Rosso Corsa

-Лёшенька, ты опять о чем-то задумался и не смотришь под ноги.

Полина шла с большой сумкой, набитой продуктами. Ее глаза обеспокоенно смотрели то на Алексея, то на дорогу вперед, пока тот пинал камни, руки в карманы. Где летали его мысли, известно только ему самому, правда сумку с продуктами он все же получил и вернулся в реальный мир, к сестре.

Они шли по благоустроенному району, в котором свое место нашли многие вампиры. Одни работали в магазинах, другие держали маленькие гостиницы, а кто-то открыл кафе или ресторанчик. Напротив каждого такого заведения стоял стенд с меню. Полина подошла к одному из них – на вывеске удлиненным курсивом горела надпись «Красная роща» - следом нехотя присоединился Алексей.

Основная масса ресторанов здесь включала в свои меню мясные деликатесы, а кто-то подпольно продавал кровь. В этом же ресторане подавали тартар из свеклы с грецкими орехами, каперсами и соусом из гранатового нектара, спагетти с соусом из томатов, свёклы и красного вина, тушеную черную чечевицу с баклажанами грибами и копченой паприкой. Одним словом – ресторан нового времени, куда приходили просветленные вампиры, полностью отказавшиеся от крови. Полина непринужденно пожала плечами. Она нашла представленные в меню блюда «сносными», а Алексей скрутил гримасу, будто ему предлагали не свеклу, а корень имбиря в сыром виде. Такое там наверняка тоже было.

-Издевательство...

Полина косо глянула на брата. Через минуту они сидели за столом и делали заказ. Красная роща представляла собой широкий зал с высокими потолками и темным паркетом, уложенным елкой. Стены местами перекрыты зеркалами для увеличения пространства, их сменяли гобелены с изображением вампиров в дворянских костюмах. Один из вампиров держал в руке серп и собирал урожай под Луной, а другой с наслаждением пил гранатовый сок из бокала, словно это самая настоящая кровь из древних погребов. Яркие, блестящие капли текли по его подбородку, пока ресницы намокали от невероятного вкуса, превосходящего кровь.

За барной стойкой полки были обставлены множеством ярких бутылок вишневого, свекольного и гранатового соков. Воздух здесь был пропитан сладковатым запахом жженого тростникового сахара, под которым можно было уловить горечь активированного угля — ингредиента, который добавляли в напитки для «детокса».

Вампиры-вегетарианцы сидели за круглыми столиками с белыми скатертями. Их лица отличались особенной даже для вампиров бледностью и худощавостью, у каждого выпирали скулы. Однако выглядели они все равно бесподобно, своим видом напоминая другим о своих богатствах. Дамы курили сигареты, играли в рамс. Было много детей. Они сидели в компании своих родителей и ели то, что им закажут из детского раздела. За соседним столиком сидел один такой маленький вампир - он уплетал "кровавые" леденцы из свекольного сока, весело болтал ногами, за что тут же получал шлепок по коленям от матери. Она поправляла шляпку с вуалью и строго бормотала: "Веди себя достойно!".

Недалеко сидела хохотушка в кукольном платье. Она только и делала, что смеялась над чужими шутками в попытках произвести впечатление не такой, как все, вампирши. Она не глупая и понимает сложный юмор. За другим столиком угрюмо сидел вампир-одиночка. Он не снимал с себя пальто и шляпу натянул так, что даже глаз не было видно. А шляпа была затейливая, она дарила ему еще пару лишних сантиметров к росту. В углу разместились молодые щеглы, которые с наглым вызовом рассматривали других посетителей и нарочито громко ржали на весь зал. Они пускали непристойности в адрес проходящих официанток, ругались друг с другом и уже запланировали как минимум четыре дуэли на следующую неделю с намеком на то, что уже завтра все обиды забудутся.

Полина выбрала себе панна-котту «Лунный нектар», Алёша ограничился каркаде с мёдом. Он ненароком разглядывал здешний контингент, отмечая для себя, что вегетарианство – развлечение не для бедных. Многие здесь носили дорогие кресты поверх рубашек – символ новой аристократии, которые следовали человеческим религиозным заповедям, верили в Иисуса Христа и, будь их воля, могли бы и в храм ходить каждое воскресенье. Однако кто таких впустит в храм? Да и в бога они, скорее всего, верили для красоты и изящества, чтобы хранить хоть какую-то тайну. Чтобы называть себя «подпольем», «остатками интеллигенции», «надеждой будущего» и проч. Правда никто этих подпольев не видел, никакого вклада в культуру они не внесли, а будущее спасали поеданием свеклы. Алексей сам себе улыбнулся. Между ним и сестрой сохранялось молчание.

