Глава 1. Незваные гости.
Многое изменилось в Листвянске с тех пор, как Лера впервые приехала и поселилась в доме на Вишневой улице. За несколько месяцев ее жизнь перевернулась с ног на голову, а затем обратно. Например, здесь ей повстречался Арк. Хмурый мужчина немного инфернального вида, от чьего взгляда было почти невозможно скрыться. Бывший сотрудник правоохранительных органов, искавший убийцу своей сестры. Екатерина Львовна, старушка, страдающая от одиночества после гибели сына. Сергей Петрович, потерявший надежду на разгадку семейной тайны.
Все эти люди стали важной частью Лериной жизни. С Северовой и Самохиным ее связывали еще и узы почти родственные. Все они были потомками людей, которые пострадали от действий циничной и расчетливой женщины. Ведьмы. Убийцы. Да, теперь Лисанская знала, что существуют и черти, и домовые, и призраки. Ведь Листвянск был домом не только для людей, но и для нечисти, и нежити. И сама девушка, как оказалось, никогда не была обычным человеком.
- Тёмный. И оборотень, - сказала незнакомка, появившаяся поздним июньским вечером на пороге дома на Терновой улице, куда Лера переехала сразу после поимки Некроманта. Они с Аркадием решили, что хотят жить только вместе.
Сангин сканировал женщину почерневшими глазами, а потом отступил, приглашая в дом. Сначала это вызвало у желтоглазой недоумение, а потом и она увидела. Гостья была нечистью.
- Чаю? - дружелюбно улыбнулась Лисанская.
- Так кто вы? - спросил Арк, когда писательница села за стол. Зеленоглазая отпила приготовленный зелёный чай, поболтала в чашке веточкой руты (ну и странные у нее вкусы):
- Меня зовут Маргарита Гордеевна Гелова. Я инспектор «Хтонь Контроля».
- Впервые слышу об этой организации, - Тёмный то и дело кидал взгляды на пол. Шатенка тоже посмотрела. Тень Геловой была... Змеиной.
- Так и задумано, - инспектор поставила чашку на стол. Девушка была миниатюрной. Казалось, что ее тонкие пальцы можно сломать одним лишь неосторожным касанием, - Мы занимаемся работой с нечистью и нежитью. Городской, лесной. С такими, как вы, живущими человеческую жизнь. Следим за тем, чтобы не нарушались никакие правила сожительства с людьми. Помогаем адаптироваться и всё в этом роде. Так что, если вы не слышали о «ХК» раньше, то и не было повода.
- Значит, вы делаете то же самое, что и Тара, - прошептала Лера.
Тёмная кивнула. Она была такой же, как и Аркадий.
- Тара была одной из нас. В те времена все было устроено чуть иначе. Хранителей было мало, но сейчас стало легче находить друг друга, объединяться и помогать другим.
- А зачем вы здесь? - Сангин чуть наклонился вперед, - Мы что-то нарушили?
- Можно и так сказать, - Гелова улыбнулась, обнажая мелкие белые зубки, - Убрали завесу. Теперь все будет намного веселее.
От ее тона по спине Леры побежали мурашки. Что же грядёт?
🌿
- Горыновна, куда ты так несёшься? - Арк едва не закатил глаза, глядя на то, как инспектор на шпильках скакала по ступенькам.
- Ты ноги не сломаешь? - Лера тоже озабоченно посмотрела на Тёмную.
- За шестьдесят лет не сломала, а тут вдруг сломаю, - фыркнула она и сверкнула зелёными глазами, - И вообще, поуважительнее со старшими. А то в книжечку запишу.
- Простите, Маргарита Гордеевна. Вам пенсию домой принести или на карточку перевести. Или лучше на сберкнижку? - все трое прыснули.
Гелова оказалась сто тридцати четырех летней девушкой. Услышав эту цифру, Лисанская поперхнулась чаем, но, как оказалось, Тёмные могут жить и многим дольше. Как и оборотни. И феи. Существование последних Арка шокировало.
- Всё куда сложнее, - сказала инспектор, - Думаете, существуют только этот мир и, так скажем, измерение нечисти, мертвых? Нет. Вселенная огромна. И мирков в ней очень много. Некоторые связаны между собой разрывами материи. Колодцами. Порталами. Другие — нет. Так что, существуют не только те, о ком мы могли слышать. Есть и куда более опасные твари. Завеса оградила Листвянск не только от нечисти, но и от образования этих разрывов. А сейчас ситуацию нужно контролировать. Потому что никто не знает, где может появиться проход, и кто из него появится.
