Глава 2
Ноги стали ватными, тело обмякло в руках парня, который закинул его на плечо. Лёгкой походкой, словно он идёт на ежедневную прогулку, парень подошёл к забору. Ловко преодолев преграду, он спешно двинулся к машине. На ходу открыв дверь, плюхнулся на сиденье. Небрежно уложив Эсми на кресле, подал голос:
- Двигай.
***
Голова невыносимо болела от удара, что пришёлся по затылку. Кое-как разлепив глаза, девушка обнаруживает, что её никто не держит. Встрепенувшись, тут же ловит на себе взгляд янтарных глаз парня. Вздрогнув, Эсми забилась в угол авто, не понимая, что происходит.
- Куда вы меня везёте? - дрожащим голосом спросила она, стараясь сохранить самообладание, которое стремительно покидало её.
Салон был пропитан запахом табака и того самого парфюма, которым несло от похитителя. Стараясь не дышать, бледная от страха девушка поджала изрядно покусанные от стресса губы.
- Ты хорошо держишься для той, у кого отошёл на тот свет любимый папаня, - спокойно сказал парень, отложив книгу, которая была в его руках всё это время. - И...
- Отвечай на мой вопрос! - рявкнула девушка, сама от себя не ожидая.
Между густых бровей парня образовалась морщинка. Верхняя губа дёрнулась от раздражения. Он смерил Эсми презрительным взглядом, а затем, подбирая слова, процедил:
- Твой влиятельный папаша тебя сейчас не защитит, ты же понимаешь?
- Как же меня всё достало! - завопила девушка, дёргая ручку двери авто.
- Что за истерика, дорогая?
От такого обращения девушка закипала ещё сильнее, замахнувшись, она хотела ударить его вновь, но тонкое запястье перехватили, больно сжав. Та заскулила, пытаясь вырвать руку.
- Ну всё, доигралась.
Грубо отбросив запястье, парень потянулся к пряжке ремня. Эсми задохнулась от возмущения, как можно дальше отодвинувшись от брюнета.
- Что ты творишь?! Успокойся! - залепетала она, закрывая оголённые части тела руками.
Парень косо глянул на неё, усмехнувшись.
- Мечтай, - вытащив ремень, схватил девушку за обе руки, обвивая их плотным кожаным материалом.
Девушка успела облегчённо выдохнуть, хотя проблема всё ещё никуда не делась. Плотно стянув тонкие запястья вместе, одновременно привязав их к основанию кресла, удовлетворённо наблюдал за тем, как Эсми дёргалась, сидя на полу.
- Посиди так час другой, может, дойдёт, - перекинув одну ногу на другую, отвернулся к окну.
***
Колени жутко болели, руки уже не чувствовались, спорить сил не было. Эсми всё ещё не осознавала, во что ввязалась, что случилось с отцом, с ней... Минуты тянулись невыносимо долго. Она подняла голову, увидев свои покрасневшие запястья. Затем перевела взгляд на брюнета.
- Мрази, - прошипела она сквозь зубы, сморгнув собравшиеся в уголках глаз слёзы.
- Взаимно, - бросил тот, массируя руками шею.
Девушка нахмурилась, но спорить не стала. Эсми никогда не была осведомлена о делах отца, да и не старалась залезть поглубже, дабы разобраться в его тайнах. Сомнений в том, что скелет в шкафу есть и у отца, который в глазах юной девушки казался святым, не было. Всё, о чём знала дочь, начиналось с того, что живёт она в достатке, при крупных суммах. На этом же и оканчивалось. А что, если отец действительно ввязался, куда не следовало? За семейными ужинами он зачастую был тихим, уходил в себя. Все попытки жены разговорить его были безуспешными, из-за чего в семье бушевали постоянные ссоры. Иногда мужчина злился, высказывая всё, что накипело на душе. Хотя, возможно, лишь малую часть того. Несвязанные обрывки фраз твердили о проблемах, вечной головной боли и усталости. Могло ли это сказаться в семейном будущем таким образом?
***
Втолкнув девушку в тёмную комнату, перед ней захлопнули дверь. Ключ повернулся, осведомляя о том, что теперь она взаперти. Эсми, тяжело дыша, медленно подняла голову. Сильно дрожащие пальцы потянулись к повязке на глазах, резко срывая её. Потирая искалеченные запястья, она с осторожностью поднялась, ощупывая стену в темноте. Кожа натолкнулась на нечто прохладное - выключатель. Клацнув по нему, девушка обернулась, выставив руки вперёд и собираясь защищаться. Яркий свет ударил по глазам. В комнате никого не было.
Небольшое помещение было уставлено мебелью: большая кровать в углу, накрытая серым покрывалом; пара торшеров, книжные полки, большое окно... Окно! Эсми подбежала к нему, дёргая ручку, которая с лёгкостью подалась. Радостно распахнув форточку, она замечает решётку. Свежесть порхнула в лицо. Улыбка с него медленно сползает, превращаясь в обречённость, которая отдавала тревогой в груди.
"Конечно, ничего не могло быть настолько просто", - подумала та, прежде чем тяжело вздохнуть, захлопывая оконную дверцу.
