Глава 11
Вывернутое пространство квирчей это явление уникальное, однако ни спасти Марусю, ни даже просто найти демонов канал нам это ничем не помогло, и надежда сгорела вместе с заражённой штаб-квартирой Нестралех Индастриз.
А раз нечего было ловить, я улёгся спать.
И не надо мне рассказывать тут, что это неверное решение. Что вы хотите? Чтобы я бегал кругами по комнате, рвал на себе волосы и возносил проклятия жестоким небесам? Глупости какие! Во-первых, ангелы что-то придумают. Должны были! Некрасиво, конечно, так на них всё бросать, но ведь это их война, да и я вне Земли чужак. Во-вторых, никакого толка не будет, если я завтра окажусь вымотанным, зарёванным и невыспавшимся. Моя задача - быть готовым по первому указанию ангелов ринуться в бой. Вот и всё.
Ну а раз мужик сказал - мужик сделал. К завтраку я вышел свеженьким (насколько возможно) и, как только все допили кофе, открыл военный совет.
- Начинаем. Игнат, как ты?
- Не жалуюсь, спасибо, - вампирчик улыбался, как ни в чём не бывало. И после вчерашнего даже не был бледен, хотя досталось ему сильно. Какое-то время Рите пришлось нести его, как мешок, - перекинув через плечо. По счастью, нашего вампирчика не подстрелили, а всего лишь оглушили и стряхнули с брони, когда он попытался вскрыть «паука» мечом, чтобы добраться до «пилота». Это была странная затея, но всё же лучше, чем попытка взорвать суставы ног, как сделали другие бойцы из Ордена. Лучше хотя бы даже результатом: Игнат остался жив, в отличие от остальных вампиров. Бесполезными остались обе идеи, тут уж ничего не скажешь.
Демоны больше не игрались. Обративший нас в бегство паукообразный экзоскелет весьма красноречиво доказывал это.
- Снежана, Рита, с чем мы столкнулись? Можно ли с этим бороться? И каковы наши дальнейшие шаги?
- Боевое крыло, - вымолвила Снежана. Это были её первые слова с самого утра.
- Наши аналоги с той стороны, - пояснила Рита, - только подобных машин мы пока не видели. Как убивать, в общем-то, понятно, но это не получится, пока вы рядом: зацепить может.
Так-так. Иными словами, мы столкнулись не просто с настоящим боевым демоном, он ещё и новейшее оружие применил. Минуту...
- Снежана, а разве вы не должны помнить об этих... пауках? – уточнил я, сделав понятный нажим на слово «помнить».
Я встретил взгляд маленького ангела и понял: они не знали. Ни Снежана, ни Рита.
- Мы по-прежнему помним то, что случится с нами, добавила Рита, - но почему-то появляются провалы. Странное ощущение. Как будто мы проживаем что-то в первый и в последний раз, и потом это событие не остаётся с нами. Только память о нём.
- А мы так живём, прикинь, - ни с того, ни с сего огрызнулась Мила. Эльфка ранее ничем не выдавала раздражения. Вряд ли ангелов можно было бы пробить таким язвительным замечанием, и всё же.
И всё же - с чего бы Мила вдруг завелась. Впрочем, наверное, я просто не замечал её нервозность во время завтрака. И, наверное, следовало бы придавать этому больше значения. Так себе из меня лидер пока!
- Мил, ты чего это? - прервал я неловкую паузу.
- Да вы все спокойные такие, я просто поражаюсь! Канала у нас нет, нелинейность времени для ангелов нарушена, на обитаемые планеты идут постоянные атаки, а мы тут кофеёк пьём и рассуждаем. Военный совет открыли только после завтрака! Вы не понимаете, что ли: времени нет! Яр, прости, но ты не руководитель группы. Ты подросток с Земли, и в Мультиверсе мало что понимаешь, - взорвалась эльфка.
- Какие обиды! Это действительно так! – согласился я, и это несколько сбило пыл нашей эльфки. Она ещё некоторое время, сгущая краски, расписывала, как всё плохо, и что у нас ошибка на ошибке, и что шансов восстановить порядок всё меньше. Мы все это понимали, вообще-то. Другое дело, что замыкать мысли на неудаче - дело гибельное. А бежать куда-то без сна и еды, не имея зацепок - разве могли мы себе такое позволить? Нет! Мы должны были действовать наверняка. Я сказал об этом, и Рита с Игнатом согласно покивали. Мила же насупилась.
