Цветок Махфирузе

За дверью раз за разом слышались торопливые шаги. Султан созвал совет и сейчас чиновники спешили присоединится к заседанию, хотя сам Селим ещё не пришёл. Сулейман сидел рядом с главнокомандующим военно-морского флота.

Присутствующие нервно шептались, поглядывая на Великого Визиря.
- Сулейман-паша, - позвал его мужчина, наклоняясь чуть ближе, - Что происходит? Все будто с ума посходили.
- О Хюсейн-паша, не спрашивай. Султан дворец новый хочет строить в Константинополе, столицу туда перенести. Падишах Мехмеда-пашу позвал, - он кивнул в сторону Янычара-агасы, - Сердцем чую - сгинем скоро. Похоже, не шутил, когда сказал, что с войной на Сербию пойдём.
Хюсейн закивал, глядя в куда-то в пустоту.
- Ой плохая это идея, Сулейман-паша...
- Знаю, но что мы сделаем?
Разговор прервал слуга, открывший двери.
- Султан Селим Хан Хазретлери! - сказал Ага. Чиновники, склонив головы, ждали пока он сядет.

Мужчина молча осмотрел пашей, беев и янычар, будто вовсе никуда не торопился.
- Я благодарен всем, кто явился на совет сегодня. Я позвал вас, чтобы обсудить несколько важных деталей, способных повлиять на будущее империи. С невероятной гордостью заявляю, что мы завоевали Константинополь, тем самым показав, что наша армия могущественнее Византийской, но увы неверные не желают подчиняться нашей воле. Пусть наши рабы всегда будут под присмотром и знают, что моя воля непоколебима. С сегодняшнего дня этот город назван Стамбулом и провозглашён столицей Османского государства и любой, кто не согласен с этим, будет наказан! Я не позволю династии жить в замке неверных, а потому приказываю его уничтожить любыми способами, а на его месте построить дворец, которого ещё не видал свет. Я хочу чтобы все знали о том, что теперь там правит Султан Селим и никто иной! Немедленно разошлите вести правителям соседних стран, - он немного помолчал, а после, хитро усмехнувшись, добавил, - Пусть каждый помнит о нашей власти и силе. Нас должны бояться. Сулейман-паша, я желаю, чтобы ты занялся этим вопросом. Выдели ресурсы и людей для этого дела, а после проконтролируй процесс. Учти, если что-то пойдёт не так я буду винить в этом только тебя, - он засмеялся, - Не менее важным является то, что вчера на Шехзаде Мехмеда было совершено покушение. Сербия, притворяясь нашими союзниками при осаждении Константинополя, лишь избавилась от возможных врагов. Похоже, теперь Георгий Бранкович решил устранить и нас. Думаю, он не остановится и его целью так же станут Шехзаде Махмуд и Шехзаде Мурад. Благо, сейчас со старшим наследником всё в порядке и его жизни ничего не угрожает. Сербия должна знать, кто мы и где её место. Раз мы не смогли забыть старые обиды, то нам придётся разорвать заключённый мир. Война, эту проблему нельзя решить иначе. Мехмед-паша! Собери войска к завтрашнему дню!

Чиновники беспокойно переглядывались. Янычар-агасы шагнул вперёд, сказав:
- Простите меня, Падишах, но это невозможно. Мы вернулись из похода лишь несколько дней назад. Византия не была слабой страной, мы потеряли большую часть армии, а те, что остались живы или ранены, или сильно ослабли. Мы не можем так рисковать. Я ваш раб, мой Повелитель, но я вынужден высказать своё мнение - этот поход не увенчается успехом, это в конец разобьёт нас. Неужели Вы желаете этого? - мужчина искренне надеялся на ясный ум Султана, но туман, заволочивший его разум ещё много лет назад, не давал ему взять контроль над ситуацией.
- Ты не понял... - с угрожающим спокойствием заговорил Селим, окинув Мехмеда безумным взглядом - Это не предложение, - он с силой сжал сжал подлокотники трона, - Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!!! - неожиданно крикнул он, заставив Янычара-агасы отпрянуть, испугавшись, - Моего сына хотят убить, а ты идёшь против моей воли?! Да, ты мой раб... И ты должен подчиняться мне. Все должны... Я стану повелителем мира и повешу голову Георгия Бранковича на стену, как трофей... - мужчина смотрел в одну точку и медленно говорил несуразные вещи, будто сам не понимал сути сказанного, после чего одержимо засмеялся. Мехмед-паша кинул взгляд на Великого Визиря и тот кивнул.
- Падишах, с Вами всё в порядке? - нерешительно спросил Сулейман-паша, прерывая Султана.
Мужчина мотнул головой, будто прогоняя нашедшие мысли и посмотрел на заместителя.
- Что? - недоуменно переспросил он, - А... Да-да... Не будем отвлекаться, - Селим продолжил совет, будто ещё секунду назад не вёл себя, словно сумасшедший, - Сулейман-паша, как я уже сказал, ты останешься в Эдирне и займёшься построение дворца. Если необходимо, поезжай в Константинополь. Будешь регулярно сообщать мне о том, как всё проходит. Мехмед-паша, ты должен собрать янычар как можно скорее.
- Но, Падишах! Как я уже сказал, невозможно практически с нуля собрать могущественную армию за несколько дней! Мне нужно время.
- У нас его нет!
- Господин, - вмешался главнокомандующий военно-морского флота, - Простите, но Мехмед-паша прав. В море мы тоже потерпели немало утрат. Мы сильно рискуем.
Паши начали кивать, соглашаясь с мнением старших чиновников, но Султан оставался непреклонным.
- Если мы не сделаем этого, то Георгий Бранкович решит, что мы слабы и трусим идти против него. Он специально начал действовать, когда у нас нет достойной армии! Если мы соберём все силы и сделаем это, он узнает о нашей силе и возможностях. Поймёт, что ошибся, что даже в таком положении мы можем дать пору. Сербия преклонит колени перед османами и гореть мне в Джаханнаме, если это не так! - обычно паши поддерживали Падишаха, но сейчас молчали, поджав губы, - Сулейман-паша, каково твоё мнение?
- Разве я что-то решаю, Господин? - раньше всегда поддерживающий Селима Великий Визирь ответил сухо. Мужчина сразу понял, что не стоит ждать поддержки от Сулеймана.
- Повелитель, позвольте задать вопрос, - сказал Хюсейн.
- Да, паша. Слушаю тебя.
- Если Сулейман-паша Хазретлери останется в Эдирне, то кто поедет с вами? Вы не можете отправится в одиночку, без Визиря.
Султан посмотрел на мужчину, стоящего за Хюсейном.
- Второй Визирь Касым-паша, - спокойно ответил тот, - он поедет со мной, пока Сулейман-паша будет решать дела здесь.
- Для меня это честь, Господин, - сказал Касым.
- Падишах, я хотел бы уточнить насчёт того, что вы хотите перенести столицу в Константинополь - город неверных. Что сподвигло вас на столь быстрое решение? - спросил один из чиновников.
- Стамбул, - поправил он, - Не думаю, что это так важно знать тебе, Али-бей. Что ж, давайте закончим наш совет, если ни у кого нету вопросов, - мужчина встал и вышел. Желающих высказаться было много, но было очевидно, что Султан просто не хотел слушать их. Великий Визирь посмотрел ему вслед, а после побежал за ним.