Именно поэтому сегодня они все пошли в усадьбу, едва встало солнце. Проверить, не появилось ли у них новых проблем в виде портала или разрыва. Арк очень надеялся, что нет. Потому что они не так давно начали восстановление дома. Увы, домик прислуги пришлось разобрать, когда кусок стены едва не убил рабочего, когда бригада расчищала дорогу и спиливала сухие деревья. Теперь на месте строения был настил, закрывающий фундамент. Сохранившийся кирпич аккуратно сложили и накрыли, чтобы потом все восстановить. Фронт работ был огромен. Коммуникации, крыша, но Сангин был готов вкладывать всего себя. Потому что он тоже полюбил это место всем сердцем. Несмотря на всё, что произошло на этой земле.
- Зараза, - прошипела Гелова. Оказалось, что каблук застрял в стыке каменных плит.
- Вот, а ты говоришь, - Лера подала той руку, и женщина выпорхнула из туфлей, взяла их в руки.
- Место с характером, - хмыкнула Рита и поправила пиджак, - Ну ничего, договоримся.
Арк открыл заднюю дверь, впуская девушек внутрь. Инспектор оставила свои вещи Сангину и села на пол посреди холла. Змеиная тень отделилась, поползла по стенам. Тёмный и сам тут все проверял, но кто знает, смог бы он почувствовать портал? Пусть куда более опытная Мегеровна проверяет, ведь она больше ста лет прожила вне человеческого тела.
- Все нормально, - изрекла Гелова через несколько минут, поднимаясь, - Пошли в лес. Там же еще дом какой-то есть?
- Есть, - кивнула Лера, - Думаешь, там могло что-то остаться?
Зеленоглазая кивнула.
- Здесь не колдовали почти. Лес и его обитатели быстро все очистили. А вот там сосредоточие, концентрация дряни такая, что даже отсюда разит.
В лесную избу они с Валерией заглядывали лишь однажды. Несмотря на то, что она была домом Тары, ребята не смогли себя пересилить. Слишком больно было там находиться, мерзко. Теперь появилась надежда, что это можно исправить.
🌿
- А это еще двести лет назад запретили! - Рита, босая, несмотря на пробежку по лесу, ничуть не уставшая, рылась на полках, в шкафах, - Какой бардак.
Лера наблюдала, как Тёмная смотрела на содержимое пыльных и грязных склянок, отставляла некоторые из них, записывала что-то в свой блокнот.
- Что ты там строчишь? Каталог? - Арк взял одну из книг с хрупкими страницами, повертел ее и положил на стол, отряхнул руки и спрятал в карманы.
- Да. Меня за этим и прислали. Проверить, пересчитать, записать, составить характеристики. Все, беззаконные времена кончились. Листвянск теперь тоже под крылом «Хтонь Контроля», - Гелова кивнула на одну из банок, - Знаете, что там?
- Откуда? Мы тут всего дважды были. Это сейчас здесь хоть вздохнуть можно, а тогда, - Лисанская поежилась, вспоминая эти ощущения.
- Приворотное зелье. Настолько сильное, что до сих пор не выветрилось. А рядом мерзость для вызова выкидыша. Тут много запрещенки. Придется изъять, потому что попади всё это в чужие руки...- Горыновна покачала головой. На ее шее сверкнули чешуйки.
- Да бога ради, - закивала Лера. Меньше всего ей хотелось знать, что за дрань тут хранила Инна Шафрина.
- Забери, этому тут явно не место, - согласился Аркадий.
Быстро собрав в пакет банки-склянки, пару пучков травы и какую-то книжицу, Маргарита шагнула к выходу. Половицы под ее ничтожным весом даже не рискнули. Роста в ней было едва ли сто пятьдесят пять сантиметров. Из-за этого она довольно комично выглядела в своем деловом костюме и с записной книжкой под мышкой.
- Как у тебя с обращениями, кстати? - Гелова повернулась к Лисанской. Та замялась. Она не привыкла, что с кем-то кроме очень узкого круга можно об этом говорить.
