Тюрьма под вулканом. Часть 18
Снится школа. Светлые коридоры, с многочисленными окнами, излучающими свет. Наполняет приятное волнение, после сдачи последнего экзамена. Слышится приглушенный размеренный шорох шагов, показывается светящееся от счастья лицо Артура. Все сменяется, превращаясь в красную гостиную, наполненную звучанием гитары, радостным смехом Элли, которую обнимают Филипп и Арина. Затем кажется, что я в доме на узкой пыльной улочке Хужира, заперт в клетке, вместо крылатого друга. Все время слышатся посторонние голоса, обсуждающие меня, гадающие о происхождении и возрасте.
Урывками, когда глаза открываются, видятся мелькающие тени в черных очертаниях стен, разбавленные редким одиноким лучом солнца.
Придя в сознание, обнаруживаю, что жизнь не покинула тело, об этом свидетельствуют онемевшие ноги, головная боль и тяжесть дыхания. Запах сырости возвращает в реальность лучше живительной воды. Сесть удается с четвертого раза, и то, с чьей-то помощью. Сильные руки поддерживают плечи. Сосредотачиваюсь на чужаке. Передо мной мужчина, лет за сорок пять, с выразительными черными глазами и такими же вьющимися волосами. Он жилистый и крепкий, сидит на согнутых ногах, с беспокойством осматривая меня.
- Ты пришел в себя, - констатирует спокойный голос то, что я понял и без него, - Как самочувствие?
- Где я? – осматриваю темное сырое помещение.
Внимание приковывает ржавая тюремная решетка с толстыми прутьями.
- Это что-то вроде темницы.
- «Темницы», - повторяю слово, грустно улыбаясь, - Так давно никто не говорит...
Высказывание заставляет его улыбнуться, и оголить белые зубы. Движение в дальнем углу сопровождаются вздохом, показывается женская фигура, низкого роста, взъерошенными короткими волосами. Ее легчайшая манера походки, напоминает о Динаре.
- Ты помнишь, как ты оказался здесь? – ласково спрашивает женщина, поправляя тонкую оправу очков.
- Как очутился именно здесь – нет. Последнее, что я помню, это как Глеб напал на нас.
- Крамовский напал на вас? Ты был не один?
- Со мной был друг, - заминаюсь я, сомневаясь, можно ли им все рассказать.
- Наверное, он уже мертв, - с сожалением выговаривает женщина, - Ты ведь не охотник, что же ты делаешь в здешних местах?
- Искал остальных друзей. Это долгая история...
- Прости, - схватывается мужчина, - Ты, наверное, голоден и хочешь пить?
Не успеваю ответить, как он приносит мне железную миску с жижей, похожей на бульон и деревянную ложку. Сделав несколько глотков из ложки, ощущаю неимоверный голод. Подношу миску к губам, жадно выпивая все содержимое, чем бы ни была эта жижа.
- Уже познакомились? – шепчет отвратительный скользкий голос, обнаруживая присутствие Глеба, пристально следившего за нами.
- Что ты сделал с Витаром?! – вскакиваю, бросаясь на решетку.
- Глупая птица покинула тебя, бросив одного. Сбежал – чего и следовало ожидать. Не переживай, мы поймаем его и твоих друзей, и обязательно уничтожим.
- Сынок, ты слишком не терпелив, - прерывает его холодный грубый бас, и из полумрака выходит рослый мужчина, - Ты ведь не сказал самого главного – ваш сын скоро сам придет к нам, и мы заставим его добыть артефакт!
- Нет! – бросается к клетке женщина, и мужчина пытается ее оттащить, - Он не сможет! Мы ведь говорили, что это опасно!
- Если вы не смогли это сделать, теперь сделает ваш сын!
- Ты не посмеешь! Нет! Нет!
- Переплетение судеб, - смеется мужчина нарочито громко и протяжно, уходя вместе со своим сыном.
Женщина плачет, оседая возле решетки, удерживая тело, от падения схватившись рукой за прутья.
- Мы найдем выход, - успокаивает ее мужчина, поглаживая по волосам.
- Какой?! Он убьет его! Нашего мальчика!
- Вы?! – произношу в волнении, - Вы, родители Артура!
Она перестает плакать, теперь оба переключают внимание на меня.
- Ты знаешь его?
- Я его друг. Меня зовут Кирилл.
