С другой стороны

Марина проспала всю ночь и проснулась с первыми лучами солнца. Зябко поежившись от утренней росы, она села поближе к костру, обнимая себя за плечи. Ей страшно, и Дарлей это понимал. Оказаться в другом мире — это не то же самое, что заблудиться в незнакомом городе. Друиду было сложно это понять, ведь он никогда не оказывался в столь безвыходной ситуации. Даже оказавшись перед лицом смертельной опасности, он знал, что нужно делать. С Мариной все гораздо сложнее. Здесь нет врага, которого надо уничтожить.

Глаза девушки блуждали, будто желая зацепиться за что-то знакомое, нос принюхивался, как у напуганного зверя, а руки без конца бегали по окружающим предметам. Дарлей лишь наблюдал, не решаясь нарушить молчание первым. Ей нужно время, чтобы в полной мере осознать свою непростую ситуацию.

На помощь пришла кошка. Заметив, что новая хозяйка вот-вот впадет в панику, хищница подсунула голову под руку. Марина вздрогнула, будто уколовшись, но тут же ее взгляд прояснился, а на лице загорелась улыбка. Прижав мурлыкающую Диану к себе, она зарылась в мех лицом и просидела в таком положении еще какое-то время.

- Дарлей, ты выглядишь хуже, чем я себя чувствую, - заметила девушка, оставив кошку в покое. – Ты так и не ложился спать?

Дарлей не стал ей говорить, что сейчас она и выглядит ничуть не лучше своего самочувствия: волосы лохматые, лицо опухшее, а под глазами тени. Вместо этого он подкинул в огонь еще хвороста, который насобирал за ночь.

На завтрак друид сварил немного припасенной у него крупы и бодрящий чай из горького корня. На вкус чай оказался даже хуже, чем в сухом виде, но Марина попробовала его без какой-либо эмоции.

- Так ты спал?

- Нет, - честно ответил он. - Кому-то нужно было поддерживать огонь.

Девушка кивнула, соглашаясь с его доводами, и сделала еще один глоток чая. На этот раз вкус она распробовала, смешно поморщившись. И тут чай из корня начал действовать. Будто очнувшись ото сна, девушка растерянно похлопала глазами, осмотревшись вокруг. В серо-зеленых глазах появилась растерянность, которая тут же сменилась каким-то осознанием. Отставив чай в сторону, она резко вскочила на ноги, отбросив в сторону одеяло.

- Я все поняла! Это мое предназначение! Я — герой из легенд, которому суждено спасти ваш мир от величайшего зла! - Посмотрев на удивленного Дарлея, она ткнула пальцем ему в нос. - Ваш мир в беде? Говори, смертный!

- Похоже тебе больше не надо бодрящего чая, - сделал вывод друид, убирая ее палец от своего носа. - Не хочу тебя огорчать, но я не припомню никаких легенд с твоим участием. Да и миру нашему не грозит никакая опасность.

На краткий миг на ее лице вновь показалась растерянность, но лишь на миг. Марина сделала справедливый вывод, что Дарлею не может быть известно все, поэтому нужно спросить кого-нибудь более осведомленного. Справедливо рассудив, что такие люди должны жить в Лесарте, она начала торопить друида со сворачиваем лагеря.

Полная энергии Марина помогла Дарлею собрать вещи, тщательно закопала кострище и какое-то время бегала вокруг друида, пока он проверял свою дорожную сумку. Кошка сначала смотрела за ее беготней, а потом тоже решила присоединиться. Вскоре вокруг парня бегала активная девушка и черная кошка, принявшая это за игру.

Закинув сумку за спину, он еще раз осмотрел лагерь на предмет забытых вещей и зажевал еще корня. Девушка заметила, что он что-то грызет и попросила поделиться, но Дарлей проигнорировал ее. Если один глоток делает ее неуправляемой, то сам корень не даст ей спать двое суток.

- Жадина, - надулась она, но тут же забыла обо всем, заметив яркую бабочку.

На пути в Лесарт Дарлей еще раз пожалел, что напоил Марину этим проклятым чаем. Она хоть и послушно шла следом за ним, но все время уходила с маршрута и прибегала обратно с красивым цветком, найденным грибом или сорванным листочком. В один из таких забегов принесла растерянную лису, которая даже не пыталась огрызаться.