- Мы понесли потери - и всё зря, - подытожила она.
- Авторизация получена, - невпопад проговорила Снежана. Это вообще никак не вязалось со сказанным нами только что. И тем не менее, согласитесь, иногда так бывает: новый оборот перевешивает всё прочее. В случае с ангелами это наблюдение подтверждается с завидным постоянством. Это, знаете, как цунами в Японии: можно построить на берегу хоть атомную электростанцию, но придёт волна и всё изменит. Жестокий пример, конечно, и японцам можно только посочувствовать. Но эффект вполне верный. И кстати, Вишневская после Снежаниного сообщения скорчила такую зверскую ухмылку, что мне не по себе стало.
- Авторизация на что? - осторожно озвучил Игнат наш общий вопрос.
- Сбор в комнате Яра через 15 минут, снаряжение и оружие обязательны, - ответил маленький ангел.
Вот видите, я же говорил, что девчата точно придумают выход! Впрочем, времени рассусоливать не осталось. Мила тронула меня за плечо, и я шлёпнулся на ковёр у себя в номере. В кресло, конечно же, было меня не устроить. Ну да ладно. Я принялся насколько мог быстро собираться. Хорошо хоть накануне не расшвырял всё в сердцах, а по обыкновению - удобно развесил на стуле и разложил на столе.
Хлопок. Прибыла Мила. Я даже не обернулся.
- Что это ты сегодня, - спросил я её.
- Накатило, если честно, - Мила присела на диван, - Извини, кстати, я не хотела обидеть.
- Хотела вообще-то, - поправил я, - иначе не говорила бы.
Эльфка задумалась, я продолжил собираться, а тем временем явился вампирский Игнат в своих чёрных доспехах. Вернее, в отдельных элементах. Часть ему разломали вчера, а часть он не стал надевать, вероятно, ради подвижности. В итоге остались лишь нагрудник без наплечников, наруч только на левой руке, а на ногах - только броневые накладки на голенищах. Зато появилась защита на локтях и коленях. Из оружия наш рыцарь прихватил внушительных размеров меч и пистолет в кобуре на поясе.
- Подготовился как надо, я вижу, - сказал я, проверяя, всё ли в порядке с Бластером в чехле, - опереточный наряд больше не пользуешь?
- Да уж, не до шуток, - отозвался Игнат. Что ни говорите, а он здесь такой же чужак, как и я.
Мила поднялась с дивана, застегнула комбинезон и пропала, лишь чтобы появиться снова с небольшим рюкзачком за спиной. Наши приготовления на этом завершились, но ангелы все не показывались. Говорить не особо хотелось. Так и ждали - молча.
Наконец, дверь открылась, и Снежана с Ритой вошли стремительной походкой. Не сбавляя скорости и ничего не объясняя, они проскочили мимо нас к огромному окну и воткнули сложенные вместе ладони в стекло.
Понимаю, что звучит это абсурдно, но именно воткнули. Стекло при этом не треснуло, как можно было бы ожидать, а напротив - проявило несвойственную мягкость, эластичность и даже рыхлость. Вот, представьте себе слой... даже не знаю... пластилина. Такой странный лист пластилина: прозрачный и стоящий вертикально. Подходят девочки и втыкают в этот лист сложенные «рыбкой» руки.
Представили?
А теперь представьте, что прозрачный пластилин сразу же превращается, скажем, в какую-то очень мягкую резину, и ангелы растягивают только что проделанные дыры, разрывают перегородку между ними и получают огромный проём, за которым мы видим очень знакомый коридор со стеклянными стенами, лабораториями...
- Быстро туда! - крикнула Рита.
«Как? Зачем? Что это вообще»? - я задавил в себе вопросы и подчинился. Мила и Игнат быстро запрыгнули следом, и тут же вокруг началась такая кутерьма! Я видел, как Мила телепортировала Марусю к раненому мне, как прямо из пола выросло трое демонов, как Игнат, подскочив, перерубил пополам одного из предательских вампиров. В общем, помимо вопроса «где мы?» следовало бы спросить ещё и «когда?» И ответ был бы очевиден: мы переместились в момент драки с в Нестралех Индастриз как раз перед похищением Маруси.
