Хтонь Контроль. Добро пожаловать в Листвянск

- Фьють! - крикнула почти на ухо ночная птица, от чего Ларс подскочил на месте и едва не разнес садовое кресло и столик.

Невнятно выругавшись, парень вздохнул, стараясь успокоиться, посмотрел в звёздное небо. Дневная жара отступила, позволяя вдохнуть полной грудью, почувствовать запахи, раскрывающиеся только под покровом ночи. В этом мире всё было иначе, чем на его родине.  Курчавый обвёл взглядом близлежащие дома, блёклые отсветы уличных фонарей и вгляделся в чёрную стену леса, обступающего город со всех сторон. Пожалуй, только лес был громаден в этом месте. Всё остальное...

Маленькие дома, участки, огороженные заборами, невысокие же обитатели. Ларс почти ничего не знал о других обитателях вселенной. Его это мало интересовало. Он знал своё место, предназначение и лезть никуда не собирался. Но судьба распорядилась иначе. Точнее, один посланник кое-чьей воли. Но думать об этом синеглазый не хотел. Если начнёт — точно выйдет из себя, а этого ему очень не хотелось. Нужно держать себя в руках и играть по правилам Среднего мира, так как теперь это его дом.

Правил было много. Какие-то пересечения имелись, без сомнений. Многие предметы быта гвардейцу были знакомы, но далеко не все.

- Подашь отвёртку? - спросил Арк, когда Лера и Рэй покинули дом. Мужчина задумчиво рассматривал петли двери, что брюнет вчера вынес. Вспоминать это было стыдновато, если честно. Хозяев дома разбудил, бардак навёл, так ещё и вывалился кулём, едва не наглотавшись. Бррр.

- Вот это? - Ларс подцепил не слишком ловко, к сожалению, из чемодана с железяками одну из них и продемонстрировал кареглазому.

- Почти. Это плоская, а нужна крестовая, - фей замер на мгновение под одобрительным взглядом и нашёл нужный инструмент, протянул хозяину, - Спасибо, Ларс.

Брюнету было очень неловко. Неловко жить в чужом доме, есть чужую еду. Он чувствовал себя лишним, хотел раствориться, слиться со стенами, лишь бы не мешать. Должно быть, его метания были настолько очевидными, что Сангин почувствовал их, даже не глядя нездешнему мужчине в лицо.

- Поможешь? Придержи вот здесь, пожалуйста, - попросил Тёмный. Он был странным существом, но далеко не самым страшным из уже виданных. Фей не боялся ни дымно-черного силуэта, ни горящих глаз, ни частокола острых зубов, но стеснялся до одури.

За многие годы Ларс привык к пренебрежению, насмешкам и равнодушию, и теперь участие сбивало его с толку. Парень понимал, что с ним налаживают контакт будто с ребёнком, но это ни капельки не злило, наоборот. Он весь день старался помочь, быть полезным,  с интересом лез под руки сначала Аркадию, а потом и Лере. Девушка пусть пока до конца и не оттаяла, но курчавый чувствовал, что дело не в нём.

- Не расстраивайся, - шепнул ему Сангин, - Вы обязательно подружитесь, только дай ей время. Несколько месяцев назад Лисичке сделали очень больно, предали и едва не убили. Теперь ей сложно доверять новым людям, понимаешь?

Ларс понимал. Не в полной мере, конечно, но всё же. Сочувствие заполнило грудь. Теперь он смотрел на Лисанскую иначе. И на напряжённую спину, и на шутливую драку с Рэем. Тот напоминал утёс. Огромный по местным меркам, сдержанный, снисходительный. Если Арк хотя бы улыбался уголком губ, то зеленоглазый скалился по-волчьи. Впрочем, волком он и был. И от Леры, и от этого хмурого мужчины пахло шерстью, чем-то мускусным и диким. Лесом пахло. Оборотни. Лишь наполовину люди. Чистокровных людей парню так в первый день в Листвянске встретить и не удалось.

- Сначала нужно тебя переодеть, - ответила на молчаливый вопрос лисица, - Ты слишком приметный. Не думаю, что тебе нужно лишние внимание. Погоди денёчек, ладно?