- Падишах!
- Ты что-то хотел, Сулейман?
- Я хотел поговорить с вами. Перенос столицы ни в коем случае нельзя совершать сейчас, Вы же понимаете это?
- Конечно, паша! Что за глупые вопросы? Но сразу, как только новый дворец будет готов!
- Вам решать, как поступать дальше, но может нам стоит бросить все силы в одно русло, а позже заняться остальным? Я думаю, будет правильнее, если мы построим дворец, перенесём столицу в Стамбул, освоимся там. За это время Мехмед-паша и Хюсейн-паша соберут хорошую армию и мы сможем идти на Сербию, будучи уверенными, что вернёмся с победой. Если мы будем готовится к войне и заниматься стройкой одновременно мы попусту разорим казну, Повелитель, да ещё и не сможем сосредоточиться на основном! У нас и так ушло много сбережений на завоевание Византии. Нужно время для приготовлений. Это большие дела и к ним нужно приложить большие усилия.
Селим некоторое время молчал, а потом раздражённо процедил:
- Не лезь в это дело, паша. Я останусь непреклонным. Не заставляй меня пожалеть о том, что дал тебе такую высокую должность, - мужчина развернулся и быстрым шагом направился в другую сторону, - Я Султан Селим Хан Хазретлери, они должны делать всё, что я скажу. Никто не имет права перечить мне, - тяжело дыша, прошипел он.

Он зашёл в свои покои и на ватных ногах поплёлся к столу. Все документы лежали на прежних местах, но Селим уже не мог на них смотреть. Мужчина резким движением руки смахнул все бумаги со стола, а затем ударил по нему кулаком.
- Вы ещё получите по заслугам, - прорычал он.
В дверь тихо постучали, а затем она открылась. В проёме показалась голова слуги.
- Падишах, у вас всё в порядке? Я слышал шум, думал, что что-то случилось.
Султан резко обернулся и посмотрел на него пустым взглядом.
- Прикажи принести мне чаю и приберись тут, - он указал на пергаметы вокруг массивной стола.
- Конечно, - он ушёл, а уже через 5 минут вернулся с подносом. Подав Господину чай, он принялся собирать документы. Селим прошёлся по нему взглядом, отпивая глоток. Айдин сидел перед ним на коленях, готовый выполнить любую его прихоть. Почему-то это показалось таким смешным и жалким, что Султан усмехнулся.
- Быстрее, - холодно сказал он, - Ещё быстрее!
Он поторапливал его, от чего тот начал нервничать и всё начинало сыпаться из его рук.

Когда всё было готово Ага поднялся и тихо спросил:
- Я могу идти, Повелитель? - Селим молча сел за стол и принялся делать какие-то записи, даже не обратив внимания на Айдина. Мужчина стоял перед столом, ожидая разрешения Султана, чтобы уйти. Селим бросал на него едкие взгляды, от которых по коже бежали мурашки. Он уже открыл рот, чтобы задать вопрос снова, думая, что Господин не услышал его, но тот не дал ему сказать и слова. Он резко встал, опрокинув стул.
- Молчи! - мужчина перевалился через стол и схватил Айдина за шиворот, - Я хочу тишины!
Султана начало бить крупной дрожью, он отступил, потянув Агу на себя ещё сильней, а когда тот оказался ближе к столу он схватился за его голову и ударил со всей силы о него. На документах остался тёмно-красный отпечаток, а из носа слуги начала течь кровь. Капли спускались по губам, подбородку, оставляя след. Селим обошёл стол и отбросил мужчину в сторону. Айдин попытался подняться, но Султан замахнулся и опять хлёстнул его по лицу.
- Это начинается! - прорычал он, смотря помутнённым взглядом на Агу, - Снова...
Селим ударил мужчину в живот, даже не слушая его оправданий. Он взял Айдина под руку и несколько раз стукнул его головой о стену.
- Попробуй издать хоть звук!

Мужчина перестал кричать, а Селим продолжать уродовать его тело и оставлять кровавые следы. Неоправданное омерзение к этому человеку и удовлетворение своими действиями росли с каждым новым ударом, а чувство неполноценности угасало. Он насел сверху, веря, что всё делает правильно. Продолжая сыпать ударами по лицу, Султан схватил со стола массивную золотую статуэтку в форме тюльпана и, напоследок стукнул его над виском, прокричал:
- УМРИ!!!
Послышался хруст, голова Айдина безжизненно стукнула о пол. Он остановился, опустив взгляд на свои испачканные кровью руки. Тело не поддавалось контролю. Из последних сил он поднялся и отошёл от трупа. Селим упал, дойдя до зеркала. Не только руки, но и весь он залит кровью Айдина-аги. Её не смыть. Душа его никогда не упокоится. Давно сошедший с ума Султан убил невинного человека. Но он не мог поступить иначе. Не мог. Он был виноват, но знал, что так нужно. Селим жив и за это пришлось платить жизнью другого. За здравые мысли он обязан грешить из-за ужасной ошибки предков.

***
Айлин тихо ступала по каменным плитках, словно кралась к дверям гарема. Она ещё раз огляделась прежде чем открыть дверь. Зайдя внутрь девушка облегчённо выдохнула, пусто. Она расслаблено пошла в сторону лестницы, когда услышала голос.
- Привет!
- Шайтан! - вскрикнув, она резко обернулась. Елена сидела на диване, что не попал в поле зрения Айлин когда она заходила.
- Ой прости, я напугала тебя, - девушка довольно хихикнула.
- Вовсе нет! Просто нечего шляться где попало! - нахмурилась она.
- Угу, я так и поняла, - помолчав немного, Елена добавила, - Ну как там Шехзаде? Хорошо ночь провели?
Совсем недавно Айлин дразнила рабыню, а теперь они поменялись местами.
"Тебе не выжить в гареме, если будешь паинькой. Поступай с Айлин так же, как и она с тобой!", - вспомнила слова Турхан и Фарьи Елена.
- Прекрасно, - её голос дрогнул, но девушка вновь выпрямила спину и сжала руки в кулаки, спрятав их за спиной, - Шехзаде Мехмед так мил со мной. Даже немного жаль, что ты никогда не поймёшь каково это, - она скорчила расстроенную гримасу, а после усмехнулась и ушла.

