Глава 7: Разговор
Мы прибыли в Нестралех рано утром. Накануне, похоже, лил дождь, поэтому город предстал во всей красе - помытый, сверкающий. Небоскрёбы уходили ввысь на сотни метров и каким-то непостижимым образом переплетались, образуя невозможные с точки зрения геометрии орнаменты. Как уже упомянула Мила, пространство для своей столицы квирчи (именно так называется местное население) выстроили за горизонтом событий внутри чёрной дыры. Так себе решение, конечно, но с другой стороны именно оно позволило отказаться от военной защиты как необходимости. Ещё бы: единственный путь в город - это «автобус», на котором мы и прибыли. Кстати, когда мы из него вышли - он действительно выглядел как автобус. Странно, да?
Так вот, о городе. Про переплетающиеся здания я уже сказал, да, а вот вам ещё интересное: улицы здесь располагались не только горизонтально, но и вертикально, и - больше того - даже вместо неба или купола здесь тоже был город. Причём перевёрнутый город - назовём его так, хорошо? - расположился настолько высоко, что между ним и основным планом висело несколько парящих платформ, тоже сплошь застроенных небоскрёбами.
Здесь, конечно, надо бы спросить - а откуда тогда ливень, и каким образом определяется утро?
Отвечаю. Перевёрнутый город реально ОЧЕНЬ высоко. Он просматривается в голубоватой дымке в просветах между тучами. Так что с дождями тут, похоже, всё просто.
А вот что касается утра в частности и местного светила вообще, то с этим настолько круто, что я рекомендую присесть, если ещё не успели. Итак! Солнце здесь искусственное - малая магическая звезда, которая находится снаружи, и город вращается вокруг неё на низкой орбите. Ну что, оценили масштабы замысла? Эти потрясающие квирчи засунули внутрь чёрной дыры - за горизонт событий - целую небольшую звезду, построили маленькую искусственную планету в форме куба и вывернули пространство так, чтобы внутренняя поверхность куба получала свет снаружи. Вернее, так: город находится на самом деле на наружной поверхности куба, но пространство вывернуто так, словно на внутренней. Поняли? По-моему, мозг можно сломать от таких штук!
Выглядело сие явление крайне эффектно. Особенно круто было наблюдать за искажением траектории света, который мог падать только на грани куба, обращённые к местной звезде. Представьте себе: вывернутое пространство фактически поместило звезду внутрь куба, но свет получали только некоторые грани, и невооружённым глазом было видно границу, переливающуюся всеми цветами спектра. Как мне пояснили позже, это стало возможным благодаря гравитационному искажению от нахождения внутри чёрной дыры.
Надо ли говорить о том, в каком бесконечном восторге была Маруся? Первые минут десять на автостанции она простояла, разинув рот, и только по сторонам смотрела. И лишь потом выдала первое слово: «Обалдеть!»
Так увлеклась, что и не заметила встречающих.
Я, признаться, тоже не особо заметил. Ну, а что вы хотите? - мне шестнадцать лет, я школьник, а не матёрый агент спецслужб. Я вполне могу не замечать каких-то вещей, особенно когда вокруг такое. Посмотрел бы я на вас, окажись вы в таком месте, где, к примеру, дом, основанием стоящий ближе других к вам, почему- то выглядывает из-за другого небоскрёба, который построен значительно дальше.
Вы спросите, как такое возможно?
Никак. Это, наверное, какая-нибудь неевклидова геометрия, и нашими мозгами такое вообще не понять.
Ах, да - встречающие.
В общем, квирчами назывались существа, напоминавшие очень высоких худощавых людей с бледной кожей. В понимании землянина они даже казались болезненными, но подумавший так серьёзно ошибся бы. Здоровье квирчей было феноменальным даже по меркам Мультиверса: их иммунная система находила противодействие любому вирусу, представляете? Кстати, с высокой вероятностью можно предположить, что такая устойчивость напрямую связана с феноменальными способностями к магии. В этой области квирчи на голову превосходили эльфов.
- Целый народ волшебников! - восхитилась Маруся, когда Мила нам всё это рассказывала незадолго до прибытия.
Ага, но и это не всё.
У квирчей очень хорошо развита координация движений. У них, к примеру, вообще никогда не дрожат руки. Да что руки - если попросить квирча подпрыгнуть вверх на двадцать три с половиной сантиметра, то он выполнит это в точности. Ну, да, это кажется глупостью, и я ещё примеры привожу не лучшие, но подумайте вот, о чём: с такими способностями эти люди способны выполнять высокоточные операции - именно в силу этого квирчи ещё и лучшие хирурги в Мультиверсе.
Вот, к этим необычным существам мы попали.
Вы спросите, а почему они тогда всем не заправляют?
Не поверите: не хотят.
Квирчи верны высоким моральным идеалам. Повелевать разумными существами они считают недостойным занятием. Сами живут в полной анархии. Кстати, внутрь чёрной дыры они «переехали» в том числе и для того, чтобы не нужно было содержать армию.
Интересно, да?
Ещё бы! Но не всё так просто.
Да, правительств и армии нет, зато есть руководство и службы безопасности корпораций! И Нестралех Индастриз - крупнейшая корпорация. Во всех отношениях.
Маруся ещё продолжала глазеть по сторонам, раскрыв рот, а к нам уже подошёл мужчина в костюме, и я поймал себя на мысли о том, что не могу определить, его мы видели давеча в пивной или нет.
- Госпожа Милена, - сказал квирч по-русски с английским акцентом и слегка наклонил голову.
- Господин Флетчер, - Мила протянула ему руку, и квирч осторожно пожал её.
- Представите меня?
- С удовольствием, - Мила встала рядом с господином Флетчером лицом к нам, - Друзья, это мистер Эдвин Флетчер, президент Нестралех Индастриз. Благодаря его участию все мы получили возможность погостить в Нестралехе.
В глазах Маруси прояснилось, она одарила квирча своей неподражаемой улыбкой и выпалила:
- Очень приятно! Я Марина Светина, но все зовут меня Марусей. Это Яр, это Игнат Изюмов.
«Эй! А по имени меня представлять не надо, что ли»? – внутренне возмутился я.
- К Вашим услугам, сэр, - выпендрился Игнат, и квирч ему кивнул, после чего протянул каждому из нас руку, начав, разумеется, с её удивлённого величества. Пожав руку Игнату, мистер Флетчер приподнял бровь:
- О, вы высший вампир?
- Именно так.
- Однако. Я слышал, что Ваш народ сейчас переживает не лучший период: Орден практически откололся от Четвёртого дома, несмотря на протесты Двенадцатого.
Игнат не нашёлся что ответить, что само по себе удивительно. Выручила Мила:
- Мистер Флетчер, Игнат с Земли, он не в курсе происходящего.
- Понимаю, прошу простить.