- Хорошо, - покорно кивнул парень и перевёл взгляд на экран устройства, который ребята называли ноутбуком. Картинки двигались с бешеной скоростью, мелькали пейзажи, люди разговаривали. Магия какая-то!

Вскоре оказалось, что не магия, а технический прогресс. Многое в этом мире зависело от приборов разной сложности, электрического тока и интернета. Именно там нашлась одежда для его внушительной фигуры. Перед тем, как заказать хотя бы что-то, Ларс чуть не умер от смущения. Мерки с него снимали не единожды, но чтобы это сопровождалось мягкими улыбками и вздохами — никогда.

- Не переживай, — погладила его по руке желтоглазая, - Что-нибудь придумаем. Если ничего не подойдёт, найдем швею. Уж голым ходить не будешь.

Этого бы фей точно не пережил! Больших трудов ему стоило раздеваться перед сном. Ведь в доме посторонняя женщина, почти жена! Дома бы его застыдили, наверное. Да и плевать, он больше не там!
Но вот перспектива ходить голым его ничуть не прельщала.

Сейчас, впрочем, Ларс пожалел даже о том, что снял камзол. Не нужно было вообще раздеваться! С кухни раздавался какой-то странный, неестественный до ужаса звук. Рыцарь, заснувший дай бог час назад, резко открыл глаза. По золотистой от загара коже побежали мурашки. Он тихо поднялся, огляделся и осторожно поднял кочергу, прислонённую к камину, сжал нагретый металл в ладони и прокрался к комнате, где за столом замерли две фигуры. Лера сидела на стуле, прикрыв глаза. Над ней застыло нечто с белыми волосами в каком-то странном одеянии. Чавкающие звуки стали невыносимыми. Эта белобрысая дрянь пила кровь лисицы!

"Вот уж дудки", - подумал гвардеец и замахнулся. Тварь почувствовала колебания воздуха и оторвалась от загорелой шеи Лисанской, посмотрела в глаза Ларса. Кожа на лице существа была почти белой, щёки пылали румянцем, а глаза... Уголья. Красные, яркие. Страшные. Язык, длинный, острый, отлип от кожи и змеёй скользнул в рот. Мертвенно-бледные губы, окрашенные чужой кровью, сомкнулись.

- Ларс, стой! - послышалось сзади. Арк. В последний момент тот перехватил железяку, спасая белобрысую голову от очень весомого удара.

Фей недоумённо посмотрел на мужчину, но тот поспешил его успокоить.

- Всё хорошо.

- Ларс, не волнуйся, - подала голос Лера, открывая глаза. Она дотронулась до небольшой ранки и шикнула, - Ничего страшного не происходит. Это Соня.

Кровопийца, которая чудом и стараниями Тёмного избежала участи размаханного по стене комара, приветливо помахала рукой, облизнула с губ каплю крови и улыбнулась.

- Приветик, - сказала она приятным голосом и шагнула ближе, - Герой, прибежал спасать даму от чудовища.

Ларс вдруг осознал, что на нём из одежды лишь штаны и стиснул челюсть. Ещё пару дней назад убежал бы одеваться, но не теперь. В конце концов, Сангин тоже был не вполне одет и демонстрировал всем присутствующим вязь татуировок. Только Соня была одета совсем не по-летнему. В кожаную куртку, серую хламиду и драные портки. В Феедоле бы её на смех подняли в первое же мгновение.

- Привет, - буркнул он и перевёл обеспокоенный взгляд на Леру. Та улыбнулась, встала со стула и чуть шатнулась. Белобрысая с невероятной скоростью переместилась и придержала шатенку за локоть. Арк обнял девушку за талию.

- Да не бойся ты так за них, - усмехнулась красноглазая и прикурила от зажжённой конфорки, запрыгнула на столешницу и выпустила облачно вонючего дыма прямо Ларсу в лицо, - Ты ж сейчас взорвешься, барбариска. Расслабься.

