Глава 12
Из прямого перехода мы вышли прямо к моей родной школе. Какая прелесть! Только что прошёл дождь, всё вокруг было мокрое, холодное и невзрачное. Особенно невзрачное в сравнении с «пережаренными» цветами Илла.
«Интересно, который час»?
По идее не поздно, поскольку ещё не стемнело.
«О чём я думаю»! Мы только что были на заброшенной планете, населённой вампирами, и вот уже практически дома. Швыряет же нас, доложу я вам! Признаться, ваш покорный так одурел от стремительных трагических событий, что впору было вызывать карету «скорой помощи». А что такого? Мы ведь на Земле, здесь для таких случаев есть всё необходимое: комфортные палаты с мягкими стенами, добрые санитары, всегда готовые защитить человека от него самого. И конечно, милейший доктор, который точно знает, какую выдать таблеточку. Впрочем, об отдыхе и квалифицированной помощи думать было рано.
Очухавшись, я накинулся на Снежану.
- Какого чёрта ты притащила нас сюда? - начал я без особых церемоний. Ответ, впрочем, был ожидаемым, но я немного опасался услышать именно его:
- В настоящее время наш план входит в новую стадию.
- Да плевал я на ваши планы! Видел я уже ваш план, - скорчил я рожу и подкрепил фразу взмахом руки. Иногда я становлюсь эмоциональным, да.
- Тебе нужно временно оставаться здесь, - твёрдо проговорила Снежана.
- Хватит уже решать за меня! - крикнул я. - И вообще. Я жду объяснений. Какого чёрта вы сделали?
Вместо ответа Снежана поставила на землю Милу, открыла прямой переход и ушла. Прямо так - взяла и умотала, ничего не объяснив, не попрощавшись. Одна. У нас даже не было возможности последовать за ней - канал захлопнулся мгновенно, а мы с Милой и Игнатом просто стояли и хлопали глазами.
- Вот так, - только и вымолвил вампир.
- Ну, даёт! - прокомментировала Мила. Удивительно, но она теперь могла стоять и вообще, по виду, чувствовала себя вполне здоровой. Раны на ней, впрочем, заживлять не пришлось, а остальное Снежана могла поправить, пока держала эльфку на руках. Интересно всё же эти ангелы действуют. И думают они ещё интереснее - уж точно не как люди.
Так или иначе - повторюсь - Снежана умотала, а мы остались стоять, как дураки. Я даже ничего не сказал. Потому что вслух не люблю ругаться. В тот момент мне казалось, что я догадался о скрытых мотивах ангелов. Помните, у каждой группировки есть тайные цели. У шифтеров это защита эльфских миров от влияния людей, у Вампиров - сохранение своего доминирования на Земле, а про ангелов мы думали, что они только лишь наблюдают и ставят опыты. Их эксперимент в том, чтобы создать цивилизацию, не знающую магии. Чародейка Маруся ангелам на Земле не нужна: это нарушение условий их задачи. И второе: ангелы, вероятно, тоже тяготятся нелинейностью течения времени. Изменение порядка вещей в интересах ангелов. Вернее, так: ангелы отчасти заинтересованы в том, чтобы у демонов получилось перекроить баланс Мультиверса. Другое дело, что ангелы не позволят демонам победить - это уже следующий вопрос, как говорится. Прежде ангелам нужно обрести линейное движение во времени - это даст и возможность свободно принимать решения. В сущности, только в этом случае возможна победа ангелов над их вечными врагами. А раз так, то все средства хороши! Что для них маленькая жизнь маленькой Маруси Светиной! Они, вон, решают судьбы Мультиверса, какая там девочка с планеты Земля в результате пострадает, для них, скорее всего, несущественно. Ну а мне так и вовсе ничего не остаётся, кроме как проклинать свою доверчивость и неосмотрительность.
Помолчали.
- Ладно, что с вами поделаешь, - сказал я, - ни к чему стоять тут, как три тополя. Идём ко мне. Заодно, Мила, расскажешь все, что знаешь об этом их плане.
Эльфка кивнула, и мы пошли.
Знаете, я совсем не ожидал того, что открыл для себя, оглядываясь по сторонам по дороге. Начнём с того, что, обогнув школу, увидел, что половина здания разрушена. Ну, не половина, но огромный пролом зиял в стене того самого «крыла», где находился кабинет английского, откуда мы недавно стартовали в свои путешествия. Частично обвалившаяся стена открывала вид в классы с обгоревшими партами. На школьном стадионе при этом чернел остов какой-то непонятной машины - что-то вроде мечехвоста величиной с грузовик. Ножки вместо колёс или гусениц. Какие- то непонятные иглы, оплавившаяся башня с пушкой. Вооружённые силы людей точно не располагают такой техникой.
Разрушения не ограничивались школой: Игнат скоро показал мне близлежащий дом, в который, видимо, попал какой-то снаряд. Частичное обрушение, над завалом трудились спасатели, и, судя по состоянию, основную работу уже выполнили.
Ещё один интересный объект, на который мы наткнулись по дороге - небольшой наблюдательный пункт на перекрёстке. Я, признаться, даже внимания не обратил - просто новая будка с зеркальными окнами. Правда, там была куполообразная крыша, что как-то не принято у нас. Обычно у будок крыша плоская. Ну да кто ж разберёт наши городские власти?
Упустить важное снова не дал Игнат.
- Смотри-ка, это, похоже, Орденский пункт, - и пояснил, - Там эмблема.
Признаться, я не знал, что у Ордена есть какая-то эмблема. В сущности, зачем она тайному обществу вампиров? Так или иначе, теперь выяснилось, что эмблема существовала, и была более чем красноречивой: Меч с клинком, направленным вниз, а гарда с одной стороны была очень сильно удлинена и изгибалась наподобие перепончатого крыла. На серое покрытие будки символ был нанесён лишь немногим более тёмной краской, оттого я и не углядел его сразу.
