Глава 8: Я здесь
Мистер Флетчер прибыл с небольшим опозданием. Понятно, что это не совсем по канону, ну так ведь и мы были не в книжке. Дела-заботы у руководителя Самой Крупной Корпорации - это вам не абы что! Мне, признаться, вообще немного непонятно было, почему он сам с нами возился, вместо того, чтобы подписать на это какого-нибудь референта. Ну, да ладно - в конце концов, мистеру Эдвину Флетчеру виднее, чем заниматься и когда. Нам же, как предполагалось, можно было расслабиться и получать удовольствие.
Впрочем, расслабиться - это довольно сильно сказано.
У нас были догадки, да какие!
Они напрочь лишали всякой возможности успокоиться. По крайней мере, меня.
Подозревать каждого, не доверять никому, кроме себя и Маруси - всё это прекрасно, пока не движется дальше разговоров. А вот на практике иначе. Вот, скажите, как я должен себя вести в чужом полном магии мире, где я не знаю ничего! С местными выкрутасами с пространствами и гравитацией я и полтора квартала не пройду самостоятельно. В таких условиях - как я могу никому не доверять?
Да мы с Маруськой (вдумайтесь!) всецело зависели от окружающих! Ничего хорошего я в этом не вижу.
Фактически мы были даже лишены права самостоятельно планировать свой день. Да, мы вроде как сами пожелали экскурсию, но разве нам дали выбор?
Так или иначе, но с получасовым опозданием мы всё же отправились в путь, дабы осмотреть изнутри громадную башню, виденную нами накануне. Нет никакого смысла второй раз описывать поездку. Да, сюрреалистичные виды по-прежнему захватывали дух, но мысли вертелись вокруг совсем другого, а потому и я, и Маруся - глядели по сторонам уже с несоизмеримо меньшим энтузиазмом, нежели ранее. Мила казалась расслабленной, но, когда мой взгляд случайно встречался с её, явственно ощущалось напряжение. Добавьте к картине неулыбчивого Игната, и настроение группы «Полундра!» смело можно изображать в виде лиловой кляксы.
- Ярик, - украдкой сказала мне Маруся, - предчувствие у меня очень плохое. Будь осторожен, угу?
Я кивнул.
Чудо в перьях: она-то гений, так что, поди, ещё быстрее меня обо всём догадалась. Маруся настолько точно предугадывает - а точнее, просчитывает все ходы, что, бьюсь об заклад: она уже раскусила и про себя, и про меня, и обо всех остальных. Не стоит недооценивать вероятного бога. Раздумывая об этом, я даже поёжился. А что если она действительно уже во всём и разобралась? Почему не ведёт свою игру?
И сам себе ответил: потому что ей 16 лет, она обычная человеческая девчонка с Земли. Она не умеет рвать кого бы то ни был на куски или жечь огнём, не хочет убивать и калечить, не желает вообще как-либо ввязываться в войну. Она не Мила, с её страшной красотой, хищными заострёнными чертами. И не Снежана с её крыльями и огненными клинками. Маруся - человеческая девушка, а женственность – вовсе не в махании ногами и не в плетении интриг. Она в совсем других вещах. Захоти Маруся - и любой враг просто лопнет кровавыми брызгами. Но она не хочет! Она предпочитает спрятаться за меня. Но при этом для нашей победы она делает больше, чем кто-либо, потому что её желание - это закон для Вселенной.
Вот, примерно так я рассуждал, а поездка шла своим чередом, причём весьма и весьма резво. Поняв, что виды города нас не занимают, мистер Флетчер шепнул пару слов водителю, и мы нырнули в какой-то тоннель, а выскочили уже рядом с диковинной башней. Несколько десятков километров преодолели за какие-то пять минут, а то и меньше.
Башня, надо сказать, вблизи уже не так впечатляла своим блеском - его попросту не было видно. Зато размеры - это просто ужас какой-то. Понятно, что с помощью магии такое здание отгрохать несколько проще, чем мы, люди Земли, себе представляем, однако столь громадных небоскрёбов в округе всё равно не наблюдалось. Более причудливые - были, но такого громадного - нет.
- А как она стоит и не падает? - поинтересовалась любознательная Маруся.
- Я бы поставил вопрос иначе: а с чего бы ей падать? - улыбнулся квирч и пригласил нас войти.