Лишь когда дверь за её спиной закрылась и она осталась одна, девушка медленно сползла на пол. Она бросала мутные взгляды по всей комнате, пытаясь зацепиться за что-то, что могло бы отвлечь. Грудь часто вздымалась. Изо рта вырвался сдавленный вздох. Айлин пыталась сдержаться, но её терпение иссякло. Она легла прямо на полу, обняв колени. Хатун уже не остановить слёзы, они произвольно текли капля за каплей, размазывая косметику. Она задышала ещё чаще, сжавшись ещё сильнее. Девушка вновь и вновь прокручивать в голове слова Шехзаде и очередной раз стал последней каплей. Айлин заплакала ещё громче, что по комнате эхом разносились её отчаянные всхлыпы. Ей хотелось закричать, пытаясь забыть прошлую ночь. Хатун знала, что Елена всё слышит, но остановиться уже не могла. Девушка истерично захохотала, распластавшись около двери, словно плёнку прокручивая одно и то же.
***
Девушка медленно зашла в покои Шехзаде. Он сидел за столом и рисовал карту, по очертаниям напоминающую Сербию. Сильные пальцы умело держали перо и аккуратно выводили контуры. Он обернулся не сразу, а лишь когда она робко торкнулась его плеча.
- Айлин-хатун?
- Здравствуйте, Шехзаде, - она села перед ним на колени и хотела поцеловать полы его кафтана, но он отодвинулся.
- Сейчас не лучшее время. Уходи, - он вернулся к прежнему занятию. Её взгляд потух, а губы искривились в огорчённой усмешке.
- Меня прислала Валиде Султан. Я не могу уйти.
Он глубоко вздохнул и бросил взгляд на девушку.
- Мне всё равно. Иди куда хочешь.
- Но...
- Никаких "но". Ты же видишь, что я занят. Передашь Валиде-Султан мои извинения. Уходи.
***
Хатун резко вскочила, схватив вазу со стола, и швырнула о стену с криком:
- НЕНАВИЖУ!
Совсем недавно девушка регулярно бывала в покоях Шехзаде, но с тех пор, как она потеряла ребёнка, он никогда не пускал её к себе. Наложница вымаливала прощения, но, видимо, прошло ещё недостаточно много времени, чтобы наследник престола смог снова дать ей шанс. Айлин была невыносимо счастлива, когда Валиде отправила её к Шехзаде, но теперь её сердце разрывалось от боли. Неужели её хотели так подло подставить или мать Султана и правда надеялась на сострадание и понимание своего внука. С тех пор прошло уже пол года, она покорно ждала. И будет ждать ещё.
- Возьми себя в руки. Тебя ещё будут бояться.
***
Елена лежала у себя на кровати, подперев голову рукой, уставившись на дверь комнаты, где жила Айлин. Когда она услышала её озлобленный крик и звук бытовой стекла, уголки её губ непроизвольно поползли вверх, а после она довольно захихикала.
- Всё таки Вы, Султанши, были правы, - девушка засмеялась ещё громче, а после закусила губу, в надежде, что её никто не слышал. Елена довольная уткнулась в подушку, продолжая слушать всхлыпы из комнаты Айлин-хатун. С каждой минутой они становились всё более невыносимые. Сначала ей это нравилось, она даже наслаждалась её горем, но потом каждый из них, подобно ножу, начал сильнее резать её душу, - Чёрт... - прошептала она, отведя взгляд, - Что же я наделала...

Девушка резко вскочила.
- Она заслужила это, но я поступила так первый и последний раз... Я не хочу превратиться в такую же как она... - замотав головой, она выскочила из комнаты.

Елена будто не соображала, она пыталась не думать о фаворитке Шехзаде, но мысли сами лезли в голову. "Если она была с ним всю ночь, то почему сейчас плачет?" - подумала она, - "Неужели прогнал её? Но где тогда была столько часов?" Ноги сами понесли её к комнате Филиз. Она подошла к девушкам, стоящим возле двери и остановилась.
- Валиде-Султан попросила не беспокоить её, - сказала одна из них.
Недолго думая, Хатун выпалила:
- Она ждёт меня.
Они отрицательно замотали головами.
- Откройте дверь, немедленно!
- А то что? - девушки захихикали, смотря, как Елена становится злее с каждой секундой.
Служанка Валиде недовольно цокнула языком и открыла дверь, видя, что уходить девушка не собиралась, но вместо того, чтобы дать войти рабыне, вошла сама.
***
Женщина сидела в кресле, откинувшись на спинку, глаза её были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Когда в команту вошла служанка Филиз недовольно скосила взгляд на неё.
- Я же попросила не беспокоить меня.
- Простите, Госпожа, но там девушка... Она говорит, что вы ждёте её. Схватила меня за шиворот, вот так, - она обхватила шею руками, - И трясла, сказала, если не впущу её, то убьёт меня!
- Пусть заходит, она моя гостья, - в ответ на удивление Хатун, она добавила, - Чего ж ты стоишь? Давай!

Елена зашла в покои Валиде и подошла к ней. Сев на колени, она коснулась губами её платья.
- Садись.
Девушка повиновалась.
- Что за цирк ты там устроила? - твёрдо спросила Султанша.
- Валиде-Султан, Ваша служанка наврала вам! Я не говорила ничего такого! Я же слышала, что она щебетала Вам, когда вошла!
- Я знаю, знаю. Но меня больше интересует твоё поведение.
- Но Вы же сами сказали, что...
- Цыц! Теперь говорю я. Кто ты такая?
- Елена, - недоуменно ответила девушка.
- Ты никто, - поправила Госпожа, - Я начинаю сомневаться в своём выборе. Правильно ли я поступаю, когда открываю большие возможности перед такой, как ты? Ты Хатун. Точно такая же, как и те, кто охраняют мои покои! Даже не моя служанка! - она резко изменилась в лице, - Елена-хатун, это неприемлемо! Что будет, если ты фавориткой станешь, наследника родишь? Против меня пойдёшь? Я дала тебе шанс, а ты, ещё не получив ничего, уже возомнила себя не пойми кем! Ты знаешь, что должно следовать за это, - вздохнув, Филиз добавила прежде чем перевести тему, - Если сказано не беспокоить, нужно повиноваться. Зашла бы позже. Неужели твоё дело оказалось настолько срочным? Зачем ты пришла? - Елена нерешительно посмотрела на Валиде, - Ты вопрос мой слышала? Говори или не трать моё время попусту!
- Я согласна на Ваше предложение. Я не выживу здесь, если буду рабыней. Я буду идти по головам, но добьюсь своего. Я приму Ислам.
Валиде окинула её взглядом, а после хитро улыбнулась.
- Ох дорогая ты моя... Вера это образ жизни, ты не сможешь вернуться назад. Это дорога в один конец.
- В счастливый конец, - бесстыже перебила девушка.
Филиз довольно усмехнулась, видя боевой настрой девушки.
- Ну что ж... Раз ты так уверена... - женщина поднялась, - Стань на колени, - казалось, будто она просто обезсилено стукнулась о пол, не контролируя ног, она завороженно смотрела на мать Султана, - Повторяй за мной. "Я хочу верить в Аллаха".
- Я хочу верить в Аллаха...
- "Принять твою веру".
- Принять твою веру... - каждое слово давалось всё тяжелее, словно что-то отрывалось от её сердца. Что-то родное, такое знакомое и привычное, что раньше не замечалось.
- А теперь ответь на вопрос, Елена-хатун, ты хочешь стать мусульманкой?
Девушка проглотила ком в горле и твёрдо ответила.
- Да.
- Нарекаю тебя Атике-хатун, - гордо сказала мать Султана.

