6
Пахло мокрой пылью. Константин подметал пол возле кабинета его величества. Всё шло наперекосяк этим утром. Сначала пропала кукла, потом ему на голову упала книжная полка, начальница оставила их на произвол судьбы, успел поругаться с Марией и забыл позавтракать. Всё происходило так стремительно, что он не успел и глазом моргнуть, как случилось ещё одна напасть: ему не надо было подметать пол, потому что его помыли. Он вытер лицо рукой, что-то бурча себе под нос с ярости и досады. Король выглянул из кабинета на шум.
— Что тут происходит? — Марк не мог понять, почему все бегают по коридорам, то и дело что-то крича друг другу, какие-то распоряжения. — Я отпустил Эмили, а все будто с ума сошли.
— Ваше величество, — Константин не смог скрыть свое раздражение и рявкнул на монарха. Позже, конечно, одумался, и пытался прикинуться, что ничего не было. — Кукла сбежала под покровом ночи. Я не смог найти её. Она бесследно исчезла.
— Как исчезла? — раздался рядом девичий голос. — Почему ты не сказал нам утром? Сейчас уже почти обед! Мы могли бы помочь с поисками. А то пока ты в одном месте будешь искать, она в другое убежит.
Лизи сделала реверанс, приветствуя их. Она была в платье цвета капучино с узорчатым воротником. Дворецкий снова нахмурился.
— Элизабет, почему не в форме?!
— Эмили подписала ей отгул, — встрял в разговор Марк. — Я был удивлен, конечно, но это её дело, кого отпускать, кого гонять.
— И она выбрала прекрасный день, чтобы самой убежать, — отвернулся Константин, пытаясь скрыть своё лицо.
— Она не выбирала. Я заставил. У неё были такие опухшие глаза. Я подумал было, у нее конъюнктивит начался. Обошлось, конечно. Просто бессонница.
— Опять, — юноше стало немного легче, но он продолжал стоять спиной к друзьям.
— Опять, — подтвердил Марк.
— А что, у неё такое часто?
Лизи не могла понять, как у такой женщины, как Эмили, могут быть такие трудности, как бессонница. Ей казалось, что она не только кого хочешь уложит спать, но и сама при этом просыпается по часам. Ровно в пять утра, например. Или в четыре.
Юноши молчали. Константин, наконец, решил показаться им лицом, и остановился, как вкопанный, смотря в одну точку.
— Что там? — девочка проследила за взглядом, но ничего не увидела.
— Ты не видишь?
— Нет.
— Там...что-то есть.
Дворецкий метнулся к двери и открыл её так быстро, будто она всегда была в таком положении. В этот же момент он утащил друзей за руки внутрь и запер помещение изнутри. В воздухе запахло гарью. Послышались небольшие потрескивания и стук мелких камешков.
— Всем живо лечь! — скомандовал Константин.
И они спрятались за бюро, прижимаясь к полу и закрывая головы руками. Прошла минута. Ничего не происходило. Марк хотел уже выпрямиться, но друг помотал головой. Дворецкий кинул в воздух подушку, и ее тут же пробил насквозь камень.
— Какого... — король ещё сильнее прижался к паркету.
— Тихо.
— Это кукла? — Лизи хотела попробовать поймать её прямо сейчас, не откладывая. Хотя и не представляла пока, как это сделать.
— Тихо!
Воцарилась наконец тишина. Тот, кто напал на них, никак не проявлял себя. Было решено как-нибудь отвлечь его. Константин кинул дугой королю поочерёдно две подушки, чтобы проверить, как поведет себя метатель камней. Большая часть снарядов пришлась на первую подушку. Вторая почти не пострадала.
— Если это кукла, то она не будет взаимодействовать с тобой, Константин. Она почему-то отключается при виде тебя, — напомнила Лизи. Она и так знала, что дворецкий собирается сделать: приманку.
— Я в курсе, спасибо. Однако она активируется при вас. В меня не будет целиться, зато на вас оторвётся по полной. Я попробую сделать что-нибудь.
Он высунул ботинок. По нему пролетела небольшая очередь из гальки. Парень не сдавался и, сняв пиджак, выставил его на вытянутой руке. Тот же результат.
— Черт! — Дворецкий осматривал своё решето, когда-то звавшееся одеждой. — Меня уволят за такой вид! Хорошо, хоть Эмили пока нет, скрою это. Он же дорогой!
— А нечего было его высовывать! — Марк поднял голову. — Кстати, а нельзя ли просто выйти через окно?
