Глава 3. Королевские разговоры.
Альтергроуд. Наше время.
В эту ночь Стивену не повезло. Пришлось заступать в чужую смену, да ещё и толком не выспавшись. Ёжась от утренней прохлады, стражник постукивал ногами и грел в рукавах озябшие пальцы. Каждый час его мысли возвращались к грандиозной пьянке, которую должны были устроить в пятой казарме в честь праздника и в память о королеве Саманте. Основная часть гарнизона намеревалась начать с утра пораньше, а он тут ерундой занимается.
— Чёрт. — пробормотал солдат и шмыгнул покрасневшим носом.
Если король Ральф боится несуществующих врагов, почему не приказал закрыть ворота? Последние годы огромные сорокаярдовые створки стоят нараспашку даже ночью, и ни одна крыса так и не осмелилась через них проскользнуть. Для чего усиливать караулы, если гораздо проще опустить решетку.
Бормоча под нос ругательства, Стивен направился по стене от башни Альтергроуд к башне Солнечной Долины. По пути кивнул своей сестре Элизабет, пьющей горячий кофе, услышал очередную шуточку в свой адрес, вяло отбился и поскорее пошёл прочь, пока ему не напомнили о долге.
Врата Трёх Башен – величайшая крепость магического мира, созданная ещё первым магическим Советом, перекрывала единственный перевал через западную часть королевства. Легендарный Альтергроуд за свою тысячелетнюю историю выдержал не один штурм, но ни разу не был взят. Только однажды армии Айзека Бэйна удалось захватить город, но и то только потому, что тогдашняя королева не могла позаботиться о его безопасности. Но в итоге и такая могучая армия сломала о серые камни зубы и потеряла много воинов. Чтобы заставить крепость сдаться, потребуется нечто более прочное, чем сталь, храбрость и тёмное колдовство Айзека Бэйна.
Пока существуют Врата – мягкое «подбрюшье» Восточного королевства надежно защищено.
Но что-то Стивену не давало покоя. Почему при всей надёжной защите Трёх Башен король всё равно требует дежурить около поста? Интуиция подсказывала, что король Альтергроуд что-то скрывает, и именно поэтому не пользуется магией Врат.
Стивен увидел, как из башни Тёмного леса на стену вышел сам король Ральф в сопровождении незнакомой ему девушке. Они о чём-то беседовали, и стражник, не решаясь прервать их разговор, остановился. Отвернулся к бойнице, разглядывая окрестности, но любопытство сжигало его изнутри, поэтому он решил воспользоваться своей магией, чтобы подслушать их разговор.
— Я не дам вам соглашение на перемирие. — отчеканила холодным голосом девушка, прикуривая тонкую сигарету. Испустив первый вздох, она продолжила: — После того, что вы сделали, я могу объявить войну.
— Диана. — мужчина мягко улыбнулся, но в его улыбке скрывался целый поток негативного презрения к собеседнице. — Ты ведь королева Вечнозелёного леса. Неужели ты и впрямь думаешь, что твои ветки и листочки смогут одолеть мою невероятно сильную армию магов и монстров?
— Именно потому, что я понимаю возможность неравной битвы, я молчу. — резко ответила она, потушив недокуренную сигарету о неровный каменный выступ, находившийся рядом с ней. — Но и на перемирие я не согласна.
Стивен прямо почувствовал, как король Альтергроуд презренно закатил глаза, хоть сам он и стоял спиной к стражнику. Ральф был на грани, очевидно, что был готов задушить собеседницу прямо на месте, но титул и желание свободы не позволяли ему. Стив перестал подслушивать их, возвращаясь к своим прямым обязанностям.
Тёмный лес, наше время.
— Милорд, вы знаете правила.
Невысокий коренастый охранник покачал головой.
— Демоны, это всего лишь апельсин! Ей что, нельзя апельсин?!
— Она ни в чём не нуждается. Пронос любых продуктов и предметов запрещён. Таковы правила.
Пришлось отдать демонам апельсин. Самаэль смотрел, как он исчезает в чёрном нутре урны, и мрачно думал, что лучшей иллюстрации жизни в последние месяцы и не придумаешь.
Всё укатилось в бездну. Ко всем чертям, как бы сказала его милая жена Деллин.
Скрип решётки вытащил его из мрачных мыслей. Это был охранник. Он кивнул ему, и Самаэль отправился за ним.
Бескрылый ангел прошёл во внутренние помещения, миновал магическую завесу, проверившую его на заклятья и артефакты, а затем очутился в крохотной серой комнатке для свиданий. Здесь даже не было стульев: за десять минут, положенных на встречу, невозможно устать.
Гнетущая тишина, серость, запустение – вот что такое тюрьма.
Самое время преисполниться благодарности Кэрри. Или ненависти? Первые годы на земле Самаэлю больше всего на свете хотелось оказаться здесь. В тёмной и сырой темнице. Когда магия вышла из-под контроля, когда кровь в венах превратилась в жидкий огонь. Когда больно было каждую минуту существования, и если бы эта боль была физической, он бы стерпел. Ангелы умели терпеть.
