8
В то утро меня разбудили рано. Еще затемно на улице начали раздаваться лай гончих собак, недовольные фырканье лошадей и скрежет металла. Все готовились к охоте.
Служанки быстро помогли мне надеть платье и собрать непослушные волосы в прическу.
Синее легкое платье с длинными рукавами идеально дополнялось мощными серебряными узорами.
Я выбежала на улицу как раз в тот момент, когда мужчины проверяли луки, стрелы и мечи. Лошади нервно гарцевали под ними, лихо пришпореные каблуком сапог.
Папа спешился и давал лошади напиться перед долгой поездкой. Вокруг сновали слуги, обеспокоенные скорым отъездом.
- Папа. - я подошла к нему со спины и крепко обняла. Он сразу смущенно засмеялся и положил свои луки поверх моих. - Обещай, что ты вернешься невредимым, а не со сломаной ногой, как в прошлый раз. - он развернулся ко мне лицом и по-отцовски посмотрел в глаза. - Скажи что все вернутся невредимыми.
- За всех я не ручаюсь. - басисто расссеялся он. - Но за себя обещаю. Все будет хорошо.
- Смотри. Ты обещал. - мой взгляд упал за его спину, где красовался резной дубовый лук. - Ты опять его взял? - с упреком сказала я. - Ты же знаешь, что он не правильный. У него верхняя часть тяжелее верхней.
- Он счастливый. - сказал отец и недовольно поправил сумку со стрелами. Такой взрослый, и все равно верит в удачливость лука.
- Как скажешь. - я обняла его на удачу и поспешила удалиться. Мне не нравилось, как мужчины смотрели на мне сверху вниз с лошадей, все время громко смеясь противными наглыми всплесками.
- Камея. - Дикий вместе со всадником медленно прогарцевал ко мне. Ричард, быстро спрыгнув с него, в два шага оказался около меня. - Нам надо поговорить.
- Пожалуй. - улыбнулась я. Думаю, я уговорю своего отца забрать с собой Дикого, если уеду с Рэдберном. - Только не здесь.
Мы отошли за стену замка, где мужские голоса были меньше слышны и не было посторонних глаз. Хрустя пальцами рук, Ричард шел вслед за мной, быстро играя скулами и опустив глаза в пол. Я ... я уже успела остыть за ночь, и сейчас я хотела просто все прояснить.
- Я .. впервые я не знаю с чего начать... - правой рукой он провел рукой по выбившимся кудряшкам и тяжело выдохнул, стараясь собрать в голове мысли в единое целое.
- Тогда давай я. - я подошла к нему совсем близко, положила руки на крепкую грудь и, заглянув в самые красивые на свете глаза, с улыбкой сказала. - Я вчера вспылила, просто испугалась, что ты и впрямь поцелуешь меня там, на глазах у всех. А я... тогда я этого не хотела. Не хотела, чтобы все говорили о нас как о деле уже совсем решеном. Да и ты был пьян, что еще больше меня пугало. - он облегченно выдохнул, и уголки его губ легко вздернулись вверх. - Давай просто пообещаем, что ты никогда больше не будешь делать такие вещи пьяным, а я не буду больше превращать пылинку в глыбу.
По его напряженном лицу быстро пробежали облегчение.
- Обещаю. - прошептал он и накрыл мои ладони своими.
В этот момент раздался звук горна, извещавший о том, что вся галдящая орава людей отправляется в лес.
- Завтра. - отходя назад, сказала я и выдернула свои руки из-под его. - Завтра я дам ответ. Только возвращайся целым.
- Вернусь, ведь мне есть к кому. - поймав правую руку, он медленно поднес ее к своим губам. Щетина приятно щекотила кожу и нежно опаляло горячее дыхание. Я смущенно улыбнулась, стараясь не раскраснеться еще больше. - До завтра.
Ричард ловко вскочил на Дикого, и, улыбнувшись мне на прощание, послал коня вскачь, догоняя успевших отъехать охотников.
