Охотник на мифических существ. Клеймо Исаафа

Целая ночь ушла на то, чтобы услышать возбужденный рассказ Артура о стае существ, которых звали Екаты. Он воодушевленно проговаривал фразу за фразой, часто повторяясь и местами путаясь, но охваченный невероятными чувствами. Мы наперебой задавали вопросы, затем вновь слушая, и по-своему, жалея, что не оказались там.

Первое, что сделал Артур с утра – это освободил Витара. Клетка раскрылась и синевато-пестрая птичка с благодарностью выпорхнула, с легкостью приземлившись на мое больное плечо.

- Кажется, мы больше не нравимся Витару, - заключает Арина, в то время как мой приятель пытливо смотрит на меня, заглядывая в глаза.

- В заботах, мы забыли о нем, а Кира каждый день разговаривал с ним, кормил, ухаживал.

- А я думала, мы с ним друзья...

Но, Витар, выбрав себе спутника, лишь отворачивается от деланного обиженного лица девушки, готовясь насладиться свежеиспеченными блинами.

Жажда восполнения сил, заставляет Винного прилипнуть к подушке. Вот уже несколько дней он не отходит далеко от кровати, прерывая отдых лишь для того, чтобы поесть. Арина скупает любые, найденные в Хужире, сувениры (хотя я не припомню, чтобы у нее нашлось столько друзей). А мне остается довольствоваться покоем и возможностью уединиться в кафе, с целью перевести хотя бы пару страниц в связи с нашим скорым отъездом на побережье. После того, как способности Артура проявились, Анна Васильевна сочла нас вполне годными для отправления на поиски родителей, но ее переживания проявлялись по-своему: перемывала одну и ту же сковороду, или то и дело переставляла горшок с единственным цветком в доме.

Поскольку нужды в моем пребывании нет, ранним утром, взяв знакомую книгу, устраиваюсь за столиком кафе, вооружаясь ручкой и тетрадью, настраиваясь продолжить перевод. Сегодня он продвигается быстрее, чем обычно. Страницы и рисунки стали частью моей работы и вклада в общее дело, поэтому мной изучены все листы, путь и на другом языке.

Размеренную, отлаженную работу нарушает посторонний человек, присевший за мой стол. Оглядываюсь, замечая, что остальные столы пустуют, значит, интерес вызван или тем, чем я занят, или моей скромной персоной. Но ни одно, ни другое не вызывает воодушевления. И, едва ли у меня получится сделать напускной вид, будто ничего необычного не произошло.

- Славная книга, - разрезает тишину ироничный голос, - Думаешь, она поможет вам?

Взглянув на нарушителя, признаю в нем чужака, которого я ожидал увидеть в будущем, но не в таком скором. Рукава его черной, расписной толстовки подкатаны, длинные пальцы с бледной кожей покоятся на поверхности стола, светлая челка прикрывает синий глаз, правый бок головы выбрит, и через него бегут зигзаги, создавая ощущение, что светится оголенная кожа.

- Что молчишь, хлюпик? – щурит он глаза.

- Обзывать незнакомых людей, это у вас семейное? – пытаюсь подстроиться под стиль общения, вспоминая нашу дружбу с Ариной. Выходит плохо и нервозность заставляет проглотить ком, возникший в горле и не провалившийся с глотанием слюны.

- Думаешь, я твой друг?! – перегнулся он через стол, - Не забывайся! Стоит мне захотеть, и я уничтожу тебя и твоего друга.

Его злобный шепот действует устрашающе, хотя я трижды успел пережить нападение мифическими существами. Замечаю ни капли не заинтересованную личность работника кафе, прикидывая в уме, насколько сильно нужно волноваться и опасаться нежданного собеседника.

- И что ты хочешь? – смог произнести я, заставив эмоции утихнуть на миг, чтобы выяснить цель присутствия чужака.

- Есть послание, для твоего друга.

- Почему ты сам не можешь сообщить ему?

- Арина упрямая и своенравная. Она не позволит мне встретиться с этим заносчивым парнем наедине, не выяснив все причины, - говорит он и я, соглашаюсь, кивая здравой мысли, - Другое дело – ты. Ума не приложу, зачем они взяли тебя с собой, наверное, как комнатную собачку или как одного из «любимых» мифических существ, но точно знаю, что ты не скажешь об этом разговоре Арине, и информация дойдет до получателя.