- Ты нормально себя чувствуешь? - спросил Дарлей, отбирая рыжую плутовку.

- Я хочу устроить революцию!

- Понятно, - окончательно скис друид.

Через какое-то время действие горького корня начало медленно отпускать Марину, и она перестала доставать лесную живность. Шагая следом за Дарлеем, она какое-то время молчала, задумавшись о чем-то своем.

- Дарлей, а что ты еще умеешь? - спросила она, нагнав его.

Дарлей даже обрадовался, что она немного успокоилась, поэтому с большой охотой начал перечислять свои возможности, которыми очень гордился:

- Зелья умею варить из местных трав. Звери и птицы меня слушаются. Растения подвластны моей воле. Дерево склонит свою крону, если я ему прикажу, - с гордостью сообщил он, посмотрев в глаза удивленной девушки. - Огонь мне подвластен. Костер я разжигаю только магией.

- А молниями из глаз стреляешь? - перебила его Марина.

Дарлей даже растерялся.

- Нет.

- Летаешь?

- Нет...

- Ходишь по воде?

- Зачем тебе это? - не выдержал Дарлей. - Мне подчиняются звери! Захочу пройти по воде, прикажу рыбам выстроиться дорожкой.

- Про рыб ты ничего не говорил, - заметила девушка.

- Рыбы мне тоже подчиняются.

- А насекомые?

Дарлей резко остановился, отчего Марина врезалась ему в спину.

- Нет! Хватит вопросов, ты меня утомила. И вообще-то я - друид! Друиды не стреляют молниями из глаз! И не летают!

Девушка потерла нос и обиженно показала его затылку язык.

Поворчав себе под нос, Дарлей сослался на головную боль и отказался от дальнейших разговоров. Голова действительно болела из-за недостатка сна, но он к этому давно привык и особо не обращал внимание. Ему не хотелось признавать, что его задели наводящие вопросы Марины. Он считал себя сильным магом, но ее это не впечатлило.

Девушка расстроилась, нарекла Дарлея грубияном и переключилась на окружающий их лес. Куда ее ведет друид, она не знала, но он как-то находил среди высокой травы едва заметные тропинки и уверено вел в одном направлении, лишь иногда огибая поваленные деревья, пни и кустарники. Хоть и знала она его меньше суток, он вызывал у нее некое чувство доверия и комфорта. Что-то внутри подсказывало девушке, что ему можно довериться, что он не оставит в беде и сам не причинит вред.

Марина немного отстала от Дарлея, разглядывая его удаляющуюся спину, и именно в этот момент кошка выбежала перед ней из травы, довольно прищурив глаза. Девушка и не заметила, что Диана где-то отстала.

Внимательно присмотревшись к кошке, девушка с ужасом замерла. Диана где-то поймала птицу с ярким оперением и принесла показать добычу. Но самое ужасное заключалось в том, что сама птица была до сих пор жива! Пернатая жертва трепыхалась, пытаясь вырваться из зубов своего убийцы. Марина быстро глянула на спину Дарлея и протянула к кошке руку, решив забрать птичку, пока друид не видит.

Диана не планировала делиться, поэтому зарычала и побежала прочь. Марина — за ней. Друид даже не заметил, что девушка выбежала вместе с кошкой на какую-то полянку и теперь наматывала круги вокруг несчастного сухого кустика, пытаясь догнать хищницу. По какой-то своей логике она решила, что друид разозлится за убитую птичку и вышвырнет кошку вон.

Поняв, что стало слишком тихо, Дарлей резко остановился и оглянулся по сторонам. Девушку он застал именно в тот момент, когда она уже поймала Диану и теперь пытается аккуратно разжать ей зубы. Какое-то время он молча смотрел на это, не пытаясь вмешиваться. Со стороны это походило на отбирание добычи у бедной кошки.

- Ты проголодалась? - на всякий случай уточнил он.

Марина фыркнула, сдувая волосинку с лица.

- Отдай птицу! Диана, ну! Будь хорошей девочкой!

Кошка рычала и вырывалась, но в какой-то момент все же разжала челюсть. Счастливая пичуга от радости нагадила на голову спасительницы и взмыла в небо. Друид успел расстроиться, что добыча улетела, но реакция девушки ввела его в еще больший ступор.