- Никак вы обрели официальный статус, - с иронией проговорила Мила, а я подумал о том, что для Ордена это очень удобно выйти из тени в момент вторжения агрессивных чужаков. Получается, что похищение Маруси и нападение Теней - выгодны Ордену. Ещё когда мы были в Нестралехе, ангелы докладывали нам обстановку на Земле. Орден и организация отца Кати Цурюпы, которая теперь именовалась просто «Чрезвычайный комитет», показали себя как единственная военная сила, способная защитить планету от внешних вторжений. Надо понимать, вампиры Ордена теперь воспринимаются населением Земли как спасители. Интересно, они сообщили землянам, что являются вампирами? Как бы то ни было, теперь и Орден, и Комитет - для всех существуют открыто, а значит, можно постепенно заняться вопросами власти политической.
Оставалось понять скрытую выгоду шифтеров, но до этого мой мозг пока не добрался. Всю оставшуюся дорогу думал - так ни к чему и не пришёл. Ладно, хоть дом был на месте, квартира не разорена, и на том спасибо.
Расселись за столом в кухне. Как гостеприимный хозяин я собрался было организовать перекус, но и Игнат, и Мила в голос запротестовали. Подумав, я решил, что это действительно ни к чему. Завтрак в Нестралехе закончился всего пару часов назад. А то и меньше. По Земному времени это не отследить, но давайте посчитаем так: завтрак, через пятнадцать минут мы прыгнули назад во времени, там считанные минуты, переход, потом с полчаса на лужайке, и сразу же ещё один переход и бой с демоном. Меньше двух часов, а событий на неделю. С учётом межпланетных перелётов - на несколько сотен световых лет.
- Яр? - Игнат легонько потряс меня за плечо, - Вернись к нам!
- Да, тут я! - огрызнулся ваш покорный.
- О чём задумался-то!
- Всё вам расскажи! Сами, между прочим, молчите, как рыбы об лёд.
(Да, в курсе я, что эта фраза слеплена из двух идиом, причём одна из них с совсем другим значением. Не придирайтесь - так смешнее!)
- Мила, полагаю, некоторые подробности ты можешь открыть. С учётом произошедшего, - молвил Игнат. Эльфка скорчила скептическую гримаску, но быстро поняла, что вампир не шутил.
- Ангелы способны выкинуть нечто подобное, тут у нас никто не обольщался, но мы не допускали, что они действительно пойдут на это в сложившемся положении. Наш аналитический отдел полагает, что ангелы заинтересованы в изменении Порядка вещей точно так же, как и демоны, разница лишь в методах и ожидаемом результате. Во многом это связано с нелинейным временным развитием и ангелов, и демонов. Одновременное присутствие в каждой точке времени, скорее всего, явление комплексное.
- Ты хочешь сказать, что... - к моему удивлению, Игнат понял, к чему вела эльфка.
- Да, - кивнула Мила, - если предположить, что демоны - это лишь падшие ангелы, то движение в обратном направлении времени - это не что иное как развитие ангела из демона. Усложним, придав процессу цикличность. Понимаете, о чём речь?
- Они заодно? - спросил ваш непонятливый покорный.
- Или им приходится воевать против самих себя, - мрачно произнёс Игнат.
- Верно, - кивнула эльфка, - но всё ещё сложнее. Помните, о чём говорил Флетчер? Существуют демоны глубокого космоса. Они так глубоко, что сам Мультиверс - лишь песчинка в море таких же Вселенных. И вот там их нелинейность не действует. Почему?
- Почему? - выдохнул я.
- Мы не знаем, но думаем, что это и называется Хаос. Сейчас немного очевидных вещей. Смотри: темнота - это когда нет источника света, холод - это когда нет источника тепла. Для темноты и холода достаточно, чтобы просто не было никаких воздействий - это состояния отсутствия дополнительных факторов. Точно так же хаос - это отсутствие порядка, ведь порядок всегда кем-то устанавливается. Там, где не установлен порядок - будет хаос. Так вот Мультиверс - это структура, в нём есть то, что мы привычно именуем «Порядком вещей». Поэтому, падая в эту упорядоченную структуру, демоны...
- ... превращаются в ангелов?!- ахнули мы с Игнатом.
- Верно. Демон - это неупорядоченная сущность. Дух без ограничений, без структуры, скорее всего, даже без индивидуального сознания. Пробыв достаточно долгое время в Мультиверсе, демон упорядочивается. А упорядоченная система стремится к самосохранению. Так ангелы начинают борьбу с демонами. А теперь вспоминаем то, с чего начали: время для ангела движется и в обратном направлении тоже. То есть одновременно с развитием демона в ангела происходит и обратный процесс - деградация.
- У меня мозг сейчас вскипит, - сообщил я.
- А я просто закричать готов, - отозвался Игнат.
- Но и это не всё, - огорошила нас Мила, - Упорядоченность ангелов это плод влияния Мультиверса. Внутри системы упорядочивающие факторы неизменны, и это позволяет ангелам успешно оставаться собой. Они достаточно сознательны, чтобы не хотеть деградировать в первобытное состояние. Им нужно окончательно оторваться от демонов - это удастся, только если выключить нелинейность времени. Тогда процесс их развития пойдёт только в одном направлении - от хаоса к порядку.
- А они с чего так на порядке зациклились? - задал я очередной нелепый вопрос. Настолько нелепый, что мне ответил Игнат:
- Да потому что только в упорядоченной структуре они осознали индивидуальность! Они не хотят терять себя, хотят быть самими собой! А над ними всё время висит дамокловым мечом глубокий космос и хаос!
