С другой стороны

Мироэль привыкла вставать рано, но она никак не ожидала, что проснется позднее Дарлея. Когда она открыла глаза и потянулась, друид уже сидел у костра и что-то писал в дорожную тетрадь, тихо переговариваясь с призраком. Стараясь не мешать им, эльфийка прошла к речке, где умылась и заплела косу. Дарлей хорошо позаботился о ее синяках и ранах, опустошив свои запасы. Теперь она могла смотреть на свое отражение на поверхности воды уже двумя глазами.

Получив свою свободу обратно, Мироэль первым делом вернула свои вещи и оружие. Сейчас на ней была запасная одежда, а на поясе ощущалась привычная тяжесть верного клинка. Ей даже удалось отыскать свой кошелек, а вот запасы еды разбойники съели уже давно, но эльфийку это не сильно расстроило. Без всякого зазрения совести она пополнила свои съестные запасы из их сумок. Когда-то эту еду разбойники забрали у кого-то другого, а теперь Мироэль грабит уже разбойников.

Эльфийка попала в плен по чистой глупости. Пероэль знал, что она идет по его следу и подготовил грамотную засаду. Мироэль могла сама догадаться, что темный эльф не просто так хочет с ней поговорить. Свою ошибку эльфийка осознала, когда с дерева упала сеть, а из кустов выскочили мордовороты. Сражалась она яростно, убив двоих и ранив еще одного, но разбойники все равно уложили ее на лопатки и хорошо поколотили. Мироэль думала, что Пероэль убьет ее, но он не стал.

Приготовив завтрак из все тех же запасов разбойников, эльфийка первым делом предложила поесть Дарлею, как лидеру их маленькой группы. Друид принял тарелку с опаской, долго принюхивался к еде и только потом попробовал на вкус. Впервые на лице хмурого человека расцвела улыбка.

- Спасибо, Мироэль. Обычно я сам себе готовлю.

- Вкусно пахнет, - Зиру сунул призрачный нос прямо в его тарелку.

- Призраки в пище не нуждаются! - Дарлей отмахнулся ложкой.

- Не больно и хотелось! - огрызнулся призрак.

Эльфийка не стала расстраивать мертвого спутника, поставив и ему порцию. Зиру не нуждался в пище и не мог есть, но ему ничего не мешает сидеть вместе со всеми. Призрака так растрогала ее забота, что он даже дар речи потерял, уткнувшись в тарелку пустым взглядом. Диана тут же сунула туда свою усатую мордочку, и Зиру переключил свое внимание на нее, найдя это занятие увлекательным.

Моль до сих пор спала. Опасаясь, что девушка может проспать весь завтрак, Мироэль взяла на себя смелость ее разбудить. Присев рядом со своей спасительницей, она ласково погладила ее по волосам.

- Проснись, Солнышко, завтрак готов.

Девушка натянула на голову одеяло:

- Еще пять минут, мама!

- Через пять минут Дарлей съест твою порцию, Диана оближет тарелку, а Зиру будет за этим наблюдать.

Из-под одеяла выглянул сначала нос, а потом и остальная часть головы. В глазах Моль читалась такая тоска, что Мироэль тут же захотелось обнять столь чудное творение Создательницы и никогда не отпускать. Вместо этого эльфийка снова погладила ее по волосам.

- Поднимайся, умывайся, а я пока покормлю гостей и присоединюсь к вам, хорошо?

Моль кивнула.

Убедившись, что Моль действительно проснулась, Мироэль взяла три полупустые тарелки и ушла с ними в сторону. Оставшихся в живых разбойников эльфийка лично привязала к большому дереву, чтобы не смели сбежать, пока за ними не придет стража из Лесарта. Что с ними будет дальше, Одна Создательница ведает. Лично Мироэль надеялась, что стража не успеет, застав здесь только обглоданные дикими зверями кости.

Разбойники встретили ее хмурыми взглядами, по которым было легко понять, что они ей желает примерно того же.

- Куда направился Пероэль? - спросила она в очередной раз, встав перед ними.

Пленники молчали.

- Не хотите говорить? - Мироэль поставила принесенные тарелки на землю. - Что ж, вы сами не захотели облегчить мне работу.

- Даже если бы мы знали, все равно бы не сказали тебе, убийца, - подал голос эльф, которого Дарлей вырубил первым. - Оставь его в покое! Сколько можно ходить по его следу?

Мироэль молча ушла, оставив тарелки в недосягаемости от пленников. Она все равно настигнет Пероэля, даже если придется сжечь этот лес дотла. Он еще пожалеет, что оставил ее в живых.