Та беззаботная девушка, всю жизнь бывшая Еленой, умерла. Теперь она другая. От прежней неё не осталось ничего, кроме внешней оболочки. У Атике новая жизнь и когда-нибудь она сможет отпустить старое, что всё ещё держит её за душу мёртвой хваткой.

***
- Я боюсь, - Фарья схватила сестру за рукав, останавливая.
- Сестрёнка я вернусь с минуты на минуту и мы пойдём вдвоём. Не переживай.
Девушка немного успокоилась, но всё так же крепко держала Турхан за руку.
- У меня какое-то странное предчувствие... Может тебе не стоит идти сейчас?
- Всё будет в порядке, а на тебя просто сегодня свалилось много новостей. Такое состояние абсолютно нормальное в твоём положении, - Султанша счастливо улыбнулась и ушла, оставив Фарью одну.

Она замедлилась, когда поблизости оказалась та самая каменная альтанка в глубине сада. Та, что была роднее роскошного дворца и напоминала о счастливых моментах её жизни. Будучи ребёнком, девушка часто сбегала туда поиграть. Там она пряталась от наставницы, после пропущенного урока в школе, там она плакала и там же смеялась. Там она встретила Ахмеда, там впервые поцеловала его и узнала, что такое любовь. С того момента маленькая беседка стала их местом. Она выросла и теперь убегает туда не для того, чтобы поиграть, а к любимому.

Султанша оглялелась, а после побежала прямиком туда. Парень вскочил и заключил девушку в объятия.
- Турхан! Свет души моей! - она обхватила его шею руками, поддаваясь навстречу, - Как же я скучал! - парень немного отстранился, чтобы посмотреть на неё.
- Я тоже не могла дождаться нашей встречи. Бежала со всех ног, даже пришлось оставить сестру. Но я счастлива видеть Вас вновь, - девушка коснулась подушечками пальцев его щеки и мягко провела к подбородку, задержавшись всего на несколько секунд. Он перехватил её руку и поднёс к своим губам, чтобы поцеловать. Второй рукой парень отодвинул её волосы, коснувшись горячими пальцами её хрупкой шеи. Турхан судорожно втянула воздух, когда Ахмед наклонился и коснулся губами бархатной кожи, она непроизвольно откинула голову назад, что парень растолковал как одобрение. Он начал целовать её настойчивей, поднимаясь от ключицы к губам. Девушка нехотя прошептала:
- Стой... Остановись... Нас могут увидеть... - Султанзаде напрягся, отстранившись всего на несколько миллиметров.
- Простите меня Турхан Султан. Я потерял контроль.
Парень отошёл на почтительное расстояние и отвернулся.
- Эй, что случилось?.. Я обидела тебя? Я лишь не хотела, чтобы нас видели, - девушка подошла к нему со спины и легонько коснулась парня, видя, что он никак не отреагировал, Султанша обняла его, сомкнув ладони на животе.
Ахмед накрыл её руки своими и тихо прошептал:
- Я предал тебя, Мой Свет... - он посмотрел пустым взглядом вдаль, а после твёрдо добавил, - Я рассказал Мехмеду.
Женские ладони ослабили объятия, пока вовсе не разомкнули их. Турхан отступила, ожидая услышать глупое оправдание, что это всего лишь шутка, но Ахмед молчал.
- Нет... Скажи, что это очередной неуместный розыгрыш, умоляю... Прошу тебя!
Он обернулся. В её глазах читался страх, а в его разочарование. Султанша охнула и закрыла рот рукой.
- Что же ты наделал... Он же убьёт нас!
- Простите меня, Мой Свет. Я уверен, когда-нибудь Вы простите меня, - он не мог смотреть ей в глаза. Султанзаде обернулся, чтобы уйти, но девушка догнала его, перегородив путь.
- Стой! Я не позволю одной ошибке рушить моё счастье! Я начну ползать на коленях, но не стану игнорировать чувства! Я хочу быть с тобой, а это самое главное!
- Я Ваш кузен, Падишах ни за что не даст разрешение на брак!
- Мне всё равно. Пусть они выгонят меня! Лишат титула, семьи, дома! Казнят!!! Я буду жить ради счастья, пусть даже на том свете, любовь победит всё и даже непомерную власть. Я поговорю с братом, чтобы там ни было, он поймёт меня.

Турхан решительно двинулась туда, где её должна была ждать сестра. Она едва не упала, когда неслась со всех ног к Фарье, чтобы рассказать о настигнувшей проблеме.
- Сестра! - девушка яростно шёпотом позвала Султаншу, привлекая внимание. Она двинулась ей навстречу, понимая, что что-то пошло не так.
- Турхан, что произошло? Вас увидели? - испуганно спросила Фарья.
- К счастью, нет.
- Но что-то случилось, я же вижу, - недоумевала она.
- Мехмед знает! Ахмед ему всё рассказал.
- Этого не может быть, зачем он это сделал? Вас убьют ведь!
- Он знал, что делал. Просто так он бы не сдал нас. Похоже, тут не всё так просто, - начала защищать любимого Султанша, - Я поговорю с братом. Он поймёт.
- Ох Турхан, ты потеряла голову. Будь осторожна. Сначала покушение на Шехзаде, потом война с Сербией и дворец этот, перенос столицы, а теперь ещё и это... Чем же мы Аллаха так разгневали? Ох, дела теперь до меня вообще не будет, может лучше повременить будет с новостями?
- Дорогая сестра, на фоне ужаса, творящегося сейчас в нашей империи, должно быть что-то хорошее. Ты не должна это скрывать. Это принесёт хоть чуточку счастья во дворцовую жизнь и, возможно, смягчит брата и отца. Может Шехзаде Мехмед не будет так гневаться, а Падишах откажется от похода или хотя бы повременит с новой столицей?
- Ты права. Рано или поздно они всё равно узнают, - неуверенно добавила девушка.
***
Слуги открыли двери, впуская Султанш в покои наследника. Парень встал и широко улыбнулся, увидев одну из сестёр.
- Фарья, дорогая моя, - он взял её за плечи и с гордостью посмотрел на девушку.
- Здравствуйте, братец.
Ему стало неловко, взгляд построжал, а сам Мехмед перестал улыбаться, когда следом вошла её близняшка. Мехмед напрягся, но ничего не сказал.
- Добрый день, Шехзаде.
- Здравствуй, Турхан. Мне сказали, что вы пришли рассказать мне о чудесных новостях, что ж, я слушаю.