Последнее рукопожатие было, наконец, со мной. Я ожидал, что рука будет холодной и твёрдой, но в который раз уже ошибся. Обычная тёплая ладонь - ничего особенного. Кстати, пока все знакомились, я разглядел Флетчера хорошенько. Наш хозяин имел очень правильные по земным меркам черты лица, волевой подбородок украшала небольшая ямочка. Волос не было: ни бороды, ни усов, ни шевелюры. Даже брови на поверку оказались искусной татуировкой - очень сложным геометрическим узором. Ах да, когда он говорил и улыбался, я обратил внимание на зубы - очень-очень белые и ровные, но мелковатые какие-то. У людей так не бывает.
Признаюсь, общее впечатление этот квирч производил крайне положительное. Ещё больше располагал к нему низкий голос с лёгкой хрипотцой. Плавные и при этом какие-то очень точные и грациозные движения завершали образ.
Но вы же понимаете, без странностей у нас не бывает!
В общем, пожав мне руку, он коротко и - как показалось - удивлённо глянул на Милу. Спохватился, конечно, сразу - тут же учтиво улыбнулся, сказал какие-то приветливые слова, но я-то видел!
И Маруся тоже заметила.
Когда мы уже ехали по удивительным улицам в открытом автомобиле, это чудо даже отвлеклось от сумасшедших хитросплетений зданий, чтобы шепнуть мне:
- Видел, как он удивился? Больше чем Игнату даже!
- Угу, - кивнул я, - потом спросим у наших.
А вопросы меж тем образовались не только у меня.
- Мистер Флетчер, могу я попросить вас рассказать больше о моём народе? - услышал я голос Игната. Вампирчик хоть и был в этом очень странном городе впервые, внешне не проявлял никакого интереса. Можно было бы предположить, что он всецело сосредоточился на защите Маруси, однако, если верить Миле, в Нестралехе мы оставались в безопасности. Следовательно, тот жалкий обрывок сведений, что выскользнул у квирча, так захватил нашего Игната, что он забыл обо всём на свете. На красоты, мимо которых мы пролетали, он даже не глядел. И я, и Маруся, и даже Мила - просто диву давались от того, сколько вокруг было сумасшедше-удивительного, но вампирчик оставался занят лишь расспросами. «Что ж, думаю, никто не станет возражать, если и я послушаю маленько», - решил ваш покорный, и навострил уши.
Мистер Флетчер коротко взглянул на Милу.
Надо же, как подозрительно: президент крупнейшей корпорации постоянно поглядывает на эльфку, словно спрашивая разрешение на дальнейшие действия. Это при том, что Мила, со слов Снежаны, не самый крупный чин в своём ведомстве. С другой стороны, это может быть дань вежливости или нежелание выдать информацию, которая могла бы повредить. Странно, конечно, но вообще-то объяснимо. Другое дело, что Мила фактически контролирует, что мы знаем, а что нет. Тоже мне, кукловод-манипулятор. Марусе она голову задурила, но со мной такие номера не проходят.
Ну-ка, давайте посмотрим: разрешит она Флетчеру поведать Игнату, что тот просит?
Мила улыбнулась.
Маруся легонько ткнула меня локтём - ага! Так я понял, что она тоже наблюдала. И, вероятно, рассуждала в том же ключе. Недавно она была уверена в том, что Снежана нам не друг - но вот ангел остался в приморском городке (как он там назывался?). Кстати, Маруся ведь видела Снежану после окончания боя с демоном-шогготом. После такого просто невозможно подозревать ангела в каких-то кознях. Это ли заставило её пересмотреть отношение к Миле? Или вот ещё, что: Маруся-то собиралась потребовать присутствия Игната, а Снежана-то загодя его притащила в засаду для наших преследователей. Словом, сомнений в лояльности маленького ангела (и большой воительницы) поубавилось у нас обоих. И кого теперь подозревать?
Может, того, кто так старательно пытался нас убедить в том, что ангел действует во вред? А может, не стоит вообще думать таким образом? Есть смысл предположить, что злодеев в нашей команде просто нет! Да, у каждого свои цели - и свои методы, но всё равно они движимы одной задачей: не дать причинить вред Маруське. Честно говоря, с меня и этого довольно: просто знать, что ей они не навредят. Зная это, можно доверять хоть эльфу, хоть вампиру.
Кстати, о вампирах.
Вот, что рассказал мистер Флетчер.
В общем, вампиры были действительно созданы демонами. Последним нужна была боевая форма жизни (если можно так выразиться) - целый класс существ, для которых убийство было бы самим смыслом. Вампиры для такого подходили как нельзя лучше: само их существование зависит от убийств - без крови слабеет, хиреет, испытывает адские муки - но всё равно не умирает. Ибо сам не может. Согласитесь, это жутко: рассчитывать на то, что страдания и боль всё же вынудят существо убивать, превратив в кровожадное чудовище! Определившись с общим направлением своих исследований, демоны множество раз устраивали набеги на окраинные планеты, и всякий раз были отброшены ангелами. Поражения, однако, были мнимыми и запланированными, а главная цель - захватить как можно больше живых тел - достигнута. Намного позже выяснилось, что в глубоком космосе демоны создали несколько экспериментальных пространств (или даже целых планет?), где проводились жуткие опыты над захваченными пленниками.
Сколько по тамошнему времяисчислению прошло, неведомо, но так или иначе - эксперименты демонов закончились, и - как результат - четыре планеты были перемещены в пространство Конфедерации.
А вот, при чём тут вампиры. Для пущей убедительности был разыгран спектакль: одна из созданных искусственных рас должна была поднять восстание и даже победить, сделав возможным бегство всех подопытных народов. В качестве повстанцев и были использованы высшие вампиры. Квирчи считают, что первоначально в план входило пожертвовать всем видом из-за брака: в отличие от других вампиров, высшим для поддержания собственной жизни чужая кровь не нужна. Да, от крови они становились сильнее и дурели, - но прекрасно обходились и без неё. От расы-прототипа - людей - высшие унаследовали очень самостоятельное мышление, что в купе с демоническими изменениями дало потрясающий результат: новые существа превосходили все известные виды по боевым качествам, но были для демонов совершенно бесполезны. Даже длительные опыты не решили проблему крови - высшие так и не приобрели потребность в ней.
Итак, согласно плану, в среде высших возник заговор, который перерос в восстание, и - воспользовавшись силами якобы примкнувших демонов - высшие переместили все двенадцать планет-полигонов в поисках защиты Конфедерации.
Как уже отмечалось, перемещение завершили только четыре планеты.
Мистер Флетчер предположил, что на остальных был ненужный демонам брак, от которого удобно и красиво избавились. Как вариант от этих потерянных планет-полигонов мы все ещё хлебнём лиха в будущем.
Так вот, когда планеты-полигоны переместились, обнаружился масштаб катастрофы: демоны открыли множество тоннелей на все основные планеты Конфедерации, и изменённые существа хлынули в обитаемые миры. Расчёт врага оправдался: скрытые изменения проявлялись не сразу - и потому заражение распространялось быстро и неконтролируемо.