Мироэль молча ушла, оставив тарелки в недосягаемости от пленников. Она все равно настигнет Пероэля, даже если придется сжечь этот лес дотла. Он еще пожалеет, что оставил ее в живых.

Дарлею Мироэль понравилась. Она не только наготовила на всех, но и помогла свернуть лагерь и взяла на себя часть провианта, облегчив ему ношу. Марина же нашла в Мироэль хорошую подругу и всю дорогу донимала разговорами ее, а не друида. Зиру тоже нашел в новой спутнице внимательного слушателя, которой и нужно было только кивать в нужных местах и изредка задавать наводящие вопросы. К тому же эльфийка чутко следила, чтобы девушка не убегала куда-то в сторону понюхать цветочек или попробовать на вкус очередной ядовитый куст. Друиду оставалось только идти впереди, вдыхая запахи леса и наслаждаясь покоем.

Когда показались первые дома, Дарлей улыбнулся. Его спутники продолжали непринужденно беседовать и даже не заметили, что на них с любопытством смотрят сверху. Первой это заметила Мироэль, тут же указав на одно из деревьев. Марина будто на невидимую стену наткнулась, застыв на месте с открытым ртом. Дома Лесарта находились высоко над землей, скрытые в густой кроне вековых деревьев.

- Доброе утро, Дарлей! Кто это с тобой? - окликнули друида с ближайшего дерева-дома.

- Друзья! - махнул рукой Дарлей, даже не подняв глаза.

Марина перевела глаза на другое дерево, потом на третье. Кто-то помахал ей сверху, она расцвела в улыбке и ответила тем же. Зиру же не был рад такому вниманию, поэтому предпочел стать невидимым. Девушка этого даже не заметила, как и выступающий над землей корень, поэтому тут же растянулась на земле под громогласный хохот со всех сторон. Вскочив на ноги, Марина отряхнула свои штаны и продолжила идти вперед пунцовая от стыда.

В Лесарте жили преимущественно лесные эльфы, которые предпочитают строить дома высоко над землей. Между деревьями перекинуты канатные мостики, образуя настоящую паутину высоко над землей, по которым жители города перемещались. На тех же деревьях расположилась школа, библиотека и даже лечебница. Если кто-то иной расы решался поселиться в Лесарте, им приходилось долго привыкать к постоянной качке деревьев на ветру. Селиться на земле Совет запрещал.

Внизу эльфы оставили торговые лавки и здание Совета, которое из-за своих размеров просто не могло уместиться на дереве. По ночам все жители поднимались в свои дома, а лавки закрывались. Без крайней нужды спускаться вниз запрещалось. Ночью земля под Лесартом принадлежит исключительно лесным зверям.

Лесные эльфы всегда хорошо ладят не только с животными и птицами, но и с другими расами. Они легко принимают, что у тех же людей принято носить обувь, а у гномов - бороду, но они никому не позволяют диктовать им свои правила. Когда в Лесарт прибыла целая делегация с предложением проложить через город грунтовую дорогу, эльфы схватились за оружие и прогнали «гостей». Дорогу пришлось строить в другом месте.

Внешне эльфы чем-то походили на тех же людей: невысокий рост, волосы больше темных цветов, а глаза чаще всего встречаются зеленые или даже карие. Одеваются они преимущественно в зеленые одежды, а вот сапоги почти не носят, кроме холодного времени года. Встречаются, конечно, модницы и модники, предпочитающие выделяться яркими нарядами, но на них мало кто обращает внимание.

Дарлей вырос здесь. Эльфы приняли его и никогда не выделяли среди других. Сверстники брали его в игры, помогали с учебой, но он никогда не считал этот город своим домом. Сердце всегда тянуло его прочь. Он уходил в лес, пропадая там неделями, возвращался на пару дней и вновь уходил из Лесарта. Кто-то даже в шутку сравнил его с блудливым котом по весне, и друид принял это сравнение без единой эмоции.

Когда показались рыночные лавки, Дарлей притормозил и оглянулся на Марину. Девушка смотрела по сторонам и даже не замечала, что эльфы смотрят на нее в ответ. Она сильно выделялась своим внешним видом, бросаясь в глаза. На ней была черная кофта, штаны из неизвестной ткани и даже чудная обувь со шнурками, на которую раньше друид особо не смотрел. К тому же Марина еще до встречи с Дарлеем успела побродить по лесу, отчего ее одежда превратилась в рванье, а волосы на голове - в гнездо. Завершала образ черная кошка, сидящая на плечах с невозмутимым видом. Даже если сейчас по Лесарту пробежит кто-то с горящей головой и рыбьим хвостом, он будет меньше привлекать внимание, как это удалось Марине.

