5
Не успела Лизи нормально заснуть, как проснулась от ужасного звонкого шума. Он исходил откуда-то с улицы. Или за стенами. Из коридора. Поднялся томный гул и разнёсся по комнате. Уши закладывало. Разболелась голова. Девочка держала её руками. Ей хотелось выбежать, но в тот момент невозможно было даже пошевелиться. Казалось, это никогда не закончится.
Шум прекратился так же, как и появился: постепенно. Лизи вздохнула спокойно и вытерла слёзы. Хоть бы не упасть. Всё же сделав несколько шагов по направлению к двери, она медленно повернула ручку и выглянула. Никого. Тусклый свет озарял проход, пытаясь пробиться в комнату. Было тихо. Юная леди прошла вдоль стены по коридору к кому-нибудь, кто не спит. Яркая полоска под дверью вселила надежду на спасение от кошмара. Девочка постучалась.
— Входите, — послышался знакомый голос.
Лизи зашла внутрь. Страх не ушёл, и небольшие тропинки слёз всё ещё виднелись на её щеках. В комнате была экономка: это была её спальня.
— Простите, что потревожила. Я не хотела, — сказала девочка, боясь, что её сейчас выгонят. Ей очень не хотелось оставаться одной в такой момент.
— Ничего страшного. У меня всё равно бессонница. Что-то случилось? Ты вся бледная! Присядь. Я принесу воды.
— Нет, не стоит, пожалуйста. — сказала Лизи.
— Если ты думаешь, что я оставлю тебя в таком положении, то ты ошибаешься, дорогая. Вот, возьми, — Эмили протянула откуда-то взявшийся у нее в руках стакан с водой. Неужели и у неё графин стоит у кровати?
Только сейчас девочка осмотрела место, где находится. Уютная небольшая спальня. Примерно также обустроена, как и её, в отличие от расположения дверей. Шкаф переместился в правый угол. И там же находился небольшой мольберт с холстом. Обои были бежевые, с узором. На полу красовался пышный коричневый коврик. Также юная леди отметила про себя, что стол у экономки выглядел солидным. Тоже бюро, как у короля. Стул, однако, был самым обычным, кухонным.
— Спасибо, мадам, — Лизи поставила стакан на поднос, стоявший на письменном столе. — Вы не слышали, случайно, гул, который пронёсся по коридору? Может быть, по улице или...
— Нет, не слышала. Все было тихо. Ты слышала шум? Когда примерно?
— Несколько минут назад он прекратился. Но я была уверена, что он где-то снаружи. Но раз вы говорите, что не слышали...
— Да, скорее всего Странно. Это после него ты такая бледная?
— Наверно, — пожала плечами девочка. Она немного дернулась и слёзы покатились сами, хотя на это не было причин в данный момент. — Ой, что такое?
— Ты плачешь, — Эмили удивилась и начала что-то искать в шкафчике. Через мгновенье она уже протягивала белоснежный платок с вышивкой. — Новый. Держи. Бедный ребенок!
Экономка села рядом на кровати. Она рассматривала свое платье. Лизи немного успокоилась и пыталась заговорить, но ничего не получалось. После некоторых попыток, она хотела снова начать реветь, но вытянула из себя несколько фраз.
— Я испугалась, что оглохну. Я испугалась, что умру прямо там. Я не могла двигаться, кроме как сжимая голову и уши. Я боялась, что умру прямо так, и меня найдут только на утро. Хотя и не факт, что нашли бы. Я...
Она не договорила. Слёзы шли ручьём и её ладони закрыли глаза. Чья-то рука начала гладить по голове. А потом и вовсе обняли.
— Солнце, этим вопросом я задаюсь каждую ночь. И этот вопрос мешает всем спать. Страх отнимает время и силы. Но от него никуда не деться. Однако, можно его превратить в оружие или энергию, чтобы начать бороться. Все реагируют по-разному. Это нормально. Но, если ты не хочешь спать сегодня, то захочешь завтра. Если, конечно, это не болезнь какая-нибудь. Ты ведь не болеешь?