Его слова обидно цепляют душу, обнажая некоторую правду, о которой я размышлял до поездки в Хужир. С этой фразой будто всплывает боязнь остаться одному, обнажая беспомощность и бессилие.

- Артур не заносчивый, - тихо выговариваю я.

- Артур...

- Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о нем. Возможно, ты осведомлен о характере Арины, но это не означает, что ты можешь предугадать, что она сделает или что чувствует. Мы – друзья. Едва ли тебе знакомо подобное чувство.

- Арина ничего не чувствует в отношении вас обоих, - разносится по залу его смех, - Спроси ее, где она выросла? Дом нашего опекуна в столице, содержит десяток слуг, едва ли ей была необходимость выполнять домашнюю работу. Поведение избалованной девочки говорит само за себя. Она использует вас, чтобы добраться до охотников долины, имея собственную цель. По этой причине она и покинула родной дом. Ты хочешь думать, что Арина часть команды, на самом деле, ты умный парень, и в глубине души, понимаешь, что такая девушка, никогда не посмотрела бы в вашу сторону, не имея на это оснований.

Его слова причиняют дискомфорт, и я хочу отмахнуться от него, как от суетливой мухи. Но, смысл успел проникнуть глубоко в сердце, подтверждая собственные мысли.

- Нам не о чем больше разговаривать, - собираю вещи и поднимаюсь, чтобы уйти, но Филипп делает это первым, нервно толкая стол, и задевая меня плечом.

- Скажи Артуру, чтобы он отказал Арине в помощи увидеться с охотниками долины. Пусть прогонит ее, и я оставлю вас в покое.

Дверь закрывается за ним, а я не ощущаю облегчения, стараясь унять трясущиеся руки.

В этот же вечер, я донес сообщение Артуру, стараясь не предавать ему особенного значения, и скрыв информацию предназначающуюся лично мне. Артур не ответил, приняв задумчивый вид.

Последние дни пребывания в Хужире я занимался лишь тем, что бесцельно бродил по поселку, осматривая окрестности, размышляя о подлинности дружбы и возможности ее отличить. И где только взялся этот напыщенный парень, внушивший дурные мысли, когда жизнь начинала налаживаться?!

Прощание с Анной Васильевной перед переправой парома, пожалуй, далось мне труднее, чем можно было представить. Она обняла всех по очереди крепкими и сильными руками, просила держать ее в курсе событий и при возникновении сложностей, непременно звонить и консультироваться.

- Кирилл, - отозвала она меня, когда Артур и Арина предъявляли свои билеты и укладывали вещи на судно, - Я хочу, чтобы ты взял эту книгу. Ничего, что ты не обладаешь способностями охотников. Твой ум, делает тебя особенным и выделяет среди многих. Прочти все, усвой знания, и ты сможешь стать собирателем трав.

- Звучит не слишком круто, - шучу я, принимая книгу, пряча ее в рюкзак к уже знакомой мне книге о мифических существах.

- Ты поймешь, когда прочтешь ее, - говорит она напоследок.

Когда паром отправляется, она не машет вслед платком, как делают многие люди в фильмах, не плачет и не кричит напутственные слова. Она все пожелала нам на суше. И судно уносит нас прочь от одного из красивейших мест, которые я когда-либо видел, и от суровой на вид, но мудрой и доброй женщины.

Дорога предстоит длинная и тяжелая. Я лично прокладывал маршрут по картам, поэтому готов к сложностям. Вновь поезд с пересадками, равномерный стук колес и гул за окном, заставляющий погрузиться в себя. Делая вид, что читаю, занимаю время, редко перебрасываясь парой фраз по существу, в основном с Артуром. В голове проносятся картинки с их переживающими за мою жизнь, лицами, сменяясь другой, гримасой, со светлой челкой, перебивающей их.

Витар не отлетает далеко от меня, словно признав хозяина. Он бросает недовольные взгляды на Артура и Арину, устраиваясь или на моей койке, или на плече, словно пиратский попугай, важный и деловой.

- Еркинкала – село в Атырауской области Казахстана. В 1999 году население села составляло 2536 человек, - с усилием выговаривая слова, читает Арина, всматриваясь в экран телефона, - Ты уверен, что нам нужно туда?

- Да, - отвечаю коротко. Желание говорить ни с ней, ни с Артуром не возникло.

- Но ведь это – глухое село.

