9
Ранним утром на переднем дворе имения собрались придворные, семья - все люди которые могли только быть в нашем замке.
Парни ловко бросали громоздкие деревянные сундуки на подмостки кареты, конюх запрягал лошадей, которые нервно ржали, перебирали ногами и то и дело порывались встать на дыбы. Во главе упряжки из 6 лошадей стоял Дикий. Он частно и нетерпеливо качал головой, подгребая под себя правым передним копытом. Видимо перемены, которые пришли и в его жизнь тоже, не совсем устраивали молодого и спесивого жеребца.
Ричард стоял неподалеку от меня, и разговаривал с отцом. Судя по его выражению лица, разговор у них был серьезным и важным. Темные пушистые брови хмурились так, что между ними образовалась небольшая морщинка, пробежавшая по сосредоточенному лицу немного выше носа. Темно-синие глаза цвета ночного неба внимательно смотрели на герцога, и под тонкой кожей скул напряжённо бегали жевалки. Скрестив руки за спиной, он перебирал пальцами. Кудри легко колыхались, поднимаемые лёгким утренним летним ветерком.
- Камея! - отдаленно донёсся до меня голос матери. - Камея, ты меня слышишь?
Быстро повернув голову я растерянно кивнула и опустила глаза в пол. Признаться честно, я не слышала ни слова из того что как будто бы мне сейчас говорила мама. Почему?
Стыдно признаться самой себе, но... Я любовалась моим будущим мужем.
И хотя ничего такого постыдного в этом не увидит ни один человек на свете, но мне было как то не по себе, что я смогла так быстро забыть Аллана и открыть свое сердце для другого человека.
- Ты очень рассеяна и невнимательна сегодня, Камея. Истинным леди не подобает себя так вести. - строго смерив меня взглядом, сказала мама. - Соберись и всё-таки послушай меня.
Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и постаралась сконцентрироваться на том, что да меня так настойчиво хотела донести мама. Ну, или хотя бы сделать вид что внимательно ее слушаю. Хотя, сейчас и это было весьма трудно. Столько крутилось в голове, но выше всего было волнение перед шагом, который я должна буду сегодня совершить.
Маленький шаг для меня, но такой огромный для моей судьбы. Волнение просто накрывало меня с головой, и я не знала что мне с ним стоит делать.
- Мне не надо объяснять тебе, как стоит вести себя на свадьбе Аллана. Я тебя достаточно хорошо воспитала, и думаю с нападками гостей и его невесты ты сможешь справиться с достоинством. - одернув верх моего платья, она сложила свои руки на пышной юбке и, внимательно глядя мне в глаза, продолжила. - Люди при королевском дворце совершенно иные. У меня было так мало времени тебе объяснить и рассказать тебе обо всем этом. И сейчас я очень жалею что не уделила этому должного внимания. Но послушай - не торопись доверяться людям там. Все они имеют свою выгоду на общение с тобой, и скорее всего захотят стать приближенными к твоему мужу, а далее и к королю. Будь очень бдительна и не ведись на лесть и лживые комплименты в твой адрес. Не будь так открыта и откровенна, как была дома. Придворные и знать могут счесть тебя слишком простой и недалёкой, и не станут долго ждать чтобы воспользоваться тобой. Прежде чем завести друзей или даже знакомых при дворе - сначала посмотри придут ли они на помощь к тебе, когда ты будешь в этом нуждаться. Слухи - неотъемлемая часть дворцовой жизни. Нельзя их принимать дословно на веру, но всё-таки малая толика правды в них присутствует. Научись отделять правду от лжи, и тогда они будут играть тебе только на пользу. Но самое главное - не теряй себя. Ты свежа, наивна, красива и чиста душой, сохрани себя такой же. Не дай дворцовым интригам и слухам дать тебя изменить. - голос герцогини дрогнул, но, как подобает истинным леди, она не дала своим чувствам вырваться наружу, и сохранила спокойный и строгий вид.
- Хорошо мама, я постараюсь исполнять твои наказания. - в отличии от матери я никогда не умела держать свои эмоции под замком. На глазах выступили слезы, которые тонкой дорожкой стекали по горячим щекам.