_______
Два дня я сходила с ума. Мою голову разрывали целые потоки мыслей. И все. Все они были связаны с Ричардом. Должна ли я согласиться? Или же нет?
Дни тянулась медленно. Я не знала как себя отвлечь. Единственное, что спасало, это разговоры с Марией. Она - мой маленький ангел - все время была со мной, отвлекала, не давала снова закопаться в своих домыслах.
Сестра никогда на спрашивала о моем решении, не торопила, и не давала матери задавать эти вопросы. Не знаю, как бы я пережила эти выходные, если бы на она.
- Ну вот и все. - мы с Марией шли к замку после прогулки в старом саду.
- Завтра возвращается отец с охоты. Вместе со всеми остальными...
- Только бы все целые были. - вздохнув, я опустила глаза вниз.
- И Рэдберн завтра приедет. - хитро прищурившись, Мария посмотрела на меня. Но я постаралась сделать вид, что не заметила этой фразы. Тогда сестра быстро встала передо мной, взяла мои холодные ладони и крепко сжала их в своих, пристально и серьезно глядя прямо в глаза. - Камея, я не спрашивала два этих дня, я не подпускала к тебе маму, которая уже хо еда отдать служанкам приказ собирать вещи, я отвлекала тебя от всех грустных мыслей...
- И я очень рада, что у меня есть ты... - улыбнувшись, сказала я.
- ... но мы тоже очень волнуемся за тебя. Понимаю, это только твой выбор, но мы тоже имеем право его знать, ведь мы семья, и мама уже места себе не находит.
- Мария. Это все очень сложно. Я ... я не знаю. Не знаю, что я должна ему ответить. - девочка тут же отпускает мои руки и, сделав пару шагов вперед, разворачивается ко мне лицом и складывает руки на груди.
- Тогда я ему отвечу! За тебя! - уверено и рассержено сказала она.
- Ну и что же ты ему скажешь, если я сама не знаю правильного ответа?
- А то, что вижу и думаю! - она расхаживала вокруг себя, размахивая руками. - Ты же сама прекрасно знаешь, что не нам в нашем положении и с нашим статусом выходить замуж по желанию. На месте Ричарда мог оказаться старый толстый барон, который нам в дедушки годился бы. И мы не сможем сказать нет. Так как это решение во благо семьи, это наш долг. Так почему же ты не хочешь его сделать приятным и не отягощающим. Ведь ... Ведь Ричард - самый лучший вариант. Он красив, умен, благороден, силен, красив и чуток. И не важно, что я сказала красив дважды. Все видят, как он смотрит на тебя, видят, что он проводит с тобой много времени наедине. И я ... я тоже вижу, как ты смотришь на него. Поэтому я не знаю причин, из-за которых ты должна сказать нет.
- Все не так просто, как ты думаешь ...
- Но все именно так! Ты говоришь ему да, он крепко целует тебя, вы играете свадьбу, и я уже вижу, как вы счасливо живете душа в душу в его огромном семейном поместье, а вокруг бегают ваши прекрасные детки. А ты, становясь почти что второй леди при королевском дворе, находишь мне выгодную и красивую партию. Вот так это должно быть!
- Мария! Ты... я... о моем решении Вы все узнаете завтра. А сейчас я устала, и хочу спать! - вспылила я и зашагала быстрее у замку, оставив позади ничего не понимающую сестру.
Ну что же, Камея Уордхорд, ты готова сделать, пожалуй, самое важное решение за всю свою жизнь? Теперь, теперь главное не ошибиться.
Звуки трубы, извещавшие о прибытии мужчин, еще ранним утром раздались в окрестностях замка. Уже издалека был слышен глухой перестук копыт о рыхлую землю и довольные мужские крики.