- Марла, подойди ко мне, - позвал ее Дарлей.

Девушка не сразу поняла, что обращаются к ней. Оторвав взгляд от лавки с горшками, она перевела возмущенный взгляд на друида.

- Я не Марла!

- Подойди, - настоял Дарлей. Девушка неохотно приблизилась. - Тебе нужна новая одежда и не помешало бы принять ванну.

Марина быстро глянула на свои руки и согласно закивала, а глаза засияли в радостном предвкушении:

- Когда пойдем?

Таскаться с вещами по рынку Дарлею не хотелось, и было принято решение первым делом наведаться к нему домой. Друид тоже жил на дереве-доме, поэтому, чтобы добраться до него, пришлось подниматься на верхнюю улицу по винтовой лестнице и дальше дойти мостиками. Друид давно привык к подобному методу передвижения, ловко вышагивал по шатким конструкциям. Мироэль тоже держалась уверенно, а вот для Марины это было в новинку. Девушка всеми силами старалась не смотреть вниз и не отставать от своих спутников, хотя ноги у нее заметно тряслись, а ладони так вспотели от страха, что соскальзывали с параллельного троса. Кошка, будто чувствуя ее настроение, вцепилась когтями в плечи, что доставляло дополнительные неудобства.

Когда они добрались до дома Дарлея, девушка заметно ускорилась. Дарлей еще не успел отворить двери, как Марина обогнала его и влетела в дом, чуть не снеся косяк. К счастью громить внутри она ничего не стала, остановившись посреди маленькой кухни. Диана тут же спрыгнула с ее плеч и скрылась за дверью комнаты.

Похвастаться богатой обстановкой Дарлей не мог, имея только самое необходимое. На маленькой кухне стоял такой же маленький стол с двумя стульями, небольшая тумба для готовки и каменное сооружение с артефактом внутри, который раскалялся, когда на него что-нибудь ставили. На стенах висели пучки трав и кастрюли. Деревянные тарелки и кружки заняли единственную полку. Для освещения под потолком висели фонари.

Комната, куда успела ускользнуть кошка, больше походила на кладовку, умещая только сундук для вещей, небольшой шкаф с книгами и кровать с соломенным матрацем. Из маленького окошка, занавешенного серой занавеской, виднелся соседний дом и кусочек голубого неба. Дарлей здесь почти никогда не спал, задыхаясь в маленьком помещении. Если он ночевал дома, то стелил себе на крыльце, где было видно звездное небо.

За еще одной дверью находилась ванная комната. Когда Марина увидела деревянную бадью с краном, она застыла над ней и долго молчала, не веря в увиденное. Дарлей набирал здесь воду для готовки еды и для мытья. Для него в этом не было ничего особенного, ведь подобные ванны есть во всех домах Лесарта. Изобрели водопровод люди совместно с гномами. Они же и приложили руки к созданию канализации, чем облегчили жизнь в больших городах, утопающий в нечистотах.

- Вот и отлично, - Мироэль отряхнула руки, сложив сумки с вещами на единственное кресло в прихожей. - Пока вы ходите по рынку, я приготовлю покушать и сполоснусь в ванной. Долго не гуляйте.

- Погоди, а ты с нами не пойдешь? - Марина выскочила из ванной комнаты.

Эльфийка лишь улыбнулась в ответ, выталкивая девушку на улицу. Дарлей вышел следом, потянулся и пошел уже другими мостиками в направлении рынка. Марина с опаской покосилась на шатающуюся конструкцию, но решила все же не отставать от него. В конце концов, если бы это было опасно, то никто бы не пользовался подобным способом передвижения.

Уже над рынком Дарлей соизволил спуститься на землю, что обрадовало его спутницу. Марина была готова плясать от радости, но засмущалась. Под изучающими взглядами лесных эльфов девушка почувствовала себя микробом под микроскопом. Хоть еще ни один житель Лесарта не был с ней груб, становилось невыносимо от их внимания.

- Не отставай, - бросил через плечо Дарлей, почти сразу потерявшись в толпе.

