Глава 9 (I часть)
Я пришёл в себя спустя сутки. Точнее, это мне потом сказали, что целые сутки я провалялся без сознания. Конечно же, первым делом хватился осматривать рану, но её, похоже, к тому времени залечила Снежана, да так, что и следа не осталось. Тем не менее, самочувствие оставалось далеко от идеала: голова по-прежнему немного шумела. И подташнивало самую малость. Это мне отличное напоминание, что внезапное приключение вовсе не являлось шуткой или прогулкой. Думаете, всё это игрушки? Раньше как-то так выходило, что мы побеждали почти без потерь. Со стороны могло даже показаться, что всё легко.
Да уж, легко. Ранение Игната, потом Милы - фактически только благодаря Снежане мы не попались в Вол-Маред. Теперь вот — и мой черёд едва избежать гибели. Но главное...
- Маруся! - вспомнил я и сел на кровати.
Она зажимала мне рану, а потом вскрикнула и пропала. Мила забрала её в безопасное место? Мы вообще победили? Скорее всего, победили - иначе враги добили бы меня, к гадалке не ходи.
На худой конец, мы снова сбежали. У кого бы узнать?
Я осмотрелся.
Что-то вроде больничной палаты.
В углу на стуле с книжкой сидела Снежана. Сейчас она была в джинсовом комбинезоне. Кеды, серая водолазка - совсем как в школе. Совсем как до начала всего этого кошмара.
- Проснулся? - спросила она, как будто и так было непонятно.
- Угу, - отозвался я.
- Хорошо. Нужно много чего обсудить. Ты ещё слабоват, так что идти никуда не придётся. Все сами придут сюда.
- Ладно, - пожал я плечами.
Пусть все явятся - хоть смогу убедиться, что они в порядке.
- Как Маруся? - спросил я.
- В порядке. Ей вреда не причинили, но...
«ЧТО???» - у меня упало сердце от недоброго предчувствия.
- ...Но где она сейчас, мы не знаем. Один из демонов утащил её по прямому каналу.
У меня аж дыхание перехватило. Это просто не могло быть правдой! Снежана не шутит, но - ЧЁРТ!!! - этого же просто не может быть, потому что не может быть никогда.
- Не верю! – вскрикнул я.
- Веры не требуется.
«Нет! Нет! Нет!»
- Ты же успела! Я же видел, что ты успела! Она зажимала мне рану, пока ты сражалась! - закричал я. Что-то переполняло меня и просто не давало спокойно разговаривать. Казалось, что будет легче, если заору погромче. Но - не выходило. В груди стучалось так сильно, что я почти ощущал боль от каждого удара.
- Если бы не она, ты бы умер. Она инстинктивно частично затянула тебе рану, хотя раньше этой силой не пользовалась.
Я взвыл. Может, Снежана и пыталась ободрить, но действие оказала прямо противоположное. Мне стало до того тоскливо и страшно, что слёзы брызнули из глаз, и осталось лишь упасть лицом в подушку.
Она-то смогла меня спасти, а я её?
В ушах стояли её всхлипы: «Ярик, потерпи! Только не умирай, Ярик!»
Вспоминая это, я рыдал, как ребёнок. Игры кончились. Строить из себя скептика, понарошку размахивать супер-оружием - кому это теперь надо? Самое время взрослеть!
Я вдруг осознал, что мне всего шестнадцать, и я в принципе ещё не готов к таким вещам, что решать судьбы мира не для меня... Однако меня никто не спросил - и вот они, эти самые судьбы. Куда уж серьёзнее? Выходит, я больше не имею права быть ребёнком. Не могу больше оставаться в стороне. Я должен был выплакаться впрок, чтобы больше никогда и никому не показываться с мокрыми глазами.
Я плакал. В последний раз.
В какой-то момент я почувствовал прикосновение. Тёплая рука легла на мой затылок и провела по волосам. Потом ещё раз.
- Всё будет хорошо, - сказал Снежана, - Ты победишь, я знаю.
«Интересно, ангелы чувствуют, как мы? Она вообще понимает, что для меня значит потерять Марусю»? – пронеслось в голове.