— Нет, — всхлипывая, отозвалась тихо Лизи.
— Вот! Значит, мы обе лишены сна и дела. Как тебе идея немного прогуляться? Куда-то надо направить страх ведь. Давай его выгуляем!
— Но...это же снаружи! — она не хотела идти навстречу темноте и ужасам, которые её поджидают за каждым углом. Кто знает, откуда на самом деле доносился звук.
— Тем более, если это снаружи было, то ты встретишься со страхом лицом к лицу. А если нет, то и суда нет. В любом случае я составлю тебе компанию, что равнозначно победе не только над страхом, но и завтрашним днём.
— Это как?
— Это отгул, — шепотом ответила Эмили и едва улыбнулась, помогая подняться девочке.
Они укутались в теплые кардиганы и вышли на балкон, чтобы настроиться на прогулку. Ветер был холодный и разносил по улице странный запах, напоминающий, почему-то, туман. Листья колыхались и шумели. Звезд почти не было видно, но луна озаряла небосвод. Молчание и покой. Королевский сад выглядел заброшенным в ночную пору. Лизи загляделась на кусты рябины. Эмили уже стояла у дверей, всем своем видом показывая, что пришло время двигаться дальше. Девочка кивнула и пошла за ней в кромешную темноту сада. Но кромешной она была недолго: показались фонари рядом с фонтаном. Дамы присели на скамью.
Повсюду летали мотыльки и мошки. Белая кошка пробежала мимо них. Ночью все продолжало жить, просто по-своему. Послышалось уханье совы. Это было редким явлением, но все же случалось время от времени. Тени плясали под теплым светом фонарей, подражая мотылькам.Лизи перебирала ногами в такт какой-то незатейливой мелодии, взявшейся у неё в голове. Эмили просто сидела и любовалась пейзажем. Воздух становился прохладнее. На небе появились тучи и запахло дождем. Экономка встала и повела девочку обратно во дворец, в тепло.
— Ну, что? Нагулялись? Теперь сможешь заснуть? — обратилась Эмили к юной леди, когда они были уже в коридоре.
— Наверно, не знаю. Вы правда мне дадите отгул или просто подбодрить хотели? — с сомнением в голосе спросила Лизи.
— Да, вполне серьезно это сказала. Отгул. Я бы и себе взяла. Но не могу. Это решает король, а он у нас строгий.
На самом деле, ей просто не хотелось. Эмили знала, что все держится на ней, поэтому не могла позволить себе такую роскошь, как отгул. Только в редких случаях. Да и то, только когда сам Марк настаивал.
— Тогда я всё же попробую заснуть. Спасибо, — кивнула Лизи и медленно направилась к себе.
***
Глаза слипались. Тело онемело. Плюхнувшись на кровать, девочка пыталась сосчитать овец. Но не успела. Сон пришел быстрее.Однако всё пошло не по плану. Это был не обычный сон. Ей снилось, что она сидела в темноте. Не было видно и своих рук. Ничего. Но тут вдали послышался тихий щелчок, эхо которого разлетелось по всему пространству. Открылась дверь и белый свет ослепил её. Вскоре перед ней появилась чья-то тень. Хотя нет. Почему «чья-то». Сама по себе шагающая тень. До боли знакомая.
— Привет, Лизи, — поздоровался сгусток темноты. Он подал ей руку, чтобы вывести на свет.
— Здравствуйте, — пыталась вспомнить девочка, кто перед ней. — Я вас знаю?
—Тц, — цокнул черный силуэт. На месте, где должно находиться у человека лицо, у него появилась пара белоснежных глаз, которые с упрёком смотрели на собеседницу. — Единственная говорящая в твой жизни тень – Я. И ты забыла, кто я такой?