Идея была проста. Проблемка была одна — это вам не первый этаж, нужно ещё как-то спуститься. А карнизов нет. Ничего нет. Кроме как небольших лепнин, украшавших дворец по всему периметру. Окно, к счастью, было открыто. Осталось дело за малым: добраться до него.
— А она не может стол продырявить? — спросила шепотом Лизи. Всё-таки надо было взвесить все за и против.
— Не знаю. Но пока не нападала.
— Марк! — схватилась за голову девочка. — У тебя же есть карманный фейерверк!
— Точно! Я его ещё на ярмарке при тебе покупал. Совсем забыл. Он в ящике. Около тебя.
— Достала! Есть спички? Он, конечно, не тот самый фейерверк, но искрится, что нам и надо.
— У меня в кармане, держи, — Константин передал ей коробок. — На счет три, ты зажигаешь.Раз.
— Два.
— Три, — сказала Лизи и чиркнула спичкой. Запахло жженной серой. Фитиль загорелся и медленно пробирался к пороху.
Она кинула коробку через бюро. Послышался трест: камни пытались продырявить прилетевшую вещь. Прозвучало победное шипение и салют разнёсся искрами по комнате. Ребята ринулись к окну. Сзади послышался девичий крик. Все перелезли через раму. Лизи оглянулась на прощанье: кукла стояла в боевой стойке. У фигурки горели красным глаза. Она рычала. Ещё мгновенье, и она нападёт на них. Что же делать? Лизи закрыла за собой окно и последовала за остальными. Дворецкий помог ей подняться на одну из лепнин и не свалиться. Они решили подняться на крышу, а оттуда пробраться в безопасное место. Если оставаться снаружи, то ребята окажутся как на ладони.
Забраться по черепице оказалось легче, чем предполагалось до этого. Что не сделаешь ради спасения собственной жизни. Друзья открыли дверь на крышу и спустились, наконец, в какую-то комнату. Здесь была кладовка. Марк отметил, что давно не карабкался по чему-либо, особенно по крышам. Константин решил спрятаться в оранжерее. Это кабинет генерала, поэтому там несомненно должно быть хоть какое-то оружие. Или сам генерал. Они аккуратно вышли из укрытия и пошли по коридору, стараясь не издавать ни звука. Добраться до места назначения было непросто. То и дело казалось, что из-за угла выскочит проклятая кукла.
— Что теперь? — спросил Марк, когда они были уже в оранжерее. Он тяжело дышал и держался о стену.
— Ваше величество, вы можете пока присесть на место генерала Солло, пока его здесь нет.
— Константин, если я это сделаю, Перси меня вроет похлеще той дуры.
Лизи стояла в сторонке и нервно оглядывалась по сторонам. Пока всё было спокойно. Тепло и солнечно, как всегда. Однако она ужасно переживала. Девочка посмотрела себе под ноги. Тень всё ещё была на месте, значит, пока всё хорошо. Послышалось рычание. Кто-то таился в зарослях. Сердце Лизи ушло в пятки.
— Волк!!!!— взвыл Константин и сбежал во отдельную часть оранжереи, где непосредственно располагался кабинет Перси.
— Да не укусит он тебя! — сказал Марк, но уже без всякой надежды, что друг передумает. — Лизи, а ты знакома с ним?
— Д-да, — медленно кивнула девочка. Она переваривала информацию. Немного успокоившись, Лизи продолжила. — Мы с Дэнни были тут недавно. Он знакомил нас. Мы хотели его как-нибудь назвать, но пока не сошлись во мнениях.
— Понятно. Константин! Твоя очередь с ним познакомиться!
Но дворецкий и слушать не хотел. Он запер двери изнутри. Через минуту, однако, передумал и вернулся к друзьям. Он боялся волков сильнее, чем проклятых фарфоровых марионеток. Зверь тем временем крутился вокруг короля, махая своим хвостом. Казалось, вот у кого всегда хорошее настроение. Но что это было за рычание тогда? Лизи присела на корточки, чтобы погладить мохнатого друга.
— Почему ты рычал, серый? — девочка уткнулась носом в его шерсть и обняла. — Ты что-то чуешь? Что-то знаешь?