Мы оказались в просторном холле. Девушка за регистрационной стойкой приветствовала нас лёгким кивком. Отмечу, что это была первая девушка-квирч, виденная мною. В глаза бросились очень правильные тонкие черты лица, ярко-зелёный цвет глаз, чёрные волосы. Просто чёрные-пречёрные. Невольно вспомнил про Риту Вишневскую, и от этих мыслей вдруг стало не по себе.
- Смотри, волосы чёрные как у Вишневской, - шепнула Маруся. Мысли у нас с ней сходятся даже в мелочах, бывает же такое! Переполненный умилением от схожести восприятия, я обернулся к Марусе и поймал взгляд Игната. Ох, лучше бы мне не видеть этих глаз! Наш вампирчик насторожился настолько сильно, что, похоже, перестал контролировать свои метаморфозы. Обычно радужки у него голубые, и у меня раньше не было случая заметить за ним способность к изменению их цвета. А тут вдруг - красные. Понимаете теперь? Когда этот деятель не улыбается - пахнет керосином. Когда у него краснеют глаза, значит, скорее всего, опасность не просто близка - она уже изготовилась к броску. Вот и весь сказ. Впрочем, Игнат мог и сознательно сделать это. К примеру, именно так у него может включаться какое-нибудь особое зрение.
- Игнат? - обратился я к нему украдкой. – Что-то чуешь?
- Пока и сам понять не могу, - ответил вампирчик, - но дело очень плохо.
Мистер Флетчер тем временем начал экскурсию. Пока пересекали холл, поднимались по эскалатору, шли по длинным коридорам, он непрерывно рассказывал о корпорации, её истории и всяких заслуженных людях, которые здесь работали и в разное время возглавляли компанию. Я не слушал и лишь пытался приглядываться. Маруся сделала вид, будто развесила уши: кивала, задавала вопросы - она фактически завладела всем вниманием квирча, создавая иллюзию нашей заинтересованности, давала остальным возможность сосредоточиться и оценить ситуацию.
Ну, и мы сосредоточивались.
Только это довольно бестолковое занятие: если от нас и скрывали какой-то секрет, то наверняка позаботились, чтобы мы случайно не набрели на него.
С другой стороны, мы-то ждали нападения извне, а не со стороны квирчей. Тем не менее, по мере углубления в офисное здание беспокойство Игната росло, и окружающим это уже стало очень даже заметно. Наш вампирчик прислушивается к каждому звуку и приглядывается к каждой двери. Нет, здесь не было тёмных уголков, и в целом обстановка в белых светлых помещениях располагала к безмятежности - но тем сильнее беспокоился наш Игнат.
Лифт.
Мы взлетели на несколько этажей и оказались в длинном коридоре, с обеих сторон которого за стеклянными стенками бурлила научно-магическая работа. Квирчи в белых халатах что-то колдовали, рассматривали в микроскопы, чертили на мониторах какие-то диаграммы, возились с невиданными машинами. Ни дать - ни взять, сотрудники крупного исследовательского центра. Я даже почувствовал себя в фильме «Обитель зла». Только без зомби. Сплошь офисы и лаборатории, занятые люди увлечённо двигают науку. Доживу ли я когда-нибудь до той поры, когда сам смогу вот так же погружаться в напряжённую настоящую работу?
Правда, безо всякого волшебства, разумеется. Или всё же...
Раньше я считал магию шарлатанством, и имел на то все основания. Ни про Мультиверс, ни про магов, ни про этот вот город в вывернутой реальности - ни о чём таком я тогда не ведал. Сейчас, когда я познакомился с настоящими волшебниками и стал свидетелем настоящих чудес, да к тому же узнал, что магия - тоже своего рода наука, так вот, сейчас я, может, и согласился бы заняться магией. Научной магией - как квирчи.
Ясно, что никто меня никуда не приглашает, да и способности надо иметь, но вы же понимаете, я сейчас говорю только лишь об изменении своего отношения. В сущности, то, что на Земле считается волшебством - это по-прежнему обычное шарлатанство, но здесь-то всё иначе!
- Яр, ну что ты там залип!? - вернул меня к реальности окрик.
Я действительно остановился перед одной из стеклянных стен и завис в мыслях, глядя на суету по ту сторону. Что там происходило? Я даже как-то и не обратил внимания. Просто стоял и тупо пялился, раздумывая о своём. Хорошо же я сосредоточился, да? Вместо ожидания нападения - витаю в облаках.
А между тем...
Между тем неугомонная одноклассница вернулась за мной, чтобы за руку потащить дальше, бросила беглый взгляд за стекло и тоже остановилась.