- Наверное. Я там не был.

- Даже навигатор не хочет показывать его на карте. А вдруг ты ошибся и нам не туда?

- А куда? В пятизвездочный отель с бассейном, видом на море и слугами? – недовольно отвечаю ей, и она замолкает, бросая взгляд, полный недовольства.

- Кирилл, все в порядке? – спустя пару минут, спрашивает озадаченный Артур.

- Да.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Отлично.

- За весь путь от Хужира, ты не произнес ни слова. Тебя что-то беспокоит?

- Не думаю.

- Вот даже сейчас, ты отвечаешь односложно. Не как раньше! – злится Артур.

Поезд качается, делает остановку. Не добившись от меня ни слова, раздраженный Артур, накинув рубашку, отправляется на свежий воздух. Арина следует его примеру. Наблюдаю в окно немую сцену, где Артур размахивает руками, а, выскочка что-то доказывает ему. Жаль, не слышно слов. Отворачиваюсь, не зная, хотел бы я сейчас оказаться дома или ехать в этом поезде.

- Как думаешь, мы друзья? – спрашиваю Витара, указывая на две фигуры, видимые из окна.

Встрепенувшись, он оживает, подлетая и присаживаясь на костлявые колени. «Дай им шанс» - будто шепчет птица, - «Сложно доверять людям». Но я не мог понять Витара, как бы не старался, и эти фразы были лишь плодом моего воображения, или я хотел, чтобы он так сказал.

Сутки на поезде, потихоньку лишают этот вид транспорта привлекательности и прошлой очаровательности. Мы разместились в Новороссийске, почему-то решив, что мой план пути долог, и лучше задержаться в городе, отдохнуть и найти попутчика, который не откажется довезти нас к сердцу Казахстана, его столице Нур-Султан. Артур и Арина уверяли меня (хранившему молчание всю дорогу), что желающих найдется много, и что поиск кандидата не займет много времени. Но, их ожидания не оправдались. Разместив объявление в интернете, поступающие нам звонки оставляли желать лучшего. Нам предлагали разделить поездку: продавец овощей, решивший посадить нас в кузов на тринадцать часов; семейная пара в фургоне с девятью детьми («лишними не будете» - смеются они); одинокий старик, сразу объявивший, что возьмет с нас дополнительную плату за бензин, помимо той, что предназначается за проезд. Пожалуй, вариант с оплатой за бензин, наиболее подошел всем троим, точнее, четверым (хотя Лео – не самый надежный спутник, если дело касается путешествий на машине).

Немного стесненные в средствах, мы снимаем один номер отеля на троих. И, пока Артур перебирает вещи, а я принимаю душ, смывая с себя остатки выдуманной пыли, осевшей в вагоне поезда, Арина занимает единственную кровать. С чувством чистоты приходит краткий миг облегчения, будто тяжелая дорога закончилась, но зеркало с трещиной в недорогом отеле, напоминает, что я не дома, и он в нескольких тысячах километрах, где, неподозревающая ничего мама, успела поужинать и сейчас, наверное, сидит за рукоделием.

Кому-то сегодня придется спать на полу, и я, даже не рассчитывая, что это может быть Артур, освобождаю ванную, отправляясь на поиски лишнего одеяла или простыни, которые можно постелить возле стены. Но, первое что вижу – это Артур, усевшийся на подоконник единственного окна. Когда я вхожу, он с легкостью соскальзывает, прикладывая палец к губам, показывая, что наша спутница спит. Он с силой тянет меня за рукав, и, лишь покинув номер, заявляет:

- Нужно поговорить.

Я поддаюсь, безрадостно виляя за ним, по одноцветному зеленовато-желтому коридору, в котором воздух словно заменили на старый, прошлогодний, без намека на его движение. К моему удивлению, идти за Винным приходится прямиком на улицу. Хорошо, что я успел надеть домашние шорты и футболку, иначе сложно представить, в чем бы я плелся вслед. Прохладно, накрапывает дождь, а мы усаживаемся на лавку около одноглазого фонаря, напротив аллеи, которая днем должно быть выглядит привлекательнее, чем сейчас. Косточки на коленях приковывают внимание и я перекидываю ногу на ногу, чтобы скрыть хотя бы одну из них. Лицо Артура вторит погоде, превращаясь из задумчивого в пасмурное. Он упирает локти в колени, затем вновь откидываясь о спинку лавки. Напряжение нарастает, и я понимаю, что волнение свойственно не только мне. Мимо проезжает ночной велосипедист, видимо любитель одиноких прогулок, и мы оба отвлекаемся, словно подсознательно ища причину заговорить о чем-либо другом, чем о дружбе.