Лизи помотала головой. Темнота отпустила руку девочки и встала перед ней.
— Ладно. Тогда давай ещё раз познакомимся. Я – Уильям. Я тень. Не «чья-нибудь». А самая обособленная тень. И только я могу вот так просто обходиться без кого-нибудь, чтобы продолжать свое существование. Я – король теней. Не всех, конечно. И «король» - это еще громко сказано. Просто начальник. Но согласись, что «начальник» звучит не так солидно. Так? Вот. У меня огромное количество подчинённых, приглядывающих за своими подопечными, в смысле, людьми. И как раз один из моих подчинённых пришёл недавно ко мне с незатейливой новостью, так как посчитал её весьма интересной для меня. Но, чтобы не быть многословным, скажу в двух словах: «куклы не оживают».
— Это три слова.
— Частицы не считаю. Прошу за мной. Не пристало леди стоять в прихожей. Ты, конечно, всё ещё спишь, но я посчитал, что лучше явиться к тебе во сне, чем ждать, когда ты вспомнишь о нас наяву.
— Ой, — Лизи стало очень стыдно, так как она совсем забыла про них с Зеркалолицым. — Простите, пожалуйста.
— Ничего страшного. По крайней мере, я рад, что получается с тобой связаться таким образом. Потому что то, что сейчас происходит, чрезвычайно важно.
Они оказались в светлой комнате с большим красивым диваном, сделанным под винтаж. Серенькие занавески висели на окнах, но Лизи знала, что там и в помине не было улицы. Это пространство было плодом её воображения. Или Уильяма? Скорее всего её, потому что на диванных подушках вырисовывались вполне разборчивые инициалы. Картины заполонили почти все стены и иногда сюжеты в них изменялись и шевелились:кони скакали по лесу, девочка с красным капюшоном пряталась от волка, рыбки переплывали из океана в ванную, а из неё в аквариум картины с каким-то учёным. Лизи посмотрела на потолок: люстра со множеством мелких деталей немного раскачивалась. В углу комнаты можно было заметить граммофон. Узорчатый ковёр покрывал весь пол и щекотал ноги, хотя, по сути, не мог, так как это всё было ненастоящим.
— Почему во сне бывает так красиво? Почему в жизни не так? — печально вздохнула девочка.
Уильям тихо рассмеялся. Он начал приобретать более отчетливый облик человека. На нём появился костюм. Но какими четкими не были его очертания, он оставался по прежнему тенью. Он показал свой рот и ласково улыбнулся.
— Не хотел тебя обидеть своим смехом. Но это не так, ты не права. Сон лишь отражает реальность, как Луна отражает свет Солнца. Мы считаем, что ночное светило загадочно, таинственно и намного красивее, чем то, что светит нам днём. Но по сути, мы видим один и тот же свет, просто в другом месте и в другое время. Так же и со сном. Скорее всего, у тебя был опыт с красивыми вещами. Увидела где, вот и принесла сюда с собой.
— Лучше, пожалуй, и не скажешь. Да, вы правы.
Король теней на минутку вышел из комнаты и вернулся с подносом чая со всякими сладостями. Издалека даже можно было почувствовать сладкий запах вишни и выпечки. Вишней пахло от чая, а выпечкой – от печенья с шоколадной крошкой. Лизис завистью взглянула на поднос: хотелось, чтобы и в реальности ей принесли такое. Она любила и печенье, и вишню.
— Так, о чём вы хотели со мной поговорить? Я вижу, что разговор серьёзный, раз у вас такая тяжелая артиллерия.
— Сейчас скажу, не торопись. Сначала попробуй почувствовать что-нибудь во сне. Мне же любопытно! Никогда не видел, как это выглядит со стороны.
— Хорошо.
Она сделала глоток и обомлела. Ничего! Никакого вкуса. А потом до нее дошло ощущение, что она пьёт какое-то вишнёвый компот. Печенье рассыпалось во рту и почти не чувствовалось.
