С другой стороны

Зиру понятия не имел куда идти, чтобы вывести этих двоих из ловушки, в которую сами же по своей глупости и угодили. Признаваться в этом он не собирался, предугадывая реакцию хмурого друида, поэтому всю дорогу развлекал их бесконечной трескотней. Слушала его только девушка с большими наивными глазами, которую призрак с широкого жеста окрестил Мелкой Пакостью. Пакость всю дорогу аккуратно несла его череп, стараясь не отставать и даже не осознавая, что Зиру просто физически не может отойти от нее дальше двенадцати шагов.

Если бы не этот ненавистный череп, он бы давно покинул опустевшее подземелье сразу же после смерти хозяина. Попытки взять артефакт в руки не увенчались успехом. Единственное, что ему удалось сделать, это закопать его под тряпками и книгами, чтобы не видеть эти осуждающие глазницы. За годы заточения он еще не единожды откапывал череп, закапывал вновь, предпринимал новые попытки сдвинуть его, но так ничего не добился.

Мучаясь от одиночества, Зиру нашел себе собеседника в лице разлагающегося трупа чародея. Хоть он и не мог ответить Зиру, они все равно ругались, помирились и снова ругались. В такие моменты Зиру начинал сожалеть, что напугал хозяина, когда тот пил зелье бессмертия.

Обычным призраком Зиру себя не считал и даже относил себя к новому и совершенно неизученному виду нежити. В Мирмифе нежить не является чем-то чужеродным и запрещенным. В культуре Джумира даже запрещено сжигать умерших, кроме случаев смерти от болезней, чтобы грешник мог отдать долг Создательнице и обрести покой. С Зиру такого не произошло. Либо грехи его были так тяжки, либо Создательница забыла о нем. В любом случае ему пришлось умереть дважды.

Видя интерес в глазах Пакости, призрак начал рассказ о своей жизни, начиная с младых лет, когда еще только учился ходить на горшок. Родился и рос он в маленьком городке вместе с матерью и старшей сестрой. Отца он не помнил, но это его не заботило, ведь драться его научила сестра, которая могла накостылять любому обидчику своего братика. Чувствуя безнаказанность, Зиру пользовался своим положением и доставал других детей, отбирая у них игрушки.

Повзрослев, Зиру начал активно интересоваться девушками. Он не боялся ничего, поэтому бегал буквально за каждой юбкой и не унимался, пока не добьется своего. Его и били и пару раз чуть не женили, но его каждый раз выручала сестра. В итоге он осмелел настолько, что начинал флиртовать даже с замужними женщинами и даже пару раз побывал в постелях пожилых особ.

Такое везение не могло длиться вечно. Однажды в их маленький городок приехала молодая чужестранка, в которую Зиру влюбился по самые уши. Все попытки приглянуться ей не увенчались успехом. Она каждый раз холодно реагировала на его комплименты, выбрасывала все его подарки и даже побила ухажера цветами на глазах у любопытных. Это уязвляло его мужское достоинство, поэтому он решился «взять неприступную крепость» силой.

В гостиницу, где поселилась чужестранка, Зиру пробрался под покровом ночи. Отыскав ее комнату, он вскрыл замок с помощью женской заколки. Внутри он ожидал увидеть девушку спящей, но она не спала. Чужестранка будто ожидала его, стоя посреди комнаты и зловеще улыбаясь. Не заметив подвоха, он вошел в комнату, даже не подозревая, что это изменит всю его жизнь.

Спустя три дня он очнулся в колодце далеко за городом и не обнаружил у себя признаков жизни. Чужестранка оказалась вампиршей, обратившей его в себе подобную нежить. Чтобы случайно не навредить сестре и матери, Зиру решил покинуть родной город. После смерти он полностью утратил интерес к девушкам, хотя энергии в нем осталось много, поэтому направил ее на изучение наук. Хоть он больше и не возвращался домой, но регулярно отсылал письма и деньги.

Его бессмертное существование оборвалось совершенно внезапно. Просто в какой-то момент кто-то лишил Зиру головы, пока он спал. Очнулся вампир уже призраком в лавке какого-то артефактора. Его череп хотели купить за какие-то десять золотых. Цена его так возмутила, что он просто не мог остаться в стороне. Отказавшись продаваться за какие-то десять золотых, Зиру вынудил артефактора поднять цену до двенадцати. Чародей, который в итоге все-таки его купил, еще долго напоминал Зиру про его длинный язык.