Фарья счастливо улыбнулась и, взяв сестру под руку, несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Она засмеялась, сжав ладонь Турхан ещё сильнее.
- Аллах, я так переживаю, - на глаза навернулись слёзы. Она пыталась их смахнуть, но всё безрезультатно.
- Всё в порядке, успокойся, - сказал
брат.
- У меня будет ребёнок.
Мехмед, радостно обнял сестру, громко смеясь.
- Какое счастье! Фарья, кто ещё знает?
- Только Вы и сестра, я даже ещё мужу не говорила. Я представляю, как счастлив будет Хюсейн-паша. Надеюсь эта новость будет греть ему душу и станет причиной, по которой он захочет вернуться домой.
- С ним всё будет в порядке, не беспокойся.
- У меня плохое предчувствие, будто что-то должно произойти. Может ты уговоришь отца повременить со всем этим?
- Я не в восторге от его идей. Как бы там ни было, я не имею права так говорить, но он совсем сошёл с ума. Махфируз забирает его. Будь я на его месте, я бы не стал пытаться убить двух зайцев сразу. Но увы, он Султан.

Он успокоил Фарью, а после неуверенно сказал:
- Давай мы расскажем отцу эти радостные новости, но прежде я бы хотел поговорить с Турхан.
Девушка неуверенно отступила к дверям и вышла.

Её сестра осталась наедине с братом, зная, что тот никак не собирается поощрять их отношения с Султанзаде.
- Мехмед... Прости меня, прошу! - руки затряслись, она уже была готова кинуться ему в ноги, моля прощения.
Султанша ожидала услышать что угодно, но не это:
- Я люблю тебя, Турхан. Ты моя сестра, я не должен убивать твоё счастье. Я, наоборот, стремлюсь, чтобы оно у тебя было. Знаю, Ахмед рассказал. Да, я поступил ужасно, но пойми - это ведь не так просто.
- Братец... Я не держу зла на тебя, нет. Мне нет прощения, я совершила страшный грех. Отдала своё сердце кузену.
- Не нам судить о твоих свершениях, Турхан Султан. Аллах всему свидетель, но сейчас твой повелитель - наш отец. Мне прискорбно знать то, что ты не доверилась мне, что лучший друг предал меня спустя столько лет, но я готов простить вас. Ты и Фарья самые дорогие для меня, поэтому твоя сестра вышла замуж за Хюсейна-пашу. Они по настоящему любили друг друга. Хочу, чтобы ты знала, я не разделяю вас, я люблю и тебя, и её одинаково и, считаю, ты тоже достойна счастья даже не смотря на то, что твой любимый это твой двоюродный брат.
Турхан быстро вытерла слёзы и, смеясь, кинулась на шею брату.
- Мехмед, спасибо тебе! Я знала, что ты поймёшь меня, знала! - немного успокоившись, она отстранилась и медленно провела руками по лицу, пытаясь успокоиться. Девушка закусила губу в надежде не показывать свои чувства, но Мехмед всё равно знал, что она счастлива, - Простите меня, Шехзаде, за невоспитанность. Я безумно благодарна Вам.
Она поцеловала его руки, а после запрокинула голову, будто в немой молитве, благодарности своему богу.
- Я постараюсь поговорить с отцом об этом, но постарайся, чтобы никто пока что не знал, нам не нужны лишние проблемы.
- Конечно, брат, - радостно прошептала Султанша, сжимая юбку от нетерпения.
- Скажи кто пока в курсе кроме меня?
- Сестра.
- Хорошо. Давай наведаемся к отцу и расскажем о радостных вестях, что рассказала нам Фарья.
Девушка молча кивнула и направилась к выходу.

В коридоре, прислонившись к стене, стояла сестра. Увидев заплаканное лицо Турхан, она напряглась, но ничего не посмела спросить, лишь молча взглянула ей в глаза, задавая немой вопрос. Вторая легко улыбнулась, взяв её под руку. Она посмотрела на брата и тихо сказала:
- Храни Вас Аллах, Шехзаде.

***
Селим отстранённо смотрел на себя в зеркале и на отражение своего безжизненного слуги позади. Он принялся судорожно вытирать кровь с рук и лица, а затем сказал:
- Простите меня мой Повелитель, о Великий Аллах и пророки его! Правда моя, не по своей воле чиню я зло. Абы сохранить существование своё, спастись от демона проклятого, Махфируза могущественного, приходится забирать жизни других! Кровожадный просит с каждым разом всё больше! Помоги уберечь сыновей и дочерей моих! Раз слугу и друга верного убил я, брата своего, то и детей когда-нибудь сгублю! Иншалах!

Султан резко поднялся и открыл дверь. За ней стоял его сын, что вот-вот собирался постучать.
- Отец!
Одна из его дочери вскрикнула, увидев кровь на одежде Падишаха.
- Господин, что произошло? - спросила Фарья.
- Аллах, кто это, - спросила дрожащим голосом Турхан, указывая на выглядывающую из-за угла руку трупа, перепачканную кровью.
Ага, охраняющий Селима молча кивнул, увидев многозначительный взгляд Султана, а затем удалился.
- Он упал, - твёрдо ответил отец.
- Это Айдин-ага? - отец кивнул, - Жаль его, хороший человек был. Вы ведь столько лет знали друг друга, - сказал Мехмед.

Переодевшись, мужчина пригласил их войти и усадил на диван, после того как слуги убрали тело и вымыли кровь.

Шехзаде стал перед отцом, готовый рассказать радостные новости. Он приподнял за плечи сестёр и начал говорить:
- Повелитель, мы пришли к Вам с новостями. Счастье, наконец-то, посетило нас...

Турхан услышала лёгкий звяк под своей ногой, будто какой-то железный предмет упал совсем рядом. Она перестала слышать Мехмеда, когда, убрав полы платья немного в сторону, увидела блестящую золотую статуэтку. Именно она всегда украшала комнату отца. Девушка, ещё 11 лет назад, когда ей было 6, выкупила её у простого бродячего торговца. Каково же было её удивление, когда украшение, купленное всего за 7 акче, оказалось полностью из драгоценного метала, ведь цена ему была не меньше 80 дукатов. Султанша до сих пор не знала, как она оказалась у бедного мужчины, приехавшего из Крыма.
- Турхан?
- М? - девушка подняла голову, подаваясь чуть вперёд, чтобы закрыть найденную вещь.
- У тебя всё нормально?
- Да... Голова немного закружилась. Простите.
- Не извиняйся, милая. Сейчас у нас трудная ситуация, но у твоей сестры счастье. Так поддержи же её.
- Это станет для него целью вернуться живым из похода, - сказала Фарья
- Я не позволю умереть твоему мужу, - он обнял дочь и слегка улыбнулся.
- Мы пойдём, отец. Не будем отвлекать Вас от подготовлений.
- Конечно, я надеюсь Вы ещё зайдёте попрощаться.
- Обязательно! - Султанша начала уходить, но остановилась, когда увидела, что сестра продолжила стоять.
Турхан наклонилась, чтобы поправить платье, а после вышла, попрощавшись с отцом и братом.