- Миледи. Ваше платье готово. - служанка ласково дотронулась до моего плеча и тепло улыбнулась. Сон не шел совсем. Я, бывало, засыпала,на час или два, но потом снова просыпалась, и уже никак не смогла заснуть. С самого раннего утра я лежала просто так, уставившись в небо, что постепенно сменило свой цвет с темно-синего, как глаза Рэдберна, бледно-голубого, и уже насыщенно-небесного. Птицы понемногу начинали подавать голоса, чтобы потом, заливаясь предрассветными песнями, оповестить весь замок о пришествии нового дня. Казалось, что даже природа поддерживает меня, помогая сказать эти несчастные буквы.
- Да. Да, спасибо. - сказала я и сбросила одеяло.
- Мне помочь вам с волосами? - учтиво спросила она.
- Что? .. а, нет. Не надо. - аккуратно поставив ноги на холодный пол, я подошла к зеркалу.
- Камея, с Вами все хорошо? - женщина присела около меня и обеспокоенно старалась заглянуть в мои глаза. - Как Вы себя чувствуете?
- Скажите. - быстро обернувшись к ней, я взяла ее за руки. - Как понять, что ты не ошиблась? Как сделать сложный выбор, чтобы потом о нем не пожалеть?
Женщина взяла мои руки в свои, нежно поглаживая, и тихим и успокаивающим голосом ответила.
- Просто надо слушать сердце. - улыбнулась она. - Если ты не знаешь, как будет правильно, но точно знаешь, что ты хочешь, делай то, что ты хочешь. И потом ты не будешь жалеть, ведь ты сделала то, чего ты действительно желала в тот момент. А зачем жалеть о временах, когда ты была счастлива?
В ее словах была доля правды, и смысла. Она уже наученная жизненным опытом и точно знает,как сделать лучше. Но, чего же хочу я? Правильно ли я сделала выбор? Наверное да.
- Спасибо. Правда. Помогите мне поскорее надеть платье. - задорно крикнула я. - А то скоро они уже приедут, а я еще совсем не готова.
Когда я выбежала из замка, мужчины уже стояли около конюшен, нервно обсуждая что-то. Увидев среди них отца, я со всех ног бросилась к нему.
- Папа! Папа! - он обернулся, услышав мой голос, и слегка улыбнулся. - Папа, ты цел? Как охота?
- Я то цел. Со мной все хорошо. Но...
- Что не так? Что случилось? - растеряно я закрутила головой, в надежде найти рыжую кудрявую голову в толпе. Но ее не было. Дикий же стоял в стойле и нервно выдыхал воздух ноздрями. - Где Ричард?
- Уже подъезжая к замку, Дикий увидел в траве змею, встал на дыбы и сбросил Рэдберна. Он упал прямо на бревно, из которого торчал сук. - быстро выразил отец. Я испуганно вздохнула, почувствовала, как руки начали дрожать, а на глаза наворачиваются слезы. - Ты только не волнуйся. Все кости у него целы, он сам поднялся. Он только распорол себе плечо.
- Где он? - голос дрожали совсем не слушался. Был таким тихим и ... испуганным.
- Его отвезли к лекарю в замок. - и только он произнес эти слова, как я бросилась обратно, в западное крыло, где на первом этаже была комната лекаря.
Отворив тяжелые двери комнаты, я зашла в лечебницу. На полу лежала багровая от крови рубашка, а рядом с ней и камзол, в котором Ричард уезжал на охоту. На деревянной кушетке сидел Рэдберн, крепко прижимая к левому плечу смоченую в спиртовой настойке тряпку, что постепенно тоже становилась красной. Его состредоточенное лицо немного подергивалось от боли.
- Придется наложить несколько швов. Но рана несерьезная. - лекарь стоял спиной ко мне и грел иголку в пламени свечи.
- Ричард. - они оба быстро повернуть головы на меня.
Мужчина сразу же отвернулся, продолжая готовить инструменты. А на лице Рэдберна появилась легкая улыбка. Ночные глаза выдавали целую гамму эмоций : радость, боль, сомнение, страх. "Такого быть не может!" - скажете Вы. Но я клянусь, что точно выдела это в его глазах. - Ты ... как ты?
