Глава 6: Столкновение
Особняк Курта Эксплора.
02.06.2023г. Время 15:07.
Орден Заката в полном составе заседал в огромном зале величественного особняка семьи Эксплор. Кай Линкс, Кейн Рейтс, Николай Вишнёв и Мэнолет Фуэго сидели по бокам длинного стола из массива палисандра. Курт Эксплор – у торца поближе к выходу. Мистер Тревел – напротив старика. Главарь оглянул присутствующих леденящим взглядом и, сцепив пальцы в замок, принялся вещать.
— Приветствую вас, господа. Сегодня нам выпала возможность сделать гигантский шаг вперёд на пути к нашей общей цели – сбору амулетов. Перейдём сразу к сути, — сказал он, поднявшись со стола и протянув правую руку в сторону Мэнолета. — Уважаемый Мэнолет Фуэго прибыл к нам с Амулетом Ветра, которым будет обладать господин Эксплор, а также с важной информацией касаемо местоположения Амулета Земли! — сообщил Мистер Тревел с гордой улыбкой. — Чтобы не терять время зря, вы все будете отправлены на поиски. Собираетесь за час до начала, а затем стартуете сегодняшним днём приблизительно в шесть часов вечера. Все дальнейшие инструкции и маршрут вам укажет Мэнолет, — окончил босс. — У кого-нибудь есть вопросы?
— У меня есть вопрос! — вызвался Николай. — Господин Тревел, не поймите меня неправильно... Но почему мы не можем приступить к поискам прямо сейчас? И почему местоположение амулета должно держаться в тайне? И что более важно: почему мы должны работать с этим придурком?! — выдал Вишнёв, бросив на Мэнолета раздражённый взгляд.
— Пф-ф, вот ведь недотёпа! — с насмешкой произнёс Фуэго. — Да если бы не я, то вы бы вообще ничего не добились! И как обладатель ценной информации, лишь я один удостоен распоряжаться ей!
— Вот ведь зазнайка... — прорычал Николай.
— Иными словами, — серьёзным тоном начал Курт Эксплор, — уважаемый Мэнолет Фуэго имеет полное право сохранять свою тайну, поскольку так гарантируется безопасность, и уменьшается вероятность утечки информации. Подумайте сами: мы не можем быть абсолютно уверенны в том, что никто из нас не может случайно или намерено раскрыть наши планы. Мистер Вишнёв, — обратился старик к панку, — надеюсь, вы понимаете, что это всё в целях безопасности Ордена?
— Понимаю, — с неохотой пробормотал Николай.
— В таком случае объявляю заседание оконченным, — сообщил Мистер Тревел. — Можете расходиться. А Мистера Фуэго я попрошу остаться на пару слов.
Курт, Николай и близнецы направились к выходу. Старик и его помощники скрылись в тёмных коридорах, а панк решил остаться за дверью у главного зала и подслушать разговор Мэнолета с боссом.
— . . . Как прошла ваша поездка в Арлианду? — спросил Мистер Тревел, попивая лавандовый чай. — Надеюсь, столкновение с террористами не заставило вас пожалеть об этом скромном путешествии?
— Ха! Чтобы меня сломили какие-то бандосы? Да ни за что! Они и гроша не стоят по сравнению с моим острым умом и силой! — похвастался Фуэго.
— Усилители при вас? — резко сказал босс, переходя к главному.
— Да, при мне, — ответил Мэнолет, пошуршав в кармане. — Как и договаривались: первый усилитель – ваш, второй – мой.
— Отличная работа, Фуэго, — похвалил главарь, примеряя кольцо.
— Вы же помните, чем опасны эти штуковины? — поинтересовался Фуэго.
— Помимо усиления магических способностей владельца они также усиливают побочные эффекты. Мне это давно известно, — сухо ответил Мистер Тревел. — Лучше ответь: ты случаем не привлёк лишнего внимания?
— Да я сама скрытность! — заявил Мэнолет.
— Тогда как ты объяснишь, что за тобой велась слежка со стороны Рассвета? — спросил босс, еле сдерживая гнев. — Ты знаешь наши стандарты: работаем быстро, чётко и незаметно для врагов.