- И ещё. У герцога Рэдберна очень ответственная и почетная должность при дворе, и, как присуще всем людям такого статуса и должности, у него могут быть любовницы. - хладнокровие, с которым моя мать произнесла эти слова, большое кольнула мне в сердце. Неужели и он, как и король, падок на женщин? Нет, это будет ужасно. - Но это не значит, что и ты в праве заводить себе любовника. Твой долг как жены и хранительницы домашнего уюта и очага - быть верной своему мужу, быть ему опорой и подмогой, тихой гаванью, где всегда он может найти поддержку и понимание. В конце концов сколько бы он не гулял, в конечном итоге все мужчины возвращаются к своим женам, лишь на время найдя на стороне что-то новое и интересное. Но, ты им должна будешь сделать так, чтобы у него и не могло возникнуть желания искать кого-то другого. Ты меня услышала?
- Да. - першащим сдавленным голосом ответила я. Так страшно было уезжать из имения, в котором прошла почти вся моя жизнь, от людей, которые меня всегда окружали, от моей семьи. Уезжать туда, где все так непривычно, враждебно и дико для меня, уезжать туда с человеком, который в последствии станет моим мужем.
Крепко обняв ее на прощание, и всё-таки утерев с лица слезы, я огляделась вокруг.
- А где Мария, Гарри и Эдмунд?
Но стоило только мне произнести эти слова, как за маминой спиной послышался топот детских ножек, который четко отражался от каменной в мощенной тропинки.
Гарри и Эдмунд обгоняли Марию, припрыгивая и постоянно поторапливая ее. Сестра же, как и подобает истинной леди, не бежала, а лишь быстро шла, но то и дело переходила на бег. По ее раскрасневнемуся личику стекали слезы, и она то и дело шмыгала мило подвздернутым носиком.
Глядя на эту картину слезы снова побежали по щекам, и я не могла их больше сдерживать.
Братья со всего разбегу врезались в меня и крепко-крепко обняли. Она стояли уткнувшись в пояс моего платья и не спешили ослаблять объятий.
- Камея, мы будем очень сильно по тебе скучать... - подняв свои голубые глаза, которые как и мои были на мокром месте, сказал Эдмунд. - Обещай что ещё приедешь к нам.
- Эдмунд, Гарри, я не смогу без вас прожить так долго. Конечно я приеду домой как только смогу. - тепло улыбнувшись и смахнув с лица слезу, сказала я.
Вновь крепко обняв, мальчишки отошли к маме, изредка вытирая стекающие по грустным лицам слезы.
Мария, еле сдерживавшаяся, чтобы не разрыдаться в голос, подбежала и крепко обхватила плечи сестры, уткнувшись личиком в ее грудь. Она молчала, пытаясь отогнать слезы, но, видимо это плохо получалось.
- Ты помнишь о том, что мне обещала вчера? - шмыгнув носом, и так и не подняв головы, спросила Мария.
- Конечно, мой ангел. - вытирая стекавшие по щекам слезы, с улыбкой ответила я. - Я не забуду о тебе. Буду писать. Часто и много. И ты мне пиши. Слышишь? Хочу чтобы было хоть что-то интересное, настоящее, родное со мной во дворце.
Девчушка часто закивала опущенной головой, и ещё крепче обняла Камею. Девушке так хотелось на долго сохранить это ощущение тепла, любви, переливающихся шелковистых волос Марии, ее запах и забавное сопение. Ощущение того, что она рядом. Как жаль, что со всем этим приходится расстаться. Хоть и не на всегда, но, Камея ещё не скоро сможет почувствовать это.
- Камея. - огромная теплая ладонь Ричарда опустилась на плечо девушки. - Нам пора отъезжать. Иначе мы можем не успеть добраться до имения до заката.
Его голос был теплым, ласковым и немного обеспокоенным. Ричарду было не ловко торопить девушку, но, вероятность остаться ночью в лесу возрастала с каждой минутой.
Мария нехотя отстранилась от Камеи, и, вытерев слёзы рукой, взглянула серьезным взглядом на него.
- Мистер Рэдберн. Я понимаю, что мои слова сейчас прозвучат смешно и нелепо, но я обязана вас предупредить. - девчушка шмыгнула носом и, быстро взглянув на сестру, продолжила. - Не стоит обижать Камею. Ведь если она проронит хоть одну слезу по чьей-то ни было вине - он об этом очень сильно пожалеет. Я не всегда буду маленькой, но всегда смогу найти возможность поквитаться за нее.
