Глава 7: Саламандра
Шоссе 69.
02.06.2023г. Вечер.
Мэнолет Фуэго гнал на мотоцикле под 120 км/ч. Под гул мотора стальной конь мчался прочь, рассекая ветер. Всадник крепко сжимал рукоятки. Он следил за дорогой пронзительным взглядом. Его разум кипел в бурчащем бульоне ненависти и злобы.
«Да как этот ублюдок только посмел обхитрить меня! Меня! Самого Мэнолета Фуэго! - думал про себя иностранец. - Он у меня поплатится! Я ему устрою! Пусть только предоставится возможность, и я заставлю эту тварь ощутить всю боль от унижения и стыда, которую мне пришлось испытать!»
Рядом проехал автомобиль. За ним ещё парочка. Впереди мотоциклиста грузовой фургон. Мэнолет напряг скулы, нахмурил брови и надавил со всей силой на газ. Железный скакун сорвался под 150 км/ч и приготовился обойти грузового гиганта. Как вдруг по встречной полосе выехал белый автомобиль. Фуэго даже не думал сбавлять скорость. Он, будто змея, проскользнул мимо чужаков и продолжил путь.
Мэнолет мчался на всех парах, пока не остановился у жилого пятиэтажного дома, который находился на Гороховой улице. Парень слез с мотоцикла и направился к входной двери. Рядом на старенькой бирюзовой скамейке сидела двоица усатых мужичков с перевязанными лицами. Первый - худой великан, второй - толстенький коротышка. Они играли в шашки и время от времени с опаской поглядывали на незнакомца. Мэнолет набирал номер квартиры на домофоне. Мужички перешёптывались друг с другом.
- Слушай, Дик, тебе этот парень в красном никого не напоминает? - спросил первый.
- Да вроде нет, Дюн... - с непониманием ответил второй. - А что? Он какая-то известная персона?
Худой усач ещё сильнее наклонился к уху собеседника и, не сводя с Фуэго глаз, сообщил:
- Помнишь, мы как-то по телику смотрели шоу про путешествия?
- Ну, было дело, - серьёзно ответил толстячок.
- Это был выпуск про Старлэнд, - напомнил Дюн Хох.
- Та-а-ак, - протянул пухляк, нахмурив брови.
- Там был момент, где ведущая общалась с одним местным жителем, который рассказывал историю «Саламандры», - уточнил собеседник. - Пять лет назад, в городе Фаервилл произошёл один ужасающий случай...
На дворе стояла обычная ночь августа. Ничего не предвещало беды. Как вдруг в логово одной организации, занимающейся разбоем и наркоторговлей, явился молодой юноша, одетый в красно-чёрные цвета. Его кожа была выкрашена под расцветку саламандры, а пылающие волосы и ярко-алые глаза лишь дополняли весь образ. Один из людей поднялся с автоматом в руках, направил ствол на незнакомца и крикнул в предупреждение. Чужак остановился, оглядел всех вокруг и загорелся ярким светом разъярённого пламени. Огонь так и обливал всё его тело. Люди открыли стрельбу. На незваного гостя обрушился град бешеных пуль. Но голодное, как волк, пламя сожрало их все. Неизвестный ринулся на толпу. Он поднял руки, скрестил их, резко опустил и раздвинул в разные стороны. За движениями последовала мощная волна пламени. Огонь поразил газовые трубы. Раздался оглушающий взрыв. Ударная волна снесла все окна, крышу и половину здания. Среди горящих обломков показался зачинщик безобразия. Он вылез целым и невредимым. Выжившие потянулись за оружием, но Саламандра оказалась быстрее. Ящерица не жалела никого на своём пути. Жарила всех без исключения: мужчин, женщин, больных и пожилых. Никто не мог укрыться от карательного пламени. И среди всего хаоса лишь одному человеку удалось выжить. То был простой эмигрант из Фраустерры - Василий Изотович Лжецов. Он же редкостный чертила с отбитой головой и неутолимой любовью к табаку.
Как он смог выжить при встрече с Саламандрой, доподлинно неизвестно, но ходят слухи, что Лжецов имеет хорошую связь с Ящерицей. Василий снабжает её всей необходимой информацией и ресурсами, а взамен - остаётся жив.
- А это случаем не наш сосед из 115-ой квартиры? - спросил Дик.
- Вообще без понятия, но молюсь, что нет.
Последние слова хорошо донеслись до Мэнолета. Он повернулся в сторону бывших охранников и подарил им свою дьявольскую улыбку до кончиков ушей. Ком размером с Юпитер застрял в горле двоицы усачей. Они дрожали, как хрупкие цветы при буйном ветре. Фуэго не спускал с них голодный волчий взгляд. Прозвучал домофон, и дверь открылась. Мэнолет, словно тень, растворился в глубокой тьме подъезда.