— Поверьте, если бы эти мушки доставили мне проблем, то я бы испепелил их всех! От моего карательного пламени никто не уйдёт! — с безумной улыбкой заверил Фуэго.
— Но Эдвард Браун, видимо, – исключение, — подметил главарь.
— Песочник? Серьёзно? Этот хлюпик не представляет никакой угрозы!
— И всё же ты дал ему уйти! — сказал Мистер Тревел, ударив по столу.
— Послушайте, если бы он действительно помешал мне, то я...
— Мне не нужны пустые отговорки! — грозно заявил босс, срываясь на крик. — Похоже, ты слишком расслабился, Мэнолет. Видимо, мне стоит напомнить, каково это, когда мои подчинённые расстраивают меня, — произнёс Мистер Тревел, загораясь мрачно-изумрудной аурой, исходящей от его амулета.
— Г-господин Тревел, п-постойте! — запаниковал Фуэго. — Я всё понял! Обещаю! Нет, гарантирую! В следующий раз подобного не повторится! А если Эдвард Браун ещё раз встанет на моём пути, то даю честное слово – я превращу его в пепел!
— Слишком много слов и очень мало дела, — бездушно ответил глава Ордена. — Ступай и больше не смей разочаровывать меня!
— Слушаюсь!
Мэнолет Фуэго покинул помещение и со спешкой направился к выходу из особняка. Вдруг Николай Вишнёв схватил его за плечо.
— Похоже, у кого-то серьёзные проблемы, да? — подметил Николай.
— Отвали от меня, деревенщина! — крикнул Мэнолет, вырываясь вперёд.
— Ой-ой-ой. Похоже, кто-то не умеет держать себя в руках, — с насмешкой произнёс Вишнёв. — Как ты думаешь, боссу будет интересно послушать про твоё отношение к другим членам Ордена? Особенно к господину Эксплору.
— Слушай, — с лёгким раздражением начал Мэнолет, — тебе своих проблем мало? Хочешь ещё получить?!
— Это ты про себя? — с усмешкой ответил Николай.
— Вот ведь пристал... — пробормотал Фуэго, сжимая кулаки.
— Я тут подумал, мы же коллеги как-никак? Может, нам стоит зарыть топор войны и действовать сообща? — предложил Николай, протянув Мэнолету руку.
— Хорош прикидываться, помойная крыса! — крикнул Мэнолет, отклонив предложение Вишнёва. — Говори напрямую, что тебе от меня нужно? — спросил Фуэго, раскусив ложь Николая.
— Я не рассказываю боссу, какой ты мудак, а взамен получаю от тебя адрес Эдварда Брауна, — выдал панк, скрестив руки на груди.
— Ха-ха-ха! Я, конечно, знал, что ты идиот. Но чтобы настолько! — расхохотался Фуэго. — Чтобы я выдал тебе адрес Песочника? Да ни за что!
— Что ж, тогда мне придётся показать это боссу, — произнёс Николай, достав включённый диктофон, на котором проигрывалась запись разговора Мэнолета с Куртом во время их встречи в порту.
— Ах ты паршивец... — ответил Мэнолет, скорчив лицо в кривую улыбку.
— Ну так что? Ты принимаешь моё предложение? — с гордой ухмылкой спросил Николай, глядя на Мэнолета, как на загнанную в угол жертву.
Мэнолет Фуэго потупил взгляд, стиснул зубы и сжал кулаки со всей силы. Он поразмыслил над ответом, уставился на панка обиженным взглядом и, разжав кулаки, сказал:
— Улица Песочная, 125/2. Информация точнее некуда.
— Отлично! Только одного понять не могу, — задумался Вишнёв. — Если тебе известен адрес врага, то почему ты не придёшь и не разберёшься с ним?
— Ты тупой или аутист? — дерзнул Мэнолет. — Тебе что, совсем непонятно?! Мы не можем вот так брать и врываться в бой с Рассветом! При всём желании я бы давно избавился от них всех, но наш босс считает, что риск слишком высок! А потому он настрого запрещает совершать нападения на Рассвет.
— Хорошо, буду иметь в виду.
— У меня аналогичный вопрос: зачем тебе понадобился адрес Песочника?