- Понимаю, это, - обводит он руками пустоту, - совершенно не то, что ты себе представлял. Поверь, я знаю, о чем говорю, так как вечно переезжающие родители, всякий раз среди положительных черт путешествий выделяли именно – возможность побывать в новых местах, увидеть что-то новое и познакомиться с интересными людьми. И я каждый раз соглашался, но не находил интересных людей, мне достаточно было прежнего места жительства, родителей, и знакомых, что часто подшучивали над странным мальчиком. Возможно, ты воспринял всерьез нашу поездку только сейчас, поэтому тебе тяжело. Но, я хочу, чтобы ты знал, что без тебя, мы бы не справились. У меня никогда не было друзей, и я не знаю, что нужно говорить и как себя вести. Поэтому говорю все, что думаю сейчас.

Его лицо, поглощенное заботой отражает и неподдельный страх быть неправильно понятым, и даже растерянность от того, что такой разговор вообще состоялся.

- Если ты передумал или не хочешь ехать дальше, скажи, обещаю, я пойму. Мы проводим тебя на поезд, и ты сможешь добраться домой и быть с нами на связи, хоть круглые сутки. Это никак не повлияет на нашу дружбу. Нам будет тяжело, но я должен идти к цели, и выполнить обещанное Арине.

Слово «дружба» выходит у него с заметным напряжением, словно сказанное «отец» ребенком, воспитанным лишь матерью. Я уже успел забыть, почему считаю его лучшим другом – за честность, простоту, откровенную прямоту, без притворства. В Артуре лидерские качества и вспыльчивость необычайным образом могут уживаться с открытостью, без хитрости. Волнение с новой силой подступило к душе, заставляя согнуться под взглядом друга, в отношении которого я напрасно сомневался больше суток. Как сказать ему, что я настолько слаб духом, что из-за слов постороннего, заразился сомнением, недоверием к ним и общему делу. Хотя, в отношении Арины, я все же продолжаю испытывать подобные чувства. Возможно, если после моего откровения, Артур не прогонит меня прочь, нужно набраться храбрости и объясниться с ней, чтобы выяснить все, что мешает и волнует.

- Не передумал. Дело вовсе не в тебе, - осекаюсь я, опасаясь быть неверно понятым.

- В Арине? Да? – поднимаются от удивления его брови, а я лишь качаю головой, - Она тебе...нравится?

- Не так, как тебе. Нравится, как друг, - подмечая его симпатию, отвечаю я, чувствуя, что он смущается. Он поднимает голову вверх, задирая лицо, подставляя под скупые капли моросящего дождя.

- Что тогда? Она сделала что-то не так?

- Думаю, что мне нужно поговорить с ней, прежде чем делать выводы. На днях, я уже сделал неверные заключения, считая, что не заслуживаю вашей дружбы.

- Что за глупость? Это случилось после того, как ты встретил того парня, Фила. Что он тебе сказал?

- Заставил почувствовать себя жалким, крошечным таким, - тяну многозначительно букву «о», показывая пальцами малую величину, - совершенно ничего не значащим для вас.

- Но это не так! – с нескрываемым неодобрением смотрит Артур, задетый вмешательством чужака в жизнь.

- Теперь я понял это... Извини.

Вернувшись, эту ночь мы оба провели на полу, возле кровати, настелив полотенец и простыней, что стащили у администратора. По этой причине, только приземлившись в старый минивэн деда, и, убедившись, что он приемлемый водитель и нормальный человек, мы в дреме прикрыли глаза. Попытки Арины завести разговор не привели к желаемому результату, и она переключила внимание на дедушку за рулем, что был рад общению, хоть и не настолько живому.

- Дорога длинная, ты бы тоже отдохнула, - через пару часов разговоров предлагает наш водитель Арине.

- По карте не слишком далеко было.

- Всего четырнадцать часов до столицы, - пожимает плечами пожилой мужчина, после чего она все же решает взять перерыв.