Волк гавкнул в ответ и странно кивнул головой, будто обнял девочку в ответ. После этого он внезапно отстранился и развернулся прямо в противоположную от ребят сторону. Вход в оранжерею. Послышался скрип. К ним навстречу хромала фарфоровая леди. Её синее платье было в гари и сожжено в некоторых местах. Волосы покрылись пеплом. В глазах всё также горел огонь ярости. Волк зарычал на неё. Кукла рыкнула в ответ. Они набросились друг на друга. Затесалась драка. И в этот момент Лизи увидела, как её собственная тень прошла там, откуда появилась кукла. Сердце забилось сильнее. Но несмотря на это, юная леди нашла в себе силы, чтобы двинуться дальше. Девочка поманила остальных за собой. Они снова бежали.
— Что будет с ним? — спросила Лизи, когда ребята уже оказались на улице и держали путь в сторону королевского сада, собираясь пройти в город.
— Думаю, та же история, что и с Константином. Или нет? Я не знаю. Однако, мы перед ним в долгу.
— И ему нужно хорошее имя. Он заслужил красивое имя, — поддержал дворецкий.
Лизи выдохлась. Ребята остановились, чтобы перевести дух. Только сейчас они вспомнили, что никто из них ещё не завтракал. Даже король.
— И что тогда? В пекарню? У кого деньги с собой? — спросил Марк, немного смущённо. Обычно все ожидают, что платит он.
— У меня, но не знаю, сколько осталось, — ответил Константин и полез в карман. — Чёрт! Пиджак в кабинете остался.
— А в карманах брюк?
— Мелочь одна. 12 монет.
— Этого вполне хватит на перекусить, — Лизи улыбнулась. — А еще я могу договориться и нам сделают скидку. У меня много знакомых. И ещё все что-нибудь кому-нибудь должны. Так что. Вот. Идём в пекарню на набережной?
— Да куда угодно! — взвыл Марк от нетерпения.
И они направились туда.За метр от назначенного пути уже раздавался запах свежей выпечки. Ребята не просто зашли, а влетели туда. Плотного перекуса не получилось, но им сделали скидку, что заставило их заплатить лишь 8 монет. Лизи была права, все кому-то что-то должны. Буфетчица вернула долг тёте Эмме за починку платья в виде скидки. Тогда у этой женщины случилось какое-то происшествие, как она сказала, и подол порвался прямо на улице. Хорошо, что рядом было ателье. Там ей быстренько заштопали всё. Единственное, чем удалось заплатить за работу Тёти, оказалось обещание вернуть потом как-нибудь долг. Вот и вернула.
Ребята остались очень довольными. Но, дойдя до берега реки, они вернулись к планированию дальнейших действий. Кукла могла напасть на их след в любой момент. Неизвестно ещё, далеко ли она сейчас от них или поджидает за углом.
— Надо где-нибудь спрятаться, — Константин глядел в воду. Он не знал, что делать.
— Можно у меня. Я же раньше у тёти жила. Её пока нет дома, но я смогу зайти. Просто у соседа попросить открыть дверь. Мы ему ключи оставили, чтобы он иногда цветы поливал. У тёти прекрасные цветы. Будет жалко, если они засохнут.
— А давай, — Марк кивнул ей. — Показывай дорогу.
— Только у меня одна просьба.
— Какая?
— Мы поймаем куклу.
Парни удивлённо уставились на девочку, не веря своим ушам.
— Ты хочешь что?
— Надо от нее избавиться. Любым способом, — сказала она, но в голове держала слова Тени. Этот мир слишком прекрасен, чтобы его терять.
Троица прошла по узкой улице. Лизи провела на крыльцо одного из двухэтажных домов. Повсюду были цветы. Красные, розовые, фиолетовые. Да такие пышные, что в глазах рябило. Константин пытался угадать их названия, но Марк с пугающей точностью опроверг все его предположения.Послышался стук. Это был сосед с дома напротив. Он сидел на втором этаже. Весь смуглый, улыбающийся. Он помахал девочке и открыл окно.
— Хэй, что ты тут делаешь? Я думал, ты перебралась во дворец, — послышался басистый голос соседа.
— Я всё ещё там. Просто мне нужно взять некоторые вещи из дома. Да и просто соскучилась. А эти ребята со мной. Не хотели меня одну отпускать. Все ещё думают, что на меня в любой момент нападут те бандиты из Нижнего Вельта!
— Вот оно как. Ключи дать?
— Да, если позволите.
— Держи! — и он кинул ей связку в ноги. — Только это. Цветы не поливай. Они уже политы.
— Хорошо! Спасибо!
— Ладно, давай тогда. Потом под ковриком оставишь ключи, я заберу.