- Именно. Поэтому им так нужна Маруся - она способна перекроить устройство Мультиверса так, чтобы ангелы остались ангелами.
- А демонам тогда что нужно?
- То же самое, но в другую сторону! - со зловещей улыбкой протянул Игнат, - Демоны отсекут Мультиверс от ангелов, лишат влияния на них, и те быстро деградируют! У нашей вселенной не останется никакой защиты, и хаос поглотит её.
- Откровенно говоря, мы не знаем, - ответила Мила, покачав головой, - Может статься, демоны и вправду поглотят Мультиверс. С другой стороны, зачем им это? Некоторые аналитики считают, что демоны в этом случае просто уйдут: наша вселенная им без надобности, если они - чистый хаос.
- Как раз наоборот. Существование порядка должно противоречить самой их сущности! - возразил Игнат.
Всё это не особо укладывалось в голове. Начнём с того, что человеку вообще невозможно осознать возможность нелинейного времени. Вот, как это? Ты подходишь к холодильнику, чтобы взять там бутылку воды, которая там есть, потому что вчера ты идёшь в магазин и покупаешь её, при этом оба действия для тебя. являются уже свершившимся фактом. Нет, всё равно неудачный пример.
Как бы объяснить?
Допустим, так: в холодильнике нет воды, тогда ты вспоминаешь, как вчера был в магазине и не купил её, но прошлое для тебя - ещё и настоящее, поэтому можно пойти и купить. Потом пустая бутылка падает со стола, но будущее для тебя ещё и настоящее, поэтому ты знаешь, как именно будет падать бутылка, и ставишь её иначе - чтобы не упала. Теперь из этого примера выбрасываем вероятности отсутствия бутылки в холодильнике и её последующего падения. Что выходит? Жизнь по рельсам. Ничего непредвиденного. Всё, от собственных действий до окружающих событий - известно. Ужас?
По-настоящему жутко должно быть ангелам: каждую минуту жить осознанием того, что ты всё ближе к превращению в нечто отвратительное, к потере собственной личности - это должно быть невыносимо. А для них это и перспектива, и переживание настоящего, и свершившийся факт. В сущности, они по идее даже за самих себя не могут бороться. Весь эксперимент с моей планетой, появление Маруси, попытка выключить нелинейность времени - всё это тоже часть тех самых рельсов, которые ведут ангелов к деградации.
Или - это тоже часть изменения Порядка вещей! Маруся уже начала менять Вселенную? - помнится, мы уже замечали это. Но тогда зачем Снежана и Рита сделали то, что сделали?
- Эй, алло! - поспешил я вернуться (и вернуть теоретиков) к практическим вопросам, - как всё это относится к поступку Риты?
- Тут вариантов два, - Эльфка словно сгребла факты в две невидимые горки на столе, - либо ангелы надеются обмануть демонов, переиграв на конечном этапе, либо им нужно выяснить ещё какие-то данные, и для этого необходимо глубокое внедрение в среду врага. Первое мне кажется слишком условным и рискованным. Второе - чуть более реалистичным.
- Это почему, - хором спросили мы с Игнатом.
- Маруся действует только на Мультиверс, в глубокий космос её не поволокут. Следовательно, для Риты нет опасности деградации. Она будет оставаться в сознании, что идеально именно для разведки. К тому же не забывайте: ангелам может быть заранее известен результат перекройки Мультиверса.
- Нелогично, - возразил я, - Если ангелам заранее известен результат, и если этот результат положителен, то они могут без страха отдать Марусю демонам - всё равно получится, как надо!
- В этом случае тебе и волноваться нечего, - вставил Игнат, но я его особо не слушал и продолжал:
- А если им заранее известен демонский исход, то Маруся - их единственный шанс! И то же самое касается противника. Именно поэтому позволять демонам проводить любые эксперименты ангелы не могут. Наконец, если ангелы вообще не знают исхода, тем более глупо отдавать её демонам.
- Ты рассуждаешь, как человек, - срезала меня эльфка, - Прежде всего, мы вообще не знаем, куда Рита утащила Марусю. С чего ты взял, что к демонам?
И правда, с чего? Может, с того, что она уже однажды вела речь о глубоком космосе? Или... Погодите-ка!
- А чёрные глаза у Риты - это не симптом деградации? Снежана с таким апломбом сказала, что всё в норме, но может, соврала? Ей-то не впервой!
От этой мысли с уст Игната сорвался эвфемизм. Зато Мила сразу приняла версию в работу:
- А тогда почему бы им не позволить тому демону закончить начатое? Они могли бы просто утащить Марусю куда угодно!
- Потому же, почему тот демон не убил тебя, хотя мог! - процедил Игнат и, встав из-за стола, отошёл к окну, - может, слишком долго пробыл в Мультиверсе. Вообще у меня есть интересная мысль. Для планирования сложных многоходовых комбинаций нужен индивидуальный разум с абстрактным мышлением. Им обладают ангелы - а демоны? Кроме того, для планирования нужно иметь представление о времени и пространстве. Вне Мультиверса ничего этого нет. Следовательно, вся операция изначально спланирована ангелами.
Вампирчик, наверное, ожидал немую сцену и драматические взгляды. Вместо этого эльфка только шумно выдохнула, давая понять, что устала объяснять:
- Земля - это проект ангелов. Им не нужно похищать Марусю у самих себя. И главное - давайте исходить из того, что ангелы не станут действовать во вред. Мы сейчас теряемся в догадках. Из нас троих только я обладаю какими-то знаниями, а вы строите рассуждения на том немногом, что услышали - то есть, мы ни к чему не придём. Вы попросили - я рассказала своё видение. Строить догадки вам сейчас бессмысленно!