- Сейчас гораздо лучше. - он перекинул ноги на мою сторону, целиком развернувшись ко мне.
- Я так испугалась. - медленно проходя в комнату, я села на стуле позади него.
- Камея, я сейчас буду чистить и зашивать его рану. Не думаю, что девушкам стоит смотреть г такие вещи. - сказал лекарь, развернувшись к нам.
- Я .... я подожду за дверью. - растерянно поднявшись, я взяла платье в руки, приподнимая немного его, и повернулась к Ричарду.
- Все будет хорошо. - прошептав это, я быстро поцеловала его в лоб и поспешила выйти, не забыв прикрыть за собой дверь.
Я никак не могла найти себе места. Ходила из стороны в сторону за дверью, прислушивалась, но до меня доносились только слова лекаря, и ни одного звука от Ричарда. Словно. Словно это не ему зашивали рваную рану раскаленной иглой. Ему, должно быть, ужасно больно.
Мимо сновали люди и слуги, которые описывали меня непонимающим взглядом. Я кусала губы, нервно перестукивала пальцами рук по оконной раме, пока тяжёлые двери комнаты со скрипом не отворились и оттуда не вышел лекарь.
- Все хорошо. Это лишь небольшая рана. Через две недели ее уже будет совсем незаметно.
- Спасибо. - облегчённо улыбнувшись, сказала я. - А можно, можно к нему?
- Да. Конечно. - он махнул рукой в сторону двери, а сам ушел по своим делам.
Ричард сидел на кушетке все так же, как и 20 минут назад. Он недовольно оглядывал свой шрам, трогая швы и стараясь перевязать плечо.
Я молча подошла к нему, забрала кусок ткани, и начала бережно, стараясь причинить как можно меньше боли, перевязывать рану.
- Как охота? - я хотела начать разговор, сказать о решении, но нужно было сначала подвести к этому.
- Могла бы быть и лучше. - хриплым голосом сказал Ричард.
Он сидел в одних штанах, с открытым торсом, который, как и предполагалось, был таким же идеальным, как и его обладатель. На крепких мышцах груди были такие же рыжие волосы, как и на голове. А на животе были видны четко-очерченные кубики. От всего его тела шел приятных запах, словно он и не был два дня в лесу. - Я все время ждал возвращения.
- Почему же? - словно не понимая его, спросила я, заканчивая перематывать плечо.
- Ты мне скажи. - завязав ткань, я опустила его руку и подняла глаза на него. Ричард ждал. Ждал моего ответа. Глаза горели нетерпением, а боль словно отошла на второй план.
- Я много думала эти два дня. И мне правда уже казалось, что я приняла решение. - он положил мне правую на плечо, словно прося развернуться к нему. А так. Так будет гораздо сложнее дать ему ответ. Но я только послушно развернулась к нему и стала выводить незатейливые узоры на меху, что лежал на кушетке. - Но в голове у меня крутилось несколько вопросов. Только. Только обещай что ответишь честно.
- Хорошо. Я обещаю. - полушепотом произнес он.
- Ты обещаешь не обижать меня и не заставлять быть похожей на кого-то другого? - все так же не поднимая глаз, спросила я.
- Обещаю. - серьезно ответил он и накрыл мою холодную ладошку своей. Я довольно улыбнулась, подняв плечи, и продолжила.
- Ты обещаешь не ущемлять моей свободы и позволять мне навещать семью?
- Конечно. Я не в праве у тебя этого отнимать. - его голос улыбался, а большой палец руки нежно поглаживал мою. И, собравшись с силами спросить о самом важном, я подняла глаза. Глаза Ричарда блестела также ярко, как и звезды по ночам. Казалось, словно его глаза были сделаны из ночного неба, будто он украл самый маленький кусочек себе, и теперь этот цвет, это тепло и ласка, что они излучали, вводили меня с ума.