- Один раз только попробовала, вроде успешно. Но страшновато, если честно, что что-то пойдёт не так.
Инспектор какое-то время молчала, старательно вышагивая по свежей сочной травке, все еще мокрой от росы.
- Ну ничего, все решим, лисичка, - подмигнув зеленым глазом, она поскакала дальше.
" И как же ты собираешься все решать? "- подумала Лисанская, но промолчала.
🌿
Маленькие городки всегда вводили его в некоторое уныние. Они почти всегда были серыми, скучными и пыльными. Но не Листвянск. Даже в вечерних сумерках Рэй понял, что это по-своему уникальное место. Лес обступал населенный пункт со всех сторон, защищал, прятал под своей сенью. А леса брюнет любил. Как не любить, если уже принял свою природу, проникся и теперь при каждой возможности бежал прочь от людей? Поэтому Листвянск понравился мужчине с первой же минуты. Пусть так быстро в аренду удалось снять не частный дом, как хотелось бы, а квартиру, досады не было.
В конце концов, он здесь ненадолго. Выполнит обещание и уедет.
Сколько Андрей Рейнхарт себя помнил, столько его и тянуло подальше от мегаполисов. Но и не каждая деревня ему нравилась. Если рядом не было хотя бы посадки, его душа не могла найти покоя. Отчасти поэтому он и жили с родителями матери. У тех был дом на границе со светлым березняком. Но дело было не только в этом. Его мать и отец были журналистами и мотались по миру. Бабушка с дедом по отцовской стороне, обрусевшие немцы, умерли, когда Рэю не исполнилось и пяти лет. По словам Виктора, отца мальчика, его родители были людьми жесткими и холодными, жадными и вообще не слишком приятными. Впрочем, сам Андрей их и не помнил.
В любом случае, парень пошел не в отцовскую породу. И если бы судьба распорядилась иначе — он бы погиб. Потому что понять его суть, его природу могли лишь родственники по материнской линии. Потому что среди них были такие же, как он сам. Потому что они были людьми, повязанными с чем-то иным. А еще потому, что раз в полгода в доме его деда, Романа Алексеевича, появлялась она. Именно эта странная особа помогла выходить мальчика после поездки с родителями в Африку и подсказала, что лучше бы ребенку остаться здесь, в деревянном доме с окружении тенистого сада и вблизи леса.
- Он такой же как ты, Ромка. Только звериная кровь проснулась слишком рано, поэтому ему так тяжело, - шептала женщина с глазами пронзительно-зеленого цвета и прохладными красивыми руками его деду.
- Я понимаю. Спасибо тебе, - отвечал дед хрустким как поленья в костре голосом, - Как скоро это случится?
- Скоро, так что подготовь все необходимое.
Эта девушка, обращавшаяся к его уже очень зрелому деду как к мальчишке, появлялась стабильно в июле и январе. Почти хозяйски заходила в дом, пропитанный запахами дерева, ткани и старой бумаги, ласково гладила по голове, плюхалась в кресло и интересовалась новостями Рэй какое-то время считал эту похожую на змейку женщину родственницей, может, тетушкой, но как оказалось позже, это было не так. Пусть и не было в их жилах общей крови, общение с Маргаритой Геловой было приятным и полезным.
Поэтому, когда она позвонила и попросила помочь одной девушке, Рейнхарт не отказал. Во-первых, ничего сверхъестественного в этой просьбе не было, во-вторых хотелось отвлечься от работы. Общение с детьми — настоящее испытание для его души, любящей драйв, некоторую опасность. Долгие годы брюнет играл в футбол, но потом, когда его нечеловеческая природа начала брать верх и он случайно сильно навредил другому игроку, пришлось уйти из спорта и стать тренером для малышей. Ребятишки его побаивались и уважали, что позволяло держать определённую дистанцию. Это было очень хорошо, потому что эмоции проявлять Рэй не особо умел, всегда ходил хмурый, даже если настроение его было хорошим.