- Клянусь, Мария. - абсолютно серьезно ответил Ричард. - Я лично буду вашим помощником в этом деле. - присев, он поравнялся лицом с Марией, и тихо продолжил. - Я не посмею нарочно обидеть твою сестру, ведь, такую красоту, нежность, доброту, естественность и искренность, заключенных в одном человеке, нужно созерцать и хранить, как зеницу ока.
Внимательно смотря в его глаза, сестра шмыгнула носом, и серьезно согласно кивнула.
Прощания были долгими, и, Ричард уже начинал не на шутку волноваться. Дорога в имения Йоркширкских пролегала через густой лес, где деревни и постоялые дома встречались очень редко. А остаться ночью в лесу, полном диких животных было очень глупой затеей. Получив наставительные слова от отца, я обняла всех на прощение. Сев в карету, Ричард приказал отправляться, и повозка медленно тронулась. Я смотрела на отдаляющуюся от меня семью, которые тоже не могла уйти. Мать сдержанно стояла, вытирая платком лицо. Мария же плакала, уткнувшись в руку отца. Но вскоре ворота закрылись. И, наверное именно в тот момент я поняла, что именно ждёт меня впереди - своя семья, будущий муж Ричард, который нервно играл челюстью, сидя напротив и никак нем мог найти себе места рядом с плачущей мной. Ведь, успокоить он был не в силах, но и видеть меня в таком состоянии ему было тяжело. Жизнь при дворце, полная интриг, заговоров, балов, празднеств. Ожидала свадьба, консумация... От одного этого слова мурашки пробегали по телу. Теперь ее ждала другая жизнь, в которую она должна вступить уверенно и решительно, иначе же эта жизнь растопчет ее.
Не скоро, Камея успокоилась. Слезы высохли, а голова жутко болела и становилась все тяжелее и тяжелее. Плавные покачивание кареты убаюкивали девушку.
- Камея. - Ричард встревоженно смотрел на девушку. - Как ты себя чувствуешь?
- Опустошенно. - грустно улыбнувшись, ответила девушка. - На самом деле у меня немного болит голова. Должно быть из-за слёз.
- Минуту. - забравшись с ногами на сидение. - Разуйся и подбери ноги. - но Камея медлила , не понимая к чему это все. Заметив непонимающее лицо девушки, Ричард усмехнулся и сказал. - Просто сделай как я сказал.
Не понимая, что происходит, Камея скинула туфли, и, подобрав под себя платье, удивлённо уставилась на Рэдберна. Дернув нижнюю часть сидения, оно поднялось вверх до горизонтального положения,и после щелчка зафиксировалось. То же самое произошло с другим сидением. И теперь изнутри кареты была как одна большая досчатая кровать. Поймав удивленный взгляд, Ричард с улыбкой пояснил девушке.
- Я часто и долго нахожусь в дороге. И мне, как и моим людям, тоже нужен сон. Я давно придумал эту конструкцию. Конечно, не мягкая перина,но передохнуть можно.
- Спасибо. - улыбнувшись, ответила Камея и сползла вниз, чтобы лечь.
- Камея. - вздохнув, сказал Ричард, и снял с себя камзол. - Иди сюда.
Недоверчиво взглянув на него, но не увидев во взгляде ничего кроме искренней заботы, девушка подобралась к нему поближе.
- Ложись. - Аккуратно сложив камзол, он положил его девушке под голову. - Так будет спокойнее и удобнее.
Немного подумав, Камея положила голову на ногу Ричарда, накинув его камзол на себя, и сладкo прикрыла глаза. Сквозь пелену подбирающегося сна, девушка почувствовала, как мужские грубы пальцы медленно и ласково приглаживают ее волосы, изредка перебирая пряди и складывая их обратно. И через считанные минуты Камея крепко заснула.
Ее сон нарушился, как только карета остановилась. Быстро глянув в окно, девушка поняла, что они до сих пор находятся в лесу. Повернув голову, Камня увидела мирно спящего Ричарда. Его голова откинулась на правое плечо, и во сне под тонкой кожей скул четко бегали желваки. Невольно засмотревшись, девушка вздрогнула, когда в дверку кареты громко постучались. Ричард медленно приоткрыл глаза, и, увидев будущую жену на месте, прочистил горло и хриплым ото сна голосом отозвался.
- Да-да. - пока Рэдберн прогонял остатки сна, Камея успела привести в порядок растрепавгиеся ото сна волосы. - Почему мы остановились?
