Неоновые огни Орлеана. Преступление

Сила воли Кристиана Ривьера в очередной раз сдавала позиции. Да, пару дней после злополучного двойного свидания с воровками Химеры он недурно сохранял организм трезвым. По крайней мере, трезвее обычного. Но вчерашняя вечеринка в честь проведенного аукциона в «La Galerie de Brolyn» сорвала оковы разума и привела к тому, на что давно сетовал Жозеф. Наследник Орлеана вновь налегал на алкоголь, женщин и антидепрессанты.

Утро, которое началось для Криса далеко за полдень, выдалось жарким, обещая не менее жаркий день. Он с неохотой выбрался из постели хорошенькой брюнетки, подарившей ему свою компанию накануне. Неравнодушные рты, прилежно ратующие за чужие отношения больше, чем за свои, уже доложили об этом Монике. Из ее гневных упреков состояла бóльшая часть сообщений в телефоне, и без того пестрившего пропущенными вызовами от Солимра, Жозефа, секретарши и черте кого еще.

Недолго думая, Крис отправил телефон в авиарежим, затем сходил в душ – еще немного продлив компанию брюнетки под горячими струями воды, – оделся и с сигаретой в зубах спустился к ожидавшему у крыльца «Роллс-Ройсу». Он был немного удивлен оказаться не у привычной гостиничной высотки, а среди элитных особняков Джентилли. Дома здесь были такие же старые, как и высаженные вдоль дороги раскидистые дубы, а ценники на историческое жилье... о них и говорить было неприлично. Увы, Крис совершенно не помнил, что происходило вчерашним вечером.

Ну, разнообразие еще никому не вредило.

— Позвони мне на выходных, повторим! — крикнула ему брюнетка, выйдя на побеленный балкончик в очаровательном шелковом халатике.

Не уверенный в том, как ее зовут — Наоми или все-таки Мия? — Крис помахал ей на прощание и устало сел позади шофера. Голова пульсировала острой болью, на светофорах похмельная тошнота подкатывала к горлу. Во время вечеринки энергия била из Криса фонтаном, но сейчас на него навалилась такая апатия, что всю дорогу до Сити-центра он провел в обычной для него утренней подавленности и задумчивости.

А поразмыслить было над чем, и еще как! Авелин Конти, собачонка Химеры, чуть не отстрелившая ему голову, хочет перейти на его сторону. Ее поступок удивил Криса лишь отчасти, поскольку он считал, что никто в здравом уме не останется верен Химере при существующем раскладе. При каком бы то ни было раскладе. Он лишь ожидал, что его разумное предложение примет эффектная и сочная Кармин, поскольку и Моника, и Жаклин, и даже мулатка Диззи с сестрой уже порядком надоели. Впрочем, Крис был убежден, что вскоре и Кармин прибежит к нему, потому что у нее попросту не останется выбора, когда он явит городу Химеру и предаст того суду.

Но не Моро будет выносить приговор, нет-нет. Он сделает это сам.

Во время позднего завтрака на террасе «Гранд-Орлеана» телохранитель вежливо напомнил Крису, что через час у него назначена встреча с братом Солимра. Крис без особого энтузиазма допил кофе и отодвинул недоеденный круассан. Измученный выпивкой желудок отвергал любую пищу, и никакие таблетки Жозефа не помогали избавиться от интоксикации. Это бесило не меньше предстоящих дел, но Крис заставил себя сесть в машину и вернуться домой.

Чтобы сыскать благосклонность Орлеанского наследника, особенно накануне выборов, у «Шато де Ривьер» выстраивались очереди торгашей, желающих продать компромат на Химеру. Фигурально и буквально. Кто-то слал весточки по почте, а кто-то требовал аудиенции под стенами Шато. И тем сильнее Криса злило, что Сол без понятных для него причин упорно тянул со слежкой.

Зачем? Ведь это абсолютно неэффективно!

Недоумение ураганом переросло в плохо контролируемое раздражение, отягощенное негативными мыслями и гудящей головой. Как назло, минувшей ночью в «Роллс-Ройсе» закончился последний пакетик антидепрессантов.

