Глава 10 (II часть)
Дабы долго не морочить вам голову, напомню лишь, что Марусю забрали какие-то мерзкие твари и унесли невесть куда невесть зачем. В одном я не сомневался - благородными намерениями там и не пахло. К тому же, судя по поступившим новостям, последствия грозили быть самыми серьёзными. Перекроить Порядок Вещей во вселенной - это вам не фунт изюму. Ну, и поскольку допустить такого мы не могли, то решили найти Марусю и украсть обратно. Вернее, это я решил, а остальная «Полундра!» меня поддержала. Оставалось лишь выяснить, куда бежать и за что хвататься.
С момента моего чудесного выздоровления прошло три дня, когда Снежана сообщила, что я, наконец, восстановился полностью. Признаться, мне это не совсем понятно было: с самого дня пробуждения после ранения я ощущал себя абсолютно здоровым. Выходит, то было обманчивое чувство? Тем более, моё не до конца восстановленное здоровье отчего-то не помешало шифтерам все три дня меня усиленно тренировать!
А что вы думали? Мы как-никак собирались проникнуть в самое логово демонов, так что боевые умения не могли не пригодиться. ЧТО? Кто сказал, «дохлый номер»?
Нет уж!
Смириться с потерей Маруси я не видел никакой возможности.
А коли так, две трёхчасовые тренировки в день - мой выбор!
Утром со мной занималась Мила, с ней мы отрабатывали до автоматизма пройденное накануне. Вечером приходил тренер-квирч. Этот усатый дядька крутил молотом, как сумасшедший, и показывал такие трюки, что у меня дыхание перехватывало. Ясно, что научить меня всему-всему он не смог бы при всём желании. У него-то за плечами несколько десятков или даже сотен лет, а у меня - всего три жалких дня. Но я прилежно тренировался и старался запомнить максимум.
Само собой, я узнал прорву нового. Например, что бой на силовых молотах не предполагает блоков и парирования - с эффектом Арена-Грифа и то, и другое бесполезно. Соответственно, вся защита свелась к тому, чтобы суметь увернуться от вражеских ударов. Кроме того, огромная ставка делалась на быстроту движений. Не очень-то я это понял, если честно. Во-первых, оружие ближнего боя - это не всегда молоты, то есть отбивать удары, скажем, мечами, должно быть можно. Во-вторых, они забыли, что я не эльф и специальной подготовки не проходил, то есть нужной скорости при уворотах достичь не мог, сколько бы ни пытался.
- Может, выдадите мне какое-нибудь ускоряющее устройство? - спросил я Милу уже на второй утренней тренировке?
- Выдадим, но сначала осваивай технику, - урезонила меня эльфка.
Смысл в этом, конечно, был: для пущего умения все движения нужно научиться выполнять медленно. Небрежность в таком деле, как сражение с демоном, неприемлема. (Кстати, это во всех смыслах. Почти нравоучение вышло, надо же!)
С мечами дело тоже оказалось непросто.
- Представь, что ты дерёшься с демоном, у которого меч, - рассудительно молвил тренер, мистер Гласс, - и вот он обрушивает на тебя удар. Это двадцать-тридцать тонн, если он играется, и около ста – если, намерен убить сразу. Ты не смог бы его отбить, даже будь твой удар направлен строго навстречу его. Но прикинь ещё, что его меч просто разрубит твой молот. Увернуться - твой единственный шанс выжить. Причём увернуться автоматически - неожиданно для самого себя. Только тогда он не просчитает твоё движение.
Доходчиво объяснил, согласны?
Я, например, проникся, и оттого работал на износ, и каждый вечер был весьма измочален. Даже о доме думать забыл - так уставал. Хорошо хоть мне выдали браслеты: вращать Бластером стало несравнимо проще. А перед третьей утренней тренировкой мне помимо браслетов выдали и остальные штучки-примочки. Например, Снежана притащила шифтерский комбинезон прямо ко мне в комнату.
Не скажу, что я был в восторге - мне такие одёжки не очень-то по нраву. Так что я отказался наотрез.
- Тебе нужна защита, - говорила Снежана, но я требовал что-нибудь нормальное. Какую защиту мог дать «комбез», пусть сшитый из довольно плотной ткани, я был без понятия.
- Специальная – лёгкая – броня, - не отставала Снежана.
- А штаны и кофту никак из этого не сделать?
- Живот может открыться.
«Это аргумент, ага. Как будто если живот будет закрыт, это убережёт от меча или удара в тридцать тонн».
- Не от меча. От пуль.
«Опа»! – опешил ваш покорный.
- Погоди-ка, - решил я уточнить, - здесь используют огнестрельное оружие?
- Ещё как, - ответил ангел.
Вот тебе и фэнтези. Мечи, силовые молоты, маги, демоны — как-то не очень это вяжется с пистолетами и автоматами.
- А что-то я ни разу не видел, чтобы стреляли, - я попробовал проверить, не подшучивает ли надо мной маленькая воительница, но та невозмутимо ответила:
- Не было случая: всё время попадали в ближний бой. К тому же нападавшим на нас врагам ставилась задача захватить, а не убить.
Ну что тут возразить? Ничего. Теперь, понятное дело, будет иначе. Никаких скидок: мы пойдём отбирать у врага его заслуженный приз. По степени дерзости наша «операция» заслуживала сотни в миллиардной степени. Так что ни на какое снисхождение рассчитывать не приходилось. Да и сами оказывать его мы не намеревались, наверное.
- Ладно, давайте свой комбинезон! А чего-нибудь крутого к нему нет? доспехов, там?
- Ты же не умеешь пользоваться, - Мила возникла посреди комнаты. А я уже начал переодеваться и потому остался в одних трусах, представляете! Снежана – та хоть деликатно отвернулась, тогда как эльфка даже не подумала последовать её примеру. Зато она притащила с собой целый чемодан железок, открыла его и принялась рыться.
- Ой, да ладно, стушевался он, - прокомментировала она то, как спешно я натягивал злополучную униформу. Между прочим, с образом Милы, который жил у меня в голове до начала нашего приключения, её новое поведение не очень-то вязалось. Ещё недавно она из себя корчила скромницу и от сальных шуточек Цурюпы густо краснела. Неужели застенчивость тоже была частью образа? Весьма вероятно, ведь вне тренировок Мила теперь всегда расстёгивала молнию своего обтягивающего комбинезона до самого живота, и получившееся импровизированное глубокое декольте меня несколько нервировало, ибо вызывало совершенно неуместные мысли и ассоциации. И ведь возмущаться не с чего: это на Земле она была школьницей, а здесь – она специальный агент разведки.
Раз уж зашла об этом речь, скажу, что девчонки вообще решили свести меня с ума, видимо. Как будто было мало Милы с её не чёртовой молнией, Снежана и Рита теперь всегда ходили в своих белых ангельских доспехах, которые, напомню, плотно облегали и повторяли почти все - скажем так - изгибы тела. В общем, сосредоточиться и думать только о Марусе и предстоящей вылазке мне не давали.
Хорошо хоть тренировки меня достаточно выматывали.
Но всё равно безобразие!
Вот и теперь целое шоу устроили из моего переодевания и снабжения всякими полезными штуками. Да ещё комбинезон этот идиотский!
- Может, хватит жаловаться? - Мила протянула мне наруч из гладкого чёрного металла, - это для левой руки. Там раскрывается полная латная перчатка – это на случай, если нужно будет за что-то схватиться или отразить простенький удар.
- Спасибо, лучше увернусь.
- Молчи и слушай инструктаж. В этом же наруче есть ростовой энергетический щит для отражения магии. Включается вручную, заряжается от поглощённого электричества и огня. Удары холодом держит, но заряд не пополняет, поэтому в теории может выключиться в самый неподходящий момент, имей в виду. И так целых две стихии поглощает, в отличие от штатных образцов.
- Доработаю, - сообщила Снежана.
- Хорошо, - одобрила эльфка, - Продолжим. Держи!
И она передала мне с виду обычные кожаные перчатки.