От возмущения фей аж задохнулся, а потом заметил, что глаза девушки излучают не насмешливость, а что-то иное. Она сидела от него в метре, и когда Ларс почувствовал щекотку на сжимающей кочергу ладони, то перевёл взгляд и понял, что у ночной гостьи есть ещё и хвост. Длинный, гибкий, оканчивающийся кисточкой белоснежных волосков.

- Соня упырь, - начал Сангин, разливая чай и доставая из холодильника пирожные, - Она наш друг. Приходит иногда и кормится кровью. Так что впредь не пугайся.

- Это больно? - спросил брюнет у Леры. Та мотнула головой.

- Не особо. Слабость только первые несколько минут, а так... Это малая жертва за чужую жизнь.

Когда все расселись, парень перевел взгляд на упырицу. Каково это, пить чужую кровь? Каково зависеть от кого-то другого?  Почувствовав его взгляд, девушка глянула на него в ответ, сверкнула алыми глазами.

- Чтобы поддерживать дееспособность, некоторые виды нечисти питаются кровью или жизненными силами человека, - продолжил лекцию Арк, помешивая сахар в кружке, - В Листвянске не слишком много нечисти. Наверное, с большим количеством ты уже знаком.

- Мы с Рэем оборотни, Рита и Арк Тёмные. Соня вот, нежить. То есть из тех, кто умер, а потом переродился во что-то иное.

- Значит, - осторожно заговорил Ларс, - Нечистью рождаются, а нежитью становятся?

- Именно, - кивнула Соня и махнула хвостом, - Ох и весело тебе здесь будет, парнишка. Учитывая то, что ребятки-зайчатки ошиблись.

Упырица затушила сигарету о свою же ладонь, и фей едва не вскрикнул. На симпатичном лице же не дрогнул ни единый мускул. Девушка даже не моргнула! Неужели ей совсем не больно?

- В каком смысле? - замогильным голосом спросил Сангин, уставившись на подругу. Лера тоже замерла, нахмурившись.

- В прямом, - в тон ему ответила Соня, - С каждым днём в городе становится всё беспокойнее. Особенно по ночам.

Спрыгнув со своего места, нежить пошла к выходу с кухни. Шаги её были тихими, едва слышными, а спина прямой, словно у солдата.

- Ты куда? - недоумённо спросил курчавый.

- На оленях и на катере к ебени матери, - подмигнула нежить, обернувшись через плечо.

- Соня, - укоризненно глянула на упырицу желтоглазая, поднимаясь.

- А что? Не учить лялечку плохим словам?

- Но начинать же нужно с азов, - ухмыльнулся Сангин, откидываясь на спинку стула.

- Боже, - закатила глаза Соня, поймала взгляд Ларса, - Перевожу. К ебени матери. Далеко. В данном случае на свое родимое кладбище. Давайте, не скучайте. Не слушайся маму и папу, Ларсик. А то вырастешь занудой.

Махнув на прощание бледной рукой с длинными когтями и качнув хвостом, та исчезла в тени коридора. Хлопнула входная дверь. В доме воцарилась тишина. Синеглазый переводил взгляд с Леры на Арка и обратно. Те задумчиво молчали. Воздух в кухне стал густым и каким-то колючим. Фей поёжился.

- Что-то не так? - его тихий вопрос вывел ребят из транса.

- Пока непонятно, - Лера посмотрела в сторону окна и потянула Ларса в коридор, - Пойдём. Утро вечера мудренее.

Парень послушно поднялся и последовал за ней. Только Тёмный остался за столом, задумчиво глядя в сумрак за окном.

- Ну как? - брюнет не понимал, как ему реагировать на увиденное, поэтому он заглянул в жёлтые глаза Лисанской.

- Хорош, ничего не скажешь, - Лера поправила футболку на его торсе. Ткань плотно обхватывала мышцы. С таким же успехом можно было вообще не одеваться.
Ещё раз обведя взглядом своё облаченное в спортивные штаны и футболку тело, Ларс вздохнул. Феи бы его за такой вид сожгли заживо, а потом на прахе бы станцевали.

- А не слишком? - он не смог подобрать слов, чтобы описать это зрелище. Непривычное, странное.