В итоге Крис прибыл на встречу окончательно взвинченным. Шагнув в личную приемную, он увидел на диване простовато одетого мужчину немногим за тридцать. На нем была легкая куртка и дешевая пропотевшая рубашка, которая, вопреки дресс-коду посещения таких заведений, как банк, и таких персон, как господин Ривьер, была фамильярно не заправлена в джинсы. Не добавляли положительного впечатления и свежие кровоподтеки на припухшем лице. Мужчина встретил хозяина Орлеана легкой усмешкой и не скрываемым скептичным взглядом. Крису это совсем не понравилось.

— Господин Ривьер, — прокуренный голос гостя слегка хрипел и отдавал грубостью. — Меня зовут Джон Белфорт.

Все еще оставаясь на диване, он протянул наследнику руку для пожатия. В ответ на подобное хамство и вообще весь его непочтительный вид Крис притворился, что не заметил этого. Не говоря уже о том, что у него не возникло никакого желания пожимать татуированную руку с содранными в драке костяшками.

— Сол далеко? — спросил он ассистентку, выглядящую в высшей степени женственно, эстетично и желанно. Ошибочно было полагать, что Крис принимал на работу иных.

— Мистер Белфорт передал, что придет, как только поговорит с журналистом, — услужливо зачирикала она. — Чем я могу вам помочь, господин Ривьер?

Крис уже и позабыл о том бедолаге, которого угораздило выпустить в свет критическую оценку будущего мэра. Выходит, что Сол решил подольше позаниматься его воспитанием, а слово «поговорить» означало нечто не настолько приятное и безобидное.

— Пусть поторопится. И принеси мне что-нибудь выпить. Со льдом. Пройдемте в кабинет, — бросил он Джону.

Без каких-либо отчетливых эмоций тот встал и двинулся следом за Крисом. Шел он так, словно окружавшая роскошь не имела для него никакого значения. Он не был впечатлен эксклюзивным дизайнерским интерьером и даже не взглянул на великолепие кабинета с его оригинальными картинами, технологичными системами и коллекциями редких книг.

— Сол сказал, что вы обладаете важной информацией о Химере, — без предисловий начал Крис, желая поскорее разобраться с обязанностями. — Я вас слушаю.

Летнее солнце вовсю палило в огромные окна, превращая похмелье в пытку. Бухнувшись за свой стол, вмонтированный на некотором возвышении от пола, Крис прошелся пальцами по сенсорной панели умного дома. По стеклу скользнули полотна солнечных отражателей, и кабинет укрыло приятным сумрачным фильтром. Телохранители, охранявшие Криса, встали по бокам от него и следили за гостем.

Джон не стал дожидаться приглашения, которое наследник не собирался давать, и сел в кресло напротив.

— Слышал, вы предлагаете за нее большие деньги... — сказал он, небрежно завертев в пальцах монетку.

— Большие или нет, это зависит от того, что я услышу, — слегка повысив голос, оборвал его Крис. — Поймите меня правильно, если бы не ваши родственные связи с Солимром, вряд ли бы я озаботился такой тратой времени.

— Не будь вы сыном Валериана, и моей ноги здесь бы не было, — без обиняков согласился Джон. По его флегматичному взгляду Крис никак не мог понять, с кем имеет дело. На вид – чрезвычайно спокойный, но глаза колючие, настороженные, вызывающие дискомфорт. — Так уж получилось, что слава семьи идет впереди вас.

В замешательстве от спорного признания своих заслуг Крис нахмурился.

— Сол никогда не упоминал, что у него есть брат.

— Вероятно, не хотел распространяться о том, что изначально у отца имелась другая семья. Официальная. — На лице Джона проявилась блеклая тень звериного оскала. — Наши пути разошлись, когда братец еще грыз школьные учебники... В те времена Химерой и не пахло.

— Занятная ретроспектива, — безучастно отозвался Крис. — Перейдем уже к делу?