Поняв, что их использовали, высшие вампиры в кратчайшие сроки перекрыли каналы доступа на миры-полигоны и полностью очистили их от вредоносных форм жизни. Конфедерация считает, что этим они заслужили право войти в сообщество.
С уничтожением трёх планет-полигонов оставшаяся – стала столицей «высших», их неприступной крепостью. «Высшие» не покидали её без особой надобности и добровольно минимизировали каналы сообщения с другими планетами. Все понимают, что в них тоже может быть заложена бомба замедленного действия. Ангелы постоянно держат Полигон-Прайм (или Полигон-1) под наблюдением и готовы взорвать его в случае опасности.
Итог всего неутешителен: по обитаемым мирам расползалась жуткая зараза, которая дремлет в различных существах до поры. По призыву демонов может быть мобилизована бессчётная армия неизвестных тварей - кровожадных и живучих, сильных и выносливых. Вампиры же разделились на двенадцать домов, окопались на своей искусственной планете и на основании сохранившихся там данных попытались вести исследования. Хотели понять, что за опасность нависла над Мультиверсом. Скоро среди них нашлись те, кто не считал затворничество достойной позицией. Много молодых высших вступили в боевую организацию - Орден - и принялись устраивать вылазки в обитаемые миры, чтобы выслеживать и уничтожать существ, содержащих демонические искажения. Первоначально Орден находился в подчинении Четвёртого дома, однако, закончил мистер Флетчер свой рассказ, постепенно возросшее влияние спровоцировало раскол. Теперь Орден требует полной свободы действий, и ему даже удалось убедить все дома, кроме Двенадцатого, который наложил вето.
- Налицо конфликт, - подытожил мистер Флетчер, - и это серьёзно ослабляет Высших вампиров перед лицом любой угрозы. А для Конфедерации это плохо уже тем, что помимо ангелов серьёзных военных сил у неё нет. Разве что шиф'таэри, но они не солдаты.
Мила улыбнулась:
- Действительно, какие из нас солдаты...
- На вашем месте, госпожа Милена, я не стал бы рассматривать мои слова как выпад в адрес шифтеров или эльфов. Всё просто: если дойдёт до драки, то размены будут равноценными. Сколько боевых магов вы готовы потерять? Сотню? Тысячу? Демоны выставят против Вас миллионы, если не миллиарды, изменённых существ. И более того, не забывайте: мы всё ещё не знаем, что такое они нашли в глубине космоса - что изменило их самих и заставляет разрушать всё живое? Даже ангелы этого не знают. Мы, квирчи, отчётливо понимаем, что готовится очень большая война, и трудимся, не покладая рук, чтобы не дать демонам победить в ней.
Проникновенная речь Флетчера отчего-то заставила всех задуматься. Не знаю я, то ли послышалось, то ли Мила и вправду еле-еле слышно прошептала: «А у нас - орки». А потом довольно долго - ни слова. Только Маруся повизгивала от восторга и всё показывала мне то, что оные восторги вызывало.
Описывать тут бесполезно, тем более, общее представление я вам уже дал. Прибавлю лишь, что мы нырнули в какой-то тоннель и, оказавшись на одном из парящих островов, понеслись по невероятно длинному мосту, а под нами был громадный город - представляете? Почуяв ветер, Мила распустила, наконец, свой «хвост», и её кудри красиво заструились в потоках воздуха.
«Не пялиться! Не пялиться, Яр!» - только и оставалось мне твердить про себя. Пытаясь отвлечься хоть чем-то, я обратил было внимание на Игната, но тот был мрачен и безынтересен. Вроде, его даже странный пейзаж вокруг мало интересовал.
- Яр, смотри! - Маруся снова потянула за рукав, тыча свободной рукой в сторону громадной башни вдалеке. Она как раз попадала в лучи местного светила, и потому её грани сверкали всеми цветами радуги. Зрелище сногсшибательное, если честно. Вот, помните, были такие радужные стекляшки раньше - их ещё в бижутерию вставляли. Вот такое сияние - только от громадной башни. Представили себе? Ошеломительное зрелище. Словно гигантская драгоценность.
От созерцания меня, однако, отвлёк Игнат. Вот вечно так: пока я ждал от него чего-то интересного, он молчал и куксился. Зато теперь, когда я уже увлёкся чем-то, этому деятелю обязательно надо встрять.
- Всё это в высшей степени интересно, и любопытно в то же время, - проговорил вампирчик, - Правильно ли я понял, что до начала экспериментов вампиров в Мультиверсе не существовало?
- Ну, что вы? - мистер Флетчер, чуть-чуть развёл руками, - откуда бы тогда взялось само слово? Нет, одержимость мёртвых тел демоническими сущностями встречалась и раньше, а уж о принципе поддержания собственной жизни за счёт чужой - и вовсе известно с самого начала освоения магии. Однако до появления планет-полигонов вампиризм был явлением редким и исключительным. Надо ли говорить, что ни одна из разумных магически одарённых рас не жаловала вампиров, видя в них лишь опасность? Всё изменили планеты-полигоны, где вампиры были воссозданы системно: множество видов, множество свойств, да и количества изрядные.
- А вот там что за небоскрёб? - влезла в разговор Маруся, указывая пальцем на ту самую башню, что привлекла наше общее внимание
Вот мне бы так: совсем перестать думать и только наслаждаться!
- Это - главный офис Нестралех Индастриз, - улыбнулся мистер Флетчер, - Вы очень любознательны, Марина.
- Маруся, - поправила квирча неугомонная девчонка.
- Ах, да, простите, - квирч улыбнулся ещё шире, что было странно для его худого лица, - Знаете, любознательность - удивительная черта. Прогресс движим именно этим свойством разума. (Интересно, к чему это он?) В этой связи меня посетила одна идея. Как вы все смотрите на то, чтобы посетить наш главный офис?
- Спасибо, но давайте отложим это, - выпалил я, чтобы никто не успел согласиться. Может, кто и не помнит, но после нашего с Марусей отдыха и завтрака минуло уже очень много событий: побег от шогготов, драки и поездка на автобусе - всё это отняло и время, и силы. К тому же, в отличие от Маруси, мне не довелось подремать в дороге. Да, я помалкивал, что устал, но лишь потому, что возможность передохнуть уже маячила в ближайшем будущем.
- Вообще, да, я устала немного, - отозвалась Маруся. Посмотрите на неё, устала она! Часа не прошло, как сопела в кресле «автобуса».