Потому что за стеклом на столе лежал мой Бластер. Ну, не прямо мой, разумеется – свой-то я всегда нёс в чехле за спиной. Так что в лаборатории за стеклом был другой, точно такой же молот.
- Эй, вы чего там? - услышал я голос Милы.
«Срочно сюда!» - мысленно позвал я, и эльфка, потянув за рукав вампирчика, приблизилась.
- О! - сказал Игнат.
- Что же вас так заинтересовало? - последним к нашей группе присоединился мистер Флетчер, - Обратили внимание на наш молот?
- Это устройство четвёртого поколения - ангелы их запретили, - каким-то чужим тоном сказала Мила.
- Госпожа Милена, мы здесь их производили! Мы продолжаем изучать их эффекты, чтобы сделать безопасное анти-демоническое оружие, - ответил мистер Флетчер спокойно. Тем не менее, по его тону было не похоже на оправдания. Скорее, как ни странно, на попытку отмахнуться. Неудачную попытку, потому что эльфка была вполне опытным агентом.
- Сколько ещё в вашем распоряжении этих молотов? – спросила она.
- Только этот, - ответил квирч, и я отчётливо осознал: «Врёт!»
- Могу я его осмотреть? - тон нашей Милы стал вовсе холодным. Скорее всего, это означало, что она напоминала мистеру Флетчеру о своём статусе. За несколько мгновений, которые Флетчер раздумывал, я успел встретиться глазами с Марусей, и она словно передала мне свой вопрос: «А зачем нас сюда вели, если была возможность увидеть что-то лишнее?» Может, она ничего такого и не имела в виду, но тогда я сам к этому вопросу пришёл - суть-то прежняя. Зачем?
Помнится, схожие суждения уже проскакивали у меня.
Не было смысла оставлять на виду секреты... если только нас не вели в ловушку.
Между тем квирч очень мягко и вежливо предложил нам зайти в лабораторию.
Открыв дверь, он громко поздоровался с находящимися внутри учёными (или магами?) и попросил одного из них - видимо, руководителя группы, рассказать о молоте.
- Здравствуйте, меня зовут Реджинальд Каттер, я профессор кафедры теории и практики ближнего боя военного факультета Второго Университета, в Нестралех Индастриз я возглавляю оружейную группу номер девять, - представился квирч по-английски.
- Наши гости из специальной программы подготовки shif-ta'eri, - поспешил отрекомендовать нас Флетчер, прежде чем бестолковая Маруся выболтает, кто мы на самом деле.
- Очень приятно. Позвольте показать вам силовой молот четвёртого поколения, - ответил профессор, и на этом можно было бы и успокоиться, ведь, в самом деле, походило на совершенно штатный ход событий. Вернее, именно так нам пытались всё представить. Однако разговор о молоте в коридоре выявил явный разлад между Милой и Флетчером. Да ещё вспомним беспокойство Игната: с самого начала нашей экскурсии он был весь на нервах. Кстати, когда мы все вошли в лабораторию, наш вампир остался рядом с дверью и держал её, чтобы не защёлкнулась.
- Игнат, не закроете дверь? - Флетчер всё ещё «прощупывал» и нас, и обстановку в целом.
- С вашего позволения, дверь останется открытой, - молвила Мила. Такой собранной я не видел её давно, - Это правила техники безопасности.
Пока профессор открывал деку и рассказывал об устройстве молота, Мила внимательно изучала что-то на экране планшета, переданного ей Флетчером. Прочитав, она недоверчиво взглянула на него:
- Вы уверены?
- Абсолютно, - кивнул Флетчер.
- Это совершенно меняет дело, - Эльфка снова принялась читать. Я сгорал от любопытства. Скорее всего, я ничего бы не понял, но любопытно же!
- Означает ли это, что без нарушения силовых линий эффект Арена-Грифа в значительной мере ослабевает?
- Да, и это очень обнадёживает нас, - сказал Флетчер, - Вы позволите, профессор?
Учёный жестом пригласил начальника, а сам отошёл в сторону.
- Ни для кого не секрет, что молоты четвёртого поколения запрещены не столько из-за способности уничтожать демонов, сколько из-за возможности разрушать пространственно-временные структуры. Считается, что эти молоты способны пробивать бреши в гранях пространств. Также считается, что они могут даже прерывать течение времени, что, конечно же, не так. Всё это ошибочно и связано лишь с неправильным использованием.