Вдохнув запах сирени полной грудью, зеленоглазый вошел в подъезд, а затем и в чистенькую квартирку с новым ремонтом. Судя по всему, уже несколько месяцев она пустовала, но до этого здесь жила девушка, пусть ее вещей и осталось не так много. Больше всего Рэя порадовала кровать. Огромная, широкая. С его ростом (сто девяносто пять сантиметров, между прочим!) выбор спального места был той самой больной мозолью. Подходящие по габаритам диваны и кровати были то слишком мягкими, то наоборот. Здесь матрас был терпимым, слава духам. Приняв душ и проглотив полулитровую кружку чая со смородиновым листом, Рейнхарт завалился спать.
Утром, ровно в пять и ни минутой позже, он встал, привел себя в порядок и отправился на пробежку. Поездка поездкой, а распорядок свой нарушать никак нельзя.
Городок еще спал. Андрей пробежал мимо домов, администрации и здания школы, построенных из красного кирпича задолго до революции, судя по всему, а затем решил добраться до границы леса. Центральная улица уже начала оживать. По крайней мере, священник вышел из здания храма, кивнул Рэю. Тот кивнул в ответ и продолжил бежать.
"Надо же, здесь все еще здороваются со всеми прохожими?"
Дорога, ведущая к мелким деревенькам, была не слишком хорошей, но по ней можно было добраться до небольшого озера с причалом, которое на карте обозначалось как «Лесное». Судя по всему, раньше там почти не купались, а с тех пор, как километрах в двадцати застройщик выкупил землю под строительство коттеджного посёлка, инфраструктуру решили возродить, потому что еще месяц назад мелькали новости о том, что водоем очистили.
Лиственный лес вскоре начал перетекать в смешанный, красно-рыжие стволы сосен теперь почти горели в солнечных лучах. Остановившись, мужчина вздохнул полной грудью, наслаждаясь запахами древесины, хвои и сочной листвы. Он и не понял, сколько так стоял. Из плена объятий природы его вырвал будильник. Восемь утра. Пора возвращаться.
🌿
Сангин привык просыпаться на рассвете, уходить на кухню, пока Лера, засыпавшая после того, как начинало светать из-за работы с бесконечными главами, не очнется. Спасибо дистанционной работе, можно не волноваться о сбитом режиме и пробках. Впрочем, ему вообще не следовало особо волноваться. С тех пор, как экстрасенс начал чаще покидать человеческое тело, спать ему хотелось намного меньше. Четырех часов хватало для полного восстановления сил.
Вот и сейчас Аркадий сидел на кухне, пил своей чай, заедая макарунами и набрасывал скетч к будущей картине. Солнце играло с чайной ложки, зайчики плясали на светлых стенах. Было почти десять, когда в дверь постучали.
- Рита, что ли? - та уже пару раз заскакакивала то с какими-то вопросами, то с травами, поэтому кареглазый поднялся и прошел в прихожую, без опаски распахнул дверь и замер.
Как совсем недавно Гелова, на пороге стоял мужчина. Почти двухметровый, загорелый, мускулистый. Глаза его были травянисто-зеленого цвета, а волосы на солнце отливали шоколадным. На лице ни тени улыбки, руки в карманах спортивных штанов.
- Доброе утро, - глядя прямо в чужие глаза сказал Тёмный. Его хтонические пальцы сразу же потянулись к незнакомцу, ощупали. Тот, похоже, это заметил, усмехнулся, но ускользать от касаний не стоял. Терпел касания горячей тени.
- Доброе. Я от Геловой, - изрек он низким хрипловатым голосом.
- Что? - Сангин замер, выгнул бровь, - Она ничего не говорила.
Ещё не закончив фразу, художник уловил что-то знакомое до дрожи.
- А вот мне про девочку-лисичку сказала, - незнакомец чуть наклонился ближе, и Сангин понял все.
- Проходи, - он открыл дверь и пропустил гостя внутрь. Тот, несмотря на грузность тела, ступал почти беззвучно. Немудрено. Волки ходят тихо, даже когда они оборотни. Да, их гость был сородичем Леры. Куда более опытным. Оказавшись в прихожей, мужчины пожали друг другу руки, - Арк.
- Рэй, - сверкнул глазами оборотень и принюхался, - Спит?
Тёмный кивнул. Тот был старше на пару лет, выше почти на десять сантиметров. Аркадий был готов дать руку на отсечение, что гость был профессиональным спортсменом, а не просто посетителем качалки.
- Голодный?
- Как волк, - ухмыльнулся Рэй в ответ.
