Кодекс Предателя

Рассвет над Кластедом был холодным и влажным, словно сама земля не хотела отпускать ночь. Туман стелился по воде плотным одеялом, скрывая очертания кораблей на рейде. Мэйлин шла по пустынным докам, обхватив себя за плечи - не от утреннего холода, а от странного чувства, будто за каждым углом притаились незримые наблюдатели. Ее сапоги глухо стучали по мокрым доскам, нарушая зыбкую предрассветную тишину.

"Если это ловушка..." - мысль пронеслась в голове, заставляя пальцы непроизвольно сжимать рукоять ножа. Вейн? Трифарианцы? Или просто паранойя, разъедающая сознание после ночи, проведенной в мучительных раздумьях?

Ветер шевелил ее волосы, принося с моря запах соли, водорослей и чего-то металлического - возможно, крови, оставшейся на причалах после вчерашней потасовки между матросами. Вдали, у старого полуразрушенного причала, где когда-то разгружали контрабандный шелк из Ионии, стояла одинокая фигура.

Райнхард.

Не в парадном демасийском мундире, а в простой потертой куртке моряка, но она сразу узнала его по характерной осанке - прямой, как клинок, и такой же опасной. Даже здесь, в этом грязном порту, он выглядел как благородный меч, случайно попавший в кучу ржавого железа.

- Ты пришла, - он повернулся, и в его голубых глазах вспыхнуло что-то теплое, почти человеческое. Солнечный свет, пробивающийся сквозь тучи, играл в его светлых волосах. - Я боялся, что передумаешь.

Мэйлин остановилась в двух шагах от него, сохраняя дистанцию. Ветер трепал полы ее плаща, обнажая на мгновение рукоять кинжала.

- Я не из тех, кто отступает, - ее голос прозвучал резче, чем она планировала. Губы были сухими, будто она не пила воды несколько дней.

Райнхард усмехнулся, будто прочитал ее мысли. В уголках его глаз собрались мелкие морщинки - следы слишком ранних забот и слишком частых улыбок.

- Знаю. Поэтому и предложил встретиться именно здесь. - Он сделал широкий жест рукой, указывая на пустынные доки. - Ни души на триста ярдов. Никто не услышит, если ты решишь закричать.

Мэйлин напряглась. Ветер внезапно усилился, завывая между пустыми бочками из-под рома и оборванными рыболовными сетями. Райнхард шагнул ближе, и теперь она разглядела у него на поясе тот самый злосчастный медальон - серебряные крылья, обвивающие меч. Символ Серебряного Крыла. Символ врага.

- Я хочу предложить тебе выход, - он говорил тихо, но каждое слово било точно в цель, как стрела опытного лучника. - Не в Демасию. В Пилтовер. Там у меня есть... друзья, которые могут обеспечить тебе новые документы, новую личность. Ты сможешь начать все сначала.

Мэйлин замерла. Где-то вдали прокричала чайка, и этот звук показался ей неестественно громким.

Бежать?

Мысль ударила, как удар током. Она представляла это тысячу раз - свобода, чистый воздух, никаких приказов, никакой войны... Никаких ночных кошмаров, где она снова и снова видит горящие ионийские деревни. Никаких презрительных взглядов ноксианских сослуживцев.

Но потом ее взгляд снова упал на мерцающий в утреннем свете медальон. Этот маленький кусочек металла напоминал ей, кто стоит перед ней - не просто симпатичный парень из таверны, а высокопоставленный офицер Демасии. Враг.

- Почему? - ее голос прозвучал хрипло. - Почему ты помогаешь мне? Что тебе с этого?

Райнхард на мгновение задумался, его пальцы непроизвольно потянулись к медальону, но остановились в сантиметре от него. Потом он медленно покачал головой.

- Потому что я вижу в тебе то же, что и в себе. Ты застряла между двух огней. Между тем, кем ты была, и тем, кем тебя заставили стать. - Он сделал паузу, его глаза стали серьезными. - И рано или поздно это разорвет тебя пополам.

Он протянул руку, и в его ладони лежал маленький серебряный ключ - простой, без украшений, но отполированный до блеска, будто его часто держали в руках.

- "Морская ласточка". Доки номер семь. Отходит в полдень. Каюта под палубой - третья справа.

Мэйлин не успела ответить. Где-то вдали хрустнула доска, потом еще одна - кто-то осторожно шел по причалу. Она резко отпрянула, сунув ключ во внутренний карман плаща так, чтобы он прижался к телу.

- Мне нужно подумать.

Райнхард кивнул, но в его глазах читалось разочарование. Его рука опустилась, и на мгновение он выглядел усталым - не физически, а так, как может выглядеть только человек, слишком долго игравший чужую роль.

- Не думай слишком долго, - прошептал он. - Война не ждет.

Казармы. Полдень.

Приказ Дариуса ждал ее на койке - аккуратно сложенный листок с печатью Трифарианского легиона, вдавленной в воск так сильно, что на обратной стороне проступили буквы. Мэйлин развернула его дрожащими пальцами.

"Сегодня. Карта патрулей. Иначе ты нам не нужна."

Ни подписи, ни лишних слов - только этот лаконичный ультиматум. Она сжала бумагу в кулаке, чувствуя, как края впиваются в ладонь. Она знала, что это значит. Ноксус не прощает предателей. Но что хуже - предать Ноксус... или предать того, кто предложил ей шанс на спасение?

"Веселый Кабан". Вечер.

