Глава 46 - В сердце шторма
Крис едва понимал, что происходит. Ему казалось, что он снова попал в ночной кошмар, удушающий и бесконечный, и никак не мог проснуться. Он не помнил, что происходило после того, как он увидел запись с убийством отца, не помнил, как оказался снаружи клуба и почему здесь расплодилось столько оперативников Бюро. Он даже не был уверен, что вся встреча с Химерой ему на самом деле не приснилась.
Но все было по-настоящему. Все было правдой, которую Крис отказывался принимать. Даже сам организм будто не переваривал ее, и Криса вырвало прямо у дверей «Перцового поцелуя». Мир вокруг плыл и дробился на световые блики от проблесковых маячков, взрывался криками оперативников и звенел полицейскими сиренами. Его сочли выбравшимся заложником и передали в руки медиков. Крис был не в силах возражать. Его осматривали, проверяли наличие ран под окровавленной рубашкой, засветили зрачки и прыснули в ноздри какую-то дрянь, приложили к разбитому носу лед и надели кислородную маску. Крис не сдержал стон боли и щедро осыпал медиков ругательствами.
Раньше он бы по обыкновению обратился к Жозефу и получил от того первоклассное лечение.
До сегодняшнего вечера.
Мысль о докторе сводила Криса с ума, усиливала пульсирующую боль в черепной коробке. Он машинально вдыхал безвкусный кислород и рылся в обрывочных воспоминаниях. Помнил свербящее раздражение от вида Миранды Бролин и ее нахальных речей, помнил, как хотел спалить весь мир дотла, но вдруг разом опьянел, помнил лежащего на полу Сола и попытки привести его в чувство и то, как бросился в погоню за Химерой. Но заблудившись в темноте, так и не настиг ее.
Кислород немного проветрил мозги и отвел их от грани безумия. Чудодейственный плед скорой помощи подлатал разбитую на осколки гордость, но Крис сомневался, что эффект продлится долго.
Что ему делать дальше?
Бюро штурмовало клуб. Лейтенант полиции донимал Криса тупыми вопросами, вместо того, чтобы делать свою работу в другом месте. Со всех сторон раздавался галдеж репортеров о теракте Химеры. Тяжелая ночь казалась бесконечной.
Кто-то тронул Криса за плечо: охрана привела к нему Авелин. Утихший казалось бы гнев вспыхнул снова. Хмурясь, Крис сорвал с лица кислородную маску, вырвался из рук медиков и в два шага оказался возле нее.
Вблизи она выглядела неподобающе для спутницы Кристиана Ривьера: кремовые брюки испачкались, макияж размазался, как у отработавшей до утра шлюхи, плечи вздрагивали от любого мало-мальски громкого звука. Крис схватил ее за локоть и потащил к подъехавшему «Роллс-Ройсу».
— Изворотливая сука! — зашипел он. — Сколько еще ты намеревалась меня обманывать?!
— Крис, пожалуйста...
— Садись в машину! Дома поговорим. Расскажешь мне все. Абсолютно все!
В слезах бормоча извинения, Авелин безропотно подчинилась. Умная девочка. Иначе Крис за себя не отвечал, ровно как и за свое решение не отдавать ее Химере.
Затолкав Ави на заднее сиденье, он с размаху хлопнул дверью и оглянулся в поисках друга, но Сол куда-то запропастился. Подозревая в этом любовный интерес друга или того хуже – предложение Химеры сменить лагерь, – Крис закипел до предела и почувствовал, что готов слететь с катушек.
— Найдите Сола, — велел он Райли. — Если с ним что-то случится, я скормлю вас крокодилам!
— Эй ты, ушлепок тупоголовый!
Крис повернул голову на оскорбительный крик и остолбенел, увидев направленный на себя ствол револьвера. О нем давно ходили легенды, но сейчас он лежал не в руках Химеры. Худощавая метиска с трудом держала обеими руками увесистое оружие. Напряжение на ее лице в равной степени боролось с чистой ненавистью.
Крис узнал в ней юную героиню Орлеана, но никак не отреагировал. Просто не мог пошевелиться. Конечности сковало холодом, онемели пальцы и даже язык. Его смерть стояла в нескольких шагах от него, и все, на что он был способен, это тупо смотреть на девчонку и не замечать ничего вокруг.
— Ты убил моего отца!..