- Понимаю, - отозвался ангел.
- Вряд ли. Для тебя она в лучшем случае друг, -я кое-как утёр глаза одеялом и поглядел на ангела.
Снежана слегка улыбалась, и я почему-то вспомнил прибрежную площадь в Вол-Маред, толпы заспанных горожан и девчушку, которая не удержалась на месте.
Там Снежана была почти такой же.
Не жутковатой куклой, не грозной воительницей.
«Да почему же не удалось спасти?» - мысли вновь вернулись в отправную точку.
Ангел, как всегда, слышал все мои думы.
- Они хорошо подготовились. Они знали, что мы будем держать канал, по которому пойдут эльфы. Пропустив их, они закрыли тоннель прямо перед нами.
- Но вы же прорвались!
- Рита помнила манёвр, - пояснила Снежана, - Мы успели привязаться к твоему генератору Аббаса и ушли в Прямой переход.
- Рита?
- Рита Вишневская. Твой ангел.
Я вытаращил глаза и лишился дара речи.
- Она не демон, тебя убить не пыталась, - сказал мой ангелочек с лёгкой улыбкой, а потом снова стал серьёзным, - Всё, что произошло - это было необходимо для очень большой многоходовой комбинации, в конце которой мы сможем, наконец, защитить вас и вашу планету.
«Я не понял - что ты сказала?»
- Сейчас тебе многое станет яснее, - молвила Снежана и отправилась отпирать дверь.
- Как он? - услыхал я голос Милы.
- Почти в норме.
Вошли трое: Игнат в странного вида чёрных доспехах, следом - Мила в знакомой мне шифтерской униформе, но теперь с каким-то непонятным знаком на рукаве. Третьей вошла собственной персоной Рита Вишневская – в белой ангельской броне. Рядом с этой троицей в боевой экипировке Снежана в своём джинсовом комбинезоне и кедах выглядела маленьким беззащитным птенчиком.
«А вот интересно, они меня проведывать в таком виде – зачем припёрлись? Нормальной одежды у них нету, что ли?»
- Привет, - поздоровался я без особого воодушевления. В нашей команде снова было пятеро, вот только без Маруси. И «военный совет» теперь начинать некому.
Делать нечего, придётся брать командование на себя. Я оглядел собравшихся, ненадолго задержавшись на Вишневской. Хотел увидеть хоть что-то связанное с нашей с нею последней «беседой». Не уверен, что именно, если честно. Просто чувствовал такую необходимость.
Словно она могла вдруг недобро улыбнуться во весь рот и накинуться на остальных.
Можно подумать, Снежана это допустила бы!
А если подумать побольше, допустила бы, да ещё как! Если бы это было предусмотрено. Если бы именно такими были её «воспоминания о будущем». И как прикажете иметь дело с ангелами после такого?
- Ты можешь не волноваться, - услышал я голос Снежаны.
«Ну-ну! Свежо предание!»
Я ещё раз глянул на Риту - она лишь слегка улыбнулась, причём, как мне показалось, - виновато и как-то неловко. Ладно - позже разберёмся с прошлым. Все уже расселись кто куда, время начинать.
- Прежде всего, расскажите мне подробно, что произошло. Ну, то есть в той части, которую я не знаю, - потребовал я.
- Если можно, я начну, - молвил Игнат, - так случилось, что Орден отслеживает те немногочисленные поставки как на Землю, так и с неё в остальной Мультиверс. Невероятно, но факт - на нашу планету идёт сплошной поток запрещённых магических приборов. Во время одой из операций мы нашли силовой молот. Все эффекты были изменены, генератор Аббаса заменили - но молот был рабочим. Сообщили шифтерам и ангелам, начали копать. Оказалось – не контрафакт, заводская сборка.
- Поэтому подозрение сразу же пало на Нестралех Индастриз, - догадался я. Игнат кивнул и продолжил:
- Однако, квирчи не особо пускают к себе. Даже ангелы не могут пробить их защиту.
- И тогда вы решили использовать нас с Марусей? - предположил я.