На этой ноте сосед закрыл окно и исчез из виду. Ребята не стали долго топтаться на пороге и зашли внутрь. Их ждал огромный коридор, плавно перетекающий в кухню. Справа была ванная комната и лестница, ведущая наверх.На втором этаже располагались две спальни. Стоял затхлый запах, будто помещение не проветривали неделю или больше. Константин занялся этим вопросом и пустил свежий воздух, открыв форточку. Парни сели за стол в кухне, чтобы хорошенько всё обдумать. А ещё они намеревались найти что-нибудь съестное в этом доме, если, конечно, оно было. Лизи сразу побежала к себе, оставив друзей наедине со своими мыслями. Ей хотелось ещё раз взглянуть на своё прошлое. Место, где она провела всю жизнь. Она держала фотоархив всей семьи у себя в комнате в специальной розовой коробочке от чайного набора. Там были те фотографии. Её любимые фотографии родителей. Там не было лиц, только одежда, руки с обручальными кольцами и маленькая Лизи посередине, улыбавшаяся во весь рот. Иногда попадались странные кадры, которых девочка не могла объяснить. На них был изображен мальчик, похожий на неё. Как бы она не расспрашивала свою тётю, та отвечала, что не знает, кто это. Предположительно, это был дальний родственник, очень похожий внешне на неё. А что? Такое вполне возможно, подумала она. Ведь соседки, например, Одетт и Одиллия были кузинами, но выглядели как две капли воды. Пока она пересматривала фотографии, на лице выступили слёзы. Как же она скучает по Эмме. И кто теперь скажет ей, что всё хорошо и волноваться бесполезно и даже вредно? Кто обнимет и устроит вечеринку, просто потому что так душа захотела? А подушечные бои с кем устраивать? А кому язвить, показывать язык и сбегать с обеда, чтобы тебя ловили по всему городу, таская за уши?
Лизи разревелась. «Как бы потоп не устроить» — подумала она, вытирая слёзы платком, который ей дала экономка. Девочка развернула его и снова свернула. Да, Эмили, конечно, хорошая. Но она не родня. Она просто заботиться о своих подчинённых. Чтобы все были здоровы и физически, и морально, чтобы хорошо справляться с возложенными на них обязанностями. Разве не так? Но такие мысли не сходились с её внутренними ощущениями. Лизи сердцем чуяла, что Эмили искренне желает всем добра, и правда заботится за всеми, как за своими детьми. Взять, например, Марка. Казалось бы, чужой человек, не родственник, но она наставляет его и поддерживает, словно приёмная мать. Жаль его.Родная мать умерла через несколько месяцев после его рождения.
Снизу послышались шаги. Девочка быстро спрятала платок, взглянув в зеркало. Ну и ужас! Всё лицо опухло от слез. Она полезла в ящик стола. В это время в комнату зашел король. Он тихо осмотрелся и сел рядом.
— Все хорошо? — спросил Марк, смотря в куда-то в пол, делая вид, что не замечает как у неё всё отекло.
— Да, просто аллергия началась. Даже не знаю на что, — быстро ляпнула она, продолжая рыться в столе. — Где-то тут были лекарства.
— Понятно, — как-то холодно ответил он.
Король встал и немного приблизился к ней. Лизи заметила его движения в зеркале. Что-то было не так. Она почувствовала угрозу, исходящую от него. Оставалось только гадать, что именно её так насторожило.Взгляд переместился на собственную тень. Она снова не там, где должна быть! Тёмный силуэт девочки, отражающийся в зеркале, шагнул в сторону и исчез из отражения. Сердце снова стучало как бешенное. Что делать? Опасность? Чувства не обманули? Неужели и король не король? Кукла притворилась Марком? Но с какого момента? Куда бежать, если марионетка прямо за спиной? Вопросы метались из стороны в сторону в её голове.
«Когда не можешь идти назад, или вперёд» — так гласила пословица Вельта. Лизи тихо вздохнула. Перед ней было только отражение. «Надеюсь, сейчас тоже получится» — с этими мыслями она прижалась ладонью к зеркалу. «Пожалуйста, пусть всё получится!» — умоляла она. В первый раз всё произошло слишком внезапно, что Лизи даже толком не поняла как. Второй раз получился слишком быстро, что было почти незаметно. Ну, а третий раз было просто чудом: зеркало пропустило её перед тем, как на неё напали революционеры из Нижнего Вельта. До сих пор снятся кошмары по этому поводу. Но этот раз был четвертым. Зеркалолицый сказал, что такие выходки недопустимы, что он отрубит ей связь с Междумерьем, пространством, где сплетаются все миры, мост между ними.Но в данный момент иного пути не было. Только так.