- Друг? Он действительно здесь, в заповеднике? – лицо матери преисполнено надеждой на то, что я успокою ее сердце, скажу, что он далеко от этого места, от охотников долины, но в глубине души, она знает что услышит.
- Мы прибыли вместе... Чтобы найти вас.
- Мой бедный мальчик, - возобновляются рыдания, на этот раз, муж не успокаивает ее, а садится рядом, откидывая голову назад, обнажая морщинки на усталом лице. Изможденная кожа играет сероватыми оттенками, руки безвольно повисают.
- Он всегда был упрямый...
Через время, истерика матери прекращается, и она начинает расспрашивать меня о том, как мы познакомились, как попали сюда. Желая помочь ей, хотя бы рассказом о сыне, повествую подробно. Когда рассказываю о подготовке и сдачи экзаменов, она восклицает: «Мой сын сдал экзамены!». Из меня не лучший рассказчик, но я стараюсь описывать каждую малозначимую мелочь и глупую деталь. Отец присоединяется к нам спустя время, пересаживаясь ближе. Разумеется, приходится описать и то, почему я здесь один. Они синхронно качают головами, осуждая решение ослушаться друга.
- Артуру раньше никогда не удавалось завести друзей, это заставило его отречься от мира людей. А теперь, встретив тебя, он не хочет терять дружбу. Думаю, он по-прежнему считает тебя другом.
- Не знаю...
- Он поступил так, лишь для того, чтобы защитить тебя. Понимаешь? Он не хотел, чтобы ты оказался в такой ситуации, как сейчас, - разводит руками Винная.
- Почему Крамовский сказал, что Артур поможет ему добыть артефакт?
- На Побережье, ты сказал, что вы нашли рисунок артефакта, верно?
- Да.
- Этот рисунок и есть карта, указывающая путь к клейму Исаафа. Мы долго искали ее, но, зайдя далеко, нашли, затем наткнулись на Глеба и его мифических существ.
- Получается, что Артур доставит карту прямо в руки семье Крамовских?
- Клеймо спрятано на этом острове, его поиски могут быть очень опасными, и им понадобится, чтобы кто-то провел их, нашел путь к артефакту.
- Значит, они не убьют всех, если поймают. Но, как они подчинили мифических существ, не обладая самим клеймом? – не понимаю я.
- Их предок смог сохранить и передать осколок от артефакта. Он обеспечивает неполное подчинение мифических существ. Но, заключая их в предметы...
- Типа бус? – перебиваю я.
- Да. Заключая их в предметы, они лишают воли существ на длительное время. Рано или поздно, действие чар ослабевает, и существа выходят из под контроля. Но, с шестигранным клеймом Исаафа, они смогут подчинить весь мир!
- И никто не в силах остановить их?
- Артур обладает великой силой предков, сам не сознавая этого. В нем заключена мудрость всех поколений. Такой охотник рождается в семье раз в пятьсот лет, перенимая дар, который делает его избранным для высшей цели. Теперь мы знаем, что только Артур способен найти и уничтожить клеймо. Это и есть его бремя. Он сильнее нас, но, неспособность контролировать силу, может навредить. Мы оберегали его, не желая, чтобы он чувствовал груз ответственности, ведь он был лишь ребенок.
- Мы должны ему помочь, - говорю я.
- Да, но как?!
- Если Витар улетел, то должен был уже отыскать друзей, и сообщить о моем провале. Возможно, Витар сможет отыскать нас?
- Не думаю. Мы находимся у западного подножия под одним из спящих вулканов. Стоит найти другой выход.
Приходится обыскать рюкзак на предмет того, что могло бы оказать помощь. Повезло, что бусы я отдал Динара на хранение, и они не достались Глебу. Извлекаю сложенные вещи, с сожалением бросая их на грязный пол камеры. Найти удается не много: собранные мной травы, книга, шапка, наушники, пустая пластиковая бутылка, теплый свитер, который подбирает мама Артура, и с разрешения, натягивает на хрупкое озябшее тело.
- Не густо, - поджимает губы Винный.
- Да уж. Возможно, книга сможет помочь?
- А что это? – его руки дотягиваются до книги, небрежно открывая первую страницу. Взгляд, пробежав по строкам, приходит в замешательство. Теперь, пальцы бережно поглаживают страницы, глаза то и дело устремляются на меня.
- Моя мать отдала книгу тебе? – обретает он дар речи, и теперь, голос звучит неестественно и удивленно, словно я только что открыл клетку.