- Не слишком, - оборотень огладила его плечи и мягко улыбнулась, - Такую красоту грех прятать. Не переживай. Что-нибудь посвободнее тоже найдётся. Но тебе и так очень хорошо.

"Мне бы такую уверенность", - подумал парень и вздохнул. Все же его желание увидеть чуть больше, чем двор и окрестности, было сильнее смущения и страха опозориться

Арк ушёл к Рэю, роль проводника по Листвянску на себя взяла девушка. Общение с противоположным полом Ларсу всегда давалось тяжело. Слишком уж робким он был, неловким. Не учили его родители таким делам, а дамы не баловали вниманием. Он был лишь хорошим мальчиком в руках власть имущих. Вот и сейчас следовал привычным установкам, заглядывал в глаза всем, выискивал признаки недовольства.

- Ларс, - серьёзно заговорила писательница, - Не нужно искать нашего одобрения, хорошо? Да, в этом мире есть свои правила, но это не значит, что ты должен во всех вопросах подстраиваться под нас с Арком. Будь собой. Понимаю, тебе страшно, что что-то пойдёт не так и ты останешься один.

Синеглазый прикусил губу. Шатенка раскусила его. Быстро, умеючи. Или всё слишком очевидно?

- Хэй, - горячие пальцы коснулись его подбородка, - Не старайся быть тише и незаметнее, не сливайся со стенами, не будь кем-то другим. Ты добрый и хороший парень, Ларс. Если на чистоту, - на веснушчатом лице появилась грусть, - Я боялась, что ты можешь оказаться чудовищем.

- Да уж, повезло, - невесело улыбнулся курчавый. Опасения лисицы были справедливыми. Хорошо, что в Листвянск попал именно Ларс, а не тот, кто устроил этот перформанс. Тогда бы день появления стал бы ещё и национальным днём скорби.

- Ты лучший из всех попаданцев, - мужчина заглянул в звериные глаза и склонился, подставляя нос. Лера чмокнула самый кончик и лучезарно улыбнулась. Фей смущённо покраснел.

"Хорошо было бы иметь сестру, похожую на неё."

- Ну что, пойдём? - Лисанская уже стояла в дверях.

Днём город казался ещё более картинным. Краски, которыми он был написан, отличались от привычных мрачными оттенками. Но было в этом что-то манящее. И в густых тенях чужих садов, и в повседневном шуме городской окраины, и в криках домашней скотины, и в затянутом облаками мрачнеющем небе. Ларс старался не сильно крутить головой, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Да херня это все из под дрыщавого коня! - послышался откуда-то звонкий девчоночий голос.

- Да ну тебя в пень. Сам видел, говорю же. Что ты вечно мои слова под сомнения ставишь? - вторил ему мягкий мальчишеский, наполняющийся искреннем возмущением.

Из-за поворота появились двое. Парень, русый, выгоревший почти до блонда, загорелый, и девушка в инвалидном кресле. Её кожа была бледной, синие вены просвечивались и образовывали замысловатые узоры, а в светлых волосах затерялись розово-голубые пряди.

- Потому что ты дофига мнительный и впечатлительный, - она закатила глаза небесного оттенка. Собеседник в долгу не остался, мучительно простонал. Идущая рядом с брюнетом Лера тихо прыснула, но те всё равно услышали, отвлеклись от конфликта и посмотрели в их сторону, - Лерыыыч, ну скажи ты ему...

Тирада блондинки оборвалась едва успев начаться. Теперь оба подростка во все глаза таращились на рыцаря.

- Что я должна сказать? - просила Лисанская и те оторвались от созерцания Ларса.

- А?

- М?

Лисанская рассмеялась и толкнула фея плечом.

- Смотри-ка, заворожил мелкотню, - в жёлтых глазах играл озорной огонёк. Ларс улыбнулся и снова посмотрел на ребят.

- Привет, я Ларс.

Первым очнулся парнишка.

- Привет. Это ник? Классно. Я Лёша, - он протянул бронзовую руку, оказавшуюся наощупь шершавой и мозолистой.

- Очень приятно, - ответив на рукопожатие, фей перевёл взгляд на голубоглазую.

- Тома, - представилась она, вернув на почти кукольное личико не слишком довольное выражение.