Ангелы, не мешкая, кинулись на демонов. Причём Снежана своего противника просто-таки разорвала на куски голыми руками. Лицо её изобразило столь зверское выражение, что меня бы в дрожь бросило, будь на это время. Но времени не было. Мила уже положила нам с Игнатом на плечи свои ладошки. Для чего? Правильно!
Последний из демонов схватил Марусю и открыл прямой переход - чёрный провал куда-то. Вот оно!
Хлопок! Мила начала перемещение. Всего секунда, но и этого довольно, чтобы демон вместе с моей Марусей прыгнул в чёрную бездну. Однако раньше, чем дыра могла бы закрыться, рядом оказалась Рита, которая заступила одной ногой на другую сторону, не дав захлопнуть канал.
А мы уже появились рядом с переходом и, не думая, сиганули следом за беглецами. И Рита за нами. Вот так.
Теперь я понимал, почему никто никуда не торопился.
Теперь я понимал, как обоим ангелам удалось успеть поучаствовать в драке, несмотря на перекрытый канал в Нестралех.
И ещё стало понятно, как удалось обыграть демонов. Ангелы сделали временную петлю: ударили из будущего, прибыв, скорее всего, с большим опозданием. Конечно, я ничего не должен был знать до последней секунды, а демоны получили память о нашей будущей неудаче. О нашем провале, который (СЮРПРИЗ!!!) ни на что не влияет.
Что в итоге? Снежана осталась спасать жизнь другому мне - раненому, а прямой переход мигом захлопнулся, и мы стали падать в абсолютной темноте. Если демон и летел впереди нас, мы не видели его. А что видели? Ничего!
- Яр, вызови сюда Снежану! - услышал я голос Риты, - Скорее!
Мы всё падали.
- В смысле - «вызови»? – не понял я.
- Вызывай уже! – гаркнула Рита.
«Снежана!» - заорал я, и маленький ангел появился рядом со мной - с ярким нимбом, развёрнутыми крыльями и в экзоскелете.
И только тогда мы, наконец, упали.
Честно признаться, ожидал чего угодно, но не того, что мы увидели. Я-то думал, мы попадём в самое логово ужасных демонов! Представлял себе чёрную слизь кругом, какие-нибудь вулканы, там, потоки лавы, развешенные кругом трупы. (Да, я иногда играю на компьютере, а кто не?)
В общем, ничего подобного.
Мы приземлились в высокую траву. Не сказать, чтобы мягко, но по ощущению - в самый раз. Изумрудная трава столь густо покрывала землю и была такой упругой, что отлично смягчила удар, представляете?
Правда, сразу я не очень-то понял, какого цвета местная растительность: от яркого света после кромешной тьмы пришлось зажмуриться. Светило здесь шпарило несколько ярче нашего солнца, даже если взять для сравнения погожий денёк в швейцарских Альпах, куда мы несколько раз ездили с родителями кататься на горных лыжах. Очки бы не помешали, словом. Кстати, несмотря на яростное светило, не сказать, чтобы было очень жарко. Вот интересно, как это соотносится?
Ну да ладно. Как только глаза немного привыкли, я разглядел диковинно изогнутые невысокие деревья, торчавшие то там, то тут посреди ровного луга, на который мы рухнули. Кроме деревьев - совсем уж редкие и низенькие кустарники. Вдали - лесистые холмы, за ними - высокие горы со снежными шапками, а надо всем этим среди облаков - светлые очертания соседней планеты. Признаться, картина открылась потрясающе красивая. Ничего подобного на Земле я не видел даже на картинках. Краски этого мира - отдельное эстетическое потрясение: яркие контрастные цвета складывали впечатление, будто на зрение наложили пост-обработку. Изумрудная трава и чуть более тёмная листва на деревьях, жёлтые, фиолетовые и оранжевые мелкие цветки в траве и крупные алые на кустах - всё это будто бы подверглось цветокоррекции и прямо-таки обжигало сетчатку. Понятно, что здесь попросту такое освещение, но видели б вы это! Я почему-то подумал о том, что по уникальности опыта меня можно сравнить разве что с Одиссеем, слушавшим сирен, будучи привязанным к мачте, тогда как у всей команды уши были залиты воском. Ох, да ещё этот белёсый призрачный полукруг в небе! Восторг и сюрреализм.