Винная обходит мужа, всматриваясь в открытую страницу несколько секунд, затем сочувственно кладет ладонь ему на плечо.
- Да, она сказала, что я смогу стать кем-то, вроде собирателя трав. Почему вы так смотрите?
- Это не просто книга, а семейная реликвия, которая передавалась из поколения в поколение. В тот день, когда мы покинули Хужир, мы сильно поругались с Анной Васильевной. Виктория, на правах моей жены, должна была стать собирателем трав в нашей семье. Но моя мать, не желала принять девушку, которую я выбрал в жены, которая родила сына, ее внука. Я пытался убедить ее отдать книгу, вверить дар кому-то еще, но ее непреклонная натура все решила твердо. В тот день, она сказала, что скорее отдаст книгу прохожему, чем женщине, которая отобрала у нее сына. Нам пришлось уехать...
- И теперь она отдала ее мне. Но почему?
- Возможно, она знала что-то больше о ее предназначении.
- Или просто терпеть меня не могла, поэтому вручила ее другу нашего сына, - скептически произнесла Виктория.
- Это ваша вещь. Можете забрать ее, - указываю на книгу.
- Нет. Она никогда не была моей, теперь ты ее хранитель, - протягивает она книгу, затем заостряя внимание на открытом настежь рюкзаке, - Что это?
- Где?
- Вот, выкатилось на пол, - указывает она на поблескивающий черный шарик.
- Как он попал сюда?! – восклицаю от удивления, - Это ведь одна бусина из тех, что были на Глебе.
- А где остальные?
- Я отдал их Динаре, нашей подруге.
- Бусина только одна?
- Да, - обыскиваю рюкзак.
- Это может помочь! – озаряется лицо Винного старшего надеждой.
- Исключено, - отрезает Виктория, со свойственным женщине скептицизмом, затем, разумеется, приводя ряд причин, - Во-первых, это опасно, так как внутри заключено (не по доброй воле) мифическое существо, обладающее неизвестной нам силой. Во-вторых, мы не знаем, как можно выпустить его оттуда.
- В книге наверняка есть отвар, способный на это. Травы я собрал. Остается лишь найти кружку с водой, и источник огня.
- Это у нас есть, - встает отец Артура, подходит к продолговатому и узкому окошку, из которого видно, насколько высоко от земли мы находимся. Словно с другой стороны яма или ров, поэтому солнечный свет проникает лишь в редкий момент. Он высовывает руку наружу, что-то нащупывая, и через мгновение, с трудом достает невысокую банку, наполненную до половины водой.
- Дамир, я запрещаю вам извлекать оттуда существо, - скрещивает руки, на груди Виктория, преграждая ему путь.
- Пойми, по-другому никак.
- Мы можем здесь умереть.
- А без этого, умереть может Артур и мои друзья, - осторожно выговариваю я, чтобы не нарваться на волну возмущения.
- Хорошо, - уступает она, - Но не сейчас. Глеб с отцом, могут вернуться в любой момент.
Приходится ждать. Успеваю вздремнуть, облокотившись о сырую холодную стену. Выбирать не приходится. Через пару часов, и правда, приходят гости. Глеб, с привычной самодовольной улыбкой, в присутствии отца, подходит близко к камере, произнося заготовленную заранее речь, чтобы больнее задеть присутствующих. Но то, что мы слышим, кажется не правдой.
- Артур, и его приспешники схвачены.
- Что?! Повтори!
- Ты прекрасно расслышал, Дамир, - громогласно тянет отец Глеба, - Мы нашли это.
Он мог и не подносить ее близко к клетке, мы и без того заметили, что в крепких руках он держит карту с изображением артефакта.
- Тебе это с рук не сойдет! – с силой и звоном ударяет решетку отец Артура.
- Скоро ваша семья вновь воссоединится, - с едкой ухмылкой произносит Глеб, - Правда ненадолго.
- Вы прочтете карту, а Артур приведет нас к клейму.
- Нет!
- Это не предложение! Мы вернемся через час, и проводим вас к сыну, - бросает он напоследок.
Когда они покидают коридор, несколько минут гулкий топот шагов разносится эхом по коридорам. И, только когда все звуки стихают, уступая место звенящей давящей тишине, Виктория начинает шептать:
- У меня больше не осталось слез. Что нам делать, Дамир?