- Герцог. Простите за беспокойство. - неуверенно отозвался мужской голос снаружи. - Колесо оси пришло а негодность, будь оно не ладно. Нам бы заменить его. А то, чего хуже, даже до ночлега не поспеем к темноте. Просим вас и миледи выйти не на долго.
- Минуту. - он обернулся и с улыбкой обратился к Камее. - Прогуляемся?
Покинув карету, он попросил девушку минуту подождать, на что она согласно кивнула и отошла к своему коню, стоявшему в начале запряжки.
- Я давал распоряжение проверить экипаж перед отъездом из имения. - грозно окидывая команду взглядом, строго проговорил Ричард. - Почему спустя четверть пути обнаруживается поломка? Мне лично проверять целостность кареты перед каждой поездкой? Поверьте, я могу. Но тогда я не вижу целесообразности платить вам жалование.
- Ваше п-превосходительство. - заикаясь, начал кучер. - Ей богу. Перед отъездом проверяли все. Каждую щепочку пересмотрели! Видимо, попал камешек в механизм. А лошади живо как скачут. Вот и не в ту щель влетел. Мы быстро, быстро все сейчас поправим.
- Мы сильно отстаём по времени? - обратился Ричард к стоявшему рядом начальнику охраны.
- Никак нет, Ваше Превосходительво. - четко ответил тот. - Ежели сейчас быстро починим, то до сумерек будем в той таверне с ночлегом.
- Надеюсь, что так и будет. - кивнув своим мыслям, Ричард поправил камзол и направился к Камее, оставив и без того перепугавшуюся команду разбираться с проблемой.
Пара медленно прогуливалась по лесу в окрестностях дороги, неподалеку от кареты. Камея тепло улыбалась историям Ричарда, пытавшегося отвлечь ее от грустных мыслей, и сама себя заставляла как можно меньше думать об утренних переживаниях. Ни к чему это все равно не привело бы, лишь больше накручивая девушку.
- Слышишь? - неожиданно Камея расслышала тихий тонкий звук, доносившийся из дальних кустов. Ричард тут же прислушался, и, кивнув, пошел в сторону звука. Чем ближе они подходили к кустам, чем отчётливее и громче становился звук, который был похож на жалкое поскуливание.
Вытащив меч, Ричард аккуратно отодвинул рукой ветки куста, и, тут же спрятал оружие в ножны.
- Что там? - заинтересованно спросила девушка, не решаясь приблизиться больше.
- Волчица. - шагнув вперёд, Ричард остановился, оценивающе глядя на что-то внизу. - Не смогла разродиться. Странно. Такое редко бывает.
Камея подошла ближе, и увидела не очень приятную картину. Бесчувственно, в куче крови лежала небольшая волчица. Она была слаба, слишком худая. Бедняга не дышала. Позади нее лежали такие же мертвые щенки. Пятеро красных от крови, бездыханных комочка, которые, очевидно, уже родились мертвыми. И лишь один бойко сражался за свою жизнь. Он был слаб, его тонкая шерстка была склизкой от красной крови матери, и от живота тянулась тонкая полоска пуповины. Щенок жалобно пищал, ища тепла матери, но его глаза были ещё слепы, чтобы увидеть хоть что-то.
- Бедняга. - еле проговорила Камея. Ее сердце сжалось при виде этого беззащитного слабого создания, оказавшегося в столь страшной ситуации. А щенок все продолжал пищать. - Мы должны ему помочь.
- Волк - не лучшее домашнее животное. - присаживаясь на корточки, проговорил Ричард. - Конечно, будет вернее самого умного пса. Но приручить его будет сложно. Дикие инстинкты никуда не деть.
- Я смогу. Обещаю. С ним не будет проблем. А если будут - я сама их решу. - Камея ближе подошла к щенку, и тоже присела на корточки. - Давай мы возьмём его. Если выживет, он будет мне другом при дворе.
Ричард внимательно смотрел на лицо девушки. Она все никак не могла оторваться обеспокоенного взгляда от бедного кутенка. Ее глаза была обеспокоены, полны сострадания и теплоты. В углах предательски поблескивали слезы.
- Сходи за тряпкой и флягой с водой. - вздохнув, проговорил Ричард. - Только скорее.
Камея тут же подобрала свои юбки, и легко перескочив через ветки кустов, бросилась к карете. Благо, было совсем не далеко, и Ричард мог проследить, чтобы та ненароком не убилась о какой-нибудь пень.