Но вместе с внутренностями магия выжигала душу. Напоминанием о холодном приговоре архангела Гавриила.
«Лишить крыльев тех, кто хоть как-то причастен ко злу, кто имел связь с родом смертных!»
Самаэль помнил тот день так отчётливо, словно это было вчера.
Но в его жизни уже появилась Деллин. Воспитанница Ральфа, племянница – так её представили. Он ненавидел её за то, что она жива, считал её виноватой в том, что лишился крыльев и жизни на Небесах, желал её уничтожить.
А ещё она была красивая. И дерзкая. Давно забытое ощущение желания всколыхнулось, как только Самаэль вновь увидел её. Ненависть вскоре исчезла, уступив место любви. И вскоре бескрылый ангел женился на Деллин, сделав её полноправной правительницей Солнечной Долины.
Однако Самаэль не обрёл счастья с Деллин, ведь его сестра всё ещё находилась в тюрьме Тёмного леса.
Он обернулся и мысленно содрогнулся: Лайла отчётливо напоминала призрака. Худая до невозможности, в дурацкой форме тюрьмы. Под глазами ужасные синяки, бледная, с исцарапанными руками.
— Боги, Лайла…
Она бросилась ему на шею, и Самаэль не смог не обнять. Она его сестра. Маленькая родная Лайла, которая всегда была рядом. В неё влюблялись все его друзья, на неё восхищённо оборачивались. Её ждали. И она его обожала, смотрела своими огромными глазищами, смеялась, всецело доверяла брату. Едва не погибла сама от горя, когда думала, что потеряла единственного родного ей ангела, узнав, что его лишили крыльев и отправили на землю.
Желание отправится вслед за братом свело Лайлу с ума. Девушка подвергла пыткам сына одного из архангелов, за что была не просто лишена крыльев и сослана на землю, но и подверглась заточению в тюрьме Тёмного леса, где содержали самых опасных существ Небес и земли.
— Самаэль! — она дрожала в его руках, цеплялась, как утопающий цепляется за плавающую в воде деревяшку.
— Всё хорошо, малышка. Всё будет хорошо.
— Нет! Это… боги, я так больше не могу. Пожалуйста, забери меня, я…
— Лайла, это невозможно. Прости, даже моей власти не хватит. Осталось несколько месяцев до суда, они не посмеют назначить высшую меру…
Лайла отчаянно замотала головой, а из груди у неё вырвался всхлип.
— Они оставят меня здесь! Я не хочу, Самаэль… это так тяжело, ты не представляешь.
В тюрьме легко не бывает. Когда целыми днями кто-то грязными лапами лезет в эмоции, доводит их до предела, выплёскивая магию, нетрудно сойти с ума. И кто-то сходит. А кто-то умирает. Немногие выходят из этой тюрьмы живыми и невредимыми, лишёнными абсолютно всей силы. Вряд ли Лайла справится, она никогда не была сильной девочкой.
— Ты… — она посмотрела ему в глаза.— Ты сделаешь то, что я попрошу?
— Что, родная?
Он не может ничего. Не может вытащить её отсюда. Не может закрыть собой от тех, кто хочет ей навредить. Не сумел помочь, был слишком занят личной жизнью, чтобы заметить, как сестру медленно сводит с ума желание быть рядом с братом. Это расплата, только почему по его счетам платят Лайла и Деллин?
— Сделай так, чтобы это кончилось. Самаэль, пусть они прикажут меня убить, пусть суд…
— Лайла! Замолчи немедленно! О чём ты говоришь? Никто не позволит назначить смертную казнь.
— Тогда меня запрут здесь. И это будет длиться вечность. Каждый день, с самого утра. Несколько лет пыток. Пока магии во мне не останется, пока не останется ничего от меня… и если случится чудо и я не умру, то что? Остаток жизни проведу запертая в доме? Неспособная даже вспомнить, кто я? Так нельзя, Самаэль.
Она схватила его за руку, прижала к груди. Закрыла глаза и обречённо, до безумия спокойно улыбнулась.
— Тебе нужно быть королем Солнечной Долины, Самаэль. Отбросить эмоции. Пойми меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы вы меня помнили. А не страдали на протяжении всей жизни. Так будет правильно.
— Лайла, я же обещал тебя спасти.
— Просто не всегда спасти означает оставить жить.
— Время вышло! — охранник с абсолютно каменным лицом открыл дверь в комнату и настойчиво потопал ногой.
— Пожалуйста, Самаэль. Скажи им! Я не могу здесь оставаться.
Это выше его сил. Разве можно собственными руками подписать смертный приговор родной сестре?
Говорят, сильные эмоции разрушают. Магия плотно завязана на них. И если эмоции выходят из-под контроля, магия из дара превращается в проклятье.
Но Самаэлю казалось, что ещё несколько капель – и огонь внутри вырвется наружу. Превратит всю Солнечную Долину в пепелище. И он даже не станет рыдать по этому поводу.