Едва он договорил, двери кабинета распахнулись. Ассистентка торопливо несла на подносе холодный чай. Вслед за ней, на ходу поправляя плечевую кобуру и кивнув наследнику, шел Солимр. Он явно не испытал радости при виде брата, но не проронил ни слова и встал вне поля его зрения. Джон, в свою очередь, едва повернул голову и озадаченно хмыкнул:

— А ведь когда-то по округе гуляло предание, что Ривьеры не пускают на верхние этажи никого темнее Белоснежки... И ни здрасьте, ни до свидания. Меня бы наш папочка выстегал за такие манеры.

Сол проигнорировал оскорбление. Он оперся спиной о книжный шкаф, скрестив на груди руки, и слушал разговор разве что из спортивного интереса.

— Похоже, вы не ладите, — заметил Крис, чуть вертясь из стороны в сторону в глубоком кожаном кресле. С чувством возрастающей неясной тревоги он периодически поглядывал на часы, будто мог этим ускорить стрелку на циферблате и приблизить желаемую трапезу из антидепрессантов. Целый стакан с холодным чаем, который он осушил залпом, не утолил его жажду и не облегчил головную боль. — Почему?

— Долгая история, — уклонился Джон. — Мы не очень близки.

— Он злобный мудак, — в лоб объявил Солимр. — Не просто так он просидел в тюрьме десять лет. А если бы не закон об амнистии, то просидел бы в ней всю жизнь.

— Ты сидел? За что? — заинтересовался Крис, вытягивая сигарету из пачки.

Судя по длительной паузе, Джон не хотел отвечать. Но когда он открыл рот, в его голосе не чувствовалось ни стыда, ни сожалений:

— Я убил человека. Точнее, избил, а он не перенес... наказания.

— Должно быть, он сильно тебя разозлил, — шутливо отозвался Крис. — Он заглядывался на твою женщину или дело в деньгах?

— Да какая разница! — чуть ли не закатив глаза, выпалил Сол. — Сбить человека на скорости и четверть часа добивать его до кровавого месива, это, по-твоему, нормально?

— В самом деле? Голыми руками? — с любопытством поразился Крис.

В ответ тяжелый взгляд Джона буквально пригвоздил его к спинке.

— Он получил то, что заслужил. Смерть за смерть.

Крис новыми глазами посмотрел на гостя, внезапно проникшись к нему легкой симпатией и уважением. Ведь последние несколько месяцев он пытался добиться того же – справедливой вендетты.

— Орлеанский ангел мщения, не иначе, — ехидно прокомментировал Сол. — Только вот ты вовсе не граф Монте-Кристо, а обычный уголовник, который чуть что бросается на людей с кулаками.

Джон помрачнел и застучал пяткой по полу. Крис бросил на друга короткий взгляд:

— Что там с твоим расследованием? Кармин уже спалилась?

Сол не стал делиться подробностями:

— Я слежу за ней.

— Все еще?

— Да, все еще. Жду, когда она прекратит прятаться после твоего щедрого внимания в казино. А если бы ты проверял почту, то увидел бы отчеты, которые Луи шлет тебе каждый день. Но я не думаю, что сейчас время и место, чтобы...

— Мне не бумажки нужны, а голова Химеры, — оборвал Крис. Он вдруг вспомнил опасения Жозефа, нахмурился, и его рука сама потянулась к отцовской зажигалке. — Возможно, твой брат предложит мне что-то более существенное?

Сол недобро сощурил глаза. Завуалированная претензия наверняка задела его за живое, но он вынужденно проглотил ее, чтобы не начинать спор при свидетелях.

После некоторого молчания Джон неторопливо произнес все с тем же мрачным, зловещим видом:

— Мое место в тюрьме, это правда. Пожизненное мне отменили по программе вашего отца.

— Почему? Ты работал на нас? — удивился Крис.

— Слава богу, нет, — фыркнул Джон и осторожно потер пластырь на брови. — Посчастливилось попасть в список нашего местного Санта-Клауса. После такого подарочка мне оставалось сидеть за решеткой еще тринадцать лет. Но недавно ФБР взяло меня в оборот и отправило ловить Химеру... Ненавижу Орлеан! — с отчетливо выступившим омерзением признался он.

