Глава 2
Кристофер проснулся в холодном поту, резко вскочив с постели. Жуткий сон, словно тень из далекого прошлого, вновь посетил его в эту ночь. Воспоминания нахлынули на него, пробуждая старые раны.
Ему приснился его отец — строгий и беспощадный лорд Рейн-старший. Воспоминание о том, как он, маленький мальчик, играл в саду, было слишком ярким и реальным. Солнце светило ярко, птицы пели в ветвях, но внезапно все это прекратилось. Маленький Кристофер смеялся, гоняясь за бабочками, когда тяжелая рука отца схватила его за плечо и резко дернула назад.
— Как ты смеешь вести себя так, словно ты простой мальчишка? — гремел голос отца. — Ты — будущий лорд Рейн, и такое поведение недостойно тебя!
Отец бил его жестоко, каждый удар отзываясь болью не только в теле, но и в душе. Слезы текли по его лицу, но он не смел всхлипнуть. Отец всегда говорил, что слезы — признак слабости, а слабость недопустима для лорда.
Проснувшись, Кристофер тяжело дышал, его сердце бешено колотилось. Он поднялся с кровати и подошел к окну, распахнув его настежь, чтобы впустить холодный утренний воздух. Дождь прекратился, и на улице царила тишина, нарушаемая лишь редкими каплями, падающими с карнизов.
Он облокотился на подоконник, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце. Его карие глаза смотрели вдаль, пытаясь отогнать мрачные тени, что преследовали его с детства. Кристофер знал, что эти сны не оставят его в покое, пока он не найдет способ исцелить свои раны.
Понимая, что сон больше не придет, он оделся и направился вниз, к конюшне. Ему всегда удавалось найти утешение в утренней прогулке на коне. Кристофер выбрал своего любимого жеребца, черного как ночь, по имени Ноктюрн, и, не дожидаясь помощи конюха, сам оседлал его.
С первыми лучами рассвета Кристофер покинул усадьбу, направляясь в сторону леса. Холодный воздух бодрил, и он чувствовал, как тревоги ночи постепенно отступают. Лес был местом его уединения, где он мог предаться размышлениям и забыться среди величественных деревьев.
Погружаясь в мысли, он не заметил, как Ноктюрн привел его к старому охотничьему домику, который давно служил ему убежищем. Этот домик, скрытый от посторонних глаз, хранил в себе множество воспоминаний. Здесь он проводил часы в раздумьях, уносясь в мир книг и звезд.
Вернувшись домой, он направился в свою лабораторию. Сегодня он решил посвятить себя исследованиям в области медицины, надеясь, что научные эксперименты отвлекут его от тревожных мыслей. Стол был завален бумагами и книгами, инструментами и образцами. Кристофер планировал провести несколько опытов, связанных с новыми методами лечения ран и ожогов.
Время пролетало незаметно, и Кристофер даже не заметил, как за окном начало темнеть. Найджел, верный дворецкий, тихо вошел в лабораторию, чтобы напомнить ему о вечернем заседании научного клуба.
— Милорд, — произнес Найджел, осторожно подходя ближе, — пора собираться. Вас ждут в клубе через час.
Кристофер кивнул, отложив бумаги в сторону. Он понял, что снова увлекся работой и потерял счет времени. Быстро приведя себя в порядок, он направился в клуб, где его ожидали дискуссии и беседы с другими учеными.
Клуб, расположенный в старинном здании с высокими сводчатыми потолками и массивными дубовыми дверями, был местом, где собирались лучшие умы Лондона. Кристофер любил эти встречи, хотя и не всегда участвовал в них активно. Сегодня его привлекла тема астрономии, и он с нетерпением ожидал услышать последние новости в этой области.
Когда он вошел в зал, его приветствовали остальные мужчины. Они быстро собрались вокруг него, обсуждая последние открытия и делясь своими мыслями. Кристофер нашел себе компанию, и вскоре разговоры о звездах и научных изобретениях захватили его целиком.
В этот вечер к нему подошел сэр Джонатан Беркли, известный астроном, который давно занимался исследованиями небесных тел. Разговор с ним увлек Кристофера, и они погрузились в обсуждение новых теорий и гипотез. Сэр Джонатан был удивлен глубиной знаний молодого лорда и пригласил его принять участие в совместных исследованиях.
В середине вечера произошло нечто неожиданное. Одна из гостьей, леди Аделаида Форд, обратилась к Кристоферу с просьбой помочь ей в медицинском вопросе. Ее брат, капитан флота, недавно вернулся из плавания с тяжелыми ранами, и врачи не могли найти способ их исцелить. Кристофер согласился помочь и пообещал навестить больного на следующий день.
Когда лорд Кристофер Рейн вернулся домой, ночь уже полностью окутала Лондон. Улицы были пусты, и только редкие фонари освещали путь. Он снял плащ, передал его Найджелу и направился в свою библиотеку, чтобы насладиться кратким отдыхом после насыщенного дня.
Однако Найджел, его верный дворецкий, решил нарушить привычную тишину. Стоило Кристоферу устроиться в кресле с книгой, как мужчина осторожно вошел в комнату.
— Милорд, — начал он, как бы подбирая слова, — я осмелюсь предложить вам нечто, что, возможно, вы сочтете нужным.
Кристофер поднял глаза от книги, его карие глаза пристально смотрели на дворецкого.
— Говори, Найджел, — коротко ответил он.
— Милорд, — продолжил тот, нервно перебирая пальцами, — ваше положение, ваше благосостояние и возраст... Позвольте мне предложить вам подумать о браке. Найти достойную невесту, которая могла бы скрасить ваши дни и подарить вам наследника.
Лицо Кристофера мгновенно окаменело, и в его глазах вспыхнула ярость.