К сожалению, Мила была права. Что нам оставалось? Всё же попить чайку. Потом Игнат вызвал машину и свозил меня повидаться с родными, а эльфка вернулась в шифтерский оперативный штаб. Словом, все разбрелись по углам и занялись своими делами. Я наконец-то обнял сестрёнку и бабушку, переговорил по телефону с родителями, которые пока не могли вернуться в Питер, но были в безопасности, благодаря Ордену. И всё бы здорово, но сердце у меня было не на месте.
А что, кто-то удивлён этому? Как будто могло быть по-другому! Ну, подумайте сами: сколько всего случилось за последнюю неделю - голова кругом. Однако если кто вдруг забыл, все приключения были связаны именно с моей непоседливой новенькой одноклашкой. Подчёркиваю красным: всё было ради неё. А теперь меня вроде как высадили с экспресса: извини, мол, парень, дальше мы уж как-то сами. Хитренькие такие! А мне-то каково: Маруська для меня не просто девочка, и не спрашивайте про чувства, не надо. И вот я стою, как дурак, и смотрю вслед уходящему кораблю. Тоже мне, «Юнона и «Авось».
«Я тебя никогда не забуду!
Я тебя никогда не увижу!»
Можно смеяться? - да я б загрыз лучше кого-то.
С чем меня оставили? Не считая нескольких десятков разрушенных зданий, жизнь Петербурга стремилась вернуться во вполне привычное русло. Вот только без Маруси.
И с чем я должен был смириться? с этим?
Нет уж: не мог. Не хотел.
Я дал слово защитить её и не имел права отступать. Хоть все ангелы с демонами ополчатся, свой путь я выбрал. А потому, проведя пару часов с бабушкой и сестрой, я простился с ними и позвонил Игнату.
Фигушки вам, а не «привычное русло».
- Алло! Сбор у меня через час.
Признаться, я не дал ему и слова вставить, но в том, что наш вампирчик явится, я не сомневался.
Следующий звонок - Миле.
- Мила, приветы. Есть новости?
- Пока нет, если ты о Марусе или ангелах, - ответила эльфка, - Меня вызывали к руководству, продлили мандат на свободные действия, присвоили статус чрезвычайного специального агента.
- И?
- Это открывает много дверей, Ярик. Я теперь реально крутая.
- Нам это пригодится. Через час у меня, сможешь?
- Думаю, да. Если что подождёте минут десять.
Ну что ж, неплохо!
От бабушкиного дома меня снова везла машина Ордена. Неплохо они устроились - прямо элитная спецслужба. Для конспиративной организации вот так внезапно выйти из тени, наверное, весьма полезно. Впрочем, ладно: с вампирами и их политическим влиянием на общество людей мы будем разбираться позже. Сейчас главное - спасти мир от скатывания в хаос.
А для этого нужно немедленно действовать.
Время до прибытия моих соратников оставалось. Я умылся, переоделся, натянул снаряжение и включил сканер. Что я надеялся найти?
Понятия не имею, просто хотел заниматься хоть чем-то.
Почти наугад развернув большую карту округи, я внимательно осматривал проекции домов в поисках необычных показателей. Впрочем, искал недолго - довольно быстро сообразил проверить школу. Расчёт оказался верным: увеличение масштабов карты и переключение режимов сканирования показали заражение. Множество маленьких красных маркеров заполняли нижний и цокольный этажи. Неприятность состояла в том, что видны отметки были в режиме обнаружения протоплазмы. И поскольку на показатели демонов копошащаяся взвесь красненьких точек не походила, мне осталось лишь допустить, что я засёк скопление полипов.
Как вы уже знаете, из этого следуют подозрения на открытый канал и много-много демонской протоплазмы. Интересно, что раньше на Земле полипы не возникали, и их появление - прямой результат сопряжения сфер. Пока ещё довольно несущественного, но уже весьма и весьма неприятного.
Да, я теперь подкованный теоретик, удивляйтесь!
В общем, есть открытый канал, и ведёт он туда, где есть демоны.
- Интересно, - сказа я вслух, - а почему Орден не изолирует это место?
В самом деле: полипы, насколько могу судить, довольно опасны. Если не знать, как с ними себя вести, то можно легко угодить в неприятность с летальным исходом. Непосвящённых следовало бы держать подальше от зажаренного объекта.
Естественно (а может, и нет!), первой мыслью было сбегать самому и посмотреть, но потом я вспомнил, что полипы - это далеко не единственные спутники загрязнения демонской слизью. Там могли быть громадные пауки вроде тех, что эльфы «давили» своим «Экстерминатусом», или даже вполне натуральные зомби. Земля, конечно, планета без магии, но ведь это лишь в теории. На практике же моя школа разрушена вторжением магических сил, на стадионе сгоревший магический «танк», а улицы патрулируются вампирами - тоже вполне магическими. Отличный мир без волшебства, не находите? Без волшебства - по самое горлышко.
Словом, я решил никуда не бежать, тем более, что до назначенного времени я бы точно не успел. Лучше уже дождаться.
«Быстрей бы пришли!» - думал я, крутя план здания своей пострадавшей школы то так, то этак. Тучи отметок на первом этаже, чуть меньше на втором. Но вот где число этих тварей просто зашкаливало - так это в нашем репетиционном зале. Казалось, там просто всё пространство было занято красными отметками. У кого как, а у меня сомнений не осталось: там открыт канал.
И, возможно, для этого канала использовали брешь, пробитую мною Бластером ещё во время нашего побега.
От созерцания картинки со сканера меня отвлёк звонок Игната.
- Алло! - я принял вызов.