- Мне кажется, или здесь слишком ядрёные цвета, - услышал я голос Игната. Мой вампирский товарищ тоже жадно вглядывался в царившее вокруг природное великолепие.
- Местная звезда даёт очень интенсивный свет, поэтому флора приспособилась отражать его излишки, - ответила Рита. Ангелы не позволили себе упасть - висели, раскрыв крылья, в метре над травой, причём Снежана всё ещё в своих роботизированных доспехах. Отмечу, что с их стороны не слишком-то по-дружески было позволить нам шлёпнуться на твёрдое, а самим удержаться.
- Мы закрывали переход, - ответила на мои соображения Снежана. Она, как всегда, слышала каждую мою мысль.
Тема меня не интересовала, и я решил не развивать её. Зато самое время настало перейти к действительно важным вещам: проверить личный состав и переходить к рекогносцировке. С Игнатом, судя по всему, всё в порядке, осталась эльфка.
- Мила, ты как? – окликнул я её.
- Норма, - ответ был на редкость сух. А саму Милу я и вовсе увидел не сразу из-за маскировочных свойств её комбинезона, удачно дополненных позой. Эльфка склонилась над своим рюкзачком, благодаря чему практически скрылась в траве. Словом, пока мы с Игнатом хлопали ушами, наша рыжая красотка уже во всю получала данные об обстановке или по крайней мере – готовила следующие шаги. С минуту я наблюдал за тем, как она вынула из рюкзачка блестящий колышек и вдавила его в землю, после чего уткнулась в свой смартфон. Видимо, то был какой-то хитрый шифтерский прибор, призванный помочь нам. Не отставали и ангелы. Рита легко соскочила в траву, словно со ступеньки, и принялась водить открытыми ладонями на манер традиционной китайской гимнастики, словно принимая какие-то сигналы. Ангелам устройства были ни к чему, в отличие от эльфки.
Чуть поодаль мягко приземлилась и вылезла из экзоскелета Снежана. Встав на свои собственные ноги, маленький ангел на мгновение замер, позволив громоздкому роботу, многократно сложившись, превратиться в те самые крылья-пластины на доспехах. Впрочем, надо понимать: никакой экзоскелет, даже самый компактный, никогда не уместился бы в таких тонких «крыльях», так что вся сложная трансформация - очередной магический фокус, коих у Снежаны в запасе великое множество.
- Чего это они? - спросил я маленького ангела, чтобы не очень мешать остальным. Та, не ответив мне, тоже принялась водить открытыми ладонями. Не успел ваш покорный и словом прокомментировать странное поведение девчонок, как Игнат догадался:
- Ищут!
Тоже мне, капитан Очевидность!
- Это я и сам понял, - кивнул я, - Что-то не так.
Подождали. Не знаю уж, сколько прошло времени, но не думаю, что очень много. Однако терпение моё не выдержало:
- Алло! Ничего, что мы тут? – крикнул я в сторону девчат.
Не отвлекаясь от своего дела, Рита обратила к нам личико и проговорила на распев:
- Мы крупно попали.
- Вот те раз! – развёл я руками, - И вы тут танцуете? Хотелось бы подробнее.
- Мы на Илле, - бросила через плечо Мила.
И я принялся судорожно готовить Бластер.