- Ларс, - добродушная улыбка ситуации не изменила, но мужчина не расстроился.

- Так чего вы орали на половину улицы? - подала голос Лера.

Лёша огляделся.

- Давай не здесь. А то вы не поверите.

Переглянувшись, рыцарь и оборотень повернули в сторону дома. Подростки последовали за ними.

- Так что стряслось? - не выдержала затянувшейся паузы Лисанская. Они все уже сидели за столом в саду и попивали минералку. Ларс с наслаждением припал к высокому стакану, ощущая, как лопаются во рту пузырьки газа.

Школьник вздохнул тяжко, метнул взгляд в подругу и прошептал, склоняясь ниже:

- Я видел Соню.

Ларс недоуменно уставился на желтоглазую, но та мотнула головой. Мол, тихо.

- Может ты еще и Лох-Несское чудовище видел? - снова закатила глаза Тома. Небо грозило приближающимся дождём. Ветер трепал бело-розово-голубые пряди.

"Что ж, похоже, они не знают всей правды", - подумал гвардеец, краем глаза видя, как шатенка прикусила губу так сильно, что на нежной коже проступила капля крови. Ярко-алая, как глаза упырицы.

🌿

Страх. В этих оленьих глазах он превалировал над всеми остальными чувствами. Странно, ведь буквально несколько секунд назад всё было иначе. Вот уже полтора десятка лет Рэй умел различать эмоции многих людей по запаху. На самом деле ничего сверхъестественного. Химия и усиленное благодаря звериной крови обоняние. Сейчас речной воздух отчетливо пах кортизолом и адреналином. Девушка (скорее женщина, но говорить это вслух точно не стоило бы, уж больно ранимая особа) смотрела на мужчину чёрными из-за расширившихся зрачков глазами-плошками. Оленёнок, как есть оленёнок. Трепетный, трусливый, замирающий при любой опасности. Жилка на шее нервно билась под бледной кожей, ресницы дрожали.

"Малышка, почему же ты так боишься? Неужели чуешь, кто перед тобой?"

Медленно, грациозно, глядя в масляно блестящие глазищи-омуты, Рейнхарт вышел на берег. Ветер-проказник решил присоединиться к этой игре, принёс оборотню почти пропавший окситоциновый дух и газовую ленточку со шляпки рыжей. Мужчина поймал отрезок голубой полупрозрачной ткани двумя пальцами, приблизился к девушке, присел перед ней в метре и протянул ладонь. Та не отрывала взгляда ни на мгновение, не смела даже пальцем шевельнуть. Её сердце, казалось, и вовсе замерло, тонкие пальцы задрожали.

- Ну, возьми же, - тихо и хрипло сказал оборотень. Моргнув, девушка с опаской протянула руку. На мгновение их пальцы соприкоснулись. Её были чуть влажными и прохладными от страха, нет, животного ужаса. Пожалуй, впервые кто-то испытывал испуг такой силы при виде Андрея Рейнхарта. Видимых оснований для этого не было, на первый взгляд. Так в чём же дело?

А девчонка была не жива, не мертва. Сидела истуканкой, рука безвольно сжимала ленточку. Чуть прищурившись, Рэй снял, двигаясь плавно и осторожно, шляпу с рыжей головки и повязал несчастный кусок ткани на прежнее место. Казалось, это простое действие вывело малышку-оленёнка из транса. Тонкие брови сошлись на переносице, пальцы сжали полы сарафана. Когда мужчина вернул шляпу, её обладательница недоверчиво уставилась на оборотня. Может, она ожидала удара с ноги, а не чего-то подобного?

Горько усмехнувшись, зеленоглазый отошел на пять метров, поднял с камня свои штаны, ловко надел их и сунул ноги в кроссовки. Чёрную футболку он сжал в руке и двинулся в сторону выхода с пляжа. Проходя мимо кареглазой, парень услышал сказанное глубоким приятным голосом «спасибо». Обернувшись, он увидел настороженную красивую мордашку, кивнул и ушёл, сопровождаемый игривым ветерком, резвящимся в чёрных волосах.