— Зачем? — удивился Николай. — Да чтобы обойти тебя, бестолочь, — с насмешкой ответил панк, побежав к выходу.
— Ах ты грязная деревенщина! А ну живо вернись! — приказал Мэнолет.
— Пошёл к чёрту! — крикнул Вишнёв, показав Фуэго два средних пальца.
Николай Вишнёв покинул особняк Курта Эксплора, сел в такси и направился домой. Находясь в своей захудалой, скромной, бедной квартирке, панк порылся в вещах и собрал целую сумку всего самого необходимого. Здесь и одежда для маскировки в виде рабочей формы с капюшоном, и различные рабочие инструменты, верёвки, фонарик и прочее-прочее.
Николай покинул гнилое жилище и отправился в сторону дома Эдварда Брауна. По пути Вишнёв заметил знакомых ему Хиро и Макса, а вместе с ними – Павла Нежданова. При всём неутолимом желании выбежать и набить им лица Николай скрылся в тени и стал внимательно следить за троицей. Так они и привели его к пятиэтажному дому, в котором жил Эдвард Браун.
Когда Эдвард вышел наружу, панк переоделся в рабочую форму и неспеша направился в его сторону. Оказавшись рядом с врагом, Николай почувствовал недоверчивый взгляд. Вишнёв слегка повернулся в сторону Брауна и, понизив голос, хрипло проговорил:
— Уважаемый, дайте пройти. У меня тут вызов один. Нужно поверку провести, — в качестве доказательства панк показал сумку с инструментами.
— Да, конечно, — ответил Эдвард, пропуская Николая вперёд. — Проходите.
— Благодарю, — окончил Вишнёв, входя в подъезд.
Проскользнув мимо троицы юнцов, Николай осторожно проследил за членами Рассвета и открыл электрощиток, дабы сделать вид, что он простой работяга. Как только дверь в квартиру Брауна закрылась, Николай достал из сумки устройство для прослушки, прислонился к двери и услышал:
— . . . Неподалёку отсюда, на территории заброшенного металлургического завода, что расположен на улице Доронина, спрятан Амулет Земли, — раздался голос Эдварда Брауна, раскрывая важную информацию.
«Амулет Земли... На улице Доронина... — повторил про себя Николай. — Так вот где мне его искать! Ха, а это оказалось легче, чем я думал! Ну что, Мэнолет, скоро ты будешь разгромлен в пух и прах!»
Спустя время послышались звуки шагов в сторону прихожей. Эдвард Браун собирался выйти из квартиры. Николай быстро убрал прослушивающее устройство в сумку, достал амперметр и приступил к «работе» над электросчётчиком. Эдвард вышел из квартиры, подошёл к кладовке и, заметив Николая, обратился к нему с радостной улыбкой.
— Мы снова встретились с вами! — произнёс он, открывая замок. — Какая-то проблема с проводкой?
— А? — отозвался Николай. — Да-да... Проводка...
«Чёрт, вот ведь пристал. Неужели этот блондинчик раскусил меня? — размышлял панк. — Да ну, бред. Он слишком наивный, чтобы что-то заподозрить».
— Ну, не буду вас отвлекать, — ответил Эдвард, открыв замок от кладовки. — Желаю удачи с работой.
— Да-да... Работа... — пробурчал Николай. — «Какой же ты приставучий! Нужно срочно убираться отсюда, пока этот блондин не разоблачил меня», — подумал Николай, прежде чем снова открыть рот. — Пойду проверю остальные щитки...
— Хорошо, желаю вам удачи! — добродушно отозвался Браун.
— Спасибо, — сухо ответил Николай, спускаясь по лестнице.
Улица Доронина 76.
Спустя двадцать минут.
Николай Вишнёв мчался по дороге, как бешеный пёс. Средь частных и многоэтажных домов начал показываться старый разрушенный завод. Бетонные дороги сменились истоптанными тропами, здания – деревьями и кустарниками, а городской шум – природными звуками растений, зверей и птиц.
Панк вышел на обширную глухую парковку. Он столкнулся с высокими каменными стенами, на верхушках которых находилась проржавевшая колючая проволока. Пройдя чуть дальше, Николай встретил большие стальные решётчатые ворота, сцепленные огромным ржавым замком.