— Всё же в бодрствовании есть свои плюсы, — Лизи подвела итог. И сделала ещё один небольшой глоток.
— С другой стороны, ты всегда можешь притвориться здесь, что вкус был таким потрясающим, что и слов таких в языке не сыскать.
— Абсолютно согласна! Так что там с куклой? Не тяните! Я ж от любопытства взорвусь. А тут сон. Так что лучше не рискуйте это лицезреть!
— О, какие слова мы знаем! Ну, хорошо. Раз уж не терпится. Дело было так. Зашла ко мне твоя тень и начала в панике рассказывать, что за день с тобой приключилось. Я, конечно, все выслушал, не перебивал. Однако, как знаешь, мы так не работаем. Обычно все отчеты пишут и мне просто отправляют. А я их в шкафчик складываю. А на досуге вообще обленился, что папки сами летают по комнате и складываются по местам. Удобненько, однако. Так вот. Рассказали мне, как у тебя дела обстоят, и дошли до того момента, когда ты в королевский кабинет зашла. То есть, утром. Никто не заметил, сказал мой подчинённый, что кукла ожила. Она падала с полки и бегала по кабинету, пока подопечная с её друзьями уставились в окно. Ну, я проверил отчеты теней твоих друзей, и, оказалось, что всё чудесатее на самом деле. Король-то ещё утром это заметил. Кукла перед глазами дверь открыла. Он, конечно, не понял, но это, как раз, понятно. Кто с утра поймёт, что творится у него перед носом? Да и еще на голодный желудок! Никогда не начинаю дела голодным. Хоть у меня и нет нормальной физической оболочки, ха-ха. Тень дворецкого, однако, меня удивила ещё больше. Она пришла сразу после твоей и поведала мне, что кукла вовсе сбежала, когда её подопечный улёгся спать. А ещё я обнаружил, что ты была на грани...эм...обморока. Из-за громкого звука, что тебя сильно встревожил.Хочешь узнать, что это было?
– И что же? — девочка вцепилась в его руку. Такую же неосязаемую, как и всё во сне. — Что это было? Я из-за него не смогла заснуть и потревожила свою работодательницу.
— Обычный скачок энергии. Такое случается, но в некоторых случаях: кто-то пытается пробраться любым способом сюда, питается энергией живых людей или избавляется от специфических улик. В твоем случае всё происходило одновременно, что, безусловно, ярко ощущается всеми путешественниками через измерения в радиусе нескольких километров. Боюсь представить, что бы было, если бы у неё получилось.
— У куклы?! — Лизи даже подпрыгнула на месте от удивления.Она не могла поверить, что фарфоровая фигурка способна на такое. Это же просто сувенир.
— Да. Кстати про это. Твой друг был прав, это ни что иное, как проклятие. Её заколдовали, чтобы наслать порчу или что-то в таком духе. В общем, ничего хорошего.
— Ой, мамочки! — взялась за голову она. — Да кому такое в голову пришло! Неужели Мадам...
— Не смею сказать что-то однозначное. Но та женщина крайне подозрительна. На твоём месте, я бы ей не доверял. Однако, её тень ничего путёвого не может сказать. Но это мелочи. Сначала надо разобраться с последствиями, пока они не уничтожили грань реальности. Если так продолжится, то она, частично, может потрескаться. Это нельзя допустить. Не для того мы ограждали миры, чтобы вот так просто взять и порушить всё какой-то дурацкой выходкой несведущего человека!
— Все настолько серьёзно? И даже не просто «страшно, иди разберись» или «это угрожает королевству»? Целые миры в опасности?
— Ну-у, — протянула тьма. — Мы же до этого как-то сдерживали границы! Так что, всё не так плохо на первый взгляд. Однако не хочется ещё полгода разбираться со всеми этими тонкими гранями реальности и залатывать промежутки, которые успели потрескаться. Ой, как не хочется. Да, я ленивый. Природа такая у меня. Не люблю заморачиваться. Лучше с корнем срубить проблему, чем потом веками исправлять всё.