Ее обвинение окончательно ввело наследника в ступор. Он привык сам выкрикивать эти слова, и не раз сделал это за сегодняшний вечер, но никогда не думал, что кто-то обвинит его в том же преступлении. Вот так напрямую, глядя глаза в глаза. Он словно увидел в ней себя, такого же несчастного и потерянного, полного отчаяния и зацикленного на мести.
И не менее, чем он, девчонка страшилась нажать на спусковой крючок. Ее душили рыдания, ствол ходил ходуном в трясущихся руках.
Правда, Крис не успел это осмыслить, чтобы понять, что угроза невелика. Из переулка выскочил мужчина и с разбегу повалил Мэнди на землю. Револьвер отлетел Крису под ноги. Он перевел свой оторопелый взгляд на него, будто ждал, что тот, как живой, выстрелит по собственному желанию.
Между тем на земле разворачивалась схватка с предрешенным исходом. Мэнди была слабее взрослого мужчины, несмотря на упрямство и рвение совершить расплату. Сильные руки прижимали ее к асфальту.
— Отпусти меня, Джон!
К происходящему недо-покушению подоспела охрана наследника. Телохранители загородили босса собой. Видя, что Джон справляется и сам, а наследнику больше ничего не угрожает, они, по счастью, не стали вмешиваться в драку. Авелин напряженно наблюдала за разрешением ситуации из открытого окна «Роллс-Ройса».
Мэнди удалось извернуться и укусить Джона за руку. Почувствовав намек на свободу, она как пружинка вскочила на ноги, но не ушла далеко: Джон сграбастал ее обеими руками в кольцо. Он оттаскивал Мэнди назад и не обращал внимания на ее протесты. Тогда она принялась яростно лягаться, стараясь достать до Криса хотя бы ботинком.
— Я убью тебя, ублюдок! — кричала она. Тоненькие растрепанные прядки ее волос падали ей на лицо, множество браслетов и значков без перерывов звенели друг об друга.
— Не беси меня! — рычал Джон. — Ты уже достаточно убила для своего возраста!
— Пошел ты! Отпусти!
— Уймись, я сказал!
— Пошел ты! Из-за него я осталась одна! Он разрушил все!
Джон развернул Мэнди к себе и встряхнул, как тряпичную куклу. Надетые на ней побрякушки звякнули с обидой.
— На глазах у копов и охраны? Ничего лучше не придумала?!
— Лучше так, чем ничего не делать! — с болью выкрикнула Мэнди.
Но она уже лишилась тактического преимущества. Вне досягаемости находилось орудие убийства, пропал и фактор внезапности. На нее глазели десятки глаз. Лейтенант Бюро держал наготове наручники.
Подбородок Мэнди задрожал, на глазах выступили жгучие слезы. Она зажмурилась, всхлипнула и, осознав свое патовое положение, пронзительно закричала, словно разъяренная ведьма с дремучих болот.
— Ненавижу вас всех! — с воплем пнув Джона по голени, она резво бросилась наутек под его смачные ругательства.
— Стой, черт возьми! — крикнул Джон, но его голос затерялся в гомоне зевак.
С шипением растерев голень, он сделал было шаг вслед за ней, но, во-первых, догнать ее можно было разве что на «Мустанге», во-вторых, стоило убедиться, что у Криса не возникнет к ней претензий.
У того не только не нашлось претензий, но даже сформировалась некая благодарность. Едва заметно он кивнул Джону, когда тот неуверенно подбирал револьвер с земли, и сделал лейтенанту знак не трогать своего спасителя. Через секунду Джон исчез за поворотом.
От потрясений, свалившихся разом в один день, ноги у Криса подкосились. Он опустился на край тротуара. К нему вновь сбежались медики с пледом наперевес.
— Где черт носит Солимра? — выдохнул он.
***
Глава службы безопасности пропустил неудавшееся покушение на наследника по весьма уважительной причине – он занимался своими обязанностями в другом месте и, к тому же, был немного пьян. Помимо этого, многократно возросли риски попасть под арест, ну или как минимум схлопотать прикладом по голове.
— Обыскать тут все!
Полицейский штурм начался безотлагательно. Сол полагал, что кто-то донес не только о газовой атаке, но и намекнул о присутствии Химеры в клубе. Это означало, что входную дверь вынесли не просто копы, а облаченные в полную экипировку оперативники Бюро.
Бюро по борьбе с клановой преступностью действовало по годами отработанной тактике: быстро, жестко и без каких-либо переговоров. Первые же дебоширы на его пути, оказавшие сопротивление, уже смирно лежали лицом в пол. Без комиссара Роше у Солимра больше не было возможности договориться с полицией, а с Бюро в действии и подавно.
