Неоновые огни Орлеана. Преступление

— Вот так встреча.

Если Джон и удивился неожиданному столкновению, то виду не подал, лишь перевел тяжелый взгляд с Солимра на воровку и шагнул к примыкающей игровой площадке. Там, под дубом, он уселся на скамью, закинул щиколотку на колено и, посматривая на грызущуюся у ситилайта парочку, сунул в рот сигарету.

— Не самая долгожданная, — согласился он, почти не разжимая губ. — Тебе что, наскучило в деньгах купаться?

— Даже не сомневался, что найду тебя здесь, — отозвался Сол.

Его команде удалось добыть совсем немного сведений о нынешнем Джоне. Брат умело ускользал везде, где пролегала дорога, а остальное пешеходное время проводил в закрытой общине Тимберлейна. Его серый «Мустанг» мелькал в разных частях Орлеана с перебитыми номерами или вовсе без них. И это наверняка не единственная машина, которой он управлял в рядах Химеры.

Кармин с настороженным любопытством следила за назревающим конфликтом.

— Вы знакомы?

— Больше, чем хотелось бы. Он мой брат, — пояснил Сол. Чувство вины, мучавшее его за поступок Криса, уступило место злости и утяжелило груз в душе. Если Джон причастен не только к смерти Хонды, но и к поджогу приюта...

— Говори за себя, — едко отозвался Джон и свел брови. Зажигалка в его руках щелкала снова и снова, но никак не делилась огнем.

— И по совместительству коповская крыса, — без зазрения совести добавил Сол. — Разве ты не должен сейчас выполнять какое-нибудь глупое задание Криса? О, или поджог приюта и есть это самое задание?

— О чем вы говорите, черт возьми? — в полном непонимании воскликнула Кармин.

— Он шпионил за вами для Криса, — ответил ей Сол. — Смерть Хонды – его рук дело. Языка уж точно.

— Чушь собачья, — парировал Джон, наконец закурил и в свою очередь поведал воровке: — Кто бы говорил... Эта корпоративная крыса понатыкала вокруг тебя своих ищеек. Всюду за тобой таскается, разве нет?

Не зная, кого слушать, Кармин стояла в растерянности и хмурилась. Видя ее сомнения, Солимр подсказал:

— Проверь, чья у него сигна. Держу пари, она принадлежала Хонде.

— Это правда? — выбрав Джона по только ей известной причине, Кармин с угрозой подошла к нему ближе. Ее голос вновь задрожал от гнева, как несколько минут назад: — Ты убил Хонду?

Джон уставился на нее твердым немигающим взглядом:

— Я не убивал ее и не сдавал ее. Не веришь, так спроси Химеру.

— О, обязательно спрошу! — распалилась Кармин и даже вытащила мобильник, желая прямо сейчас закрыть животрепещущий вопрос.

У Солимра перехватило дыхание. Неужели настал долгожданный момент контакта с боссом?.. Но спустя несколько нажатий на экран Кармин пробормотала ругательство и с досадой опустила руки.

— Черт, опять разрядился! Пора покупать новый...

Сол с трудом остановил себя от того, чтобы не начать убеждать ее не делать этого.

Недовольно закусив губу, Кармин с беспокойством оглядела братьев.

— Мне это все дико не нравится...

— Зарядка есть в машине, — предложил ей Джон.

— Хм-м... Никуда не уходите! — распорядилась Кармин и неуверенно попятилась к «Мустангу», скрывшись в нем наполовину и оставив самую аппетитную часть тела снаружи.

Бывший заместитель остался один на один с бывшим заключенным, но эти схожие характеристики отнюдь не сплачивали братьев. Джон курил и хранил молчание, как видно считая, что им не о чем разговаривать. Солимр придерживался похожего мнения, однако в конце концов не выдержал.

— Итак... Сначала ты с копами, затем подмазываешься к Крису, а теперь вдруг стал заодно с ненавистными цветными. Богатое резюме, ничего не скажешь.

— Так уж вышло, что ваш лагерь оказался еще хуже черномазого сборища. Как известно, рыба гниет с головы, а ваша еще и воняет на весь Орлеан.