Мэнолет Фуэго поднялся на третий этаж. Он подошёл к тёмно-малиновой двери и агрессивно постучал в неё. По ту сторону послышались шаги. Стальной ключ дважды прокрутился в замочной скважине. Щеколда открылась. Мэнолет со всей дури дёрнул на себя дверь. Перед ним предстал немощный низкий старикашка с обкуренным лицом. На его морщинистом лбу красовался гигантский след от ожога. Левый глаз был скрыт за чёрной повязкой. Он смотрел на гостя ехидным, довольным взглядом и молчал.
- Ну здравствуй, старик Василий! - с горящими глазами произнёс Фуэго, хватая Лжецова за горло.
Мэнолет швырнул старикашку на пол. Тот, придерживая горло, просипел:
- Я тоже рад тебя видеть, Саламандра.
- Не смей меня так называть! - крикнул гость, пнув старика по животу.
Дед отлетел в сторону столика с фотографиями и сквозь боль произнёс:
- Зачем пришёл сюда?
- Зачем?! - удивился Фуэго, выпучив глаза. - Он ещё спрашивает!
Мэнолет присел на корточки возле мученика и схватил его за волосы.
- Как ты думаешь, скотина паршивая, зачем ты понадобился мне?
- Даже не знаю, может, провинился в чём-то?
- Кому ещё ты рассказал о местоположении Амулета Земли? - прорычал Фуэго, покрепче сжав седые немытые волосы. - Отвечай, гнида! Пока я совсем не вышел из себя!
- Ты сам прекрасно знаешь... - промолвил старик. - Я всего лишь обычный торговец информации... За неплохие деньги я готов продать всё, что угодно и кому угодно.
- В том числе и моим врагам?! - продолжал кричать Мэнолет, тряся собеседника за грязную одежду.
- Неужто тот блондинчик оказался твоим врагом? - поинтересовался Лжецов. - С виду он такой хороший парень. Что он сделал тебе такого плохого?
- Если бы ты не рассказал ему об амулете, то сейчас всё сложилось бы по-другому... - пробурчал Мэнолет, опустив голову.
- Дай угадаю: тебя обошли, нашли амулет, и теперь ты истеришь. Вроде такой взрослый, а ведёшь себя, как малое дитя, - прокомментировал Василий, обнажаясь кривой насмешливой улыбкой.
- Это всё твоя вина, - сквозь зубы проговорил Фуэго.
- Моя? А мне кажется, наоборот. Будь ты чуть повнимательней и посерьёзней, амулет был бы у тебя в руках. Ты сам виноват в своём провале.
- Заткнись... - пробурчал Мэнолет.
- Ты виноват. Ты провалился. Ты опозорился перед своим боссом.
- Заткнись-заткнись, - повторял Фуэго.
- Как и пять лет назад, вся вина лежит только на твоих плечах. Помнишь своего дорогого отца? А он ведь тоже скончался по твоей вине.
- Заткнись! - закричал гость, яростно вспыхнув буйным пламенем.
Мэнолет отступил от Василия на пару шагов, присел на пол и схватился за лицо. А старик, приподнявшись, продолжал.
- Если бы ты не приносил отцу лишних хлопот, то его бы никогда не тронули члены Сада Наслаждений. Но ты же не послушал его. Тебе всё хотелось проявить себя. Показать, что ты тоже можешь быть полезен. И к чему это привело? К кровавой бане. Вот к чему! - старик повернулся к Мэнолету спиной. - Эх, а ведь твой отец был отличным торгашом! А какие байки он крутил у костра! Да-а, были времена... Как он там любил повторять? «Смекалка, настойчивость и острый ум - лучшие качества любого торговца!»
Василий Лжецов повернулся обратно к Мэнолету и тут же отхватил от него сильный удар по лицу.
- Не смей порочить честь моего отца! - гневно выкрикнул Фуэго.
Израненный, искалеченный старикашка пополз на кухню. Он добрался до кухонного шкафчика, вытащил крупный нож и, поднявшись с холодного линолеума, приготовился защищаться.
- И что ты собрался делать с этой железкой? А, старик?! - допрашивал Мэнолет, медленно приближаясь к своей жертве.
- Хочу сделать то, чего не смогли ни Сад Наслаждений, ни арлиандские террористы, ни члены Рассвета... - объяснял старик, взяв нож покрепче.
- И что же это? - поинтересовался Фуэго.