- А что случилось с вампиршей? - прервала проповедь призрака Пакость.

Зиру даже глаза закатил.

- Не знаю и знать не хочу.

- Я думала, что ты все знаешь, - хитро улыбнулась девчонка.

Зиру даже дар речи потерял. Дарлей, слушающий историю только краем уха, усмехнулся, заметив потерянное выражение лица призрака.

- Вот она тебя и подловила, - сказал он, погладив Диану, сидящую на его плече. Кошка довольно прищурилась. - Получается, ты умер дважды, Зиру? Сильно же ты насолил Создательнице, раз она тебя так наказала.

- Без умных знаю, - огрызнулся призрак.

Остаток дороги они шли молча. Только изредка Пакость замечала что-нибудь интересное для себя и привлекала внимание Дарлея. Так она нашла старый сундук, в котором откопала хорошую кожаную сумку. Накидав внутрь солому все из того же сундука, она поместила внутрь череп, чем освободила себе руки и все только для того, чтобы забрать у друида свою кошку.

Дарлей уже и не верил, что они выберутся из этого подземелья, когда впереди замаячил солнечный свет и запахло лесом. За это время они сильно устали и оголодали, но надежда на вожделенную свободу придала сил. Оказавшись под синим небом, друид вдохнул полной грудью пропахший лесом воздух и улыбнулся. Марина выразила свою радость тем, что рухнула на траву лицом вниз. Зиру смотрел на небо. Одна лишь кошка безразлично повела ушами и принялась умывать мордочку.

Местность показалась Дарлею незнакомой, хотя он знал родной лес лучше всех. Как ему не хотелось устроить привал прямо у выхода из подземелья, он должен найти более подходящее место и устроить ночлег. Под землей они были слишком долго и уже не успевали в Лесарт до темноты.

- Морна, вставай, - позвал он Марину.

Девушка промычала что-то в землю, но не спешила вставать. Раз имя не ее, то и обращаются не к ней. Дарлею пришлось самому подойти и поставить спутницу на ноги. Девушка сделала попытку рухнуть обратно, но тут же отхватила от друида подзатыльник и отказалась от этой идеи.

Привал Дарлей скомандовал у небольшой речки, когда начал узнавать местность и окончательно определился с направлением. Всю дорогу он собирал дрова для костра, отдавая Марине только самые легкие ветки, поэтому не пришлось тратить время на его сбор в сгущающихся сумерках. Обустроив место, Дарлей одним щелчком разжег огонь, чем вызвал бурный восторг у девушки. Марина даже сунула в костер руку, но тут же спохватилась и отдернула назад.

Ужин пришлось готовить Дарлею. Когда он предложил сделать это девушке, Марина отвела глаза и сослалась на жуткую боль в перебинтованной руке и сильную усталость. А вот от мытья посуды ей отвертеться не удалось. Выражение лица при этом она состряпала такое, будто ее посылали не к речке, до которой рукой подать, а на плаху. Когда она еще и узнала, что мыть посуду придется простым песком, то вообще упала духом.

Пока она неумело терла песком котелок, Дарлей и Зиру стояли в стороне и давали советы. Девушка сначала их игнорировала, но потом в советчиков полетела прибрежная глина. Зиру единственный, кто не пострадал. Досталось даже кошке, которая решила посмотреть на творящийся хаос поближе.

Ситуация Дарлея даже позабавила. Пришлось, правда, отмывать лицо от грязи, зато пропала сонливость. Перевязав намокшие бинты на руке Марины, он отдал ей свое дорожное одеяло и помог обустроить место для сна. Поблагодарив друида, девушка положила голову на пук травы и тут же уснула. Кошка тут же пристроилась под боком, свернувшись черным клубочком.

Дарлей спать не собирался. Убедившись, что спутница действительно спит, он сжевал горький корень, умылся холодной водой из реки и походил по берегу, мысленно проговаривая некоторые заклинания. Хотелось спать. Глаза жгло от боли, голова уже даже не болела, а гудела, а ноги невольно заплетались, отчего он чуть не запнулся о мирно спящую девушку.

- Ты не похож на доблестного рыцаря, охраняющего сон прекрасной девы, - проговорил Зиру, молча наблюдающий за друидом все это время.

- Знаю, - коротко ответил Дарлей, усаживаясь на свое место. - Выбора нет.

- Понимаю. А ты попробуй к горькому корню добавить лисьи слезы, - посоветовал призрак, хитро подмигнув.