— Ага... Не хочешь проведать отца? Он на днях вспоминал о тебе.

Сол спрашивал из чистого любопытства, догадываясь об ответе.

— Правда? — Джон непринужденно выпускал дым из легких, словно разговор шел о погоде. — Я думал, что этот овощ давно разучился разговаривать. Если не помер.

Ну вот, что и требовалось доказать. А ведь он мог бы проявить хоть немного сочувствия.

— Он жив, — нахмурился Сол. — Пока еще. Хотя ты, конечно, постарался...

— Окей, как скажешь. Для меня он умер. — Стряхнув пепел, Джон добавил: — Примерно тогда, когда твоя сарацинка-мамаша разродилась и увела его из семьи.

— Персиянка, — отчаянно сдерживаясь, поправил Сол.

— Один хрен.

На детской площадке возникла серьезная угроза драки, которая вспыхнула бы, не выйди тоненькая и довольная Мэнди из обгоревших стен приюта. К груди она прижимала облепленный наклейками планшет.

Внимание Джона тут же переключилось на нее.

— Какого хрена ты туда полезла? Я тебе что говорил?

Мэнди осеклась и, пытаясь определить степень его недовольства, притормозила посреди дороги.

— Я за планшетом заскочила, на секунду всего. Ничего страшного же, — отмазалась она, затем подскочила к ним и вытянула перед Солимром кулачок. — Привет! Как жизнь?

— Он работает на Криса, — предостерег ее Джон.

Мэнди тут же перестала улыбаться и окинула заместителя взглядом, будто решала, стоит ли его пырнуть ножом прямо здесь или лучше сначала заманить в переулок.

Джон продолжал хмуриться ее гулянию по развалинам:

— Если я сказал, что нельзя, значит нельзя. Там опасно, дурья ты башка.

— Ладно-ладно, я больше не буду!.. А это кто?

Братья Белфорты как по команде повернулись туда, куда указывал ее палец. Из-за угла тату-салона со звериным рокотом выехали три сверкающих внедорожника.

Самый первый был оснащен полицейской мигалкой, которую, впрочем, быстро спрятали внутрь, едва машина затормозила у площадки. Затем из всех трех выбрались мужчины в форме судебных приставов, вооруженные штурмовыми винтовками и бронежилетами. Среди них Сол узнал людей Макнила и некоторых своих подчиненных, тех, кого привлекали для грязных дел.

Джон поднялся со скамейки и, с ненавистью глядя на Солимра, бросил сигарету.

— Сукин сын, ты привел их сюда! Какого черта вам надо?

Сол мрачно покачал головой.

— Я не делал этого. Но догадываюсь, кто мог.

Джон не поверил ему и осмотрелся, прикидывая, чем можно отбиться от незваных гостей. К счастью, вблизи приюта Химеры недостатка в защитниках не было.

Заметив намечавшуюся потасовку, на площадку вернулась Кармин. Одновременно из ниоткуда раздался призывающий свист. Из переулков и домов роем повыскакивали местные бандиты. Грозные, ощетинившиеся, разношерстные, они собрались вокруг троицы, пряча за пазухой оружие. Джон завел Мэнди себе за спину и взял предложенную химеровцем биту.

— Твою мать... — пробормотал Сол, кожей чувствуя разом подскочивший градус опасности. Взгляды уже палили вовсю, метко и беспощадно отстреливая каждого по очереди. Не хватало лишь сигнала к неминуемой схватке.

Словно миротворец меж двух огней, он пошел навстречу прибывшим. Опознав его, из главного внедорожника показался сам комиссар.

— Что вы здесь делаете, мистер Белфорт? — удивился Роше. — Впрочем, полагаю, оно и к лучшему...

— Чего Крис добивается? Открытой войны? — подойдя, сердито перебил его Сол.