Забронировав квартиру в столице заранее, мы позволили себе дорогой отдохнуть, изредка бросая взгляды в окно, чтобы оценить направление и свериться с маршрутом. Наш попутчик теперь молчал, время от времени добавляя названия новых мест, где мы проезжали: Ярково, Вагайцево, Кочки, Решеты, Веселовское, Рассказово. Я подумал – кто называл эти места? Собственно, от других названий поселков или сел, едва ли эти сильно отличаются, но, почему-то стало любопытно, как в голове человека рождались эти слова. Был это один человек, или группа, которая приняла решение называться именно так?

Начало дороги я проспал, и теперь наблюдал за дорогой, что давно вывела нас из города. Нас то и дело нагоняли поля, зеленые и раскидистые, а иногда - серые и унылые. Встречались островки посадок и пышущие зеленью леса, сменяющиеся очередным поселком, похожим на предыдущий, но все же по-своему прекрасный. Их жидкие улочки, с домишками, обветшалыми заборами, выкрашенные коричневыми, зелеными или синими красками, словно других в районах не существовало. Я приоткрыл окно и выставил ладонь, играя с ветром. В машину ворвался аромат скошенной травы, запах простой сельской жизни. Я ощущал каждую мелочь – ласковое солнце на пальцах, тепло которого уносил ветер; рев тракторов и редкий шорох машин; собачий лай, разделимый среди блеяния, ржания и мычания. Мне нравилось смотреть, как бабушки и дедушки, картинно сидят на лавке, рядом с домом. Мы мчались по дороге, редко сбавляя скорость, гонимые целями, в то время, как казалось, их жизнь плавно неспешно протекала, словно они вечно выходят вот так после ужина, усаживаясь на лавку, состоящую из двух спилов средних бревен и доски сверху, обсуждая глупые мелочи, вроде тех, что курице Маше пощипали перья, и теперь ее ждет обработка зеленкой. И хотелось остановиться, сесть рядом с ними, запомнить момент и расспросить обо всем – о сельской жизни, о курице Машке, о том, всегда ли они вот так спокойно и беззаботно сидели на лавке, или были в жизни моменты, о которых лучше не вспоминать.

Солнце клонилось за холмы и возвышенности вдалеке, последним прощаясь с полями, не желающими наступление темноты. Окно пришлось давно прикрыть, так как к вечеру пронизывающий ветер злобно насвистывал, гуляя по салону, нервируя Арину, трепля длинные волосы, путая их и укладывая на спинку сиденья.

- Скоро будем на месте, - слышится зевок утомившегося водителя, - Часы перевели?

- Конечно, - отвечаю ему, поправляя электронные наручные часы, купленные в Хужире, специально для их перевода на местное время.

- Зачем это? – поправляет прическу Арина, заслышав о скором приезде.

- Разница в часовых поясах.

- Там другой часовой пояс?

- Точнее, официально их два, - констатирую я, желая блеснуть подчерпнутыми знаниями.

- Ну, раз ты в этом разбираешься, расскажи, что к чему, - вяло, выговаривает она, пока я рассказываю, гонимый желанием рассказать то, чего она не знает, чтобы не понятно, зачем произвести впечатление.

Современный, подвижный, кипящий город Нур-султан, встречает нас сотнями, а то и тысячами ночных огней. Артур потратил чуть ли не четверть сбережений (поддавшись уговорам Арины), чтобы снять жилье на одну ночь в центре. С его стороны этот поступок весьма нелогичен и безответственен, но даже я прирос к месту, выпучив глаза от удивления. Место выглядит так, словно нас перенесли во времени вперед, в будущее, и теперь, перед нами возвышаются современные дома и здания, лишая своей многогранностью дара речи. Думаю, Артур тоже хотел произвести впечатление на нашу спутницу, и ему это удалось: едва взгляд Арины коснулся высотных зданий, цветных подсветок и романтично вымощенных улочек, умело сочетавших гармонию с высаженной зеленью, глаза прониклись изумлением, и лицо преобразилось, отражая детский восторг.

В волю насладившись подвижной очаровательностью и яркостью столицы, мы добрались в квартиру, обстановка которой полностью соответствовала ожиданиям Арины. Меня порадовали три изолированные комнаты, опрятность, чистота и уют. Арина устроилась у окна, из которого просматривалась панорама и вид на золотые башни, искрящие множеством оттенков, отражая все живое и неживое. Артур утроился на диване в общей гостиной, и казалось, был несказанно рад телевизору и кабельному, одной рукой поглаживая Лео, так и уснув, с включенным светом и тараторящим экраном.

