Семеро викингов

Море... Тихая и спокойная гладь. Волны размеренно бьют о бока деревянного плота, на котором находятся двое викингов. Один сидит, прислонившись к мачте, и точит секиру. Другой лежит пластом. Он тяжело ранен. Время от времени раздаются его стоны и слабый голос. Сидящий викинг, услышав их, встаёт и перевязывает его раны.
Эти двумя викингами были Кровавая Секира, взявший на себя обязанности гребца, и Воронов Глаз, находящийся между жизнью и смертью. Солнце светило ярко, небо было ясным и безоблачным. Берега враждебного Борнхольма уже два часа как скрылись из виду.

Кораблей-преследователей не было видно совсем. Видимо, Грозный Орёл решил не распылять силы. Впрочем, это не мешало Секире быть бдительным. В ситуации, где Воронов Глаз не мог оказать сопротивления, где никто не знал, к каким берегам их несёт, любая встреча с кораблём неприятеля грозила гибелью. Поэтому-то Секира не сводил глаз с горизонта.
Послышался слабый голос Вороного Глаза:
- Как там, берега не видно?
- Нет. Тебе повязку на руке поменять?
- Да. Не помешало бы.

Секира снял с руки друга пропитавшуюся кровью повязку, завязал на руке другую и сам прилёг отдохнуть. Грести уже не требовалось. Минут пять назад поднялся ветерок, и именно он нёс плот неведомо куда. Воронов Глаз был стойким человеком, он выживет, в этом Секира не сомневался. Однако нельзя было не признать, что состояние раненого оставляло желать лучшего. На голове небольшие раны, ноги сильно болят, а рука вовсю кровоточит.
Огромное облако закрыло солнце. Ветер стал сильнее...

Воронов Глаз буркнул:
- Нутром чую, сейчас будет буря!
Секира ответил:
- Надо связать наш плот покрепче. Жаль, мы не знаем, в какую сторону несёмся.
- Это ты не знаешь, а я знаю. Пока я лежал, смог по небу определить, что нас несёт на восток, к землям дикарей.
- Что?! Это не сулит нам ничего хорошего. Эти дикари разобщены, вечно враждуют друг с другом и, чего доброго, захватят нас в плен.
- Наш народ развит лучше варваров. Мы победим, вместе со своими соклановцами...

Плот стало качать. Ветер стал ещё мощнее. Синее море вспенилось. Облака полностью затянули небеса, потемнев при этом до туч. Воронов Глаз прищурился: ветер прорывался сквозь ресницы. На плечо Секиры упала капля. Начался шторм. Капли последовательно начали сыпаться с нарастающей скоростью. Они полились под углом к линии горизонта и участились. Ветер сорвал верёвку, связывающую брёвна плота. Бревна разлетелись в разные стороны. Небо стало совсем черным. Огромная волна нахлынула на брёвна. Воронова Глаза, неспособного плыть, полностью накрыло. Волна разделила двух викингов. Секира ухватился за мокрый кусок дерева, а Воронов Глаз погрузился под слой солёной воды. Кровавая Секира вовремя опомнился, так как помнил, какая страшная боль владела Вороновым Глазом. Он нырнул. Секира открыл глаза в воде. Зелёная пенистая муть. Ничего не видно. В том числе и Вороного Глаза. Секира услышал леденящий душу, захлёбывающийся, приглушённый крик.
Секира, рассекая волны, поплыл на звук...
Под водой едва виднелся уходящий на дно Воронов Глаз. Секира, собрав последние силы, нырнул за ним. Видимость была ужасной, глаза начинали болеть, но всё же Секира добрался до утопающего и медленно, но верно стал тянуть его на поверхность. Словно в тумане, мелькнуло перед ним искажённое болью лицо Воронова Глаза.
Воздух! Наконец-то!
Секира поплыл, взвалив на себя «без пяти минут утонувшего».

- Ааах! Моя рука! Соль! - взвыл Воронов Глаз.
- Держись!