Вместо Роше ему ответил недавний «лучший» друг наследника – сорокалетний Честер Макнил, который отвечал за связь с частными боевыми структурами, в простонародье – коллекторами. Он подкрался почти неслышно и в то же время вальяжно, той походкой, что выдавала его привычку носить армейские ботинки, нежели модные кожаные туфли. А последними он обзавелся немало, благодаря щедрости Ривьеров пополнив свой гардероб льняными костюмами, бриллиантовыми запонками и гелем для волос. Однако неприятное угловатое лицо, глубокие мешки под глазами и крупный слегка скошенный нос выдавали все, что он пытался спрятать за богатым лоском.

— Без нее мы не уедем. Она прикончила моего парня, а может и двоих! — Макнил кивнул на Мэнди, смело выглядывающую из-за локтя Джона, и повысил голос, чтобы его услышали все: — Бесполезно прятать ее! Расходитесь и не препятствуйте закону!

— Что-то вас маловато, недоноски! — задиристо ответила Кармин. — Надо было послать побольше бугаев, это же целая тринадцатилетняя девчонка!

Джон зло покосился на нее, не одобряя, что она провоцирует нарушителей спокойствия:

— Уведи Мэнди в машину и предупреди церковь. Мы сами разберемся.

Кармин не послушалась, но и Мэнди была против такого поворота событий. Она облизнула средний палец и тайком выставила его в сторону Макнила.

— Да здесь все в сборе! — обрадовался тот, сверкнув золотым зубом, и распахнул полу пиджака, как бы невзначай демонстрируя висящий на шее автомат. — И уголовник, и девчонка, и жопастая фифа! Эй, ты, — обратился он к Джону, — ты похож на того типа, который на днях очень сильно разозлил месье Ривьера.

Джон сжал биту и молча ждал нападения, сосредоточенный, готовый его отразить. К чему трепаться языком? Химеровцы недвусмысленно взялись за огнестрелы. Портовый трудяга с сигарой в зубах принялся флегматично готовить коктейль Молотова. Им было все равно, договорится Сол или нет.

Они были готовы воевать.

Но и с другой стороны никто не колебался. Люди Макнила не стесняясь взяли автоматы наперевес.

— Отставить! — хриплым голосом Роше прикрикнул на них. — Ждите приказа. Здесь пока еще я являюсь комиссаром полиции!

Один-единственный выстрел мог неминуемо привести к кровопролитной перестрелке. Но Солимр верил, что ситуацию можно решить без оружия, и отвел Роше в сторону.

— Они не отдадут ее, Шарль. Никого из них.

— Я и сам знаю, что не отдадут, — вздохнул комиссар, с опаской поглядывая на здания вокруг. Свист дозорных призвал не только пехоту Химеры. В окне соседнего дома какой-то дряхлый дед целился из винтовки, и он был не одинок. Наметанному глазу несложно было приметить кончики стволов, торчащие за занавесками и цветочными горшками. — Но вы бы видели Криса, когда он отдавал это распоряжение... Он безумен!

— А вы? Вы же не хотите устраивать бойню? — Сол кивнул на обилие нацеленного на них оружия. — Здесь? Это самоубийство.

— Мистер Белфорт, между нами говоря, я не очень-то хочу ввязываться и в арест сироты, которая у всех на слуху. Учитывая прогремевший скандал и гостящих в Орлеане представителей Бюро, мне еще не хватало штурма комиссариата разъяренной толпой.

— Так уезжайте, пока не поздно, — посоветовал Солимр.

Но у Макнила было иное мнение, и он, поглаживая зачесанные назад темные волосы, влез в разговор.

— Без обид, мистер Белфорт, но вы вроде как лишены всех полномочий, чтобы что-то здесь решать. Комиссар подтвердит, что спецназ департамента полиции уже наготове. Если Юн не пойдет добровольно, то мы заберем ее силой и наведем в Тимберлейне порядок... Хватит этим мусорным крысам собираться в стаи.

— Думаешь, бронежилет тебя спасет? — ядовито бросил ему Сол. — Шарль! У вас ордер-то есть?

Макнил избавил комиссара от необходимости проявлять себя.

— Крис предвидел, что у комиссара не хватит духу идти до конца, и велел нам действовать по ситуации. И да, ордер у нас есть. Будто он что-то изменит...