Про Илл мне рассказывали на одном из занятий. Это планета - бомба. Не в плане взрывчатки, нет. Всё куда хуже. Когда-то давно на Илле жили эльфы из тех, что более других соответствуют земным представлениям. К слову, здешние эльфы говорили на языке, похожем на японский, - смешно, да? Фактически язык - это всё, что осталось от их богатейшей культуры. Отдельные представители их вида всё ещё встречаются в Мультиверсе, но культура утеряна. А случилось вот, что: здесь, на Илле, эльфами был создан уникальный с точки зрения экологии мир, в котором они развели огромное множество животных. Разнообразие видов было таково, что привлекло внимание демонов. В общем, когда первые планеты-полигоны появились в обитаемом космосе, сюда открылся один из тоннелей, и по нему сразу хлынули вампиры, мутанты и прочая нечисть. Эффект был катастрофический: у местных эльфов не оказалось никакого иммунитета к мутациям, в результате всё население обратилось. Иллские нетопыри - так их теперь называют за сходство с летучими мышами после изменений. Зубы, крылья, синюшная кожа, горящие глаза – настоящие вампирские вампиры, не в пример нашему Игнату! Хуже того, после превращения в нетопырей Иллские эльфы полностью утеряли интеллект, став всего лишь тупыми животными, не знающими ничего, кроме жажды крови. А ещё эти зверюги умеют летать и нападают большими толпами. Теперь понимаете степень опасности?
Есть и ещё кое-что. Данные экспедиций показали, что у ста процентов крупных млекопитающих Илла есть укусы. Но - и это важно - у многих не наблюдается мутации. Прикинув, что так не бывает, шифтеры предположили, что изменения проявятся при нужных демонам обстоятельствах. А что за обстоятельства? Думаете, демоны представили письменный отчёт в трёх экземплярах? Как бы не так! (Кто бы сомневался?) Посему было принято решение планету закрыть. И, уж если по-хорошему, Илл необходимо было не закрывать, а сразу уничтожать. Но тут воспротивилась общественность: уникальный экологический комплекс, мол, руки прочь! Это ж надо было до такого додуматься: требовать сохранить заражённый мир, ставя под угрозу миллионы жизней! Ангелы бы даже не обратили внимания на такие глупые протесты, но взорвать планету попросту не вышло - такая у неё оказалась сильная защита.
Пришлось Илл законсервировать. В теории тоннели сюда не открываются даже сильнейшим «пионерам». Конечно, без ухода планета-сад постепенно деградировала, и множество видов животных всё равно сгинуло (Привет противникам уничтожения!). Поскольку вампирам не интересны насекомые, те сохранились сами и позволили выжить растительности. Сады и парки обратились в леса, и планета стала совсем диким местом. Что до нетопырей, то они никуда не делись - их на Илле по-прежнему миллионы.
То есть, поняли, да? Миллионы кровожадных бестолковых вампиров, которые уже столетия скучают по возможности укусить человека или эльфа. И с наступлением темноты они вылезут из нор.
- Может, не вылезут. Поблизости ни одного логова, - сказала Рита, - впрочем, приятного мало: мы снова потеряли Марусю и того демона.
- Нет, не потеряли. Я засекла их, - вымолвила Снежана.
- Где? - Мила оторвалась от своих приборов.
- Вот, - маленький ангел хлопнул в ладошки и между нами возникла объёмная проекция карты, - Здесь они. А здесь вход в тоннель.
Маленький пальчик ткнул в подсвеченную оранжевым точку.
- А почему они сразу не ушли? - осведомился Игнат.
Снежана обвела нас растерянным взором:
- Похоже, Маруся вырвалась.
Ай да Маруська! Шило в известных местах, воля к борьбе и волшебная сила - вот вам и рецепт сверхчеловека. Так не говорил Заратустра, так говорит Яр.
- «Портануться» к ней можем? - спросил Игнат, пока я собирал восторги в пучок.
- Да, - хором ответили ангелы, и Рита сразу открыла круглый провал в простенок. Снежана мгновенно оказалась с той стороны и, сделав второй портал, переступила через его край, жестом приглашая нас. Сжимая включённый Бластер, я ринулся вперёд; вампир и эльфка сразу за мной. За секунду мы миновали оба перехода и вышли среди каких-то заросших развалин. Рассматривать пейзажи особо не позволяли обстоятельства, но я обратил внимание на кирпичные кладки, остатки лепнины и фресок, а ещё на вездесущий иссиня-зелёный мох.
И вот тогда я услышал, как Рита ругается. И, естественно, увидел, почему она это делала. Демон был здесь, он скалился несколькими пастями с невысокой полуразвалившейся стены. Марусю мы тоже увидели, но она была без сознания и внутри прозрачной сферы. Её опекали вполне человеческого вида существа в чёрных доспехах. Ну, и чтобы вы понимали серьёзность момента - вокруг царил полумрак. И из всех провалов, трещин и щелей на нас смотрели глаза.