Здесь мистер Флетчер сделал паузу. Его пальцы ловко пробежали по элементам управления, после чего он отделил от деки подставку. Гитара преобразилась. Дека повернулась перпендикулярно грифу и развалилась на несколько частей, между обломками возникло свечение, причём оно словно имело какую-то плотность: части корпуса повисли в нём и словно зафиксировались на чём-то твёрдом. Гриф сложился пополам вдоль, образовав почти круглую гладкую рукоять. Ну, а струны намотались на колки, притянув подставку, которая зафиксировалась на загрифнике. По окончании трансформации о гитаре напоминали только боковины бойка.
- Как нетрудно заметить, - молвил мистер Флетчер, - в боевом режиме это устройство действительно выглядит, как молот. Сейчас я полностью развернул его, и в этом состоянии невозможно причинить те ужасные неприятности, за которые наше изобретение незаслуженно запретили.
Твёрдо зная, что слова недостаточны для убеждения нас, квирч сделал несколько шагов вглубь лаборатории, где располагалась небольшая площадка. Здесь он несколько раз провернул молот и со всей силы ударил по специальному постаменту.
Грохот был несильный, но удар мы все почувствовали.
Примерно так! - завершил квирч объяснение и «свернул» молот в первоначальное состояние.
- Может, всё дело в том, что многие намеренно не станут разворачивать молот правильно? - спросила Маруся.
- Сбрасывать это со счетов было бы непозволительной для нас наивностью. Тем не менее, мы полагаем, что дело здесь в генераторе Аббаса - этот стример направлен как раз на изменение пространственной структуры Мультиверса. Мы ищем способ отказаться от эффекта Арена-Гриффа вовсе - но тогда нужна замена, иначе силовой молот потеряет самую суть.
- В этом образце он заменён на золотой слиток, - смешался в разговор профессор, - Само собой, это только эксперимент, притом не самый успешный.
- Вы отказались от стримера вовсе? А как он пробивает защиту демона? - не вытерпел ваш покорный.
- Мы добились силового удара по принципу Торнтона, бреши в пространстве не пробиваются, но и демона таким убить пока нельзя. К тому же остаётся проблема питания - генератор Аббаса сам снабжал устройство энергией.
Во время разговора Флетчер вернул молот в состояние гитары, а пока он был занят, Мила быстро показала мне надпись на экране планшета: «стойте ближе к Игнату». Маруся тоже видела. Да и вампир наш, скорее всего. Ох, что же будет?
- Как вы могли убедиться, у нас идёт нормальный рабочий процесс, здесь нет ничего незаконного или предосудительного.
- Безусловно, согласилась Мила, - но только «продолжать исследования» это не то же самое, что запускать в серию новую партию молотов.
- В каком смысле? - квирч изобразил крайнюю степень удивления, а мы с Марусей, наконец, поняли, что происходило перед нашими глазами. Похоже, Флетчер и сам не понял, как загнал себя в ловушку.
Я услышал два хлопка, и в комнате появилось шестеро эльфов в тёмно-серой униформе. Две группы по трое. Те, что посередине, вроде, телепортеры - каждый привёл с собой ещё двоих. Профессор, который устроился было за столом, резво вскочил на ноги, да так и застыл: вокруг него замелькали блёстки - это симпатичная белокурая эльфка удержала его каким-то заклинанием. Ещё несколько учёных подняли руки. Флетчер остался неподвижным. Хвататься за молот ему не было никакого смысла.
Игнат распахнул дверь настежь, исключив возможность заблокировать её, а Маруся - уже по привычке - спряталась ко мне за спину.
- Мистер Эдвин Флетчер, - отчеканила Мила Краснова, - у нас есть веские основания полагать, что Вы нарушаете целый ряд конфедеративных уложений.
- Госпожа Милена, это какое-то недоразумение, - начал было профессор, но Мила оборвала его жестом.
- У нас есть веские основания. Прошу не сопротивляться.
- Никаких оснований у вас нет, - глухо произнёс Флетчер, - это всего лишь молот, причём экспериментальный образец. Именно мы их создали, не оставить себе образец для экспериментов было бы странно. Мы продолжаем работать, чтобы не дать демонам победить в войне!
Сказав это, квирч уселся в кресло.
- Неправда, - невысокий эльф с золотым знаком на груди, поднял молот, - это не единственный молот в лаборатории. Вы надеялись, что покажете нам его, и это снимет вопросы? Впечатляющая демонстрация, надо сказать, она убедила бы многих. Но в этом молоте есть существенная модификация - то есть вы продолжаете разработку четвёртого поколения, а не создаёте седьмое.