В отражении начали мелькать символы. Числа, рисунки. Наконец показалась долгожданная надпись: «доступ разрешён». Лизи не успела обрадоваться, как сзади что-то обхватило её руками. С этим «что-то» они упали прямо в зеркало. Оно поглотило их, как океан, растворило в себе и вновь собрало воедино, выбросив на берег коридора между реальностями.Очнувшись на твёрдом полу, Лизи обнаружила, что находится в том же месте, что и в недавнем сне: в темноте. Существо, обхватившее её пару секунд назад, отскочило на метр после падения. Это был уже не король. Синие платье было разодрано в клочья, по всему телу потеки крови, в глаза безумие, вместо ногтей – когти.
— Что ты такое? — с ужасом тихо спросила девочка.
— Я...— прошипела кукла. — Я твоя погибель. Беги от меня! Но ты вряд ли сможешь. Я быстрее. Я сильнее. Я ловчее любого человека в сотни раз.
Лизи старалась не поддаваться панике. Соперник явно стал в два-три раза больше чем в прошлый раз. Вопросом было лишь чья это кровь. Её успокаивала мысль о том, что Уильям и Зеркалолицый где-то рядом, и скоро придут на помощь. Но почему-то они не торопились, что немного напрягало. Лизи поднялась. У неё появилась идея. Она была готова ухватиться даже на эту безумную и рискованную мысль.
— Это место особенное. Почему бы нам не уровнять шансы? Было бы не честно драться с более слабым соперником.
— Иди к черту, я не хочу с тобой соревноваться. Ты лишь помеха на моем пути. Ты та, кто знает о моём существовании. О моём истинном лице. Я уберу тебя, и тех двоих. Мне не нужны свидетели.
— Свидетели чего?
— Пхахаха, — монстр поддался истеричному хохоту.Лицо исказилось в насмешке. — Ты и правда не понимаешь или прикидываешься?
— Просвети меня, — Лизи тянула время. Может, отсюда всё-таки есть выход? Хоть какой-нибудь.
— А разве ты не видишь? Я нарушаю закон мироздания!— кукла откинула голову на бок. Она приняла собеседницу за дилетанта, что её смешило пуще прежнего. — Думаешь, здесь нет специальной полиции по этому поводу? Ооо, как же ты ошибаешься. Я преступница, милая. Я рушу стену, что они строили веками. Я разрываю ткань вечности, ткань пространства! Никто не остановит меня! Все шло отлично. Просто прекрасно. Но свидетели могут донести до верховного суда обо мне. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ МОЁ ИСТИННОЕ ЛИЦО!
Марионетка кинулась на девочку. Когти блеснули в темноте. Еще мгновенье и от Лизи останется лишь тлеющее тело. Но тут включился свет, который ослепил их обеих. Так вот почему здесь так темно! Лизи пыталась привыкнуть к нему. Всё было белым. И она тоже белая. И стены. И дверь. Дверь? Она пулей вылетела из светлой комнаты. Но радоваться было рано. Нужно было добраться до кого-нибудь из местных. Как назло коридор не заканчивался. «Да что ж такое!» — Лизи хотела уже вернуться обратно, там хоть смысл был. Она остановилась и развернулась. В этот же самый момент кто-то взял её за запястье. Девочка подскочила на месте от страха. Снова взяли за руку и потащили куда-то в сторону. Она прошла сквозь стену. Вокруг плясали разноцветные пятна света, будто кто-то окунул её в стаканчик для воды, когда рисовали.
— Ты снова в прихожей топчешься? Прекращай эту дурную привычку! — Уильям появился из ниоткуда. — Ты поступила очень мудро. Здесь легче поймать незваного гостя. А, и всё, что происходит в темноте – остаётся в темноте.
— То есть, вы записали каждое слово? — предположила Лизи. Но она была так взволнована, напугана и сбита с толку, что просто обняла Тень. Увы, это был не сон, и её тело провалилось сквозь него.
— Да.
У него самого всё-таки как-то получилось взять её за руку. Видимо, для этого нужно владеть какими-то особыми навыками. Как бы то ни было, они решительно направились к единственной двери, которую девочка сначала не приметила вовсе. Открылся проход в ещё один коридор. Он был короче, чем предыдущие. И очень знаком. Здесь две двери находились на соседних стенах. Одна из них точно вела в кабинет его величества Тьмы, как помнила Лизи. Вторая же, по идеи, должна была быть Зеркалолицего. На самом деле его звали Ренольд, но так к нему обращался только Уильям. А так, все остальные называли его по привычке просто Зеркалом.