Дарлей невольно поморщился:

- Я с твоих советов из кустов всю ночь не вылезу.

- Зато не уснешь, - улыбнулся призрак в ответ.

- Или усну прямо там, - проговорил Дарлей, доставая из кармана очередной горький корень. Он уже собирался положить его в рот, но зацепился взглядом за спящую девушку. И положил обратно в карман. - Если она из другого мира, то почему мы говорим с ней на одном языке?

- А ты заметил, - проговорил Зиру, - что она ест бесов язык?

Дарлей выругался себе под нос:

- Опять? Когда только успела?

- Пока ты кашеварил, - усмехнулся призрак.

- И ты ее не остановил?

Дарлей наклонился на ствол дерева, у которого так уютно присел, и поднял глаза к небу. Брать с собой призрака уже не казалось ему плохой идеей. В конце концов из подземелья он их вывел, явно разбирается в травах даже лучше самого Дарлея, да и собеседником оказался интересным. Друид уже подумывал продолжить вести с ним диалог, даже повернул к нему голову, да так и заснул, не успев задать вопрос.

Разбудила его уже Марина, облив холодной водой из речки. Он осовело похлопал глазами, пытаясь вспомнить где он находится и что происходит. Вскочив на ноги, Дарлей выхватил кинжал и быстро осмотрелся. Стояла глубокая ночь, в лагере ничего не изменилось, даже костер не успел прогореть. Хоть он и уснул, но проспал от силы минут тридцать. Сфокусировав взгляд на девушке, Дарлей успел заметить, как она смахивает слезы.

- Я тебя и звала, и трясла, и даже по щекам хлопала, - девушка шмыгнула носом. - Я подумала, что ты умер и испугалась, что осталась одна. Не оставляй меня одну в темном чужом лесу, пожалуйста.

Друид убрал в ножны кинжал, потрясенный до глубины души. В конце концов он даже благодарен ей, что она его разбудила, но почему она вообще стала это делать? Что-то подсказывало ему, что для этого была веская причина.

- Все хорошо, я просто сильно устал. Что случилось?

- Зиру кого-то почувствовал, - ответила она, успокаиваясь.

Призрак подтвердил ее слова кивком головы, да и ночные птицы предупреждали о чужаках, которые расположились лагерем по соседству. Считать они не умеет, поэтому определить количество оказалось затруднительно. Зиру своим чутьем мог только что спасти их от ужасной участи.

Велев Марине оставаться в лагере, друид тенью скользнул в лес на разведку. Это могут быть обычные охотники или лесорубы из Высмера, но могут быть и разбойники или работорговцы. Стараясь не шуметь и не наступать на упавшие веточки, Дарлей вскоре увидел свет костра и приблизился как можно ближе, прячась за кустами и деревьями.

Как друид и опасался, их невольными соседями были разбойники. Он сумел насчитать шестерых, включая атамана. Имя атамана он даже знал, хоть и никогда не встречался с ним лично. Это был темный эльф Пероэль, разыскиваемый во многих городах Джумира. Особой опасности разбойники Пероэля из себя не представляли: грабили мелкие поселения, торговые караваны или простых путников. Иногда по их вине кто-то погибал или исчезал навсегда. Проблема заключалась лишь в том, что Пероэль довольно долгое время остается неуловимым. Даже если стража окружит лагерь, атаман успевает улизнуть у них из-под носа, чтобы вновь собрать вокруг себя очередных доходяг.

Наблюдая за его передвижениями по лагерю, Дарлей все больше хмурился. От Пероэля несло магией Тьмы, но сам эльф не походил на мага. У атамана выправка воина, походка воина и даже манеры воина. Этот эльф не может быть магом. Его подчиненные тоже особо не выделялись: орк с булавой, два светлых эльфа с луками и двое людей с мечом и топором и еще один человек-повар. Интуиция буквально кричала Дарлею, что он чего-то упускает.

- Это темный эльф? - прозвучал восторженный вопрос.

- Да, - на автомате ответил Дарлей, продолжая глазами искать среди разбойников мага, но безуспешно.

- А это орк?

- Да..., - и он резко повернулся к стоящей рядом Марине.

Дарлей так увлекся, что даже не заметил девушки, которая вместе с ним разглядывала лагерь разбойников. Она не только нарушила приказ, но и прихватила с собой Зиру с Дианой. Призрак болтался за спиной, а кошка сидела на плече помахивая черным хвостом.