- Вздор! - квирч был невозмутим. - В вашем распоряжении есть боевой образец - вы видели у него подобные трансформации? Нам нужна была отправная точка, и мы нашли её. Правильное развёртывание оружия - вот первое, на что мы делаем ставку. Даже молот четвёртого поколения безопасен, если его должным образом доработать - и вы могли в этом прекрасно убедиться!
Скажем прямо, всё это походило на очень плохой детектив. Беседа шла так, словно стороны не слышали друг друга и лишь по губам угадывали, что говорить дальше. Плюс ко всему у меня складывалось стойкое впечатление, что у Милы и её шифтеров действительно не было ничего в достаточной степени убедительного. Положение в целом превращалось в фарс. Если есть улики - хватайте, везите в кутузку, допрашивайте! Если нет улик - зачем тогда весь спектакль?
«Впрочем, возможно, происходящее - вовсе не комедия, - размышлял я, - К примеру, откуда шифтеры в Нестралехе? Неужели автобусом добрались? Не это ли подкрепление упоминала Мила? И кстати, что там говорил Игнат про отсутствие у Милы поддержки? Ура! - минус один повод для сомнений. А вот что с квирчами»?
Квирчи давали объяснения. Выходило у них логично и по делу, так что я даже засомневался в правоте эльфов.
- Всё это вы очень складно говорите, мистер Флетчер, - Мила подошла к стеклянному шкафу у стены, - Тогда я задам вопрос иначе. Как Вы можете объяснить то, что на чёрном рынке в обращении появились молоты высокой степени маскировки? Это молоты именно четвёртого поколения, произведены они именно здесь. Генератор Аббаса заменён золотым слитком весом в двадцать граммов - изящное решение для отказа от стримера. Самое неприятное, эти молоты труднее отслеживать из-за отсутствия стримера. А здесь у нас что?
И Мила распахнула шкаф. На полках я увидел несколько мобильников - современных смартфонов без кнопок с экранами во всю лицевую сторону.
Флетчер хранил молчание, но спеси у него, похоже, поубавилось.
- Нам помог Орден, - сообщил эльф со знаком на груди, - они отследили и изъяли несколько партий точно таких же (он махнул рукой в сторону шкафа) устройств. Вас сдали, господин Флетчер. Начинайте сотрудничать!
«Вот это номер! - догадался я, - Получается некрасивая история. Шифтеры и Орден расследовали появление новых партий запрещённого оружия; само собой, ангелы не могли оставаться в стороне от такого. Следовательно, велика вероятность, что нас специально гоняли по всему Мультиверсу, чтобы под уважительным предлогом Мила получила доступ в этот город, приехала в самое логово врага и выступила «маяком» для перемещения остальной опергруппы. Тогда как быть с нападениями, демонами и прочим дурдомом?!
- Погодите-ка! - влезла в разговор Маруся, - а вторжение на Землю? А драка в школе? А побег от монстров на тайной явке? Это всё устроено, чтобы позволить арестовать Мистера Флетчера?
- Ну, тут, похоже, я могу прояснить ситуацию, - молвил Флетчер со странной улыбкой, - как вы думаете, стал бы я так подставляться? Стал бы я разыгрывать такую партию, не рассчитав шаги противника на много ходов вперёд? Мы действительно выпустили новую партию молотов. И это очень хорошее оружие, смею заметить. И отлично маскируется даже под предметы, которые в силу размеров заподозрить крайне тяжело. А задавал ли из Вас кто-то вопрос - зачем? Вы так стремились отследить и пресечь, что не подумали, для чего столько усилий. Кому мы поставляли молоты?
- Вы наводнили ими чёрный рынок! - сказал эльф.
- Чтобы ими воевали с кем? - задал вопрос Флетчер, и я почувствовал, что у меня слабеют и подкашиваются ноги. Молоты четвёртого поколения были оружием не против демонов, а против ангелов! Поэтому ангелы и изымают их. Нестралех Индастриз на стороне врага, но ведь тогда, скорее всего, беспокойство Игната связано с присутствием прямо здесь...