— Иди, попробуй зайти к нему, — сказал король теней, благосклонно улыбнувшись.
Ему почему-то всегда было легче подтолкнуть кого-нибудь на действия, чем вести подопечного под руку самому. В этом он был более схож с представлениями о королях, чем Марк, и напоминал Эмили.
— Как скажете, — гостья нерешительно постучала. Ей не ответили, но она все равно открыла дверь.
Комната обычно находилась на грани порядка и хаоса. С одной стороны, здесь было множество всевозможных экранов: от телевизора, до табло. Всё это было распределено по стене, и ещё немного стояло на противоположной стороне. А хаосом было то, что происходило непосредственно на них. Они были камерами реального времени всего на свете. Тут были и домашние посиделки, и магазины, и полёты воздушных шаров, и облака, и чья-то ванная. Зеркалолицый следил за всеми проходами в коридор между мирами.
— Здравствуйте. И, прежде чем вы на меня накинетесь с упрёками, хочу сказать в свою защиту, что на меня напали и....
— Я знаю, — перебил её Ренольд.
Он сидел за мониторами, но развернулся, чтобы посмотреть на гостью. У него был всего один глаз. На левой стороне. Это всё, что у него было там. Его тело было поделено на две части цветами: бирюзовым и голубым. Небольшие точки можно было увидеть на том, что у человека зовётся грудной клеткой. Одежда ему была без надобности. Хотя иногда, ради приличия, он надевал штаны. Большую же часть времени на нём был серый халат. Он был просто силуэтом с глазом, ничем более. Однако, в отличие от короля теней, до него можно было прикоснуться без помощи всяких скрытых навыков.
— Вы знаете? — Лизи не могла поверить своим ушам. Но вскоре поняла. Он же Зеркало. — Знаю, что вы тоже не очень любите обращение на «вы», но ничего не могу поделать. Мне так удобнее.
— Ничего страшного. Однако ты принесла на хвосте одного...кхм, одну...эм...даму...которая не совсем дружелюбна к нашей работе в частности, и идеи разделения миров в целом.
— Извините.
Они не смотрели друг на друга. Напряжение росло. Лизи не выдержала.
— Так почему мне нельзя тут находиться?
Как громом поражённый, Зеркало уставилось на неё во весь свой глаз.
— И ты ещё спрашиваешь?! Да это ж...бред! Чтобы человек! В Междумерье! Я, конечно, понимаю, так иногда случается. Но не каждый день, а то бы я с ума сошел. Чтобы такое произошло, нужны веские основания! Например, если ты работаешь здесь. Тогда, конечно, ещё куда ни шло. Тогда бы я вовсе не преграждал тебе путь. Но ты, прости меня, живешь в конкретном измерении, со своими друзьями, семьей, проблемами и так далее. Даже не смей говорить, что тебе не нравится там жить. Во-первых, не поверю, во-вторых, голову откушу за такое. Всё бы все отдал, чтобы жить хоть где-то, а не в таком месте, как это.
— Но мне нравится мой мир! Я вовсе не хочу его покидать. Просто...— Лизи замолкла. Она не могла собраться с силами, чтобы закончить фразу. Но увидев, как в комнату зашел Уильям, ей стало гораздо легче и она выдохнула продолжение. — Просто мне нравится здесь быть. Гостить у вас. Вы с Тенью очень многое для меня значите, и, я бы не хотела терять возможность вас видеть.
Она вздрогнула от своего же напряжения. Как же трудно сказать это. Сформулировать то, что действительно чувствуешь. Лизи обернулась, чтобы посмотреть на Короля теней. Он стоял в дверях с одобрительной улыбкой на лице. Лизи стало немного легче, она улыбнулась в ответ. Уильям зашел внутрь и поздоровался с коллегой.
— Как у тебя дела, Рен? Слышал, ты опять ночь не спал, засиделся за мониторами.
— Есть такое. Только как ты услышал? Кто сдал? Никто не заходил ко мне.
— Да, но твои крики были хорошо слышны. Ты опять хоррор на ночь включил?
Лицо Зеркала преобразилось. Он был сбит с толку. Ему было стыдно. В то время, про которое они говорили, Ренольд смотрел какой-то сериал, который не был хоррором, однако знатно напугал его. Что-то про мертвецов или ведьм. Он уже не помнил.
— Я уже на восьмом сезоне.
— На...чем? — спросила Лизи, ещё раз прокручивая в голове услышанное. — Сериал? Это что-то вроде фильмов?