Море бушевало. Синие пенистые волны время от времени накрывали викингов, но те успешно выплывали. Секира приметил качающееся на воде бревно. Он начал плыть к нему. Бревно также, гонимое волнами, приближалось к Секире. Он вытащил из-за пазухи своё оружие, прежде заточенное, и воткнул в остаток плота. Топор глубоко вошёл в дерево. Секира выволок себя и Вороного Глаза на бревно и, положив друга на середину, начал пытаться удержать равновесие. Это было непросто. Секира понимал: по воле волн они таким образом далеко не уплывут, разве что в Валгаллу.
Внезапно на горизонте появилось что-то тёмное.
- Воронов Глаз, глянь, что это. У тебя зрение получше моего.
- Это корабль. Но флага я не вижу, слишком темно.
- Корабль идёт к нам?
- Надо немного приблизиться.
- Тогда вперёд!
И Секира снова пустил в ход своё оружие.
Корабль медленно шёл в их сторону. На палубе, насколько Секира мог заметить, никого не было. Через минут десять перед ними оказались окна трюма.
- Пора!
- Берегись!
Судно под напором ветра неожиданно повернулось, и его нос, прорезая волны, двинулся прямо на викингов.
- Греби вбок! - заорал Воронов Глаз.
Секира так и сделал. Но корабль напирал на них, и Секира понял, что через полминуты он потопит бревно.
Внезапно яркий свет бросился ему в глаза. Этот свет лился из трюма. Секира уцепился за обшивку корабля и влез в трюм. Слава Одину, здесь никого не было.
- Воронов Глаз, цепляйся за обшивку, как я!
Воронов Глаз подтянулся и подвис на окне трюма. Через секунду бревно под напором корабельного носа с треском ушло под воду.
Секира помог Воронову Глазу залезть внутрь.
- Дай я перевяжу тебе руку.
- Чем, Секира? Всё утонуло.
- Постараюсь найти тут. Останься здесь, я запру дверь. Вот тебе два кинжала.
- Откуда они у тебя?
- Стащил у стражника Арти.
- Хорошо, жду тебя.
Секира осторожно вылез из каюты. Он взял фонарь, который приметил в углу, обернул его парусиной, чтобы свет был менее виден, и начал красться по коридору.
За одной из дверей Секира услышал шум.
Аккуратно приоткрыв дверь, он увидел молодого викинга, который что-то готовил и рубил форель в окружении свиной туши и пары подвешенных к потолку окороков. Вкусный запах напомнил Секире, что он ещё и голоден. Кок стоял к Секире спиной и не мог его заметить. Секира открыл дверь пошире и подкрался ззади к коку, который в это время взял кусок форели и поднёс ко рту.
- Спасибо.
Секира вырвал кусок из рук кока и с удовольствием съел. Тот развернулся и, не успев ничего сообразить, был оглушён оружием Секиры.
Довольный собой, Секира разорвал рубашку кока на длинные полосы, взял тарелку с форелью, взял фонарь, оставленный им у дверей, и, крадучись, пошёл обратно.
У Вороного Глаза всё было спокойно. Он спросил, увидев Секиру:
- Ну что, принёс бинты?
- У меня не только бинты, но и нечто лучшее - провизия.
- Ого! Форель! Откуда?
- Тут рядом каюта кока, - ответил Секира, начиная перевязывать руку Вороного Глаза полосками рубашки повара.
- Он тебя заметил?
- Да, но я его надолго оглушил.
- Кстати, пока тебя не было, я нашёл тут скрытую лестницу.
- Где?!
- Здесь.
И Воронов Глаз указал на старую карту течений Балтийского моря. Секира оторвал её, ударил ногой по плохо скреплённым доскам. Они отвалились и открыли проход к скрытой во тьме лестнице.
- Воронов Глаз, как ты понял, что тут лестница, если не отрывал доски?
- Это очень просто. Я от скуки начал постукивать по стенам. Стуча по карте, я услышал гулкий звук, значит, за картой есть комната. Потом я услышал чей-то громкий храп, доносящийся сверху. Значит, между скрытой комнатой и каютой спящего человека есть отверстие, а соединяет два этажа, скорее всего, лестница.
- В потолке просто могла быть дырка.
- Нет! В этом случае храп был бы тихим, приглушённым.