- Это тоже какое-то супер-приспособление?
- Развитая магия неотличима от технологий, - то ли в шутку, то ли всерьёз ответила эльфка, - Такие перчатки входят в стандартную экипировку любого шифтера. Это основной усилитель. Браслеты послабее, поэтому они считаются резервными. В этих перчатках есть ударный эффект и защита от переломов костей рук.
- Однако, - восхитился я, а эльфка уже протягивала мне какие-то ремни.
- Теперь вот это. Пояс, оперативная кобура. На поясе - смотри - несколько стандартных зажимов. Тебе они пока ни к чему, но вообще штука очень нужная.
- А что я буду носить в кобуре? – уточнил я.
- Вот это, - сказала эльфка, и от восторга у меня аж дар речи пропал. Дело в том, что Мила протянула мне самый настоящий пистолет. Я благоговейно принял из нежных ручек своё новое оружие. Тяжёлый, холодный. Похож на «Беретту». Белый металл и сам-то по себе смотрелся круто, но ближайшее рассмотрение выявило тончайший орнамент, покрывавший всю поверхность.
- Нравится? - видя мой восторг, улыбнулась Мила.
- Ещё бы! - я и не скрывал своих чувств.
- Уникальное оружие, - кивнула эльфка, - мы установили туда сверхъёмкий магазин, отдачегаситель и несколько систем прицеливания. При необходимости легко раскладывается в винтовку для снайперского огня из положения лёжа.
- Чего? - я вытаращил глаза, - Вот о последнем подробнее, пожалуйста.
- Это шутка, - подмигнула Мила, - но против вампиров именно этот пистолет незаменим. Оборотни, выворотни, полипы - все они клиенты этой вот игрушки. Надеюсь, против людей и эльфов это применять не придётся...
- Придётся, - ангел напомнил о своём присутствии лаконичным, но ёмким замечанием. Ёлки, ну почему ей больше всех надо постоянно! К тому же... не хочу я стрелять в живых людей!
Снежана поглядела на меня как-то странно.
А Мила покуда извлекла из своего чемодана какой-то амулет и протянула его мне. Я молча осмотрел вещицу, ожидая пояснения от эльфки.
- Он ускоряет тебя на пять процентов. Этого маловато, но тебе больше нельзя.
- Вот, спасибо!
- Ещё десять прибавляют вот эти ботинки, - Мила поставила на стол пару новеньких «берцовок», - Без специальной подготовки у тебя просто мышцы не выдержат большей нагрузки. Но ускорение в медальоне не главное. Этот прибор улавливает присутствие демонов и даже просто следы их воздействия. Данные выводятся на наруч.
- Продуманные вы, ребята.
- Фирма веников не вяжет, - парировала Мила, - Начало назначено на сегодня. Когда будем выходить, надень бежевую куртку - это лёгкий нагрудник с функциями поддержки позвоночника и усиления плечевого пояса. А сейчас тренироваться.
Следующие три часа Мила гоняла меня, как сидорову козу. Ускорение работало шикарно, усиление тоже неслабо помогало, а форменный комбинезон на поверку оказался на удивление удобным. Хоть я и вспотел, как не знаю, кто. Мокрый был - хоть выжимай, потому, признаться, несколько беспокоился. Сами понимаете, если выдали единственный комплект одежды, то тренироваться до седьмого пота в нём неразумно. Как ни странно, когда я вылез из душа, моя униформа оказалась сухой и - как бы поделикатнее - вовсе даже не ароматной. Словом, шифтеры знали толк в спецодежде.
До обеда оставалось ещё около получаса, и потому я, нарядившись, потопал в холл, надеясь коротко переговорить с кем-то из ангелов.
Позвонил, не дожидаясь, потянул на себя дверь и вошёл.
Никого. Этого следовало ожидать, вообще-то. В отличие от меня, ангелы не сидели, сложа руки, а руководили широкомасштабным расследованием деятельности Нестралех Индастриз и Флетчера.
- Ищешь что-то? - услышал я за спиной голос Игната.
- Подкрадываешься?
- Угу, я такой.
Вампирчик улыбался, как всегда.
За те несколько дней, что мы гостили в Нестралехе, он сделался похожим на настоящего вампира: раздобыл чёрный смокинг, ярко-алую рубашку и зачем-то такого же цвета галстук. Вдобавок он ещё и плащ нацепил - с красным подбоем. И волосы зачесал назад, забрав в «конский хвост».
Выбеленной рожи только не хватало - что за клоун!
- Я уже говорил, что ты похож на опереточного Дракулу?
- Каждый раз говоришь...
- А ты сними этот косплей. Смешно, честное слово.
- Не нуди, дай дурака повалять!
- Да зачем это тебе?
За этим незамысловатым разговором мы вышли в холл, закрыв за собой дверь в комнату ангелов.
- Мила сказала, что мы начинаем сегодня? - Игнат сменил тему.
- Ну, если Мила сказала, то всё понятно. А ангелы что говорят?
Игнат скривил губы, словно от чего-то слишком кислого.
- С утра ни одну из них не видел.
- Деловые колбасы, тоже мне... - прокомментировал я, но смеяться чего-то не хотелось.
Помолчали.
Не прошло и пары минут, как Мила вышла из своей комнаты (даже не воспользовавшись телепортом) и одарила нас своей восхитительной улыбкой.
Мила всё же безмерно красивая.
Можно было бы подумать, что она только казалась таковой в силу известных причин, но, знаете, я видел других эльфок - и даже среди них Мила Краснова редкостная красавица. (Госпожой Миленой я её так и не научился обзывать - в моей дурацкой голове сразу возникают неуместные ассоциации.) А вот интересно, находят ли сами эльфы её привлекательной? Вдруг человеческий стандарт красоты эльфы не понимают?
Впрочем, это вряд ли. По крайней мере, красятся эльфки точно так же, как и человеческие женщины. И одеваются.
К обеду Мила сменила свою униформу на платье из голубого шёлка (или что это за ткань?), перехваченное белым пояском под самой грудью.
- Мальчики, вы чего это? - вопросила эльфка, заметив, с каким придурковатым видом мы пялились на неё. Даже вампирский Игнат.
Хотя, почему «даже»?
За время пребывания в Нестралехе я узнал, что высшие вампиры - вполне живые существа. Правда, после так называемого обращения они не стареют и не умирают собственной смертью, кроме одного случая. Если не едят. Вот тогда слабеют, хиреют, чахнут. Но, несмотря ни на что, насколько я понял, Высшие не особо хотят возвращаться к первоначальному режиму питания: слишком уж много преимуществ у собственного трезвого мышления. Из двенадцати домов целых три полностью посвятили себя науке. Представьте себе учёного, который может работать, не опасаясь за свою жизнь и здоровье! По мне так идея эта просто блестящая.
Остаётся вопрос лишь о том, что именно они могли изучать?
Как ни странно, физику, химию и прочие естественные науки, представляете? Они пытаются доказать, что магия это не предел мечтаний, и можно обойтись вовсе без неё. А мне вот непонятно, зачем науку противопоставлять магии? Если в мире существует и то, и другое, то почему они не могут дополнять друг друга?
- Мил, - спросил я в лифте, - а почему у вас магия и наука противопоставляются?
Эльфка сделала круглые глазки:
- Ничего подобного! У нас же сплошь и рядом магические приборы. наука приближается вплотную к каким-то рубежам, но перешагнуть их способна лишь магия - так и происходит дополнение. Вот, твой медальон-детектор. Это вполне серьёзный научный прибор, но он весит три килограмма и размером с три твоих кулака. Магия помогла сжать его, придать тот вид, который тебе известен. Иначе говоря, наука изучает свойства материи и обращения с этими свойствами, а магия позволяет их изменять.
- Погоди, а почему тогда эльфы опасаются открывать тоннель на Землю?
- Во-первых, это, конечно, агрессия со стороны людей. Мы считаем, что люди земли пока не готовы существовать в мире, где живёт множество разумных рас. Вы внутри собственного биологического вида - и то пока не разобрались!