- Мы не сдадимся. Нужно вытащить Артура и его друзей.
- Но как? – сходит краска с ее голоса, и он становится бесцветным.
- А что если нам приготовить отвар, перелить его в бутылку, взять с собой. Допустим, что мы освободим существо сейчас, и предположим, что оно соизволит встать на нашу сторону. Но мы не знаем, где держат ребят, да и Глеб помешает нам. Следовательно, остается лишь один выход – взять отвар с собой, проделав ритуал здесь, заранее, согласиться на поиски артефакта. Они проводят нас к Артуру, вы поведете их по карте в нужном направлении, а, когда возникнет подходящий момент, мы выпустим мифическое существо, - предлагаю я.
- Неплохая идея, но мифическое существо не будет нам подконтрольно.
- Тем лучше. Оно по умолчанию настроено против своего заточителя, а значит, первым нападет на Глеба или его отца.
- Это опасно. Не говоря уже о том, что наши мифические существа тоже находятся в заточении.
- Вы были схвачены не одни? – удивляюсь я, не зная, что у них тоже есть друзья.
- С нами еще два существа. Они, наверное, тоже держат их в заточении.
- Тогда нам понадобиться несколько зелий. Одно, чтобы выпустить из бусины заколоченного, другое – чтобы освободить Витара и остальных. Есть какой-нибудь сосуд?
- Есть вот это, - Виктория снимает с шеи кулон, в виде миниатюрного пузырька, фигуристой формы. Она откупоривает крошечную пробку, вручая сосуд мне.
- Отлично. Тогда за дело, - командует Дамир, ероша рукой темные волосы, напоминая мне об Артуре, и копией его привычки.
Управившись в срок, успеваем сложить вещи, и спрятать отвары и бусину. Разумеется, ответственность на выполнении задания ложится на мои плечи. По команде, я должен буду выпустить существо на свободу, остается лишь дождаться подходящего момента.
Глеб приходит не один, а в окружении свиты подчиненных, одетых в серые защитные костюмы. Суровые лица, напоминают армию, в центре которой ожесточенный лидер, приказывает им вывести нас. Без лишних церемоний, нас вытаскивают из камеры, уводя по многочисленным длинным коридорам и развилкам. Напрасно я старался запомнить путь, потерявшись в нити лабиринтов на пятом повороте. Еще через десяток проемов, мы выходим в пещеру. Внутри помещение, округлой формы, с искусственным светом редких ламп. По кругу ее стоит охрана, численностью не менее десяти человек. В углу, замечаю новый ряд клеток, с мелкой решеткой, за которой беспомощно вьются Витар и Симуран. Лео тоже в компании с ними, хоть и не является мифическим существом. Позади них, занимая добрую половину клетки, сидят два одинаковых на первый взгляд существа, видимо принадлежащие отцу и матери Артура. Они достаточно высокие, ростом чуть ниже меня, полные, не имеющие определенного тела или структуры, точно желе, но покрыты серыми шуршащими листьями. За спиной Глеба и его провожатых, впереди, видятся фигуры, и, когда возникает возможность определить личности, вижу друзей. Их хмурые лица непроницаемы. Виктория, завидев сына, бросается вперед, невзирая на охрану, достигает его в считанные секунды, заключая в объятия. Ее захлестывают рыдания, вырываясь хриплым стоном из груди.
- Милый мой! Артур! С тобой все в порядке?! Они не тронули тебя?!
- Все в порядке, мам. Мы потеряли карту, - говорит он, унимая эмоции, обнимая хрупкую женщину.
Отец сжимает его за плечи, и на глазах наворачивается влага.
- Ты жив! – бросаются ко мне Динара и Арина, обнимая с двух сторон.
- Какая душещипательная сцена! – небрежно выкрикивает насмешливо-ироничный голос, - Хватит!
Глеб, рывком оттаскивает Викторию от сына за ворот свитера. Та сопротивляется, Артур бросает на него. Несколько секунд, они борются, таская друг друга за одежду, толкаясь и замахиваясь, пока не возникает мифическое существо Глеба. Я узнаю его, так как лично переводил страницы книги мифических существ – это хримтурс, инеистый великан. Сгорбленное чудовище, с белой кожей, седой длинной бородой, заплетенной в несколько кос, одетое словно викинг, взмахивает громадным, несоизмеримым с размерами владельца, топором, вонзая его в расстояние между двух маленьких человечков, отрезая друг от друга и тем самым заканчивая драку.
