Глава 1
Лорд Кристофер Рейн, стоя у величественного окна своего роскошного, но пустого особняка, взирал на дождливый лондонский вечер. Его черные, как воронье крыло, волосы слегка развевались от легкого сквозняка, а глубокие карие глаза, полные невыразимой тоски, смотрели на улицы, которые он видел, но не замечал. Витиеватые узоры на окнах казались ему так же бесконечными, как и его мысли, блуждающие между звездами и древними книгами.
Этот дом, наполненный роскошью и богатством, был для него лишь пустой оболочкой. Его стены хранили тайны прошлого, которое он старался забыть, и секреты, которые он никогда никому не раскроет. Книги по астрономии, медицине и философии, хаотично разложенные по полкам, были его единственными настоящими спутниками. Они уводили его мысли от тревог и приносили ему утешение, которого он так жаждал.
Лорд Рейн с юных лет проявлял незаурядные способности к науке. Он обожал изучать звезды, исследовать анатомию и погружаться в философские размышления. Несмотря на аристократические корни, он находил истинное удовольствие в простых делах. Его слуги, давно привыкшие к его необычным привычкам, знали, что он часто предпочитал готовить сам и заниматься домашними делами, что было совершенно не подобающим для его положения. В эти моменты он чувствовал себя живым, ускользая от груза аристократических обязанностей.
Сегодняшний вечер не обещал ничего нового. Он собирался провести его, погружаясь в чтение новой книги о последних открытиях в области астрономии. Его верный дворецкий, Найджел, принес ему чашку горячего чая и, не произнеся ни слова, удалился, зная, что лорд предпочитает тишину и уединение. Найджел был одним из немногих, кто понимал своего господина без слов, и Кристофер ценил эту немногословную преданность.
Седовласый дворецкий тихо закрыл за собой дверь, оставив лорда одного с его мыслями. Кристофер сел в глубокое кожаное кресло у камина, развернул книгу и начал читать, наслаждаясь спокойствием этого момента. Тени от огня танцевали по стенам, создавая иллюзию движения в неподвижной комнате. Он углубился в мир звезд и планет, забывая на мгновение о земных тревогах.
Тишина особняка была нарушена лишь звуками природы. Дождь монотонно стучал по крыше, ветер играл с ветвями деревьев, а где-то вдали слышались глухие раскаты грома. В этом уединении Кристофер находил утешение, даже если на короткое время.
Его мысли возвращались к научным вопросам. Он размышлял о новых открытиях в области медицины, представлял себе, как его исследования могут помочь людям. Но каждое открытие, каждое новое знание не могли заполнить ту пустоту, что поселилась в его сердце. Пустоту, вызванную потерей и предательством.
Внезапно его внимание привлекла картина на стене — портрет его родителей. Их строгие лица смотрели на него с мягким укором и скрытой грустью. Он встал, подошел ближе и, подняв руку, провел пальцами по позолоченной раме. Воспоминания нахлынули, но он быстро отогнал их прочь, зная, что прошлое нельзя изменить.
Он вернулся к своему креслу, вновь погрузившись в чтение, надеясь, что знания и научные труды вновь увлекут его мысли в далекое и недосягаемое. Время шло, и ночь медленно переходила в утро, а Кристофер, окруженный книгами и тишиной, оставался один на один с собой и своими мыслями, не зная, что судьба готовит ему неожиданные встречи и испытания, которые изменят его жизнь навсегда.