- Не совсем так, - сказала Рита, и все повернулись к ней. По своему обыкновению, она сидела на подоконнике, чем вызывала у меня неприятные ассоциации, - В общем, к тому времени шифтеры уже два года как вели наблюдение за Марусей.
- Её возможности просто поражают воображение, - отозвалась Мила, - она фактически вобрала в себя весь магический потенциал вашей планеты.
- Ради того и был затеян весь эксперимент с миром, лишённым магии, - кивнула Рита, - Невероятный успех! Шифтеры были в курсе - их задача была скрытно тренировать объект.
- Тренировать для чего? - перебил я.
- Раскрытие возможностей, - обронила Снежана.
- При этом экспериментальная планета не должна войти в сообщество обитаемых миров - за этим мы тоже следили, - добавила Мила.
Я задумался. Стало быть, Марусю всячески развивали и тренировали, сделали из неё супер-мага на планете, где чудес нет. Вместо магии, значит, её натаскивали в искусствах - пение, там, рисование, танцы разные. Стоп!
- А почему только последние два года?
- Объект был указан Орденом, - Мила кивнула в сторону Игната, и тот дал понять, что это верно:
- Кто-то забрасывал существ на Землю, и мы постоянно искали, кто. Но следы малых тоннелей всякий раз пропадали, и мы сделали вывод: эти лазы существовали не только между пространствами, но и были смещены во времени. Два года назад произошёл первый в истории прямой выброс, то есть такой, который сосуществовал одновременно с источником искажения. У открывшегося канала была несколько отличная от других структура - мы обратили на это внимание и вычислили Марусю.
Снежана подняла голову от книги:
- Мы знали с момента её рождения. Вели наблюдения.
Ну, хорошо, с этим разобрались.
- Дальше! - сказал я, и руку подняла Мила:
- Дальше я. Мы тщательно исследовали полученные образцы молотов и нашли отличительную особенность. Они могут пробивать защиту ангелов, хоть и не причиняют им прямого вреда. Необходимо было срочно действовать - неизвестный противник мог ударить в любую минуту.
- И вы перевели Марусю в Питер?
- Да: её отец получил здесь хорошую работу.
- Но зачем именно в Петербург?
Повисла пауза, после чего Снежана осторожно проговорила:
- Она должна была встретиться с тобой.
«Со мной? А я-то каким боком?»
- Скажем так, - с улыбкой отозвалась Рита, - нужен был защитник из местных. Мы выдали тебе оружие.
Гитару? Вы мне выдали? У меня перед глазами пролетело лето, работа у дедули, поход в магазин. Что из этого было подстроено?
- Разве неясно? В магазине. Специально сделали всё для того, чтобы ты купил именно её. Хороший звук, привлекательная цена. А ты что, правда думал, что такая вещь могла попасть к тебе случайно?
- Половина книг именно с этого начинается... - простодушно ответил я.
- Мы не в книге! - мягко сказала эльфка и повела рассказ дальше, - В общем, незадолго до начала известных событий мы вышли, наконец, на Флетчера. И вдруг начались происшествия на Земле. Мы-то были уверены, что Земля спрятана и защищена! Само по себе нападение наёмников Теней было крайне странным оборотом: мы ждали квирчей, демонов или вампиров - кого угодно, только не Теней. Пришлось оперативно вас эвакуировать.
Мила остановилась передохнуть, а я получил желанную возможность немного уложить в голове полученные данные. Пока что всё почти полностью увязывалось с фактами. Может, они, наконец, перестанут врать?
- Прежде, чем идти дальше, хочу спросить. Снежана, нападение выворотня в репетиционном зале - подстроено? - спросил я, желая прояснить последнюю непонятную деталь.
- Почти. Вся наша школа полна наблюдателями разной степени заинтересованности. Выворотень попытался прекратить наши репетиции, поэтому было принято решение устранить его, - ответил ангел, не поднимая глаз от книги.
- То есть он не собирался нападать? Мы сами атаковали? - уточнил я.
- Да.
- Понятно. А потом мы заблудились...
