Заповедник. Часть 17
Они покинули меня, и осознание обреченности разрезало душу на две половины. Одна из которой восстала и решила следовать за ними, даже если я не нужен. Я найду Арину и потребую объяснения.
Мужчина внизу ожидал меня возле машины, решив, что я непременно вскоре появлюсь. Но, я не спешил, и в голове созрел совершенно новый план действий.
Разумеется, без вертолета я не могу добраться в заповедник, больших денег, чтобы нанять катер нет. Зато за соседним холмом, на который небрежно указал Артур, ожидают вылета два мифических существа.
Лео нашел меня быстрее, чем водитель, оглядывающий окрестности.
- Пойдем, дружок, - говорю собаке, - Мы поможем этим снобам, а потом непременно выясним, чем вызвана смена их отношения ко мне.
Лео дружелюбно вилял хвостом. Его мокрый нос утыкался в руку. Пригибаясь, мы шли в предположительном направлении Витара и Симурана, с надеждой, что они остаются на месте. Приблизившись, я был рад, что так и оказалось.
- Они бросили меня, представляешь? – жалуюсь Витару, - Артур сказал, что я ему не нужен. Что думаешь?
Он приземлился мне на запястье, взъерошив перья, издав глухой звук.
- Не понимаю, что ты говоришь, но ты просто обязан убедить своего нового друга, - киваю в сторону Симурана, - взять меня с собой.
Несколько секунд, они будто переговариваются между собой. Витар зло покрикивает, перепрыгивая с одного участка земли, на другой. На всякий случай, подзываю Лео, открывая рюкзак и помещая собаку в него. Хорошо, что он мог вместить Лео почти целиком. Только голова торчала на свободе. Убедившись, что собака в безопасности, надеваю рюкзак, плотно пристегивая его к себе всеми ремнями, которые только болтались по бокам. Не успев закончить, Витар издает пронзительный крик, Симуран взмывает высоко в небо, камнем пикирует вниз, и подхватывает мое тело, волоча за воротник. Полет не обещает быть комфортным!
Я забыл о способности к скорости Симурана, поэтому мы буквально молниеносно оказались на пустынном берегу. В пути, я не мог разглядеть ничего: ветер раздувал щеки, распахивал глаза, осушая веки. Пара минут хоть и были тяжелыми, но, пожалуй, заменили час на вертолете.
Упав на суше, на колени, я подумал: «А правда ли мне это нужно?». Но, ощутив твердую поверхность, выпустив на волю Лео, что обвиняющее облаял меня. Первое, что хотелось сделать – это поделиться впечатлениями от полета с друзьями. Они, по всей видимости, не успели добраться в заповедник, хотя план состоял в том, что мифические существа полетят за ними.
Территория заповедника больше миллиона гектаров. Как найти не то, что своих друзей, а хотя бы любое живое существо?!
Вдалеке восемь вулканов, о которых я читал в интернете, близится сопка, на верхних частях склонов гор распростерлись заросли кедрового и ольхового стланика, а рядом хвойные леса. Оказалось, что я отлично разбираюсь в достопримечательностях природной кисти, и без труда могу отличить дуарскую лиственницу, мелкосемянную ель и другие виды некоторых деревьев и кустарников. Хотя не представляю, каким образом мне это может помочь в поиске друзей. Было бы отлично, если бы они прибыли именно в это место, или недалеко отсюда. Решив дождаться примерного времени их прибытия, отправляю Симурана и Витара на их поиски.
Ожидание затягивается на час. В какой-то момент, меня начинают посещать страшные мысли, что они не вернутся, но, через время, мои спутники прилетают, благополучно усаживаясь рядом со мной и Лео. Их обреченный вид показывает, что поставленная задача не достигнута. А это означает лишь одно – мы потерялись, и никто не знает где мы, в том числе и мы сами. А еще, я стал виной тому, что Артур и остальные остались без защиты мифических существ.
Решаю пойти на поиски долины. Возможно, к тому времени, когда доберусь, смогу застать друзей там. Витар прокладывает путь, перемещаясь недалеко, по макушкам деревьев. Приунывший без хозяйки Симуран, плетется за жизнелюбивым Лео, который по незнанию решил, что мы на обычной прогулке. В дороге его отвлекают белки, лисы и мыши, которые завидя опасность, тут же скрываются из виду.
Целый день, до наступления вечера, мы только и делаем, что идем. Энтузиазма убавилось не только у меня, спутники тоже приобрели грустный и задумчивый вид. Собранные дорогой травы про запас, убранные в рюкзак, теперь казались тяжелой ношей. Пожалуй, это место способно заставить полюбить природу, и отбить всякое желание к пешим прогулкам.
Сделав привал, достав единственную упаковку воздушного печенья, успеваю съесть три штуки, пока мои спутники смело расхватывают остальное.
- Что ж, больше еды нет. Будем, надеется на скорое обнаружение остальных.