На противоположном фронте Мэнди дернула Джона за рукав рубашки:

— Джон, давай я пойду с ними? Заодно подберусь к Ривьеру поближе, это же такая возможность...

— Заткнись, — не дослушав, оборвал ее Джон, глазами выбирая цель с наибольшей угрозой.

Она сама напрашивалась на взбучку.

— Сквоттинг незаконен, вы же в курсе? — продолжал насмехаться Макнил, пока комиссар вяло вытаскивал из портфеля ордер на арест. — Боже, сдались вам эти руины!

— Не усугубляй, — процедил Сол.

— Это наши руины! — крикнула Кармин. Сол поймал на себе ее пронзительно-сердитый взгляд. Обвиняющий, возмущенный. Презирающий. В метре от нее взгляд Джона и вовсе не сулил ничего хорошего.

Макнил хмыкнул и весело переглянулся со своими приспешниками. Ему не терпелось начать заварушку. Нужна была лишь маленькая искорка и зачинщик.

— Господин Ривьер отдал распоряжение взять тебя живым, — с ухмылкой он вновь обратился к Джону. — Но разрешил по дороге засунуть тебе еще один микрочип, поглубже в задницу. Чтоб ты больше не терялся.

Под гогот бойцов Джон оскалился, поудобнее перехватил биту и двинулся вперед. Кармин и Мэнди повисли у него на руках, но им ни за что было не удержать зрелого мужчину.

— Без автомата слабо, мудак? — рыкнул он, вырываясь.

— Зачем? Я лучше и его засуну тебе в задницу!.. Сопротивление при аресте налицо, да, комиссар? — воодушевленно воскликнул Макнил. Он с готовностью поднял автомат и направил его на Джона.

Смех утих, сменившись на боевую сосредоточенность. Отовсюду раздались щелчки передернутых затворов.

Роше делал вид, что у него барахлит кардиостимулятор. Крис не отвечал на звонки. Джон подходил все ближе, и палец Макнила начал сгибаться на крючке. Натянутое до предела терпение Солимра лопнуло.

— Да чтоб тебя!..

Сделав два шага вперед, он рванул Макнила за руку, выворачивая ее и заставляя выронить автомат. Не давая опомниться, ухватил его за шею и швырнул об машину. Та вздрогнула от глухого удара, резонируя с вибрацией адреналина в крови, поджигая его, словно порох. Макнил еще не успел осознать, что произошло, пошатнулся, но его глаза уже выискивали, кому дать сдачи.

— Тварь!..

Сол не дал ему договорить. Для закрепления результата он вновь схватил его и что было сил приложил лицом о заднюю фару. Пластик треснул и посыпался осколками, из носа Макнила брызнула кровь. Он упал.

Отряды Химеры одобрительно загалдели.

— Бойни не будет, — в бешенстве отрезал Сол, развернувшись к изумленным наемникам. — Можете честно сказать господину Ривьеру, что их было слишком много.

Роше прекратил разыгрывать непричастность вкупе с сердечным приступом и вернул ситуацию в свои руки.

— Отбой операции!.. Увезите Макнила в больницу. Неплохая реакция, мистер Белфорт, кг-хм... Кстати говоря. Заскочите ко мне в офис на неделе. Детективы обнаружили кое-что странное в убийстве Валериана. Криминалисты готовят еще один анализ крови.

Внедорожники коллекторов уехали ни с чем. С облегчением проводив их взглядом, Сол повернулся к защитникам приюта, которые не спешили опускать оружие.

— Все в порядке, — громко сказал он. — Они больше не придут.

Мало-помалу стволы в окнах попрятались один за другим. Опасность резни миновала, но Джон, похоже, так не считал и целеустремленно сокращал расстояние с братом.

— Справились бы и без тебя!

Ярость Джона не нашла выхода с Макнилом и явно затмила ему разум. Казалось, он вот-вот ударит Солимра, но вместо этого он бросил биту, схватил того за грудки и толкнул, припечатывая его к дубу. Мышцы на его шее вздулись от напряжения, глаза стали звериными. Сол уже видел подобное, ощущал на себе эту братскую «любовь»: в тот день, когда Джон напал на отца, и их семейные узы окончательно разорвались.