- Да! У меня получилось!

Дарлей еще меньше начал понимать, что происходит.

Марина была так рада одержанной над кошкой победой, что принялась выплясывать на полянке, подпрыгивая на месте и целуя в нос несчастную кошку, которая пыталась вырваться. Дарлей стоял в стороне, поэтому первый заметил, что земля под девушкой начала медленно оседать.

- Морла! Берегись!

Услышав друида, девушка резко застыла, но именно в этот момент земля окончательно просела и утащила Марину в образовавшуюся яму вместе с кошкой. Раздался испуганный крик девушки, прервавшийся на высокой ноте.

Дарлей бросился к ней на помощь. Земля еще осыпалась, но уже не так активно. Из ямы пахнуло сыростью и плесенью. Марины не было видно из-за поднявшейся пыли и темноты, в которой, казалось, легко увязнуть, как в смоле.

- Мона! Ты жива?

- Я не Мона! - раздалось из ямы.

Друид облегченно выдохнул, но тут же закашлялся. Марина тоже закашляла. По крайней мере она жива.

- Оставайся там, я сейчас спущу что-нибудь, - крикнул он.

Осмотревшись, Дарлей выбрал ближайшее дерево и мысленно приказал ему вырвать из земли самый длинный корень и спустить его в яму. Дерево дрогнуло и подчинилось. Земля под ногами начала снова осыпаться, угрожая утащить и друида, но он этого не заметил, полностью сосредоточившись на заклинании.

- Я не пойду! Диана удрала.

Дарлей замер, а вместе с ним замер нависший над ямой корень.

- Куда она могла убежать из ямы?!

- Здесь дверь, - раздался ответ Марины, - и она открыта.

- Что?! Какая еще дверь? Под землей?

- Да.

Корень все же спустился вниз, а Дарлей уже спустился по нему. Любопытство пересилило здравый смысл. Он сотни раз ходил рядом с этой полянкой, но и подумать не мог, что под ней может что-то находиться.

Внизу он нашел Марину, сидящую на столе. Похоже они оказались в чьей-то столовой, если судить по присутствующей мебели. Помимо стола имелись пара стульев и широкий шкаф с посудой. На полу лежал поеденный мышами ковер. Разбитая посуда тускло блестела осколками, отражая малые лучи света, просочившиеся через образовавшийся проем. Место явно было давно заброшено, покрыто пылью и плесенью.

- Похоже здесь жил какой-то холостяк, - улыбнулась Марина, толкнув Дарлея локтем.

Друид покосился на нее, не понимая, почему она улыбается.

- Ну грязно здесь, - пришлось объяснить ей, - грибы даже растут. Прямо как дома у холостяка, да? Еще бы бутылки пустые раскидать и не отличишь.

Дарлей приподнял одну бровь. Шутки он до сих пор не уловил. Сам он тоже не был женат, но грязно у него дома не было.

- Да ну тебя, - расстроилась девушка, спрыгивая со стола, - зануда.

Заполучив новый титул, Дарлей закатил глаза.

Хоть и не сразу, но друид распознал витающую в затхлом воздухе магию Порядка. Когда-то она поддерживала эти помещения в отличном состоянии, но сейчас ее осталось так мало, что почти не ощущается. Скоро это место полностью завалит землей, похоронив тайны, живущие здесь. Главное, чтобы это произошло уже после того, как они отсюда выберутся.

- Диана! Где ты?! - закричала Марина, сложив руки рупором.

- Тихо! Не кричи! - поморщился друид. - Она слишком напугана, чтобы выйти к нам. Сами найдем.

- Но здесь темно...

Стоило ей это произнести, как Дарлей щелкнул пальцами, и в воздухе повис небольшой огонек, освещающий темные углы подземелья. Огонек сделал круг по покинутой столовой и завис над головой друида. Света его хватало, чтобы полностью осветить помещение. Марина даже забыла, что она сейчас находится под землей, а где-то сидит напуганная Диана. Девушка потянулась к огоньку, но заклинание ловко ускользнуло от ее пальцев и спряталось за спиной друида, будто опасаясь.

- Отстань от него! Сосредоточься на поисках черной кошки в черных углах черного подземелья, - мрачно изрек Дарлей, толкая приоткрытую дверь, которая тут же сорвалась с гнилых петель и рухнула на пол, подняв тучу пыли. - По возможности ничего не трогая.