- И только? Помню, ты иначе это объясняла.
- Вообще-то Орден тоже против тоннеля, - влез в разговор Игнат, - Земля не готова: ни одного мага даже нет.
- Какие-то всё причины у вас, - заметил я, - неубедительные. Как будто изоляция Земли - это такая аксиома, которую вы просто приняли, а теорию уже сами подвели.
В самом деле, выходила какая-то неразбериха. Они же, что называется, путались в показаниях! На моё замечание ни Игнат, ни Мила ничего не возразили, но, как мне показалось, задумались.
Тем временем мы прибыли в ресторан.
Помимо стандартных салатиков, я заказал себе какого-то мяса и овощей, Игнат попросил недожаренный стейк, а Мила - какое-то сложное эльфское блюдо, название которого я и выговорить не в состоянии. Вообще-то, она его и мне рекомендовала, но я как-то спасовал. Я ж не знаю, из чего это!
Принесли довольно быстро, но стоило нам пожелать друг другу приятного аппетита, как рядом раздались приветственные крики. Кстати, народу вокруг было немало, то есть вопить не очень-то вежливо. Понимаешь ты это, Рита?
Да, вы догадались верно: оба ангела в своих белых доспехах возникли прямо рядом со столиком, и Вишневская шумно приветствовала нас.
- Присаживайтесь, - пригласила Мила.
Официантка сразу же оказалась рядом.
- Фруктовую корзину, пожалуйста, - сразу же выпалила Рита, а Снежана дополнила:
- Ещё хлеб с отрубями, твёрдый сыр на ваше усмотрение, и пару стейков из Тирасу с зелёным соусом.
О, Снежана, да ты гурман!
Впрочем, я уже третий день наблюдал этого маленького ангела за обедом, и потому её изыски не были сюрпризом. Тем удивительнее факт, что Рита ела только фрукты.
- Какие-нибудь новости? - осведомился Игнат, когда все устроились.
- По мелочи, - обронила Снежана. Вообще-то она умеет говорить развёрнуто, но чаще пользуется очень короткими фразами. У меня есть подозрение, что это неспроста.
- Например? - не отставал от ангелов вампирчик.
- Поедим сначала, - осадил я Игната, - После обеда наши ангелы расскажут обо всём, что нам нужно знать, ведь так?
- Естественно так! Как будто есть много других вариантов! - Рита сделала круглые глаза. У Риты длинные и очень чёрные волосы. Когда она смотрит исподлобья, то выглядит крайне зловеще. Интересно, что я не замечал этого раньше, на Земле.
- Мы по-прежнему не можем найти канал, так что придётся лезть туда всем вместе, - проговорила Снежана, которой как раз принесли еду.
- О, так, ничего особенного! Всего лишь прогуляемся по небоскрёбу, который кишит жуткими кадаврами, - невесело прокомментировала Рита.
- А что сильное заражение? - насторожилась Мила?
- Да там изо всех щелей демонская слизь. Точно говорю - канал всё ещё открыт!
Раз уж вы не в курсе, то поясню, что после похищения Маруси небоскрёб Нестралех Индастриз несколько дней стоял, как обычно, и ангелы с шифтерами искали в нём следы закрытого телепортационного моста. А потом вдруг такое началось! Какие-то жуткие твари, зомби или вроде того - чуть не в каждом помещении. И сам небоскрёб почернел и перестал блестеть.
Ангелы одели его в кокон из каких-то изолирующих полей, но это защищало лишь город, тогда как внутри башни по-прежнему разворачивался филиал ада. Теперь туда залазить отваживались только ангелы - и то в боевых экзоскелетах.
Кстати, по этому поводу...
- А как поможет присутствие всей группы? - ляпнул я.
- Хороший вопрос, мне тоже интересно! - ляпнул Игнат, а я возликовал. Вышло, что это не я сглупил, а ответ действительно не был очевиден.
- Мы рассчитываем, что сработает эмоциональная привязка, - сказала Рита, наскоро прожевав.
Снежана отхлебнула из своей чашки и промолчала.
Видя это, Рита продолжила:
- В общем-то, глупо рассчитывать, что Марусе позволят бодрствовать. Её, скорее всего, погрузят в транс или сон. Скорее, даже именно в сон всё-таки. Там им проще добиться от неё нужного результата, легче обмануть и запутать. К тому же сон не позволит ей ни помогать нам, ни тоннель сделать. Но связь всё равно есть.
- И эта связь - ты, - вымолвила Снежана, кивнув на меня.
- Я? - переспросил я, но на самом деле не удивился, ибо сам подозревал что-то такое, - ну, это да. Я только не умею этим пользоваться пока что.
- Научишься! - ободрила меня эльфка.
Вернулись к еде.
- А как они добьются цели, если Маруся будет спать, - всё же не выдержал я.
Рита зловеще улыбнулась:
- Ну, ты же читал Лавкрафта! Спящий бог способен на многое, - Помнишь такое: «весь наш мир - лишь мгновение его сна»? Вот, как-то так.
- Маруся - Ктулху? Смешно, - съязвил я, но тут же одёрнул сам себя, - А она всё-таки богиня, что ли?
- Всё тебе расскажи, прищурилась Вишневская, как будто я её спросил о подарке на будущий новый год! Такая простая, я просто умираю с неё. Давно ли кожистыми крыльями размахивала и кидалась в меня огненными шарами?
- Кто старое помянет...
- А ну брысь из моей головы!
Мила хихикнула, и даже Снежана чему-то улыбнулась.
Вампирчик хлопнул меня по плечу: расслабься, мол. Да я и напрягался как бы. Ты вон сам смотри в оба: моя староста уже изготовилась тебя дружески подколоть. Зловещая Вишневская взяла из корзины спелую хурму и поднесла её к губам.
- Игнатик! - позвала Рита, игриво растянув звук «а», и когда к ней обратились взгляды всех присутствовавших за нашим столиком, демонстративно впилась в хурму зубами. Но не откусила кусок, а высосала сочную мякоть, оставив шкурку почти пустой.
- Очень смешно, - скорчил рожу Игнат.
- Вишневская, ты не ангел, а тролль! - сказал я из чувства мужской солидарности, хотя - не скрою - в другой обстановке мне эта шутка пришлась по нраву. Слишком уж напыщен Игнат в этом вампирском наряде. Сильно много о себе мнит, я считаю. Когда похищали Марусю, не смог справиться даже со своими сородичами, хоть до того и похвалялся аж побеждёнными демонами. Хоть бы со мной тренировался, клоун!
Ну да ладно, хватит о нём.
В общем-то, и об обеде уже достаточно сказано.
За шутками он кончился быстро, но вместо отдыха меня ждал инструктаж: после обеда и вплоть до прихода тренера я слушал краткие лекции по основным разумным видам Мультиверса.
Эльфы, гномы, квирчи, димиборы (это такие космические креветки), моллы (рептилоиды) - мне кратко объяснили про каждый вид. Нашлись в Мультиверсе и существа, похожие на лавкравтовских ктулху и ми-го, но лишь в реальностях, куда шифтеры позакрывали доступ очень давно. Ну а на закуску - в крайний день перед началом нашего сумасшедшего похода - ангелы приготовили лекцию о демонах: чем живут, как устроены, как победить. Устройство, к слову, оказалось довольно простым - гора бесформенной протоплазмы, из которой сознание демона лепит себя само. В качестве основы демоны используют реальные формы жизни - но не вселяются, а поглощают, перерабатывают, при этом ещё и приобретая свойства того, что впитали. До какого-то этапа они по-прежнему способны принимать сколько-то удобоваримые формы - ну, то есть фактически превращаться во вполне определённых существ. Повторюсь: до какого-то этапа. «Апгрейды» (назовём это так) не бесконечны и без последствий не обходятся. Некоторые старые демоны, занимающие высокие позиции в иерархии, вообще ни во что уже не превращаются и постоянно пребывают в единожды выбранной супер-форме. Выглядит это как беспорядочное нагромождение конечностей и различных приспособлений. Исходя из того немногого, что мне уже довелось повидать, это, должно быть, тихий ужас. Впрочем, на мои эстетические чувства демоны плевали с высокой телебашни. Для них главное - функциональность. Хочет тварь себе крылья, чтобы летать - растит гигантские руки, на них пальцы, между ними - перепонки. И вот у него уже громадные крылья. Но руки-то нужны! И тогда он растит себе руки. Да не две, а сколько надо! Штук семь, включая какую-нибудь, например, специальную руку с длинными тонкими пальцами – для выполнения сверхточных операций. Само собой, у такой руки прямо на ладони должен быть глаз - нужно ведь как следует видеть, что делаешь. Как вам такое?