-Я понимаю, что ты не в восторге, Лёша. – Полина сдалась первая. Она наклонилась к нему и в характерной для себя манере понизила тон. - Но ты должен знать, что существуют и такие предпочтения, такие вампиры. Ты не можешь достойно оскорбить кого-то, ничего о нем не зная.

Алексей удивленно повернул голову в сторону сестры.

-Я не то, чтобы...

Их отвлек громкий звон где-то позади. Это из-за стола встал крупный усатый мужчина во фраке. На его рубашке красовалась пара пятен от еды. Он был пьян.

-Дамы и.. господи.. Господа! – он торжественно поднял бокал с алкогольным напитком, чем привлек к себе внимание гостей. – Я очень рад, что все больше и больше вампиров посещают данное заведение! Меня, кстати, зовут Андрей Павлович Женеев. Многие меня знают просто как Андрея Павловича.

Мужчина все время тянул букву «а». Полина тихо ухмыльнулась, но свою улыбку скромно спрятала под ладонью и исподлобья продолжила наблюдать выступление.

-Современное общество вампиров становится все просвещеннее и.. я бы даже сказал.. светлее по своей натуре! – свободной рукой Андрей Павлович мотал в разные стороны. Алексей заметил на ней перстень с изумрудом. – И все вы, и я тоже, куда же без меня, понимаете степень морального превосходства растительной диеты над варварскими кровавыми деликатесами.

В зале начали кивать.

-И я рад, премного рад, что мне выделен еще век, еще один долгий и радостный век, чтобы увидеть, как вампиры становятся на новую ступень инволюции... Ой... Эволюции! С гордостью спешу вам сообщить, что открываю свое общество. Союз этичных вампиров... Или СЭВ, как вам тут уж угодно, господа и дамы! Частью союза может стать любой желающий, ему лишь нужно... заполнить анкетку...

Алексей наблюдал, как Андрей Павлович достал из ниоткуда папку с листками. Его взгляд опять упал на бокал. Он склонил голову с хитрым прищуром и отметил, что густота напитка в бокале организатора СЭВ много больше, чем у обычного вина.

***

-В его бокале точно была кровь!

Полина и Алексей бежали под проливным дождем в сторону какого-нибудь укрытия, пока что обходясь одним пиджаком на двоих. Они забежали под навес у дверей банка, быстро поднявшись по каменным ступенькам. Полина, в попытке отдышаться, облокотилась на колонну.

-Конечно, не вино же ему пить... Быть этичным утомляет.

Алексей покачал головой и поставил сумку с продуктами рядом с ногами. Чай и панна-котта, которую он попробовал у сестры, стояли у него в горле, но только потому, что под ним держался ком размером с Андрея Павловича.

***

Уже дома Алексей измерял свою комнату кругами, пока не заглянул в свой шкаф. Он сел на корточки, стянул одеяло с какой-то груды вещей – это были обувные коробки, коробки от рождественских подарков и разных посылок. Юноша задумчиво постучал ногтями по крышке одной из них. Его отвлек звонкий смех сразу нескольких вампиров под окнами. Он быстро укрыл коробки одеялами и подбежал к окну. У дома стояла повозка с лошадьми, рядом с ней – три парня в строгих костюмах и одна девушка с в белой шубке. Они шумно разговаривали с Полиной и зазывали ее с собой. Близилась ночь, сестра была уже взрослой, но Алексей почувствовал раздражение. Ему тоже хотелось поехать ночью куда-нибудь. Ведь он же вампир, для него абсолютно нормально гулять по городу ночью, не намазывая на себя тонны крема.

Полина уже садилась в повозку, когда их внимание привлек младший брат. Он нёсся к компании, на ходу надевая пальто и фуражку.

-Лёша, ты чего тут делаешь? – Полина встала с сиденья, пока ее друзья в приятном удивлении наблюдали за юнцом.

-Кажется, твой братец не хочет просиживать дыру в штанах, пока сестра веселится. – хихикнула девушка в белой шубке.

Алексей запрыгнул в повозку, прежде чем его могли остановить, и сел между двумя незнакомцами. Напротив - сидела Полина и еще двое ее друзей. Все были в глубоком замешательстве и смотрели на него с неудобством. Создавалось впечатление, что Алексей разрушил их грандиозные планы своим непредсказуемым, но эффектным появлением. Компания обменялась взглядами, и все широко улыбнулись ему. Один из друзей Полины наклонился к извозчику и что-то прошептал ему. Мужик выругался и, кажется, сменил маршрут.