— А, да, у вас же нет такого. Сериалы – это фильмы одной тематики и сюжета (иногда), но длятся зачастую меньше по времени, — ответил Уильям.
В Вельте не было такого вида кинематографа. Только фильмы. Но они были на кассетах, так как кинотеатр никто не построил. Не построил по той причине, что никто бы не ходил, потому что привыкли смотреть на кассетах. Такой вот порочный круг. В Ди Дритте Вельте пытались начать возводить здание для этих целей, но у них как всегда всё застряло на пол пути. Так что никто и не знает, каково это, сидеть перед громадным экраном, и поедать попкорн с газировкой, будто только для этого и пришёл.
— За границей есть такое. Но не часто об этом услышишь. Все забывают такую мелочь. Ну, кино. Ну, разбито по частям. Ну, можно ещё вот в кинотеатр сходить. Ну, и зачем это рассказывать, если можно опять похвастаться, как Людочка получила первое место на забеге, или, например, завезли, наконец-то, тёплые кроссовки в нашу скрытую от всего мира деревню, которая называется, почему-то, страной.
Уильям и Лизи переглянулись. Никто не ожидал, что Ренольд может в сарказм. Он ненавидел этот приём. Обычно, даже обижался, когда используют его в речи. А сейчас сам принялся за это дело.
— Поразительно, — заключил король теней.
— Бесспорно, — согласилась гостья.
Уильям и его коллега ещё немного поболтали о том, о сём. Болтушки, одним словом. Им только повод дай. Так бы и работа застопорилась, но Тень иногда тормошат подчинённые. Так произошло и на этот раз: к Королю пришла одна из теней. Что хорошо в Междумерье, так это ясность. Если вещи (или люди) попадают в это место, то будьте уверены, что поймете кто что из себя представляет. Лизи пока не могла вот так сразу заметить разницу. Однако с тенями это выходило проще простого. Их король всегда выглядел как силуэт из плотного материала тёмного цвета. Он больше смахивал на туман или что-то вроде того. Однако его цвет зависел от освещения и помещения. Но Уильям говорит, что для него это вовсе не проблема, так как в его власти меняться в любой окрас, который он только захочет. Но пока что на деле Лизи ни разу этого не видела. Зато его служащие всегда были тусклыми и сливались с чужими тенями, будто прячась. Возможно, они и правда прятались. Так и на этот раз пришедшая тень спряталась за чужой спиной. Девочка передёрнулась. Это было совсем мимолетное ощущение, будто тебя завернули в ещё один туман, поверх того, что, оказывается, уже был на тебе. Но всё продолжалось недолго. Лизи посмотрела себе под ноги, а потом и вовсе обернулась. Она успела как раз вовремя увидеть, как её собственная тень вытолкнула из себя другую и чуть ли не устроила драку. Уильям стоял в сторонке и ничего не предпринимал. Но стоило ему с упрёком цокнуть один раз языком, как всё прекратилось. Пришедший сотрудник поднялся во весь свой рост и стал чуток плотнее, чтобы передвигаться в трёхмерном пространстве. Отвесив небольшой поклон своему королю, тень отчиталась о причине своего визита.
— Босс, что делать с незваной гостьей? Она вот уже как полчаса пытается выбраться из временной тюрьмы. Так как у нас нет никаких полномочий её задерживать...
— Альфред, мы просто ждём службу охраны. Что такое? Почему волнуешься? Все мои подчинённые знают, что в таких случаях мы просто ждем разбирательства. Просто ждем.
— Но...она...как бы...
— Выбралась!!! — перебил Ренольд,немного переживая за данную ситуацию, но не то чтобы сильно.
Все повернулись к нему. На одном экране, куда показывало Зеркало, была видна миниатюрная фигура в синем платье. Она пересекла один коридор, подходила ко второму и была весьма близко к тому месту, где находились они. Тень Альфред хватился за то, что обычно зовётся головой. Лизи еле стояла на ногах. У неё подскочило давление. «Мне надо присесть» - пронеслось в её голове. Уильям подхватил девочку сзади, чем предотвратил её падение.
— Если хочешь упасть в обморок прямо сейчас, то скажу тебе, что ты выбрала самое неподходящее время для этого.
— Я...мне...плохо...она меня...
— Убьёт, если ты не поторопишься к порталу и не спрячешься в ближайшем из миров. Скорее всего, дорога тебе прямо в Верховный суд. Но это не точно.
