ГлаваVI. Что происходит?
"Зеленый плод с росой на коже,
Так молод и прекрасно чист,
Но он не в кроне листьев ложе,
У корня дерева лежит"
(Роман "Зеленый плод", Глава "Баллада о мертвой принцессе")
Принц Аезон, первый принц, наследник престола, кронпринц, сын императора, - все это красивые слова, очень правдивые, но абсолютно пустые.
Аезон родился в политическом браке, от союза между двумя странами, его отец относился к нему как к сыну империи, залогу мира между двумя странами, а если серьезно - как к политическому заложнику. Аезон в собственном доме, на родине, где он родился и вырос, был чужаком.
Мать принца умерла от тоски, или от ненависти к империи, как говорил император, но мальчику с детства было известно, что будь она жива, его жизнь не была бы легче.
В первые дни своего существования он успел получить от нее свою дозу отторжения. Императрица видела ребенка первый и единственный раз только сразу после родов. Ни прикасаться, ни слышать, ни чувствовать его присутствие где-то на периферии своего пространства она не желала.
До года у принца не было имени. Как должна была сложиться жизнь безымянного принца, рожденного в мире "богов", которым все поклоняются? Он был ребенком, сиротой, брошенным мальчиком, которого было бы жаль, которого хотелось бы взять под свою опеку, прижать к груди и напевать колыбельную, пока его плач не сменится размеренным дыханием, но он лежал в золотой колыбели, укрытый красным бархатом, в комнате с шелковыми стенами и витражными окнами. Один. Сын Отца Нации, сын самого влиятельного существа в мире людей. Одинокая тень, не успевшая еще стать человеком, выродок, никем не любимое существо.
Однажды мальчик, еще не достигший зрелого возраста, но уже зачервствевший, встретил благородную девочку, на чью долю выпало не меньше испытаний, чем на его собственную. Девочка носила титул герцогини и исполняла обязанности главы герцогства, не смотря на юный возраст, исполняла хорошо. Унаследовав неземную красоту матери - заморской принцессы, и гений отца, она представляла собой спокойную и рассудительную главную героиню с незаурядными внешностью и интеллектом - популярный когда-то типаж.
Несовершенный принц со склонностями к тирании, в руки которого попадет безграничная власть, и рассудительная герцогиня-сирота, которой придется сражаться со всем миром ради спасения умирающего графства, по задумке автора, должны были пройти сквозь огонь, воду и медные трубы, лишь для того, чтобы в конце обрести друг друга и забыть о всех горестях, залечивая раны любовью и заполняя ею сердца.
Я несколько раз читала "Зелёный плод", и не потому, что мне нравилась эта книга. По правде, я ненавидела эту историю. Ненавидела главных героев, их жизненные выборы, их взгляды на мир, их мечты и цели, и то, как они могли добиться недостижимого. К конце своей жизни, я ничто так не ненавидела, как эту чёртову книженцию.
Почему Она это читала? Почему книга была с Ней, когда ее нашли? Почему она не сгорела, как Она?! Почему на обложке было твое имя, Мама...
Сколько бы я не читала эту историю, я не могла понять, есть ли в ней хоть капля реальности. Я пыталась расшифровать этот роман, как если бы Она, через метафоры и иносказания, рассказывала в нем о себе и своей жизни, я надеялась найти что-то о своем отце, о том, что с Ней произошло, что сделало Ее такой, но в итоге, все, что я видела - это тошнотворная романтическая история о невероятно удачливых сукиных детях, которым трагичные предыстории были даны лишь для того, чтобы их никчёмные страдания оттеняли яркие подарки щедрой судьбы.
Не могу поверить, чтобы я оказалась в этой проклятой книге, и эти чёртовы Кафь и Аезон, разрази их сотня громов...
- Эй! - Грубый голос словно выдернул меня из раздумий. - Наступать на людей невежливо!
Я в недоумении огляделась. Оказывается, поглощённая воспоминаниями и прошлой жизни и ощущениями от сложившейся ситуации, я ушла от толпы юных аристократов и забрела невесть куда. Вокруг были зелёные живые стены, откуда-то слабо пахло розами, сверху небо застилали густые ветви, а снизу была ровная трава... Или нет.
- Оу, - вырвалось у меня, когда я опустила взгляд под ноги, левый носок встал прямо на чью-то белую мантию, - прошу прощения.
Я приподняла ногу и посмотрела на хозяина мантии.
- Вы его получили, - проговорил все ещё недовольным голосом мальчик.
Если бы не саркастично приподнятая бровь, я бы решила, что передо мной кроткий ангел с картины эпохи Ренессанса. Его волосы были темного серебристого цвета у корней, а дальше - абсолютно белыми, они лежали мягкими волнами, и редкие лучи солнца выхватывали в них голубоватые пряди, но брови и ресницы были гораздо темнее, словно какое-то особое проявление аристократичной породы.
- Что такое? - Он отодвинулся подальше и, видимо, заметив, что я на него пялюсь, уставился на меня в ответ.
Никогда ещё я не встречала людей с такими глазами, как у него. Они были огромными, или так казалось из-за их глубины... Розовые у зрачка и темно-фиолетовые ближе к контуру, в тени казалось, что они светятся, как неоновые лампы. От взмаха темных ресниц, блики на его влажных зрачках разбивались в сотни искр всех оттенков розового и фиолетового.
