Наследница Хаоса: Осколки падающих звёзд

Альтергроуд. Наше время.

Ярко светились обычно тёмные окна старинного королевского жилища, а соседние улицы и площади, как правило пустевшие, едва лишь колокол на церкви бил девять часов вечера, кишели теперь народом даже в полночь.

Несмотря на королевский праздник, а может быть и по его причине, что-то грозное чувствовалось в толпе народа, который присутствовал на нём как посторонний зритель, но твёрдо верил, что этот праздник – изменит их будущее. Народ Альтергроуд верил, что для них всё ещё могут наступить старые добрые времена без кровавых драк на улицах или убийствах в собственной кровати.

Королевский двор праздновал союз с Вечнозелёным лесом, королевой которого являлась мудрая, но не опытная Диана.

Этот союз изумил всех, а людей, способных видеть глубже, заставил сильно призадуматься; сближение двух таких ненавистных друг другу королевств казалось невозможным. Спрашивалось, как может молодая Диана простить королю смерть своего отца, убитого ещё в то время, когда Ральф правил Арадоном. Больше того: королева Луиза, мужественная мать принцессы Дианы, умерла каких-нибудь два месяца тому назад, и о причине её внезапной смерти ходили подозрительные слухи. Повсюду говорили шёпотом, а кое-где и громко о том, что королеве Луизе стала известна какая-то страшная тайна и что король Ральф, боясь разоблачений, отравил королеву Луизу ядовитыми цветами из Тёмного леса, чей сладкий аромат способен убить всего за несколько минут.

Распространению и утверждению всех этих слухов способствовало то обстоятельство, что после смерти королевы было поручено, по просьбе Дианы, вскрыть и обследовать тело королевы, но не касаться мозга. А так как Луиза была отравлена посредством запаха, то лишь в мозгу умершей могли быть обнаружены следы содеянного преступления. Именно преступления, поскольку никто не сомневался, что здесь имело место злодеяние.

Но это далеко не всё: сам Совет неуклонно, почти настойчиво, стремился устроить этот союз, который должен был не только установить мир в королевстве, но и привлечь в Альтергроуд всех видных зарубежных главарей.

Диана, при всём своём уме и опытности, всё же не могла скрыть полностью оказанное ей королём доверие. В Альтергроуд она прибыла с крайней подозрительностью, да и когда выезжала из своего вечнозелёного царства, одна лесная жительница молила её на коленях: «Диана, не езди ты в Альтергроуд; и тебя, и всех, кто поедет с тобой, ждёт там смерть!» Но мало-помалу все подозрения рассеялись, однако Диана не стала скрывать свои опасения на счёт собственной жизни. Возможно, что именно сейчас она пила отраву из стеклянного бокала, наполненного сладким вином.

Девушку мало интересовало происходящее на празднике. Всё, о чём она могла сейчас мечтать, - это тёплая постель посреди Вечнозелёного леса, пахнущие травы над головой и нежный голубой огонёк вместо ночной лампы. Но теперь это казалось таким далёким.

Король Альтергроуд также не вызывал особого восхищения празднествами. Пусть он и находился в гуще событий, а все взгляды сегодня были обращены на него, но мыслями и чувствами Ральф был очень далёк отсюда. И лишь шум производящего изредка напоминал ему о том, кто он и где находился.

Да что скрывать, все Советники сегодня были не в духе. Им был выгоден союз с Вечнозелёным лесом, каждому по своему, но каждый из них хотел воспользоваться этим. Но это дело политики, считали они, не понимая, для чего тратить своё время на глупый праздник в эту честь. Ведь когда это политические дела стали касаться народа?

Но на празднике настояла Аделина Маккензи, единственный член Совета, принадлежащий к простой человеческой касте. Защищая права простых смертных перед сильнейшими магами этого мира, она запротестовала, когда Ральф сообщил ей, что хотел бы оставить этот союз в тайне. Женщина считает, что от людей нельзя скрывать такие серьёзные союзы, особенно с необычными королевствами. Ведь если смертных перестанут уважать в этом мире, может подняться сильный бунт, а то и гражданская война, которая и так назревает время от времени. А лишние проблемы королю Альтергроуд сейчас не нужны.

— У меня плохое предчувствие. — произнесла королева Диана, отодвигая от края стола бокал.

— Предчувствие, что надо было меньше пить? — съязвила, ухмыльнувшись, Кэрри. — Если вдруг понадобится...

— Заткнись! — вспылил вдруг Самаэль, весь вечер просидевший в тишине. — Ты... — обернулся он к Кэрри. — Ты бы знала, как раздражает меня твой голос.

Невооружённым глазом было заметно, как графиню Тёмного леса задели слова бескрылого пьяного ангела. Самаэль не говорил это всерьёз, он лгал ей в лицо, но был настолько зол, настолько в гневе, что был готов выпустить его на того, кого считал виноватым во всех его проблемах. Сейчас Самаэлю было легче спихнуть вину на кого-то, чем осознать свою собственную.