Марина согласно кивнула, косясь на земляной потолок. Убрав в сторону свисающий корень, она пошла следом за друидом.

Выйдя из столовой, они оказались в длинном коридоре с множеством закрытых помещений. Огонек быстро облетел темные углы и завис у приоткрытой двери. За ней оказалась лестница, ведущая глубже под землю. Ступени были сделаны из камня, поэтому время их пощадило, но спускаться все равно нужно осторожно. Друид хотел идти по одному, но его спутница решила иначе, вцепившись в его руку огромным напуганным клещом.

Этажом ниже вновь оказался коридор с дверьми. Огонек облетел углы и повис над головой хозяина. Девушка зябко поежилась, разглядывая причудливые тени под ногами. Кошка могла убежать только сюда, но куда она делась теперь?

Дарлей прислушался к своим ощущениям и толкнул одну из ближайших дверей. На него тут же что-то посыпалось изнутри, напугав Марину. Друид и сам сильно испугался, но ему хватило духа выхватить из ножен Волчий Клык и направить на неведомого врага. Огонек любезно высветил на полу всякий хлам: ведра, швабры и тряпки.

Девушка ничего не сказала, оглядываясь на другую дверь, где, как ей показалось, кто-то шуршит. Это могли быть просто мыши, но с такой же вероятностью там мог шуршать ужасный монстр, доедающий бедную кошку. Не стоило отбирать у нее ту несчастную пичугу.

За следующей дверью находилась огромная ванная комната с колоннами, поддерживающими потолок, но с огромной ямой у самой двери. Посмотрев в черный провал, откуда отчетливо шумела вода, друид аккуратно закрыл дверь и мысленно приказал корням запечатать эту комнату. Раз они попали в это подземелье, то и кто-то менее осторожный может оказаться здесь.

- Диана! Ну где же ты? - тихо позвала Марина, подходя к очередной двери.

- Погоди, дай лучше я.

Девушка не стала спорить, отходя в сторону. Дарлей сначала осторожно приоткрыл дверь, всматриваясь в царившую внутри темноту. Решив, что там безопасно, он открыл ее полностью и тут же схлопотал по лбу выпавшей изнутри шваброй.

- Очередная кладовка? А не слишком ли много? - изумилась девушка.

- Здесь жил какой-то маг Порядка, - пояснил друид, ощупывая лоб на наличие шишек, - а они любят чистоту.

Она хотела уже что-то спросить, но именно в этот момент под ногами запищало неизвестное существо. Марина взвизгнула, попятилась назад и всем своим весом рухнула на очередную дверь, выламывая ее. Друид бросился к ней, но девушка уже пришла в себя и вскочила на ноги без его помощи.

- Меня мышка напугала, - пояснила она, отряхиваясь от пыли.

Девушка оглянулась на комнату, в которую так неуклюже попала, и замерла с поднятой рукой. Магический огонек услужливо пробежался по всем темным углам и завис сверху, как своеобразная люстра. Комната оказалась огромной лабораторией.

Огромное количество шкафов и столов было завалено пыльными книгами и пробирками с неизвестным содержимым. С ближайшей полки на незваных гостей из банки смотрел эмбрион жуткого существа, похожего на огромную крысу с шестью лапами. На крюках висели мумии лягушек, ящериц и крыс.

Марина шагнула к ближайшему столу, чтобы лучше рассмотреть банки с заспиртованными птицами. Повертев одну из банок, она отставила ее в сторону и открыла лежащую рядом книгу. В воздух поднялась пыль, от которой девушка сначала сморщила забавную рожицу, а потом громко чихнула. Тряхнув головой, она уставилась на содержимое с растерянным выражением. Книга была написана на каком-то незнакомом ей языке.

Дарлей подошел к одному из шкафов и открыл на случайной странице первую попавшуюся книгу. Она была про звезды, которые он не понимал. Поставив книгу на место, он взял следующую, которая оказалась по ботанике. Открыв еще одну, он обнаружил историю про город Круглое Озеро и лишь поморщился.