                                 🌿

Маруся рвано выдохнула, когда незнакомец покинул речной берег. Оцепенение спало, сердце, наконец, начало восстанавливать правильный ритм. Объяснить своё поведение девушка не могла даже сама себе. Сейчас, по прошествию времени, ей стало даже неловко. Сидела как кукла, даже вздохнуть толком не могла. И чего испугалась? Ступор был каким-то иррациональным. Из трёх вариантов она всегда выбирала побег. Драться с её ростом и весом было изначально провальной идеей. Даже если бы тело не сковало ледяной коркой первобытного ужаса, что было бы, решись Маруся на удар? Что будет почти двухметровой махине?

Правильно, ничего. Это её пальцы бы с большей вероятностью не выдержали бы, сломались. Да и к чему всё это? Если подумать, парень ничего и не сделал. Ни тогда, у магазина, ни здесь. Это она, Семёнова Мария Николаевна тридцати пяти годков от роду, вела себя как клиническая идиотка! Ругая себя на чем свет стоит, учительница собрала свои вещи и пошла домой. Она настолько остервенело передвигала ногами, что песок подлетал вверх и оказывался прямо в обуви, что вызывало у рыжей ещё большее раздражение.

- Да чтоб тебя! - Маруся швырнула пыльную тряпку в ведро с водой и пошла в дом. Насекомые разлютовались, и теперь все открытые участки кожи саднили и чесались, - Не день, а херня какая-то.

Все валилось из рук, планы рушились, а голову сдавило мигренью. На летней кухне оставалось лишь помыть плиточный пол, но сил на это уже не осталось. Вернувшись в дом, женщина налила себе стакан воды и рухнула за стол, сдавив виски руками. Усталость гранитной плитой опустилась на плечи и затылок.

"Попить, помыться и спать. Спать!" - но учительница всё сидела и сидела, не в силах подняться.

Кран подтекал. Капли падали, раздражающе стучали по раковине. Маруся обречённо смотрела на тоненькую струйку и слышала не просто звук капель.

Тире, три точки, три тире, две точки, четыре тире.

Звуки уже куда быстрее складывались в буквы, а затем и в слова. Если это будет происходить и дальше, то кареглазую можно будет отправлять в плавание, чтобы заниматься расшифровкой.

“Боишься.“

А как не бояться? Как спокойно жить в доме, где поселилась нечисть? Как не вздрагивать от любого шороха и скрипа? Никак. Маруся боялась. Дома, на улице. Даже во снах боялась.

- Покажись. Ты все равно здесь, мы обе это знаем. Зачем скрываться? - сказала она, вздохнув и помассировав пульсирующие виски. Дед всегда говорил, что страхам надо смотреть в глаза. Что же, в эти ртутные глазищи с вертикальными зрачками рыжая уже заглядывала. Значит, теперь точно не умрёт. Если только тварь сама не захочет её смерти.

Нечистая материализовалась за столом, села на противоположный стул, улыбнулась своими синюшными губами. Она была красива, бесспорно. Высокая, но не слишком, стройная, с маленькой грудью. Бледная кожа с голубовато-синим оттенком. В первую их встречу Марусе подумалось, что названная гостья — утопленница, русалка. Но она ошиблась. Не было почти ничего схожего ни с одним из знакомых образов, описанных в литературе. Да, волосы почти всех сине-зеленых оттенков были длинными и свисали, казалось, до пола. Но ни хвоста, ни жабер. Лишь холодные с голубым отсветом глаза, длинные ногти и полупрозрачные перепонки на руках.

- Кто ты? - спросила Семёнова, глядя прямо в глаза своему ночному кошмару. Холод пробирал до костей. Окна были закрыты, значит, дело в ней, этой странной нечеловеческой женщине.

Тире, точка. Точка, тире. Точка, тире, точка, тире.

“Ная“,- застучали ногти по столешнице. Явной враждебности не было ни в ртутно-серебряных глазах, ни в движениях.  Плавных, медленных. Нечисть будто бы находилась под водой, разве что волосы мокрыми безжизненными змеями лежали на точеных плечах, липли к лицу.

- Это твоё имя?