— Стоять! Руки за голову, спиной ко мне! На пол! Быстро!
Лучи тактических фонарей рассекали мрак клубного зала. Не дожидаясь, пока оперативники заметят за баром и их, Сол помог Кармин встать и за руку повел ее сквозь темноту к задней части клуба. Уже через три шага она начала терять равновесие, быстро пьянея от висящего облака Глизерфина. Гонимый движением воздуха, он по инерции сочился из вентиляционных решеток. Без него не обошлось и в служебных помещениях.
— Луи, черт возьми! — в который раз Сол попытался дозвониться до кракера, но сигнал глушился напрочь.
И на что он надеялся?
— Кто этот Луи? — невнятно заинтересовалась Кармин, пока они пересекали коридор с двумя уснувшими на полу официантами. — Еще один пижонский гарсон?
— Он твой шанс на спасение.
Надув щеки, Кармин горделиво фыркнула:
— Я и сама могу спастись, знаешь ли... Ты так испугался легавых?
— Я не испугался.
— Бежишь именно так, как будто испугался, — хихикала Кармин. Ее, как новорожденного котенка, заносило то в одну сторону, то в другую, и ноги все норовили оступиться на ровном месте. — А что насчет твоих хваленых связей с копами?..
В другой ситуации Сол обязательно бы вступил с ней в остроумную перепалку. Но сейчас его инстинкты целиком заострились на том, чтобы путем наименьшего сопротивления оказаться как можно дальше от полицейского штурма. Плохое предчувствие гнало его вперед. Оставались считанные секунды до того, как Бюро заблокирует все выходы.
— Либо гарсон, либо двое суток в наручниках, пока Бюро проверит, не связаны ли мы с Химерой, — сказал он. — Что выберешь?
— А кобура входит в комплект? — Кармин прыснула от собственной шутки и смущенно почесала нос.
Когда Сол организовывал эту встречу, у него не было никаких сомнений, что все пойдет не по плану. Именно поэтому он подготовился к ней заранее. Правда, предполагалось, что спасать придется Криса, а не пьяную танцовщицу в латексе, кожаных ремешках и стрипах.
— Эй, помедленнее! — воскликнула Кармин, не поспевая за ним.
Солимру пришлось настойчиво перехватить ее за пояс, чтобы она сохраняла вертикальное положение. По ее зрачкам было ясно, что скорого отрезвления ждать не приходится.
— Попытайся сконцентрироваться, — попросил он, — и дыши медленнее.
Надув губы, Кармин беззлобно передразнила его:
— Раскомандовался тут! Сама решу, что мне делать, и уж как дышать тем более... — при этом она часто моргала, чтобы согнать с себя сон. — Лучше скажи, куда вы дели Авелин... Вот уж кто абсолютно не в себе, знаешь ли...
— С ней все в порядке. Увидишь ее, как только выберемся, — пообещал Сол, на что Кармин ответила недоверчивым хмыканьем.
— Так я и поверила...
Соваться к черному ходу было бессмысленно – его караулят в первую очередь. Сол свернул на кухню, где повара в беспамятстве позабыли про дымящиеся кастрюли, и вышел к чулану уборщика.
Туннели со времен сухого закона пронизывали недра Орлеана, ими не раз пользовались Ривьеры, когда только начинали вести свой бизнес. Один из таких пролегал под бывшей фабрикой и вел к набережной. Если Бюро не прознало о нем, у них был шанс выбраться без лишних проблем.
Солимр отодвинул от дальней стены бытовой хлам и поддел панель в углу, открывая тяжелую потайную дверь. За ней зиял широкий, скудно освещенный проход с вросшими в землю рельсами, водопроводными трубами и толстыми нитями кабелей. Запахло сыростью и болотом. Где-то в глубине пискнула мышь.
Луч фонарика дрожал на влажных бетонных стенах, плавно уходящих вбок. Кармин выглянула из-за плеча Солимра.
— Опять туннели, — будто совсем не удивившись, вздохнула она. — Надеюсь, не в ад, знаешь ли...
В туннеле концентрация Глизерфина заметно уменьшилась. Кармин перестала засыпать и затопала бодрее, однако он ударил ей в голову с другой стороны. В ней проснулась игривость, подпитываемая легким наркотическим весельем, словом, та непринужденная Кармин, которую Солимру нечасто доводилось видеть лично. И проснулась она очень невовремя.