- Вы всё придумали прекрасно! - продолжал Флетчер, - вести сюда девушку как предлог. Одно только её присутствие наводит искажение на нашу защиту и, потому прислать сюда агентов по маяку просто. Это очень грамотно. По сути, это единственная возможность для вас добраться до меня. Но ведь и я был в курсе. Зачем мне давать вам, эльфам, допуск сюда? Зачем рисковать? Вот и ответ: мы подыграли. Вслепую использовали наёмников «Теней», пожертвовали небольшой тактической группой в Вол-Маред. Ангелы и шифтеры спланировали операцию - мы приурочили к ней свой план. Он удался: Вы здесь.
Смысл речи мистера Флетчера становился угрожающим, Маруся из слов квирча уже понимала достаточно, чтобы вцепиться в меня. Эльфы тоже поняли. Я коротко оглянулся на Игната - его глаза пылали красным как никогда. Он был готов к драке. Дело плохо. Совсем.
Командир эльфов, тот, что с золотым знаком, приказал кому-то немедленно явиться к нему, в комнате тут же возник ещё один телепортер и двое парней в чёрном. Пылающие глаза и мечи в руках.
«Орден!» - догадался я.
Драки было не миновать. Я ощутил, как Маруся расстёгивает чехол Бластера у меня за спиной.
- О, я вижу, вся группа в сборе, и только ангелов не хватает, - квирч нереально широко улыбнулся, - Но я бы не рассчитывал. Мы только что прихлопнули ваш прямой канал, так что ангелы несколько задержатся. Нам этого времени должно хватить.
Трое учёных, доселе стоявших молча с поднятыми руками, изменились. Их белые халаты и брюки промокли чёрным изнутри, руки вытянулись. Мы услышали хруст разрываемой ткани, гортанные рычание, отвратительное хлюпанье - и всего пару секунд спустя на месте троих квирчей стояли уже кошмарные существа. Ноги с несколькими суставами, по несколько рук у каждого плюс какие-то дополнительные отростки, сочащаяся чёрным кожа и жуткие, ни с чем не сравнимые морды. Маруся вскрикнула, я выхватил молот из съехавшего с плеча чехла и быстро включил. А браслетов-то нет! Ну и тяжело же!
- Так вот оно что! Вы напрямую сотрудничаете с демонами! - сказал я, занося молот, - не советую вам дёргаться. У меня не настолько совершенный прибор, как у Вас: и волны пускает, и дыры в пространстве делает, так что прекратите сопротивление.
- У меня к вам встречное предложение. Отдайте им девушку и возвращайтесь домой. Вашей планеты не коснутся те изменения, которые принесёт нам... работа с ней.
- Меня? - пискнула Маруся, - Идите-ка в одно место!
- Ну-ну, Марина, поверьте, ничего страшного Вам не сделают. Вас никто не станет убивать, калечить или как-либо ещё вредить Вам. Напротив: для Вас создадут максимально комфортные условия.
«Продержись ещё десять минут, - услышал я голос Снежаны Варяг, - десять минут!»
«Снежана, скорее же!»
Демоны стояли неподвижно, как статуи. Эльфы немного раскачивались в боевых стойках, причём телепортеры постоянно держали руки на плечах остальных бойцов. Оба прибывших вампира подняли мечи. Краем глаза я видел, как квирчи из других лабораторий приникали к стеклянным стенкам, выходили в коридор, медленно приближались. И у некоторых я заметил голубое свечение на ладонях.
- Понимаете, Марина, мы ведь в своём роде борцы за свободу! - говорил Флетчер, - Знаете, что обрели демоны в глубоком космосе? Я вам расскажу. Они ушли в абсолютную пустоту, так глубоко, что оттуда сам Мультиверс кажется лишь светящейся песчинкой в потоке других вселенных. Там не оказалось времени, там нет никакого Порядка Вещей. В этих условиях демоны оказались свободными в выборе - их жизнь лишена привязки к определённым последовательностям. В отличие от существования в известной нам вселенной, там они не были вынуждены снова и снова переживать свои смерти. В равной степени они не переживали снова и снова своего рождения. Раньше они двигались по жизни, как по трубе: не в состоянии ни свернуть, ни отступить. Каждый их шаг, каждое действие и слово были им известны заранее, потому что являлись одновременно и настоящим, и прошлым. Но вот они поняли, что могут жить иначе, без предопределения. Экспериментируя с вампирами на полигонах, они ощущали себя равными богам - творили жизни, принимали решения. Новые, неизвестные им самим, с результатами, которые приходилось просчитывать и предполагать, а не вспоминать. Вот почему им сейчас нужны вы, Марина. Мы хотим освободить Мультиверс. Мы...