Девушка честно старалась не терять его из виду, лавируя среди эльфов и гостей Лесарта. Глаза то и дело цеплялись за удивительные вещи, которые она не видела в своем мире. Так она обнаружила, что местные жители предпочитают ездить на оленях с короткими рогами, чья текстура похожа на ветки деревьев с листьями, а огромные серые волки здесь держатся в качестве домашних любимцев. Один эльф вообще привлек ее внимание удивительной прической, украшенной яркими перьями, переливающимися на солнце, как чешуя рыбы. Потом ее внимание переместилось на яркие ковры, которыми торговала шестирукая нага - женщина с хвостом змеи. Ковры были так великолепны, что Марина даже не сразу заметила саму торговку. Затем ее отвлек чудный запах выпечки, которой торговал громкоголосый айлури - раса прямоходящих кошек. Девушку восхитили его острые уши и пушистый хвост. И лишь зацепившись глазами за прилавок с посудой, Марина поняла, что Дарлея нигде нет.

Кричать на всю рыночную площадь она не стала, смущенно переминаясь на месте. В голове появилась шальная мысль, что Дарлей специально ее сюда заманил, чтобы избавиться от надоевшей спутницы. Стало очень обидно, а потом появилась злость, сменившаяся спокойствием. Да, она заблудилась, в этом нет ничего удивительного, но она всегда может спросить дорогу до дома друида, а там девушка уже выскажет ему за причиненные обиды. Потом появилось понимание, что ему нет резона избавляться от нее сейчас, ведь он мог сделать это в лесу, откуда выбраться шансов у нее гораздо меньше. Потом появилась паника, что он мог и не желать ее смерти, просто сбросив ответственность на кого-то другого.

Паника оказалась сильнее. Если изначально она хотела просто стоять на месте, то под воздействием столь сильного чувства, она рванула вперед, чуть ли не силой пробивая себе дорогу и уже не смотря по сторонам. Она даже не заметила, как из-за поворота выплыла рослая фигура воина, в которого она благополучно врезалась на полном ходу. Незнакомец даже не покачнулся, зато Марина рухнула на землю, больно стукнувшись копчиком. Над ней стоял человек в легких доспехах и с алым плащом, накинутом на плечо. В голубых глазах цвета чистого льда плескалась улыбка. Волосы воина имели цвет спелой пшеницы и собраны в тугой хвост. Загорелое лицо пересекал старый шрам, который не портил благородный профиль.

Сердце в груди девушки затрепыхалось. Она хотела извиниться, но начала заикаться и просто не успела.

- Будешь так бегать, всех вшей растеряешь, - с презрением в голосе сказал незнакомец.

У Марины будто пелена с глаз упала. Она даже и не заметила, что любуется случайным встречным. Поднявшись на ноги, девушка вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза хама, возвышающегося над ней. На бесстрастном лице воина заиграла наглая усмешка.

- Сам такой! - и потрясла волосами в его сторону.

Ухмылка тут же испарилась с красивого лица, а рука легла на ножны:

- Наглая дворняжка!

- Вот ты где, Мона, - встрял Дарлея, выдергивая Марину из конфликта. На незнакомца он даже не взглянул. - Вечно за тобой нужно присматривать. Я же велел тебе не отставать.

Марина даже задохнулась от возмущения. Мало того, что она потерялась по его вине, так он еще и отчитывает ее как малое дитя на глазах у всех. Она уже собиралась высказать ему все накопившиеся обиды, но оглянулась на воина и тут же передумала. Незнакомец стоял все на том же месте, провожая ее таким холодным взглядом, что в летний зной кожа покрылась мурашками. Вцепившись в руку друида, девушка показала незнакомцу язык и тут же отвернулась. В конце концов она даже рада, что друид нашел ее вовремя, а то этот хам в алом плаще как-то подозрительно на нее смотрит.

Только удалившись на достаточное расстояние, Марина снова почувствовала себя в безопасности. Она даже сама не заметила, что все это время держала спину прямо и постоянно оглядывалась назад, будто действительно верила, что из-за какой-то мелкой стычки кто-то может преследовать ее.

Дарлей заметил ее состояние, хоть и чувствовал себя неважно. Присмотревшись к бегающим глазам спутницы, он тоже оглянулся назад.

- Все хорошо?

В серо-зеленых глазах девушки тут же заплясали бесы. Отбросив с лица упавший волос, она хитро улыбнулась:

- Да вот высматриваю некую Мону, которую ты потерял.

Дарлей глубоко вздохнул. Все равно однажды придется объясниться. Никому не понравится, когда его называют не его именем.

- Я не буду называть тебя по твоему имени.

- Почему? Чем тебе мое имя не нравится? Слишком много букв? - возмутилась девушка.

