Кодекс Предателя

Казарменный воздух застыл густым маревом. Я стояла по стойке смирно, но внутри все сжималось в комок. Сегодня меня не выгнали на плац, не бросили чистить оружие. Просто заставили ждать. В Ноксусе это всегда худшее наказание.

Лоренц нашел меня у оружейных стеллажей. Его шрам - тот самый, что оставил ионийский клинок - дернулся, когда он схватил меня за плечо.

"Рыжий - гнилая ветвь," - прошипел он, обдавая меня запахом дешевого самогона и старой крови. - "Его брата порубили ваши. Даже могилу не оставили. Только вот это..."

Из-за пазухи он вытащил нож. Настоящий ионийский клинок с узором в виде цветущей сакуры. Лезвие было покрыто бурыми пятнами, а на рукояти остались зарубки - будто кто-то отчаянно цеплялся за жизнь.

Мои пальцы сами потянулись к оружию. В глазах вспыхнули образы: горящие хижины, крики на родном языке, ноксианские шлемы, блестящие в дыму...

"Гаррик хотел отомстить, но война кончилась раньше," - Лоренц плюнул под ноги. - "Теперь он режет всех, кто напоминает ему о прошлом. А ты... ты пахнешь Ионией, девочка."

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Жалость поднялась комом в горле, но следом пришла ярость. Он ненавидел меня не за то, что я сделала, а за то, кем я была. И самое страшное - я понимала его.

Когда через час меня вызвали к командующему, на столе уже лежал сверток с гражданской одеждой.

Командующий приказал сблизиться с Райнхардом, он сын одного важного генерала.

Гражданская одежда казалась мне чуждой - слишком мягкой, слишком беззащитной. Я привыкла к грубой ноксианской шерсти, к весу доспехов на плечах. Но приказ есть приказ.

Перед выходом я проверила нож - тот самый, с узором сакуры. Лоренц вручил его со словами: «Если решишь сбежать - пусть это будет твой последний удар».

Я не собиралась бежать.

«Весёлый Кабан» встретил меня тем же удушливым теплом и гулом голосов. Но сегодня я вошла не как беглянка, а как оружие.

Я вошла в таверну, и первое, что бросилось в глаза - Райнхард сидел не один. За его столом расположился мужчина лет сорока в потертом, но опрятном синем камзоле, с аккуратно подстриженной бородкой и холодными глазами. В его осанке читалась привычка к командованию, а на груди поблескивал серебряный значок - знак демасийской военной академии.

Офицер. И не рядовой.

Райнхард заметил меня первым. Его лицо озарилось знакомой ухмылкой, но в глазах промелькнуло что-то настороженное.

- Мэй! - Он поднял кружку, будто мы старые друзья. - А я уж думал, тебя на растерзание ноксианским псам отдали.

Офицер медленно поднял взгляд. Его глаза - серые, как сталь перед дождем - скользнули по мне оценивающе.

- Так это и есть твоя загадочная знакомая? - Голос его звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась закаленная сталь. - Та самая «торговка специями»?

Я заставила себя расслабиться и подошла к столу, намеренно громко поставив кружку:

- А ты, видимо, тот самый «друг из академии», о котором он трещал в прошлый раз?

Райнхард фыркнул, но офицер не улыбнулся. Его пальцы медленно выстукивали ритм по дереву стола.

- Капитан Марк де Люне, - представился он. - И да, я действительно интересовался, кто же так заинтересовал нашего юного Лорана.

Лоран. Значит, его фамилия.

Я потянулась за кувшином с вином, наливая себе полную кружку:

- Ну что, капитан, будете меня допрашивать, или просто посидим, как цивилизованные люди?

Его губы дрогнули в подобии улыбки:

- В Демасии мы предпочитаем называть это «беседой».

- А в Ноксусе, - я сделала глоток, - называют «разведкой».

Тишина повисла на три удара сердца. Райнхард замер с кружкой на полпути ко рту.

Потом капитан неожиданно рассмеялся - сухо, без тепла:

- Прямолинейность. Это мне нравится.

Он откинулся на спинку стула, изучая меня:

- Так кто ты на самом деле, девочка? Потому что ни один торговец специями не носит ноксианские сапоги с армейской подковкой.

Мои пальцы непроизвольно сжались на рукояти ножа под плащом.

- А ни один демасийский капитан не пьет в нейтральных тавернах с подозрительными незнакомками, - парировала я. - Если уж на то пошло.

Райнхард резко встал:

- Боги, да вы же оба как на ножах! Марк, я же говорил - она не шпионка. Просто...

- Просто что? - перебил капитан.

- Просто ей тоже нужно иногда забыть, кто она, - тихо сказал Райнхард.

И в его глазах я неожиданно увидела понимание.

Капитан вздохнул и неожиданно толкнул ко мне вторую бутылку вина:

- Пей. Но знай - если твои ноксианские друзья решат устроить здесь облаву, первая стрела будет твоей.

Я хмыкнула и налила всем троим:

- Будем считать это перемирием.

Ночь.

Я возвращалась в казармы, когда тень отделилась от стены.

- Интересная компания, - прошептал Вейн, выкуривая самокрутку. - Капитан де Люне. Командир пограничного гарнизона.