Витар, влезший головой в упаковку, старается скинуть ее, шелестя и безнадежно брыкаясь. Освободившись, обнаруживает, что запасы съедены, возмущенно восклицает, и взмывает ввысь, устраиваясь на верхушке старого тополя. Хвойный лес давно закончился, переходя в смешанный, и теперь, мы почти выбрались из него. Лео встрепенулся, прислушиваясь.
- Кто там? Ты кого-то чуешь? – его настороженность заставляет оглядеться, но я никого не обнаруживаю.
Надув щеки, издав звук, отчасти похожий на лай, он вглядывается далеко за свозящее между деверьями садящееся солнце. Поднимаюсь, желая рассмотреть то, что видит он, надеясь, что увижу Артура или Филиппа. Лео лает, и стремительно уносится вперед, не обращая внимания на мои выкрики и просьбу ждать. Витар и Симуран бросаются следом. Повинюсь, осторожно пробираясь за ними. В какой-то момент, они теряются из виду, обнажая мое одиночество. Страх действует мгновенно, занимая мысли, но я научился немного преодолевать его, поэтому иду вперед, озираясь, ощущая, как сердце в груди рвется наружу, вздымая грудную клетку.
Выбегаю на окраину леса, чуть ниже – долина. Нахожу Лео не сразу: его рыжеватая шерсть несется по долине с приличной скоростью. Он не просто бежит, а кого-то догоняет. Зверька, что рыжее и меньше него. Лисица! Вот кто стал причиной собачьего беспокойства.
Долина с глубокими и не очень спусками, подъемами, почти лишена травы и деревьев. Земля в этом месте совсем и не похожа на землю: выщербленная, местами высушенная, словно израненная, покрытая светлым, желтым налетом. Этому месту больше соответствует описание пустыни, чем долины. Вдалеке, тонкими, извилистыми нитями, замечаю многочисленные реки. Осыпь обломков горных пород скопилась на склонах и у подножья гор. Туманные, точно перепутавшие землю с небом, облака, наклонились, желая опутать вулканы. Гряда изрезанных зубчатых гор и холмов вьется нескончаемой чередой.
- Лео! Ко мне! – кричу, надеясь его вернуть.
Непослушный шальной пес убегает дальше и дальше. Не слишком высоко над ним парит Симуран, так что, когда очередной холм скрывает лисицу и собаку, я могу определить их положение, благодаря ему. Витар возвращается, умащиваясь на ветку крайнего дерева.
- Я читал об этом месте, - говорю ему, - мы туда не пойдем.
Он смотрит категорично, словно говоря: «Ведь он тоже твой друг».
Неприятный запах гниение и тухлой пищи, принесенный легким ветром, вызывает тошнотворный рефлекс, подтверждая мою уверенность о местонахождении.
- Это – Долина Смерти. И я надеялся ее обойти, - поясняю я нежелание спускаться вниз птице, - Хорошо! Хорошо! Пойдем! Заберем Лео и сразу назад.
Не веря в собственное решение, но зная, что Артур ни за что не простит мне потерю пса, спускаюсь вниз, вонзая стопу в твердую грязно-серую породу. Мой союзник, выследив беглецов, указывает направление, следую за ним, прикрывая нос рукавом ветровки, что явно не защищает от концентрации ядовитых газов.
Удается разыскать Лео только около реки. На ее дне, приближенных камнях, берегах – всюду грязновато-желтый налет серы. Один английский ученый, чей труд об изучении дикой природы я как-то прочел, ради интереса, написал: «В природе все естественно. Если вы видите дерево синего, а не зеленого цвета, опасайтесь, вам не кажется, это и правда странно!». Осматривая странноватый оттенок реки, почему-то вспомнилась именно эта фраза, интуиция проснулась, зашевелилась, не по-доброму оглядывая окрестности. Все, чего бы не коснулся взгляд настораживало и пугало. На берегу я нашел останки мертвых животных, но не был впечатлен, скорее, я ожидал увидеть именно это.
- Лео, - зову зверя, пока он не успел отпить из тонкого ручья, отвода.
Грустный взгляд пса красноречиво свидетельствует о неудаче в поимке лисицы. Но, он рад видеть меня, виляет хвостом, огибая ноги. Наклоняюсь, поглаживая жесткую шерсть, пыльную от количества выпавших на его шкуру приключений.
- Пора выбираться отсюда, - хлопаю его по-дружески ладонью, - Иди рядом.
Симуран, последним оставив попытки поймать плутовку, приземляется на камень, складывая крылья и теперь следуя с нами, пешей, опасной в этих местах прогулкой. Все говорит о том, что через пятнадцать-двадцать минут мы выйдем на маршрут, ведущий (судя извлеченной из рюкзака карте) в долину гейзеров.