Свои рассказы ангелы сопровождали картинками и объёмными моделями, которые Рита проецировала прямо ко мне на стол. И скажу вам, чудища, виденные мною воочию, - это ещё не самое страшное. Оказывается, то были низкоуровневые пешки. Серьёзные демоны были значительно крупнее, зубастее и когтистее. Безумные воплощения хаоса. Как такие существа могли обладать сознанием, осталось для меня загадкой. Впрочем, как напомнила Рита, демон – это, прежде всего, сознание, а уж потом гора протоплазмы.
Мозг уже начал закипать от количества новой информации, когда тренер увёл меня с лекции. Я снова нарядил свою странную экипировку, и выполнять всяческие движения стало несравнимо легче, хотя в настоящем бою ваш покорный по-прежнему претендовал лишь на роль третьего трупа справа.
На последний час явилась Мила, и уже оба инструктора принялись гонять меня. Я, вообще-то, уважаю спорт и тренируюсь всегда охотно, но тут нагрузка была просто за гранью. Особенно с учётом предстоящей после ужина вылазки в заражённое здание.
- Ну и как я пойду такой усталый? - вопрошал я, на что Мила ответила мне лишь воздушным поцелуйчиком.
Да ладно, что я, не понимаю? Кто я? Пацан! Десятиклассник. Каким бы взрослым я сам ни виделся себе, очевидный факт - штука упрямая. А кто такая Мила? Она - опытный серьёзный агент разведки, боевой маг. Она, может, и выглядит, как девчонка, но на самом деле - взрослая. Сколько ей вообще лет-то? Здесь, в Нестралехе она не скрывается: декольте, косметика, причёска - ничего больше не напоминает скромную школьницу, которая густо краснела от сальных шуточек подруги Кати Цурюпы.
И кстати, многие эльфки выглядят, как человеческие девочки-подростки. Мила говорит, что это во мне играет человеческое восприятие. Пусть так, но точнее тут не описать: хотите представить себе эльфку? Вообразите красивую школьницу - только и всего.
А такой школьнице на самом деле лет сто! А может, и все двести!
И за невинным выражением глаз может скрываться жёсткое и где-то даже циничное мышление бывалого агента. Вы будете думать: «Ну и прелесть!», а она в этот момент - просчитывать многоходовую комбинацию того, как вас эффективнее использовать.
Противостоять этому вы просто не сможете!
К примеру, я каждый раз даю себе слово не забывать о Милиной истинной природе - и каждый раз снова и снова покупаюсь на нереально синие глазки, чуть пухлые губки и звонкий смех.
Потом вспоминаю, одёргиваю себя - и снова забываю, полчаса спустя, а то и быстрее. Я даже поймал себя на мысли, что с вампиром мне и то легче общаться. Игнату вечные семнадцать. Даром, что рыцарь Ордена, ребячится он по-настоящему.
Ну, и раз я уже принялся рассказывать про остальных, то пару слов уделю и ангелам.
Их теперь двое, и вместе они вводят меня в состояние беспокойства. Прямо вот не могу их понять! С одной стороны Снежана, ведущая себя, как кукла, почти всегда. С другой – живая и весёлая Рита. Болтушка, в своей непоседливости напоминающая Марусю. Почему они такие разные? Чего от них вообще можно ожидать? С их знанием всего жизненного пути - как вышло, что они не помешали демонам? Может, они попросту позволили случиться тому, что сами помнят из будущего? Так может, и наша экспедиция неизбежно потерпит крах, и они попросту ведут нас на убой, потому что так надо?
Вот из этих рассуждений и родилось моё решение, которое я озвучил за ужином.
- Ты с дуба рухнул? - возмутилась Рита, - как это так: лезть в самое логово демонов без ангелов?
- У вас будущее слишком определённое, видишь ли, - спокойно ответил я, прихлёбывая чай.
- А сражаться-то как будешь?
- А у меня есть шансы в реальном бою?
Крыть тут было нечем: мой шанс победить - это не сражение, а уход от него. Вот такой я Барклай де Толли. Понимая это, Рита откинулась на спинку стула, выразив всплеском рук несогласие, недовольство и много чего нелестного в мой адрес.
Мила, благоразумно помалкивала, Игнат напряжённо стучал пальчиком по столу.
Снежана читала меню. Поняв, что все вдруг замолкли, маленький ангел отвлёкся, обвёл нас пустыми глазами, и обронил:
- Решение верное.
- А?! - Рита подскочила на ноги, - И ты туда же? Совсем что ли?
- Решение верное, - повторила Снежана с чуть большим нажимом, - однако мы сможем обеспечить поддержку и прикрытие. Предлагаю такой план: в здание войдёт расширенная тактическая группа: три шифтера, три вампира, два ангела и Яр. Выполняем задачу разведки боем, находим канал, открываем, отслеживаем место назначения, после чего Рита и я остаёмся держать тоннель открытым, а остальные выдвигаются к главной цели. У основной группы должно быть как минимум два маяка для прямого перехода. Я помню как минимум о двух случаях, когда моё вмешательство будет необходимо для выживания группы. Одну привязку предлагаю сделать к генератору Аббаса в молоте.
Снежана остановилась, видимо ожидая подтверждения.
- А ты можешь привязаться именно ко мне самому? - спросил я.
Маленький ангел потупился и промолчал. Только чуть-чуть кивнул.
- Значит, вторая привязка лично ко мне, договорились? - уточнил я.
- Я бы остереглась, - заметила Рита, и в ответ на мой недоверчивый взгляд прибавила, - Привязка к живому человеку дело сложное и неоднозначное.
Не успел я осмыслить сказанное Вишневской, как мою руку накрыла чья-то ладонь.
Я обернулся, чтобы посмотреть, чья, и Снежанино лицо оказалось слишком близко к моему. Не дав мне опомниться, маленький ангел приник к моим губам своими. Горячими. Бесконечно нежными. Это было выше любых сил - я закрыл глаза и ответил. Вокруг на какое время всё исчезло. Я словно перестал видеть и слышать окружающий мир - кроме, разве что, удивлённого присвиста Игната. Но вы же понимаете: реакции этого деятеля меня волновали мало.
А тут ещё и Снежана тоже ответила на мой поцелуй и обхватила мою голову ручками!
Только поймите меня правильно: я десятиклассник. Да, девчонками я уже какое-то время интересуюсь, но цинизм в отношениях мне несвойственен, а потому, когда происходят такие вещи, я пребываю в смятении. Теряюсь, в общем. А тем более - вдруг поцелуй именно со Снежаной. Честное слово, с Милой поцеловаться мне и то казалось более вероятным! А тут вдруг такое... слов нет. Мыслей в голове просто не стало. Сердце бешено стучало, и даже какая-то слабость в ногах возникла (это что-то новенькое!). Руки сами потянулись обнять и нащупали... развёрнутые крылья.
Как будто сквозь вату я услышал Ритино громкое: «Не на что тут смотреть!» Видимо, отваживала остальных посетителей ресторана. А Снежана продолжала меня целовать.
«Что ты творишь? Что мы творим!» - думал я.
«Молчи... Только молчи! - шёпот маленького ангела коснулся моего слуха, хотя её губы были заняты моими. - Я так хотела бы, чтобы это длилось дольше, но... ты же понимаешь... ещё чуть-чуть, пожалуйста... Извини, Ярик, пора».