Девушка вернула находку на место и медленно двинулась между столами, заглядывая в открытые книги, и остановилась напротив сундука. Смахнув с крышки пыль, она открыла его. Он оказался частично забит тряпками и щетками. Не успела она сообщить о находке Дарлею, как на ближайший стол прыгнула черная тень. На пол посыпались сбитые склянки и разбились мелкими осколками. Марина вскрикнула и кинула подвернувшейся под руку тряпкой. Тень громко мяукнула и ловко увернулась от пущенного снаряда.

- Диана! - воскликнула Марина, кинувшись к кошке. - Я так за тебя волновалась! Зачем ты убежала?

Кошка распушила хвост и зашипела, смотря куда-то мимо хозяйки. Девушка замерла в шаге от нее, растеряно хлопая глазами.

Дарлей, оглянувшийся на шум, выронил из рук очередную книгу. За спиной девушки над землей висел призрак в лохмотьях и жутко улыбался, скаля клыки. Лапа существа с длинными когтями уже тянулась к шее Марины. Длинные волосы извивались вокруг головы местного обитателя подобно змеям.

Друид медленно поднял руки, готовясь атаковать призрака. Он не спешил, опасаясь попасть в девушку, которая беззаботно болтала с Дианой и не видела ничего вокруг.

Марина аккуратно потянула к кошке руку, но в этот момент Диана резко прыгнула, выставив когти. Девушка наклонила голову, и хищница пронеслась над ней, целясь в лицо призрачной фигуры. Ее противник даже не вздрогнул, когда она пролетела его насквозь и угодила аккурат в открытый сундук, который тут же закрылся с громким хлопком.

Под потолком покинутой лаборатории прозвучал громкий хохот призрака.

Марина на секунду замерла, пытаясь определись источник звука, и медленно оглянулась назад, встретившись взглядом с местным обитателем. Какое-то время они смотрели друг на друга. Красные глаза призрака зло сузились, но девушка лишь забавно икнула. Попятившись, она попыталась опереться о ближайший стол рукой, но промахнулась и рухнула на пол, утащив с собой ворох бумаги.

- Назад! - закричал Дарлей. Это был его шанс, и он им воспользовался, кидая в призрак огненный шар.

Заклинание пролетело насквозь, врезалось в шкаф и рассыпалось искрами только чудом ничего не поджигая. Призрак тут же переключил свое внимание с Марины на Дарлея, который этого и добивался, сжимая в руке серебряный кинжал. Мертвый обитатель зло сощурил глаза и дымом растворился в воздухе.

- Где он?! - закричала девушка, вскакивая с земли. - Я его не вижу.

- Зря вы сюда пришли, - раздалось из пустоты.

Друид завертел головой, крепче сжимая оружие.

Кошка мяукала в сундуке и царапала тяжелую крышку когтями, пытаясь выбраться. Раздался смех, от которого огонек под потолком начал мерцать, угрожая вот-вот потухнуть.

Призрак появился прямо перед лицом друида. Дарлей не успел отреагировать, как призрачная рука ударом вышибла из его руки кинжал и схватила за горло, приподняв над полом. Парень захрипел, пытаясь освободиться, но его руки хватали лишь пустоту, а призрак скалился, наслаждаясь его паникой.

Сквозь прозрачную голову пролетела книга и врезалась в стену, рассыпав гнилые страницы. Хоть это и не причинило призраку вреда, но очень разозлило. Он медленно повернул голову на наглую девчонку, которая посмела бросить ему вызов.

- Не трогай его! Иначе я...

Призрак отбросил Дарлея в сторону. Друид врезался в шкаф, который тут же рухнул на него сверху. Посыпались старые книги, подняв тучу пыли.

Марина хотела было броситься к другу на помощь, но путь ей преградил все тот же призрак, опасно сверкая алыми глазами. Обитатель подземелья медленно двинулся на незваную гостью. Девушка бросилась к одному из столов, нагроможденным всяким хламом, и начала кидать в противника импровизированные снаряды. В дело пошли склянки, банки, книги, сухая чернильница, мумия крысы, сухие листья. Все это пролетало противника насквозь и не причиняло никакого вреда, поэтому он откровенно зевал, показывая острые клыки.

Под руку подвернулся человеческий череп, который девушка тоже приготовилась бросить. Глаза призрака резко округлились, и он бросился к ней, выставив руки с длинными когтями вперед.