Впереди раздались тяжелые шаги и шуршание ткани. Дело дрянь. Сол быстро выключил фонарик, вернулся немного назад и, утащив Кармин за собой, шагнул в тесный закуток с трубами.
— Что? Что такое? — зашептала она, не успев понять, что происходит.
Сол прижал палец к губам, вслушиваясь в шорохи. Один или двое? По звуку похоже, что один.
Что-то во всем этом невероятно позабавило Кармин. Она прыснула и замурлыкала грудным медовым голоском:
— У-у-у, как близко... Я ведь могу и растаять... Или снова что-нибудь у тебя украсть...
В поисках ценностей теплая ладошка поползла по торсу Солимра, юркнула вбок под пиджак и уцепилась за кобуру. На этом силы Кармин закончились. Она покачнулась и чуть не грохнулась на пол, но успела ухватиться за него.
— Ты так приятно пахнешь... — шепнула она.
Одной ладонью Сол зажал ее хихикающий рот, а другой нащупал пистолет. Он готовился к худшему.
Шаги приближались, в проходе становилось светлее. Сол задержал дыхание, чего нельзя было сказать о веселящейся Кармин. Туннельный гость услышал ее копошение, показался из-за угла и направил на них дуло автомата с подствольным фонариком.
— Эй, стоять! Руки!
За лучом света угадывался силуэт оперативника в каске и бронежилете. На его плече виднелась эмблема штурмовой группы Бюро.
Сол поднял руки с зажатым между пальцами фонариком.
— Все нормально, — произнес он спокойно. — Не стреляйте. Мы сбежали из клуба. Там настоящий кошмар...
Оперативник не высказал доброжелательной реакции и автомат не опустил:
— Лицом к стене, быстро!
— Офицер, мы мирные...
— Откуда у мирных армейский респиратор? — риторически спросил тот. — К стене, я сказал! Бросай оружие!
Кармин с досадой фыркнула и закатила глаза:
— Легавая заноза в заднице...
Сказано это было слишком громко, чтобы не услышать. Сол тихонько вздохнул. Оперативник просканировал Кармин фонарем, заставляя ее сонно щуриться.
— Она со мной, — пояснил Сол, инстинктивно заслоняя воровку собой. — Ей нужна медицинская помощь.
— Нет-нет-нет, я не с ним, — сбивчиво запротестовала Кармин и вдруг увидала в копе окно возможностей: — Вы не видели Авелин? Такая стройная заплаканная блондинка рядом с конченным мудаком в костюме...
Едва она с лепетом подалась к оперативнику, автомат поднялся чуть выше.
— Стоять! Живо к стене, оба! Иначе я стреляю на поражение!
Шутки кончились.
Сол в свою очередь уцепился за другое окно возможностей. Держа руки там же, на уровне головы, он нащупал кнопку фонарика и врубил его на полную мощность. Яркий луч света ударил копа по глазам. Тот зажмурился и невольно отвернулся.
Не медля, Сол бросился вперед. Плечом он протаранил оперативника в грудь, впечатав в стену, а рукой ухватился за ствол автомата и увел его вверх. Лязгнула по трубе каска, в то же время пальцы копа рефлекторно спустили курок. Пули со свистом поскакали по туннелю, осыпая пол бетонной крошкой и пробивая трубы. Над головой в игре света и тени зашипел горячий пар.
Ответный удар копа пришелся Солу по ребрам. Он скрипнул зубами, но не ослабил хватку, сместился чуть в сторону и резко ударил в нервное сплетение под мышкой. Какой бы высокий болевой порог ни был у копа, он упал до нуля. Вскрикнув от боли, коп дернулся в конвульсии, и его парализованная рука выронила автомат.
Через три секунды и еще два удара по сонной артерии все закончилось. Оперативник мешком лежал у ног Солимра. Он дышал, но больше не шевелился. Сол пнул автомат подальше в глубинную тьму и туда же зашвырнул рацию.
— Ты Бэтмен или что? — придерживаясь за стену, Кармин в полусне вышла на свет. — Я только моргнула...
Сол выдохнул и расслабил плечи. Тупая боль в костяшках еще несколько дней не даст забыть о случившемся.
— Ты в порядке? — обратился он к Кармин и протянул ей ладонь. — Пойдем скорее.
Он подобрал фонарик и направился дальше по туннелю, а Кармин, очевидно, по дебрям своего пьяного угара.
— Я говорила тебе, что ты сексуальный?
Не останавливаясь, Сол мельком покосился на нее. Неожиданное откровение слегка вывело его из сосредоточенности. Кармин выбрала самый неподходящий момент для флирта, если, конечно, ее не вела привычка профессиональной консуматорши. Иначе с чего бы ей такое говорить?