- У тебя правда всё в порядке? - спросила Фарья, когда дверь в покои Падишаха осталась позади.
- Да... Я просто очень переживаю. Они ведь не знают как это.
- Что именно?
- Днями и ночами не спать и не есть, месяцами ждать их из похода, надеясь, что любимый вернётся и осознавать мизерность шансов увидеть его вновь.
- О моя милая сестра... - девушка наклонилась и обняла Турхан, пытаясь успокоить, - Иди в свои комнаты, отдохни. Всё будет хорошо, поверь. Я тоже безумно переживаю за Хюсейна-пашу, но наши слёзы никак не смогут повлиять на сложившуюся ситуацию.
- Не нравится мне это... Родной дом станет чужим совсем скоро. Я так привыкла к этому месту, я не хочу уезжать, Фарья!
- Турхан, новый дворец даже ещё не начали строить, а ты уже думаешь о том, как этот покидать будешь. Сейчас самое главное это война, а потом уже будем думать о переезде. Ещё раз говорю, отдохни. Ты перенервничала.
- Ты права, сестра. Я, пожалуй, пойду. До встречи, - Султанша ещё раз обняла девушку и ушла.
***
- Госпожа, Вы уже вернулись? - спросила служанка, но Турхан ничего не ответила, - У Вас всё в порядке? Вы уже несколько дней такая подавленная, может я могу чем-то помочь?
- Нет, Айфер-хатун, спасибо. Ты можешь быть свободна.
- А как же платье? Может я сначала помогу Вам раздеться?
- Я сама.
Служанка смиренно кивнула, а затем поклонилась и вышла.

Султанша попыталась дотянуться до шнуровки сзади, но развязать тугие узлы никак не получалось. Она озадаченно простонала и упала на кровать прямо в платье. Девушка уткнулась носом в подушку, останавливая поток своих слёз.

Турхан потянула на себя юбку, оголяя ноги. Когда потайной карман оказался рядом, она вытянула оттуда статуэтку, что успела схватить в комнате отца, притворившись, что поправляет подол. Она покрутила её в руках, размазывая оставшуюся кровь по ладонях.
- Неужели ты специально убил его, папа... Айдин был твоим лучшим другом, хранителем покоев, а ты оборвал его жизнь.

Она резко вскочила, когда услышала шорох снаружи. Госпожа хоть и жила на втором этаже, её балкон выходил прямо на тёмную часть сада. Ей всегда нравилось наблюдать за тем, как спустя время меняются растения и слушать пение птиц, как первозданно и нетронуто выглядит природа здесь. В этом месте редко бывали люди. Она подумала, что это просто ветер, но неугомонная тревога заставила пойти и посмотреть, что же это было.

Когда Турхан вышла на балкон, то увидела в темноте фигуру, перелезающую ограждение, этот человек забрался прямо к ней в покои и сейчас стоял в нескольких шагах. Будто камень с души упал, когда под свет шагнул Ахмед.
- Любимая, я напугал Вас! Простите! Аллах ведает, не хотел. Я желал лишь увидеть Вас, но другого выхода не могло быть, я не мог ждать! Я уеду на рассвете и хотел попрощаться. Не знаю, получится ли завтра увидеться вновь.
Парень подошёл ближе и приобнял её за плечи, ожидая того же от возлюбленной, но Турхан лишь спрятала руки за спину, странно взглянув на Султанзаде.
- Что случилось? Вы не хотите видеть меня? - отстранившись, спросил он.
- Ну что ты! Я... Я просто... - девушка нервно засмеялась.
- Турхан Султан, что происходит?
Парень попытался взглянуть ей за спину, чтобы увидеть, что прячет любимая, но девушка выронила статуэтку и отбросила её ногой в сторону. Золотое украшение быстро отлетело под диван стоящий рядом и Ахмед так и не увидел её.
- У меня всё хорошо! - сказала она.

Да, не увидел. Но услышал как огромный кусок металла ударился о мраморный пол.
- Что это? Что-то упало.
Турхан положила руки на плечи парню со словами:
- Ничего не упало! Тебе послышалось! Всё нормально!
Он перехватил её ладони, перепачканные кровью.
- Ты ранена?!
- Нет, хватит задавать мне глупые вопросы, - отойдя от Султанзаде, сказала девушка, - Что это за допрос, я сказала, что у меня всё нормально, Ахмед!
- Я лишь переживаю, Турхан! Ты прячешь от меня что-то, твои руки в крови, я подумал, что с тобой что-то произошло! - он вынул из кармана подал ей платок, - Простите меня, видимо я не вовремя пришёл, - продолжил говорить он, пока та вытирала руки.
- Не уходи, прошу! - Султанша кинулась обнимать его, - Прости, я просто перенервничала. Я потом тебе всё объясню, правда!
- Это из-за твоего отца?
- Да.
- Не думайте об этом, свет мой, - Ахмед обнял её, уткнувшись лицом в волосы девушки.
- Я говорила с Мехмедом...
Её возлюбленный напрягся, но всё в том же спокойном тоне спросил:
- Что с нами будет?
Она немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Он сказал, что попробует убедить отца дать волю на наши отношения. Он сделает всё, чтобы мы были вместе.
- О Аллах! Турхан, любимая! - парень счастливо засмеялся и ещё крепче обнял девушку, - Я мужчина и должен был сам сказать Шехзаде, но взвалил эту ношу на Вас. Извините.
- Я бы всё равно поговорила с ним. Мой отец ещё ничего не знает и неизвестно, как он примет эту ситуацию.
- Мне уже всё равно! Главное, что от меня не отвернулся самый близкий человек.
- Так значит, Мехмеда ты любишь больше чем меня? - Султанша громко засмеялась, смотря в глаза парню.
- Ха-ха-ха, ну уж нет! - Ахмед улыбался, словно мальчишка, чья мечта исполнилась после стольких провалов. Он вглядывался в её глаза, пытаясь увидеть то-же, что у него в сердце. Его лицо постепенно серьёзнело, пока он и вовсе не перестал выражать какие-либо эмоции. Лишь взгляд светился, продолжая выдавать уязвимую личность за маской сильного воина. Ахмед медленно ступил ближе, заставляя Турхан прижаться спиной к стене. Он наклонился настолько близко, что она чувствовала его разгорячённое дыхание на своих губах. Едва касаясь, будто в воздухе, он провёл кончиками пальцев по её ладони заставляя кожу покрываться мурашками, а второй рукой обвил её талию.
- Зачем же ты мучаешь меня?.. - выдохнув, спросила она, а затем резко подалась вперёд, коснувшись его губ.