- Нет! Не надо!

Марина замерла с поднятым над головой черепом.

- Положи. На. Место.

Призрак пальцем показал на стол, откуда девушка взяла очередной снаряд. Она посмотрела на предмет в своей руке, только сейчас осознавая, что это самая настоящая кость. В какой-то миг она захотела послушаться и схватить что-нибудь другое, но быстро пришла в себя, выставив череп перед собой на манер оружия.

- Шаг назад!

Призрак повиновался, сверля девушку злыми глазами.

- Еще шаг назад! Ты слишком близко!

- Не смей мне приказывать! - огрызнулся лохматый призрак, но все равно отступил. - Неужели ты считаешь, Пакость Мелкая, что можешь явиться сюда и что-то от меня требовать?!

Марина даже на мгновение потеряла дар речи.

- Мы не знали, что можем кого-то потревожить. Это место выглядит брошенным...

- Не знали? Ложь! Вы пришли сюда за моими знаниями!

Марина потеряно посмотрела на кучу книг, из-под которой пытался выбраться друид.

- Нет! Это правда! Не нужны нам твои знания! Я просто хочу забрать кошку и уйти отсюда, - ответила она. - И Дарлея. Дарлея я тоже хочу забрать.

Призрак тоже посмотрел в сторону упавшего шкафа, откуда раздавались болезненные стоны и ругань. Друида завалило основательно, только одна рука торчала на поверхности.

- Не за знаниями? Вы не меня искали?

Его глаза перестали гореть красным огнем и теперь на Марину смотрело уже совсем другое существо в лохмотьях и с серыми глазами. Если бы не ужас, который девушка всеми силами пыталась сдерживать, то она посчитала бы его даже симпатичным. Марина до сих пор в полной мере не осознала, что говорит с мертвецом.

- А рецепт бессмертия? Смысл жизни? Философия звезд? - продолжил обитатель подземелья. Марина отрицательно покачала головой. - Может рецепт зелья молодости? Да к бесу вам рецепт молодости! Вы и так молокососы.

- Нет, правда, ничего не надо. Мы просто уйдем, - заверила она.

- Я могу проводить вас до Фимрима, - начал торговаться призрак. - Правда зачем вам туда, если вы со мной справиться не можете? Вас первый же бес поколотит.

- Не разговаривай с ним, - сказал Дарлей, выползая из-под книг. Он был весь в пыли, а из разбитой губы по подбородку бежала кровь. - Разбей череп, и он исчезнет.

- Цыц! - цыкнул призрак на него, вновь поворачиваясь к девушке. Друид покосился в его сторону, скидывая с себя шкаф. - Я знаю, как тебе попасть домой.

- Что?

Марина так удивилась, что чуть не выронила череп из рук. Призрак улыбнулся, поняв, что попал в точку и смог ее заинтересовать.

- Не слушай его. Просто разбей бесов череп, - крикнул Дарлей, высвобождаясь из ловушки.

- Это мой череп! Не смей его разбивать!

- Замахнись и разбей, - повторил друид, стирая кровь с губы. - Пол каменный, черепушка сразу треснет.

Девушка его не слышала, смотря на призрак. Может это единственный шанс вернуться домой? Она поднесла череп к глазам и осмотрела. У черепа не было нижней челюсти, а клыки верхней оказались длиннее, чем у обычных людей. Перевернув его, она нашла на затылке выцарапанную букву «М», и вновь подняла глаза на призрак. За тот короткий миг, что она отвлеклась, он успел подобраться совсем близко и теперь смотрел с уверенной улыбкой на прозрачном лице.

- Как тебя зовут? - спросила она.

Видя, что Марина его не особо слушается, друид поспешил к ней, придерживаясь за ушибленные ребра и морщась от боли в шее.

- Зиру, - поклонился призрак. - Мудрец своего времени.

- Я — Марина. А это Дарлей, - представилась девушка. - Как ты понял, что я не из этого мира?

- Дай сюда, - Дарлей выхватил у Марины череп, не дав призраку ответить, и с вызовом посмотрел на Зиру. - Самый умный, значит?

- Воистину, - сверкнул глазами мудрец.

- Расскажи, как ей вернуться домой, и мы с тобой распрощаемся, - друид показал на девушку, которая пыталась отобрать череп назад, но не преуспевала.