Медленный кивок, легкая улыбка. Почти человеческая. Если бы только не заострённые как у пираний зубы...

- Почему ты здесь? Чего ты хочешь? - по спине бежали мурашки. Мария неотрывно смотрела в нечеловеческие глаза, пытаясь предугадать чужие действия. Вдруг в случае нападения она успеет выскочить из кухни?

“А чего хочешь ты?“ - но нападать Ная не собиралась. Закинула ногу на ногу, убрала прядь, упавшую на глаза и выжидательно уставилась на хозяйку дома.

А та замерла. Вопрос был вполне конкретным, но Маруся потерялась.

- Сейчас или в принципе? - нахмурившись, уточнила она у нечисти. Та немного склонила голову. Понимай как знаешь, - Сейчас я хочу спать. А в принципе — покоя и умиротворения. Тишины. Хочу больше не бояться. А какое это имеет значение?

“Большое. А бояться тебе не нужно."

Семёнова нервно хохотнула, встала из-за стола и закрыла чёртов кран до победного. Руки скользили, вентиль не поддавался несколько секунд.

- Да ты что? Не нужно... У меня в доме барахлит техника, текут краны, и все звуки — сплошная морзянка. Из-за тебя, между прочим!

В порыве рыжая отшвырнула полотенце, с помощью которого и победила упрямую железяку,  прикрыла глаза.

- Я не знаю, почему ты выбрала этот дом, мой дом, но я тебя умоляю, хватит! Хватит следить за мной, показывать мне какие-то картинки. Ты меня пугаешь. И он меня пугает! Зачем ты пришла тогда? Зачем?! - когда карие глаза распахнулись, Ная была уже в двух шагах от девушки. Её ледяные пальцы коснулись Марусиных щёк. Ласково, нежно. Так успокаивают детей, находящихся на грани истерики. Пожалуй, так себя Семёнова и чувствовала. Ей было интересно, если быть честной, но и страшно.

“Не бойся. Я лишь вестник. И зла тебе не хочу. "

- Тот мужчина, - прошептала учительница, приподнимая голову, чтобы заглянуть в холодные глаза потустороннего существа, - Он опасен?

"Определённо. Но для тебя ли?"

Вопрос был интересным, но ответить себе себе Мари не успела. Некому было. Ная исчезла, оставив после себя лишь запах  стоячей воды и мурашки на коже художницы.

Человек привыкает ко всему. Даже к тому, что понятный и привычный мир принадлежит не только ему. Семёнова удивилась сама себе, когда утром едва вслух не позвала духа, или кем там она была. Одной лишь ночи хватило, чтобы окончательно привыкнуть к тому, что в стенах родного дома может появиться какая-нибудь хтонь.

Страх перед потусторонней гостьей если и не пропал до конца, то отступил, скрылся в тенях куда более сильных и давних громад, от которых было не избавиться. Маруся пыталась, но не вышло. Выше девятого этажа она сознательно не поднималась, понимая, что умрет от панической атаки. В подземелья не спускалась по той же причине. Казалось бы, глупость, но сейчас девушка бы с большей охотой выбрала компанию Наи, чем поход в пещеры, даже самые красивые. Парадокс. После осознания дышать стало легче. И морзянка перестала мерещиться. Сейчас дом был обычным. Не чувствовалось ни чужого присутствия, ни взгляда в спину. Слава всем богам, хоть высыпаться можно спокойно!

"Ну и чёрт с ней. Не пакостит сильно, да и ладно", - мелькало в рыжей голове во время завтрака. Все же, более близкое знакомство поспособствовало некоторому успокоению.

Всё детство Маруся слушала истории и взбесившихся домовых, обиженных хозяевами, кикиморах, водяных и других тварях, способных если и не на убийства, то на доведения до нервного срыва. Не слишком верила, но миску с молоком в тёмном углу все же ставила и ночью дверь никому не открывала, притворяясь спящей. Не зря, выходит. Раз есть Ная, значит, и другие тоже. И призраки, за которыми они по юности бегали, но так и не увидели, и остальные тоже. Кто знает, может в этом огромном мире водятся и оборотни, и овинники и шуликуны?