— Куда?! — Лизи настолько была потрясена этой информацией, что на секунду пришла в себя и сумела повернуться лицом к собеседнику, чтобы показать, насколько она возмущена таким заявлением. — Эта кукла меня чуть не убила! За то, что я могла как раз почти в этот суд и рассказать про неё! Да если бы она сама о нём не сказала, я бы в жизни не узнала, что такой существует!
Тень громко рассмеялась. Ренольд даже обернулся посмотреть, что происходит. Он не любил большие компании, и старался избегать взглядов, но смех друга в нём пробудил воспоминания, которые таились глубоко под коркой. Он вдруг вспомнил, что когда-то был ребёнком. Такой смех Ренольд слышал только от отца. На этом всё. Все связи с прошлым он давно разорвал лет 400 с лишним назад, когда только попал сюда. Остальные тени тихонько стояли в сторонке и делали вид, что ничего не замечают. Однако Лизи не могла себе это позволить. Её настолько оскорбил смех, что она нахмурилась и скрестила руки на груди. Девочка не понимала, почему Тень начала так смеяться с её слов. При этом так громко и продолжительно, что вызывало только больше вопросов.
— Ой, уф, извините, — сказал Уильям, когда наконец успокоился. — Давно так не развлекался. Так, скорее всего, вы спросите, в чём причина столь неуместного поведения, но смею заверить, вполне весомая. Во-первых, ты пришла в себя, что, несомненно, радует. А во-вторых, марионетка просто запрограммирована на это. Это клишированная фраза. Однако её вполне достаточно, чтобы побудить к действию. Говоря простыми словами, манипулирует. Думаю, кукла знала, что ты ни разу не слышала об это суде, потому что вряд ли стала бы его упоминать. Вот ты часто упоминаешь ваш суд? Уверен, что нет. Даже доказательства могу предоставить. Что, в общем-то, и является моей работой. Но если вернуться к нашим баранам, то скажу вот что. Судя по всему, кукла хочет, чтобы мы пошли в туда, в Верховный суд. Так и быть, пойдем. Тем более, что это по правилам. Надо быстро подумать вот о чём: если марионетка так хочет попасть под стражу Верховного суда, то зачем ей это? М?
— Сколько у нас времени в запасе? — спросила девочка, нервно глядя на экран.
— Ни секунды. Ты должна уже быть у стражей или просто где-нибудь не здесь. В частности, мы должны сделать кое-что невозможное.
— Что же?
— Притащить тебя туда. Ты все ещё гость. Как заметил Ренольд, тебе не положено здесь находиться. Однако, каким-то чудом, ты можешь проникать в Междумерье. Я уверен, что зеркала для тебя пока что костыли, чтобы освоиться с прохождением. Но, потом, как научишься, сможешь запросто сама исполнять такие трюки. Главное, правильного учителя найти. На меня не смотри. Из меня ужасный учитель. Даже Ренольд. Мы по эту сторону баррикад. Никогда не выходим. Прикованы. А тебе нужен кто-то освоившийся. Но это потом. Сейчас мы быстренько оформим тебя как сотрудника. И вуаля! Ты сможешь здесь находиться без страха быть арестованной. Но, так как кукла буквально в нескольких минутах от нас, нам лучше поторопиться. Ренольд, кто там помощников себе просил?
— Ахилл, — сухо ответил Зеркалолицый и отвернулся обратно к работе.
Он был недоволен. Ему не хотелось впутывать девочку в такую трясину. Но других вариантов не было, это он и сам прекрасно понимал. То имя, которое было произнесено им, хорошо известно всему Междумерью. Ахилл — рыцарь, защитник грани между мирами. У него много имён, но все обычно зовут его только таким образом.О нём слагали легенды. Постоянно говорили, какие прекрасные у него золотые волосы и сила. Он был прекрасным образцом для подражания и хорошим наставником. То, что и надо сейчас для несведущего ребёнка в лице Лизи.
Девочка бежала во всю силу. Уильяму не составляло особого труда перемещаться в пространстве: он просто появился в назначенном месте. Лизи добралась до него намного позже. Отдышавшись, она кивнула в знак готовности. Король теней потянул за рычаг, откуда-то появившийся возле зеркала, к которому они пришли. Мгновенье, и их ослепила вспышка. Открылся проход. Вся поверхность отражения покрылась рябью.
— Удачи, — сказал Уильям, одарив её улыбкой, полной гордости за немного повзрослевшего ребенка. Ведь Лизи теперь сама по себе.
— Спасибо.
И она зашла в портал и её окутала лёгкая прохлада.