Ахмед потянулся к шнуровке на платье Турхан. Нитки одна за другой падали на пол, оставляя всё меньше преград между влюблёнными. Девушка, словно открытая книга, стояла перед ним. Одновременно такая недостижимая и, в то же время, такая доступная. Он подошёл ещё ближе, не давая возможности отстраниться.
- Ахмед, - Султанша нехотя отвернулась, - Рано, отец ещё не знает, не надо...
Парень взял её за подбородок, вынуждая снова посмотреть на него. Султанзаде опять поцеловал её, будто не слушая вовсе. Ещё мгновение она пыталась сопротивляться, но сдалась. Турхан обхватила его шею руками, прижимаясь к его груди своей. Сердце билось так часто, что хотелось вдохнуть как можно глубже, чтобы успокоиться. Воздуха в лёгких не хватало. Она судорожно вздыхала, но не хотела отстраняться.

Внутри всё похололо, когда в коридоре послышался детский голос. Это была сестра Турхан.
- Хюмашах Султан, Госпожа попросила не беспокоить её! - пыталась остановить её служанка.
- Она будет рада видеть меня, всё в порядке!

- Аллах! Ахмед, это моя сестра! - испуганно прошептала девушка, застёгивая платье, - Тебе нужно уходить.
- Давай я помогу.
- Нет! Иди, я сама!
Султанзаде выбежал на балкон, закрыв за собой двери.
В комнату ворвалась 8-летняя девчонка. Копна светлых кучерявых волос ниспадала на плечи. Небольшая заколка с оранжевым сапфиром красовалась на уровне её виска, придавая миловидности и без того прекрасному человеку. Яркое платье, в цвет украшения, подчёркивало авантюрный характер и весёлый нрав.
- Сестрёнка! - она крепко обняла её, - Фарья сказала, что этот вечер проведёт с Хюсейном-пашой, я пришла сама.
- Хюма, я рада видеть тебя! - Султанша беззаботно улыбнулась, но в груди всё ещё быстро колотилось сердце.
- Почему у тебя расстёгнуто платье?
Турхан в спешке не успела затянуть все шнурки. Некоторые узелки были завязаны не так крепко, а потому на плечах наряд начинал медленно спускаться вниз.
Девушка ойкнула и поправила его, крикнув служанке. Хатун вошла в покои и принялась помогать, а после Султанша сказала:
- Я просто устала и решила лечь пораньше, вот уже и разделась, а тут услышала, что ты идёшь. Пришлось быстро одеваться, но, к сожалению, не получилось, - она засмеялась.
- М-да, воин из тебя никакой, сестра, - Хюмашах хитро улыбнулась, - Я хотела навестить тебя, но раз уж ты собралась ложиться, то я, пожалуй, пойду. Не стану мешать тебе.
- Ну что ты! Я всегда рада тебе. Я прикажу служанка подать чаю, подожди минуту.
- Спасибо, Турхан.

Девушки болтали, меняя темы одну за другой, сами не заметив, как перешли к планам отца. Несмотря на маленький возраст Хюмашах была далеко не глупа, а потому первая сказала:
- Я не имею столь большой власти, чтобы влиять на деяния Повелителя, но могу сказать лишь одно - я не разделяю его мнения и не считаю правильным сгоряча принимать такие решения. Стоило выждать некоторое время, а затем уже думать, что делать.
Турхан согласно закивала, смотря куда-то в окно.
- Ты права. Но зная отца... Он слишком своенравный, чтобы молчать в ответ на такое.
- Да, но по твоему это правильно? Понимаю, Георгий Бранкович покусился на жизнь нашего брата и старшего Шехзаде Османского государства, но ведь янычары только-только вернулись из похода.
- Без внимания оставлять это никак нельзя. Сегодня не получилось, а завтра, когда сербы увидят, что мы ничего не предприняли, что будет? Замкнутый круг какой-то, - вздохнула девушка, - Надо было хотя-бы повременить с новым дворцом и переносом столицы.
- Согласна, неужто в Эдирне так плохо живётся? Зачем нам переезжать на земли неверных? - ответа не последовало, но Хюма и не надеялась получить его, зная, что правильного варианта не знает никто, можкт даже сам Султан. А что насчёт покушения, я вот тут думаю, а что если Сербия специально выжидала подходящий момент? Знали, что у нас сейчас нету армии и средств, а потому и начала действовать прямо сейчас?
- Думаю, так и было. Очень хитрый ход, но, к сожалению, он сыграл против нас.
- Давай не будем о грустном, сестра, - маленькая Султанша оживилась и резко перевела тему, - Ты же знала, что Фарья беременна? Я уверена, она сказала тебе самой первой! Что она тебе говорила? Расскажи!
- Ну а что она должна была мне сказать? - Турхан засмеялась, - Поделилась новостью и мы сразу пошли к Падишаху.
- Я безумно рада за сестру! Как думаешь, кто родится?
- Одному Аллаху известно, Хюма. Давай не будем акцентировать внимание на этом, не гневи бога, мало ли что.

***
Радостные новости о беременности Фарьи Султан разлетелись быстро. В гареме собрались все, кому надлежало посещать подобные мероприятия. Девушки танцевали и играли на музыкальных инструментах. Вроде всё как обычно, но в воздухе всё равно встало напряжение. Всё это лицезрел Султан и старший Шехзаде. Мелек и Нурай, в компании Валиде-Султан и её дочерей бурно обсуждали ткани, что недавно привезли из Греции. Фарья и её сестра принимали поздравления. В углу, в полном одиночестве, сидела девушка, точно Мелек Султан, но вдвое моложе. Всё те же пронзительно голубые глаза, белёсые волосы и фарфоровая кожа. Её взгляд был устремлён вглубь помещения, где на тахте сидел наследник престола. Но он ни разу не бросил свой взор на неё, будто не замечая. Конечно, окружённый шикарными девушками, он рассматривал лишь их, даже не зная о том, что его съедают взглядом. Не сказать бы, что Мехмед наслаждался заученными танцами наложниц и повторяющимися снова и снова мелодиями, но точно не собирался уделять внимание девушке, которая так надеялась, что он хотя бы мимолётно глянет на неё. Она внимательно следила за каждым его вздохом, за тем, как вздымалась вена на его шее после разговора с надоедливыми Хатун, как хлопали длинные ресницы, когда парень моргал.