За спиной раздался противный смешок Зиру. Дарлей хотел оставить сумку с его черепом дома, но забыл. Теперь зловредный призрак незримо находится рядом, раздражая одним лишь своим существованием. Может незаметно «потерять» его, пока Марина будет занята покупками? Так ведь он тут же голос подаст, привлекая внимание лишних глаз.

- Просто оно мне не нравится, - Дарлей отвел глаза в сторону.

Глаза девушки опасно заблестели. Длинные ресницы затрепетали, а губы растянулись в тонкую линию.

- Ты неправильно поняла, - поспешил исправиться Дарлей, пока не потекли слезы. - Моя интуиция говорит, что называть твое имя опасно. Это сложно объяснить. Просто поверь. Оно сулит беду.

Марина кивнула, соглашаясь с его доводами. Ее назвали в честь поэтессы Марины Цветаевой. Родители так и не рассказали, почему именно в честь нее, но девушка гордилась этим фактом из своей жизни. Теперь придется отказаться от него, потому что Дарлей считает это имя сулящим беду. С другой стороны, она была с ним даже согласна, ведь вся жизнь девушки - это одно сплошное несчастье. Ощущение отказа от имени было отвратительным, как предательство близкого человека.

Дарлей милостиво разрешил ей самой выбрать новое имя. После недолгих раздумий, Марина попросила называть ее Марлой. По мнению девушки, это имя было ближе всего к ее собственному, что позволит ей быстрее привыкнуть. К тому же это имя существует и в ее родном мире, куда она еще надеялась вернуться.

Друиду не терпелось уже закончить со всеми делами, хотя он и осознавал, что дело это затянется надолго. Пройдя знакомыми торговыми рядами, он привел Марлу к швейному мастеру. Когда друид открыл дверь, девушка зашла внутрь и застыла на пороге. Привычно пахло кожей и пылью. Пожилой эльф, который, кажется, жил здесь с времен основания Лесарта, даже глаз не поднял, продолжая что-то строчить на швейной машинке. Мерный постукивающий звук остановился лишь на миг, а потом продолжился вновь.

- Господин Луэ, - позвал Дарлей.

Эльф не откликнулся. Он давно страдал тугоухостью, которая портила ему жизнь. Друиду пришлось подойти и осторожно коснуться занятого мастера. Луэ только тогда обратил внимание на посетителей и радостно приветствовал Дарлея. Хоть ему было и много лет даже для эльфа, выглядел он ровесников друида, только с седыми волосами.

Марла быстро осмотрелась. В глаза бросались забитые одеждой полки, висящие на вешалках платья, шикарные плащи и различные шляпки. Все бы ничего, но в работе местного мастера явно преобладал зеленый цвет. Из всего разнообразия товара, она не увидела ни одной красной, синей или даже желтой вещи. Да и местные жители носили преимущественно зеленые вещи.

- Луэ поможет тебе, - сказал Дарлей, направляясь к выходу, - а я жду пока на улице. Мне здесь душно.

- У меня же денег нет, - встрепенулась девушка.

- Выбирай, что тебе нравится. Потом пойдем за обувью. Я оплачу.

- Погоди! Я хочу остаться! Почему мы не можем остаться? - раздался полный тоски голос призрака.

Что ответил Дарлей, девушка уже не слышала, потому что он уже скрылся за дверью. Марла потеряно оглянулась на глухого эльфа, который уже стоял с большой охапкой зеленых вещей. К счастью он оказался довольно опытным мастером. Все предложенные варианты он отбрасывал сам, ориентируясь только по нахмуренным бровям или сморщенному носу привередливой клиентки. Вскоре и сама Марла втянулась в процесс, когда поняла, что господин Луэ не сердится на нее за нерешительность в выборе одежды.

Куча одежды все росла, Марла все чаще бегала к зеркалу, вертелась перед ним и снова возвращалась за шторку для переодевания, чтобы примерить очередную предложенную Луэ вещь. Ей очень понравилось светло-зеленая юбка до земли с белоснежной рубашкой и широким поясом на талии и мягкие шерстяные штаны, шнурующиеся на боку. К ним она добавила еще длинный плащ от непогоды, пару рубашек уже черного и зеленого цветов и всяких вещей по мелочи. Дарлей все не появлялся, поэтому Марла подобрала себе еще легкое платье с вышитыми цветами все того же зеленого цвета и ночную рубашку.

- Я вижу, что госпожа счастлива, - улыбнулся мастер, наблюдая, как девушка вертится у зеркала. - Если она позволит, я упакую ее покупки.

- Да, спасибо.