Её ладонь, едва касаясь, скользнула по моей щеке. Одновременно её губы оторвались от моих, и я открыл глаза. Белые крылья заслоняли нас ото всех, включая Милу, Игната и Риту. Мы были словно «в домике». Снежана чуть-чуть улыбалась, и её глаза лучились, как тогда, в Вол-Маред.
- Пора... - сказала она еле-слышно, - теперь если позовёшь, я приду хоть с другого края Вселенной.
Я всё ещё был дурной. Безотчётное ощущение счастья и радости, какой-то силы, решимости - переполняли меня. Таково действие ангельского поцелуя, наверное.
Что ты сказала? Придёшь сквозь Вселенную? Я тоже никогда не брошу тебя!
- Снежана... ты...
- Ничего не говори, - молвила она и свернула крылья.
Остальные уставились на нас вопросительно.
- Привязка выполнена, - сообщила всем Снежана, повернулась и невозмутимо отправилась на своё место.
- Значит, теперь ещё меня надо привязать, - подскочила Рита.
Это что же, Рита тоже полезет целоваться?
- Нет необходимости, - голос Снежаны звякнул нисколько не громче и не резче, чем обычно, однако Рита села на место и сказала немножко чересчур беззаботно:
- Ну, нет, так нет! Доедайте тогда и идём собираться. Через час выдвигаемся!
Что, Рита даже не будет настаивать на том, чтобы «привязаться» ко мне? Ну и славно.
Минут двадцать ещё мы провели в ресторане, после чего разошлись по комнатам. Чем меньше оставалось времени, тем больше я думал о предстоящей вылазке. Меня то «терзали смутные сомнения», правильно ли не брать с собой ангелов, то страх - и, если бы вы видели хоть одно из тех существ, которые здесь именуются демонами, вы бы меня поняли.
Сомнения и страх: получится ли? Что лично я смогу сделать во имя спасения нашей Маруси? Надевая выданное мне снаряжение, проверяя Бластер, я старательно отгонял от себя любые подобные вопросы - и всякий раз мне это не удавалось.
- Идти без ангелов - самоубийство, - услышал я голос Милы. Эльфка телепортировалась прямо в кресло. Шифтерский комбинезон был, как всегда, расстёгнут до самого живота.
- Тебе собраться не надо, что ли? - спросил я, пряча Бластер в чехол.
- У меня всё давно готово, - Мила отхлебнула из кружки (интересно, что у неё там?), - У нас три чемодана оборудования: на все случаи жизни должно хватить. Думала, может, тебе помощь нужна.
- Ты просто неоценимо помогаешь, попивая чаёк в кресле!
- Это кофе.
- Тем более, - огрызнулся я. Что ни говорите, а со Снежаной я бы сейчас пообщался намного охотнее.
- Что-то агрессивный ты!
- Будешь тут... Что вообще за идея такая – идти вечером, когда целый день уже за плечами? Да и поучиться ещё мне бы не помешало!
- Причин несколько. Во-первых, и это основное, квирчи должны избавиться от этого здания. От него сохраняется возможность дальнейшего заражения. Аннигилировать весь участок будут завтра утром. Проще говоря, они переместят здание внутрь звезды, где всё сгорит мгновенно вместе с любыми демонами, - рассказала эльфка.
- А во-вторых?
- Второе то, что ангелы сегодня были внутри и видели, как начала сочиться слизь. Это значит, по зданию скоро будет невозможно перемещаться. Защитный кокон не позволяет протоплазме расползаться, поэтому даже если бы этот небоскрёб не спалили, то где-то послезавтра все пустоты бы заполнила слизь. Ну и конечно, очень желательно поскорее вернуть вас с Марусей на Землю. Это, пожалуй, третье.
- Это точно - очень даже желательно, - сказал я, - Сколько там ещё времени осталось? Что-то мне особо собирать нечего...
- Спать-то не хочешь? - Мила отчего-то улыбнулась.
- Да не особо...
- Точно! Теперь как заведённый будешь дня два. Понял теперь, что такое поцелуй ангела? - эльфка явно подтрунивала, но беззлобно.
- А с чего она, кстати, вдруг так сделала? Не то, чтобы я был против, но хотелось бы понимать!
- Ну, тут много чего намешано. В тебя были введены её частицы - это железобетонная привязка. Сейчас уже ежу понятно, что никакие они с Ритой не хранители, иначе Снежана переместилась бы к Марусе в любую часть Мультиверса и даже вне его.
- И уж тем более, она не смогла бы ко мне «привязаться», - подхватил я.
- Угу, - эльфка кивнула, - Кстати, она, скорее всего, повесила на тебя гору усиливающих и защищающих эффектов.
- Чего? - я просто ушам не поверил, - Так она меня «БАФФНУЛА»?
- Ну, бодрость, несмотря на целый день с двумя тренировками, ты уже ощутил, а всё остальное пока в скрытом режиме.
- Угу. Опять игры какие-то, - подытожил я, - дали козырь в рукав, но не сказали, как пользоваться. Прекрасно!
- Забываешь, с кем воюем! Всё, что знаешь ты, будет известно врагу!
И вот тут я, наконец-то чётко понял, почему они все врут мне. Восхитительно, не находите? А ведь действительно: и Снежана, и Рита постоянно пасутся у меня в голове, так что я даже опасаюсь думать некоторые мысли. Кроме того, у меня ведь есть серьёзные основания подозревать, что и Мила тоже читает, что я думаю. Наконец, Игнат ни разу замечен не был, но ведь и он может - почему бы нет? Ну, а раз так, давайте уж до кучи предположим, что и демоны могут узнать содержимое моих мозгов.
Да сколько можно!
Выходит, мои мысли мне не принадлежат, а моё сознание - это поле боя какое-то! Друзьям выгодно вкладывать мне в голову заведомо ложные данные - дезинформация противника важна. А демоны, даже если не захватят наживку, всё равно не узнают, что там ангелы и шифтеры на самом деле планируют! Меня расстраивало другое: почему бы не установить мне какую-нибудь защиту? Ну, хотя бы шапочку из фольги дали бы!
- Да не парься ты так! - видя мою задумчивость, Мила напустила на себя деловитость, - Давай-ка снаряжение проверим.
Я подставил ей наруч.
Мила чиркнула пальчиком вдоль, в результате чего появился виртуальный интерфейс: светящийся голубой прямоугольник повис в паре миллиметров над поверхностью наруча. Довольно примитивный интерфейс, кстати: крупные ярлыки вкладок и кнопки меню. Никакой анимации и прочих дизайнерских решений.
- Сделай диагностику, а я посмотрю, как у тебя получается.
- Да, мэм, - огрызнулся я, но послушно ткнул на вкладку «Диагностика», потом выбрал опцию «Полная диагностика». Индикатор выполнения померцал 5 секунд, после чего на экране появился отчёт.
- И как? - Мила, похоже, ждала, что я извлеку из полученных рядов цифр что-то полезное.
- Ты вот это сейчас для чего спросила? – огрызнулся ваш покорный. - Я разбираюсь, что ли?
- Я к тому, чтобы мне дал взглянуть, - миролюбиво ответила эльфка и, не дожидаясь позволения, взяла мою руку, развернула экран к себе и принялась изучать.
- Время. Выходите, - услышал я голос Снежаны прямо в голове, и тут же передал Миле:
- Снежана зовёт выходить.
- Сейчас, - пробормотала Мила, нажав какие-то кнопки, - вот так. Всё, идём.
И что вы думаете?
Вот-вот! Эльфка-то держала меня за руку, и я даже пискнуть не успел, как очутился в холле. Благо кроме чехла с Бластером я ничего нести был не должен, а снаряжение всё было на мне. Пока крутил головой, осознавая, где я, Мила переместила Игната, а минуту спустя явилась и сама с небольшим кейсом. Маг-телерепортёр - это всё же очень здорово. В особенности для разведки, наверное: любое десантирование или проникновение осуществляются в мгновение ока!
- Ну что, поехали? - Мила застегнула комбинезон под самое горло.