- Вас понесло в самое логово, и нам пришлось зациклить пространство, чтобы обезопасить и её, и тебя, - сказала Рита, - но, как ты помнишь, той же ночью последовал ответный удар. Мы попытались договориться, но безуспешно - в нарушение всех соглашений Тени начали переброску. Стало ясно, что за тенями стоит кто-то другой. На мысль о причастности демонов наводило участие вампиров в ночном нападении, но мы не были уверены.
- Погоди, а разве ангелы не могут вспомнить будущее и узнать, кто именно организатор... всего этого? - не понял я.
- Не смогли - зато именно так мы поняли ряд промежуточных пунктов. Мультиверс меняется, наше восприятие времени искажается.
Ага, подтвердилась ещё одна моя догадка. Получается, Маруся всё же начала менять пространственно-временные параметры вселенной. Означает ли это, что именно за демонами останется победа?
Мне захотелось встать и пройтись по комнате, но вышагивать без штанов перед девчонками было бы неприлично.
- Итак, вы забрали нас с Земли, - сказал я, возвращая разговор в прежнее русло, - этому предшествовал интересный эпизод с твоим, Рита, участием. Я с тех пор был уверен, что ты наш враг.
- Я должна была немедленно вывести тебя из-под удара, так что забрала в отдельное пространство.
- Почему прямо не объяснила? - вознегодовал я, а девчонка-ангел лишь загадочно улыбнулась:
- Комедию пришлось поломать. Для меня в тот момент важно было заставить тебя сидеть в безопасности.
- Хорошо, а появление Милы, а засада внизу? - не отставал я.
- Это всё настоящее. Мила обнаружила, что не может пробиться к нам - пришлось использовать стену. Тогда я тебя ей передала и стала отбиваться от Теней снаружи.
- Так ты не в нас кидалась? - я был поражён до глубины души.
- Да, нет же! Я зарядила твой молот, перестроила его на эффект Арена-Гриффа, а потом пришлось серьёзно подраться. Но, пока я была снаружи, Тени атаковали вас внутри, а потом и вовсе зажали в зале, - объяснила Рита, подкрепляя слова жестами. А я про себя отметил, что, видимо, безэмоциональность Снежаны - это её собственная черта, а не ангельская вообще. Вот, Рита - общительная и жизнелюбивая. По характеру на Снежану совсем не похожа. Вывод напрашивался сам собой: у ангелов есть индивидуальность, а значит, и собственные суждения и увлечения.
Снежана, к примеру, любит книжки и свой синтезатор.
Значит, она не бесчувственная кукла, как можно было бы подумать. Ещё я вспомнил, как она просила нас идти за ней в простенке. И конечно, я по-прежнему ни на секунду не забывал сцену после схватки с шогготом. Снежана определённо была абсолютно нормальным человеком.
Не считая моментов, когда она вела себя, как ужасающая боевая машина.
- Яр, ты ещё с нами? - позвал Игнат.
- Простите, задумался, - ответил я, - давайте дальше.
- Тогда я, - вызвался вампирчик, - Как ты помнишь, в первом же бою я был ранен и выжил только благодаря Снежане. Лечить вампира для неё не самое приятное, но она это сделала, за что отдельное спасибо.
- Плохо только, что мы остались без её поддержки, - заметил я.
- Плохо, но преимущества очевидны, - отозвалась Рита с подоконника, - Мы просчитывали действия противника, но и те просчитали наши. Нужен был непредвиденный фактор, и именно им стал Игнат.
- Снежана перенесла меня в Вол-Маред, там я провёл около недели, за которые успел освоить способности, доступные высшим вампирам вне анти-магического поля Земли. Плюс у меня было задание обеспечить прикрытие и провести некоторую подготовку. Например, я предварительно переговорил с господином Леви, так что он ждал вас. Ну и потом я подрался с демонами - мне удалось отобрать у одного из них саблю и немного их порубить. Тогда-то эти гады и полезли в воду!
- То есть, их воплощение в шогготов - благодаря тебе? Сегодня прямо день разрыва всех шаблонов, - скептически воскликнул я.
- Получилось не очень удачно, зато вам не пришлось драться. А если бы кое-кто к генератору Аббаса ручками не полез, то и удирать бы не понадобилось! - урезонила меня Рита.