- Умно!
- Возможно, наблюдательность у меня в крови. Ведь мой отец был разведчиком Стокгольма в Дании.
- Ну ладно, пошли осмотрим лестницу.
Викинги завернули форель в оставшиеся полоски рубахи кока и подошли к лестнице.
Она была довольно прочной, идущей как вверх, так и вниз.
Тихонько поднявшись по ней, Секира увидел человека на койке, повёрнутого лицом к стенке и храпящего во всё горло.
- Здесь нет ничего интересного, - шепнул Секира.
Оба викинга спустились по лестнице в длинную комнату под каютой, куда они влезли через окно.
Потолок здесь был низкий, воздух затхлый. Освещая комнату фонарём, Секира увидел стоящие в полутьме два сундука. Возле них, в тёмном углу, стояло ещё что-то.
- Интересно, что в этих сундуках? Воронов Глаз!
- Чего тебе?
- Принеси мне одну из оторванных досок, что сверху.
Ковыляя, Воронов Глаз дотащился до досок, взял одну и принёс Секире.
- Ну же, ещё чуть-чуть... - приговаривал Секира, напирая доской на замки сундуков.
Наконец замки отскочили и Секира открыл сундуки. То, что он увидел, ошеломило его.
В каждом сундуке было по два отделения.
Первый сундук был доверху наполнен свёртками с золотыми и серебряными монетами, а также драгоценными камнями.
Во втором сундуке лежали золотые слитки и разнообразные изделия из драгоценных металлов и камней: кубки, чаши, кольца, тиары, ожерелья и медальоны. Секира осветил фонарём тёмный уголок, и увидел там большой золотой кувшин, инкрустированный рубинами,аметистами, изумрудами и сапфирами. Он до краёв был наполнен красным вином.
Чтобы успокоить нервишки, Секира взял из сундука один из кубков, опустил его в кувшин и хлебнул.
- Ничего себе! Я большой гурман, но такого винца никогда ещё не пробовал. Похоже, оно заморское.
Воронов Глаз, попробуй, не пожалеешь!
Воронов Глаз зачерпнул вина большой чашей и... вылил всё на себя.
- Что ты сделал?!
- Пресёк боль в ранах. Слава Тору, здесь нет соли.
- Но это же заморское вино!
- И что? Жизнь викинга дороже.
- Но ведь... Ладно. Только посмотри на эти богатства в сундуках! Давай возьмём побольше драгоценностей. Потом мы сможем купить всё что угодно.
- Что? Извини, Секира, но красть мне не позволяет честь.
- Как пожелаешь. Я не столь щепетилен.
Воронов Глаз ушёл наверх, а Секира начал смотреть, что он смог бы унести. В конце концов Секира выбрал девять наиболее тяжёлых свёртков с монетами, положил их в оставшиеся полосы-бинты, насыпал туда же почти все драгоценные камни и закрыл сундуки.
Если бы на месте Секиры был викинг послабее духом, то его бы непременно обуял демон алчности. Но Секира не жаждал обогащения. Напротив, он собирался как-нибудь поделиться деньгами со своим другом.
Воронов Глаз ждал Секиру в каюте с картой течений.
- Уже светает.
Секира глянул в окно трюма. Величественное зрелище представилось ему.
Из морских глубин поднималось алое небесное светило. Его красно-золотые лучи освещали море и катившиеся по нему волны. Занималась заря.
- Секира, пошли на палубу, осмотримся.
- Хорошо.
Аккуратно, потому что команда уже могла проснуться, они вышли на палубу. Берега вблизи не было видно. Команды ещё не было, если не считать старого штурмана на корме.
- Может, узнать у него, куда направляются?
- Нет, не стоит. Взгляни вверх!
Воронов Глаз взглянул и увидел на мачте чёрный флаг с гербом Готлэнда.
- Тихо! Я слышу чьи-то шаги.
На палубу вышел высокий и статный человек лет сорока, в сопровождении четырёх викингов-матросов и рыжебородого берсерка.
- Вот это поворот судьбы! Слушай, это тот самый подлец, который выдал меня Хитрому Лису в Готланде, из-за него меня изгнали, - шепнул Секира. - Похоже, за этот донос его хорошо вознаградили. А этот берсерк видимо квартермейстер, раз отдаёт приказы.
- Их шестеро, нас только двое.
- Воспользуемся штормом!