Расположившись на двуспальной, широкой кровати с синевато-серым постельным бельем, от которого слышится запах свежести и кондиционера, устремляю взгляд на ночные шторы, рябые, с серебряной нитью, что в темноте, играют редкими переливами. Я знаю, что должен поговорить с Ариной, но, приметив ее до отхода ко сну в розовой пижаме, стоящей на лоджии с загадочным видом, рассматривающей немыслимо красивый город, так и не смог произнести хотя бы слово, простояв в проходе со словами, застрявшими в горле.

К моему удивлению, ранним утром, не успев позавтракать, мои друзья решили прогуляться. К сожалению, прогулка эта стала не образовательной, относящейся к желанию осмотреть творения архитектуры или приобщиться к истории, о которой мы мало знали, а имела лишь цель удовлетворить потребность Арины «пробежаться по магазинам». Я догадывался о ее любви к покупкам, но не подозревал, что это на первый взгляд безобидное занятие может занять весь день. В одном из громадных торговых центров, я чувствовал себя будто мошка, кружащая по квартире в поиске окна, чтобы покинуть это давящее место и больше никогда об этом не вспоминать.

- Надеюсь, ты закончила? – спрашивает ее Артур, когда Арина выплывает из очередного магазина с новыми пакетами в обеих руках.

К слову сказать, наши руки заняты уже давно, не увесистыми целлофановыми ручками.

- Еще один магазинчик и все, - улыбчиво сообщает она, добавляя, - Я и вам кое-что купила.

Я закатываю глаза в знак того, что то, что она выбрала, придется надевать на себя. Артур закатывается от смеха, но в одну секунду прерывается, принимая озабоченный чем-то вид.

- Что случилось? – тревожусь я.

- За нами следят.

- Кто? – оглядываюсь по сторонам.

- Пока не знаю. Я чувствую это с того момента, как мы только зашли в магазин, и кажется, только что понял в чем дело.

- И в чем же?

- Я ощущаю энергию мифического существа.

- Это плохо. Возможно, это Глеб, который обещал вернуться и расправится с тобой. Что мы предпримем?

- Иди, сообщи Арине, что мы уходим. Найдем какое-нибудь людное место, перекусим, и решим, что делать дальше.

Нахожу Арину среди длинного ряда белоснежных примерочных, с синими шторками, любующуюся отражением в зеркале.

- Долговязый, как тебе это платье? – демонстративно выпячивается она, поворачиваясь, словно модель на подиуме, демонстрируя черный сарафан, с открытой спиной, - Не слишком?

- Отличное. Нужно уходить.

- Подожди, я еще не решила, возьму его или нет.

- Нужно уходить, - говорю тихо, произнося по слогам. Вдруг наш разговор слушают?

- Что вы так долго? – присоединяется Артур, не дождавшись снаружи.

- Кирилл не может сказать, что он думает об этом платье, - наигранно обиженно тянет она.

Артур подходит ближе и шепчет ей что-то на ухо, отчего по ее лицу пробегает тень сомнения, а затем оно вновь становится привычным:

- Ну, платье я ведь должна выбрать, - пожимает она плечами.

- Пойдем! Я куплю его, - небрежно говорит Артур, хватая ее за запястье, - Скоро стемнеет.

Она ничего не отвечает, лишь улыбаясь в ответ. Этот был первый подарок, сделанный ей Артуром.

Стемнело быстро, или мы слишком долго решали, что делать, сидя за столиком в открытом кафе. Так и не придя к единственно верному варианту, Артур решил действовать по ситуации, а так же продлить съемное жилье еще на сутки, чтобы выехать в село Еркинкала утром.

Возвращаясь в квартиру, мы успели добраться до поворота во двор, где располагается квартира, миновав золотые башни. На пути, нам мне встретилось ни одного прохожего, что делает нас отличной мишенью для того, кто выжидал все утро в слежке. Артур сосредоточенно и важно идет впереди, держа наготове яри. И, когда он, наконец, останавливается, рука замирает на рукоятке, мы понимаем, что он почувствовал угрозу.

- Стойте! Дальше вы не пройдете! – раздается женский звенящий голос впереди.

Судя по потому, что Артур облегченно вздыхает, не убирая руку с яри, голос не вызвал угрозы, и подтвердил, что это не Глеб.