- А остальные? - решил уточнить я.
- Все уже на позиции, ждут нас, ответила Мила.
- А почему начали без нас?
- Яр, не тупи! И твоя, и моя голова открыта для противника. В окончательную версию плана нас посвящать никто не станет!
Даже этот клоун понимает, а я до этого только что дошёл! Вот я тормоз перестройки!
Этак и комплекс можно нажить, типа я просто дурачок со спортивным телосложением.
Впрочем, комплексовать не время.
- На машине? - спросил Игнат.
- Да ну нафиг! - ответила эльфка, предложила нам руки, потом подумала и, притянув нас, крепко обхватила за плечи. Раньше, чем мы осознали, что она задумала, и в ушах засвистел воздух. Мила не могла перенести нас прямо к башне - слишком далеко, зато мы оказались на огромной высоте. И конечно же, начали стремительно падать.
Я вцепился в Милу, Игнат тоже, но это, в целом было лишнее - хрупкая девчонка сжала нас действительно очень сильно. Я ещё почему-то подумал, что это, скорее всего, эффект какого-то магического прибамбаса.
А мы падали.
Скорость ужасала, честное слово!
И вдруг - Бам! - снова телепорт, и нами буквально выстрелило в сторону башни Нестралех Индастриз. Воистину, нет пределов фантазии! Вы думали, телепорт позволяет только перемещаться? Удивитесь: оказывается, он позволяет летать. Конечно же, нашего ускорения до башни не могло хватить, но и разогнались мы просто невероятно! Хлопок - и мы снова на бешеной высоте, и нами снова выстрелило.
Ох, голова бы только не закружилась от такого.
Но зажмуриться ещё хуже. Что ни говорите, а такого со мной пока не было. Даже Нестралех со всеми своими причудами с моего теперешнего ракурса смотрелся совершенно по-особенному.
Хлоп! Новый прыжок, и скорость уже такая, что хоть кричи. Башня приблизилась ошеломляюще быстро...
Хлоп! Мила выстрелила нами вертикально вверх, и как только мы остановились в наивысшей точке, телепортировалась прямо к главному входу.
Прибыли.
Рита была уже тут как тут: вскинула руку в приветственном взмахе.
Оба наши ангела теперь оказались выше раза в два. Белая тяжёлая броня, массивные предплечья и ноги, на месте сложенных крыльев - длинные белые установки, заряженные (я это уже знал из лекций) небольшими, но очень мощными ракетами. В таком облачении (или вернее сказать – с таким оснащением) Рита со Снежаной напоминали скорее каких-то роботов из японского аниме, нежели девочек-ангелов.
- А мне можно такой экзоскелет? - не преминул спросить Игнат.
- Вампирам не полагается! - показала язык Рита.
Игнат, кстати, прав: нам бы всем не помешали такие штуки, а вот ангелы и без них до невозможности круты. И только я так подумал, как Снежана растолковала:
- Это не так: наши тела довольно хрупки, потому что состоят из настоящих живых тканей.
- У тебя слюни потекли, - услышал я у себя в голове шепоток Риты, - Не пялься на Снежану так красноречиво.
- Брысь из моей головы!
- Думай, что говоришь и кому, - зачем-то вернула она мои же слова, сказанные ещё недавно Марусе. Это меня совсем разозлило:
- Сказал, брысь!
Вместо ответа Рита показала мне язык, как недавно Игнату.
Пока мы дурачились Мила уже выяснила обстановку у своих и подала сигнал к началу действий.
- Наши агенты уже внутри, - сообщила она, оторвавшись от своего «айфона», - Игнат, ты так и будешь в этом маскараде?
Да, за всеми телепортационными аттракционами я даже не отметил, что Игнат так и остался в опереточном вампирском облачении. Сейчас это выглядело просто глупостью и бредом.
- Спокойно! – Игнат прикрыл глаза и вскинул ладонь, изображая одновременно уверенность и расслабленность. - Костюм как раз под стать ситуации. Бронеплащ, лёгкая защита, пистолеты. Меч не брал, но при случае обзаведусь.
Нет, ну все люди – как люди! Ангелы – в броне, мы с Милой – в форменных спецовках. И только этот клоун остался в театральном плаще с высоким воротником и в костюме при галстуке. Дурдом! Вампир, кстати, вроде, не в обычном костюме должен быть, а в смокинге или вроде того.
- Подозреваю, что сейчас есть более важные темы для раздумий, - Рита снова зазвучала у меня в голове, - Прости, что лезу, но мне нужно отслеживать их вмешательство.
«Ладно», - ответил я мысленно.
- Давайте, что ли, заходить? - сказал я вслух.
- Заходим, - сказала Снежана, и открыла прямой переход в какое-то очень светлое помещение.
- Рита первая, Игнат следом, мы с Милой телепортируемся, Снежана замыкает! - скомандовал я. Почему взялся распоряжаться – даже спустя годы не сказал бы. Просто вдруг подумал о том, что все эти деятели тянут одеяло каждый на себя, и даже Игнат, который здесь такой же чужой, как и я, всё равно хорохорится. Значит, кто-то должен их согласовывать, заставлять работать сообща. Словом, я снова, не раздумывая, попросту сделал то, что посчитал нужным.
Нет, меня не учили тактике. Более того, боевой группы из вампиров, ангелов, и эльфов, да ещё чтобы командовал человек - не бывало очень давно. Не существовало в природе тактических разработок для таких подразделений. Так что моя команда стала чистейшей импровизацией.
И, несмотря на общую абсурдность положения, все подчинились.
Рита с разгона влетела в переход, и мы тут же увидели вспышки. Вампирчик, выхватив свои пистолеты, вбежал следом. Я последовал его примеру - вынул «ствол» из кобуры, снял с предохранителя и взвёл курок.
Хлопок! - и мы с Милой оказались в громадном холле. Я не помнил это место по первому посещению. Площадь с половину футбольного поля, наверное, и в высоту этажей десять, что немало, учитывая, что потолки здесь отнюдь не низенькие. Вероятно, ещё недавно здесь всё было надраено до блеска, теперь же и на полу, и на стенах, и даже на перилах, обрамлявших тянущиеся вдоль стен балконы - везде чернела грязь (а скорее, демоническая слизь - протоплазма). Многочисленные коридоры, ведущие из холла, казались теперь провалами в пустоту из-за выключенных ламп, да и в самом холле свет исходил лишь от неяркого жёлтого шара, висевшего в воздухе на уровне третьего этажа-яруса.
Не успел я оглядеться, как оглушило стрекотание пулемётов. Рита бешено лупила из обоих предплечий по каким-то тварям, которые лезли из коридора слева от нас. Эльфы в это время колдовали около какой-то коробки с антенной, а вампиры в количестве трёх штук, включая Игната, куда-то разбежались и попрятались.
Пока все суетились, Снежана установила экзоскелет в позу поустойчивее и только тогда подключилась к стрельбе. Зато уж подключилась – так подключилась! Из её заплечной установки с оглушительным свистом вылетело нечто, оставившее за собой белый дымный шлейф, и выход из кишащего тварями коридора заполнился алым пламенем. Полыхнуло так, что я ощутил жар на лице. А грохнуло-то как! Ну, чисто пушка на Петропавловке. Хотя какой там - десять пушек, если не сто. Удивительно, как барабанные перепонки не лопнули. Снежана, конечно, умница, но от таких взрывов спасаемые могут не дожить до спасения.
- Закончили! - крикнул эльф с жёлтой повязкой.
- Врубай! - кивнула Мила, и от антенн странного прибора во все стороны разошлись какие-то круги. Вернее, это скорее были сферы, но со стороны - всё же казалось, что круги. В общем, волны какие-то разошлись - и сразу всё стихло.
- «Экстерминатус - 907», - пояснила Мила, - подавляет активность протоплазмы. Это должно задавить мутантов в углы.
Я не очень понимал, что значит «задавить в углы», но это пока было не так чтобы очень важно. И всё же я осведомился:
- Это прекрасно, но если здесь такое творится, то зачем без ангелов начали?