Откровение о ФБР привело телохранителей в готовность по первой же команде увести гостя и, если потребуется, дать пару телесных советов о правильном выборе вакансии. Крис, однако, не проявил признаков беспокойства и лишь раз за разом затягивался.

— Ты «копаешь» и под меня? — спокойно спросил он.

— Кто бы мог подумать! А ты сомневаешься? — встрял Сол, которого признание брата, похоже, ничуть не удивило. — Хотя готов поспорить, что на самом деле он работает на Химеру.

— До Химеры мне нет никакого дела, — сказал Джон, быстрым взглядом оценив расстановку сил, но не посчитав ее угрожающей. — И до Ривьеров, если честно, тоже. Но меня сильно раздражает мой подкожный трекер и перспектива годами пахать на ФБР. Мне нужна моя свобода, и чем быстрее, тем лучше. У меня неотложные дела в Вирджинии, а я не хочу ехать туда с легавыми на хвосте.

— Что ты предлагаешь?

— О покровительстве Ривьеров ходят легенды. Хватит ли вашего влияния, чтобы федералы навсегда забыли обо мне? — спросил Джон, безбоязненно и неотрывно вцепившись взглядом в Криса. — Взамен я расскажу, где прячется Химера.

Со стороны Солимра раздался громкий смешок.

— Очередной торгаш!.. Я тебя расстрою, но ты не первый, кто пытается продать свои услуги Ривьерам, и одних слов тут недостаточно. В этом кресле сидели псы покрупнее тебя, в том числе и федеральные. Так что извини, но дверь в той стороне...

— Сол, помолчи, — осадил Крис и, не обращая внимания на изумленный взгляд друга, снова обратился к Джону: — Что именно ты раскопал?

Джон подался вперед, положил на край массивного стола монетку, которую все это время вертел в руках, и пальцем толкнул ее к Крису. Когда она скользнула через всю столешницу на противоположный край, наследник увидел перед собой символ своего злейшего врага.

— Я нашел для них гонщицу Химеры, но они не выполнили свою часть сделки, — сказал Джон. — Тут мой братик прав. Федералы меня не освободят. Им выгодно и дальше использовать меня, как цепного пса. Годами, без каких-либо гарантий.

— Что это такое, черт возьми? — не в силах оторвать взгляд от монеты, воскликнул Крис.

Невольно заинтересованный, Сол подошел к столу.

— Эта штука вводит в трепет любого человека с улицы, — продолжал Джон. — Вы наверняка знаете, почему, и какие привилегии она мне дает.

— Это дублон Химеры, — сказал Солимр. — Так называемая «сигна».

Крис раздраженно нахмурился.

— Только я не в курсе, о чем речь? Сол, ты знаешь об этом?

— Это новая идентификационная система Химеры, — пояснил тот. — Метка избранных. Также это способ опознать своих. В зависимости от ситуации дублон превращается либо в путевку на тот берег, либо в предупреждение держаться подальше. Но я никогда не видел и не держал такой в руках, говорят, он есть только у доверенных лиц Химеры. Откуда он у тебя? — с подозрением спросил он брата.

Джон задумчиво почесал подбородок и ухмыльнулся.

— Мы можем поговорить без шестерок? — спросил он Криса.

Почти физически можно было заметить, как испаряется терпение Солимра.

— Думаешь, я горю желанием общаться с поехавшим уголовником?

— Чтобы не общаться с бастардом нелегалки, я ушел из дома, так что свали и ты. Дверь в той стороне... — показав зубы, передразнил Джон.

— Прекратите! — Крис вынужден был вмешаться и как раз вовремя, поскольку Сол уже собрался отдать приказ выгнать брата, а еще лучше – самолично выкинуть его в окно. — При всем уважении, как тебя там...

— Джон, — чуть прищурившись, подсказал Джон.

— Джон. При всем уважении, — повторил Крис. — В своем кабинете я не потерплю такого поведения. И не забывай, с кем говоришь. Ты или выкладываешь все, что знаешь, или...

— Или? — веки Джона дрогнули, выдавая в нем желание дать волю гневу.