Достав небольшой ножик, герцог аккуратно обрезал и обработал пуповину. К этому моменту подоспела Камея. Немного обмыв щенка теплой водой, он закутал его в толстый слой ткани и отдал Камее, что трепетно прижала его у груди. Почувствовав тепло, кутенок притих и успокоился.
- Его стоило бы накормить, но, увы, нам нечем. - омывая руки водой, проговорил Ричард. - Надеюсь, в месте, где мы заночуем, найдется что-нибудь для него.
Пара подоспела ровно к тому моменту, когда починили карету, и пора было выдвигаться дальше.
- Сколько ещё ехать до ночлега? - Камея скачивала маленького щенка на руках, словно ребенка, не в силах отвести от него глаз. При виде этой картины, губы Ричарда озарила лёгкая улыбка.
- Около 5 часов. К вечеру должны быть там. - улыбаясь, ответил Рэдберн.
Кивнув своим мыслям, девушка подняла свой взгляд на Ричарда и искренне счастливо улыбнулась.
*******
К постоялом у двору они подъехали уже ты ранних сумерках.
Пока стража поила коней и разбиралась с местом для кареты и багажа, Ричард прямиком направился внутрь таверны к уже знакомому добродушному старику Тому. Скрюченный морщинистый старичок, с поблекшими, но все ещё добрыми глазами, копошился на заднем дворе.
- Герцог Рэдберн. - схватившись за соломенную шляпу, тот отвесил поклон. - Мы ждали вас через три дня. Как вы и обещались приехать.
- Обстоятельства сложились иначе. - улыбнувшись, ответил Ричард. - Том. Тут такая история...
Ричард рассказал о находке в лесу, пока Камея стояла сзади, плотнее укрывая просыпающегося кутенка в ткань. Старичок внимательно слушал, и быстро бегал глазами от Ричарда до Камеи.
- Думаю, я смогу вам помочь. - незадачливого почесав лысую голову, ответил Том. - У самого собака недавно ощенилась. Да только кабель не годный был. Все щенки дохлыми. Быть может это он и обрюхатил ту волчицу. Кто знает. Если примет щеночка моя - то накормит, может за ночь то и отойдет, а ежели нет - то не жилец он.
Втроём они подошли к небольшому сараю на заднем дворе дома. Приоткрыв скрипучую дверь, хозяин подпер ее камнем, чтобы не закрылась, и зашел во внутрь.
На грубой холщовой ткани в углу лежала большая дворняга, больше смахивающая на гончую. Она грустно опустила голову на передние лапы, и лишь медленно повела ухом на звук открывшейся двери.
- Грустит, Венда моя. - кряхтя, старик присел перед ней на корточки. - Совсем есть перестала. - потрепав ее за ухом, он продолжил. - Смотри, милая моя, кого мы тебе принесли.
Раскрыв ткань, Камея опустилась перед собакой на колени и медленно поднесла к ней кутенка. Тот начал скулить и неразборчиво возиться, еще больше путаясь в тряпках. Венда тут же подняла свою голову. Принюхавшись, она аккуратно облизнула скулящий комочек, и чуть ближе придвинулась к девушке. Когда же щенок оказался на земле, Венда, зубами аккуратно подцепила его и положила рядом с собой, обхватывая телом и ближе придвигая к молоку. Молодая мама никак не могла нарадоваться новоприобретенному сыну. Собака беспрестанно облизывала его, плотнее прижимала к себе и счастливо махала хвостом.
- Ну вот. - не скрывая счастливой улыбки, проговорил Том. - Значит, жить будет. Она у меня умная, и заботливая до жути.
Когда все трое вернулись в дом, старик заметно занервничал. Пробежав в стойке в ключами, он нервно вздохнул и начал вытирать и без того сухие руки о штаны.
- Герцог Рэдберн. Тут вот какая оплошность вышла. - изрядно нервничая перед напряженным взглядом Ричарда, начал старик. - Мы ждали вас на три дня позже, как и было оговорено. И сегодня у нас есть только один номер свободный. Он большой, и места хватит на двоих. Вы простите мою голову бестолковую. Никак не мог предугадать, что ваше превосходительство приедет. Я...
- Хорошо, Том. - мягко улыбнувшись, ответил Ричард. - Моя вина. Думаю, мы с миледи разберемся. Вели принести нам поесть, позже.