- Было тихо, - отозвался один из эльфов, - как вы переход открыли, так они полезли. Вся башня переполошилась - так наружу хотят.
- А вампиры? - уточнил я.
- Они нам не отчитываются, - сказал другой эльф, и углубился в какие-то манипуляции с прибором.
- На разведку полетели, - насмешливым голосом промолвила Рита. Броневые плиты её экзоскелета снова были открыты, и я хорошо видел её лицо. Что-то не так. Обычно у Вишневской глаза светло-карие, и ещё, помню, когда она изображала демона, они были почти жёлтыми (или даже совсем жёлтыми). А тут вдруг - чёрные.
- Что с глазами? - не мог не спросить я.
- А что с ними? - Рита подняла брови, отчего стала совсем жутковато.
- Посмотрю, - услышал я Снежану, и маленький ангел протопал мимо, гулко стуча по полу массивными ногами своей боевой машины.
- Да что такое-то? - Рита по-прежнему не понимала.
- Ну-ка дай, - сказала Снежана, и, встав вплотную, почти по пояс высвободилась из экзоскелета, чтобы опереться левой рукой о грудь робота Риты, а правой - придержать ей веки. Сперва один глаз, потом второй.
- Норма, - выдал свой вердикт маленький ангел.
- Норма? А почему чёрные?
- Зрачки расширены до предела.
- И это нормально?
- Да. Учитывая положение.
- Уверена? - вмешалась Мила. - Здесь протоплазмы полно, может, ей снаружи побыть?
- Сказала, норма, - ответила Снежана с нажимом.
Ох, нечасто Снежана позволяет себе такой тон. Что-то не так.
Пока все примолкли, силясь понять, что дальше, Рита высвободила руки, хлопнула в ладоши и внимательно уставилась в светящийся шарик, возникший прямо перед ней. Буквально нескольких секунд ей было достаточно, чтобы выдать результат:
- Действительно, всё в норме, - заключила Рита.
- Как-то всё равно жутенько, - отозвалась Мила, - но раз, по-вашему, всё в порядке, продолжаем работать по плану.
Экзоскелеты обоих ангелов закрылись, и симпатичные девчата снова превратились в здоровенных безликих роботов, к тому же очень опасных на вид.
- Мы вернёмся на тот этаж, откуда её забрали? Прямой переход был именно оттуда? - спросил я Милу. Эльфка кивнула, потом проговорила задумчиво:
- Только прибор без охраны нельзя оставлять.
- Так ведь он подавляет...
- Протоплазму. Настоящий демон пройдёт все заслоны, не поморщившись. И сломает.
- О чём вы думали, когда составляли план операции? - возмутился я.
- О том, что тут демонов не будет, - с досадой в голосе проговорила эльфка.
Ответить на это я не успел: откуда-то сверху спрыгнул Игнат.
- А вот и я! – бросил он нам. – Разведчики Ордена прошли по четыре этажа вверх и вниз от точки выхода. Спасибо за подавитель, кстати.
- Не за что, - слегка улыбнулась Мила.
Мы по-прежнему столбами стояли в огромном холле, а ведь надо было действовать. Ангелы уже просвечивали коридоры какими-то лучами, а мы бездельничали. Безобразие!
- Что удалось найти? - спросил я, вынимая Бластер из чехла.
- Этаж с лабораторией кишит трупами, - Игнат скривил губы, - Похоже, со всей башни их туда согнали. От «подавителя» они заторможены, но не легли. Слизь там сочится - жуть.
- Канал, скорее всего, именно там, - сказал кто-то из эльфов, но Вампирчик покачал головой:
- Мы проверили - нету. А днём, напомню, ангелы тоже смотрели и не нашли.
- Ясно, - сказал я, - Что ещё видели?
- Пауки везде, - Игнат неопределённо махнул рукой, - больше никого.
- Полипы? - уточнила Мила.
- Видел только одного, когда поднимался по шахте лифта.
Шахта! лучшего места для перехода и не придумать. Вертикальная труба с глухими стенами - что ещё искать? Я вообще не знаток, но на лекции мне рассказывали...
«Снежана, ты ведь говорила, полипы появляются вблизи входов в тоннели»? - спросил я мысленно.
«Верно», - шёпот девочки-ангела достиг моего слуха, хотя сама она уже скрылась из виду в каком-то коридоре.
- Общий сбор! - крикнул я, отчего-то снова ощутив себя командиром, и включил экран на наруче. - У меня детектор есть!
Расстегнув молнию комбеза, я ткнул пальцем в расположенный по центру медальона кристалл. Прибор вздрогнул, а на экране наруча появился запрос-подтверждения вывода данных на план здания.
Я подтвердил.
Из светящегося экрана выросло объёмное изображение плана здания.
- Ох ты! - Игнат скорчил рожицу и одобрительно цокнул языком.
- Покажешь, что за шахта? – пригласил я его посодействовать.
- Попробую, - сказал Игнат и ткнул куда-то в чуть ниже середины здания.
- Дай я! - вмешалась Мила, она словно бы схватилась пальчиками за края изображения и плавно растянула его.
Масштаб плана многократно увеличился, стали различимы помещения, лестницы и лифты.
- Смотри! - сказал мне Игнат, но я видел сам.
Один лифт двигался вверх-вниз с амплитудой в три этажа.
И ниже него - красные точки. Очень много.
Полипы. Странные существа вроде тех, что мы изучаем в школе на уроках биологии. Только эти полипы плавают не в воде, а в воздухе, и длина их - метр с лишним. Белковая труба, на обоих концах которой щупальца, а внутри отчего-то расщепляется на атомы любая материя. Безмозглые, лишённые всякой воли. Тронешь одно щупальце – пиши, пропало: обмотает всеми и втащит в «трубу». Одно счастье - сгорают от любого соприкосновения с огнём. Пара секунд, и остаётся горсть пепла. Так вот эти полипы в больших количествах появляются около открытых тоннелей, если через них идёт чёрная слизь, протоплазма.
«Снежана, ты слышишь меня»? - позвал я мысленно.
- Да. Полипы в шахте лифта, но мы проверяли - канала там нет.
«Сканнер показывает, их здесь много», - не сдавался я.
- Яр, мы сами не очень понимаем, как это! - услышал я Риту, - но канала в шахте лифта нет!
Не знаю я, что они там могли не понять. Для меня решение было очевидно:
- Тогда канал - это сам лифт!
Ответ Снежаны я не услышал. Откуда-то сверху послышался невнятный гул, который вдруг мгновенно разошёлся до трудно вообразимой громкости. Как бы вам описать его? Вы слышали когда-нибудь звук от пуска ракеты? Или нет, бросьте ракету - слышали, к примеру, хоть раз хлопок от молнии, ударившей неподалёку? У меня как-то над самым домом полыхнуло, и грохнуло так, что задрожали стёкла, а сам я даже присел. Так вот, по громкости и интенсивности гул был примерно таким же, да ещё длился. И, признаться, я не очень понимаю, как у меня голова не взорвалась.
Спасаясь от гула, все мы закрыли уши руками. Каждую секунду я надеялся, что стихнет, но тщетно. Эльфы кинулись настраивать что-то в своём приборе, а Игнат растерянно оглядывался и, точно как я, явил полную беспомощность.
«Молот к бою!» - звякнул у меня в голове голос Снежаны, даже несмотря на нестерпимый шум. Из коридора справа вылетели ангелы - пронеслись, точно на коньках, через весь холл, круто развернулись и остановились рядом со мной. Даже ничего не сказали: лишь присели, расставив ноги экзоскелетов пошире и подавшись немного вперёд. Откуда-то с верхних ярусов спустилась пара вампиров, что-то крикнули эльфам, те подтолкнули в их сторону большой металлический ящик. Не мешкая ни секунды, вампиры извлекли оттуда какие-то, судя по виду, мощные пушки, и тут же снова пропали из виду.