- Я не расслышала, что ты сказал, - похлопала глазами Марина, заметив суровый взгляд друида.

- Я велел остаться в лагере, - прошипел он.

- Но я уже здесь, так что... ой, а это кто? - она указала на кого-то в лагере, и Дарлей невольно перевел взгляд в указанном направлении.

Внимание Марины привлекла эльфийка, привязанная к одному из деревьев веревками. Ее он тоже приметил краем глаза, но особо не обратил внимание. Пленницу явно хорошо поколотили, что было заметно по многочисленным синякам на лице.

- Нужно ее спасти! - шепнула Марина с огоньком в глазах.

- Нас это не касается. Сейчас мы вернемся в лагерь, соберем вещи и тихо уйдем подальше, - ответил Дарлей, отводя глаза от несчастной эльфийки. - Они могут заметить наш костер и тогда нам не поздоровится.

Марина удивленно вскинула брови:

- Ты же друид! Призови медведя какого-нибудь.

- В нашем лесу не водятся медведи, - нахмурился Дарлей.

Девушка оглянулась на Зиру, будто ожидая подтверждение слов друида, но тот лишь неопределенно пожал плечами, хитро улыбаясь. Дарлей почти не сомневается, что это именно призрак подал Марине мысль идти следом за друидом. Все-таки плохая идея была тащить с собой это пугало полупрозрачное.

- Тогда как мы будем ее спасать? - не дождавшись ответа от Зиру, девушка вновь повернулась к друиду.

- Никак, - нахмурился Дарлей. - Возвращайся в лагерь. Живо.

Марина явно ожидала другого ответа. Впервые она посмотрела на него глазами, полными ужаса, будто Дарлей на ее глазах сбросил кожу и превратился в монстра. Он уже видел эти глаза за свою короткую жизнь, так что спутать невозможно. Разница лишь в том, что тогда смотрели не на него.

Стряхнув наваждение, он развернул девушку и подтолкнул в сторону лагеря. Она замешкалась, хотела еще что-то сказать, но все-таки послушалась, уверенно скрывшись за деревьями с кошкой на плече. Зиру безропотно последовал за носителем черепа, бросив напоследок хитрую улыбку.

Рисковать своей шкурой желания у Дарлея не было. Возможно Марина больше не будет ему доверять, но что он может сделать против вооруженных головорезов? На душе будто Диана скреблась. Может все-таки есть шанс как-нибудь вытащить несчастную пленницу?

Злясь на себя, Дарлей слился с окружением и бесшумно приблизился к лагерю разбойников еще ближе. Листва, повинуясь его приказам, прикрывала друида, делая его невидимым для глаз, ветер уносил запах в сторону, что даже сторожевая собака не учует, а ветки под ногами прогибались, а не ломались, чтобы даже самый чуткий слух не уловил приближение друида. Если его даже в маскировке обнаружат, он тут же бросит эту затею и сбежит.

Кольцо на пальце едва заметно вспыхнуло, и по руке поползла серебряная змея, готовая принять форму посоха по приказу хозяина. Дарлей даже не глянул на нее, выискивая в лагере невидимого мага. Если получится вычислить его, он исключит неожиданность.

В лагере готовили поздний ужин. Орк и человек натаскали дров, а эльфы принесли дичь, пока еще один человек притащил воды и подготовил большой походный котелок.

Пероэль подчиненным не помогал, как и полагается атаману. Чтобы хоть как-то занять руки, он вытащил свой меч и принялся натирать его тряпкой до зеркального блеска. Пленница безуспешно пыталась освободить руки. Маг так и не показал себя, отчего Дарлей даже начал сомневаться, что он вообще существует. Может у Пероэля есть какой-нибудь артефакт, которым он пользуется в случае опасности. Странно только, что друид ничего подобного не ощущает.

Эльфы ощипывали дичь. Орк и человек пошли за новой порцией дров. В котелок полетела морковка и картофель. Все это Дарлей отмечал краем глаза, внимательно следя за темным эльфом. Пероэль будто почувствовал его взгляд, прекратил любоваться своими красными глазами в отражении меча и перевел их прямо на друида. Змея на руке Дарлея беспокойно задергала хвостом.

- Пероэль!

Атаман резко вскочил на ноги, приготовившись к битве.

- Господин Пероэль! Мы тут спорим, что нужно было рыбы наловить. Хочет господин рыбу или птицу?