Секира прижался к мачте и, прищурившись, повернулся к правому боку. Шторм всё ещё качал судно. Матросы не придавали ему особого значения, так как юнги сильно били веслами по волнам, разрезая их.
И тут в борт корабля ударил вал! Волна-убийца нахлынула на левый борт. Секиру отнесло и прибило к правому борту, как и еще десяток матросов.

- Грёбаный Шильд! Кровавая Секира на палубе! - крикнул один из прибитых матросов.
- Секира?! - сорвался на фальцет Рваное Ухо.

Все заоборачивались. Секиру заметили все. Воронов Глаз держался за верёвку на палубе. Он вспомнил это имя. Именно Шильд убил его мать во время очередного набега из Готланда. Через секунду Вороного Глаза оглушили дубиной и связали. Волна-убийца наклонила корабль уже примерно на тридцать градусов. Все, кто не держался, уже почти вываливались за борт. Драться было невозможно. И тут корабль внезапно подбросило, он накренился в обратную сторону, а позже и вовсе уравновесился. В трюм хлынула морская вода. Один из моряков кинулся к люку трюма и наглухо закрыл его. Вода перестала хлестать.

Все набросились на Секиру. Шильд вскочил. Против него были девять пиратов с кинжалами и сам Рваное Ухо. Шильд вытащил секиру и замахнулся. Молния ударила в мачту, она задымилась и наклонилась. Дерево затрещало. Шильд в это время круговым ударом снёс троих, ещё двое взяли ванты и отрубили их. Они привязали свои кинжалы к частям верёвки и кинули в Секиру. Тот увернулся от одного, а другого "гарпуна" избежать не сумел. Кинжал вонзился ему в ребро. Шильд взвыл от боли, но всё равно продолжал драться. Моряк вытащил кинжал за верёвку. Рана стала кровоточить. Секира не мог держаться долго. Он ударил тупой стороной своего оружия и оглушил матроса. Секира взял его за шею и прикрыл своё тело им. Он сорвал с него повязку и обмотал вокруг своей раны, затянув покрепче. Внезапно в шею моряка вонзилась стрела. Видимо, лучник целился в Секиру, но попал в его живой щит. Осталось шестеро пиратов, которые готовились подороже продать свою жизнь. Дым стелился по палубе, было невозможно разобрать, где свои, а где враги. Вот только у Шильда своих было немного... У Секиры промелькнуло в голове: "Конечно, я могу ещё продержаться, но они всё же прикончат меня, если не сейчас, то минут через десять..." Один из противников с боевым кличем Готланда накинулся на него... навстречу смерти. Шильд сдержал натиск рукояткой секиры и со всей силы отбросил врага прямо за борт.

Второй удар молнии. Оглушительный раскат грома прорезал шум схватки. Мачта загорелась гораздо сильнее, рухнула на палубу и надломила её. Дерево, опаленое огнём, потрескалось. Корабль ломануло, огромный толчок сбил с ног каждого. Секира свалился в трещину, проделанную мачтой. Он упал прямо в "каюту спящего". Того "спящего", как ни странно, на койке не было. Секира пробежал по лестнице и, снова выбив пару досок, сорвал карту течений. Свечи потухли от воды, ведь её тут было по колено. Секира услышал стон тонущего человека. Шильд открыл дверь в каюту кока. Оттуда вылилась вода. На Секиру нахлынуло. Он увидел, как кок лежит в воде и захлёбывается. Секира не остался равнодушным и вытащил бедолагу. Он положил его на стол и привязал вантами. Каюта была вся в еде, в солёной от воды еде. Секира не удержался и сорвал окорок. Вкусный, солёный, свиной окорок с водорослями! А дождь лил в трещину и уровень воды медленно повышался.

- Кхе-кхе. - услышал Шильд и обернулся, выронив окорок на стол кока. Рыжебородый и рослый человек свирепого вида, по пояс стоявший в воде, обнажал меч. Секира вытащил оружие.
- Неужели сам квартермейстер пожаловал? А где Рваное Ухо?! Уж не побоялся ли ступить в воду? - иронически насмехался Шильд.
- Рваное Ухо сейчас в одиночку сражается с твоими людьми.
- А мои люди - это один лишь оглушённый лучник! Ухо бьёт своих!
- Ты лжёшь!!