Игната с собой не пригласили, впрочем, он тоже времени даром не терял: пока я возился с настройками Бластера, а соплеменники вооружались, он сбросил свой опереточный наряд. Спросите, зачем? Затем, чтобы вынуть из ящика и надеть на себя те странные доспехи, в которых он меня навещал три дня назад. Это была чёрная пластинчатая броня, которая, казалось, должна была очень сковывать движения. Напрасно казалось: следом за нагрудником Игнат достал из ящика меч и несколько раз для пробы ловко крутанул им, после чего коротко разбежался и одним махом запрыгнул на балкон второго этажа, скрывшись из виду.
На самом деле, это я описываю долго, а по факту всё случилось за несколько секунд. Учтите к тому же, что я всё происходило одновременно. В общем, как только Игнат смылся, оглушительный звук, наконец, стих, а ещё секунду спустя наверху что-то лопнуло, и с балконов верхних этажей сплошным потоком полилась чёрная слизь.
Оба ангела взмыли вертикально вверх и, зависнув, принялись лупить из пулемётов. Куда, я понял чуть позже: поначалу из-за высоты и перил цель мне видно не была. Зато, когда балкон раскрошили, я смог рассмотреть вход в весьма широкий коридор. Впрочем, теперь он скорее напоминал нору - так сильно постарались ангелы-пулемётчицы. Что у них за калибр, скажите на милость? И полминуты не прошло, как перила упали на выступающие балконы более низких этажей. Следом посыпались обломки стен, куски мебели и прочее непонятное. Пылища поднялась страшенная. В нору теперь превращались несколько коридоров, расположенных друг над другом. Высоты одного этажа прорывавшемуся к нам существу не хватило бы, судя по показаниям на экране моего наруча. Да-да, оно было просто нереально большим, и лезло к нам, ломая стены и полы. Логично было бы спрятаться в коридорах и комнатах, но нам нельзя было оставлять «Экстерминатус»! Хотя нет: прятаться всё же было нелогично: найдёт. Тогда что - лезть повыше, чтобы оказаться поближе к голове? А откуда мы знаем, где у него голова? И вообще - можно ли убить это чудище, наделав дырок в его голове?
Снова грохнуло, в холл, в лужу слизи, упало ещё нескольку крупных обломков, а из «норы» показались громадные паучьи лапы. Может, видели в документальных фильмах, как пауки выходят из норок? Вот такое же я и наблюдал. Только каждая лапа метров по десять. Или двадцать - думаете, я измерял? Видя такое дело, Снежана (а может и Рита) развернула крылья и, как недавно в Вол-Маред, ударила в дыру своим смертельным лучом.
Тут бы и расслабиться, помня, как наш маленький ангел разобрался с шогготом, но вы же понимаете: так просто не бывает. В ответ на луч из дыры вылетел, крутясь, здоровый кусок стены. Причём столь прицельно и быстро, что Снежана не стала и пытаться увернуться, а лишь отбила куда-то в сторону. Урок был усвоен: оба ангела принялись выписывать сложные траектории, не прекращая строчить из пулемётов и испускать свои лучи. А из «норы» тем временем показывались всё новые лапы.
- Яр, не стой столбом! - Мила вдруг оказалась рядом и заорала мне в самое ухо. Может, я этого и ждал? Может, пришло время перестать бояться и жалеть себя? Размахнувшись, я ударил Бластером себе под ноги и тут же оказался в воздухе. Именно Мила научила меня этому трюку. Вертикально вверх, правда, не вышло, зато я смог, наконец, рассмотреть огромную паучью голову. Мой план был, достигнув высшей точки полёта, послать в сторону демона разрушительный привет от Бластера. Как думаете, получилось? Разумеется, нет. Я был бы суперменом, если бы вышло иначе. Такое могут разве что опытные бойцы. А я - просто пацан. Как взлетел, так и приземлился. Кстати, ноги бы сломал с такой высоты, но меня вовремя подхватил кто-то из ангелов.
- Снизу бей, - шепнула Снежана. Почему-то в тот момент подумалось, что этот шёпот будет со мной даже тогда, когда она сама окажется за миллионы световых лет. За этими мыслями я промедлил и упустил момент. Раздались треск и грохот: чудовище сделало рывок и часть его туши свесилась прямо в холл, а освободившиеся лапы теперь опирались на балкончики стены, противоположной от «норы». И вот тогда тварь открыла ответный огонь. На брюхе и на спине у этого «паука» оказалось множество щупалец, и каждое могло стрелять лучами, по виду сходными с ангельскими. Сотни лучей сплошной сетью сделали пространство холла абсолютно непригодным для выживания. Ни одного квадратного метра пола, наверное, не осталось без нескольких чёрных кружков - отметин. Спросите, как я выжил? Мила телепортировала меня ближе к «Экстерминатусу», а там другая эльфка уже развернула купол.
Попали мы как куры в ощип.
Ангелы оказались отсечены от нас тушей чудища, вампиры, скорее всего, искали подходы (пока безрезультатно), а сами мы под защитным куполом были словно в мышеловке. Но дальше стало лишь хуже: как и Снежана в схватке с шогготом, демон взялся концентрировать все свои лучи на нас. По испарине на лице эльфки я понял, что удержать защиту в одиночку ещё хоть сколько-то она не потянет.
- Мила, скорее помоги ей! - заорал я, хотя та и сама всё видела. Без лишних слов она присоединилась к поддержке купола, вытянув руки вверх. Всё бы прекрасно, да вот только долго в подобной позе не простоишь.
- Гляди!
Знакомый вампир спрыгнул откуда-то прямо на одну из лап, пробежал по ней к туловищу. Что он там делал, мы не видали: туша-то нависала на значительной высоте, зато давление луча на наш купол ослабло, и обе эльфки даже задышали легче.
Взрыв. Разрушив несколько балконов (удивительно, как ещё целые остались?) ангельский робот прорвался к нам и заскочил под купол. Броневая плита отъехала в сторону, явив взмокшую Риту
- Это экзоскелет, - сообщила Вишневская с ходу, ничего не объясняя, - Что внутри, мы и узнавать не хотим. Снежана там его держит, но из прямого перехода лезет ещё с десяток таких же. Не справимся.
У меня сердце упало. Ничего себе! Ещё с десяток таких же? Два боевых ангела и одного победить не могут, а тут десяток! Чёрт, а Марусю-то как достать при таких караульных?
- Дайте я его молотом! – предложил ваш покорный.
- Убьёт раньше, чем взмахнуть успеешь, - помотал головой ангел.
Сверху упал Игнат. Именно упал, не спрыгнул. Упал и остался лежать. Мила телепортировалась и тут же вернулась вместе с бессознательным вампиром под купол.
Эльфка, вновь державшая защиту в одиночку, ойкнула и немного согнула ноги. Миле ничего не оставалось, как вновь присоединиться к ней.
- Ему не пробить нашу защиту! - додумался я, - значит, можно попробовать...
- Нельзя рисковать, - перебила меня Рита так ловко, что я даже свою идею позабыл, - на счёт три Мила, телепортируй подавитель внутрь его брюха - и сразу же выводи отсюда своих.
И прежде, чем опомниться, я оказался снаружи.
Следом с характерными хлопками появились эльфки - телепортеры с остальными, а потом и Снежана с Ритой. Игната Рита перекинула через плечо, он всё ещё оставался без сознания.
Вот так бестолково и бесславно прошло моё боевое крещение. Наше сокрушительное поражение и поспешное бегство превратились в ужасно неприятный комок, который всё не желал проглатываться. Как теперь идти за Марусей? Что вообще теперь делать?
- Радуйся, что уйти удалось, - услышал я голос Риты. Спасибо, конечно, но сомнительное это утешение. Пять минут спустя мы наблюдали, как Остров с небоскрёбом Нестралех Индастриз содрогнулся и, движимый магией квирчей, унёсся в направлении звезды. План был прост: заражённое здание должно было сгинуть в термоядерном огне прежде, чем из него полезут демоны и мутанты. Нам оставалось лишь вернуться в отель.
Конец 10 главы (II части)