Марла слегка поклонилась. Эльф ее не услышал, но понял правильно и удалился. Девушка долго любовалась своим новым образом, убирала невидимые пылинки, пыталась сделать из своих волос подобие прически, а мастер все не возвращался. Дарлей тоже не спешил обратно, хотя за это время он мог спокойно сходить домой и вернуться. От скуки она начала ходить вдоль полупустых полок, а потом и вовсе села за швейную машинку и осторожно, чтобы ничего не испортить, обтерла ее маленьким клочком ткани. В этот самый момент, когда Марла уже хотела идти за мастером в его мастерскую, раздался стук.

Звук был таким чужеродным и неожиданным, что девушка невольно подпрыгнула на месте и схватилась за сердце. Звучало так, будто кто-то стучал кулаком по стеклу, но маленькие окошки были закрыты плотными ставнями. Неудивительно, что Дарлею здесь душно. Стук раздался вновь, и в этот раз девушка смогла определить направление. К ее большому удивлению стук звучал со стороны зеркала. Подкравшись к нему на цыпочках, она осторожно посмотрела на свое отражение. Отражение тоже смотрело на нее испуганными круглыми глазами. Марла помахала рукой. Отражение повторило движение.

- Что-то мне дурно, - призналась зеркалу девушка, положив ладонь на его поверхность. К ее ужасу ладонь не наткнулась на холодную поверхность стекла, а провалилась внутрь. Кожу обдало холодом, и Марла тут же выдернула руку назад. Зеркало лишь слегка дернулось.

Девушка решила повторить эксперимент, хоть и испытывала ужас. Для нее это было чем-то нереальным, но оно могло быть нормой для этого мира. Рука вновь прошла сквозь стекло и исчезла внутри. Поражаясь собственной глупости, Марла сделала глубокий вдох и нырнула в зеркало лицом. Внутри зеркала она осторожно открыла глаза и увидела перед собой свое же удивленное лицо. Только глаза этой другой Марлы были глубокого черного цвета без белков. Испугавшись, девушка вытащила лицо из зеркала и отскочила назад. Отражение уже не повторяло движения, а жило своей жизнью. Та другая Марла с черными глазами протянула руку наружу и жестом поманила к себе.

Не выдержав такого издевательства над своей психикой, девушка схватила первый тяжелый предмет, который попался ей на глаза, и со всей дури запустила в ожившее отражение. Швейная машинка разбила зеркало на множество мелких осколков и с грохотом обронила деревянную раму, в которой это самое зеркало находилось. Марла обессилено опустилась на пол, хотя пол под ней тоже был усеян осколками. Ладони и ноги покрылись мелкими порезами, но Марла, казалось, не чувствовала боли.

- Что ты натворила?! - раздался знакомый голос.

Девушка резко оглянулась. В дверях стоял Дарлей и смотрел на учиненный хаос круглыми глазами. Он просто не мог поверить, что такая маленькая глупая девчонка смогла такое учинить. Но сказать ей что-то еще он просто не успел. Марла бросилась к нему, крепко обняв. Друид какое-то мгновение стоял без движения, чувствуя, как одежда намокает от слез, а потом аккуратно прижал спутницу к себе.

- А я говорил, что нужно было с ней остаться!

- Заткнись, Зиру! - рявкнул на призрак друид.

Призрак послушно замолчал, лишь буркнув что-то обиженно.

Проблемы начались, когда вернулся из мастерской господин Луэ. От увиденного у старого эльфа подкосились ноги, а плетенная сумка с одеждой выпала из ослабевших рук. Дарлей бросился к Луэ, чтобы помочь сесть. Эльф тяжело дышал. Все это время, пока друид кружил вокруг несчастного, пытаясь привести его в чувство, Марла стояла над осколками разбитого зеркала, в которых отражался лишь серый потолок.

К счастью старый мастер оказался еще крепок здоровьем. Он даже отказался от зелья друида, которое успокоило бы расшатанные нервы, зато не отказался от расписки, где Дарлей обязуется заплатить за разбитое зеркало, сломанную машинку и за моральное потрясение. Это если не считать плату за обновки Марлы. Получив столь ценную бумагу, Луэ встал со стула, ушел к себе в коморку и вернулся с метлой, которую торжественно вручил девушке. Сгорая от стыда, она принялась сметать осколки под пристальным взглядом мастера.