- Ку! Наши засекли открытый канал прямо в школе.
- Знаю, - сообщил я, - уже минут десять наблюдаю. Так он только что открылся?
- Похоже. Кто-то с той стороны довольно активно этот канал держит, полипы прут стадами, наши тут огнемёты готовят. Демоны пока замечены не были.
- Я туда.
- Да, давай! Не забудь свою гитару - мало ли что! Миле я сам позвоню.
- Не прощаюсь!
Дав отбой, я поспешил на выход. Как был в шифтерском снаряжении, так и побежал. Что ни говорите, я увлёкся этим приключением, походившим скорее на какой-то квест или ролевую игру. Даже не озаботился маскировкой в виде верхней одежды. Всё равно в сумерках мало кто заметил бы, к тому же в свете последних событий, скорее всего, моему снаряжению никто не удивился бы. С другой стороны - а на что обращать внимание-то? На наруч, что ли?
Не на что тут смотреть! Проходим, проходим! - И всё. Разговор короткий.
Не дожидаясь лифта, я слетел по ступенькам, пронёсся через двор напрямик и через пять минут был уже у кордона на краю территории школы. Орден установил несколько будок с купольными крышами вдоль дороги, огибающей наш стадион. Интересно, что между вершинами этих круглых крыш тянулись толстые провода. Тянулись - и гудели, да так громко, что заглушали болтовню зевак, столпившихся на дороге и отчего-то не решавшихся пройти дальше - к школе, где у каких-то странных установок суетилось несколько человек в форме вроде виденной мною раньше на Игнате. Впрочем, может, им и не хотелось подходить ближе: через пролом в стене в лучах прожекторов полипы просматривались отлично - и было их очень много.
С минуту я глазел вместе со всеми, а потом меня окликнули по полному имени-отчеству. Оглянувшись на голос, я столкнулся нос к носу с высоким худым мужчиной в форме и при кобуре. Наверное, очередной вампирский рыцарь из Ордена.
- Здесь не пройдёте, только через КПП, - вампир указал, - Времени мало.
Как будто я и сам не понимал!
Поспешив в указанном направлении, я услышал, как вампир принялся спроваживать зевак по домам. Делал он это предельно корректно, возможно, даже применяя какой-то гипноз - уж больно умиротворяюще звучал его голос.
- Яр, наконец-то! - Игнат уже топал мне навстречу. В униформу местного Ордена он переодеваться, по ходу, не собирался даже.
- Что там? - без лишних предисловий я перешёл к главному.
- Шифтеры прислали подкрепление, среди них угадай кто?
- Чрезвычайный специальный агент Милена Краснова?
- Трудно поверить, да? - вампирчик скорчил скептическую рожицу. Я в ответ коротко хохотнул. Не потому что шутка (она тут, кстати, вообще слегка-неуместной была), а просто из-за нервов. Если припрутся демоны, нам ведь и противопоставить им нечего!
Мы миновали КПП и вошли на территорию.
- Слушай, а почему у ваших будок такие крыши странные?
- Это специально, - Игнат улыбался чему-то своему, - В режиме дежурства эти штуки постоянно контролируют состояние грани с Простенком и отслеживают прямые переходы. При обнаружении проникновения извне - блокируют район. Сейчас Орден по всему миру такие штуки установил.
- Ясно. Значит, если что они по городу не расползутся? - уточнил я.
- «Если что», демона эти барьеры не удержат, - сообщил Игнат с улыбкой (как будто была причина!), и мы, наконец, пришли. Виденные мною странные установки на поверку оказались чем-то вроде мобильного укрепления - несколько броневых плит с упорами и смотровыми щелями. Этакая защитная стена (ведь, вроде, это называется «парапет», разве я ошибаюсь?) или даже некое подобие бруствера. Таких брустверов на стадионе перед развороченной стеной установили пять штук. Мы с Игнатом расположились на центральном.
- Добрались?! - пробегая мимо, приветствовала нас Мила, - Мы уже заканчиваем.
Наша чрезвычайная спец-агентесса очень коротко и тихо сказала что-то стоящему рядом с нами вампиру и убежала к другим эльфам, которые выталкивали из грузовика приличных размеров ящики на колёсах. Точно такие же контейнеры уже были установлены с обоих торцов нашего и ещё трёх укрытий. Стоило Миле отдать распоряжения, как двое шифтеров из её группы кинулись к нашему укреплению, открыли какие-то панели с тыльной стороны, что-то нажали, и оба контейнера синхронно раскрылись, явив восьми-ствольные пушки. Примечательно, что эти орудия в раскрытом состоянии всё же больше напоминали гаубицы, нежели пулемёты или огнемёты.
- У вас тут всё серьёзно, я вижу! - прокомментировал я, - чего ждём-то?
- Не знаем, - улыбка Игната на секунду стала виноватой, - В эфире ангелов молчание поистине сверхъестественное. Шифтеры тоже не в теме, и потому даже прислали подмогу.
- А будки с барьерами? - уточнил я свою догадку.
- Верно, тоже они предоставили. По запросу Комитета. Кстати, вот и они.
К нам приблизилась небольшая группа, впереди которой вышагивал рослый блондинистый дядька со странно знакомыми чертами лица. Было не слишком светло, но я заметил, да. На что ещё я обратил внимание: серый городской камуфляж на мужчинах группы, у каждого на боку пистолет и ещё - автоматы на плечах у всех, кроме главного и девушек.
Ну, да: среди семи человек в группе я различил двух женщин - без автоматов и в шифтерских комбинезонах вместо камуфляжного х/б. Правда, когда они зашли под лампы нашего укрепления, сразу стало понятно, что женщина всего одна, а вторая - девчонка.