- А вот об этом подробнее, пожалуйста! - попросил я, - Как получилось, что до нас добрались на закрытом этаже?
- Об этом я, - взяла слово Мила, - Когда мы привели вас на тайную квартиру, Снежана не сразу, но обратила внимание на искажение. Смещение защитных эффектов было неявным и очень трудно фиксировалось, но, тем не менее, нарушенными оказались все барьеры. Тем не менее, запас по времени у нас оставался, кроме того у нас уже был план оправить вас в Нестралех...
- И решить тем самым сразу несколько задач, - вставила Рита.
- Однако, защита оказалась нарушена неспроста, да и знали об этом не только вы, так? - догадался я.
Снежана подняла глаза от книги, а Мила кивнула и продолжила:
- Действительно, об искажении противник знал сразу, но даже с нарушенной защитой наша явка была безопасна, пока Маруся не полезла в твой молот, и от генератора Аббаса сразу сработал прямой маяк. Нам пришлось прерывать совещание с моим руководством и немедленно уводить вас оттуда - поэтому операция в Нестралехе и оказалась так плохо подготовлена.
- Погоди! - не понял я. - Как же мы оставили Снежану в том городке? Ехали в самое логово врага, но не взяли с собой ангела?
- Справедливое замечание. Но ответ тут очень прост: по умолчанию ангелы не допускаются в Нестралех, и мы рассчитывали притащить их прямым переходом, как только представится случай, - растолковала Мила.
- Ну, вы даёте! - ахнул ваш покорный, после чего немного притих в расчёте на продолжение рассказа, однако остальные почему-то тоже умолкли, видимо, давая мне возможность поразмыслить. А мне всё же очень хотелось встать и походить. К тому же под одеялом элементарно жарко.
«Ладно, перейдём к главному,» - решил я.
- Хорошо, с подоплёкой я понял. Теперь расскажите, как именно вам удалось её проворонить, пока я был ранен!
Признаться, я собирался горько пошутить, но последняя фраза вышла такой, словно я отчитывал своих... а кто они мне? друзья? подопечные? наоборот - опекуны? В общем, «товарищей» — куда более правильное слово.
Так вот, меня в тот момент и вправду восприняли как жёсткого критикана. По крайней мере, свои следующие слова Мила произнесла каким-то извиняющимся тоном:
- Как только мы проложили канал, они полностью раскрыли все карты. Думаю, они даже не ставили задачу победить нас. Стоило появиться ангелам, один схватил Марусю и ушёл по прямому каналу, который держали открытым вампиры.
- Те, которые ранили меня?
- Да. Двенадцатый дом. Всё-таки они предатели, - процедил Игнат.
- Почему-то мы не помним об их предательстве, - услышал я голос Снежаны. Если даже ангелы не в курсе, то куда уж всем прочим?
- Значит, изменения уже происходят, - констатировал я.
Снежана кивнула.
- А с вампирами теми что?
- Ушли вместе с демоном. Игнат мечом схлопотал так, что ты по сравнению с ним легко отделался, - ответила мне Мила.
Вампирчик виновато улыбнулся.
«Вот так дела. И что же теперь, а?»
Сидеть на кровати дальше я просто не мог. Ноги просто горели, поэтому я сел и свесил их с кровати.
- Халат какой-нибудь не передадите мне? - попросил остальных.
На самом деле, халат висел у входа в палату на крючке, мне это было хорошо видно. Здесь всё очень походило на Землю - никаких ухищрений, только практическая польза. Остальные тоже заметили, и я ждал, что Игнат на правах единственного присутствующего «мальчика» сходит и принесёт мне желаемое. Вампирчик, похоже, понял меня правильно, но его опередила Мила: она мгновенно оказалась рядом с вешалкой и телепортировала халат прямо на меня. Ну, в том смысле, что я сразу же оказался одетым и смог, наконец, встать, прошлёпать босиком к окну и выглянуть.
Нестралех. Я теперь ненавижу этот город. Со всеми его этими странностями и красотами. И квирчам я теперь не доверяю. Высокоморальные, как же! Уроды! Борцы за правду, чтоб им пусто было.