Человек-повар кричал через весь лагерь, продолжая нарезать в котелок овощи, пока светлые эльфы зло сверкали на него глазами с ощипанными тушками в руках.

- Господин хочет жрать! - рявкнул Пероэль, закидывая меч в ножны. - Бестолочи!

- Будет сделано! - поклонился повар.

Пока они перекрикивались, Дарлей незаметно переместился в сторону. Сомнительно, что Пероэль его заметил, но стоит перестраховаться. Темный эльф забыл про кусты и переключился на собственные идеально вычищенные сапоги.

Друид присмотрелся к пленнице. Светлая эльфийка оставила попытки освободиться и безвольно повисла на веревках. Один глаз несчастной от побоев заплыл и не открывался, а светлые волосы слиплись от крови. Одежда частично порвана и сильно испачкана грязью и кровью. Единственный целый глаз голубого цвета с ненавистью сверлил спину Пероэля. Атаман будто специально сел недалеко от нее, чтобы ощущать беспомощность пленницы.

«И ведь явно полезла в драку с заведомо сильным противником! - зло подумал Дарлей, закатив глаза. - Дура. Вот еще какую-то дуру ведут. Погоди-ка... Это же моя дура!».

Друид подался вперед, не веря собственным глазам, чуть не выскочив из-под защиты кустов. Марину вел за руку орк с булавой. Змея-посох на руке напряглась, чувствуя внутреннее состояние хозяина.

- Атаман, смотрите, кого я встретил рядом с нашим лагерем, - сообщил разбойник, указав на гостью пальцем свободной руки.

Девушка резко освободилась из здоровенной лапы разбойника и гордо вздернула нос, скрестив руки на груди с самым независимым видом. Кошка так и продолжала сидеть на ее плече, а вот Зиру не было видно, но он явно находился рядом с ней, ведь сумка с черепом до сих пор была при Марине.

Разбойники тут же стянулись посмотреть на «гостью», забыв о своих делах. Один лишь повар продолжал помешивать свой суп в котелке, будто вокруг ничего особого не происходит. Пероэль поднялся на ноги и тоже подошел к девушке, разглядывая Марину с головы до ног с явным интересом.

- Кто ты и что здесь вынюхиваешь? - строго спросил он.

Марина не спешила отвечать на прямой вопрос, смотря на главу разбойников с непонятным превосходством. У Дарлея возникло острое желание стукнуть свою случайную спутницу по голове. Мало того, что она опять нарушила его приказ, так еще и намеренно ведет себя вызывающе, добиваясь того, чтобы ее кто-нибудь прибил.

Так как она не спешила с ответом, разбойники начали перешептываться, делясь подозрениями, что «гостья» явно слаба на головушку, либо вообще немая. Марине эти шепотки не пришлись по душе. Зло сверкнув глазами на ближайшего разбойника, она все-таки соизволила ответить:

- Я не немая! Просто уважаемый сударь мог бы и сам сперва представиться, - и повернулась к Пероэлю.

У атамана брови поползли вверх.

- Если госпожа так желает, - атаман изящно поклонился. - Моя имя Пероэль.

- Уже лучше, - кивнула девушка, но сама имя называть не спешила, указав на пленницу. - Я пришла сюда за ней.

Эльфийка резко вскинула голову, будто только сейчас заметила, что в лагере что-то изменилось. Встретившись взглядом с Пероэлем, она улыбнулась разбитыми губами и едва заметно пожала плечами. Кому-то эта ситуация показалась смешной, и по лагерю пробежал смех, затихнув в ночном лесу.

- Вы знакомы? - спросил темный эльф у пленницы. Она в ответ покачала головой, признавая, что впервые видит Марину. - Становится все интересней.

Атаман вновь повернулся к девушке. Марина почесывала кошку за ушком, шепча ласковые слова. Диана от наслаждения даже глаза прикрыла, массажируя лапками плечо хозяйки и громко мурлыча. Чем дольше это продолжалось, тем злее становился Пероэль. В какой-то момент ему это надоело, и он протянул руку, чтобы схватить кошку.

Именно в этот момент ситуация резко переменилась. Кошка почувствовала опасность для себя и своей новой хозяйки, резко раскрыла глаза и с боевым воем бросилась в лицо темного эльфа. Пероэль не успел отреагировать, как черный комок ярости вцепился в него. Атаман закричал и попытался оторвать маленькую хищницу от себя, но она не давалась в руки, постоянно перемещаясь по нему, как огромный черный паук.