Вишнёв, недолго думая, принялся со всей силы бить ногой по преграде. Старый металл дал слабину и треснул под натиском панка. Стальная рыжая цепь слетела. Замок упал на землю. Ворота открылись. Николай проник на территорию металлургического завода.
Парень вошёл внутрь двухэтажной коробки и, открыв дверь в производственный цех, встретился с продолжительным коридором нескончаемых, брошенных, пустых станков. Николай двигался неспеша. С каждым шагом он чувствовал нарастающее напряжение. Давно покинутое людьми место внушало панку угнетающее ощущение. Он представлял, как когда-то давно за этими пыльными серыми станками собирались люди разных возрастов, приступали к рутинной работе, горбатились с утра до вечера и возвращались домой в саже, мазуте и прочей грязи.
«Нужно побыстрее найти этот чёртов амулет, пока сюда не пришли остальные. Только где мне его искать? — задумался Николай. — Этот завод огромный, а артефакт может быть где угодно! Так, спокойно, — Вишнёв остановился, сделал вдох–выдох и продолжил идти вперёд. — Давайте рассуждать логически: амулет – штука ценная. Его не могли спрятать в какой-то дыре или толчке. По-любому, такой важный предмет должен тщательно охраняться. Ну или храниться в каком-то супер-сейфе у какого-нибудь богатого придурка. Например, у директора!» — осознал Николай, сорвавшись в сторону кабинета начальства.
В холодной одинокой комнате директора раздался мощный хлопок. Это Николай выбил дверь со всей дури. Парень прошёлся по обгрызенному молью коричневом ковру и внимательно пригляделся к окружению. Тусклые серые стены были перекрыты прогнившими шкафами, тумбами и стендами. В центре стоял сломанный рабочий стол директора, на котором находились стопки пожелтевших бумаг, шариковые ручки и пустые кувшины из-под цветов. Из выбитых окон доносился нежный летний ветерок, заполнявший комнату своей прохладой.
«Мда-а, и чего я ожидал здесь увидеть? — думал Николай. — В этой каморке нет ни одного намёка на хоть какое-то потаённое хранилище! Чёрт, неужели я ошибся... Ну же, Коля, думай. Думай, чёрт тебя побери!»
Николай нахмурил брови и шагал туда-сюда, попутно утопая в собственных размышлениях. Вдруг он остановился и обратил внимание на потрёпанное полотно, висящее на стене. Изображение совсем потеряло прежний вид, но по очертаниям Вишнёв догадался, что это портрет директора. Панк внимательно пригляделся к выцветшей картине и почувствовал какое-то загадочное ощущение. Его овладел лёгкий страх неизведанного. Мурашки так и забегали по телу парня.
Тишина, правящая этими землями, исчезала с каждым осторожным шагом. Николай, как кошка, потихоньку приближался к портрету. Напряжение нарастало. У парня сбилось дыхание. Сердце стучало так часто, что готово было в любой момент выпрыгнуть из груди.
И вот Вишнёв остановился перед портретом. Он протянул руку, аккуратно взялся за рамку и, сжав её покрепче, швырнул старинную картину далеко в глубь комнаты. На месте полотна оказался скромный тайник с маленьким древним сейфом. Николай достал стальную пыльную коробку и приметил кодовый замок.
«Нужен четырёхзначный код, — констатировал Николай. — Чёрт! И почему нельзя было обойтись без этой фиговины? Где мне код искать?! — думал панк, пока его мечущийся взгляд не остановился на картине. — А что если...»
Николай подошёл к брошенному полотну, поднял его и увидел на обратной стороне древесной рамки выжженный четырёхзначный код. Парень тут же принялся вводить его.
— Один... Четыре... Ноль... Семь... — бурчал Николай себе под нос, пока вводил пароль.
Комбинация оказалась верной. Сейф открылся. Внутри хранилища, как и ожидалось, лежал амулет с бронзовым корпусом и драгоценным камнем коричневого цвета. Николай без колебаний достал артефакт и тут же активировал его. Яркий свет цвета корицы заполнил собой все уголки завода и утих...
В это же время...