Когда тишина наскучила всем, они начали представлять Алексею свои имена. Никого из них он прежде не знал. Сбоку от Полины сидели Михаил и Николай. Оба были плотно сложенными, хорошо и тепло одетыми. У Николая была светлая шевелюра, Михаил предпочитал стрижку покороче, да и был потемнее. Рядом с Алексеем сидел их общий друг – Сергей. Он выглядел куда старше всех в этом кругу. А вот девушка в белой шубке показалась Алексею интереснее всего. Она единственная будто искренне была рада, что он сопровождал их, объяснив это загробной скукой, вызванной вечными разговорами об одном и том же. Её звали София. Алексею она показалась идеалом красоты, настоящим ангелом, если бы те только существовали. Бог формами ее обделил, зато как изящно она двигалась и поправляла то платье, то собранную прическу. Её тонкие брови в отличие от светлых волос были как уголь черными и изгибались в крутой дуге. Румяна, бледные голубые тени, губы бантиком. Над верхней губой самодельная родинка.

Своей большой компанией они приехали в район, который у Алексея вызвал некоторые подозрения. По углам домов стояли пьяные мужчины с сигарами, рядом с ящиками группами по две-три стояли девушки в укороченных своими же руками платьях, которые были больше похожи на нижнее белье – белые корсеты с рюшами, выглядывающие кружевные панталоны. Вокруг них валялся всякий мусор: бумажки, разбитые бутылки, кто-то даже потерял трусы и башмак.

Полина вела Алексея рядом с собой, её лицо не выражало никакого одобрения к присутствию брата. Они обошли стороной жителей этой улицы, быстро шагнули за угол и оказывались в узком переулке. Дорогу освещали редкие мерцающие фонари, а воздух был пропитан запахами жасмина, табака и коньяка. Сергей открыл низенькую дверь и пропустил всех друзей вперед. Алексей обомлел, не веря ни своим глазам, ни ушам. Он будто оказался на странице взрослого журнала для настоящих ценителей. Его взгляду предстали низкие сводчатые потолки и стены, обитые бордовым бархатом. На люстрах горели восковые свечи, их тени танцевали под музыку гитар. Маленький столики окружены диванами с мягкими подушками в золотых чехлах. Далеко у стены располагалась сцена - приподнятая платформа, где цыганки в пышных юбках кружились под звуки скрипки, бубнов и гитар. Под громкие вскрикивания они кружились в огненных чардаши, сменяли их фламенко. Они щелкали своими кастаньетами под хор голосов. За столиками в углах гадалки шептали гостям предсказания, а вот отдельных посетителей уводили за тяжелые портьеры.

Михаил и Николай подхватили Алексея под руки и повели к одному из столиков. Все упали на диван, начали заказывать алкоголь и закуски. Даже Полина со временем начинала веселеть, смирившись, что иногда младшие братья перестают быть ответственностью. София присела рядом с ней и по-дружески положила руку на ее плечи. Алексей заметил, как много украшений она носила. Браслеты на кистях и открытых плечах, серьги и подвески. Она сама была, как яркое, золотое украшение в окружении этих задымленных интерьеров.

-А твой братец ничего родителям не расскажет? – промурчала София, пока Алексей был пленен её острым профилем.

-Если и расскажет, то сам же получит по шее даже раньше меня.

София рассмеялась и с радостью заметила, что к их столику плывут подносы с заказами.

-Ах, как хорошо жить, когда кругом такие джентльмены! – воскликнула она, одобряюще глядя в особенности на Николая. Быть может, между ними и летали искры, но Алексей этого пока не замечал – он посчитал джентльменом себя и засмущался.

-Люсинда! – Михаил поприветствовал женщину с подносом у их стола. Онабыла пышной дамой со смуглой кожей. За ее подвязкой на талии висел кинжал. Она смехом поприветствовала, видимо, постоянных гостей и поставила поднос на стол.

-Вижу, в ваших шальных рядах пополнение. – Люсинда заметила своим острым взглядом Алексея и с подозрением оглядела его. Не было ничего забавнее, чем девственный к таким заведениям юнец, вжимающийся в мягкий диван, как щенок. Она приняла его сразу, взяв с друзей обещание, что он не доставит никаких проблем. – Я не расскажу мадам о детях в салоне, но и вы клювом не щелкайте! Там, за портьерами, ему точно делать нечего.