- Расчёт был верный, - пролаял демон, - пришли-таки.
Нас обвели вокруг пальца. Снова. Никуда Маруся не убегала, а просто нас заманили в ловушку. Однако надо было что-то говорить. Вернее, так: я не мог молчать, несмотря даже на всю нелепость фразы:
- Отпусти её!
Да уж, нелепо. Особенно в нашем положении.
Демон заржал. Ртов у него оказалось даже больше, чем я думал. В общем-то, разглагольствовать смысла я не видел, да и Бластер был готов, так что я коротко замахнулся и... и меня опередила эльфка.
Хлопок! Мила появилась рядом с Марусей, потянулась к сфере и тут же получила удар. Демон оказался проворнее, а его телепорт сработал быстрее. Вклинившись между Милой и Марусей, он первым ударом - в живот - оттолкнул эльфку в руки предательских вампиров, а потом ещё несколько раз безжалостно добавил паучьими лапами. И добил клешнёй по лицу. Мила обмякла, и вампиры отпустили её. Не подавая признаков жизни, эльфка осела к их ногам.
Чувств моих вам не передать. Страх, горечь, ярость - всё смешалось, зрение моё ослабло, а может, это просто навернулись слёзы. Не вполне ещё осознав произошедшее, я заорал что-то матерное и ринулся вперёд, занося молот.
- СТОЯТЬ, - прямо-таки невообразимо громко сказал демон. Причём не крикнул, а именно сказал - но так громко, что я встал, как вкопанный. Одной рукой эта скотина взяла Милу за голову и показала нам, точно тряпичную куклу, - Она жива! Забирайте.
Жива? Но тогда почему не подействовала её защита? Или...
Я даже сообразить ничего не успел - просто инстинктивно почувствовал, что нужно: подогнул правую ногу и ушёл в заученный недавно манёвр уклонения, попутно раскручивая молот для удара. Боковым зрением я видел, как Игнат пропал в облаке тумана, а оба ангела сорвались с места, раскрывая свои пластинчатые крылья, которые тут же превращались в знакомую механизированную броню.
Все забыли о Миле, главная цель, перевесила всё прочее. Я завершил манёвр: мой молот выписал широкую дугу и отправил яркую светящуюся волну в направлении вражеских вампиров. Наблюдать за результатами, правда, времени не было: те гады наверняка проворны и уже контратакуют моих друзей! Кувырок, прыжок, разворот, удар!
Грянули первые выстрелы.
Это Рита сошлась с кем-то в ближнем бою. Причём она даже не думала бить кулаками. Вместо удара вражеская тварь получила залп из встроенного в наруч дробовика. Тут же загрохотал Снежанин пулемёт, и несколько упырей вспыхнули почти одновременно.
К сожалению, демон тоже не стоял столбом.
Его уловка не удалась - мы напали, оставив ему считанные секунды. Эта сволочь бросила Милу и кинулась к сфере с Марусей. Туда же, разнося всё вокруг, устремилась Снежана. Туда же со всех ног побежал и я, забыв про манёвры и увороты. Впрочем, уже после первых нескольких секунд боя можно было не опасаться вражеских вампиров. Ангелы не позволили им развернуться: Снежана даже из пулемётов вела снайперский огонь. Так что, наплевав на всё, я нёсся вперёд. Понимал ведь: не успеем - но и Бластер в ход пустить не мог: там же была Маруся!
Словно насмехаясь над нами, тварь медлила. Я видел разворачивающиеся пластины иссиня-чёрной хитиновой брони, иглы, какие-то суставчатые ноги, одно перепончатое крыло, которое оказалось плавником, осьминожьи щупальца - демон превращался во что-то. Или, как и ангелы, облачался в свой аналог экзоскелета. Неправдоподобное и мерзкое зрелище, ночной кошмар пополам с наркотическим бредом (хоть я никогда и не испытывал последнего), и всё же я не мог отвести взгляд. И остановиться не мог — бежал навстречу этому ужасу.
Бежал, холодея от страха, сжимая всю свою волю в кулак, выкрикивая что-то безумное.
Бежал так быстро, что земля пропадала под ногами.
Бежал, понимая, что ангелы всё равно успеют раньше.