— Нет, но надеюсь, сможешь повторить, когда протрезвеешь, — усмехнулся он.
Луч фонаря уперся в дверь. Они пришли.
— Я ни капли не пила, знаешь ли!.. Или пила? — засомневалась Кармин. — Не помню... Но точно не так много!.. Черт, как здесь холодно!
Она поежилась. Перед тем, как выйти из туннеля, Сол снял пиджак и накинул ей на плечи.
— Возможно, это тебя и спасло, — заметил он.
— Спасибочки, — разомлела Кармин от подношения и с очаровательной застенчивой улыбкой закуталась в него поплотней.
За дверью начинался технический подвал северной части бывшей фабрики. Обширное пространство, состоящее сплошь из металла, заполняли насосы и генераторы, и будь в здании электричество, оно бы гудело от их неустанной работы. Сейчас в подвале стояла тишина, только капающая где-то вода отдавалась эхом.
Наружная дверь была приоткрыта. Сол снял респиратор и заглянул в щель. Закрытый внутренний дворик соединялся с набережной через темную арку. В ней сверкали красно-синие отблески от полицейских мигалок. Группа оперативников активно паковала троих мексиканцев с обрезами.
Сол аккуратно прикрыл дверь и заблокировал ее куском арматуры, что нашел поблизости. Вспоминая план здания, он поискал по углам нужный ему поворот. Пожарная лестница была крутая и скрипучая, но надежная, а главное — она вела на крышу.
Сол спустил лестницу и повернулся к Кармин, едва стоящей на немыслимых для человека каблуках. В поисках опоры она прислонилась к стене.
— Снимай туфли.
Кармин изумленно округлила глаза и театрально прикрыла рот ладонью.
— Что, прям здесь?.. Бесстыдник!
Щеки у нее и впрямь раскраснелись, но случилось это задолго до совместного променада под землей. Несмотря на патовость момента, Сол не удержался от смешка.
— Не знаю, о чем ты подумала, но тебе по лестнице подниматься, и довольно высоко. — Он кивнул наверх.
Улыбнувшись, Кармин неуклюже потянулась к застежке на лодыжке.
— Еще и на крыше!.. Какой оригинал...
— Продолжаю тебя удивлять, верно?
Снова хихикнув, Кармин нагнулась и кое-как расстегнула правую босоножку. Левая оказалась более упрямой и не поддавалась так просто. Бессвязно бормоча ругательства себе под нос, Кармин начала заваливаться на бок. Сол перехватил ее, не дав упасть, и вернул к стене.
— Хватит на сегодня акробатики.
Он присел перед Кармин и взял задачу в свои руки, а точней — прохладную нежную ступню с миловидными пальчиками и алым маникюром. Бережно высвободив ее из обувного плена, он приставил ее к соседке.
— Пить тебе определенно нельзя, знаешь ли, — пошутил он.
Кармин не ответила. Посмотрев наверх, Сол столкнулся с примагниченным к нему затуманенным взглядом, неотрывно блуждающим по его лицу. Румянец все ярче проступал на щеках Кармин, и Солимру жутко захотелось узнать, что за мысль промелькнула в омуте синих глаз, на миг подсветив их изнутри, но...
Время работало против них. Оперативника из туннеля обязательно хватятся.
— Придется еще немного побыть с гарсоном, — улыбнулся он, поднимаясь, и вручил ей босоножку. — Справишься?
— Ладно... — шепнула Кармин. — Только пообещай: никаких парашютов...
Она прижала стрипы к груди и с полуприкрытыми глазами поволокла ноги по ступенькам. Сол подстраховывал ее сзади и терпеливо ждал, когда подъем завершится, одновременно поглядывая вниз и прислушиваясь, не раздастся ли топот армейских ботинок.
Только оказавшись на крыше, среди радиоантенн и промышленных кондиционеров, Сол вздохнул свободно. Свежий влажный воздух, пахнущий грозой, наполнил его легкие и выветрил остатки Глизерфина. Огни Орлеана сияли знакомо, почти по-домашнему, и простирались вокруг на сколько хватало глаз.
С высоты пятого этажа можно было наблюдать суматоху, охватившую Грамерси. Подразделение Бюро в компании с полицией окружило «Перцовый поцелуй». Аресты производились один за другим. Разбираться, кто прав, кто виноват, Бюро предпочитало после. Стробоскопы на полицейских машинах перемигивались со скорой помощью. Возле оградительной ленты толпились зеваки. «Роллс-Ройс» Криса стоял на углу, но самого наследника видно не было.