К тому же - знакомая: Катя Цурюпа.
- Во, какие люди в Голливуде! - воскликнула она, увидев нас с Игнатом, после чего обратилась к главному, представив меня, заметив, что я «тот самый».
- Цурюпа Сергей Вадимович, - назвался мужчина, по очереди протягивая нам с вампиром руку, - полномочный представитель Комитета в Санкт- Петербурге.
Так вот, как выглядит Катин папа!
Я пробормотал что-то вроде «Оченьприятно», и приготовился было к неловкой беседе, но Цурюпа сам перешёл к делу без проволочек, спросив у Игната:
- Как тут обстановка?
- Непонятно пока. Канал открыт, полипы появляются в бешеных количествах, на нижних этажах протоплазма аж плещется, - доложил Игнат.
- А шифтеры что?
- Сами видите - укрепрайон развернули, - вампирчик махнул рукой.
- Мы полагаем, что это может быть прямым переходом с какого-то полигона, - услышал я Милу, а скоро и сама эльфка приблизилась, - заражение очень сильное. Правда, хоть это и непонятно, пока не видно ни одного мутанта.
- Здравствуй, Мила! - кивнул Сергей Вадимович, - Мутанты - какого плана?
- Протоплазма заставляет видоизменяться местные формы жизни. Первым делом это почти всегда насекомые, обитающие внутри заражённых объектов, - Мила застегнула на запястьях перчатки и тут же нажала что-то на широком браслете.
Я вспомнил башню Нестралех Индастриз и лезущих из коридоров паукообразных тварей. Подумалось: а как громадный экзоскелет того демона был связан с таким обилием пауков вокруг?
Бог мой, чем забита моя голова!»
Мимо трусцой пробежали четверо мужчин в камуфляже и с баллонами за плечами. Огнемётчики, не иначе. Ещё я заметил, что эльфы уже заняли места у орудий, а несколько вампиров в латах около дальнего бруствера построились и слушали инструктаж. Для полноты картины только барражирующего вертолёта недоставало. Ну и ещё неплохо бы, чтоб кто-то пояснил, куда смотрит армия, полиция или, скажем, ФСБ.
- План таков, - Мила обвела нас своими прекрасными глазами, - когда огнемётчики закончат чистить, заходим через пролом.
- Мы собираемся туда? - я ушам не поверил.
- Именно туда, - кивнула эльфка, - там открытый канал, с выходом прямо в репетиционный зал. Нужно понять, откуда он, и - при возможности, захлопнуть.
Репетиционный зал, да? Вот тут-то меня осенило, но следовало пока промолчать.
Да, захлопнуть, конечно! О чём речь?
Как будто им кто-то даст это сделать.
- Учтите, - продолжала Мила, - шифтеры получили приказы стрелять, если оттуда что-то полезет. Подавить огнём вторжение важнее, чем сохранить наши жизни, поэтому окончания нашей эвакуации никто дожидаться не станет.
- Это как раз понятно, - Сергей Вадимович Цурюпа нахмурился, и у него на лбу образовалась вертикальная складка. - Я прослежу, чтобы здесь выполнялось чётко.
- Рассчитываю, - кивнула эльфка, - тактическая группа в составе: два огнемётчика, четыре мечника, я и Яр.
«МЕНЯ ТОЖЕ ТУДА? АГА! ОТЛИЧНО!»
Игнат надел какую-то гарнитуру и потребовал:
- Доложите о готовности!
Выслушав сообщения, отрапортовал:
- «Огонь-2» на позиции, наши мечники тоже.
- Начинаем, - скомандовала эльфка, и орудия нашего укрепления дали короткий залп.
Пролом в стене расцвёл клубами оранжевого пламени, в котором полипы сгорали без следа. Благодаря окнам я видел, как огонь быстро распространился внутри всего корпуса и, очистив пространство, пропал, при этом, похоже, ничего не поджёг - даже мебели.
- Бегом! - скомандовала Мила, и мы кинулись к проёму. Куда бежать, зачем - непонятно: маловероятно, что полипы уцелели в таком огне, а мутантов нет. Так куда торопимся-то? Однако, догадка у меня была. И расчёт.
- Ложись! - заорал Игнат, и неприятно уронил меня прямо на землю, а над нами пронеслось нечто, тут же загрохотали орудия эльфов. В мелькании прожекторов я видел, как несколько окон выбило изнутри и несколько сгустков протоплазмы полетели куда-то нам за спины. Раздался скрежет.
- Это не демон! - сквозь пальбу я едва слышал голос Милы, - Надо идти!
Наши огнемётчики уже во всю поливали пролом.
Мы теряли время.
Или - наоборот: выигрывали его, да, Снежана? Впрочем, я всё ещё не был уверен.
Эльфы дали ещё несколько залпов зажигательными по окнам, в результате метание протоплазмы прекратилось.
- Погнали! - рявкнул Игнат, и мы снова понеслись - на сей раз вверх по завалу из обломков стены. Стрельба у нас за спинами не прекращалась, но лупили теперь вовсе не по зданию школы. А, думаете, куда? Верно догадались. Комитет (или кто там?) должен бы теперь пожалеть о своей нерасторопности. Не убранный заблаговременно танк-мечехвост, весь заляпанный протоплазмой, проснулся и полез на эльфские укрепления. Ну и броня у этой штуки, скажу я вам! Горел, дымился, но полз. А я застыл и созерцал.
- Яр, нет времени! - Мила втянула меня за руку в школу, не дав досмотреть побоище. С другой стороны, что там может быть? Эльфы-то лупили практически в упор прямой наводкой, какая броня может выдержать?
Или всё-таки может?
- Да не мечтай! Идём, - Мила тянула за рукав - туда, где огнемётчики уже почистили проход.