Марина застыла на месте. Разбойники бросились на помощь атаману, но никак не могли к нему подступиться, ведь темный эльф в панике выхватил собственный меч и принялся размахиваться им вокруг себя.

Орк продолжал стоять рядом с Мариной. Явно решив, что девушка виновата в поведении кошки, разбойник выхватил оружие и замахнулся для удара. Она этого даже не увидела, полностью поглощенная открывшимся зрелищем.

Дарлей не успевал, но его участия не понадобилось. Прямо перед зеленым разбойником появился Зиру с горящими глазами и раскрытой пастью, полной острых зубов. Орк закричал в ужасе, отшатнулся, но это его не спасло. Призрак ударил острыми когтями по шее врага. Брызнула кровь. Несчастный бросил булаву и схватился за смертельную рану, заваливаясь вперед.

Упасть ему не дал все тот же Зиру. Призрак метнулся к умирающему орку и исчез. Разбойник в тот же миг поймал равновесие, убрав руки от раны на шее. На обескровленном лице застыла знакомая улыбка Зиру.

Девушка резко оглянулась. Она не видела ужаса, происходящего за ее спиной, но капли крови все же попали на нее. Стерев их рукой, она поднесла ладонь к глазам и отступила на шаг назад с ужасом. Состояние орка заметил один из людей и тут же бросился на помощь.

- Томон! Томон, ты ранен?

Бывший Томон посмотрел на него серыми глазами, поднял с земли залитую кровью булаву и бросился на бывшего товарища. Голова человека разлетелась от мощного удара, как перезревший плод, забрызгав землю осколками костей и мозгов. Продолжая жутко улыбаться, Зиру в теле орка кинулся на следующую жертву.

Марина этого уже не видела. Придя в себя, она бросилась к пленнице, вцепившись голыми руками в веревки. Дрожащие пальцы нащупали узел, но он оказался слишком тугим для нее. Эльфийка пыталась докричаться до нее, но девушка мыслями была где-то далеко.

В орка тем временем уже всадили множество стрел, но он продолжал наседать на разбойников. Даже повар размахивал ножом, защищая котелок. Один из эльфов заметил Марину и тут же перевел лук в ее сторону. Выстрелить он не успел, так как из-под земли выскочил корень дерева, схватил его за ногу и поднял в воздух.

Дарлей тряхнул эльфом в воздухе. Из колчана на головы разбойников посыпались стрелы, а из ножен выпал кинжал и тяжело шлепнулся рядом с Мариной. Она краем глаза заметила это, подняла оружие и принялась разрезать веревки на пленнице. Еще раз махнул несчастным в воздухе, друид отправил разбойника в полет. Эльф тяжело врезался в дерево и рухнул на землю, потеряв сознание.

Зиру в теле в орка расправился с еще одним эльфов, свернув ему шею и переключился на повара. Человек помахал ножом, готовясь к бою, но тут корень схватил его за ногу и поднял вверх. В панике повар бросил нож и схватился за кипящий котелок, опрокинув его. Кипящая вода полилась на землю, облив ноги человеку с топором и заливая костер. Зашипели угли.

Это стало последней каплей для оставшегося разбойника. Бросив топор в лицо орка, он с криками бросился прочь. Дарлей махнул тяжелой тушей повара и запустил им в удирающего, сбив с ног.

Над лагерем наступила тишина.

Орк сделал последний шаг и рухнул на землю с топором во лбу. Зиру появился рядом с Мариной и освобожденной пленницей. Девушка встретилась с ним взглядом, посмотрела в сторону убитых и быстро отвернулась, прижав руку ко рту. Ее мутило от запаха крови. Чтобы хоть как-то отвлечься от увиденного ужаса, спутница Дарлея вспомнила о кошке. Осмотрев землю вокруг себя, она позвала Диану по имени, и черная хищница почти сразу явилась на зов. Девушка быстро осмотрела кошку и грозно глянула на призрак, прижав ее к груди.

- Обязательно было так грубо кидать ее? Ты напугал мою Диану.

- Зато как эффектно! - подбоченился Зиру, довольный своей выходкой.

В возникшей суете Дарлей даже не заметил, что Пероэль скинул с себя кошку и сбежал с поля боя, бросив своих разбойников. В воздухе остро пахло магией Тьмы, хотя маг так себя и не показал. Змея проползла по руке друида и исчезла, превратившись в кольцо на пальце.