Рита напала первой - пыталась наносить удары и лупить из дробовиков. От первого демон всякий раз ловко уворачивался, от второго закрывался панцирем. В довершение всего он ещё исхитрился хлестнуть ангела щупальцем, заляпав своей жижей.
Я бежал.
Рита отскочила, уступая место Снежане, та налетела, высунувшись, чуть не по пояс, лупя с обеих рук ослепительным лучом и добавляя из пулемётов в упор. Тварь, ревя всеми пастями, подставила несколько конечностей, позволив им обуглиться, отскочила, но тут же явила какое-то подобие хобота, из которого в Снежану устремилась тугая струя всё той же чёрной гадости.
Слава всем богам сразу, Снежана увернулась!
Правда, луч пришлось прервать, а твари этого и надо было. Раскрывшись, словно бесконечно уродливый и корявый чёрный цветок, демон снова преобразился и словно бы даже увеличился в размерах.
Ваш покорный уже был рядом.
- На, вот, жри! - заорал я, как ненормальный, и вмазал Бластером по основанию развалины, на которую влезла тварь. Меня тут же отбросило взрывом, но падая среди каменных брызг, я успел сгруппироваться. Перекатившись, я увидел, как чудище перепрыгнуло с разваливающейся постройки на соседнюю, где его уже встречали ангелы. Причём Снежана с открытой головой, с нимбом, с крыльями и даже с каким-то здоровенным мечом в механизированной руке.
Девчата напали вместе, но, видимо, помешали друг дружке: Рита получила тычок в бок и рухнула на землю, а Снежана хоть и отрубила одно из множества щупалец, но была вынуждена отступить. К этому времени я снова был на позиции.
- Да сдохни уже!!! - крикнул я, врезав себе под ноги, и меня резко подбросило вверх, да ещё и перевернуло. Мгновение, и я оказался как раз над врагом! В голове ничего не осталось кроме желания убить, наконец, эту проклятую тварь, но навыка всё же не хватило. Пущенная мною энергетическая волна ушла немного в сторону и отсекла лишь три ноги, попутно проделав в земле бесформенный провал в черноту. Причём, не отвлекись демон в момент моего удара на маленького ангела, я и вовсе промахнулся бы. В итоге от моего вмешательства эта сволочь даже выгадала: пожертвовав собственными ногами, он не упустил возможности подловить Снежану и отломать вооружённую мечом руку экзоскелета. Что ж, этот демон вполне мог себе позволить такой размен, ведь с добрый десяток конечностей у него остался, не говоря уже о щупальцах и непонятных копошащихся ложноножках. Словом, урод торжествовал, а вот Снежана, чувствовалось, пострадала сильно и потому бой продолжила с большим трудом.
Как, в общем-то и ваш покорный. Если помните, я вообще-то был в воздухе и как раз должен был начать падать с приличной высоты. Провал, думаете? Вот и демон так полагал. Чего эта тварь не поняла, так это главного: на самом деле подловили её.
Где, по-вашему, всё это время прохлаждался Игнат?
Вот-вот! Наш вампирчик, пока мы дрались, привёл в чувства Милу, сделав ей укол каким-то чудесным эльфским снадобьем. К тому моменту, как я рубанул гаду ноги, наша агентесса уже изготовилась. Из-за переломов двигаться ей было трудно и очень больно, но телепорт работал! Так что дальше мы разыграли, как по нотам. Ангелы изобразили беспомощность: выставили щиты и принялись яростно отстреливаться. Тварь попёрла на них, забыв обо всём вокруг, тогда как вашего покорного Игнат, поймав в полёте, уже доставил к Миле. Той оставалось лишь дотронуться до меня. Естественно, я заблаговременно замахнулся молотом.
- Не ожидал! Получи!!!
Хлоп! Эльфка телепортировала меня прицельно в нужную точку. Бластер ударил чётко по подобию уродливой головы, размозжил её, смял всю демонскую тушу и остановился, лишь соприкоснувшись с землёй.
Меня тут же схватили металлические руки - оттащили и прикрыли невидимым щитом от взрыва чёрной жижи.
Всё. Победили. Ура!
Мой первый демон, между прочим!