- Тогда я предлагаю немного срезать, - сказал мистер Флетчер, и наша машина, свернув направо, оказалась на т-образном перекрёстке, боковая дорога с которого уходила вертикально вверх. Туда мы и помчались. Интересно, что и Маруся, и Игнат и даже ваш покорный вцепились, кто во что успел, ожидая, что сила тяжести попытается вырвать нас с мест. Как бы не так. Помните, как в таверне мы ходили по вертикальной стене? Тут, наверное, получилось то же самое, но с оговоркой. Развязка была устроена так, что у дороги, по которой мы ехали, крайняя полоса, как бы перекручиваясь, «опрокинула» машину на бок - и уже из такого положения обычным поворотом мы смогли свернуть вертикально вверх. Настолько логично и просто, словно никакого волшебства не было и в помине. Знаете, есть такая популярная фраза: достаточно развитая технология неотличима от магии. Так вот, в случае с городом квирчей верно и обратное утверждение: развитая магия неотличима от технологии. Иногда я философ, да!
И всё равно: ох, уж мне эти игры с пространствами!
К слову, тема вампиров, их домов и внутренних разборок вроде как сама собой сошла на «нет», и я подметил, что наша Мила расслабилась и поудобнее устроилась в своём кресле. То есть до того она всё же напрягалась, ага. Да что ж это такое, а?! Как можно даже сейчас продолжать что-то мутить, выгадывать и комбинировать?
Игнат, напротив, о чём-то напряжённо думал. Вопреки обыкновению, на его лице более не было улыбочки, что, как я успел заметить, говорило лишь о приближении неприятностей.
Что до одноклассницы-с-мотором, то она все оставшиеся несколько минут поездки то и дело дёргала меня за рукав, показывая всякие удивительные штуки вроде перекрёстков улиц, которые пересекаться не должны, и небоскрёбов странных форм, которые вообще непонятно, почему не падали.
Продолжалось это не так уж долго: скоро мы прибыли в точку назначения. Ею оказался небоскрёб из голубого стекла, этажи которого образовывали несколько секций, закреплённых подвижно относительно друг друга. Это позволяло зданию время от времени менять форму, и надо заметить, весьма причудливо.
- Раз в сутки, - пояснил мистер Флетчер, - если чаще, у гостей может закружиться голова.
Гости? Всё ясно: это отель!
- Да, это наш лучший отель, - улыбнулся квирч.
Я промолчал, а Маруся лишь восторженно промычала что-то мало внятное. Восторги просто переполняли её, и было с чего: нас принимали на высшем уровне - и это очень будоражило. Меня никогда так не чествовали, скажем, а вас? Кстати, отель - это значит, что скоро нас оставят в покое, дав поспать, что неплохо и крайне своевременно. Хотя мотор моей одноклассницы, как всегда, работал на всю катушку. Ну да: кое-кто мирно посапывал в автобусе, пока остальные обдумывали и обсуждали новые догадки.
- Надеюсь, из окон будет хороший вид! Раз уж мы не едем на экскурсию, надо хоть в окно посмотреть!
- А зачем тогда меня поддержала, если не устала?
- Затем! - Маруся смотрела куда-то в другую от меня сторону, - командир должен заботиться о своих подчинённых, вот и всё.
Этот разговор случился, пока мы ждали мистера Флетчера в холле. Договаривался с администратором он недолго и скоро все мы оказались в просторном коридоре на одном из верхних этажей. Снова я увидел множество одинаковых дверей, и мне это что-то напомнило. Трудно сказать, что именно, к тому же я вовсе не хотел думать ни о чем плохом, и без того очень сильно устал. Нам всем, включая неугомонную Марусю, был срочно необходим отдых. Конечно, я не знаю про вампиров, но Игнат выглядел весьма подавленным и казался бледнее, нежели обычно. Смешно сказать, но за все это время я так и не удосужился выяснить, считаются ли вампиры живыми существами, или они, как в мифах, давно мертвы и одержимы лишь демоническим духом. Вот какие мысли мне в голову полезли от усталости, ненужные, несвоевременные. Видимо вымотался не на шутку.
А между тем коридор мы миновали и снова поднялись по лестнице. Вопреки ожиданиям мы оказались не в новом коридоре, а в небольшом холле, в который открывались лишь две двери.
- Это секретный этаж с очень ограниченным доступом, - сказал мистер Флетчер, - Пентхаус на два президентских люкса.
- Ух ты, - обрадовалась Маруся, - Мальчики налево, девочки направо! Яр и Игнат, вы будете вон там.
Она наугад ткнула пальчиком.
- Это почему ещё так? Вдруг у нас окажется лучший вид! Давай-ка посмотри в окна: может, тебе понравится именно этот номер! - сам не зная, для чего, сказал я.
В самом деле, у меня не было оснований потакать её капризам, просто хотелось сделать что-то хорошее, как-то подбодрить. Не думаю, что это достойно осуждения. В конце концов, мы все здесь находились ради Маруси, и если вид из окна мог её порадовать, то я был готов доставить ей это маленькое удовольствие.
Сказано - сделано!
Маруся ураганом пронеслась по обоим номерам, осматривая вид из окон, но так и не решилась сделать окончательный выбор. Видя её метания, мистер Флетчер разулыбался:
- Марина, вам абсолютно необязательно выбирать один из этих номеров по лучшей панораме! Не пройдёт и одного дня как здание изменит свою форму, и вы сможете увидеть совсем новый пейзаж.
- Вот это здорово! - от восторга девушка чуть не подпрыгивала на месте. - Тогда я выбираю вот этот!
И она указала на жилище, которое первоначально определила нам с Игнатом.
- Что так, - я попытался беззлобно поддеть её.
- Там мебель красивее! - заносчиво ответила Маруся.
- Теперь, когда мы определились, может, спустимся в ресторан? - предложил наш хозяин.
Есть, конечно, хотелось, но...
- Марусь, давай не пойдём, - Мила жалобно поглядела на нашу командиршу. Девушка засомневалась, наши взгляды встретились, и я еле-заметным кивком помог ей принять решение.
- Мистер Флетчер, большое спасибо вам! Мы очень ценим то, что вы делаете, но сейчас нам всем необходим отдых. Последние несколько... дней?.. мы в постоянном напряжении. Пожалуйста, давайте отложим все дела.
- Прошу простить мою назойливость, - улыбнулся квирч, - вам привезут лёгкие закуски и напитки, отдыхайте. Здесь, в Нестралехе, вы в безопасности, у нас ещё будет время и осмотреть всё, и отобедать.
С этими словами мистер Флетчер откланялся, оставив нас в гостиной Марусиного люкса.
- Ух, - моя одноклассница улеглась на диван, - всё это сумасшествие какое-то! Дурдом с барабаном!
- Что-то смущает? - доселе молчаливый Игнат счёл нужным поучаствовать в беседе.
- Смущает, что нас принимают как делегацию на высшем уровне. Кто мы, чтобы селить нас в президентском люксе? - отозвалась Маруся, - А с Милой все так расшаркиваются, что невольно засомневаешься!
- Последнее как раз неудивительно, - эльфка расслабленно расположилась поперёк кресла и говорила, не открывая глаз, - шифтеры очень уважаемая служба. Приходится признать: многие попросту заискивают.