- Эм. - Я смотрела, но все не могла насмотреться. Ещё немного, и это уже будет неприлично.
Он как-то многозначительно сузил глаза, от чего они стали похожи на раскосые кошачьи. В общем его лицо казалось экзотическим и привлекало внимание, сложно было оторваться от такой незаурядной красоты. Но это его обманчиво-располагающее выражение... Ядовитый цветок.
- Парень, ты на драку напрашиваешься? - Вкрадчиво спросил он.
Внезапно, его голос стал более расслабленным, а манера выражаться - более развязной. Возможно, оценив меня взглядом, он пришел к выводу, что я слабый соперник. И, учитывая то, что он явно был старше меня на несколько лет, он был прав. Может, я и имела преимущество в виде нескольких десятков лет жизненного опыта, но вот физически мне все ещё было шесть. И я была девочкой.
- Ну что вы, мистер... - Я сделала попытку сгладить момент и, параллельно, узнать его имя. Но он не последовал этикету и проигнорировал протянутый мною белый флаг перемирия. - Хм. Я тут немного не могу найти дорогу обратно, - что было правдой, я окинула взглядом окружение еще раз и убедилась, что даже малейшего намека на праздничные декорации здесь не было, а значит, гостей здесь быть не должно. - Не подскажите, как выйти к саду?
- Мы уже в саду, - слабо усмехнувшись, сообщил мне собеседник. Бросив на меня непонятный, но что-то значащий взгляд, он расстегнул брошь, которая скрепляла концы мантии под воротом его белой блузы, раскинул белое полотно на траве и лег поверх него.
Кстати, отвлекаясь от его лица, должна заметить, что одежда на мальчике довольно непростая, у него и мантия из белого бархата, и блуза шелковая, расшитая цветами, и как будто бы даже в носки вплетены золотые нити... А если учитывать крупные бриллианты на броши, жемчуг на вороте и золочёные пряжки на ботинках, складывалось такое впечатление, что передо мной, как минимум, сын эрцгерцога, а как максимум - принц.
- Я понимаю, но как мы сюда попали? - Попыталась снова я. - Я не помню, как выйти обратно.
Видимо, мое спокойное отношение к тому, что я потерялась, прибавило мне пару баллов в его глазах. Он привстал на локтях и сказал, глядя мне в глаза:
- Послушай, друг, тебе лучше сейчас туда не возвращаться. Там точно произойдет что-то, - его взгляд обратился куда-то мне за спину, по лицу прошла тень, - с чем таким малявкам, как ты, не справиться.
Я невольно замерла. Это что, предостережение?
- О чем вы?
Он снова недовольно вскинул бровь, его глаза сузились.
- Да так. Если хочешь, то, - он махнул рукой, - тебе туда. Только, вот тебе совет, - он бесшумно переместился к самому моему лицу, я даже не успела заметить, как он встает с земли, - держись тени. Не стоит сразу же выходить на видное место. - Прошептал он, приставив руку к изогнутым губам, словно рассказывая шутку.
Затем его руки обхватили мои плечи, он резко развернул меня на месте, а затем легко подтолкнул в том направлении, куда он указывал ранее.
- С-спасибо, - тихо сказала я, невольно ощущая нарастающую тревогу в груди.
- Сочтемся, - многозначительно произнесли у меня за спиной. Похоже, он устроился обратно на свою мантию. - Если повезёт. Тебе.
Услышав насмешку в его голосе, я бросила взгляд себе за спину. Так и есть, он снова лежит на земле, но его флуоресцентные глаза смотрят на меня, и смотрят без доли веселья.
- Я приму к сведению ваше предостережение. - Зачем-то добавила я.
Не оглядываясь, я пошла в том направлении, где, судя по намекам моего знакомого незнакомца, меня ожидала опасность.
Что за бред? Кто решится причинить вред благородным гостям благородной герцогини? Да ещё и на ее дне рождения.
Что-то тревожное, посеянное в душе словами мальчика из леса, начало прорастать.
Мы же все тут дети... Не могут, ведь, внезапно на детский день рождения ворваться бандиты? Или случится какой-нибудь запланированный несчастный случай? Но зачем? Герцогине ещё рано становиться целью наемников, она пока не успела восстановить герцогство и вознести его к былой славе, так что на нее совершать нападение не имеет смысла. Да и в книге такого не было...
Было.
Меня охватила дрожь. Было, это было в книге! Это на принца будет совершено покушение, император узнал о том, что враждебное государство подготавливает нападение на кронпринца, но приказал ничего с этим не делать, так как в тайне надеялся, что от нелюбимого сына можно избавиться, но принц, который всегда был подозрителен к окружению, заметил в числе прислуги иностранных агентов, его многочисленные рыцари, которые так кстати сопровождают его повсюду, успеют вывести его и спрятать в надёжном месте.
Герцогиню прикроют верные слуги, ей тоже ничего не грозит, но вот тем дворянам, что пришли в сопровождении женщин, в основном пожилых, на праздник, не от кого ждать помощи. Лишь те немногие, кого сопровождают личные рыцари, гувернеры или дворецкие, смогут избежать трагичной судьбы.
Я задышала чаще и глубже.
Сегодня исчезнет целое поколение аристократов, что должны были в свое время повести страну в светлое будущее.
Несколько десятков детей с хорошими манерами, в хороших одеждах, но в плохом месте и в плохое время, обречено умереть. Сегодня, в восьмой день рождения графини Гесталь.