— Да поняла я. И даже знаю, кого отправите. Меня. Так что делать-то? — Лизи внимательно слушала собеседника, но все равно не могла усидеть на месте. Все походило на какое-то приключение из её любимых книжек.
— Для начала, тебе нужно найти куклу. Это будет непросто. Но уверен, вы справитесь как-нибудь с друзьями. Второе – поймать её. Это уже сложнее. Скорее всего, она изменила внешний облик и теперь бродит в виде обычного человека. Раз она способна энергетически воздействовать с гранью, то и на это тоже способна. По крайней мере, я так думаю. Скорее всего даже время маскировки ограничено, но это мелочи. Однако, есть некоторые различия между рядовым человеком и наспех состряпанной оболочки. У каждого живого человека есть тень. Было бы проще, если бы ты смогла узнать, у кого её нет. Но у тебя глаз-то не намётан, как у меня. Поэтому эта затея сразу отпадает. Хотя...может просто повезёт? Пока, видишь, тебе ещё как везёт.И ещё. Ни в коем случае не давай ей себя укусить или загнать в угол. Если у неё это получится, то всё. Дальше ты не сможешь ничего сделать.
— Что? Что будет?
— Она может убить тебя.
Лизи с ужасом сглотнула, всё крепче цепляясь за руку тени.
— Поэтому будь на чеку. И третье, самое важное. Тебе надо избавиться от неё. Если она продолжить в том же духе, то многие пострадают. Сам треск границы вызывает ненастья.Это ещё одна причина, чтобы не откладывать все дела в долгий ящик.
— Как...как мне нужно от неё избавиться?
— Тут уже сама решай. В этом я не специалист, но она не должна существовать в том виде, в котором она сейчас находится. Куклы не ходят сами по себе. Не оживают.
Лизи закрыла руками глаза в шоке от происходящего с ней безумия. Она! И спасать миры! Что делать? Как избавиться от куклы? Перед тем, как открыть глаза, она услышала от тьмы ещё несколько слов: «Если увидишь свою тень не на своём месте — беги». После этого она оказалась в своей кровати. В реальном мире. Солнце давно светило и передавало привет всем, кто думал, что тёмные шторы спасут от его лучей. Началось утро. Лизи проснулась, но было ощущение, будто всё это время она тяжело работала где-нибудь в поле. Вся вспотевшая, она медленно поднялась с постели и протерла глаза. Хотелось пить и ещё немного поспать. Фестиваль! Она только сейчас вспомнила про него. Последний день был вчера. Но, может, его перенесли? Такое иногда случается, когда проходит дождь. Но она не могла вспомнить, шел ли он вчера. Тучи были, это да. И даже ночью становилось холодно. Но это ночью. А утром? Серые облака разнесли дождь? Если праздник не перенесли, то она, как ей казалось, пропустила всё самое интересное. Лизи уперлась головой о ладони. Всё пропустила! Всё прошло мимо неё! А потом она вспомнила о Марке, а потом и о объятиях. И мысли вернулись к кукле. Да, надо её остановить. Во что бы то ни стало.
Так началось её утро. С обещания. Лизи встала с кровати и подошла к зеркалу. Ночное одеяние доходило до колен. Волосы торчали во все стороны. Босые ноги с покрашенными в красный цвет ногтями. Она показала отражению язык и, спохватившись, что Зеркалолицый это мог увидеть, скорчила извиняющуюся гримасу. После этого юная леди бегом отправилась приводить себя в порядок, чтобы приступить к заданию, которое поручил ей Король теней.