- О, Мила, да ты спишь совсем! - Маруся снова переключилась. Она меняла темы на лету! Что тут сказать? Оставалось лишь подвести итог.
- Ладно, девочки, давайте-ка отдыхайте. И мы пойдём, - сказал я и вытащил Игната за дверь.
Снова холл, снова двери.
Там их было только две, но меня по-прежнему донимало что-то.
Секретный этаж... двери... коридор...
- Эй, что с тобой?
- Ничего. Давай внутрь.
Мы вошли, и спустя 5 минут я уже был в душе.
Горячая вода слегка обжигала, но мне нравилось. Груз сегодняшних событий уходил - я физически ощущал облегчение. Произошедшее представилось мне отстранённо, новые знания укладывались в память упорядочено, шелуха эмоций и оценок исчезала - оставалось лишь осознание. Анализ, порядок, понимание.
- Игнат!!!
Я вылетел из душа, едва успев обмотаться полотенцем.
- Что такое, - всполошился вампирчик. Ещё бы: я орал как ненормальный.
- Когда мы были в эльфской тайной квартире, мне говорили, что на тот этаж способен провести только владелец пивной, пан Анжей.
- И?
- Но всё равно демон прорвался туда, хоть его никто не проводил!
- И? - он всё ещё не понимал. Или не хотел понимать.
- Что «и»?! Демоны научились проникать в любое место, даже самое защищённое!
Игнат выругался нехорошими словами.
«Мила, если слышишь меня, то быстро сюда, как только заснёт Маруся», - подумал я.
«Принято!» - словно отозвалось какое-то эхо в сознании.
Правда, на секунду я засомневался, что это ответила эльфка. Уж больно походило на манеру другого любителя читать мои мысли.
Хлопок.
- Выкладывайте! – эльфка в одном полотенце появилась посреди комнаты. - Только быстро - пока считается, что я в душе!
Здесь, конечно, уместно было бы рассказать о влажных рыжих кудрях, собранных в пучок, о мелких каплях воды на плечах, о том, что стройные эльфские ножки были открыты чуть больше обычного, благодаря недостаточной длине полотенца... Уместно, да - но я отметил это про себя лишь мельком. Основное - это моя недавняя догадка.
- Нестралех случай особый, - высказалась разведчица, выслушав меня, - Считается, что из простенка сюда не выйти - чёрная дыра не позволяет. Но с учётом всех прочих...
- Может, они не используют простенок? - предположил вампирчик.
- Свободные перемещения - это намного сложнее, так что я бы не рассматривала этот вариант. Автобус - единственный путь.
- Как и пан Анжей... - саркастически заметил я, - К тому же вряд ли тем, кого вы считаете демонами, стоит большого труда переместиться напрямую.
- Не забывай, что демон мог запросто поглотить пана Анжея, тогда ему ничего не стоило бы пройти к нам.
Вот уж верно так верно. Хоть я и не знал совсем пана Анжея, но о подобной участи для него даже думать не хотел. Тем не менее, вероятности оставались и могли они значить только одно: из Нестралеха придётся бежать куда-то дальше. Снова. Но это же просто немыслимо! Сколько можно так скрываться? Да, к тому же и Снежаны с нами сейчас нет - как отбиваться-то?
После минутного молчания Мила телепортировалась обратно - всё равно дальнейший мозговой штурм не имел смысла из-за отсутствия достаточных исходных посылок. Игнат какое-то время стоял у огромного окна, наблюдая за невероятным городом, после чего сбросил тужурку и ушёл в душ.
А вот интересно, Маруся и Мила улягутся на одной кровати?
Здесь люкс, конечно, и комнат много, так что тесниться нет необходимости! Но ведь можно лечь вместе просто из желания почувствовать кого-то рядом! Вот, дети, к примеру, лезут к родителям в кровать - потому что там тепло и, как кажется, безопасно. Впрочем, как раз у меня подобных мотиваций не было. И если, скажем, с Марусей на одной кровати я бы при необходимости лёг спать (и даже с удовольствием), то относительно вампирского Игната и речи быть не могло. Я прикинул, какая комната будет моей, закрылся там, залез под одеяло и приготовился спать. Нас могли настигнуть в любое время, так что следовало использовать предоставленную возможность.
В животе урчало, но обещанных закусок, между прочим, всё не было.
Да, ну их с их закусками - спать!
- Яр?
«Чертовка!»
- Мила, что такое?
- Тсс! - эльфка приложила палец к губкам, - Игнат не говорил, что с ним?
- Нет!
- Он меня беспокоит. Если честно, я уже немного сомневаюсь, правда ли он на нашей стороне?
- С чего бы? - прищурился я.
- Победить нескольких вампиров он не смог бы, даже застав врасплох.
- Врёт?
- Или это было подстроено! Рассказ Флетчера натолкнул меня на мысль о том, что высшие вампиры Двенадцатого имели самую тесную связь со своими создателями. И они же самые яростные демоноборцы. Потому Двенадцатый дом и возражает против отделения Ордена - туда ушли их лучшие бойцы.
- Так ты думаешь...
- Только подозреваю, но дело плохо: Игнат раздобыл ту саблю, а она была как раз демонская.
- Отобрал или всё-таки дали? - догадался я.
- И если дали - для чего? - продолжила мою мысль Мила.
- Может, Флетчеру сказать? - предложил я.
Эльфка посмотрела на меня, как на умалишённого:
- Ну, да! Извините, мы привезли в ваш защищённый город маяк для перемещения демонов, - передразнила она.
- А что тогда? Просто ждать?
Эльфка улыбнулась победно:
- Забываешь, кто я. Саблю я украла, как только Игнат её спрятал. Ну, и телепортировала наружу, так что она где-то в море. Меры приняты, но и про роль Игната мы ничего не узнаем.
Я, признаться, и не хотел ничего узнавать!
Зачем бы Игнату предавать нас? Если только вообще он делал хоть что-то во вред - это ведь тоже домыслы! С другой стороны, если высшие вампиры на стороне наших врагов, то почему бы Ордену не присоединиться к своим собратьям? А что там Флетчер говорил? Двенадцатый дом протестует против того, чтобы Орден получил самостоятельность от Четвёртого дома? Отсюда делаем вывод, что единства среди вампиров нет. На руку ли это нам?
- Игнат сам может не знать своей истинной роли, - усугубила моё беспокойство эльфка. Я уже собрался что-то ответить, когда услышал щелчок двери в ванную. Игнат закончил водные процедуры, так что времени не осталось.
- Приглядывай за ним, - обронила Мила и тут же пропала.
Один я оставался недолго:
- Яр, ты тут? - вампирчик заглянул. - Можно?
- Можно - Наташку за ляжку! - нахамил я шутливо. - Заходь!