— Или никакой сделки не состоится, — отрезал Крис и сделал глубокую затяжку, чтобы успокоиться. Ситуация выводила его из себя, и двое готовых сцепиться братьев только подливали масла в огонь. К счастью, Джон понял, что иного выхода у него нет. Он поумерил пыл и прекратил тарабанить пальцами по подлокотнику.

— Ладно. Мне терять нечего. Вот фотография гонщицы, довольно умелой. — Вынув из внутреннего кармана пару снимков, он швырнул их на стол. — Ее зовут Маюри Хонда. Сигна принадлежит ей, так что можете быть уверены: она самое что ни на есть доверенное лицо Химеры. Ее босса я не видел, но знаю, что его ближний круг трется в приюте и катает туда-сюда грузовики с удобрениями.

— Приют в Южном Тимберлейне? — спросил Сол, без особого интереса глядя на фото японки в бандане.

— Он самый. Именно там Химера набирает самых верных сторонников... Я имею ввиду незрелых юнцов с воспаленными мозгами.

— Та часть берега целиком под контролем Химеры, и естественно, приют принадлежит ему, — фыркнул Сол. — Как и все, что там находится. Ты не рассказал ничего нового, что я уже не знаю.

Джон вызывающе перевел на него взгляд:

— Если тебе все известно, что ж ты сам туда не пробрался?

Сол ответил взаимностью:

— А ты значит смог вот так просто?

— Конечно, я ведь поехавший уголовник, — Джон изогнул губы в язвительной усмешке.

— Ну да, конечно! Фото какой-то случайной девушки ничего не значит. Твоя так называемая важная информация не стоит ничего, а это, — Сол перебросил монету обратно Джону, которую тот ловко поймал, — это ты мог своровать, подделать или забрать у очередного несчастного, которого избил до смерти.

Глаза Джона потемнели. Но, сжав монету в кулаке, он сдержался и обратился к наследнику напрямик.

— Федералам ничего неизвестно о дублоне и приюте. Пока что... Но они на меня давят. Вы влиятельный человек, господин Ривьер, не так ли? Желаете мести, так давайте поможем друг другу.

Крису казалось, что с каждой секундой воздух становится невероятно густым и душным, несмотря на холодный чай и работающие кондиционеры. Проклятая жара! В который раз за несколько минут он попытался оттянуть сдавливающий ворот водолазки.

— Солимр, — негромко начал он, — как так получилось, что твой брат, только что вышедший из тюрьмы, нашел больше, чем ты за несколько недель?

Нахмурившись, Сол повернулся к нему.

— Только не говори, что ты повелся и на этот блеф.

— Он нашел водилу Химеры с целым гребаным приютом! А что делал ты?

— А по-твоему, я дурака валяю?! Я «на хвосте» у его ближайшей приспешницы!

— «На хвосте» или под юбкой?

Солимр сердито скрестил руки на груди.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем, — отчеканил Крис.

— И о юбке говоришь ты? Тот, кто устроил балаган в казино, благодаря чему Кармин даже в бар не ходит и ни с кем общается?.. Напомни, почему я вообще должен оправдываться?..

Крис вытер ладонью вспотевший лоб. Его знобило, но как назло вместо хотя бы Моники и спасительного порошка на ее животике рядом были только два надоедливых Белфорта.

— Как зовут твоего куратора? — спросил он Джона.

— Инспектор Темерсон.

— О федералах можешь не беспокоиться. Сол разберется с ними. А ты займешься Химерой, но уже для меня.

Изумлению Солимра не было предела:

— Ты спятил? Он «крот» федералов!

— В первую очередь он твой брат, а Ривьеры ценят семейные узы. Они всегда идут Орлеану на пользу.

— Это не те семейные узы, на которые можно полагаться...

Крис не дал Солимру договорить и раздраженно повторил:

— Химерой займется Джон и начнет с Кармин. Отдай ему все наработки. Судя по всему, он гораздо быстрее найдет общий язык с этой уличной... аферисткой, — Крис сдержался от более подходящего определения.