Растерянно оглядывая комнату, девушка приходит в недоумение. Приметив ещё одну дверь, она, не теряя надежд, распахивает и её. Ничего. Всего лишь ванная комната. Учащённое дыхание вперемешку с бешеным ритмом сердца мешают собрать мысли в кучу и думать осознанно. Сглотнув ком в горле, Эсми почувствовала, как ненависть обдаёт её с головы до ног. Щёки начинают гореть, а слёзы грозятся вырваться наружу. Игнорируя то, она в момент оказывается рядом с входной дверью, громко постучав по поверхности ладонями.
- Откройте немедленно! - закричала девушка.
По ту сторону раздались глухие шаги. Эсми истерично начала дёргать за ручку, скребя при этом по двери ногтями.
- Оторвёшь ведь! - послышался уже знакомый голос.
Тупость ответа зашкаливала. От обиды девушка уже не знала, куда деть своё тело. С грохотом пнув дверь, продолжила:
- Меня наверняка уже ищут! Тебе... - сделав паузу, обдумывая слова, исправилась: - Вас всех поймают и поставят раком, сволочи!
- Спасибо, что предупредила. Буду знать, - после сказанных им слов Эсми с силой ударилась плечом о дверь, упорно пытаясь настоять на своём. - Теперь мне страшно открывать, - саркастично прыснул от смеха парень, что стоял за стеной. - Открою, а на меня Халк выбежит.
- Какой же ты ублюдок.
Дверь резко открылась, заставляя её упасть на пол от неожиданности. В её глазах всё ещё томился страх.
- Смело ты заговорила, почувствовав себя в безопасности в четырёх стенах, - сложив руки на груди, он одарил её тяжёлым взглядом, от которого девушка попятилась назад, неуютно поёжившись при этом. - Не забывай, что я всё ещё могу добраться до тебя, - янтарные глаза скользнули ниже, на исцарапанную цепью тонкую шею Эсми.
- Иди к чёрту.
В зрачках того мелькнула ярость. В один шаг оказавшись рядом с ней, он впечатал её в пол, нависнув сверху и сдавливая истерзанную шею пальцами.
- Ты не в том положении, чтобы посылать меня, - прошипел брюнет, надавливая сильнее, от чего Эсми усердно старалась забирать последние глотки воздуха. - Моё терпение тоже может закончиться. Открывай глаза на реальный мир, избалованная сучка, прежней конфетой он уже не будет.
Светлые длинные пальцы девушки хватались за всё, что касалось их подушечек. Сжав в одной руке край рубашки парня, пытаясь отстранить его от себя, второй она продолжала шарить по ковру. Зажмурив глаза, понимала, что сознание неспешно ускользает от неё. Брюнет отдёрнул от неё руки, словно от кипятка. Зарывшись ими же в свои у́гольные волосы, слегка грубо помял лицо. Эсми закашлялась, хватаясь за нежную ранее кожу, которая сейчас была вся в синяках и ссадинах. Тряхнув головой, парень поднялся. Бросая последний, полный отвращения взгляд на шатенку, он покинул комнату, напоследок бросив:
- И прими душ, от тебя несёт отвратительным одеколоном вперемешку с кровью.
Дверь захлопнулась. Шаги стихли. Жадно вдыхая воздух, она кое-как доползла до стены, обессиленно прислонившись к ней и запрокинув голову. Крик души вырвался наружу вместе с потоком слёз из событий, произошедших за этот вечер. Чёртов один роковой вечер. Капли катились по щекам, падали на одежду, пачкали плотно прижатые к лицу ладони... За окном едва слышно шелестела листва, смешавшись с громким плачем потерянной девушки, что сидела на холодном полу, крепко обнимая себя руками. Где-то вдалеке виднелось солнышко, которое окрашивало небо в огненно-алые тона, озаряя комнату своими лучами. Слёзы блестели на том свету, переливаясь. Казалось, что жизнь на этом уже остановилась. Не жизнь... Существование.
***
Припухшие глаза не желали открываться. Кое-как разлепив пушистые ресницы, Эсми поднялась. Всё тело ломило, ныло после того, как та уснула на твёрдом холодном полу. Дверь со скрипом открывается. Девушка испуганно дёргается, зашуганно попятившись в угол комнаты. В дверном проёме появился он. Сущий дьявол, каким того считала Эсми. В его руках была ткань, которую девушка никак не могла разглядеть. Он тяжело вздохнул, приближаясь к девушке. Небрежно закинув принесенные вещи на кровать, схватил ту за руку, насильно затащив в ванную комнату.
- Что ты делаешь? - без особого энтузиазма спросила Эсми.
Теперь было совсем плевать, что сделают с её телом на этот раз.
- По-хорошему ты не понимаешь. Пора бы мне уже привыкнуть, - толкнув ту в ванную, направил струйки ледяной воды на неё. Девушка вскрикнула, барахтаясь и закрываясь руками. Брюнет продолжил: - Ещё вчера я сказал принять тебе душ. Понимаю, что стирать аромат любимых духов от "Dior", за которые папочка отвалил приличную сумму, не хочется, но товар должен пребывать в подобающем виде.