Раздвинув кусты, которые до сих пор скрывали его, Дарлей вышел на открытое пространство, переступил труп эльфа со свернутой шеей и направился прямо к Марине. Бывшая пленница напряглась, положив руку на пустой пояс. Девушка даже не заметила этого движения эльфийки, бросившись к друиду с радостной улыбкой, но довольно быстро сообразила, что Дарлей идет к ней не для того, чтобы похвалить за хорошее поведение. Прижав Диану к себе, она вернулась к эльфийке и спряталась за ее спиной.

- Дура! Я велел тебе возвращаться в лагерь! Ты специально напрашиваешься? - Дарлей попытался обогнуть бывшую пленницу, но Марина тоже переместилась, не давая до себя добраться. - Стой на месте!

- Нет, ты злишься, - пискнула девушка, выглянув из-за плеча своей защитницы. Эльфийка беспомощно посмотрела на Зиру, который наблюдал за сценкой со стороны. - У нас все было под контролем.

- Тебя чуть не убили! - крикнул друид.

- Но не убили же!

У Дарлея даже глаз дернулся. Зиру выглядел каким-то измученным и даже побитым, но при этом улыбался, что окончательно вывело друида из себя.

- Это ты виноват! Это ты подстегнул ее на это безумие! Моль! Череп! - он требовательно протянул руку в сторону эльфийки. Бывшая пленница беспомощно переводила здоровый глаз с друида на призрак и Марину, силясь вникнуть в ситуацию.

Глаза призрака округлились, а улыбка исчезла:

- Не смей! Я не виноват! Я говорил ей, что ты велел оставаться в лагере, но она меня не послушалась! - Зиру указал пальцем на виновницу всех бед.

- Это правда, Дарлей, - покаялась девушка, выходя из укрытия. - Накажи меня, но не трогай Зиру. Он не виноват. Он похвастался мне, что может захватывать контроль над чужим телом, и я решила этим воспользоваться.

Дарлей подошел к ней вплотную. Девушка зажмурилась, прижав к груди кошку. Ему даже сложно представить, чего она ожидала, но он просто стянул с нее сумку с черепом и накинул на себя. Немного подумав, он осторожно взял Марину за руку и повернул к разоренному лагерю. Его спутница послушно открыла глаза, но тут же зажмурилась вновь.

- Среди них могла лежать и ты. И ради чего? Ради нее? - он указал на притихшую эльфийку. - Три смерти ради одной жизни. Хороший размен.

- Но...

- Он дело говорит, Моль, - впервые подала голос бывшая пленница. - Это глупо. Ты ведь даже не знаешь меня. Я вполне могла оказаться преступницей в бегах.

- Я подумала, что так будет правильно, - потухшим голосом проговорила Марина.

- Ты не думала! - крикнул ей в ухо Дарлей. Девушка поморщилась, прижимая к себе кошку. Диана придушенно пискнула и вырвалась. - Ладно, ничего уже не изменить. В любом случае Зиру теперь будет у меня. Будешь себя хорошо вести, отдам обратно.

Зиру недовольно заурчал, скрестив руки на груди и закатив глаза. Марина тяжело вздохнула, но спорить с решением не стала.

- Раз вы разобрались во всем, позвольте представиться. Мое имя Мироэль Проклот! - поклонилась эльфийка. - Я благодарна вам за спасение. Позвольте мне отплатить вам добром и стать вашей спутницей. Уверяю, от меня не будет хлопот.

Дарлей безразлично махнул рукой, позволяя Марине самой сделать выбор. Интуиция в отношении Мироэль молчала, что можно было считать хорошим знаком. Если она пойдет с ними, друиду будет даже спокойней. Конечно же девушка была рада новой знакомой.

- Вот и замечательно, - улыбнулась Мироэль. - Позвольте узнать, что мы будем делать с разбойниками?

- Погибших оставим, а остальных свяжем и оставим в лагере, - ответил Дарлей, массируя висок. - Я сообщу о них в Лесарте. Жаль только, что один сбежал. 

- Двое, - перебила его Марина.

Все повернулись к ней. Ее испуг прошел, сменившись обидой на Дарлея.

- О чем ты?

- Рядом с Пероэлем был еще один эльф. Хмурый такой, с черными глазами...

По спине Дарлея пробежали мурашки, а Мироэль нахмурилась, положив руки на пояс.