— Строишь из себя сердобольного сыночка? Об отце беспокоишься? — прошипел Джон, уперев локоть в горло Солимра. — Мне плевать и на тебя, и на папашу, но если хочешь помочь, то лучше вправь мозги своему ушлепку голубых кровей! Хватит воевать!

Сол спокойно выдержал его агрессивную выходку: в моменте он успел предупреждающе оголить пистолет и ткнуть им Джону под ребра. Быковать тому и дальше было бы опрометчиво.

— Почему бы тебе не предложить то же самое Химере, раз уж ты так высоко у него поднялся? — парировал он. — Кстати, стесняюсь спросить, чем ты это заслужил...

— Химере достаточно, чтобы Крис просто перестал давить, — перебил Джон, не убирая руки. — Прекратите охоту и оставьте в покое этот берег!

— Ну а Крису нужно всего лишь наказать убийцу своего отца. Кажется, Мэнди хочет того же, верно, Мэнди?..

— Кончайте уже! Что вы как петухи! — донесся до ушей взволнованный крик Кармин, но Сол продолжал смотреть на Джона:

— Если ты так беспокоишься о новых жертвах, может просто выдашь или прибьешь своего босса и дело с концом? Твои начальники из ФБР тоже обрадуются. Амнистию дадут.

Джон наконец заметил упирающийся в него пистолет, либо же осмыслил сказанное, и отступил.

— Этого не будет. Повлияй на Криса.

Солимра обескуражил его ответ. В голосе брата не было страха или озадаченности тем, как устранить Химеру. Не было раздумий о выгоде, он не прикидывал, что может с этого получить. Он даже не рассматривал такую возможность, лишь выдал конкретный и мгновенный отказ. И даже амнистия его не прельстила.

И вдруг он понял: Джон знает Химеру. Как друга. Или... женщину.

От этой шальной неожиданной мысли Сол замер. И правда, почему они так уцепились за идею, что Химера – мужчина? Только из-за того, что его речь звучала по-мужски и все боялись его смелой и неограниченной беспощадности? Но эта легенда его личности ничуть не уступала любой другой небылице.

Не потому ли Джон сидит в ее первых рядах и, полагаясь на близкое знакомство, не боится преследования ФБР? Ведь не бывает такой скорой дружбы и такой несгибаемой преданности, не в его случае.

Значит, они были знакомы еще до тюрьмы?..

— Пусть Крис возьмется за ум, — с гневом продолжал Джон, вырывая Солимра из хаотичных размышлений. — Когда-нибудь он ответит за приют, а если из-за него снова кто-нибудь пострадает... я проломлю его чертову башку и сам закончу войну, ясно?

— И вернешься в тюрьму как рецидивист?

С нехорошим смешком Джон кивнул на капли крови на бетоне, которые оставил Макнил. Сол и сам неприятно удивлялся своей силе, повлекшей такой мощный удар.

— В тебе оно тоже есть, — поджигая сигарету, то ли обвинил, то ли возликовал Джон. — Отцовская ярость и жестокость, которую папочка нам подарил... А я ведь всегда считал тебя терпилой.

Сол отряхнулся и, вернув пистолет в кобуру, сдвинул брови.

— Я не такой, как ты.

Джон задумчиво хмыкнул.

— Это правда. Ты предпочел продать задницу за банкноты.

Сол не остался в долгу:

— А Мэнди знает, что ты убийца?

В глазах Джона блеснул демонический огонек.

— Только попробуйте сунуться сюда еще раз. Узнаете наверняка.

Сплюнув Солимру под ноги, он скрылся с глаз. К дубу осторожно подошла Кармин, чтобы подобрать упавшую биту, и затопталась на месте.

— Спасибо... за все, — робко буркнула она, прежде чем раствориться среди своих.

Солимр проводил их взглядом и, выдохнув, расправил напряженные плечи.

Все-таки не зря он заглянул в Тимберлейн. Разгадка личности Химеры проявилась тонкой нитью связанных Орлеанских судеб.