Пока общая суматоха нарастает, я отступаю спиной, ближе к клеткам с существами. Извлекаю медальон в форме бутылки, теперь с наполненной синеватой жидкостью. Охрана, двинулась на помощь Глебу, на случай, если понадобится. Пальцы натыкаются на холод решетки. Нащупываю пробку, откупориваю и осторожно капаю на замок несколько капель. Они мгновенно распространяются, окутывая железо, затем исчезая. Трижды шепчу заготовленные слова, щелкаю по клетке. Я сделал все, что в моих силах.
Артур падает назад, мгновенно поднимаясь, сжимая кулаки, в гневе застывая перед оппонентом. Вид Глеба вновь приобретает беспечный самоуверенный окрас, и он, легко отряхнувшись, словно не вступал в схватку, а запачкался, неудачно облокотившись, отдает распоряжение подготовить пленников к отбытию.
Нас сгоняют в кучу, оборачиваюсь, осматриваю замок. Он оказывается открытым, но Глеб не заметил этого. Нас вновь ведут по лабиринтам, темным пещерам. Чувствую плечо Артура рядом. Мы выходим на воздух. Внизу – резкий обрыв, дорога лишь одна, граничащая слева с ним, а справа иногда уступающая скале. Оглядываюсь, ловя взгляд Виктории. «Сейчас не время» - одними губами говорит она, косясь на обрыв.
- Где яри? – спрашиваю друга.
- У Глеба.
Я замечаю торчащий за поясом клинок, мелькающий под пестрым плащом.
- Ты простишь меня? – через время, почти шепотом выговаривает Артур, стараясь не смотреть в мою сторону.
- Я сам виноват, что оказался здесь.
- Нет. Ты простишь меня когда-нибудь за то, что дал понять тебе, будто мы не друзья?
- Я знаю, ты так не считаешь.
- Ты всегда был и останешься моим лучшим другом, - наконец поворачивается он, находясь в волнении, - Я думал, если скажу обидные слова, ты останешься, подождешь нас в безопасном месте. Но не учел, что ты слишком упрям для этого.
Подобное признание заставляет улыбнуться.
- Я пойду за тобой, куда угодно. Ты тоже мой лучший друг.
Больше мы не разговаривали, но это объяснение внесло некоторую долю уверенности и надежды на лучший исход, нежели нам готовили Крамовские.
Узкая тропа расширилась, вильнула и указала дальнейший путь между двух гор. Виктория и Дамир, шли рядом, держась за руку, читая карту, указывая дорогу. Крамовский старший остался позади нашей процессии, а его сын, ее возглавил. Ветер трепал его тонкую мышиную косу, развевал смешной разукрашенный плащ. Я подумал: «А правда ли он считает, что его семья способна подчинить весь мир, или это всего лишь размышления мальчишки, не знающего, что именно это значит?». Потом он повернулся и оглядел меня, один из уголков губ, самодовольно подпрыгнул вверх, чтобы вновь поникнуть. Сомнений не осталось - он точно знает, что делает.
И вот, высокие своды скал сомкнулись над нами будто в небе, почти скрывая его, или разрешая разглядеть лишь узкую веревочку, извилистую, словно река. Вечер обещал быть холодным, солнце скрылось, и теперь находится где-то там, за вулканом. Мы свернули на одно из ответвлений в скалах, миновали природную арку, порода стала рельефной и фигуристой, рыжевато-масленичной. Впереди валуны, нагромождение камней, среди которых темнеет расщелина.
- Нам туда, - командует Виктория.
- Так вперед! – указывает рукой, словно уступает место, Глеб.
Переглянувшись с мужем, она решается отправиться вперед. Позади нас, в узком проеме, показывается хвост охраны и отец Глеба, что молчаливо и величественно шествует.
- И я пойду, - вызываюсь добровольцем.
- Нет! – отрезает Артур.
- Я тебя не спрашиваю, - огрызаюсь я, нарочно говоря, чтобы он понял о присутствии некоего плана, - Ты мне там не нужен.
Артур осекается, вначале приуныв, затем глаза загораются недобрым светом. Понял, наконец! Это означает, что он готов к неожиданностям. Виктория просовывает плечо в щель, двигаясь боком, аккуратно и тихо. Следую за ней, шаг за шагом, пока мы не достигаем света впереди. Перед нами вновь предстают скалистые выступы. Небо здесь ниже, синее. Замечаю движение наверху. Витар спускается, кружась, умащиваясь возле щеки, несколько раз послушно потираясь в знак приветствия.