Хиро Кертикс, Павел Нежданов и Максим Спикеров в сопровождении Эдварда Брауна двигались умеренным шагом в сторону завода. Вдруг небо заполонили чёрные птицы, летящие стаей подальше от руин.
— Э-это знак! Это очень нехороший знак... — промычал Макс.
— Птицы? Серьёзно? — сухо прокомментировал Хиро. — У тебя что не зверь, что не жучок, так сразу знак судьбы! — сказал Кертикс, хватаясь за голову, пародируя этим друга.
— Хиро, не начинай, — попросил Павел. — Видишь же: Макс от страха еле на ногах держится. Давай не будем угнетать и без того напряжённую атмосферу.
— Точно-точно! — добавил Спикеров. — Ты абсолютно прав, Паша!
— Хотя вокруг этого завода столько легенд есть, — начал Нежданов. — Например, ходят слухи, что однажды вечером после смены группа уставших работников, дабы прекратить свои мучения, решили совершить групповой прыжок на тот свет. Поговаривают, что их тела зарыли где-то глубоко под этим предприятием. Быть может, их призраки до сих пор не находят себе покоя и по ночам рыскают в глуби давно оставленных развалин.
— О-о-о, ты про тот самый случай с пропажей рабочих! — удивился Эдвард. — Я бы написал отличную статью с таким сюжетом! Только представьте: «загадочное исчезновение 57-го раскрыто!» Молодой археолог Эдвард Браун отыскал давно затерянные тела рабочих, пропавших без следа осенью 1957-го года! — мечтал Браун, возбуждаясь от собственной выдумки.
— Что-то от ваших историй мне совсем нехорошо... — пробурчал Макс, покачиваясь и придерживая голову правой рукой.
Группа подошла к открытым воротам. Эдвард, приглядевшись к валяющейся на земле цепи, заподозрил нечто неладное.
— Какие-то проблемы? — напрямую спросил Павел, подметив озадаченность на лице учителя.
— Здесь кто-то был, — сказал Эдвард, рассматривая отпечатки на земле. — И судя по следам – недавно.
— Опоздали! — резко ответил Павел, повернув голову в сторону.
— Спокойно, ещё не всё потеряно. Наш незваный гость внутри. Давайте отыщем его и заберём амулет! — предложил Браун.
— Ну уж нет! — громким криком отрезал Мэнолет.
В нескольких десятках метров от членов Рассвета показался Мэнолет Фуэго в своём красно-чёрном одеянии в сопровождении Кая и Кейна, одетых в классический костюм и крутые чёрные солнцезащитные очки.
— Они уже здесь... — прошептал археолог.
— Закат! — грозно дополнил Павел.
— Давно не виделись, Песочник! — радостно кричал Мэнолет. — С последней нашей встречи прошло уже как чуть больше года! Или... Я ошибаюсь?
— Удивлён видеть тебя живым, — сухо прокомментировал Браун. — Я уж думал, те арлиандские бандиты сделали из тебя решето!
— А ты всё так же парадируешь своего друга? Как его там... Валентин? Ванилин? А может...
— Валентайн, — грозно перебил Эдвард Мэнолета.
— Да-да, твой голубо-волосый дружок! Слышал, он совсем ушёл в свои дела и давно позабыл Рассвет. Эх, бедолага! Вот бы увидеть его лицо, когда он узнает, как его бывшего товарища сожгли дотла! — возбуждался Фуэго, расплываясь в дьявольской улыбке.
— Мальчики, уходите, — спокойно приказал археолог. — Найдите артефакт, пока я задержу врага.
— Учитель, постойте! — сорвался Павел. — Вы не сможете его одолеть! Бой с Мэнолетом – сущее самоубийство! Только вспомните, чем вам это обернулось в прошлый раз!
— С того дня много воды утекло... Больше я ему не проиграю, — серьёзным тоном ответил Браун.
— Позвольте мне быть рядом, учитель! — умолял Павел, схватив Эдварда за руку. — С моей силой мы точно сможем противостоять ему!
— Паша, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой напрасно. Последствия твоей силы слишком серьёзные. Я не готов отпустить тебя на этот бой.
— Тогда позвольте мне помочь вам! — вызвался Хиро.