Алексей наблюдал, как весело вокруг него пьют и закусывают. Здесь было все, одно блюдо сменяло другое. Острые рубленые колбаски из ягненка, обжаренные на углях. Тартар из говядины в абсенте и с желтком перепелиного яйца. Кому-то подавали кабана в густом соусе из граната, чернослива и перца чили с дымящимся лепешками и зеленью. Многие нападали на запеченную целиком форель, фаршированную грецкими орехами и изюмом.

Алкоголь Алексею никто не разрешал, но Николай тайно подал ему грог с ромом, жженым сахаром и кайенским перцем. Он с жадностью выпил его из глиняного стакана с изображенными на нем черными силуэтами – они крутились в тех же цыганских танцах, - и почувствовал свое первое приятное жжение в груди.

Затем все начало стремительно меняться. София ушла на танцы с Николаем. Михаил и Сергей увлеклись цыганками, а Полина уже совершенно не следила за братом – она погрузилась в разговор с другим гостем. Алексей пьяно посмотрел вокруг себя, поднялся с диванчика и с любопытством принялся исследовать каждый уголок заведения.

Он казался себе все меньше, смешиваясь в музыке и танцах. Танцевали даже сидящие гости, танцевали на столах, танцевали вокруг них. Кто-то забирался на сцену. Ритмы гитар стучали в такт чьему-то сердцебиению - его он слышал отчетливо и не мог понять, почему. Ведь даже эти красивые цыганки не были людьми.

Мелодии рассыпались вместе с монетами из чужих карманов, песни звучали на разных языках, смесь романи и венгерского скрывал какие-то тайны, но самая главная, укрытая от глаз и ушей Алексея - откуда доносится биение сердца?

В центр зала выбежало несколько алых юбок. Началась бешеная плясовая. Одержимые танцовщицы кружились, звенели монетами на юбках, а кто-то из гостей стучал кулаками по столам им в такт. Свечи гасли сами собой, вместо них вспыхивали синие огоньки - Алексею даже казалось, что это духи предков танцуют вместе с ними. Пьяные гости начинали вспоминать то, чего никогда не происходило. Их бурное детство в таборе, их тайные поцелуи с незнакомками. Они даже предрекали собственную смерть, плакали и смеялись.

Алексей почти валился с ног. Он и без того был пьян, но эти кружения заставляли его терять себя в этом бесконечном пространстве из шелковых платьев цвета крови. Корсеты цыганок были стянуты шнуровкой из черных лент. Он видел их татуировки в виде змей и звезд. В волосы вплетены колокольчики, которые звенели вместе с монетами и стеклярусом. Юбки гадалок были сшиты из пестрых лоскутов. Они говорили всем, что каждый лоскут принадлежит платью покойницы. На их шеях висели ожерелья из зубов, напоминающих клыки вампира. Под широкими рукавами они прятали самодельные браслеты-обереги.

Началась венгерка и Алексея схватили за руку. Это была Люсинда. Она крепко держала его за запястье, одной рукой упираясь в свой бок. Она хотела было отругать его, но к ним подошел незнакомый прежде Алексею мужчина. Он накрыл плечо цыганки своей большой рукой и доброжелательно улыбнулся ей, после чего увел Алексея подальше от танцевального пекла. Когда они вдвоем сели за столик – далеко от прежнего места, где и должен был оставаться парень – мужчина расселся в его углу, разложив руки по краям. На его щеках выступал пьяный румянец, а звук сердцебиения стал куда громче, чем раньше.

Алексей смотрел на него, не моргая.

-Тебя бы там задавили, малой. Венгерка здесь таких, как ты, не любит. – мужчина рассмеялся. У него не было острых клыков, все зубы напоминали коровьи. Ногтевая пластина аккуратная и квадратная, на руках голубые вены. Из-под мятого сюртука выглядывали татуировки драконов, на шее виднелась тоненькая золотая цепочка, уходившая далеко под рубашку.

-Не смотри на меня так. Ты что, людей никогда не видел? А мы, между прочим, тоже любим на цыганок посмотреть. Особенно таких...

Мужчина кивнул на танцовщиц и приложился к бутылке. Алексей сохранял молчание. Малек тоже был человеком. Однако это было иное, совсем иное.

-Ну скажи что-нибудь. Составь мне на редкость интересную компанию.

-Простите. Я просто... Мне дали выпить что-то и я туго соображаю.

-Не мудрено. Здешний алкоголь хватает с первого глотка. В какие-то бутылки добавляют кровь, я правильно понимаю? – мужчина одним глазом заглянул в горлышко своей зеленой бутылки. Алексей кивнул. Он понятия не имел, что добавляли цыгане в свой алкоголь.

-Меня зовут Георгий.

-Меня – Алексей.