— Луи! Я на связи, ответь.
Кракер все еще не подавал признаков жизни, и это тревожило, потому что Сол уже вышел из зоны действия глушилок. Сигнал точно появился – об этом свидетельствовал индикатор на телефоне.
«Срочно позвони мне». Сообщение улетело к Луи, но зависло непрочитанным. Тогда Сол связался с теми, кто остался в Шато, чтобы они проверили ситуацию, в особенности – Жозефа. Если доктор заподозрил, что его раскрыли... на что он пойдет, чтобы защитить свою шкуру?
Пока Солимр отвлекся на Луи, надышавшаяся алкалоидом Кармин с размаху врезалась в парапет крыши и едва его не перелетела.
— Осторожнее!
Сол оттащил ее от опасного края и в который раз за вечер выровнял в пространстве.
— Мы же договорились без парашютов и без акробатики!.. Ты в порядке? — он внимательно всмотрелся в нее.
Не похоже было, что Кармин воспринимала его речь. Ее взгляд не мог сфокусироваться.
— Кто подлил мне абсента?.. Фу... — она поморщилась. — Такое ощущение... мы что, на теплоходе? У меня голова кружится, — возвестила она, снова пошатнувшись.
— Это пассифлора после подъема всасывается в кровь. Потерпи немного, скоро пройдет. Сейчас можешь дышать глубже.
Побочный эффект алкалоида накрыл Кармин с головой. Взмокшая, она дышала часто, моргала заторможенно, и вряд ли смогла бы продолжить путь через узкий технический мостик между крышами.
В ожидании ответа от Луи пришлось заодно ждать, пока ее легкие хоть немного очистятся. Но вместо того, чтобы сделать это, сидя на устойчивом вентиляционном коробе, она вздумала обхватить Солимра за пояс.
— Кармин!..
Она будто не слышала, уткнувшись лицом ему в грудь и буквально приклеившись к его рубашке.
— Можно просто Минни, — смущенно хихикнула она в воротник. — Ты такой теплый...
Крепкая хватка обеими руками практически обездвижила Солимра. Носа коснулся дурманящий, марципановый запах ее кожи, а плотный латекс совсем не препятствовал восприятию ни изгибов тела, ни его тепла. Кармин еще никогда не была к нему так близко...
Сол отругал себя за неподобающие мысли, смирился с женским капризом и снова позвал Луи.
Бесполезно. Необходимо как можно скорее вернуться в Шато, только сначала придется отодрать Кармин от себя.
— Кармин, нам пора идти.
Вместо ответа она зафырчала. В Солимре загорелось непреодолимое желание погладить ее по волосам. Укрыть, обнять, отвезти к себе...
— Тебе нужно поспать, Минни.
Кармин подняла на него голову... И время вдруг замерло неподвижно.
В небе сияли звезды, окружая парочку спутников, ставших общемировым символом романтики. Светила отражались в глазах Кармин, и Сол не мог оторвать от нее взгляда. Она стояла перед ним в его пиджаке и своем полуголом наряде, взволнованная и соблазнительная. Совсем как в момент, когда постучала в дверь его квартиры, пока он разыскивал Химеру. И когда целилась пальцем в его сердце на легендарном «не-свидании». И особенно когда вот так тесно прижималась к нему несколько минут назад.
Кармин поймала его неотрывный взгляд. Мерцающие ультрамариновые глубины расширились до размеров галактики, безнадежно затягивая в себя. И Солимр понял, что не может устоять. Тормоза, прежде исправно работающие, отказали. Полетели к чертям.
Он склонился к Кармин и нежно прижался к ее приоткрытым губам. Манящим, мягким и будто наэлектризованным. То ли добровольно, то ли вследствие токсина Кармин не оттолкнула его, наоборот. Ее ответный поцелуй лишь усилил эффект пьянящего наваждения: никакой алкалоид и рядом не валялся.
Лишь бы продолжать ее целовать.
И оттого Сол не желал останавливаться, с упоением вкушая ее губы и поражаясь тому, сколько времени, оказывается, жаждал этого. Целовать ее, обнимать и снова целовать до тех пор, пока он вдоволь не насытится. Пока они не сольются в единое целое.
Он и не стал бы заходить дальше, наверняка не стал, если бы она вдруг не примостила руки у него на плечах, вытянув их и обвивая его шею. И уж точно если бы она не ответила на поцелуй, горячо, обжигающе горячо, словно тоже не первый день ждала этого.