— Исключено! — ожесточенно отрезал Сол. — Это кропотливая операция, за которую я отвечаю лично. Я не хочу, чтобы кто-то вмешался и спугнул Кармин, и тем более – он! Чтобы через час за ней пришли копы, а еще через два она улетела черт знает куда?

Джон проявлял несвойственное терпение, пока о нем говорили в третьем лице, и с явным наслаждением наблюдал за тем, как брат получал взбучку.

— Теоретически, не улетит, если я сначала вольюсь в их сборище, — напомнил он о себе. — Я уже знаком кое с кем, и у меня есть сигна. Считайте, у вас будет свой человек в логове Химеры.

«Один у меня уже есть», — довольно подумал Крис, вспомнив об Авелин. Теперь он понял, что она была права – не стоит Солимру знать об их сделке. По крайней мере, пока. Излишняя осторожность друга растянет поиски преступника на вечность.

— Вот именно! Всегда мечтал о своем человеке у Химеры под носом, — воодушевленно сказал Крис. — По рукам! Если я останусь доволен твоими результатами, Джон, то мы обязательно поладим.

— Крис, ты что, вконец обдолбался? — гневно перебил Сол. — Ты специально добавляешь мне проблем? В совет еще его посади!

— С твоим темпом работы я уже готов согласиться на что угодно, — сердито ответил Крис. — Хватит мне перечить!

— А что мне, похвалить тебя? Ты нанимаешь «крота», если не сказать «крысу»! — громко воззвал к разуму Сол. — Мы даже не в курсе, с кем он контактировал в тюрьме!

Крис намеренно не желал слушать своего заместителя. Он и сам не был уверен, что нанял Джона не из-за дурацкого желания насолить другу за задержку и вечные пререкания. Будто он все знает лучше него, Кристиана Ривьера! Но в чем он был уверен, так это в том, что чем больше сетей он расставит, тем вероятнее Химера в них попадет.

А значит, Орлеан целиком окажется в его власти, и больше никто ее не оспорит.

— Больше скажу: вам надо объединиться! — убежденно сказал Крис. — Уверен, в паре с Солимром вы будете крайне эффективны. Заодно помирим вас, нельзя же так ненавидеть друг друга, в самом деле!

Узнав об условиях сделки, в отказную пошел Джон.

— Я не стану работать с бастардом. Снимите с меня жучок, и на этом сочтемся. Скажите, во сколько обойдется, я достану деньги.

— Увы, Джон, деньги мне неинтересны, — сказал Крис, снова щелкая зажигалкой и пуская сигаретный дым. — Придется еще немного поработать. Но я не федерал и даю слово, что после выборов отпущу тебя в Вирджинию. На следующей неделе я как раз играю с судьей в гольф. Он наверняка подскажет, как решить твою проблему. Получишь свою свободу, а может быть и карьеру под моим боком, если захочешь. Как тебе такое предложение?

— А у меня есть выбор? — помолчав, уточнил Джон, но что Крис выразительно приподнял бровь. Под торжествующую улыбку наследника Джон безрадостно вздохнул: — Ясно. Но отчитываться перед младшим братом я не собираюсь. И после выборов уеду.

Сол процедил сквозь зубы что-то не совсем приличное и отошел к окну, опершись рукой на раму и бездумно глядя на крыши небоскребов, утыканные садами и бассейнами. Джон спрятал дублон в карман и направился к выходу.

— Кстати, за информацию спасибо, — сказал Крис вдогонку. — Насчет вознаграждения спросишь ассистентку. Она скажет, когда тебе прийти, чтобы вынуть трекер.

— Деньги оставьте себе, — отказался Джон, кладя в рот сигарету. — И лучше сдержите слово.

— Какой потрясающий альтруизм! — фыркнул Сол.

Джон ушел, не прощаясь. Сразу, как только за ним закрылись двери, Солимр быстрым шагом пересек кабинет и ладонями оперся на стол наследника. Его голос подрагивал от гнева:

— Крис, скажи, что с тобой происходит? Рандеву с воровками, пьянство до беспамятства, сомнительные планы, а теперь еще наем абсолютно незнакомого человека, который водит дружбу с федералами! Ты смертельно болен, и тебе осталось недолго? Поверь мне, это не повод рушить весь бизнес!