- Я тоже рад тебя видеть. Возвращайся наверх, и ждите нашей команды. Исследуй местность с высоты. Вы должны будете вывести нас отсюда.
Он вновь взмывает. Теперь мы знаем, у нас есть защитники.
- Ты молодец. Все сделал верно. Остается лишь дождаться, когда покажется Глеб и остальные наши. Охрана сюда не сунется, поэтому будь готов приступить к выполнению задуманного.
- Мы просто сбежим?
- У нас нет выбора. Прежде всего, я обязана защитить сына.
- Но ведь так, вы всегда будете в опасности. И вы, и Артур, и все мы.
- О чем ты говоришь?
- Все просто. Оглянитесь вокруг. Мы на пути к шестигранному клейму Исаафа. Они не успокоятся, пока не отыщут его.
- И что ты предлагаешь?
- Нужно найти клеймо, вступить в схватку с Крамовскими, и уничтожить его раз и навсегда.
- Сам поиск клейма уже опасен.
- Откуда вы знаете?
- По легенде, предок Крамовского не просто спрятал клеймо, а перед этим, коснулся им самого сильного мифического существа на планете, таким образом, клеймив его, оставив защищать артефакт.
- И как зовут это существо?
- Некогда мудрый дух самой жизни – Диаури. Он приходит в облике рогатого льва, на мощных лапах, грива и кисточка хвоста пылают огнем или состоят из воды.
- Как это?
- Когда он спокоен – грива играет потоками воды, а если в гневе – просыпается огонь. Он многое знает о мире людей, поэтому был благосклонен к нам, пока его не клеймили. У него три глаза, один – чтобы видеть происходящее, второй – чтобы видеть чувства людей, третий – чтобы подсматривать в будущее.
- Получается, что он что-то вроде бога жизни?
- Да, и он будет против нас.
- Если он видит будущее, как его победить?
- Он видит не все, а лишь части, урывками, поэтому у нас есть небольшой шанс. К тому же, будущее пока не случилось.
- Значит, вы согласны, что печать нужно уничтожить?
- Это не нам решать...
Она не успевает договорить, как за шумом мы видим показавшуюся из черноты каменных глыб, фигуру Дамира. Сбивчиво, она успевает передать всю суть разговора и задумки. Он, не раздумывая соглашается со мной, поясняя, что, отвлечь Диаури можно выпустив мифическое существо из спрятанной нами бусины.
- Мы попробуем, - шепчет он.
Вслед за ним появляется Глеб, два охранника, Филипп и Артур.
- Где Динара и Арина? – спрашиваю я.
- Ты думаешь, я так глуп, что поведу вас вместе? Теперь они – гарантия того, что вы не сбежите, как трусы.
- Ты поплатишься за это, - грозно хрипит Филипп, раздувая щеки, совсем ничего не подозревая о нашем плане.
- Вперед! – отмахивается от него, Глеб, приказывая, - Долго еще идти?!
- Мы почти пришли, - всматривается в карту Витория.
Она проходит чуть вперед, огибая камни, за очередным из которых располагается темная пещера.
- Нам туда, - указывает она.
- Ты первый, - толкает меня в плечо Глеб.
Повинуясь, ощущаю страх, превращающий движения в опасливые, скованные.
- Быстрее! – кричит он.
На полпути, будучи одной ногой в пещере, я будто чувствую в ее недрах чье-то дыхание, мерное бурление воды. Вслед за мной заходят Артур и Дамир, следом Виктория, Филипп и Глеб. Он отправляет двоих из охраны пройти по периметру, остальным приказано идти в центре. Пещера оказывается огромной, сырой, непроглядной. Любой тихий звук, здесь усиливается, даже осторожный шелест подошвы кажется топотом. Пульс учащается, рука, живя собственной жизнью, проверяет карман ветровки, на предмет бусины и бутылки с зельем. Все на месте. Боюсь, как бы хватило времени на ее использование.