— Исключено! — в один голос ответили Павел и Эдвард.
— Но почему? — озадачился Хиро.
— У тебя совсем нет опыта в сражениях с Закатом, — объяснил Павел. — Мы с тобой тренировались всего пару дней, и теперь ты хочешь сразиться с одним из сильнейших членов Заката? Да ты чёртов самоубийца, Хиро!
— Может тогда вам втроём сразиться с ним? — предложил Макс.
— Но что тогда делать с поиском Амулета Земли? — спросил Хиро.
— Оставьте это дело, — спокойно сказал Максим.
— Но ведь... — начал Хиро.
— Слушайте! — воспылал Макс. — Вы трое – обладатели различных магических сил! Вам дана такая мощь! А вы ведёте себя, как малые дети! Прекратите устраивать всю эту драму! Если кто-то и проник на завод до нас, то можете не сомневаться – амулета нам уже не ведать. Но теперь у нас есть дело поважнее, и оно стоит в нескольких десятках метров от нас! Если вам так хочется поиграть в героев, то будьте добры – соберитесь и набейте этой крашенной сучке её противную физиономию!
— Сказала крашенная сучка, — с насмешкой ответил Хиро.
— Ой, да пошёл ты!
— А наш трусишка говорит дельные вещи, — заметил Павел. — Ну так. Как поступим, Мистер Браун?
— Действуем, — объявил Эдвард, надевая на шею Амулет Песка. — Хиро, Павел, вы со мной. А ты, Максим, постарайся хорошенько спрятаться.
— Есть! — в один голос ответила троица парней.
— Вижу, вы закончили свои телячьи нежности! — крикнул Мэнолет. — Ну что ж, давайте устроим настоящее сражение! — добавил он, разминаясь.
Эдвард Браун неспеша двигался навстречу к Мэнолету. Амулет археолога засиял ярким бежевым светом, и вокруг Эдварда начали образовываться многочисленные песчинки. Фуэго, повторив ритуал Брауна, бросился на противника, словно разъярённый зверь. Его руки покрылись красным обжигающим пламенем. Мэнолет хлопнул в пылающие ладоши, направив руки в сторону археолога. Всего мгновение, и из ладоней вырвалась яростная струя огня. Эдвард Браун сжал руки в кулаки и поднял их вверх. Перед ним выстроилась песчаная стена, защитившая его от атаки Фуэго.
— А как тебе такое?! — воскликнул Мэнолет, проведя пылающей ногой удар с разворота. За этой атакой тут же последовала гигантская волна жгучего пламени. Помимо Эдварда под удар могли попасть Хиро и Павел.
Браун развёл руки в стороны, поднял их, и перед парнями возникли песчаные барьеры, защитившие их от огня. Но Эдвард совсем позабыл о своей защите. Стена, ранее заблокировавшая огонь Фуэго, расплавилась, и часть пламени поразила археолога.
— Вот идиот! — крикнул Мэнолет. — Прикрываешь других и совсем не думаешь о себе! На кой чёрт тебе эти малолетки?!
— Они мои ученики! — грозно ответил Браун. — И я никому не позволю поднимать на них руку!
— В таком случае – приятных мучений, горе-учитель! — объявил Мэнолет, подняв на Эдварда руку, объятую бесконтрольной огненной змеёй.
Фуэго начал опускать ладонь, как вдруг с его лицом столкнулись два молодых кулака. Кай и Кейн поймали отлетающего Мэнолета и лицезрели стоявших впереди Хиро и Павла, которые разминали кулаки и готовились к повторной атаке. Мэнолет поднялся на землю, вытер кровь с носа, взглянул на тёмно-красное пятно на ладони и лишь ехидно заулыбался.
— А вот теперь стало куда веселее! — возбудился он, наращивая пламя по всему телу.
Мэнолет резко развёл руки по сторонам, образовав тем самым ещё одну обжигающую волну ярко-алого пламени. Эдвард вновь создал укрепление для юнцов, в то время как сам принимал весь удар на себя. Фуэго даже не думал останавливаться. Он ринулся в сторону Хиро и тут же запустил в юношу огненное копьё. Обожжённый и изнеможденный Эдвард Браун протянул руку в сторону Хиро и выстроил вокруг него крепкий песчаный панцирь. Как только щит рассыпался, след юноши простыл. Мэнолет удивился, но вскоре ощутил хороший удар в спину от самого Хиро Кертикса.