В кухне толпился народ. Все куда-то спешили, что-то таскали. Жизнь кипела, как суп в кастрюле. Лизи облизалась. Хотелось попробовать то печенье из сна. Но разве ей позволят воспользоваться печкой в такой суете? Даже поесть вряд ли получится. Вся еда исчезла из полок и холодильника. Всё смели. Повар Меркурий что-то резал на маленькой доске. Кажется, это была морковь. Он собирался потом её обжарить вместе с луком и добавить в суп. Его сестра бегала по всей кухне размахивая поварешкой. Она гонялась за Константином, который опять что-то умудрился натворить. Но Лизи ещё не поняла что именно. Она старалась не стоять на пути у слуг, которые чуть ли не сбивали с ног. Кажется, что-то намечалось.
— А почему все так носятся? — не выдержала любопытства девочка.
— Эмили взяла отгул, — сказал один из мимо проходивших.
С такой новостью не живут, а несутся выяснять подробности. Лизи тут же забыла всё на свете и ринулась к экономке. Благо, в свой выходной, вроде как, она обычно сидела у себя в комнате. Но в этот раз она куда-то собиралась. Это было видно по тому, как она оделась: те же темные брюки и блузка без рукавов. Волосы были распущены. Они доходили ей чуть ниже плеч и вились от влаги. Эмили уже собиралась выйти, когда в неё врезалась на бегу Лизи.
— Извините, пожалуйста! — отскочила девочка и рукой потерла лоб от боли.
— Осторожнее! Что стряслось? Всё хорошо? Или ты до сих пор не веришь своему счастью? — экономка стояла напротив и ждала, когда девочка закончит чесаться и зайдет внутрь. — Заходи, нечего в коридоре стоять.
— Да, вы правы, леди не пристало стоять в коридоре, — Лизи процитировала с улыбкой своего ночного друга и всё-таки зашла внутрь. — Я не об этом, я верю, что вы меня отпустили на день. Но я вовсе не ожидала, что вы решитесь сделать это для себя. Вы твёрдо были уверены, что не хотите отдыхать!
— Да, ты права. Я не хочу отдыхать. Куча забот и всего остального. Однако ничто не скрыло от его величества мои мешки под глазами. Поэтому он подписал мне официальный отгул на день. Я свободна ровно двадцать четыре часа. Не меньше. Боюсь, что для меня это слишком мало и слишком много. Я собираюсь немного прогуляться по городу, давно не была в некоторых его частях. Если хочешь, можешь присоединиться. Я не против.
— Вот здорово! — у девочки загорелись глаза. Это был шанс ещё раз похвастаться перед кем-нибудь своими знаниями экскурсовода. Особенно, если это твоя начальница! Однако она вспомнила о других своих обязанностях и огорченно вздохнула. — Но...я вряд ли смогу к вам сегодня присоединиться.
— Почему?
— Я...кое-что пообещала. И вряд ли освобожусь раньше вечера. Возможно всё перенесется на следующий день. Но я пока не загадываю. Я бы хотела пойти с вами, правда! Однако обстоятельства решили иначе.
— Ничего страшного. Зато мы хорошо погуляли ночью. А такое случается ещё реже, чем моя прогулка по городу. Так что, теоретически, ты все ещё можешь ко мне присоединиться, просто в другое время. Поэтому я просто подожду. Но сегодня, видимо, прогуляюсь одна.
— А ещё я не успела поесть. Все суетятся.
— Так и знала! — победно подытожила Эмили, скрестив руки на груди. — Ничего без меня не устоит! У них есть расписание, но они привыкли к тому, что я всегда их подстегиваю, поэтому совсем обленились. Хорошо, что мне сказала. Мне это было важно знать. Нужно срочно их отучить от безделья! Пусть хоть немного подумают своей головой. И ты тоже. Хотя у тебя и выходной, лучше голову включать, хотя бы иногда. Хорошо?
— Хорошо.
Они слегка улыбнулись друг другу. Это было прощание. Эмили выпроводила Лизи из комнаты и они разошлись по своим делам.