Причём, что характерно, я же видел демонов и потому могу обоснованно заявить: ничего более отвратительного просто не знаю. Кошмарные твари. Чёрная слизь сочится отовсюду, куча конечностей какие-то зубы, хоботки, щупальца - квинтэссенция мерзости, словом. Как вообще можно вести дела с такими существами? Как можно быть союзником этих воплощений жути и хаоса?
Одно успокаивало: гад Флетчер своё получил. Допрыгался за свободу, сволочь. Теперь он, поди, свободней некуда!
- Шифтеры? - уточнил я.
- Все погибли. Сейчас уже прибыли новые. По городу массовые аресты, в офисе Нестралех Индастриз были обыски. Квирчи собрали милицию для оказания шифтерам помощи и допустили ангелов в город. На наше счастье, продажным оказалось только руководство Нестралех Индастриз и несколько видных волшебников. Кстати, сама корпорация будет расформирована, скорее всего, - подытожила Мила, снова устраиваясь на диванчике.
А вообще, если вдуматься - какой ужас! Я, конечно, многого не видел и не понимал, но даже для меня было вполне очевидно, что Мультиверс пришёл в движение и стремительно менялся.
Эх, глупый я! Что такое действительно плохие новости, я узнал, всего минуту спустя, когда оба ангелочка застыли на месте, принимая сообщения по своим каналам, и когда я попросил посвятить нас тоже, Рита и Снежана заговорили наперебой:
- Орден декларировал отделение от всех домов и выступил против Двенадцатого. Полигон-Прайм охвачен огнём, все тоннели перекрыты.
- Восемь планет-полигонов (те самые, что ли?) появились в пространстве Конфедерации и открыли тоннели. В центральные миры валом валят полчища нежити.
- Демоны открыто вторгаются в обитаемые миры.
- Ангелы вынуждены вручную держать защитные барьеры на центральных планетах Конфедерации.
Сводки продолжались минут двадцать. Мы слушали, и казалось, что пролетают часы. Насколько я понял, демоны из глубокого космоса перешли в наступление, какого не было никогда в истории. Они шли ва-банк, меняли всё устройство Вселенной, считали, что теперь им всё удастся, ведь у них был ключ к порядку вещей. Как им казалось.
Но я со своей стороны знал и совсем другое.
Помните, что сказал Флетчер? Там у себя в глубоком космосе они не видят перспектив, там не действует их временная нелинейность. Они способны только предполагать возможности, а не видеть точные последствия своих действий. А это означало лишь одно: в их плане могли и должны были оставаться ошибки.
Эти ошибки уже были: несколько раз они не учли присутствия наших ангелов, а кроме того, Снежане удалось обмануть их с Игнатом. Да что тут говорить - даже те демоны, которые находились в Нестралехе, при всей своей нелинейности были близки к полному провалу. Они предвидели почти всё, даже захлопнули канал перед нашими защитницами, но всё оказалось напрасно: одного своего они всё же потеряли!
- Вообще-то двоих, - поправила Рита.
Тем более - двоих. Их затея почти провалилась! Из этого следует, что мы ещё можем всё отыграть назад.
У меня зрел план. Безумный план.
Мы устроим самую авантюрную и неожиданную штуку во всём Мультиверсе. Мы отправимся следом и утащим Марусю у врагов прямо из-под носа. Скажете, утопия?
Как бы не так!
Нет, я точно знал, что никакие силы вселенной не заставят меня отказаться от неё, смириться с потерей. Знал, что ангелы пойдут со мной, как и Игнат, и Мила, и в бою они стоят небольшой армии.
Наконец, у меня был самый сильный козырь - Маруся. Где бы она ни была, что бы с нею не происходило - она ХОТЕЛА, чтобы мы спасли её, а, следовательно, у нас всё должно было получиться вопреки любому здравому смыслу. И стоило мне так подумать, как я поймал на себе взгляды остальных. Они уже были в курсе.
- Так что скажете? - обратился я к ним.
- Командуй, - ответила за всех Снежана.