- Мы там живем. Поэтому пройдем. Хочешь ты этого или нет, - делает пару шагов вперед Артур.

- Нет. Вы отправитесь туда, откуда приехали! – выходит на свет фонарей девушка, низкого роста с двумя высокими хвостами и пушистыми волосами.

Ее вовсе не воинственный вид, умиляет нас, и заставляет остаться на месте из интереса. Возможно, она просто хочет быть выслушана.

- Такие как вы, приезжают, вылавливают мифических существ, уничтожая их! Мы не допустим этого! – выкрикивает она. Ее белое платье раздувает ветер, развевает подкрученные розоватые волосы на хвостах, словно выделяя маленькую богиню, желая внести ее на пьедестал.

- Ты принимаешь нас за кого-то другого, - оправдывается, улыбаясь, Артур, но резкий порыв ветра, и мелькнувшая тень, вмиг сбивают его с ног.

- Смейся, сколько хочешь! Мы не пропустим вас! Уходите!

- Мы? – обращаюсь я к недовольно скрестившей руки Арине, и что-то тоже резко толкает меня, упираясь в ноги, заставляя согнуться над тротуарной плиткой.

- А я тут при чем? – обиженно кричу ей, - Я даже не охотник.

- Ты в его команде, - указывает девушка пальцем на успевшего подняться и вновь упасть Артура.

- Ну, все, ты мне надоела, - цедит он, доставая светящийся яри, и опять падая, на этот раз, успев выставить колено.

- Я, в общем-то, подожду, пока вы наиграетесь на лоджии, - пренебрежительно говорит Арина, обходя Артура, направляясь к подъезду.

Вспышка тени над ней замирает, вокруг ее фигуры образуется ореол из голубого света, и то, что было в досягаемости свечения обмирает, не замечая времени. Я успеваю рассмотреть тень, застывшую у ее ног – словно дворовый крылатый пес. Арина проходит и свечение удаляется вместе с ней, заставляя нас осознать, что это мифическое существо обладает феноменальной скоростью, которую Арина смогла затмить лишь ореолом, где время замерло.

- Куда это она?! – поджимает губы хрупкая блондинка.

- Ей с нами не интересно. Может, закончим на сегодня? – предлагает мировую, Артур.

- Нет! Я знаю, это ты на прошлой неделе заставил исчезнуть моих друзей! И ты поплатишься за это, а потом я разберусь, что сделать с вашей подругой.

- Ты, конечно, извини, но ты не производишь впечатление безжалостного война, - проговариваю я, решая больше не вставать и присев прямо в центре аллеи.

- Ты тоже! – направляет она тень в очередной раз на Артура.

Он концентрируется, и свечение яри усиливается. Закрывает глаза и в следующий миг, резким движением клинка, отбрасывает противника. Теперь, нам удается рассмотреть существо – это и правда вполне обычный рыжий пес, размером в половину хозяйки, вооруженный лишь парой крыльев, такого же огненного окраса, как он сам.

- Как ты отбил атаку?! – удивляется наш противник.

- Я Артур – сын охотников на мифических существ. Это не мы поймали твоих друзей, и если ты дашь объяснить, то поймешь это. Если хочешь, мы можем помочь отыскать тех, кто обидел их?

- Шутишь? Она напала на нас, а ты ей помощь предлагаешь?! – возмущаюсь я, продолжая сидеть на нагретой дневным солнцем поверхности.

- Но ты – охотник на мифических существ, а значит мой враг! Мои враги все – кто убивает ни в чем не повинных, – с сомнением делает она пару шагов вперед.

- Видишь? Я же сказал, она странная, пойдем спать, Арина точно именно этим и занята.

- Я мог убить твоего друга, - указывает он на пса, - Но не сделал этого. С чего ты взяла, что все охотники одинаковые?

- Вообще-то вы и правда не похожи на всех, кого я встречала. В особенности он, - грозно указывает она пальцем на меня.

- Я-то как раз совсем обычен.

- Пойдем с нами, мы не тронем тебя. Даю слово, - продолжает Артур.

- У нас не найдется лишней кровати, - бурчу я в ответ, не желая принимать в наш узкий круг незнакомку.

-Да брось, мы спали и в условиях хуже! Я переселюсь на диван в гостиной. Ну,как, Кир, берем ее? – на что мне остается лишь обреченно кивнуть.