- Убить тебя! - выкрикнул Лжецов, набросившись на Мэнолета.
Мэнолет Фуэго уклонился от удара, схватил руку старика, державшую нож, и повалил нападавшего на пол. Старлэндский псих принялся медленно и болезненно заламывать дряхлую ручонку. Громко хрустели старые косточки. Адский крик заполонил собой всю квартиру. Лжецов, обессилив, выпустил нож из рук. Мэнолет потянулся за лезвием. Старик, почувствовав отличную возможность, принялся вырываться. Но иностранец с безумным наслаждаем принялся топтать ноги жертвы. Невыносимый вопль от ужасающей боли раздался на весь подъезд.
Мучитель старика взял в левую руку нож, а пылающей правой принялся нагревать лезвие. Раскалив сталь до красна, Мэнолет присел на больную спину старика и прошептал ему на ушко:
- Вы, сущие монстры, даже не представляете, что мне пришлось пережить, когда вы, сволочи, лишили меня единственного дорогого мне человека. Думаешь простой мести Саду Наслаждений будет достаточно, чтобы потушить мой дьявольский огонь? Не-е-ет! Вы превратили мою жизнь в сплошной кошмар, а меня самого - в мерзкое безумное чудище! - шептал Мэнолет, оскалив зубы. - Пришло время получить по заслугам, Василий Лжецов, - с холодом объявил Фуэго. - В этот раз тебя ничего не спасёт. Ты не откупишься ни своими деньгами, ни гнилыми словами. Тебя никто не спасёт, ведь всем плевать на тебя! А раз так, то исчезновение одного пропащего ублюдка никого не расстроит!
- Что ты собираешься делать? - со страхом промолвил старикашка.
- Сейчас узнаешь, - с огромным наслаждением ответил Фуэго.
Мэнолет преподнёс жгучее лезвие к уху Лжецова и неспеша принялся отрезать его. Запуганный, избитый старик кричал и вырывался, как буйный зверь, но Фуэго крепко держал его бедное тело.
Покончив с процедурой, Мэнолет подошёл к газовой плите и выкрутил все вентили на максимум. Кухня начала заполняться газом. Гость принялся покидать жилище, как вдруг Василий Лжецов схватил его за ногу.
- Прошу, Мэнолет, прекрати... Не делай этого... - прохрипел старик.
- Мой отец тоже умолял вас о пощаде. И что вы сделали? - холодно спросил Фуэго, глядя на окровавленную, кривую рожу. - Вы всё также продолжили мучить и истязать его, пока он не решил покончить с собой, - с болью завершил Фуэго, вырвав ногу из хватки старика. Лжецов хотел что-то сказать, но отключился. Мэнолет фыркнул от негодования. - Когда окажешься с ним на том свете - не забудь попросить прощения.
Мэнолет Фуэго вышел из квартиры, направил руку в сторону открытой прихожей и выпустил на волю бесконтрольную огненную змею. Языки пламени столкнулись с невидимой субстанцией. Квартиру Лжецова, а вместе с ней и соседние, разорвало в клочья. Ударная волна разнесла всю мебель, потолки и стены. Зловещий грохот пронзил весь район. За ним послышались женские крики, детский плач и лай собак. Бушующий огонь разрастался с бешеной скоростью. Его жгучие лапы хватались за каждый уголок, за каждую щель, за каждую живность.
Толпы людей выбегали из горящего подъезда. Они толкались, пихались и мешали друг другу покинуть безумную, задымлённую клетку. Среди людей был и Мэнолет. Он вышел наружу и первым делом увидел парочку охранников, которые забились под скамейку и с ужасом глядели на огромную дыру в здании. Фуэго сел на скамью, скрестил руки и, подобно критику, с гордостью заявил:
- Красивый получился взрыв! От дома немощного ублюдка практически ничего не осталось, а соседние так и вовсе разорвало на куски! - с наслаждением выдал Мэнолет, разглядывая горящие квартиры. - И практически в каждом пылающем окошке находится по человечку, а то по двое или по трое. И все они умрут. Умрут в неутолимом прожорливом пламени!
- Господи, да за что нам всё это?! - проскулил голос Дика Нидриха.
- Ну что ж, пар выпустил, теперь можно и отдохнуть, - с довольной ухмылкой сказал Мэнолет, поднялся со скамейки и уселся на свой мотоцикл.
Зачинщик пожара в мгновение ока смысла с места преступления. С дальних улиц послышался душераздирающий вой сирен пожарных, полицейских и скорой помощи. Но смогут ли простые люди справиться с пламенем Фуэго?