В каждой шутке есть доля шутки, а остальное - правда. Полагаю, Игнат понимал это. Он устроился в кресле, я же предпочёл оставаться под одеялом.
- Яр, меня беспокоит наша Мила, - молвил вампир доверительно.
- А что с ней?
- Во-первых, её все боятся. Даже господин Флетчер расшаркивался перед ней, словно она выше его по рангу. Во-вторых, она всё время напряжена - готова к бою. Вспомни: когда я саблю показал, она, чуть на меня не набросилась! Сабля - это третье, кстати! Похоже, она украла её - и непонятно, куда дела.
- Ну, с саблей просто: нельзя было тащить в Нестралех маяк.
- Снежана разрешила везти эту хреновину с собой, а ведь ей виднее!
- Ну, не знаю тогда... - сказал я, а сам подумал о том, что никакого разрешения при мне Снежана не давала.
- Есть и ещё кое-что, - Игнату явно очень нравилось разглагольствовать. На это указывали его кошачья улыбка и полуприкрытые глаза. Расслабленная поза, медленные движения рук - в тот момент он даже чем-то напомнил мистера Флетчера.
- Что же?
- Другие шифтеры! Ты видел хоть одного? – Игнат соединил кончики пальцев.
- Не понял, - не понял я.
- Я говорю, что при всей важности миссии, вокруг нас нет других шифтеров. Это вполне может означать, что Мила работает не на свою разведку, и здесь она не по заданию, а потому без поддержки.
«Как же меня достало всё вот это! - заорал я внутренне. - Каждый тянет на себя и подозревает всех остальных. Вдобавок ещё и меня посвящают в дрязги, пытаются перетянуть каждый на свою сторону. Это, наверное, чтобы я спал получше, нет»?
- Ясно. Будем думать и приглядывать за ней, - сказал я вслух.
Вампир понял правильно: мне нужно было поспать. Сказав что-то вполне приветливое, Игнат удалился, а я получше завернулся в одеяло и закрыл глаза.
«Будем приглядывать» - это какое-то волшебное заклинание. Почему-то почти все обсуждения участников нашей команды заканчиваются именно этой фразой.
С другой стороны - да ну его к чёрту! Надоело!
Даже разбираться не буду.
«Вот - правильно», - отозвался где-то в глубине сознания голос Снежаны Варяг. Не скажу, что ожидал этого, но мне почему-то даже показалось приятным незримое присутствие ангела. Если ситуация хоть чуть-чуть под её присмотром, значит, всё будет хорошо. Так я думал.
Чуть больше девяти часов спустя я проснулся от того, что пустой желудок принялся подавать яростные сигналы о необходимости срочного приёма пищи. В таких условиях и думать-то особо нечего: надо просто поесть и всё. Флетчер там обещал, что всё доставят в номер, так что надо одеться и пойти посмотреть, чего бы пожевать.
Я слез с кровати.
Перед сном я занёс сюда свою одежду, не особо заботясь об аккуратности, однако кто-то был более расторопным. На специальной вешалке я нашёл новые тёмно-синие джинсы, оранжевую футболку с надписью «Полундра!» на спине пояс с кучей креплений и короткую в тон джинсов курточку наподобие той, что я видел на Миле, только в мужском варианте. Быстро нарядив всё это, я отметил, что всё в пору и отлично сидит, я взглянул в зеркало и остался очень доволен. Куртку, правда, пришлось снять: сами понимаете, я же был в помещении.
Кстати сказать, обувь мне тоже подобрали отлично. Чёрные кроссовки. Странно, что не шифтерские ботинки с высокими берцами, но так, я считаю, даже лучше. Более лёгкие, более мягкие - мои кроссовки не сковывали ногу и отлично подходили и для ходьбы, и для бега.
Итак, я был готов выйти в свет.
- Ну и соня ты, - поприветствовала меня Маруся, стоило мне лишь выйти в гостиную.
Вся честная компания была в сборе, подумать только. Вампирчик жевал бутерброд, стоя у громадного окна, Мила с чашкой чего-то горячего устроилась в кресле, а неугомонное величество восседало на диване и размахивало сосиской, наколотой на вилку. Каждый из них сказал что-то приветственное, и с каждым я поздоровался в ответ. Идиллическая картина, не находите? Самое время мне было спросить:
- А чего покушать есть?
- Балда! Глаза разуй: тут полно всего! - Маруся не отличалась тактичностью, впрочем, будь это сказано другим тоном - сошло бы за грубость. В исполнении нашей командирши это была скорее дружеская подколка, к тому же подоплёка всего мне была хорошо известна. Для порядка, однако, сделать замечание стоило:
- Думай, что говоришь, и кому, - глубокомысленно изрёк я и уселся рядом с ней за стол, на котором меня уже ждала королевская трапеза. Виноград, сыры, какое-то холодное мясо под стеклянным колпаком, странного вида овощи, напоминавшие огурцы, только почему-то красные...
- Тебе чаю налить? - Маруся дотянулась рукой до блестящего, по виду, металлического сосуда с длинным носиком. Больше чайника эта штуковина напоминала кофейник, если честно, но раз девушка говорит «чай» - значит, чай.
- Угу, - ответил я и быстро накидал себе в тарелку разной снеди. Вообще ужасненько интересно было попробовать, чем кормят квирчи дорогих гостей. Начнём с хлеба. Хлеб тут обычный, как у нас, только повкуснее разве что. Видимо, не халтурят с соблюдением рецептуры. Дальше - сливочное масло. Оно тоже оказалось вполне обычным, хотя Мила и рассказала нам, что это особое масло, которое делают из молока шестиногих коров с планеты, название которой я и не упомню. Дескать, именно этот мир экспортирует молокопродукты на половину планет Конфедерации. Всё это увлекательно, но мой животик уже подавал сигналы, а оттого более шестиногих коров меня интересовал мой бутерброд.
- Вот это бери! - Маруся показала пальцем на янтарные ломтики чего-то.
- Это балык из той самой рыбы тирасу, на которую птицы ацын ставят метку!
О-хо-хо, как интересно! - я с интересом водрузил на бутерброд несколько янтарных ломтиков, отметил их красивый перламутровый блеск и, наконец, укусил. Что за великолепный вкус! Ничего подобного на Земле я не ел! Сёмга слабой соли, говорите? Осетрина, говорите? Нет уж, я теперь фанат тирасу.
Видя, какое удовольствие я получил, Мила не без гордости заявила, что так шикарно тирасу готовят только эльфы. Остальным, как нетрудно догадаться, возразить особо было нечего. Маруся, глядя на меня, не отказала себе в удовольствии сделать ещё один бутерброд с дивной рыбой, и потом ещё с полчаса жаловалась, что объелась. Я же довольно быстро насытился и закончил завтрак гроздью тёмного винограда.
- Теперь, когда мы все отдохнули и поели, - возвестила Маруся, - самое время обсудить наше положение и то, что мы намерены делать дальше.