- Ты обещаешь любить меня, и ни за что не предавать? Чтобы ты был только моим, а я только твоей? - эти слова словно сами выпархнули из глубин моей души. Уже разбитое однажды, мое сердце бы не перенесло еще одного падения
- Я уже тебя люблю. И я обещаю, что никогда и ни на кого тебя не променяю. - да, именно этих слов я ждала от него. Именно этого я боялась, это меня страшило и пугало.
- Тогда у меня нет причин говорить нет. - думаю, мои глаза светились так же, как и его. Вдохнув полной грудью, я улыбнулась, и , сказанное дальше, словно сбросило с моей души огромный груз. - Ричард Рэдберн, я согласна стать Вашей женой.
Он так искренне улыбается, и я чувствую, как счастье заполняет нас обоих до самого конца. Правой рукой Ричард притягивает меня к себе и целует. Так страстно, так нежно, так жадно. Его поцелуи доводят до иступления, затуманивают все мысли. Я аккуратно кладу руки ему на лицо и углубляю поцелуй. Здоровой рукой Ричард обвивает мою талию, и мы вместе падает вниз на спинку кушетки.
Неожиданно в дверях раздается резкий звук упавшего подноса. Я быстро отрываюсь от него и сажусь ровно, пытаясь привести в порядок волосы. Рэдберн же недовольно выдыхает, нехотя снимая руку с моей талии.
Улыбнувшись, он поворачивается к выходу, где был звук, а я вслед за ним.
В дверях стояла ошарашенная Мария, которая с открытым ртом и улыбающимися глазами рассматривала то меня, то Ричарда. Внизу валялся поднос, и были разбиты молоко и какая-то еда. Неужели она все видела?
Немного оправившись от увиденного, она вскинула руки и громко оживленно спросила.
- Она... она сказала да?! - сестра спрашивала даже не у меня, а у лежащего и перевязанного Ричарда, который был счаслив как кот, которому перепало с хозяйского стола. Тот кивнул, так и не поднимаясь, повернул голову на меня и довольно улыбнулся. - Боже! Ты сказала да! Камея!
Мария со всех ног, весело смеясь, бросилась ко мне, крепко обнимая и пища от радости.
- Камея! Я...я так рада. А родители знают? - она отстранилась на вытянутые руки и серьезно посмотрела на меня.
- Нет. - я закачала головой и прикусила губу. - Я сама только что узнала.
- Тогда. Тогда я их позову! Я расскажу! - Мария уже хотела вскочить и убежать, но я успела поймать ее за руку и вернуть назад.
- Мы скажем это сами.
- Ричард, а Вам можно ходить? - удивлённо вскинув брови, спросила сестра.
- У меня всего лишь царапина на плече, а не сломана нога. - рассмеялся он.
- Ну тогда я не буду вам тут мешать. - хитро улыбнувшись спросила сестра и начала потихоньку отходить назад. - И я никому ничего пока не скажу. - и вприпрыжку вышла из комнаты.
Когда тяжёлая дверь со скрипом закрылась, мы остались вдвоем. Ричард приподнялся и сел немного удобнее.
- Не верится, что ты согласилась. Я до последнего думал, что ты ответишь мне "нет" и я уеду ко двору один. Без тебя.
- Этого бы ни за что не случилось. - я медленно наклонилась к нему и легко поцеловала. Его губы отдавали привкусом настойки и одурманивающим запахом лесного утра.
- Я должна идти. Нужно приказать служанкам собирать мои вещи. И тебе занесут одежду. Я буду ждать тебя в малом зале. - я поднялась с места и поспешила выйти.
Столько нужно еще сделать. Ведь завтра я уже отъезжаю.
Мама с отцом радостно приняли эту весть. Конечно, ведь изначально это было их планом.
Мы с Ричардом стояли в центре кабинета. Он - спокойно обнимал меня за талию и разговаривал с отцом, который выглядел счастливым и потерянным одновременно. Для каждого отца момент, когда его дочь выходит замуж всегда очень тяжелый, тем более первенец. Мама быстро подбежала ко мне, крепко обняла, по ее напудреным щекам стекали слезы, оставляя влаждые дорожки на коже. Потом, отстранившись и вытерев слезы, она быстро обняла Ричарда. Тот немного поморщился от боли в левом плече, но снимать ее рук не стал, боясь обидеть впечатлительную женщину.