Обжигающая холодом вода ушла на второй план. Девушку осенило. Она подняла глаза, полные кошмаром, на парня.
- Значит, товар?
Но он не ответил. Лишь отвернулся, покидая ванную комнату.
***
Миссис Браун сидела в кресле перед камином. Её заметно осунувшаяся осанка, усталое лицо, нервно дёргающиеся пальцы рук выдавали пережитое. Рядом, в таком же кресле, с парой папок в руках сидел мужчина. Он перебирал документы в одной из них, неразборчиво шепча себе под нос. Шурша бумагой, вытянул скреплённую скобой стопку листов, пробегаясь глазами по строчкам.
- Вы утверждаете, что убийство вашего супруга и похищение дочери произошло вчера вечером, на светском мероприятии. Расскажите подробнее, замечали ли вы странное поведение гостей в присутствии дочери и мужа? - задумчиво спросил детектив. - Были ли какие-либо признаки того, что праздник превратится в кровавую бойню?
Глаз матери дёрнулся, она резко и отрешённо посмотрела на детектива, стараясь унять дрожь в руках, сцепив их перед собой.
- Знаете, моя дочь сильно переволновалась, когда отец знакомил её с женихом. Она ни с того, ни с сего, упала, будто на пару мгновений покинув этот мир. Затем у неё пошла кровь из носа, из-за чего она была вынуждена удалиться в уборную.
- И после того, как Мисс Браун удалилась в уборную, произошло убийство вашего мужа? - прищурившись, спросил тот.
- Всё верно.
-Вам не кажется это странным? - хмыкнув, он принялся что-то записывать в блокнот, продолжая говорить: - Желала ли будущего брака ваша дочь?
- Мы подбирали ей лучшего спутника, но...
- А что, если всё это вовсе не случайно? Вслушайтесь в то, о чём говорите! - перелистнув страницу блокнота, принялся рассуждать вслух: - Ваша дочь не горела желанием выходить замуж за Майкла Бейкера, а значит, могла затаить обиду на отца, который почти насильно заставлял делать так, как велено. По знакомству с женихом, она внезапно теряет контроль над собой, а в связи со стрессом, удаляется в уборную, чтобы остановить внезапный приступ крови из носа. В тот же момент происходит убийство мистера Брауна. После этого дочь исчезает, не сказав и слова. Начинается перестрелка. Майкл Бейкер так и не был найден, однако его отпечатки оказались на одном из пистолетов, обнаруженных рядом с женской уборной. Неужели, совпадение?
- На что вы намекаете? - подскочив с места, сердито крикнула мать.
Она сердилась, страдала, чувствовала смятение... А всё потому, что безумные размышления детектива имели свой смысл.
- Как думаете, могло ли убийство быть спланировано женихом и невестой, что испытывали ненависть друг к другу? Ведь всему проблема - ваш супруг.
Женщина обессиленно опустилась обратно в кресло, закрыв лицо ладонями.
- Прошу прощения, я не настроена сейчас на беседу. Мне нужно время, чтобы подумать над этим...
***
Эсми, продолжая пытаться проглотить противный ком в горле, который душил и заставлял хотеть плакать. Быстро поморгав, девушка обматывает своё тело белым полотенцем и выходит из комнаты, предварительно выглянув лишь головой. Добежав до кровати, она коснулась вещей, осматривая их. Поджав искусанные губы, Эсми, переступив через свою гордость, натягивает на себя эти чёрные джинсы и рубашку. Едва она успевает застегнуть половину пуговиц, как дверь распахивается.
- Твою ж мать! - вскрикнула девушка, швырнув в брюнета подушкой с кровати. Тот успевает её поймать, прежде чем она попала бы ему в лицо. Девушка, возмущённо отвернувшись к окну, спешно соединяет оставшиеся пуговицы. - Тебя не учили стучаться?
- Ты в заложниках, а не в дорогом отеле с кучей прислуги.
Втянув воздух, та обернулась, ударив густыми каштановыми волосами по лицу парня. Она тут же охает, отшатнувшись в сторону.
- Совсем спятил?! - заметив за его широкими плечами открытую дверь, очаровательно улыбается, глядя на недовольное лицо брюнета. - Ну прости... - закусив нижнюю губу, касается его руки.
- Что ты делаешь?.. - отдёрнув своё запястье, спросил он.
Та, резко оттолкнув парня, бежит к двери и успевает захлопнуть её прямо перед носом брюнета, который бросился за ней.
- Валю отсюда, - пробурчала похищенная, петляя по узкому коридору.
Добирается до лестницы и, перепрыгивая через каждые три ступеньки, бросается к входной двери, которая, к счастью, была прямо напротив.
- Остановись, дура! - парень был совсем близко, когда Эсми удалось открыть дверь и вылететь на улицу.
Сад окружал этот дом, и, ринувшись в неизвестном направлении, девушка напоролась на другого мужчину, что вырос перед ней стеной. Сзади её догнал брюнет, хватая за руки. Но теперь было всё равно. В тёмных глазах, под чёрными ресницами похищенной, читался животный страх и искреннее удивление.
- Майкл Бейкер?..