Иногда она говорит так официально, что просто не по себе!
- Начнём с выяснения обстановки! - продолжала командирша, - Мила, есть ли у тебя новости с Земли вообще и о наших с Яром родственниках в частности?
Эльфка поднялась с кресла, встала по стойке «смирно» и отрапортовала:
- Согласно сводкам shif-ta'eri, на Землю вторгся контингент из трёх полков Теней, что недостаточно для полного контроля планеты. В настоящее время силы Ордена совместно с локальными союзниками и официальными вооружёнными силами нанесли противнику урон, несовместимый с дальнейшим ведением операции. Интервенция свёрнута, люди готовы начать восстанавливать повреждённые города. Жертвы среди населения Земли составляют около десяти тысяч человек, из которых четыре тысячи - военнослужащие. Ваши родственники с первых минут вторжения были взяты под охрану Ордена и находились в безопасности. Сейчас у них всё в порядке, и они вернулись к нормальной мирной жизни.
Слушая речь эльфки, я представлял себе, как по улицам носятся выворотни, как в дома врываются существа, похожие на дымящиеся силуэты, как они тянут свои слишком длинные руки к моей сестре. И то, как вампир из Ордена обрубает эти руки, уводит моих в безопасное место. Сюжет для эпического ужастика. Потом обязательно упрошу Игната устроить мне личную встречу, чтобы сказать от всей души спасибо тем, кто спасал моих родных. И мне всё равно, что они вампиры.
Ещё я подумал о том, что всех потерь не так-то много - какие-то десять тысяч. В сравнении с населением планеты – крохи. Но в каждом отдельном случае это трагедия! Военные из них только четыре тысячи так? То есть шесть тысяч - это мирное население. Женщины, дети, старики. Это страшно. Да что там - взрослые здоровые дядьки-военные - разве их не жалко? Шли утром на работу, поцеловали жён и детей на прощание, чтобы никогда больше не вернуться, только лишь потому, что каким-то гадам пришло на ум вторгаться! Ну почему всё это так? Десять тысяч человек! Хорошо, конечно, что не сто тысяч. И не шесть миллионов, если уж на то пошло. Но всё равно столько погибших - это кошмар. Был бы всего лишь один - и то кошмар, впрочем.
Так я думал. И Маруся, видимо, думала так же. Мила вернулась в своё кресло, а мы всё молчали.
- Нам тяжело, но давайте продолжать, - нарушила тишину Маруся, - Есть ли идеи о том, что дальше?
Игнат поднял руку и, получив одобрение командирши, заговорил:
- Возможно, есть смысл связаться с местным Орденом. Насколько я смог понять из рассказа мистера Флетчера, именно Орден принял линию борьбы с демонами и их влиянием. Ситуация с высшими вампирами в целом не вполне ясна, я понимаю. Но если мы на кого-то и можем полагаться, то только на Орден.
- Можно? - Мила вклинилась, - Шифтеры усиливают нашу команду: сегодня прибудут ещё двое агентов.
- Усиление это неплохо, - сообщил я своё мнение, - но это неплохо для собственно схватки, нам же надо по возможности избегать открытых столкновений. Вы же понимаете, атаки усиливаются, и без ангела нам не справиться.
Игнат согласно кивнул, а Маруся вернула наши мысли на нужный курс:
- В любом случае усиление нам ничего не даёт в перспективе, а постоянные уклонения от драки не очень-то похожи на внятную стратегию.
- Я уже думала об этом, - отозвалась эльфка, - пока мы в Нестралехе, нужно обсудить возможные варианты с мистером Флетчером. Квирчи обладают выдающейся магией, возможно, они разработают какую-то защиту.
- Как вариант - принимается, - согласилась Маруся, - скажем, квирчам удалось реализовать Нестралех - это само по себе безмерно круто. Я не говорю о том, что нечто подобное нужно сделать с Землёй, но это хотя бы говорит о том, что нужные нам технологии - или магии - существуют. Поэтому да, сегодня обсудим с мистером Флетчером. Кстати, сегодня он везёт нас в свой головной офис. И уже через час он будет здесь.
Вот это номер! А я-то и не в курсе! Что ж, тем лучше.
- Ещё варианты? - моя одноклассница-с-мотором вела совет не хуже локомотива!
- Прошу прощения, но это опять связано с моими местными собратьями, - молвил вампирский Игнат, - Считается, что планеты-полигоны длительное время никем не были замечены - даже ангелы были не в курсе. Глубокий космос - и всё такое. Означает ли это, что у демонов есть возможность прятать целые планеты? Вероятно, мы можем поискать варианты решения на Полигоне-1.
И вот тут у меня тоже родилась идея:
- Возможно, ангелы в состоянии предложить решение! - высказался ваш покорный, - Во-первых, Земля, если вы помните - это экспериментальная планета, живущая почти без магии. Во-вторых, это планета, не имеющая устойчивых связей с Конфедерацией, то есть, прямых тоннелей нет, все перемещения только через простенок. До начала всей этой свистопляски демоны не находили Марусю длительное время, что не укладывается в их модель восприятия времени! Это значит, ангелы могут выставлять такую защиту, которая не позволяет обнаружить целую планету...
- ... причём прячут её не только в пространстве, но и во времени! - закончили мою мысль мы с Марусей хором.
- Таким образом, мы определились с тремя вариантами. В связи с третьим пунктом нашего плана нужно поговорить с Флетчером, чтобы он разрешил приехать Снежане, - подытожила Маруся наш импровизированный военный совет, - Следовательно, к квирчам у нас два пункта на повестке дня: допуск нашего ангела и собственно поиск решения.
У этой девицы всё выходило гладко и просто. Прям вот ясно как божий день - и куда бежать, и за что хвататься, а ведь между нами говоря, не понятно было решительно всё. И прежде всего прочего не поняла она мою главную мысль. Не дослушала - и оттого не поняла.
- Всё это так, но хотелось бы занять не только оборонительную позицию, - начал я. Игнат посмотрел на меня как-то по-особенному, без улыбки, - Мы сейчас рассматриваем только возможности сбежать или основательно прятаться. Но если мы прячемся, то рано или поздно нас всё равно найдут. Поэтому наша тема к ангелам не в том, чтобы они помогли нам спрятаться. Хотя, и в этом тоже. Но ангелы, прежде всего, - это единственная сила, которая в состоянии противостоять нашим врагам, а потому наш вопрос к ним таков: пусть либо научат нас сражаться, либо сами разберутся уже с демонами.
Пауза. Маруся, как видно, задумалась. Вампирчик улыбнулся и устроился во втором кресле слева от Милы, а та в свою очередь, лишь немного помолчав, изрекла:
- Ангелы не будут начинать полноценную войну. Даже из-за нас.
Снова пауза.