Марла ожидала, что Дарлей на нее будет злиться, но друиду, кажется, было все равно. Он даже не изменил свои планы сводить спутницу к обувному мастеру. Девушка, подобно привязанной овечке, послушно шла следом по полупустым улицам, понуро уткнувшись взглядом в землю под ногами. Сначала ей хотелось расспросить Дарлея и Зиру про зеркального двойника, но она боялась поднимать эту тему. Что-то подсказывало ей, что друзья ее не поймут.

Дарлей резко остановился, отчего девушка, придумывающая наиболее правдоподобную ложь, просто врезалась ему в спину. Подняв на него глаза, она приготовилась к самому худшему, но друид снова ее удивил. Он аккуратно взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза.

- Ты не сильно поранилась? Я видел кровь.

Марла отвела взгляд и аккуратно высвободила руку.

- Я в порядке. Спасибо за заботу.

- Ты лучше спроси, не стукнулась ли она при рождении головой, - съязвил Зиру.

- Не нужно было тебя оставлять. В любом случае у меня подарок для тебя, - Дарлей поставил корзинку с вещами на землю и засунул руку в карман. - Надеюсь ты любишь сладкое.

На ладони у друида лежал красивый гребень для волос и сахарный петушок цвета янтаря. Марла аккуратно приняла подарки, и улыбка невольно расцвела на ее лице. Глаза снова защипало, но она смахнула предательские слезы грязным пальцем и сразу же откусила янтарному петушку голову. Сахар захрустел на зубах.

- Рад видеть душевный подъем, - друид устало кивнул и закинул в рот горький корень.

Обувь покупали уже без приключений, но с некоторыми затруднениями. Марла хотела что-то похожее на ее диковинную обувь со шнурками, но обувной мастер не мог порадовать ее ничем похожим. Все сапоги казались ей тяжелыми и неприспособленными для жаркой погоды. Мнение Марлы сразу изменилось, стоило только пройтись в подобных сапогах по неровной земле. Обувь оказалась легкой и почти не ощущалась. Довольная новой обувкой, девушка побежала куда-то вперед, оставив Дарлея расплачиваться.

По дороге домой Марла выпросила купить ей сладкую пышку и разбавленный древесный сок - люмих. Люмих ей не понравился, поэтому допивать пришлось Дарлею. Зато пышку она одобрила, испачкавшись в сахарной пудре по самые уши. Друид относился ко всему с философским спокойствием. Похоже он выпил свое зелье для спокойствия вместо Луэ.

Сначала Дарлей планировал возвращение домой привычными путями по мостикам, но решил прогуляться по земле. На мостики он взобрался вместе с девушкой только уже в непосредственной близости к дереву-дому по винтовой лестнице.

За то время, что они бродили по рынку, Мироэль смахнула накопившуюся пыль, сварила обед и помылась. Уже ничего не говорило о нахождении в плену у разбойников. Эльфийка выглядела уставшей, но довольной жизнью. Она даже встретила их у порога вместе с кошкой, тут же похвалив новое платье и сапоги Марлы. Девушка покрутилась перед эльфийкой, демонстрируя наряд.

- Иди в ванную, Моль, - улыбнулась Мироэль, аккуратно подтолкнув Марлу в сторону нужной двери.

- Я теперь не Моль! Я - Марла! - подбоченилась девушка.

- Иди уже, потом расскажешь, - улыбнулась бывшая пленница и как добрая тетя потрепала свою спасительницу по спутанным волосам.

Плескалась в ванной девушка очень долго. Если бы не пение и звуки плескания, Дарлей решил бы, что она утонула. Вышла девушка во всем новом: белой рубашке с кожаным корсетом, черных штанах и мягких сапожках. Впечатление портили лишь спутавшиеся волосы, которые девушка пыталась расчесать, но не преуспела. Купленный Дарлеем гребешок намертво застрял в очередном колтуне. Мироэль смогла справиться с ее волосами и даже заплела косу, но ценой слез и истерик. Кошка при этом где-то спряталась, у Дарлея прошла сонливость, а Зиру так смеялся, что несчастная Марла чуть не выкинула его череп в окно.

После сытного обеда с мирными разговорами и за чашечкой душистого чая день пролетел незаметно. Приблизился вечер, а за ним и первые звезды высыпали на темнеющий небосвод. Лесарт начал готовиться ко сну. Дневной зной сменился прохладой, которая принесла запахи леса. Оглушительно застрекотали цикады. Где-то ухнула сова, начавшая охоту. В домах-деревьях зажегся свет, а нижние улицы города опустели, переходя в руки новых хозяев - ночных зверей.