Чудовищная лапа схватила квирча за голову, и Флетчер рассыпался в пыль.
- Много болтаешь, - сказал демон, которому принадлежала лапа. Фраза явно предназначалась Флетчеру, который, впрочем, теперь вряд ли смог бы сделать из неё выводы. А вот нам как раз предстояло чем-то ответить.
Маруся, поражённая лёгкостью и циничностью убийства, медленно осела на пол. Эльфы же, поняв, что ждать более нечего, рванулись в атаку, и одного из них демон тут же распылил так же, как только что квирча. Стеклянные стены лопнули острыми брызгами - это сотрудники Нестралех Индастриз атаковали эльфов чем-то вроде жёлтых молний. Хорошо хоть среди шифтеров оказались способные поставить барьеры вроде тех, что раньше делала Мила. Не очень-то понимая, что делаю, я махнул Бластером в сторону демонов, отбросив волной двоих, а в это время Игнат, появившись из облака тумана в самой гуще квирчей, полоснул кого-то когтями и тут же снова распался на серые клубы.
Замешательство врага дало нам паузу. Всего секунда, но выбирать не приходилось.
- Бегом! - крикнул я и вытолкнул Марусю в коридор, попутно расшвыряв сразу много столпившихся квирчей очередной волной. Бежать, но куда? К счастью появилась Мила, схватила нас за плечи и сразу телепортировалась.
- Целы?
- Угу! - закивали мы. Это был другой этаж. Те же серые коридоры и стерильная чистота. Больше они нас не обманут - здесь опасно. Снежану бы сюда!
Рядом с нами тут же возникла ещё одна эльфка и оба вампира, уцепившиеся за неё.
- Ну что там?! - обратилась было Мила, но эльфка, не откликаясь, повалилась замертво на пол: её лицо было сильно обожжено, комбинезон в нескольких местах был разодран, и в дырах я заметил раны. Кстати, вампиры тоже не были целёхоньки: множество небольших порезов на каждом, а у одного сильно обгорела правая рука, и оттого меч он держал левой.
- Мы из Ордена, - отрапортовал тот, что с обгоревшей рукой, - сейчас нужно...
- Заткнись и защищай вот их, пока не вернусь, - процедила Мила, кивнула на нас с Марусей и телепортировалась.
Мы остались вчетвером в пустом коридоре. Здешние лаборатории и коридоры были пусты, и, не ожидая нападения, я принялся быстро осматривать Марусю. Ранений по счастью не было, но напугалась она порядочно.
- Ярик, где это мы? - спросила Маруся дрожащим голосом. Она всё ещё цеплялась за меня.
«Ещё минута», - услышал я Снежану.
И вот тут я получил удар. Бил второй вампир - тот, что относительно здоровый. Я несколько раз кувыркнулся по полу и ударился о стеклянную стену. В глазах потемнело. Я услышал, как Маруся истошно кричит моё имя, что не оставляло сомнений в произошедшем. Бластер остался на полу в нескольких шагах, и никто не даст мне его подобрать. В голове шумело. Как сквозь туман я видел вырастающего прямо из пола демона, видел Милу, которая появилась следом за ним вместе с Игнатом, а сразу же за ними - ещё двое демонов.
ЯРИИИИК! - ничего больше я не слышал, остался только этот крик. Потом одного демона разорвало на части, и Снежана, вся заляпанная чёрной жижей тут же набросилась на другого. Игнат накинулся на вампиров, Мила появилась снова, на сей раз рядом с Марусей и переместила её прямо ко мне.
А я как раз именно тогда понял, что у меня намокают футболка и джинсы.
Боли не было, я только быстро слабел.
Помню, Маруся плакала и пыталась зажимать мне рану на груди, а я даже схватиться за неё не мог.
Потом она вскрикнула и пропала.
А я потерял сознание.
Глава 9
Я пришёл в себя спустя сутки. Точнее, это мне потом сказали, что целые сутки я провалялся без сознания. Конечно же, первым делом хватился осматривать рану, но её, похоже, к тому времени залечила Снежана, да так, что и следа не осталось. Тем не менее, самочувствие оставалось далеко от идеала: голова по-прежнему немного шумела. И подташнивало самую малость. Это мне отличное напоминание, что внезапное приключение вовсе не являлось шуткой или прогулкой. Думаете, всё это игрушки? Раньше как-то так выходило, что мы побеждали почти без потерь. Со стороны могло даже показаться, что всё легко.