Шехзаде поднялся и прошёлся по залу оглядывая угощения, подарки и другие преподнесения его сестре. Он мельком посмотрел на отца, что уже присоединился к разговорам с Валиде-Султан, а затем выскользнул из гарема. Именно в эту дверь всего минуту назад вышла другая девушка. В груди что-то сдавило, она стиснула губы так, что они побелели. Пытаясь обуздать свою ревность, она просидела минуту-другую, но всё же сдалась и, убедившись, что мать снова занята спорами с Нурай Султан, вышла следом.

***
Ей никогда не нравился весь этот шум, особенно теперь, когда она находится в змеином логове и даже на самых прекрасных праздниках не видит искренности в глазах окружающих. Девушка вышла из зала, где, казалось, собралось пол дворца, при первой же возможности. Сразу, как танец закончился, она приоткрыла дверь и выбежала наружу, надеясь, что никто не заметит, будучи занятым празднествами. Уже в гареме Шехзаде она вышла на балкон.

Свежий воздух приятно наполнил лёгкие, а прохладный ветер играл с тёмными волосами. Хатун начала расслабляться после тяжкого дня. Внизу слышалась музыка, но здесь она не казалась такой громкой и раздражающей. Она прислушалась. Мелодия была приятной и мягкой, будто уносила мысли куда-то далеко. Атике упёрлась руками о каменные перила и закрыла глаза. Переведя дух, девушка немного успокоилась. Она расправила спину, но, обернувшись, вскрикнула. По телу пробежал ток, вызывая неприятное ощущения.

В дверном проёме, оперевшись плечом о косяк, стоял парень. Шехзаде Мехмед. Для него её заставляли танцевать весь вечер. Она проглотила ком в горле, но не смогла отвести испуганный взгляд.

Он подошёл ближе и заговорил.
- Самовольно уйти с праздника было прекрасной идеей, Елена-хатун, - он хищно усмехнулся, - Мне простить тебя на первый раз или всё же придётся придумывать наказание?
- Простите меня, Шехзаде, - дрожа, промямлила она.
- Ты разговариваешь с наследником престола и смотришь прямо в глаза. Какая наглость, - он наклонился ещё ближе.

В нос ударил приятный запах парфюма. Нотки можжевельника и сандалового дерева перемешались с жасмином. Голова начала кружиться и девушка пошатнулась. Он схватил её за локоть, но ничего не сказал. Атике отвела взгляд. Хотелось вдохнуть полной грудью, но казалось, что если она это сделает, то парень непременно услышит как быстро стучит её сердце. Мехмед скользнул шершавыми пальцами вниз по руке, к пульсирующей артерии возле запястья, слегка придавив её. По нежной коже пробежали мурашки. Она шумно выдохнула. Он наклонился и коснулся губами её уха, тихо сказав:
- Неужели в школе при гереме не учат рабынь, как общаться с членами династии и другими людьми старше по званию? - он бросил взгляд на её шею и опустился чуть ниже.

Для Атике эти глаза были словно ножи. Другой рукой Шехзаде мягко коснулся её талии. Она заметно напряглась, но не могла отойти. Сзади было лишь ограждение. Он начал плавно подниматься, проводя рукой по рёбрам. Затем коснулся её груди и ключиц. Девушка немного запрокинула голову, когда парень обвил её шею, а потом стиснул подбородок. Он повернул её голову так, чтобы она посмотрела на него. Мехмед провёл губами по её щеке. Атике взглотнула и хотела отшагнуть немного в сторону, но парень крепко прижал её к балюстраде. Она снова отвернулась.
- В глаза мне смотри! - крикнул Шехзаде, заставляя её содрогнуться.
Хатун не могла пошевелиться, лишь зажмурилась, чувствуя, как он наклоняется к её губам и целует. Она упёрлась руками в его грудь и громко выдохнула. Он коснулся её спины. Девушка судорожно хватала воздух, надеясь оттолкнуть парня. Казалось, что настолько противно ещё никогда не было. Вторая встреча, а он уже позволяет себе такое. Неужели здесь это считается нормой? Это про эту "счастливую дорогу" говорила Гизем-калфа и Валиде-Султан? Она собрала всю волю в кулак, знала, что это повлечёт за собой неприятные последствия, но ей было уже всё равно. Атике толкнула Шехзаде, заставляя отступить на несколько шагов. Он шокированно поднял глаза и сказал:
- Что ты себе позволяешь?
Хатун не успела ответить, их разговор прервала девушка.

Она была слишком дорого одета, чтобы посчитать её чьей-то наложницей. Это же она глазела весь вечер на Мехмеда!
- Ой! Шехзаде! Как же я рада Вас видеть! Я Вам не помешала? - наигранно спросила она, - Увидела, что Вы ушли и решила посмотреть, всё ли в порядке.
- Алика Султан, - скривишись процедил он, - Более чем, Ваше присутствие здесь не обязательно.
- Ну что Вы, я буду рада составить компанию, - она засмеялась, делая вид, что не понимает, - Могу ли я позволить себе наглость и спросить? Кто эта особа? - Алика скосила взгляд на Атике.
- Разве это так важно? - он улыбнулся.
- Но она ушла без разрешения, ей стоит получить наказание.
- Ну что Вы, как она могла? Эта девушка поставила меня в известность.
Она поджала губыи понимающе закивала.
- Ясно.
Султанша оценивающе прошлась по её наряду и причёске.
- Неужто Вы не нашли партии получше? Кругом столько шикарных дам, а именно она уединяется с Вами, - сказано это было утвердительным тоном и даже будто со стёбом.
- Ей не здоровилось. Я несу ответственность за своих наложниц, а потому пошёл, чтобы спросить, как она. Не вижу никакой проблемы, ради которой надо устраивать конфликт, Алика Султан.
- И это всё?
- А что ещё Вы хотели услышать? Даже если бы я и захотел уединиться с ней, то что в этом такого? Она моя собственность и я делаю с ней всё, что хочу.

Очевидно ей не особо верилось в то, что ничего не было, но далее она не поднимала эту тему.
- Как зовут тебя? - спросила она девушку.
- Атике-хатун, Госпожа.
Она истерично хихикнула.
- Атике? Ты приняла Ислам?
- Да.
- Почему ты мне не сказала? - влез Мехмед.
- Та как-то повода не было.
Парень улыбнулся одним уголком губ, отведя взгляд от Алики.
- А может мы вернёмся на праздник, Шехзаде? Я не хочу терять своё драгоценное время в компании жалкой рабыни.
"Так не теряй, поди прочь отсюда. Сама же пришла.", - подумал он, но вслух произнёс совсем иное:
- Что ж. Конечно, - через силу он улыбнулся и пошёл к выходу вслед за Султаншей.

Уже в дверях он остановился и, не обрачиваясь, сказал:
- Сегодня тебе повезло, мой цветок.