Квартермейстер описал своим мечом грозный полукруг и бросился вперёд. Секира с быстротой молнии кинулся на пол. Это спасло ему жизнь. Затем он вскочил и подрубил висевший под потолком ящик с солёной рыбой. Тот начал раскачиваться. Шильд полоснул по противнику секирой и оставил ему большой рубец под правым глазом.
- Ах ты, щенок!!! - заорал басом квартермейстер.
Он стал бешено размахивать мечом, наступая на Секиру. А Шильд парировал удары и отступал, причём как раз под болтающийся ящик. И вот когда квартермейстер подобрался вплотную, Секира перерубил-таки верёвки, державшие солёную рыбу. Она обрушилась на квартермейстера. Он потерял противника из виду и его меч отлетел в угол каюты. Секира размахнулся, но не учёл, что у квартермейстера остался спрятанный под одеждой кортик. Он вытащил это оружие и вонзил в повязку на ребре Секиры. Тот быстро подбил руку рыжебородого, поэтому кортик не прорезал ребро, хотя повязка и слетела. Шильд затаил дыхание. Если бы вновь пошла кровь, он почти наверняка был бы обречён. Не имея времени сменить повязку, Секира бы выдохся очень быстро от потери крови...
К счастью, кровь каким-то чудом не пошла. Секира в мыслях похвалил себя за реакцию и кинулся к двери. Квартермейстер бросил кортик в дверной замок. Его заклинило. Секира был заперт.
- Расшатать проклятие оружие! - мелькнуло в голове у Шильда.
Но времени не было.
Квартермейстер с быстротой молнии кинулся в угол и вновь завладел мечом. Секира скрылся за висящими в каюте свиными тушами.
- Ха! - рявкнул противник Секиры и сломя голову прорезал одну из свиных туш мечом. Тот вонзился в стену. Шильд воспользовался этим мгновением и всадил свой меч прямиком в живот квартермейстера. Он захрипел и осел в воду. Секира выломал ножку стола в каюте и хотел пробить запертую дверь, но неожиданно корабль рвануло так, что центр тяжести сместился. Секиру отбросило к двери, на него навалился мертвец.
Внезапно помощь пришла со стороны наконец-то очнувшегося кока.
- Перерубай ванты! - заорал бедолага.
Получив свободу, кок хотел было доломать дверь, но подскользнулся и налетел на Секиру с мёртвым квартермейстером. Ещё один страшный толчок, и дверь всё же сорвало с петель. Секира и цепляющийся за него кок выбежали и начали карабкаться по мачте наверх.
На палубе раздавались крики.
- Капитан!!! Впереди пустынный берег со скалами! Клянусь Тором, нас несёт туда с дикой скоростью!!
- Ты же штурман! - орал, похоже, Рваное Ухо. - Надо отходить обратно в море!
- Нет, простите. Ветер слишком силён!
Секира выпрыгнул на палубу. За ним вылез и кок. Глазам Шильда представилась неплохая картина: Рваное Ухо в отчаянии сидит посреди матросов, которых сам же и перебил, а штурман тщетно пытается сладить с судном. Ему удавалось выровнять курс, но на каких-то полминуты. Затем корабль снова летел по воле волн.
Стоило Рваному Уху увидеть Секиру, как всё его отчаяние испарилось.
- Кого я вижу, Шильд, - лениво, растягивая слова, прогнусавил Рваное Ухо.
Секира не остался в долгу:
- Своих убивать не устал, а? Где Воронов Глаз?!
- Это я его настиг и связал, - похвалился штурман.
Мешок позади штурмана медленно зашевелился и из него высунул голову связанный Воронов Глаз.
- Для твоего дружка настали плохие дни, - усмехнулся Рваное Ухо.
У Кровавой Секиры лопнуло терпение.
- Рваное Ухо! Ты просто низкий предатель!!! Твой квартермейстер погиб от моей руки, и теперь твоя очередь! Постарайся хотя бы умереть честно!
Рваное Ухо вытащил свою кривую саблю, схватил щит и приготовился броситься на врага.
Секира встал в боевую позицию и очертил на палубе своим мечом грозный круг.
- Я с тобой, Шильд, ведь ты спас меня, - услышал Секира за своей спиной. Это был кок, уже успевший вооружиться подобраными у трупов длинным кинжалом и щитом.