🌿
Парень был забавным. Упыреподобным, изрисованным шипами и ещё фиг пойми чем. Если бы Рейнхарт не был знаком с Геловой — испугался бы, потому что тень за его спиной была по-настоящему жуткой, зубастой. Она тянула к оборотню руки с когтями, ощупывала. Ничего удивительно, кто бы не опасался такого, как он? Поэтому зеленоглазый спокойно ждал, когда лысый догадается. Тот не подвел. Ему хватило минуты, чтобы допетрить и впустить брюнета в дом.
Понять, что тот действительно живет с оборотнем, было легко. В доме пахло лисицей, жареным мясом и лесом. Арк сразу же усадил Рэя за стол, наполнил тарелку белковым завтраком, чем вызвал у старшего улыбку.
- А ты прошаренный, - сверкнул клыками волк и принялся есть. Мясо таяло на языке, и тот почти застонал от удовольствия.
- У меня было время, - кареглазый сел напротив и отхлебнул чай, - Странно, что Мегеровна не сказала о тебе.
- Ничего странного. У нее бывает. Может забыть. Возраст, всё-таки, - ухмыльнулся Рейнхарт. Он мог хохмить над Марго часами, но со стороны коридора послышались легкие шаги, а потом в кухню вошла она.
Девчонка была молодой, невысокой, жилистой. Горящие жёлтым глаза, веснушки, рыжеватые, выгоревшие на солнце волосы до лопаток. И правда лисичка. Увидев или, скорее, почуяв Рэя, она замерла в дверях.
- Привет, - осторожно сказала она и кинула взгляд на своего мужчину. Тот улыбнулся, покачал головой. Должно быть, давал понять, что врагов здесь нет. Рейнхарт глянул на Аркадия, ухмыльнулся и сглотнул кусок мяса.
- Привет. Ты Лера? Рита рассказала о тебе. Я приехал помочь, - он осторожно поднялся, сделал шаг к девушке. Та прищурила глаза, втянула воздух и тоже шагнула к нему.
Наверное, со стороны они напоминали двух собак, обнюхивающих друг друга на улице. Взгляды янтарных и зелёных глаз встретились, верхние губы синхронно дернулись вверх, обнажая клыки. Рэй усмехнулся. Она была все равно что болонка перед доберманом, но страха в жёлтых глазах не было. Только решимость и любопытство. Отлично.
- Я Рэй, - брюнет протянул девушке ладонь, пожал загорелые сильные пальцы.
- Дай угадаю, не любишь свое имя? - с усмешкой спросила лиса.
- Почти. Андрей Рейнхарт.
- Надо же. Теперь все ясно. Валерия Лисанская, - и тогда зеленоглазому все стало совсем понятно. Не просто так Лера стала именно лисицей.
- Что ж, это будет интересно. Ну что, поболтаем? - спросил мужчина, когда они расселись за столом.
🌿
Сколько Маруся не пыталась заснуть — все тщетно. Страх, липкий, мерзкий, не отпускал до самого утра, пусть никаких аномалий в доме больше и не было замечено. Температура не падала, источники света не шалили. Но к воде Семенова на всякий случай не приближалась.
Стараясь хоть как-то отвлечься, девушка взялась за краски. Но и тут её ждала подлянка. Какой бы цвет она не пыталась замешать — получался травяносто-зелёный. Тот самый цвет вспышки в ртутно-серебряной радужке водяной твари. Рыжая видела это всякий раз закрывая глаза.
Утром она сбежала из дома даже раньше положенного, отправилась в школу, чтобы привести в порядок кабинет перед долгожданным отпуском. На самом деле, сейчас бы она предпочла меньше времени проводить дома. Может, поехать куда-нибудь? Было бы хорошо, но все сбережения ушли на ремонт, и теперь об этом оставалось только мечтать. Выхода нет, придется куковать в собственном саду с книгой или мольбертом. Раньше бы она с удовольствием ходила к реке, но после случившегося прошлым вечером было страшновато.
Кареглазая растягивала свое пребывание в школе до последнего, но появился директор и выпроводил ее с напутствиями. Покинув прохладу родного кабинета, наполненного поделками ее учеников, Семёнова отправилась в магазин. Еще вчера бы она сбежала с крыльца с восторгом и радостью от наступившей свободы, а сейчас в душе был отголосок тревоги. За день девушку немного отпустило, но все же не до конца.