Да уж, легко. Ранение Игната, потом Милы - фактически только благодаря Снежане мы не попались в Вол-Маред. Теперь вот — и мой черёд едва избежать гибели. Но главное...
- Маруся! - вспомнил я и сел на кровати.
Она зажимала мне рану, а потом вскрикнула и пропала. Мила забрала её в безопасное место? Мы вообще победили? Скорее всего, победили - иначе враги добили бы меня, к гадалке не ходи.
На худой конец, мы снова сбежали. У кого бы узнать?
Я осмотрелся.
Что-то вроде больничной палаты.
В углу на стуле с книжкой сидела Снежана. Сейчас она была в джинсовом комбинезоне. Кеды, серая водолазка - совсем как в школе. Совсем как до начала всего этого кошмара.
- Проснулся? - спросила она, как будто и так было непонятно.
- Угу, - отозвался я.
- Хорошо. Нужно много чего обсудить. Ты ещё слабоват, так что идти никуда не придётся. Все сами придут сюда.
- Ладно, - пожал я плечами.
Пусть все явятся - хоть смогу убедиться, что они в порядке.
- Как Маруся? - спросил я.
- В порядке. Ей вреда не причинили, но...
«ЧТО???» - у меня упало сердце от недоброго предчувствия.
- ...Но где она сейчас, мы не знаем. Один из демонов утащил её по прямому каналу.
У меня аж дыхание перехватило. Это просто не могло быть правдой! Снежана не шутит, но - ЧЁРТ!!! - этого же просто не может быть, потому что не может быть никогда.
- Не верю! – вскрикнул я.
- Веры не требуется.
«Нет! Нет! Нет!»
- Ты же успела! Я же видел, что ты успела! Она зажимала мне рану, пока ты сражалась! - закричал я. Что-то переполняло меня и просто не давало спокойно разговаривать. Казалось, что будет легче, если заору погромче. Но - не выходило. В груди стучалось так сильно, что я почти ощущал боль от каждого удара.
- Если бы не она, ты бы умер. Она инстинктивно частично затянула тебе рану, хотя раньше этой силой не пользовалась.
Я взвыл. Может, Снежана и пыталась ободрить, но действие оказала прямо противоположное. Мне стало до того тоскливо и страшно, что слёзы брызнули из глаз, и осталось лишь упасть лицом в подушку.
Она-то смогла меня спасти, а я её?
В ушах стояли её всхлипы: «Ярик, потерпи! Только не умирай, Ярик!»
Вспоминая это, я рыдал, как ребёнок. Игры кончились. Строить из себя скептика, понарошку размахивать супер-оружием - кому это теперь надо? Самое время взрослеть!
Я вдруг осознал, что мне всего шестнадцать, и я в принципе ещё не готов к таким вещам, что решать судьбы мира не для меня... Однако меня никто не спросил - и вот они, эти самые судьбы. Куда уж серьёзнее? Выходит, я больше не имею права быть ребёнком. Не могу больше оставаться в стороне. Я должен был выплакаться впрок, чтобы больше никогда и никому не показываться с мокрыми глазами.
Я плакал. В последний раз.
В какой-то момент я почувствовал прикосновение. Тёплая рука легла на мой затылок и провела по волосам. Потом ещё раз.
- Всё будет хорошо, - сказал Снежана, - Ты победишь, я знаю.
«Интересно, ангелы чувствуют, как мы? Она вообще понимает, что для меня значит потерять Марусю»? – пронеслось в голове.
- Понимаю, - отозвался ангел.
- Вряд ли. Для тебя она в лучшем случае друг, -я кое-как утёр глаза одеялом и поглядел на ангела.
Снежана слегка улыбалась, и я почему-то вспомнил прибрежную площадь в Вол-Маред, толпы заспанных горожан и девчушку, которая не удержалась на месте.
Там Снежана была почти такой же.
Не жутковатой куклой, не грозной воительницей.
«Да почему же не удалось спасти?» - мысли вновь вернулись в отправную точку.
Ангел, как всегда, слышал все мои думы.
- Они хорошо подготовились. Они знали, что мы будем держать канал, по которому пойдут эльфы. Пропустив их, они закрыли тоннель прямо перед нами.
- Но вы же прорвались!
- Рита помнила манёвр, - пояснила Снежана, - Мы успели привязаться к твоему генератору Аббаса и ушли в Прямой переход.
- Рита?
- Рита Вишневская. Твой ангел.
Я вытаращил глаза и лишился дара речи.
Конец Главы 8: Я здесь