- Я легко справлюсь и с тобой, отступник! - воскликнул Рваное Ухо.
- Кто бы говорил про "отступника"! - возразил Секира.
Завязалась драка.
- Опомнитесь, безумцы! Сейчас мы можем потерпеть крушение и погибнуть, все до единого! Надо объединиться перед стихией! - взывал штурман, но никто не
хотел его слушать.
Рваное Ухо свирепо оттолкнул кока и накинулся на Секиру. Шильд же нанёс страшный удар мечом, Ухо парировал его. Нападение за нападением...
Вдруг Рваное Ухо ударил Секире по лицу щитом. Секира такого не ожидал. Кривая сабля была в миллиметре от Шильда, но тут в игру вступил кок.
- Не тронь его, - развернув капитана к себе и чуть не вывернув его руку с саблей, сказал отважный повар.
- Чего ты сказал?! Плохо слышно.
- Спасибо, парень. Как твоё имя? - поинтесовался Секира.
- Ганс. Я из датских викингов.
- Что ж, разберёмся с этим предателем!
- Клянусь валькириями, вы не покинете мой корабль, славный "Морской змей", живыми! - завопил Рваное Ухо.
Словно змея, капитан выскользнул из рук Ганса и нанёс ему предательский удар в спину. Но кок увернулся и отделался рубцом на плече. Секира налетел на Рваное Ухо с проворством мстительного викинга. Капитан отступал всё ближе к поваленной мачте, край которой свисал теперь с палубы.
Ухватившись за порванные ванты, Рваное Ухо отбивался от Шильда.
Тем временем кок Ганс побежал на корму и своим кинжалом разрезал верёвки на мешке Вороного Глаза.
- Ты что творишь? - кричал штурман, но он не мог помешать, потому что боролся со штурвалом.
Рваное Ухо спрыгнул с мачты и понёсся к повару, с саблей и копьём, взятым у погибшего матроса, бросив щит. Но Секира перерезал капитану дорогу и, пользуясь отсутствием щита, всадил ему в лёгкое меч.
Рваное Ухо захрипел, выронил оружие и стал душить Секиру голыми руками.
- Всё кончено. Сейчас корабль будет уничтожен. Удерживать штурвал уже не выходит.
После таких слов штурмана Рваное Ухо немного ослабил хватку и хотел кинуться к лодке, но опоздал. Две гигантские волны обрушились на "Морского змея": одна оборвала канат лодки, другая смыла Рваное Ухо за борт в мгновение ока.
Корабль потащило на скалы. Секира, Воронов Глаз и Ганс забрались на нос корабля и спрыгнули в воду.
- Эй! Я с вами! - кричал штурман, но напрасно...
Судно наскочило на острую скалу и в трюме образовалась пробоина.
Фонтан воды со свистом вылетел из трюма. Под напором потока "Морской змей" стал погружаться.
Новая волна-убийца налетела на корму и сбила с ног штурмана. Он свалился в трюм и захлебнулся.
Но на этом злоключения корабля не закончились. Из-за волны-убийцы судно затрещало и свалилось прямо в сторону отплывавших Ганса и Секиры с Вороновым Глазом. Вторая мачта упала прямо на Секиру, но он вовремя нырнул под воду. Вынырнув, Шильд, немного ободравшись о мачту ребром, поплыл помочь Воронову Глазу.
- Шильд, твой друг ранен?! Вода возле вас в крови! - крикнул Ганс, заплывший ближе всех к берегу.
Секира потянул Вороного Глаза с большей скоростью, но почувствовал, что слабеет с каждым взмахом.
- Откуда на воде кровь? Раны Воронова Глаза же не кровоточат... - думал Секира. Тут он кинул взгляд на своё ребро и всё понял. Повязка на ребре смылась в воду и открыла рану снова.
Плыть Шильду становилось всё труднее и труднее. Каждая утерянная капля крови ослабляла Секиру.
Шильд почувствовал, что правая нога начинает отказывать. В мозгу Секиры промелькнуло: "О нет! Судорога!!".

Кровавая Секира, отчаянно, но безрезультатно махая руками, опустился под воду, ударился головой о подводный камень и потерял сознание...
Словно в тумане, перед Секирой промелькнуло лицо повара Ганса, расплылось и превратилось в сплошную тьму.