- Как скажете, Ваша Милость. - с облегчением в голосе, ответил тот вслед поднимающейся наверх паре.
Комната была просто обставленной, но чистой и приятной. В воздухе витал запах запеченных яблок и сладкой выпечки. Очевидно, где-то неподалеку была кухня. Большая кровать была заправлена тонким пледом, напротив камина стоял небольшой диван, около окна крепкий дубовый круглый стол и комод у противоположной стены.
- Наверное, тебе не часто приходилось бывать в таких местах? - с улыбкой глядя на то, как заинтересованно Камея разглядывала комнату, спросил Ричард.
- Здесь очень мило. - все ещё оглядываясь, ответила Камея. - Так чисто и просторно. Признаться, я ожидала нечто гораздо хуже.
- Да, это единственный гостевой дом, где не держат шлюх, по дороге от дворца к вам. - глаза Камеи округлились, и она удивленно уставилась на герцога. - Именно поэтому по пути к вам мы останавливались именно здесь.
- Приятно это слышать. - девушка плюхнулась на кровать. - Дорога и впрямь изматывает. Сейчас хотелось бы немного перекусить, и забыться сном. - тут девушка вспомнила про их ситуацию. Но стоило только открыть ей рот, как в комнату постучались.
Через мгновенье комнату заполнил запах свежей выпечки и чего-то еще более вкусного. Пышная женщина с милейшей улыбкой зашла в комнату и поставила поднос на стол. Очевидно, мечты начинают сбываться.
Усевшись за стол, Камея и Ричард с удовольствием съели запеченое мясо в овощами, и в добавок ко всему с восхитительными пирогами с яблоками от местной мастерицы.
- Когда мы будем в имении Калленов? - вздыхая, спросила Камея. Лесной легкий ветерок залетал в окна, заставляя танцевать огоньки свеч и лампад чарующие танцы.
- Если выезжать завтра рано утром, то к обеду должны будем быть в имении. - в ответ на его слова, Камея грустно усмехнулась.
- Представляю лицо Анны, когда мы приедем вместе. - встав из-за стола Камея начала складывать всю посуду на поднос. - Она прочила вас своей кузине. Кажется, не менее ... кх-м... интересной, чем она сама. Боюсь, ее взгляд просто испепелит меня на месте.
- Что же. Анна не из тех людей, который сочтут этот знак должным образом. - Ричард хотел помочь девушке, за что получил по руке и укоризненно-улыбающийся взгляд. Откинувшись на спинку стула, он довольно продолжил. - Думаю, и после этого ее поползновения в сторону десницы и трона не закончатся.
- Это было ужасной идеей ехать на эту свадьбу. - устало проговорила Камея.
- Почему же?
- Ах, дайте мне сил стерпеть поползновения в в..твою сторону от других женщин, и вид Аллана. - она опустила глаза в пол, пытаясь выкинуть из головы не нужные воспоминания.
- Камея. Ты так чиста и наивна. Иногда кажется, что словно вышла из сказки. - Ричард встал из-за стола, и, обойдя девушку со спины,положил руки на голые плечи. Шероховатая кожа грубых мужских рук пустила по девушке волну мурашек, пробудивших в ее животе давно уснувших бабочек. - Ты появишься на их свадьбе. Красивая, женственная, милая, самая обворожительная из всех присутствующих. Твоя красота затмит даже блеск драгоценных камней, которыми будет расшито вычурно-пошлое свадебное платье невесты. Поверь, это мне придется держать кулаки при себе и меч в ножнах, когда к тебе будут подходить мужчины, чтобы получить хоть каплю твоего внимания. Но, я уверен в тебе ровно на столько, на сколько, я надеюсь, ты уверена во мне. - он поцеловал Камею в оголенную шею, горячее дыхание словно лава разливалось по телу девушки теплом, находя отголоски в каждой клетке. Блаженно прикрыв глаза, девушка слушала хриплый тихий голос Ричарда. - Я постараюсь сделать этот праздник незабываемым для тебя. Именно для тебя, Камея Рэдберн.
Положив голову к ней на плечо, Ричард с упоением вдохнул легкий аромат ее свежих духов, и грубая щетинистая щека соприкоснулась с мягким атласом ее нежной кожи.
- Еще Уордхорд. - с улыбкой поглаживая кудрявые рыжие волосы, поправила его Камея.