Но, по прошествии получаса, понимаю, что расстояние просчитано мной не верно. Появляется отдышка, что является не слишком хорошим признаком. Всегда игривый и подвижный Лео, часто останавливается, присаживается, пока ему и вовсе не становится хуже. Тело, лишенное сил, ложится впереди, издавая жалобное скуление. Подбираюсь к нему, присаживаюсь, и сам, ощущая утомленность, головокружение и дурноту. Слабость не позволяет взять его не руки.
- Симуран, - зову я, понимая, что Лео весит намного меньше меня, и концентрация газов может убить его раньше, - Можешь отнести Лео на возвышенность?
Он оказывается рядом, цепляя пса зубами за загривок.
- Вынеси его из долины, чтобы воздуха было больше. Потом возвращайся за нами.
Симуран расправляет приличных размеров крылья, тяжело довольно легко унося тело Лео. Думаю, что он будет в безопасности, стоит только покинуть это место. Почему эта идея не пришла мне в голову раньше?
Встаю, продолжая путь.
Через пару минут, головокружение усиливается, боль в легких извещает о том, что мне самому необходима смена обстановки и воздух. Запахи и чувства смешались, все ощущается подобным, неестественным. Ступаю тяжелой походкой вперед. На горизонте не наблюдается крылатое мифическое существо, это огорчает, заставляет нервничать. Не знаю, сколько времени смогу продержаться, продвигаясь вперед шаг за шагом. Испарина выступает на лбу, стираю влагу рукавом. Поднимаясь на очередной холм, спотыкаюсь о камень, падаю, становясь на четвереньки. Витар рядом, беспомощно заглядывает в глаза, не зная, чем может помочь, ведь мифические существа не подвержены опасностям вроде ядовитых газов. Расстегнув ворот толстовки, оголяю шею, ощущаю легкое движение спасительного ветра. Проползая вверх, через время достигаю вершины. Порывы ветра усиливаются, наполняя живительным кислородом легкие, на миг, унимая мысли о поднимающейся тошноте.
- Долина Смерти – не лучшее место для прогулок, - ехидный голос кажется нереальным, и мне приходится поднять непослушную голову, чтобы убедиться в том, что я, верно, определил его обладателя, - Где же твои друзья? Бросили тебя, да?
Взгляд ядовитых змеиных глаз насмешливо впивается в меня. Глеб расслабленно, с притворным скучающим видом, облокотился на камни, наполовину лежа, меланхолично помахивая одной ногой в воздухе.
- Не твое дело, - выдавливая я. Речь дается нелегко.
Он соскакивает с камня, черные ботинки направляются ко мне. Подол яркого плаща мельтешит перед лицом. Суть происходящего местами ускользает от меня.
- Захватил мои бусы? – черство звучит голос надо мной.
- Нет. Вернул бы ты их обратно своей бабушке, - нахожу более остроумные слова, подшучивая над надменным парнем. Возможно, это последнее, что я могу сделать, ведь помощи ждать неоткуда.
Он с силой толкает меня ботинком в плечо. Переворачиваюсь на спину, чувствуя, что силы на исходе. Глеб смеется, вызывая новый прилив тошноты.
- Думаешь, они смогут одолеть меня? – вновь слышу приближение недруга, беспомощно ожидая удара.
Пронзительный крик Витара заполняет округу. Я не вижу его, но знаю, что он где-то в небе, пикирует. Слышу звук металла, скорое отступление Глеба. Затем, большая тень, будто черная набежавшая на небо туча, скользит по моему лицу. Устремив взгляд в небо, рассчитываю увидеть Симурана. Но, то, что вижу, больше не вызывает сомнений в собственной кончине, здесь, среди вулканов, долин, рек, лесов и отравленного воздуха, громадных размеров огненная птица пролетает надо мной. Кажется, я улавливаю жар, исходящий от нее. С ней, Глеб без труда победит Витара. Защищаться нет смысла.
- Витар, - шепчу я.
Он прилетает, взволнованный и воинственный, готовый вступить в схватку с монстром.
- Улетай, - прошу я, но он не двигается с места, - Улетай. Ты не сможешь мне помочь.
- Глупая жертвенность! Не понимаю твоего желания отдать жизнь за напыщенного парня, считающего себя великим охотником, и за парочку, возомнившую, что могут управлять временем!
- Они... мои... друзья..., - получается, выговорить слова.
Никогда не думал о смерти. Не думал, что скажу перед тем, как умереть, да и будет ли вообще возможность. Наверное, слово «друзья», не самое малозначимое, что можно было произнести. Неприятный запах сменяется ароматом маминой выпечки, родного дома, асфальта возле подъезда после дождя. Воображение рисует приятные ассоциации, и реальность больше не кажется ужасающей. Словно со стороны, вижу приближение громадной фигуры суровой птицы, Витар подлетает на несколько метров от моего тела, выпуская ряд острых перьев, что поражают противника, выигрывая немного времени. Он вновь приземляется на мою грудь, не отступая.
Последнее, что я вижу, это языки пламени, точно кнуты, летящие к нам, яркость и жар, заставляющие закрыть глаза.