" Все, хватит думать об этом! Что же теперь, из собственного дома бежать? Ну уж нет! "
Немного разозлившись, учительница пошла в магазин с намерением купить килограмм мороженого и съесть его в один присест. Она настолько задумалась, что не услышала звук мотора. Очнулась Мари только после того, как звук клаксона оглушил ее на правое ухо.
- Да чтоб тебя! - вскрикнула она и обернулась.
За ее спиной стоял «Додж Рам», здоровенная махина. Из салона выбрался невероятной красоты парень, одетый во все чёрное.
- Девочка, тебя родители не учили по сторонам смотреть? - спросил он, закрывая дверь.
- За девочку спасибо, конечно, - хмыкнула она, - Но нет моей вины в том, что я ниже твоей монстры почти в два раза. Не рассчитана она на таких крошек, как я.
- Это не повод переть как танк. Будь осторожнее, крошка, - издевательски изрек мужчина, приближаясь. Помимо воли Семёнова сглотнула ком в горле. Мужчина оказался просто огромным. Одежда больше обтягивала его мышцы, чем прятала.
" Святые угодники, какой же хорошенький, " - мысленно застонала Маруся и вдруг замерла. Глаза незнакомца были того самого травянисто-зелёного цвета.
Мурашки побежали по её спине то ли от порыва ветра, то ли от щекотавшего лёгкие запаха.
Цитрус и ладан.
"Он здесь."
🌿
Сангин спал крепко, но грохот, который прозвучал перед самым рассветом, не разбудил бы только мёртвого. Вскочив, мужчина покинул тело и рванул на звук. Хтоническая часть чуяла, что случилось что-то совершенно неправильное. В последние пару дней на них с Лерой и так свалилось много неожиданностей, но это...
Из малюсенькой кладовки вывалилось всё содержимое. Полки, бумаги, рисунки. Дверь висела на одной петле, а на полу, корчась от кашля и, видимо, боли, лежал человек. Хотя человеком незваный гость не являлся. Не могут люди быть такими огромными, не могут пахнуть такой безнадежностью, отчаянием и пустотой. Только несло так не только от лежащего на светлом паркете мужчины, но и из коморки. Тёмный сунулся туда и отшатнулся.
- Ос... торожно, - прохрипел тот, с трудом приоткрывая синие-синие глаза, - К... Колодец.
Тяжело вздохнув, Арк провел лапой по стене, а потом с опаской заглянул внутрь. Никакого портала не было. Только погром и этот мерзотно-страшный дух, от которого теперь хотелось отмыться. Дернув плечами, нечистый приблизился к приходящему в себя синеглазому. У мужчины были черные вьющиеся волосы, золотистый нездешний загар и картинно красивое лицо.
- Кто ты?
Какой уже раз за несколько дней он задавал этот вопрос? Выходит, что третий. Незваные гости сыпались на них с Лисанской головы как из рога изобилия. Если Рита и Рэй могли бы считаться безопасными, то этот громадный мужик в бархатной форме и с кинжалом за поясом был вполне реальной угрозой.
- Меня зовут Ларс, - тот неловко сел, расстегнул дрожащими пальцами несколько пуговиц камзола и часто задышал. Жилка на его шее неровно билась, кадык гулял под тонкой кожей, - Я не хотел врываться, не понимаю, как так вышло.
Он говорил тихо, сбивчиво, взгляд был направлен в пол, будто гостю и правда неловко.
- Так кто ты? - спросила уже Лера, останавливаясь рядом с Сангиным. Она смотрела на здоровяка мягче, но приближаться не спешила.
- Он фей, - прозвучал голос. На пороге появилась Гелова. Оценив обстановку, она села перед Ларсом на корточки и заглянула в глаза, - Как жестоко они с тобой обошлись, котёночек.
Тот прикусил губу и вздохнул, отвел глаза так, будто ему было стыдно за само свое существование. Несмотря на довольно внушительный вид, казалось, что он был почти ребёнком в эту минуту.
- А откуда...
- Вставай, нам много о чем нужно поговорить, - ответила Рита, покачав головой.
" Проходной двор, а не дом! " - подумал Арк и вернулся в свое тело. О сне теперь можно было даже не мечтать.