Дикий вопль ужаса неожиданно заполняет пещеру. Внутренности вздрагивают, сердце мучительно больно ударяется о грудную стенку. Бесполезно вертеть головой в надежде увидеть хоть что-то, но я продолжаю это делать. Холодные влажные руки начинают трястись. Через полминуты, где-то в глубине, раздается другой крик, более устрашающий, и вновь все утихает. Вижу нарастающий зеленоватый свет – это яри за поясом недруга, почувствовал страшного монстра. Теперь можно было рассмотреть очертания остальных. Позади Глеба, замечаю Хримтурса, белая кожа великана покрыта инеем, громадный топот он держит наготове.
Яркая вспышка света слепит глаза, и из недр пещеры, на нас выходит нереальных размеров лев, чья огненная грива развевается языками пламени, отбрасывая тени на скалистые стены. Ветвистые гора существа, могучей короной показывают, кто главный в этом месте. Тяжелые увесистые лапы подступают не спеша, заставляя всех пятиться. Несколько плевков пламени, летят, отделившись, попадая в те месте, куда я (и по всей видимости, остальные) планировал встать. Он знает будущее. Замираю от ужаса, больше не двигаясь.
- Сейчас, - твердо, но не резко сообщает мне Виктория, пока воинственный лев продолжает наступление.
Вижу позади существа плохо освещенный выступ. Но, одного взгляда достаточно для того, чтобы понять, что клеймо находится именно там. Исходящее от него свечение, как от яри Артура, красноречиво дает понять положение. Заметили это не только мы, но и взгляд Глеба устремился, цепляя желаемый артефакт.
Медленно, без резких движений, тяну руку к карману, но взгляд существа устремляется на меня. Он полон озлобленности и жестокости. Диаури понимает, что я хочу сделать, и новый поток огня, устремляется на меня, желая сжечь. Огонь завораживает, а трепет приковывает к месту. Я не слышал, что именно кричал Артур, но он сбивает меня с ног, спасая от пламени. Лев не смог увидеть будущее, потому что решение Артура о моем спасении пришло неожиданно.
Хримтурс нападает на льва, выдерживая огненное дыхание ледяным щитом, замахивается, сбивая его топором. Существо отлетает на немаленькое расстояние, поднимаясь, и бросаясь в атаку, теперь предугадывая дальнейшие ходы противника. Улучив момент, Глеб бросается к выступу, перепрыгивая через языки пламени и ледяные глыбы, что исходят от двух сражающихся титанов. Артур устремляется за ним, догоняя, цепляя за плащ. Они сливаются в драке, попутно отбиваясь друг от друга, но продолжая двигаться в направлении артефакта. Плащ спадает с противника, больше не мешая ему. Он хватается за отвесные выступы скалы, чтобы добраться к желаемому, подтягивается, хватается вновь. Артур цепляет его за ногу, желая стащить, но тяжелый сапог ударяет его в шею. Артур не удержавшись, срывается, стаскивая Глеба, который одной рукой успел зацепить клеймо. Оно падает вниз, продолжая притягательно светиться.
Диаури почти победил, громогласно ревя, отшвыривая недруга, ударяя о стены пещеры. Времени почти не осталось, достаю бусину и зелье. Необходимо проговорить слова, чтобы все получилось правильно, но язык путается, противится, упирается в зубы. Внутренняя дрожь пробирает, исходя из души. Невозможность унять тряску руки, раздражает. В какой-то момент, бусина падает на пол, откатываясь дальше.
Виктория первая добирается до клейма, хватая его, стараясь скрыться. Но, Глеб, силен, он успевает перехватить женщину. Дамир и Артур, вновь устремляются в атаку, на этот раз, вместе. Мой друг успевает вырвать яри, из-за пояса, и теперь, угрожая им противнику, заставляет его покориться. У Глеба не остается выбора, как признать поражение. Он останавливается, поднимая ладони вверх, точно играя, как делают дети.
Диаури издает свирепый вой. Сотни огоньков взмывают к своду пещеры. Несколько из них, нагоняют Викторию, впиваясь в ноги. Она кричит от боли, продолжая на четвереньках ползти к выходу. Существо с немыслимой легкостью отбрасывает Хримтурса на камни, повергая его, наступив тяжелой лапой на рукоять топора, ломает его. Затем гневный взгляд трех глаз, вновь обращается ко мне.