Они пожали друг другу руки. Хватка Георгия была уверенной и сильной. Но даже так Алексей почувствовал что-то, прежде никогда не посещавшее его сознание. Ему хотелось отгрызть эту руку. Хотелось доминирования над человеком. Он с сомнением поднял голову.

-Ваша татуировка... Красивая.

-Благодарю. Вообще-то я занимаюсь благим делом. Продаю хорошие дары, которые потом отправляются на полки музеев и на столы ученых. Знаешь о таком дельце?

Желание откусить руку Георгию сменилось любопытством. Алексей пару раз моргнул и не заметил, как ему подвинули стакан и налили в него алкоголя.

-Продаете хорошие дары?

-Да-да. Вот, например... Изготовит мужичок кинжал. Ну зачем ему пропадать? Я покупаю кинжал. Но зачем он мне? Его нужно отправить в будущее.

-В будущее...

-Да-да. Я продаю его владельцам музеев. Продаю такие кинжалы коллекционерам. Или историкам. Чтобы потом, через столетия люди могли подойти к кинжалу и узнать, какой тот мужичок был все-таки талантлив.

Алексей выпил содержимое стакана.

-У нас дома... много таких хороших даров...

Георгий оживился. Он положил локти на колени и заглянул Алексею в глаза.

-Расскажи-ка подробнее.

-Мой папа закупает почти за бесценок украденную культуру. Закупает у музеев. Но я считаю, что он их... крадет. Иначе и не скажешь.

-Да-да. Если дешево отдать вещь, это равносильно безрассудству. Но если дешево купить драгоценность, это почти украсть ее...

Алексей кивнул. Наконец-то у него появился кто-то, кто понимал его мысль. Кто решил выслушать его.

-И он прячет украденное от посторонних глаз на нашем чердаке. Прячет чью-то культуру от будущего. Никто не узнает, как его авторы были талантливы.

Георгий улыбнулся. У него был кариес.

-А ты видел?

-Да. Своими глазами видел.

-И ты считаешь это воровство правильным?

-Кто будет считать воровство правильным?

Они оба замолчали. Георгий налил Алексею еще стакан и придвинул поближе.

-Ты хороший вампир, Алексей.

Глаза юноши засверкали. К нему впервые обращались по полному имени, как ко взрослому.

-За такими, как ты, и стоит будущее.

-Скажите, Георгий, Вы бы могли мне помочь?

-Конечно! Насколько ты хороший вампир, настолько я честный и добропорядочный человек.

***

С неба срывался снег. Алексей, не в состоянии стоять ровно, наблюдал за сценой, которая развернулась еще в цыганском заведении, а теперь перешла сюда – на ночную улицу. София в своей белой, испачканной кровью, шубке рыдала и почти ревела. Она наносила удар за ударом по такому же, как она, пьяному Николаю – он уворачивался от них, и кричал на девушку в ответ. Его лицо тоже было перепачкано и искажено. Сергей лежал в повозке и стонал, из его живота торчала рукоять ножа. Извозчик сидел рядом с ним и придерживал синий платок вокруг лезвия и раны. Михаил и Полина старались разнять бушующих друзей.

-Что ты наделал, паскуда?! С цыганкой! Мразь! – истошно кричала София, ее слезы летели в разные стороны, а макияж измазался.

-Да откуда я знал, что это цыганка?!

-А! То есть это единственная для тебя проблема!

Алексей не знал, на кого ему смотреть. Все смешалось воедино. Стоны, крики, плачь – ему было дурно. Алкоголь стоял в горле.

-Если бы не ты, эта шалава ничего не сделала бы Серёже... Черт тебя поволок в эту комнату! Кабель!

Полина схватила руки Софии и встала перед ней, чтобы закрыть дорогу к обозленному другу. То же сделал Михаил.

-Да чтоб ты знала, его не цыганка ударила, а ее хахаль-полудурок!

-Это меняет дело!

Алексей отвернулся. В его глазах улицы начали искажаться, принимать разнообразные, замысловатые формы. Дома становились длиннее и уходили к Луне спиралью. Из темных окон на него смотрели десятки перекошенных лиц с пустыми глазницами и широкими улыбками. Он зажмурился и увидел калейдоскоп ярких цветов, пока издалека к нему летела черная точка. Как только она приблизилась, Алексей дернулся, чтобы увернуться, и упал рядом с бордюром. Его вырвало на торчащие сорняки.

Вдалеке кто-то звал его имя, отозваться было невозможно. Алексей смотрел на испорченные цветы, его глаза косило. К цыганам он больше ни ногой – подумал он напоследок, прежде чем упасть без памяти.