- Я собираюсь исправить это ужасное стечение обстоятельств. - самодовольно пропел Ричард, чем вызвал легкий довольный смех девушки. - Мне нужно идти. Завтра рано отправляться в путь. Нам нужно хорошо отдохнуть.
Поцеловав девушку в щеку на прощание, Ричард уверенной походкой направился к выходу.
- Подожди. - робко раздалось позади. не поворачиваясь, Ричард застыл у двери. Довольная улыбка озарила его лицо. - Останься. - постаравшись скрыть победно-счастливое выражение, Ричард обернулся, и с бесенятами в глазах, приподняв бровь, взглянул на Камею. - Ты можешь остаться тут. В карете на улице наверняка холодно, и не так удобно, как в постели.
- А графиня не боится, что мужское желание может возобладать над разумом, и тогда брак будет скреплен куда раньше, чем состоится на бумагах? - глядя на нее сверху вниз, заманивающим голосом, спросил Ричард. На самом деле, ему нравилось видеть ее смущение, и хотелось знать, как же она ответит на довольно наглое заявление в такой ситуации. - Столько находиться рядом с такой девушкой и иметь возможность лишь поцеловать ее - тяжко для любого мужчины.
Немного помедлив, Камея прищурившись, и, с вызовом глядя в его большие темно-голубые глаза, ответила.
- Я доверяю вам ровно настолько, насколько и вы, доверяете мне, герцог. Так покажите же мне, насколько велико ваше доверие ко мне. - вскинув бровь и сложив руки на груди, сказала графиня.
Немного опешив от такого ответа, но, однозначно оставшись довольным, Ричард сделал шаг назад и согласно кивнул головой. - Миледи. Ваша честь - мое достоинство. Мне просто было интересно, как вы ответите на этот выпад. Однако - достойнейшего ответа придумать нельзя.
- Как неожиданно мы перешли на "вы". - подметила Камея. - Ровно к тому моменту, когда обстоятельства приводят нас в одну постель.
- О-о. После свадьбы я буду назвать тебя исключительно "Герцогиня Рэдберн". - усмехнулся Ричард, развязывая шнуровку на рубашке.
- Как скажете "Герцог Самоуверенность" - попыталась съязвить Камея, обходя кровать с противоположной стороны.
- Тут я достоин звания принца. Не меньше. - взявшись за края рубашки, ответил Ричард
- Почему же не короля? - все еще бездейственно наблюдая за Рэдберном, спросила Камея.
- Потому что этого звания достоин только Король. Мне до него еще очень далеко. - и резко сдернув рубашку, он остался в одних лишь брюках.
Очередная колкость застыла на губах Камеи, когда рельеф мышц красочно заиграл в свете свечей. На плече до сих пор была не успевшая зажить рана. Но теперь она выглядела не столь страшной и удручающей.
Ричард с удовольствием наблюдал за тем, как медленно и удивленно его рассматривает красная от смущения девушка. Это было чертовски приятно.
- Я могу подойти поближе. Думаю, так должно быть виднее. - съязвил герцог, складывая одежду.
- Н...нет. - резко отрезала Камея и отвернулась к нему спиной. - Прошу, выйти. Мне нужно снять платье.
- Как графиня пожелает. - поклонившись в смешном реверансе, он отошёл к двери. Камея уже было начала расшнуровывать пояс, надеясь на то, что ее не видят, когда его голос вновь раздался в комнате. - Но я бы не отказался помочь в этом деле. Ведь... - следом за ним со всего размаху полетела туфелька. Едва успев скрыться, он раскатисто рассмеялся за дверью комнаты.
Камея, оставшись в одной сорочке, забралась под одеяло с дальнего края кровати и отодвинулась как можно дальше от середины.
- Можете заходить. - крикнула девушка и устало закрыла глаза. Веки, словно свинцовые, все падлаи и падали вниз.
Ричард зашёл все ещё в приподнятом настроении духа. Эта девушка заставляла его чувствовать себя живым. Впервые, после смерти жены. С ней он чувствовал себя свободно, раскованно, счастливо.
Кровать под Камеей слегка просела, и она почувствовала, что Ричард уже лег. Боясь сделать лишнее движение, девушка продолжала лежать тихо, будто спит. Спустя некоторое время, девушка стала проваливаться в глубокий сон, часто вдыхая аромат мужчины.
Теперь уже своего мужчины.