- Где вас будут венчать? - спросил папа, стараясь не поднимать глаз, которые почти были на мокром месте.
- Думаю, свадьба будет при королевском дворе. - сказал Ричард, обнимая меня за талию и ласково заглядывая в глаза. - Таково желание Генриха.
- Ах, Камея! - воскликнула мама и сложила ладони у рта. - А как же вещи?
- Их дособерут служанки и отдельно отправят в именье Ричарда.
- Тогда надо поторапливаться. - сказала графиня, поднимая одной рукой юбку, а другой подцепая меня за руку. Она повела меня к выходу, буквально вырвав из рук Ричарда, который неохотно выпустил меня. - Еще столько всего нужно собрать, обговорить, решить. Отцу закончить все дела с мистером Рэдберном, оформить последние бумаги. - и поспешно вывела меня из кабинета.
До самого вечера мы вместе со служанками носились по замку в поисках фамильного золота и серебра, драгоценностей. Графиня хотела отправить вместе со мной слуг, но я отказалась, сославшись на то, что в имении Рэдберна достаточно людей, и мне удалось договориться о Диком - он поедет вместе со мной, запряженный в карету, и останется у меня.
Мария весь день ходила за мной хвостиком, все время спрашивала о том, не нужна ли мне ее помощь, желая быть полезной в столь грандиозном событии. Но пока, дел для нее не находилось. И личико сестры становилось все грустнее и грустнее. А вокруг суета, разговоры, сплетни, что разлетелись уже по всему дворцу.
Только ближе к вечеру я смогла спокойно вздохнуть, присесть перед зеркалом, чтобы осмыслить, как сильно изменится моя жизнь. Я долго сидела, глядя в пустоту и расчесывая волосы. Не могу сказать, какие свои были в моей голове, о чем я думала. Но мне нравилось что наконец, за последнее время я смогла побыть наедине и в гармонии с самой собой.
Вдруг раздался скрип двери и в мою комнату в одной ночной рубашке ворвалась Мария.
- Что-то случилось? - я отложила гребень и подошла к ней. Сестра стояла босыми ногами на каменном ледяном полу, крепко обнимая мягкую белую подушку.
- Я побоялась, что это твоя последняя ночь дома, и что больше такого не будет. - шмыгув носом, она поджала пальцы ног под себя, стараясь согреть их. - Можно я сегодня посплю с тобой?
- Да. Конечно. - откинула край одеяла. - Залезай скорее. Ноги замерзнут.
Мария быстро забралась на кровать, плотно укутала ноги в теплый плед и удобно устроилась на принесенной подушке. Обойдя кровать, я пристроилась ближе к ней, крепко обняла и поцеловала в лоб. От ее волос пахло розами и немного отдавало кислотой сочной травы. Такой родной аромат.
- Обещай мне что ты не забудешь меня, когда приедешь к королевскому дворцу. - шмыгнув подвздернутым носиком, тихо сказала Мария. - И что пригласишь к себе в имение, когда вы в Ричардом будете жить в его замке. Иначе я умру тут от нравоучений мамы.
- Мария, не говори ерунды. - улыбнувшись, ответила я, - Я никогда тебя не забуду. И обязательно ты приедешь к нам, как только мы обустроимся в его имении. - сестра тихо посапывала у меня на груди и все ещё крепко сжимала мою руку. - Я сделаю все возможное, чтобы тебя не ждала та страшная учесть, которую мы с тобой так боялись. Ты меня слышишь?
Но ответа не последовало. Мария уже крепко спала.
Я поцеловала её в самую макушку, плотнее укрыла одеялом, и сама не заметила как крепко уснула.
Все таки завтра очень волнительный день.