Непослушными руками ищу на ощупь бусину. Нахожу справа, в пыли, между камней. Она манит меня, поблескивая глянцевым краем. Как рыба открываю рот, в надежде заглотить немного воздуха, иссякшего в этом месте. Кладу бусину перед собой, ощущая приближение Диаури, даже не смотря на него. Достаю отвар, начиная нашептывать слова. Я зря думал, что время еще есть. Львиная пасть издает ужасающий рев надо мной. Поднимая голову, ощущаю действие испепеляющего жара гривы существа. Вблизи, оно кажется величественным, в тоже время, чудовищным, вызывающим содрогания при виде леденящего оскала и острых клыков. Необдуманно, под действием бури эмоций, и скорой гибели, выплескиваю прямо в пылающую гриву отвар из открытой бутылки. Это дает пару секунд, чтобы отползти чуть дальше. Лев истошно воет, яростно мотая головой. Затем возобновляет наступление. В голове проносятся сотни мыслей, но одна из них, поблескивает надеждой: возможно, отвар сможет подействовать на Диаури.
- Да освободится каждый, кто желает владеть собой и силой, править мудро, идти к целям собственным путем, - шепчу, слова из книги Анны Винной, предназначающиеся бусине, что безмолвно лежит под зверем, так и не тронута, - И будет воля стержнем нерушимым, и будет голос свободы судьбы вершить...
Зверь останавливается, его тело лихорадит, пронзая водяными и огненными стрелами. Он рычит, стонет, воет, содрогаясь, переминаясь с лапы на лапу. Наконец, множественные тонкие ручейки воды, словно вены под его кожей, просыпаются, текут, захватывая огонь, усмиряя существо, переходя на гриву, окутывая и заполняя собой. Теперь, в полумраке, где свет исходил лишь от яри и клейма Исаафа, что Виктория неустанно продолжала тащить к выходу, проползая метр за метром, я смог разглядеть то же существо, опутанное водой. Но его глаза были другими. Невидимая пелена упала, открыв реальность, что много лет казалась иной. Существо вздрогнуло, внимательно осматривая меня, мальчишку, затаившего дыхание от страха.
Дамир связал руки Глебу, следя за ним. Казалось, что бой окончен. Но, я слышу, как позади, Виктория защищается от подоспевшего отца Глеба, видимо который почуял подвох и пришел на помощь. Ей на выручку, спешат Дамир и Артур. Будто во сне, долетают короткие всхлипы звенящего голоса Динары. Видимо они с Ариной нашли способ вырваться и теперь защищаются от нападающих. Осознание от того, что мои друзья живы, накатывает волной радости, заставляя глазницы увлажниться.
Если бы Диаури хотел меня убить, то уже сделал бы это, но он медлит. Я рассматриваю его, попутно смахивая накатившие слезы, не имеющие ничего общего со страхом. Будто понимая его мысли, я медленно делаю кивок величественному существу. Оно словно кивает в ответ, осознавая происходящее, а затем вступает в самый короткий бой, который я только видел. В считанные секунды, Кармовский старший и его свита, оказываются поверженными сотнями, взявшихся из ниоткуда, огненных шаров. Они мельтешат, озаряя округу столь ярким светом, что уже не разобрать где враги и друзья. И еще через миг, все заканчивается, затихает, и я вижу друзей, в целости и сохранности. Но взгляд непроизвольно останавливается лишь на Винном.
Артур, зная напряжение в котором я пребываю, подступает к нам, чтобы не вызвать волну агрессии Диаури. Он ступает тихо, но твердо. Подойдя совсем близко, он склоняет голову, желая показать добрые намерения, лев подступает ближе к нему, позволяя мне подняться.
- Ты не виноват, - говорит Артур существу, - Сотни лет назад тебя клеймили, заставили подчиниться. Мы хотим уничтожить клеймо Исаафа, чтобы больше никто и никогда не смог подчинять мифических существ.
Существо слушает, мирно шумно дышит. Затем прохаживается по пещере, осматривая собственные владения, бывшее место заточения, словно навсегда прощаясь. Оно подходит к Виктории, видя ожоги на ногах, вновь оборачивается назад. Я не понимаю, что за звуки оно издает, но Артур и Дамир с облегчением кивают.
Мы вместе выходим из пещеры, Арина поддерживает Динару, крепко обнимая ее за талию. Все присутствующие понимают, что впереди есть еще одно дело, возможно самое сложное – уничтожить клеймо.
Виктория, чье лицо блестит от пота и слез, градом скатывающихся по щекам, обнимает меня за плечи, еле слышно шепчет на ухо:
-Ты поступил мудро.