Для Криса вопрос был окончательно решен.

— Сол, я знаю, что делаю! — едва взглянув на друга, он полез в телефон, чтобы поскорее связаться с личным дилером спасительных препаратов. — У меня все под контролем.

— В том числе сделка с человеком, который только что вышел из тюрьмы?

— О боже, половина наших банд побывала в тюрьме, и что? Все они, по-твоему, стукачи?

— Нет, не все, — на грани терпения согласился Сол, — но многие! Что ж ты их не берешь на работу?

— Джон твой брат. Мне понравился и он, и его подход к делу. Прямолинейный и, главное, продуктивный, Сол. А ты, по-видимому, заигрался в шпионов.

— О, вот как! Ну отлично! А ты не подумал, что Химера таким образом разводит тебя? Уголовники и маргиналы это его основная сила, иначе с чего бы Джону иметь при себе дублон? Заявился сюда, так удобно и совершенно случайно добыв сигну Химеры едва выйдя из тюрьмы, как же! Поверь мне, он не тот человек, которому следует доверять! — не успев успокоиться, вновь взорвался Сол. — Джон в два счета заложит федералам все, что создавал твой отец!

Это была последняя капля. Крис не мог больше терпеть отчитывающий тон друга, а ведь несколько недель он только его и слышал! И опять эти сравнения с отцом!

— Кто из нас двоих глава Орлеана, ты или я? Даже Жозеф не имеет права разговаривать со мной в таком тоне! — он заметно повысил голос, и опасно засверкали его голубые глаза. — Ты не в том положении, чтобы возмущаться! Сколько дней прошло с тех пор, как меня пытались убить? Не говоря уже о расследовании смерти отца! Но все, что я получаю от тебя, это бесконечная критика и фразы «Все по плану, скоро я скажу, где прячется Химера»! Где результат, Сол?

С каждым словом Крис терял самообладание, не давая другу и рта раскрыть. Изнутри его грудной клетки поднимался клокочущий вулкан, который до этого момента тщательно им сдавливался.

— Ты якобы следишь за Кармин, но я до сих пор не получил от тебя ни-че-го вразумительного! Одна пустая болтовня, черт возьми! И да, скоро ведь выборы, о которых ты мне постоянно напоминаешь! Не ты ли хотел поймать преступника и с блеском выиграть для меня кресло мэра?! Но нет, ты тянешь время, тратишь деньги неизвестно на что, и мне кажется, что ты просто втрескался в свою рыжуху и вовсе не собираешься сажать ее за решетку!

На секунду Сол опешил от тирады разгневанного Криса, в особенности от ее конца.

— Так вот в чем дело? Кто тебе это внушил? Опять Винс постарался или кто-то другой?

— А у меня, по-твоему, своих мозгов не хватает? — сердито парировал Крис. — Ясно, как божий день, что ты на нее запал!

— Поверить не могу, что мы всерьез это обсуждаем. — Голос Солимра звучал одновременно и зло, и растерянно. — Я запал на?.. — не договорив, он покачал головой и сдвинул брови. — Знаешь, я не намерен оправдываться. И не позволю Джону вести дело Кармин, но вовсе не потому, что она кому-то нравится или не нравится. У нас был план, Крис. Стратегия. Выйти на подручного Химеры, найти лабораторию и вывести его из тени. И я буду этого плана придерживаться. Без Джона и кого бы то ни было, потому что это. Моя. Работа.

И, развернувшись, Сол направился к дверям. Пораженный, Крис выдохнул огромное облако дыма.

— Ты опять ослушаешься моего приказа?!

— Это чушь собачья, а не приказ, — заявил Солимр, задержавшись у выхода. — Уверен, твой отец сказал бы то же самое. А если ты мне не доверяешь, то и говорить нам больше не о чем. Дал бы тебе в морду, но боюсь, что мозгов у тебя станет еще меньше, дружище.

Громко хлопнув дверью, он покинул кабинет, и наследник Орлеана остался один, пытаемый головной болью и освещаемый пастельными лучами заката.