- Рита, помоги Миле! Снежана, мы с тобой к Марусе, - распорядился я, но ангелы даже не дёрнулись выполнять. Снежана молча вылезла из своего повреждённого робота, подошла ко мне и обняла. Немотивированный поступок, ничем не продиктованный. И никаких ощущений у меня. Ни тепла, ни счастья, ни прилива сил. Только запоздалое понимание, что это неспроста. Я видел только извиняющиеся глаза Милы, растерянное лицо Игната, а за моей спиной Рита, развернув свои нетопырьские крылья, схватила сферу с Марусей и ушла с нею вместе в чёрный провал, который тут же благополучно зарылся. Я этого даже не видел. Дёргался, вырывался, но Снежана держала крепко, и отпустила, когда уже ничего было нельзя изменить.
Знаете, что я почувствовал?
Нет, вы не знаете.
Это ведь было даже не предательство, а намного больше. Как будто всё с самого начала было ложью. Как будто я сам оказался чем-то ненастоящим. У меня и ноги подкосились, и руки опустились, стоило лишь понять, что они сделали. Никаких сил просто не стало: первое время я просто сидел и во все глаза глядел туда, где вот прямо только что была Маруся. Ангел, не обращая на меня никакого внимания, отправился лечить эльфку, Игнат что-то кричал им, но я не слушал.
К чему мне его слушать-то? Всё равно ни черта мы не сделаем! Ангелы всё спланировали, шифтеры им помогают в собственных интересах. А нас, землян, тупо используют.
В отчаянии я кинулся к тому месту, где держали Марусю. Где-то здесь должен был оставаться энергетический след от перехода. Если хоть что-то осталось, то можно открыть тоннель! Логика, тоже мне. Я не шифтер и даже не «пионер». Я не умел открывать переходы, лишь потянув, точно за ниточку, за остаточные магические линии. Я даже не знаю, есть ли они, эти линии! Я же вообще ничего не знаю здесь, в этом долбаном странном мире! В сердцах я несколько раз ударил Бластером по полу и стенам. Даже провал в Простенок сделал, но - конечно же - ничего не добился.
Естественно - мои (так называемые!) друзья действовали наверняка. Хоть десять дыр пробей - канал захлопнулся, и Маруся снова в руках невесть каких сил. Ну, это всё понятно. А делать-то что? Если мои «соратники» - предатели, что я тогда делаю в Мультиверсе? Что я делаю здесь? Что они делают?
Кстати, некоторые вещи стали понятнее! И глобальное - почему, не смотря на наш как бы успех, порядок вещей начал меняться, и личное - почему Рита не полезла целоваться. Зачем ей привязка - ей как раз надо было, чтобы я не мог её вызвать. Снежана тоже хороша! Она же фактически помогла Рите! Осознанно! Намеренно помогла. Да они что, с дуба рухнули, что ли? Минуту!
- Мила, а шифтерам-то для чего это было нужно?
Снежана и Мила отвлеклись от процесса исцеления.
- Яр, если ты прекратишь истерику и ругань, то мы тебе расскажем, - нарочито спокойно молвила эльфка, - только давай сначала выберемся.
И вот на этом месте я вспомнил, где мы.
А мы, напомню, всё ещё оставались на Илле.
В полумраке. Вечером. И прямо под нами наверняка расположился улей.
Я услышал громкий визг. В таких случаях принято писать «какой-то», но в том-то и неприятность, что мы точно знали, какой именно (и чей) это был визг. Местные вампирские нетопыри всё ещё не решались вылезти на свет, но уже активно наблюдали за нами и пускали слюни. Пока с нами было два боевых ангела, атаковать они не смели. Задавить числом наших ангелов они, скорее всего, могли, но не торопились. Может, несмотря на полную безмозглость, инстинкт самосохранения всё же остался. Ну, а сейчас у нас остался только один ангел, да и у того экзоскелет повреждён и вообще, следовательно, самое время для нападения.
- Уходим отсюда, - сообщила Снежана.
Легко подняв эльфку, она взмахом руки открыла прямой переход, причём даже не в простенок, а куда-то в светлое. Игнат сгрёб меня в охапку, и, не дожидаясь, когда на нас набросятся очередные кровожадные чудовища, мы ушли в проём.
Конец 11 главы