Пока шла по улицам родного города и вглядывалась в тени. Вдруг мелькнут чьи-нибудь нечеловеческие глаза, хвосты или еще что-то?

"Где нечисть прячется днём? В тёмных углах, подвалах? В шкафах?"

Из мыслей об этом её вырвал знакомый смех. Повернув голову, она увидела странную картину. Арк стоял возле той самой машины, что едва её не переехала пару дней назад.

- Тут пиздец, Рэй, - крикнул он, вылезая из-под капота.

- А я о чём. Херня какая-то, - ответил ему зеленоглазый. Маруся втянула воздух и хотела было пойти дальше, но её заметили. Брюнет поймал взгляд девушки, и она уже не могла сдвинуться с места. Несколько мгновений молчания. Неловкого, густого. Но положение спас Сангин.

- О, Мари, привет, - лысый вытер руки о тряпицу, закрыл капот, кивнул на стоящего рядом мужчину, - Знакомься, это Рэй.

Губа того дернулась чуть вверх, на секунду обнажив зубы. Мурашки пробежали по спине рыжей, но она натянула на лицо улыбку. Этот мужчина вызывал у неё странные чувства. Пусть Ная и попыталась успокоить, но опасения никуда не исчезли. Успокаивало только то, что рядом был Аркадий. Сам он тоже был неоднозначно фигурой, но уже привычной из-за довольно близкого общения. Да и его особенности не казались такими уж пугающими. Ну, подумаешь, проницательный. Да, взгляд тяжёлый, но кто не без греха.  А этот персонаж... Другой.

- Маруся, - представилась она и улыбнулась уже чуть более искренней улыбкой. Рэй ухмыльнулся в ответ, чуть склоняя голову. Учительница уже открыла рот, чтобы поблагодарить его за вчерашнее, но в ее кармане завибрировал телефон.

- Мне пора бежать, - положив трубку, вздохнула женщина и помахала мужчинам, - Пока.

- Ещё увидимся, - с каменным выражением лица сказал зеленоглазый.

В том, что эта встреча не была последней, рыжая не сомневалась.

                                    🌿

- Молчишь ты даже красноречивее, чем разговариваешь, - пробурчал оборотень, копошась в бардачке. Тёмный коротко хмыкнул.

- А ты на редкость непрошибаем с девушками, которые тебе нравятся, - Сангин снова открыл капот и уставился на испещрённые ржавчиной детали. Это было не просто странно, а совершенно нечисто, - Скажи-ка мне, волчок-бурый-бочок, ты из наших с кем-нибудь ругался? Кто-то явно решил тебе насолить.

На и без того хмуром лице Рейнхарта появилось выражение глубокой задумчивости. Он молчал несколько минут, пока Арк забирался всё глубже во внутренности автомобиля. Увиденное зрелище было совершенно удручающим.

- Нет, - в конце концов покачал головой Рэй, - Как думаешь, кто это мог быть?

Художник пожал плечами.

- Пожалуй, я в этом больший дилетант, чем ты. Могу лишь предположить. Или колдун, или какая-то другая пакость.  Надо у Риты спросить, - пошкрябав ногтем по очередному рыжему пятнышку, мужчина перевел взгляд на Андрея, смотрящего в ту сторону, куда несколько минут назад ушла Маруся, - Смотрю, рыжая нимфа тебе интереснее машинки.

Тот не ответил, лишь задумчиво хрустнул костяшками на руке. Сангин хмыкнул и сжалился. У оборотня были огромные проблемы с выражением эмоций. И если так пойдёт, то однажды он просто взорвётся.

- Она любит шоколадные маффины, чай с мятой и воду. Часто обедает в кафе у Эльзы. А еще боится высоты, поэтому на колесо обозрения её вести не советую, если вдруг захочешь познакомиться поближе. 

Рейнхарт нервно убрал руки в карманы и посмотрел на кареглазого. В очах цвета сочной июньской травы экстрасенсу показалась тень благодарности. Он ободряюще похлопал старшего по плечу и, вздохнув, закрыл капот. На этот раз окончательно. Тучи красноречиво намекали на скорый ливень.

- Финита.