Я замерла:

- Ты следил за мной?

Он швырнул окурок:

- За тобой теперь следят все.

Из кармана он достал смятый листок - приказ с печатью трифарианского легиона.

- Командующий хочет встречи. Завтра.

Я развернула бумагу. Всего три слова:

"Он важнее, чем кажется."

Где-то в темноте заскрипела дверь таверны. Я обернулась - Райнхард стоял на пороге, его лицо освещалось дрожащим светом фонаря.

Наши взгляды встретились.

Игра только начиналась.

Утро началось с ледяного ветра, пробирающегося сквозь щели казармы. Я проснулась с ощущением, будто не спала вовсе - мысли о вчерашней встрече с Райнхардом и капитаном де Люне крутились в голове, как ноксианские боевые барабаны.

Приказ трифарианцев ждал меня под подушкой - аккуратно сложенный, с каплей воска вместо печати.

"Полудень. Старая кузница у доков. Приди одна."

Старая кузница пахла ржавчиной и пеплом. Когда я вошла, внутри уже ждали двое - командующий гарнизоном и незнакомый мужчина в черном плаще с серебряным вороном на пряжке.

- Ты опоздала на три минуты, - сказал командующий, не глядя на меня.

- Простите, командир.

Незнакомец изучал меня так, будто пытался разглядеть что-то за моими глазами.

- Так это и есть твой ионийский проект? - спросил он, обращаясь к командующему. - Довольно... хрупкое оружие.

Командующий хмыкнул:

- Оружие не измеряют в фунтах, Дариус.

Дариус.

Мое сердце пропустило удар. Рука Ноксуса.

Я стояла перед легендой Ноксуса, и единственное, о чем могла думать - как бы не дрогнуть.

Дариус подошел ближе. Его тень накрыла меня целиком.

- Ты знаешь, с кем сейчас общаешься? - спросил он тихо.

- С сыном генерала Лорана, - ответила я. - Капитаном пограничных войск Демасии.

- И?

- И с его другом - капитаном де Люне.

Дариус переглянулся с командующим.

- Она либо очень глупа, либо очень опасна.

- Почему не оба варианта сразу? - пробормотал командующий.

Дариус внезапно ухмыльнулся:

- Мне нравится эта девчонка.

Он достал из складок плаща небольшой медальон и бросил мне.

- Знаешь, что это?

Я разглядела символ - переплетенные крылья и меч.

- Эмблема Серебряного Крыла.

- Правильно. Капитан де Люне - не просто пограничник. Он командир элитного отряда демасийской разведки. А твой новый друг Райнхард...

Дариус наклонился так близко, что я почувствовала запах стали и дыма от его доспехов.

- Он не сын генерала. Он сам генерал. Младший Лоран. Командующий всей восточной границей Демасии.

Мир вокруг меня поплыл.

Генерал.

Враг Ноксуса.

И я пила с ним вино...

Командующий положил передо мной карту.

- Вот твое новое задание.

На пергаменте был изображен план Кластеда с пометками.

- Он приезжает сюда каждые две недели под видом простого офицера. Нам нужно знать - зачем.

Дариус скрестил руки:

- Ты станешь его тенью. Узнаешь все. А потом...

- Потом?

- Потом мы решим, что с этим делать.

"Веселый Кабан" в тот вечер был пустынен. Я сидела за тем же столом, вертя в руках медальон Серебряного Крыла, когда дверь открылась.

Райнхард - нет, генерал Лоран - вошел один. Его взгляд сразу нашел меня.

- Я знал, что найду тебя здесь, - сказал он, садясь напротив.

- И я знала, что ты придешь, - солгала я.

Он заказал нам обоим вина, потом неожиданно спросил:

- Ты ведь знаешь, кто я?

Сердце заколотилось.

- Знаю.

- И что теперь?

Я посмотрела на медальон у него на груди - точную копию того, что дал мне Дариус.

- Теперь, - я сделала глоток вина, - ты расскажешь мне, зачем генерал Демасии пьет с ноксианской шпионкой.

Он рассмеялся - искренне, как в тот первый вечер.

- Потому что я устал от лжи.

И в этот момент я поняла страшную правду:

Я тоже.

Вино внезапно стало горьким на вкус.

Где-то за стенами таверны завыл ветер, предвещая бурю.

Игра только усложнялась.

Ветер хлопал ставнями "Веселого Кабана", когда Райнхард неожиданно сжал мою руку над столом. Его пальцы были теплыми и шершавыми от клинка.

"Знаешь, почему я действительно прихожу сюда?" - его голос стал тише, почти интимным. "Не для разведки. Не для игр."

Он повернул мою ладонь кверху, обнажив тонкий шрам от ноксианских кандалов.

"Я ищу тех, кто как я - застрял между двух миров."

За окном грянул гром. Дождь начал стучать по крыше, как пули по щиту. В этом внезапном шуме его следующих слов я почти не расслышала:

"Завтра на рассвете у северных доков."

Когда он ушел, в моей кружке осталось недопитое вино. На дне темнел осадок, напоминающий кровь. Я достала из кармана два медальона - один от Дариуса, другой, только что украденный у Райнхарда. Они легли в ладонь как части пазла.