На сей раз в глубокие думки впал уже ваш покорный. В самом деле - с чего бы ангелам начинать войну из-за нас. В сущности, мы ведь кто? Люди! Им до нас дела нет. Эксперимент с не-магической цивилизацией на Земле только чище без нашей Маруси. К тому же, если демонам удастся задуманное и Маруся изменит для них «Порядок вещей»... НЕ ЭТОГО ЛИ ХОТЯТ АНГЕЛЫ? - жить линейно, не знать собственной смерти, иметь выбор или хотя бы не знать своего выбора? Не в этом ли цель? Ангелы и демоны - это фактически одно и то же, только одни действуют в рамках порядка, а другие стремятся к хаосу, но к чему они идут сами и двигают Вселенную?
Глава 8
Мистер Флетчер прибыл с небольшим опозданием. Понятно, что это не совсем по канону, ну так ведь и мы были не в книжке. Дела-заботы у руководителя Самой Крупной Корпорации - это вам не абы что! Мне, признаться, вообще немного непонятно было, почему он сам с нами возился, вместо того, чтобы подписать на это какого-нибудь референта. Ну, да ладно - в конце концов, мистеру Эдвину Флетчеру виднее, чем заниматься и когда. Нам же, как предполагалось, можно было расслабиться и получать удовольствие.
Впрочем, расслабиться - это довольно сильно сказано.
У нас были догадки, да какие!
Они напрочь лишали всякой возможности успокоиться. По крайней мере, меня.
Подозревать каждого, не доверять никому, кроме себя и Маруси - всё это прекрасно, пока не движется дальше разговоров. А вот на практике иначе. Вот, скажите, как я должен себя вести в чужом полном магии мире, где я не знаю ничего! С местными выкрутасами с пространствами и гравитацией я и полтора квартала не пройду самостоятельно. В таких условиях - как я могу никому не доверять?
Да мы с Маруськой (вдумайтесь!) всецело зависели от окружающих! Ничего хорошего я в этом не вижу.
Фактически мы были даже лишены права самостоятельно планировать свой день. Да, мы вроде как сами пожелали экскурсию, но разве нам дали выбор?
Так или иначе, но с получасовым опозданием мы всё же отправились в путь, дабы осмотреть изнутри громадную башню, виденную нами накануне. Нет никакого смысла второй раз описывать поездку. Да, сюрреалистичные виды по-прежнему захватывали дух, но мысли вертелись вокруг совсем другого, а потому и я, и Маруся - глядели по сторонам уже с несоизмеримо меньшим энтузиазмом, нежели ранее. Мила казалась расслабленной, но, когда мой взгляд случайно встречался с её, явственно ощущалось напряжение. Добавьте к картине неулыбчивого Игната, и настроение группы «Полундра!» смело можно изображать в виде лиловой кляксы.
- Ярик, - украдкой сказала мне Маруся, - предчувствие у меня очень плохое. Будь осторожен, угу?
Я кивнул.
Чудо в перьях: она-то гений, так что, поди, ещё быстрее меня обо всём догадалась. Маруся настолько точно предугадывает - а точнее, просчитывает все ходы, что, бьюсь об заклад: она уже раскусила и про себя, и про меня, и обо всех остальных. Не стоит недооценивать вероятного бога. Раздумывая об этом, я даже поёжился. А что если она действительно уже во всём и разобралась? Почему не ведёт свою игру?
И сам себе ответил: потому что ей 16 лет, она обычная человеческая девчонка с Земли. Она не умеет рвать кого бы то ни был на куски или жечь огнём, не хочет убивать и калечить, не желает вообще как-либо ввязываться в войну. Она не Мила, с её страшной красотой, хищными заострёнными чертами. И не Снежана с её крыльями и огненными клинками. Маруся - человеческая девушка, а женственность – вовсе не в махании ногами и не в плетении интриг. Она в совсем других вещах. Захоти Маруся - и любой враг просто лопнет кровавыми брызгами. Но она не хочет! Она предпочитает спрятаться за меня. Но при этом для нашей победы она делает больше, чем кто-либо, потому что её желание - это закон для Вселенной.
Вот, примерно так я рассуждал, а поездка шла своим чередом, причём весьма и весьма резво. Поняв, что виды города нас не занимают, мистер Флетчер шепнул пару слов водителю, и мы нырнули в какой-то тоннель, а выскочили уже рядом с диковинной башней. Несколько десятков километров преодолели за какие-то пять минут, а то и меньше.
Башня, надо сказать, вблизи уже не так впечатляла своим блеском - его попросту не было видно. Зато размеры - это просто ужас какой-то. Понятно, что с помощью магии такое здание отгрохать несколько проще, чем мы, люди Земли, себе представляем, однако столь громадных небоскрёбов в округе всё равно не наблюдалось. Более причудливые - были, но такого громадного - нет.
- А как она стоит и не падает? - поинтересовалась любознательная Маруся.
- Я бы поставил вопрос иначе: а с чего бы ей падать? - улыбнулся квирч и пригласил нас войти.
Мы оказались в просторном холле. Девушка за регистрационной стойкой приветствовала нас лёгким кивком. Отмечу, что это была первая девушка-квирч, виденная мною. В глаза бросились очень правильные тонкие черты лица, ярко-зелёный цвет глаз, чёрные волосы. Просто чёрные-пречёрные. Невольно вспомнил про Риту Вишневскую, и от этих мыслей вдруг стало не по себе.
- Смотри, волосы чёрные как у Вишневской, - шепнула Маруся. Мысли у нас с ней сходятся даже в мелочах, бывает же такое! Переполненный умилением от схожести восприятия, я обернулся к Марусе и поймал взгляд Игната. Ох, лучше бы мне не видеть этих глаз! Наш вампирчик насторожился настолько сильно, что, похоже, перестал контролировать свои метаморфозы. Обычно радужки у него голубые, и у меня раньше не было случая заметить за ним способность к изменению их цвета. А тут вдруг - красные. Понимаете теперь? Когда этот деятель не улыбается - пахнет керосином. Когда у него краснеют глаза, значит, скорее всего, опасность не просто близка - она уже изготовилась к броску. Вот и весь сказ. Впрочем, Игнат мог и сознательно сделать это. К примеру, именно так у него может включаться какое-нибудь особое зрение.
- Игнат? - обратился я к нему украдкой. – Что-то чуешь?
- Пока и сам понять не могу, - ответил вампирчик, - но дело очень плохо.
Мистер Флетчер тем временем начал экскурсию. Пока пересекали холл, поднимались по эскалатору, шли по длинным коридорам, он непрерывно рассказывал о корпорации, её истории и всяких заслуженных людях, которые здесь работали и в разное время возглавляли компанию. Я не слушал и лишь пытался приглядываться. Маруся сделала вид, будто развесила уши: кивала, задавала вопросы - она фактически завладела всем вниманием квирча, создавая иллюзию нашей заинтересованности, давала остальным возможность сосредоточиться и оценить ситуацию.
Конец 7 Главы: Разговор