Райнхард сидел за тем же столом у окна, но сегодня он был не один - рядом, обхватив кружку, как оружие, дремал капитан де Люне. Его седая борода шевелилась в такт дыханию, а на лице застыло выражение вечного недовольства.

- Мэй! - лицо Райнхарда озарилось улыбкой, но в его глазах читалась настороженность. Он был трезв, что было редкостью для их встреч. - Решила выпить перед побегом? Или перед казнью?

Она опустилась на стул, стараясь дышать ровно. В кармане жгло фальшивые документы, которые она приготовила на случай, если придется бежать сегодня.

- Перед тем, как принимать какие-либо решения, мне нужно кое-что.

- А именно? - Райнхард наклонился вперед, его локти легли на липкий от эля стол.

- Карта.

Капитан де Люне внезапно открыл один глаз - холодный, как сталь перед боем.

- Какая еще карта?

- Патрулей, - она не отводила взгляда от Райнхарда. - Я знаю, что ты носишь ее с собой. Мне она нужна.

Тишина повисла между ними, наполненная только звуками таверны - смехом, звоном кружек, чьей-то фальшивой песней. Райнхард медленно достал из-под мундира сложенный лист пергамента - качественного, дорогого, с водяными знаками Демасийской военной академии.

- Зачем она тебе? - его голос потерял всю свою обычную легкость.

Мэйлин солгала без колебаний, глядя ему прямо в глаза:

- Если меня поймают при побеге, это будет моим козырем. Моей страховкой.

Капитан де Люне хмыкнул, выпрямляясь на стуле. Его кружка с грохотом ударилась о дерево.

- Или кинжалом в спину Демасии. - Он бросил на Райнхарда взгляд, полный немого вопроса. - Ты действительно настолько наивен?

Райнхард смотрел на Мэйлин, и в его взгляде было что-то новое - недоверие? Разочарование? Или просто печаль человека, который слишком часто видел предательство?

Но после долгой паузы он протянул карту через стол.

- Возьми.

Мэйлин схватила ее, чувствуя, как качественный пергамент жжет пальцы. В углу листа она заметила маленькое пятно - возможно, вино, а может быть, кровь.

Он верит мне.

А она собиралась его предать.

Переулок за таверной. Поздняя ночь.

Луна пряталась за облаками, когда Мэйлин дрожащими руками развернула карту на бочке из-под рыбы. Точки, линии, расписания патрулей - все, что нужно Ноксусу.

Лунный свет пробивался сквозь щели между домами, создавая на земле узор из светлых и темных полос. Мэйлин достала из рукава заранее приготовленную пустую карту и принялась быстро копировать метки, намеренно искажая расположение нескольких ключевых постов. Её пальцы двигались с лихорадочной скоростью - один неверный штрих, и сотни демасийских солдат могли погибнуть.

"Сдвинуть патруль у восточных ворот... Убрать заставу у моста... Переместить караул на рынке..." - она шептала себе под нос, как заклинание.

Внезапно её спину пронзил ледяной холод. Кто-то наблюдал. Мэйлин резко обернулась, одновременно пряча оригинальную карту за пояс.

- Интересный способ готовиться к побегу, - раздался спокойный голос из темноты.

Из тени выступил Вейн, медленно выдыхая дым от самокрутки. В тусклом свете его лицо казалось высеченным из камня - ни тени эмоций, только холодная оценка в глазах.

- Это не твоё дело, - прошипела Мэйлин, инстинктивно прикрывая фальшивку рукой.

Вейн сделал несколько медленных шагов вперёд, его сапоги гулко стучали по булыжникам. Он остановился в метре от неё, изучая дрожащие руки, сжатые губы, расширенные зрачки.

- О, это именно моё дело, - он бросил окурок и раздавил его каблуком с преувеличенной аккуратностью. - Дариус уже знает.

Мэйлин почувствовала, как подкашиваются ноги. Она ухватилась за бочку, чтобы не упасть.

- Что?! - её голос сорвался на визгливый шёпот.

- Что ты пытаешься его обмануть, - Вейн склонил голову набок, как хищная птица перед атакой. - И знаешь что? Мне всё равно. Но если ты хочешь жить... - он резко схватил её за подбородок, заставив встретиться взглядом, - ...то запомни: "Морская ласточка". Доки номер семь. Через два часа. Больше шансов у тебя не будет.

Он отпустил её так же внезапно, как и схватил, повернулся и пошёл прочь, растворяясь в ночи. Последнее, что она услышала:

- Сбереги оправдания для тех, кому они нужны.

Мэйлин стояла, сжимая в одной руке ключ от свободы, а в другой - карту, которая могла убить Райнхарда. В груди бушевала буря - страх, ярость, стыд, отчаяние. Она резко разорвала фальшивую карту на мелкие кусочки и бросила их в лужу, где чернила сразу поплыли кровавыми разводами.

Где-то в городе завыли сигнальные рога - тревога. Над крышами взметнулись факелы, бросая тревожные тени на узкие улочки. Мэйлин не оглядывалась. Она бежала по направлению к докам, чувствуя, как ключ жжёт её кожу сквозь ткань кармана. В голове звучал только один вопрос: "Кто я теперь - предатель или спаситель?"

Где-то позади раздался грохот - то ли обрушилась старая постройка, то ли это были первые залпы начинающейся войны. Но она уже знала ответ. Впереди был только бег. Бег к кораблю, к свободе, к новой жизни. Или к новому обману.