Проскочив между горящими партами класс, мы выбежали в коридор. Вампиры прижались к стенам и помимо мечей приготовили пистолеты. Не спрашивайте меня, какой модели. И не спрашивайте, в кого они собирались палить. Я не в курсе - школа казалась пустой. Никакого света - на окнах какие-то шторы, в результате только узкие жёлтые полоски на полу. Дурдом - не видно же ничего! Правда, у огнемётчиков обнаружились фонари.
Мы пробрались внутрь, что дальше?
- Огонь-два, займите отметки девять и десять, - услышал я, как Игнат командовал в гарнитуру. Похоже, что операция была подготовлена несколько лучше, чем я ожидал (не считая просчёта с танком). По крайней мере, наши бойцы знали план здания, и для них даже был определён ряд позиций.
- Танк взорвали - сейчас снова начнётся! - скороговоркой, но достаточно громко сообщила Мила, - мечники, отметки девять, десять, тринадцать.
Трое вампиров кинулись следом за камуфляжниками.
- Игнат, Ярик, быстро в репетиционную комнату!
- Эй! Может, вы видите в темноте, а я нет! - возмутился я. Фонари-то унесли! А ангелов с нимбами тут нет, так что будьте добры подсветить.
- У тебя в наруче есть фонарь, - бросила мне эльфка и скрылась в темноте. Пришлось быстро находить и включать фонарь в наруче. Пересекая рекреацию, я видел спины затаившихся бойцов - они прикрывали лестницы и переход в соседнее крыло. Мера была излишней - после зажигательных выстрелов здесь даже полипов не осталось.
Правда, кто-то метал протоплазму в танк...
Истошный вопль резанул по ушам - что-то неслось по лестнице, гулко спрыгивая на площадки. Отшвырнув огнемётчика вместе с вампиром-мечником, какая-то тварь вырвалась в рекреацию: длиннющие конечности, худющее тело, грива, когти, зубы, пылающие жёлтые глаза.
Да что ж такое! Выворотни, как я узнал в Нестралехе, очень часто используются демонами как «пушечное мясо». Эти мутанты исполнительны, сильны и многочисленны.
До сих пор я, правда, видел их только поодиночке. Жутко подумать, что представляет собой организованная группа.
Всё это я думал, пока летел к стене - Игнат, оттолкнув меня, извернулся обманным манёвром и перерубил зверюгу мечом. Помещение наполнилось воплями, воем и рычанием - и это не только что убитое чудище их издало. Огнемётчик, прикрывавший переход в соседнее крыло, принялся поливать, а вампир рядом с ним открыл беглый огонь. По обеим лестницам сверху кто-то тоже нёсся, а главное – снизу, из цокольного этажа, хлестало демонской жижей!
«А вот и не остановите меня», - подумал я, и, воспользовавшись моментом (Мила и Игнат были вынуждены присоединиться к остальным и держать оборону) включил Бластер, перевёл его в «антидемонский» режим и резким широким взмахом отправил волну навстречу поступающей протоплазме.
Получилось!
В отличном ярком свете своего фонаря на наруче я видел, как уровень чёрной гадости начал неумолимо снижаться. Ха, может, я им там дыру пробил?
У Милы и вампиров тем временем положение существенно улучшилось: подоспело подкрепление, и атака выворотней захлебнулась. И как всегда в моменты относительного затишья, пришло время подвести промежуточные итоги. Очень кстати: у меня во всей этой кутерьме накопилось кое-что – и для Милочки, и для Игнатика.
- Вы идиоты! - крикнул я, стоило этим двоим деятелям приблизиться ко мне, - полипы всей толпой жрали то, что лезло через тоннель! Вы их сожгли - открыли путь всяким уродам.
- Ты это.. не бузи давай, - огрызнулся Игнат, а Мила лишь фыркнула и «срезала» меня вопросом:
- А как ты собирался добраться до открытого канала, не убрав их?
Ход был хороший, но я приготовился парировать:
- Это вы мне скажите! - в запале выкрикнул я, - Вы здесь многоопытные бойцы, конечно! В любом случае глупо оставлять канал без какого-либо прикрытия - это бред!
- Яр! Угомонись! - повысил голос Игнат, но я не желал.
- Щас тебе! - вы всё играетесь! Такие крутые - сил нет.
- Яр, вспомни Нестралех: демон вылез, хотя вокруг были тучи полипов! - привела Мила крайний аргумент.
- Да шут с ним с Нестралехом! - взорвался я, - Когда мозгами думать начнёте? Тоннель открывается в репетиционный зал, так? То есть в дополнительное пространство, созданное Снежаной, так? С той стороны лезет протоплазма, но демонов нет, а мутантов мало, так? То есть, это не вторжение, но держат этот канал со стороны демонской планеты или типа того, так? Ну и скажите, кто может держать этот тоннель?!
- Ну, вот смотри: этот дилетант взял и расколол весь план, - скептически обратилась Мила к вампирскому Игнату, хотя тот, по виду, не разделял более её настроений.
- Думаешь, это ангелы дают нам канал? - спросил он.
- Ха! Я думаю, это Маруся. Она хочет, чтобы мы шли за ней, чтобы отбили её. Хочет, даже несмотря на то, что её держат без сознания. А ангелы отбросили нас назад со своим планом. Поэтому Маруся даёт нам дорогу к себе.
- Безумие просто так прыгать в портал невесть куда! - не сдавалась эльфка.
- Да? - припомнил я известный фильм, - Это не безумие. Это «Полундра!»
С этими словами я решительно направился к лестнице в цокольный этаж, стильно заложив молот на плечо. В свете фонарика я видел, что жижа окончательно отступила, дав доступ к двери в репетиционный зал.