Когда-то, глядя на отца, Самаэль думал: однажды ты, скотина, сдохнешь, и я стану новым архангелом. Получу эту грёбаную власть и добью каждую сволочь, которая сидела тогда в Цитадели, слушала Гавриила и кивала с туповатым выражением лица. А сейчас и неясно, кого добивать. Себя, что ли? Однажды он явно это сделает, снова по кругу перебирая тысячи «если».
Бескрылый ангел оседлал вороного коня, и за спиной всадника на миг взметнулся чёрный плащ. На лбу короля, обрамлённом светлыми прядями, ярко сверкал золотой обруч. Красивое лицо сковала холодная ярость, глаза устремлены на здание тюрьмы, в котором заточили его сестру, а мысли были спутаны. Самаэль желал сжечь не только Солнечную Долину, но и весь Тёмный лес в придачу.
— Плохой день? — услышал он вдруг за спиной.
В следующее мгновение Самаэль замер: он заметил отделившуюся от королевской стражи Кэрри.
«Наверное, люди считают её красавицей», - подумал король. Роскошные чёрные волосы, тёмные глаза. Не слишком длинное белое платье с пышными кружевными рукавами напоминало о тех временах, когда этот мир был несколько моложе. На её шее висела толстая серебряная цепь с огромным тёмно-красным камнем, напоминающем всем жителям Восточного королевства, что перед ними - правительница Тёмного леса.
— Думаю, тебя это не касается. — отрезал несколько злобно Самаэль. Его конь уже был готов отправиться в путь, обратно в Солнечную Долину, которая теперь была домом для всех лишённых крыльев ангелов.
Но Кэрри преградила ему путь, словно издеваясь над ним. Каждое её действие только сильнее раздражало Самаэля, но он понимал, что ссориться с членом Совета ему было нельзя. Только ухватившись за эту власть, у него появились хоть какие-то возможности и лишаться их из-за наглой ведьмы он не собирался.
— А по-моему здесь я решаю, что меня касается, а что нет. — усмехнувшись, проговорила Кэрри, только сильнее подпитываясь ненавистью, исходящей от ангела. Для неё это было сродни десерта, желаемого и очень сладкого. — Ты появился в моей тюрьме без моего разрешения.
— А мне нужно твоё разрешение?
— Смотря на сколько тебе нужна жизнь и свобода сестры.
Кэрри посмотрела на Самаэля с неким вызовом, уверенно зная, что попадёт в самую больную точку бескрылого ангела. Тот аж вздрогнул, осознав, что сейчас именно от Кэрри зависит дальнейшее будущее Лайлы.
— Пойдём со мной, красавчик.
Когда через несколько минут они оказались в одной из комнат небольшого замка, Самаэль заметил невысокого парня с длинными светлыми волосами, который поднял на них удивлённый взгляд. Он сидел за деревянным столом и отмеривал порции белого порошка. Самаэль поморщился, прекрасно понимая, что это. Перед парнем стояли несколько стеклянных шаров, закрытых пробковыми затычками. Его великолепные белые волосы собраны на макушке и перевязаны обрывком грязной бечёвки. Нос вымазан героином.
— Остальные в задней комнате, — произнёс он.
Кэрри усадила Самаэля за стол, напротив этого парня, а сама удалилась в вышесказанную комнату. Ангел безо всякого интереса разглядывал помещение. Это была обычная гостевая комната, ни чем не отличающая от всех гостевых комнат в других замках. Только именно здесь был нестандартный запах. Самаэль сразу почувствовал это, ведь этот запах был ему хорошо знаком. Запах похоти, алкоголя и наркоты. А ещё запах крови.
— Это нормально для Тёмного леса. — вдруг заговорил незнакомец. — Здесь почти все такие. — он открыл один из стеклянных шаров с жидкостью, и сделал глоток. Его рассудок вмиг помутнел, эмоции отключились, а место них появилась безудержная лёгкость, как на душе, так и по телу.
Самаэль ещё больше занервничал. Ему было противно от того, в какой компании он находился, поэтому ангел даже не скрывал своего презрения. Лишь осуждающе глядел на светловолосого парня.
В этот момент появилась Кэрри, которая лишь усмехнулась, глядя на туманные глаза своего брата. А Ричи действительно был её кровным старшим братом, с которым её разлучили ещё в далёком прошлом, но они встретились вновь в Тёмном лесу. Ричи не смог унаследовать трон из-за своей склонности к алкоголю, наркотикам и неконтролируемому садизму, поэтому их отец перед своей смертью передал трон Кэрри. Со своим стервозным характером, отсутствием души и жалости к людям, Кэрри была ещё худшим претендентом на трон, чем её брат, но, к сожалению, старый король так и не узнал об этом.
— Перейдём сразу к делу. — от ледяного голоса Самаэля по телу Кэрри пробежала лёгкая дрожь. Её сердце пробило удар.
Она быстро смахнула лишние мысли прочь и произнесла:
— Что ты готов предложить взамен на свободу сестры?