И позабыв обо всем, словно у себя в спальне, а не в разгар полицейского штурма, Сол увлек ее вперед и усадил на короб вентиляции. Не существовало ничего, кроме Кармин, ее нежной кожи, вкусных сахарных губ и пряного аромата. На задворках разума билась мысль о происходящем безумии, о катастрофической ошибке, ведь так нельзя. Так нельзя.
Кармин вдруг протяжно застонала, и Сол осознал, что его пальцы уже давно ласкают ее сквозь белье.
Это неправильно.
Кармин привлекла его ближе к себе. Громко выдохнув и послав все к черту, Сол отодвинул ткань ее трусиков и аккуратно коснулся нежного бутона. Кармин судорожно зачерпнула глоток воздуха и подалась навстречу. Влажная, горячая, сладкая до умопомрачения. Сол покрывал ее щеки поцелуями, срывал их с мягких губ, оставлял на шее, продолжая гладить шелковый рельеф и щекотать набухший бугорок. Влага стекала по его пальцам, и, вся мокрая, Кармин беспрерывно стонала.
Разве был путь назад? Разве можно было остановить себя и оборвать сладостную музыку?
Неизвестно, как далеко бы Сол зашел, но совершенно неожиданно дыхание Кармин изменилось, замедлилось на секунду, и превратилось в счастливый крик наслаждения. Едва сдержав собственный стон, Сол обхватил ее за талию, прижимая к себе и продлевая ее удовольствие, пока она не затихла в его руках.
Или это стук его сердца стал слишком громким и заглушил все остальное?
Кармин глубоко дышала, пиджак съехал с ее плеча. Не решаясь ее потревожить, Сол погладил ее по щеке, ловя взгляд охмелевших глаз, и вновь приник к припухшим расслабленным губам, стремясь украсть еще один поцелуй. Изумленный, опьяненный ее страстью, он провел ладонью по ее бедру. Желая большего.
Бессильно шевельнув губами в ответ, Кармин запротестовала. Она несмело уперлась ладонью в его грудь и отстранилась. Ее ресницы трепетали, грудь неистово вздымалась от прерывистого дыхания, норовя разорвать портупею. Взгляд, подернутый дымкой, прояснялся. Недоумевающий, удивленный... и враждебный.
— Что... Что это было? — ошеломленно спросила она.
Сол ответил не сразу, находясь в сладком тумане послевкусия и втайне желая все повторить.
— Говорят, это называется «поцелуй», а то, что в конце...
Его голос неожиданно сел, и он прочистил горло.
— Я знаю, как это называется! — медленно рассердилась Кармин. — Но какого черта?
— Что не так? — с едва заметной улыбкой шепнул Сол, любуясь ее румяными щечками.
Замешательство в широко открытых глазах Кармин сменилось сначала гневом, а затем — страхом, словно она наконец протрезвела. Она соскользнула с короба, как ошпаренная:
— Не делай так больше!
Сол инстинктивно отошел назад.
— Мне показалось, что тебе нравится, — осторожно заметил он.
— Мы враги!
— Главная новость дня: мы заключили перемирие.
— Черта с два!
Солимр нахмурился, а Кармин торопливо стянула пиджак и пихнула ему в руки.
— Это правда. Думаешь, я просто так выводил тебя оттуда?
Кармин прекратила озираться по сторонам в поисках выхода и с видом скептика, чья гипотеза подтвердилась, посмотрела на него:
— О, вот оно что! Мало того, что ты воспользовался моим состоянием, так все пытаешься сделать меня обязанной? Героическое спасение разыгрываешь? В таком случае, надо было бросить меня там, потому что я тебе ничего не должна, знаешь ли!
— Что... Серьезно?
Сол не на шутку поразился столь надуманным причинам, а если они были настоящие, то от подобных оснований он совсем не нашелся, что сказать. Впечатлять ее было последним его намерением, и уж тем более он не ждал от нее никаких уплат по счетам. Он просто...
Просто что?..
В попытке ответить на этот вопрос Солимр почувствовал себя на краю глубокого омута, и шаг вперед уже был сделан.