А всё же интересно всё тут устроено. Если Маруся открыла переход куда-то к себе, и там полно этой чёрной слизи, то там же и демоны тоже есть. Канал открыли так, что слизь хлынула потоком, то есть у неё там и обстановка не сахар, и выбора не особо. При этом демоны не лезут – почему? Не знают или не могут пробиться?
Второе маловероятно: выворотни же полезли!
Кстати, тогда и первый вариант в пролёте тоже: кто-то послал сюда зверюг, значит, демоны в курсе. Тогда что?
Пока я думал, мы с Игнатом осторожно спускались, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.
А вот интересно: почему дверь закрыта?
- Мила, проверь, сколько здесь каналов открыто?
Эльфка попыталась что-то возражать, но вампирчик встал на мою сторону:
- Мила, сделай, пожалуйста!
- Один, - буркнула эльфка, - обычный демонский канал. Прямой поток без стримера, с постоянно видоизменяющейся структурой.
- Попробуй проверить, попробуй поискать! - попросил я, - или даже так: попробуй самый невероятный вариант!
От Маруси же всего можно ждать!
Мила осталась наверху возиться со своими приборами, а мы с Игнатом аккуратно приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Забавно: внутри горели лампы. Видимо, наш маленький ангел делал это пространство максимально автономным от школы. В остальном всё как я и ожидал: заляпанный красным стул (сюда посадили нашего раненого вампира, и отсюда Снежана с ним телепортировалась), перевёрнутая мебель: железные части стульев и парт погнуты. Тел сгоревших и предположительно убитых мною мы не обнаружили, но чёрные лужи и брызги никто прибрать не озаботился.
И, конечно, здесь был вход в тоннель открытого канала.
Чётко на том месте, где я не так давно проделал первую в жизни дыру в простенок. А вот что интересно – так это отсутствие чёрной жижи. Нигде в пределах зала, уж поверьте, посмотрели мы хорошо. Выходило, протоплазма накапливалась только на лестнице, а из тоннеля не сочилась.
- Яр, я б на твоём месте не лез, - сообщил Игнат, но кто ж его собирался слушать-то?
«Маруся меня не подведёт, я знаю. И я не подведу её!» - так я думал, стоя перед чёрным круглым провалом, когда, держа перед собой айфон с объёмной проекцией чего-то, в репетиционный ворвалась Мила.
- Смотрите! - затараторила она, - я впервые такое вижу. Это сверхсложная структура канала, которую предсказывали ведущие теоретики пространственных переходов, но добиться этого никому не удавалось. Потрясающе!
- Да что там? Как будто мы понимаем! - поторопил я. Если кто забыл, у нас нет года, чтобы торчать тут.
- Смотри! вот открытый канал, - эльфка показала на какую-то кишку, которая отходила от какой-то плоскости. Наглядность модели была явно не на высоте.
- И? - нетерпеливо протянул Игнат.
- И теперь вот! - эльфка вывела какой-то график. - Та-дам! Внутри этого канала ещё один! Как будто одна труба идёт внутри другой. Внешний канал - явно демонический, протоплазма сочится с него, но сами демоны туда попасть не могут из-за второго канала! Он чистый, как если бы его держал пионер! Такую структуру перехода не делал никто за всю историю наблюдений.
- Это почему? - не вовремя я задал вопрос, но интересно же!
- Долго объяснять. Ангелам для переходов не нужны стримеры - они сами способны концентрировать и направлять потоки. То же самое касается демонов. Так вот, если кто-то использует в качестве стримера целого живого демона, в теории возможна такая структура.
- Ничего себе Маруська даёт! - поразился я, а Игнат сказал нецензурно, за что сразу же извинился.
Мозаика хоть и не сложилась полностью, но всё же понимания стало больше. Что там говорил Игнат про многоходовые комбинации? - индивидуальный разум и представление о времени? Ну-ну! Зачем Снежане устраивать весь цирк? Сейчас мы знаем о том, кто стоит за всей чередой неприятностей, но для Снежаны сейчас и неделю назад - одно и то же! Как вообще возможно, что Снежана не знала о демонах? Или не была уверена? Как вышло, что ангелы проморгали те злополучные молоты, ради которых Шифтеры потащили нас в Нестралех?
Сказать? Непонятно, как!
Ангелы обнаружили информационную аномалию: недоступность сведений, которые должны быть им доступны в силу нелинейности времени. Природу именно этого явления они и пытались понять – и не смогли!
Даже нападение на Землю - это не следствие начавшихся изменений порядка вещей, как я думал раньше. Это просто пример данных, которые демонам каким-то непостижимым образом удалось скрыть от ангелов!
И именно поэтому Снежане понадобилась вся эта комбинация на много ходов: воспользоваться операцией шифтеров по разоблачению Флетчера, выйти на демонов, отправить Марусю вместе с Ритой по прямому каналу. В пункте назначения Рита обеспечит защиту. Я в это время буду отправлен домой - ведь именно так можно спровоцировать нашу «пионершу» открыть прямой канал туда-не-знаю-куда. В неизвестное даже ангелам место, где скрыта первопричина неразгаданного явления.
Тем более следовало срочно идти за Марусей! А уже там по прибытии я смог бы вызвать Снежану прямо в самое сердце демонского заговора. Ха!
Время не ждало: много кто пасся у меня в голове, и разгадку могли оттуда почерпнуть легко и непринуждённо. Следовало пошевеливаться, чтоб хотя бы опередить, если уж не удастся сохранить в тайне. С такими мыслями я, воспользовавшись шифтерскими усилителями, без затей схватил и зашвырнул эльфку и вампира в переход, а следом сиганул и сам.
Конец 12 главы