Призрак не ответил, да и позу не поменял. Он просто продолжал сверлить Дарлея злыми глазами, которые из серых вновь становились красными. Дарлея это не впечатлило. Он поднял череп над головой и потряс как погремушкой.

- Перестань! - тут же вспылил Зиру. - Это неуважение к моим останкам! Создательница тебя покарает!

- Тогда отвечай, что знаешь!

Призрак прищурился:

- Если выйти в мороз без штанов — почувствуешь холод.

- Замечательно. Запишу эту мудрость в свою записную книжку, - без единой эмоции произнес Дарлей. - Говори, куда нужно идти!

- Знаю. Куда. Вас. Послать, - раздельно произнес Зиру и скорчил забавную гримасу.

Марина забралась с ногами на стол и отобрала череп, пользуясь тем, что Дарлей переваривает услышанное.

- Зиру, пожалуйста, - попросила она, спрыгивая обратно на пол.

Зиру мило ей улыбнулся:

- Вы реально идиоты? Если я вам выложу всю информацию, вы меня тут же разобьете! Вы, может, и идиоты, а вот я — нет!

- А мы слово дадим! - наивно предложила девушка.

- Конечно, мне ведь вашего слова вполне достаточно. Нет! - окрысился призрак и растворился в воздухе.

Марина поводила в воздухе руками, пытаясь его нащупать.

Дарлей время даром терять не стал. Пока девушка бессмысленно пыталась найти призрак, бродя по лаборатории, он отыскал свой кинжал и выпустил из сундука Диану. Кошка недовольно зарычала и, выпрыгнув из западни, принялась бродить по полу, махая хвостом.

- Хорошо, Зиру. Что ты хочешь? - скрестила руки на груди девушка.

Призрак тут же показался прямо за ее спиной, лучезарно улыбаясь. Девушка даже на месте подпрыгнула от неожиданности.

- Возьмите меня с собой! Я заперт здесь уже двенадцать лет! Я хочу увидеть солнце! Я хочу увидеть дом! Я не буду вам говорить, куда нужно идти, но я буду вас направлять! Ты попадешь домой, - указал призрак на девушку, - а я останусь цел! К тому же, - Зиру повернулся к друиду, - я хорошо разбираюсь в магии Природы, и могу наставлять тебя! От меня куча пользы!

- А если ты нас обманешь? - нахмурился Дарлей.

- Тогда вы просто выкинете мой череп в болото, - легко согласился призрак, облокотившись на девушку, как на мебель. К удивлению Марины, она даже почувствовала давление. - Идет? К тому же вам не выбраться из подземелья без моей помощи.

- Ерунда. Мы просто пойдем обратной дорогой, - фыркнул Дарлей, уверенно направляясь к дверному проему, который уже оказался закрытым. Стоило ему открыть дверь, как на него неожиданно рухнуло ведро, накрыв голову.

- Я же говорил! - Зиру был доволен собой. - Мой бывший хозяин зачаровал стены своего дома, чтобы воры не могли выбраться отсюда. Сам он пользовался лишь порталами, часто терял собственную комнату и постоянно обвинял в этом меня.

- А что с ним случилось? - осторожно спросила Марина, пытаясь стряхнуть со своих плеч нового знакомого.

- Подавился зельем бессмертия. Вон он — в углу лежит. - Он пальцем показал на груду мусора, которая когда-то была человеком. - Помаши ему ручкой, Мелкая.

Девушка криво улыбнулась и помахала трупу рукой.

Дарлей вздохнул, откидывая в сторону ведро. Идея брать с собой словоохотливого призрака ему откровенно не нравилась, но и бродить по подземелью до конца дней своих не особо вызывало в нем восторг. К тому же он обещал помочь своей спутнице вернуться домой. Интересно только как этот мыльный пузырь распознал в ней иномирянку?

- Ладно, уговорил, - процедил он сквозь зубы. - Мы возьмем тебя с собой. Условия ты сам озвучил. Стоит мне только заподозрить, что ты нас обманываешь, я утоплю твою пустую черепушку в ближайшей яме.

Зиру захохотал:

- А вы мне нравитесь. Идет. Руки жать не будем, у тебя ладони слишком грязные. Остановимся на устном соглашении.