Между тем Кармин и не думала останавливаться, вываливая на него новые подробности своей неприязни к «гарсону»:
— Я думала... боже, я думала, что сплю, что мне все снится, а ты... Но тебе-то какая разница, да? — с горечью сказала она. — Лишь бы уложить очередную девчонку, да еще и пьяную, подфартило как!.. Господи, я даже не знаю толком, что случилось, — она в растерянности откинула со лба волосы, свои великолепные гранатовые локоны, в которых хотелось запутаться пальцами и ночь напролет вдыхать их аромат. — Не знаю, жива ли Миранда после дурацкой встречи с вами, вдруг кто-то попался копам, и Ави... Но тебе плевать!
Шанс объясниться при таком раскладе таял на глазах.
— Все не так, — начал Сол, делая к ней шаг. — Ты же не знаешь меня, я бы никогда...
— Ври больше! Что тут знать, будто и так не видно? — Кармин упорно отодвигалась от него. Она искренне испугалась, и видеть ее страх было самым противным для Сола чувством. — Поищи себе другую подстилку. И не забудь запастись тонной лжи и побрякушек для своей Вики!
Упоминание Виктории отрезвило и Солимра, словно вколотый медиками антидот. Он не стал останавливать Кармин, когда она спешно покидала крышу по мостику на крытую парковку, и, растерянный не меньше нее, пытался собраться с мыслями. К счастью, пиликанье гарнитуры и громкий стон Луи помогли ему в этом.
— Черт возьми, чел! У меня башка сейчас лопнет... Вот блин, кровь, — описал кракер свои страдания. — Кажется я ранен.
— Дай угадаю. Жозеф? — отстраненно спросил Сол.
— В яблочко! Этот гад разбил мою драцену и куда-то слинял! Но как, чел? Что вообще творится?
Надевая пресловутый пиджак, Солимр пересказал Луи ситуацию в двух словах и спросил:
— Где Крис? Что там за происшествие?
— Да все с ним в порядке. Легкая встряска от последствий принятых решений... Он малость не в себе, но скорее ментально, чем физически.
— Зачем ты вызвал Бюро? Луи?
Сначала кракер не желал отвечать, но все же сдался.
— Изначально это была идея Криса, еще при планировании всего этого... Он пригрозил, что если я проболтаюсь о Бюро даже тебе, он выкинет меня из Шато... в прямом смысле.
Сил удивляться и злиться уже не было. Сол просто вздохнул и предался умиротворяющему созерцанию Орлеанских огней.
— Ясно.
— Но я не вызывал их, клянусь своей... киберконсолью! — торжественно сказал Луи. — По-моему, месье Маруа решил таким образом задержать вас в клубе...
Солимр поверил. Пожалуй, кто именно это сделал, уже не имело значения. Как обычно, ему предстояло иметь дело с последствиями.
— Я иду к Крису. Найди Жозефа по камерам, особенно вблизи Шато. Он не мог уйти далеко.
— Да, уже изучаю записи... Стоп, а где...
Луи протянул многозначительное «О-о-о». Ему явно открылось нечто важное.
— А конкретнее? — уточнил Сол.
— В общем-то, пострадала не только драцена. Судя по всему, добрый доктор стибрил у меня ключ и обворовал фамильный сейф Ривьеров.
Новости были сногсшибательные, но Солимр слушал их вполуха. Сердце его тянулось вниз, туда, где на освещенной вывесками улице мелькнули рыжие волосы. Ежась от холода, Кармин поймала такси, и оно укатило за горизонт, на родной берег воровки, без противных ей богачей и ловеласов.
Пора и Солимру возвращаться.
Бюро закончило чистку клуба и вернуло электричество в квартал. Несколько копов несли дежурство, медики увозили последнего пострадавшего. Зеваки почти рассосались. Вой сирен затихал вдали, и Орлеан, хоть и неуловимо изменившийся, вновь входил в русло привычной жизни.
Наследник с неизменной сигаретой в руке сидел на ступеньках «Перцового поцелуя». Пальцами другой руки он вертел ампулу Глизерфина и, погруженный в себя, не иначе пытался разглядеть в ней будущее, как в шаре гадалки. Солимр шел к нему со стороны парковки. Заприметив друга, Крис очнулся и убрал ампулу в карман.
— Все в порядке? — спросил Сол и по двоякому выражению лица Криса понял, что ответ тому не так просто отыскать. — Как ты вышел без респиратора?
— Понятия не имею. Все как в тумане. От укола медиков мне полегчало, но голова все равно раскалывается. Кажется, мне крайне необходим стакан виски в компании старого друга, что скажешь?.. Ты чего такой потерянный? — осекся Крис, заметив, что друг его не слушает.
Солимр и вправду будто витал в облаках.
— Да, кажется, и мне он не помешает.