Марлу уложили спать на единственную кровать. Мироэль устроилась на полу, раскидав свои волосы по травяной подушке. Была мысль постелить ей на сундуке, но тот оказался слишком мал для длинноногой эльфийки. На полу же она заснула почти мгновенно, пожелав спокойной ночи.

Девушка не могла уснуть, смотря в темный потолок и слушая тихое похрапывание эльфийки. Хоть день и был насыщенным, она совсем не устала. Начали подкрадываться подозрения, что сутки Мирмифа длятся гораздо меньше земных. К тому же Зиру не сводил своего странного взгляда с нее. Сумка с его черепом лежала на кухне, но призрак почему-то предпочитал стоять посреди маленькой комнаты, сверкая глазами в темноте. Кошка тоже предпочла общество новой хозяйки, устроившись на подушке рядом с ее головой и оглушительно мурлыча. От ее маленького тела было жарко.

Откинув одеяло в сторону, Марла решила подышать свежим воздухом и попить водички. Она думала, что Дарлей спит где-то в коридоре, но нашла его на крыльце. Друид сидел на краю, свесив ноги вниз, и что-то жевал, держась одной рукой за перила. Свою гостью он даже не заметил, пока она не села рядом.

- Ты почему не спишь? - спросила она.

Дарлей дернул плечом, будто отгонял насекомое, но ответил вполне мирно:

- Не спится.

- Вот и мне не спится. Можешь мне рассказать, почему ты так не хотел спасать Мир? Она ведь хорошая.

- Мне кажется я тебе вполне сносно объяснил, - нахмурился Дарлей, переведя на нее взгляд. - Я считаю глупым лезть к заведомо сильному противнику.

- Но ты оказался сильнее их. Вон как ты разобрался с этими разбойниками с помощью своих щупалец! - Марла пальцами изобразила что-то похожее на эти самые щупальца.

- Это корни.

- Не суть, - отмахнулась Марла. - В любом случае нужно помогать своему ближнему. Меня всегда этому учили, да и в книгах герои всегда готовы прийти на помощь.

- Раз «ближний» попал в эту передрягу, то пусть сам и выпутывается, - холодно ответил Дарлей. - Выживает сильнейший - закон природы.

- Посмотрела бы я, как ты заговоришь, если сам попадешь в беду, а на помощь тебе никто не придет, - фыркнула девушка, отвернувшись.

- Если я попаду в беду, спасать меня не нужно, иначе сама можешь пострадать. Сам справлюсь, - спокойно ответил друид. - К слову о разбойниках. Я ведь так и не сообщил никому о их местонахождении.

- Ты забыл?

- Забыл, - признался Дарлей.

Они посидели молча какое-то время, слушая ночной Лесарт. Где-то завыл одинокий волк, а по нижней улице города пробежал крупный зверь.

- Будем надеяться, что их еще не съели, - мрачно произнес Дарлей.

Чтобы перевести тему разговора на что-то другое, Марла посмотрела на звезды и улыбнулась:

- Ваше небо ниже.

Друид промолчал.

- Как вообще небо может быть ниже? Оно и цвета тогда должно быть другого. И луна. Если я в другом мире, почему луна такая же? Только цвет у нее какой-то голубоватый...

Дарлей тяжело вздохнул и полез в карман. Долго там рылся, краем уха слушая бесконечную трескотню и даже не пытаясь вникнуть в разговор.

- Деревья тоже другие. Я, конечно, не видела всех деревьев у себя в мире, но у ваших деревьев кора какая-то гладкая. А дома не падают, когда ветер поднимается? Как у вас передвигаются по этим мостикам в шторм?

Друид протянул в ее сторону раскрытую ладонь и сдул ей в лицо порошок, который припас для такого случая. Девушка удивленно похлопала глазами и закашлялась.

- Ты чего это? Гадость тут какую-то... - Марла сладко зевнула, глаза ее закрылись, и она мгновенно уснула, положив голову на плечо друида.

Дарлей осторожно высыпал остатки сонного порошка к себе в мешочек, плотно завязал и сложил обратно в карман. Девушку сейчас даже самый сильный гром не разбудит, поэтому он аккуратно взял ее на руки и отнес в кровать. Кошка, которая мирно спала на подушке, тут же перебралась поближе к хозяйке, будто та никуда и не уходила.

Призрак ехидно усмехнулся:

- Сонный порошок? Я даже молодость вспомнил. Мощная вещь.

- Избавь меня от подробностей, Зиру.

- Ой, а для чего он еще нужен?

- Спокойной ночи, Зиру.

- Ага, спокойной, - буркнул призрак.