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне? — за маской агрессии таилась обида, но Кэрри умело замаскировала её всего за секунду, вновь становясь той безжалостной стервой, которую все ненавидели. — Или тебе рассказать, какие вещи я вытворяла с твоей сестрой до того, как у неё съехала крыша? А может повторить их с тобой? Ох, забыла, я ведь уже это делала, Самаэль, и, ох, мой Бог, как ты наслаждался этим! Так если тебя так раздражает мой голос, может мне вновь застонать под тобой?

Королю Ральфу было плевать на их разборки, он даже не вникал в суть разговоров, продолжая находится где-то не здесь. В отличии от Аделины и даже Дианы, которых вдруг позабавило озадаченное лицо Самаэля, когда все вокруг услышали слова Кэрри, явно намекавшую на его измену жене.

— Сучка. — гневно выпалил Самаэль, выскочив из-за стола. — Да я тебе сейчас язык вырву, чтобы не болтала лишнего.

Кэрри не успела ответить, когда ангел оказался в непозволительной близости с ней, но не с тем смыслом, с которым ей бы хотелось. Самаэль грубо схватил девушку за горло, прижимая к ближайшей стене. В его глазах пылал гневный огонь, который обжигал Кэрри даже без касания.

Ангел без слов начал использовать магию на графине Тёмного леса, заставляя её голову разрываться на миллионы маленьких частей. Мозги, казалось, плавились внутри её головы и если бы Аделина вовремя не остановила Самаэля, возможно, Кэрри бы сейчас буквально взорвалась.

— О, боже!

— Что с ним?

— Какой ужас!

Всё внимание вдруг переключилось на зашедшего в тронный зал человека. Если, конечно, его ещё можно было так назвать. Мужчина вбежал через дверь, но не открытую, а просто снёс её, да с такой силой, словно стал Халком. Его красные до ужаса глаза оглядывали всех с неимоверной, можно сказать, бешеной злобой. Мужчина высунул язык, чёрный и сухой, как у адского пса, вдруг сбежавшего из Ада, и начал быстро дышать, словно боясь задохнуться. С минуту оглядывал всех, а после неожиданно начал кашлять, сплёвывая на чистый светлый пол чёрную кровь. Его кашель превращался в рычание, краснота в глазах темнела, а близстоящие люди начали медленно, но верно отходить назад.

— Paralysis. — проговорил король, протягивая к человеку руку.

Магия не коснулась его, но очень сильно разозлила. Мужчина, словно бешеный пёс, желающий в клочья разорвать обидчика, бросился на короля Ральфа, сметая всех на своём пути. И когда до короля оставались лишь считаные сантименты, он вдруг остановился, оглянулся вокруг, словно впервые и очень хитро улыбнулся. Одним движением руки мужчина схватил короля Альтергроуд за шиворот и впился в его шею зубами, на пару сантиметров от сонной артерии. Ральф вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли, но сразу же попытался убрать бешеного человека со своей шеи, что получалось у него совершенно безрезультатно. Тогда же в бой вступила графиня Тёмного леса, попытавшись взять под контроль этого монстра, но ей и близко этого не удалось. Мужчина был заражён чем-то иным, что Кэрри было недоступно и тогда она использовала Песнь оборотней, которую сами оборотни воспринимали за очень высокий звук, сильно бьющий по их чувствительным ушам. И пусть заражённый мужчина не был оборотнем, но это на него подействовало и он свалился на колени, закрывая окровавленными руками свои уши. В этот момент Самаэль схватил его, и одним касанием заставил уснуть.

Аделина и Диана подскочили к королю Ральфу, оглядывая его серьёзную рану на шее. Аделина попыталась остановить кровь полотенцем, которое успела схватить со стола, но Диана оттолкнула её и принялась исцелять короля с помощью магии. Это не подействовало.

— Что это? — Самаэль оглядывал рану короля, явно не скрывая своего удивления на лице. — Впервые вижу подобное.

— Он явно не из моих щенков. — ответила Кэрри, с отвращением рассматривая лежащего заражённого.

— Да и не оборотень это. — хрипло проговорил Ральф, прижимая полотенце к ране. Это было единственное, что могло хоть как-то остановить кровь, если магия была бесполезна.

— Нужно к целителю. — обеспокоенно проговорила Аделина. — Срочно!

Но было уже поздно. В глазах Ральфа проскочили чёрные зайчики, а после и совсем начало темнеть. Появилась невыносимая слабость по всему телу, которую король не испытывал уже много веков. Заражение было быстрым, настолько, что сил держать полотенце уже не осталось. Король Альтергроуд свалился без сознания на пол.

Предчувствовалось что-то ужасное.