— Найджел, — его голос звучал холодно, — как ты смеешь предлагать мне такое? После того, что произошло с Мэри...
Он не закончил, но этого было достаточно. Имя его бывшей супруги повисло в воздухе, как проклятие. Воспоминания о ее предательстве снова всколыхнули его душу.
— Милорд, я лишь желал вашего блага, — тихо ответил Найджел, отступая на шаг.
— Ты не понимаешь, — продолжил Кристофер, его голос дрожал от подавленных эмоций, — никогда больше. Никаких невест, никаких браков. Я не позволю себе снова пройти через это.
Найджел поклонился и молча вышел из комнаты, оставив лорда одного с его гневом и горечью. Кристофер остался в библиотеке, чувствуя, как его внутренние демоны снова поднимаются на поверхность.
Он подошел к шкафу, достал бутылку виски и налил себе щедрую порцию. Первая рюмка обожгла его горло, но не принесла облегчения. Вторая тоже не помогла. Он продолжал пить, надеясь утопить свои тревоги в алкоголе.
Но вместо этого воспоминания нахлынули на него с новой силой. Образ Мэри, ее смех, ее глаза, полные лжи. Его собственное лицо в зеркале, когда он узнал о ее предательстве. Тот день, когда все его надежды и мечты были разбиты.
Кристофер все глубже погружался в свои мысли, алкоголь лишь усиливал его психическое состояние. Тени прошлого становились все реальнее, окружая его, как живые существа. Он начал слышать голоса, шепчущие ему, упрекающие его, издевающиеся над ним.
Внезапно его рука, держащая рюмку, дрогнула, и стекло разлетелось вдребезги, осколки разлетелись по комнате. Кристофер отшатнулся, его дыхание стало прерывистым. Он чувствовал, как стены комнаты словно начинают сжиматься вокруг него, закрывая путь к спасению.
Силы оставляли его, и он упал на колени, крепко зажмурив глаза, пытаясь отогнать видения. Наконец, изможденный, он потерял сознание на холодном полу библиотеки, его тело безвольно раскинулось среди осколков стекла и разлитого виски.
— Будь проклята ваша любовь! — выкрикнул он, и голос его, подобный эху, разнесся по пустынным залам его мрачного дома. — Проклятая Мэри! Проклятая жизнь!
Он снова налил себе виски, рука его дрожала. Воспоминания о бывшей супруге были как ядовитые шипы, впившиеся в его душу. Он видел ее лицо, слышал ее стоны, образ той ночи, и это приносило ему невыразимую муку.
— Почему? Почему ты сделала это со мной? — шептал он, и глаза его наполнились слезами, которые он так старательно сдерживал.
С каждым глотком его состояние ухудшалось. Вскоре стены комнаты начали двигаться, словно живые. Мрак прошлого окружил его, и он начал слышать шепот. Голоса, невидимые, но такие реальные, упрекали его, напоминали ему о его боли и страданиях.
— Ты никогда не был достойным, Кристофер. Ты не смог защитить свою семью, ты не смог сохранить свою жену, — шептали голоса, усиливая его страдания.
Он пытался закрыть уши, но звуки только становились громче. С каждым моментом его разум все больше поддавался этому безумию. Он начал кричать, но никто не слышал его, никто не мог ему помочь.
Внезапно он почувствовал, как его тело охватывает холод, словно ледяные пальцы сжимают его сердце. Он упал на колени, его дыхание стало прерывистым и тяжелым. Его сознание начало меркнуть, и вскоре он потерял равновесие, упав на пол.
Его разум наполнили видения, слишком реальные, чтобы быть просто плодом воображения. Он видел отца, строгого и беспощадного, стоящего над ним с непроницаемым выражением лица. Он слышал крики маленького себя, умоляющего о пощаде. Эти видения смешивались с реальностью, создавая хаотичный и пугающий мир, из которого он не мог выбраться.
Постепенно всё стало темным, и Кристофер потерял сознание. Его тело осталось лежать на холодном полу, окруженное осколками стекла и разлитым виски, словно символ его разбитой жизни.
Когда первые лучи рассвета робко проникли через плотные шторы, библиотека освещалась мягким светом. Найджел, верный дворецкий, вошел в комнату, ожидая увидеть обычное утреннее спокойствие. Но его взору предстала ужасающая картина: его господин, лежащий на полу среди осколков стекла и пролитого виски.
С бледным лицом и дрожащими руками Найджел поспешно наклонился к лорду, проверяя его пульс. Почувствовав слабое биение сердца, он тихо выдохнул и позвал на помощь. Остальные слуги, встревоженные его криком, быстро подбежали и с осторожностью подняли лорда, отнесли его в спальню и уложили на кровать.
Дворецкий, оставшись наедине с Кристофером, смотрел на своего господина с глубокой печалью и тревогой. Он понимал, что внутренние демоны лорда Рейна были гораздо более страшными, чем можно было себе представить. Сердце дворецкого сжималось от мысли о том, что его господин был вынужден бороться с такими ужасами в одиночку.
— Милорд, — тихо прошептал Найджел, опуская голову, — как бы я хотел, чтобы вы нашли покой и утешение. Но, увы, ваши страдания глубже, чем я мог предположить.
На этот раз мужчина решил, что не оставит своего господина одного. Он расположился на кресле рядом с кроватью, решив бодрствовать до тех пор, пока Кристофер не придет в себя. В его сердце зародилось твёрдое намерение помочь лорду, несмотря на его отказ от помощи и дружбы.
Кристофер медленно приходил в себя, его сознание блуждало между снами и реальностью. Тени его прошлого всё ещё терзали его, но где-то в глубине души он начал осознавать, что, возможно, ещё не всё потеряно. Эта ночь стала для него очередным испытанием, но также и напоминанием о том, что он должен найти в себе силы бороться.