Парень, словно молния, влетел в самый разгар сражения и запустил серию скоростных ударов по Мэнолету Фуэго. Вдруг член Заката вспыхнул и создал ударную волну, поражающую всё вокруг. Хиро прикрыл лицо руками и в этот самый миг увидел перед собой Павла, защитившего его своим телом.
— Паша! — вскрикнул Хиро.
— Всё в порядке... — хрипло ответил товарищ.
Но вдруг один из близнецов набросился на Павла. Он повалил его на землю и стал беспощадно избивать. Хиро хотел броситься на помощь, как на него влетел пылающий Мэнолет Фуэго. Враг забивал мальца серией жгучих ударов и Хиро ничего не оставалось, кроме как защищаться и уворачиваться. Эдвард Браун собрался атаковать Фуэго по спине, как вдруг позади раздался крик Кая Линкса.
— А ну не двигаться! Иначе мальчик пострадает! — заявил второй близнец, крепко сдерживая Макса за руки.
— Мистер Браун, не слушайте его! — закричал пленник. — Не думайте обо мне, защитите Хиро и Пашу!
«Думаешь это легко?! — спросил самого себя Эдвард. — Если я брошусь на помощь мальчишкам, то Макс пострадает! А если наоборот, пострадают мальчишки. О-ох, терпеть не могу выбор из двух!»
Тем временем Фуэго схватил Кертикса за шиворот и приготовился поджарить его лицо. Юноша пытался вырваться, что есть сил, но из жгучей хватки Мэнолета выбраться практически невозможно! Понимая, что Эдвард не может выбрать одно из двух, Максим в порыве стресса укусил Кая за руку. Близнец тут же отпустил парня и треснул ему по лицу со всей силы. Максим Спикеров громко упал на землю и зарыдал от страха.
Эдвард Браун, видя поступок Макса, сделал резкий выпад в сторону Кертикса. На Мэнолета обрушился мощный песчаный поток, смывший его в сторону. Хиро, освободившись, подбежал к Павлу и помог ему отогнать врага.
— Мальчики! Ко мне! Живо! — приказал Эдвард, снося Кая могучей песчаной волной в сторону других членов Заката.
Хиро, Павел и Макс побежали обратно к Эдварду. Мэнолет и близнецы в это время поднимались с холодной пыльной земли.
— Пришла пора показать, на что я способен, — сказал Браун с серьёзным выражением лица. Он начал проводить круговые движения руками. Вокруг парней стал образовываться полноценный песчаный смерч. Археолог запустил свою мощнейшую атаку в сторону Заката.
Тучи сгустились. Поднялся сильный холодный ветер. Мэнолет и близнецы приготовились принимать удар, как вдруг позади них обрушился массивный ветряной поток, перекрывший своей мощью песчаный смерч Брауна. Могучий ветер смёл атаку Эдварда, как и его самого вместе с юношами. Эдвард кое-как заключил себя и парней в крепкий песчаный шар и под ветряным потоком врезался прямиком в металлургический завод. Шарик из песка разрушился, и все четверо упали без сил на твёрдую землю.
— Надеюсь, я подоспел вовремя? — раздался статный мужской голос.
— Господин Эксплор! — вскричали близнецы, обернувшись в сторону Курта Эксплора, поправлявшего свой элегантный тёмно-синий костюм.
— Пора закругляться, — объявил Курт. — Возвращаемся обратно.
— Но как же Рассвет? — озадачился Мэнолет. — Эти мошки слабы, как никогда, сейчас самый подходящий момент, чтобы прижать их и добить!
— Я сказал, мы уходим! — громко повторил старик. — Таков приказ босса.
— Да будь всё проклято... — злился Мэнолет. — Я ведь почти превратил их в жаркое!
— Потом будете о своих подвигах рассказывать, а сейчас делайте, что вам сказано! — грозно ответил Курт Эксплор. — Жду вас в машине.
— Грх! Ладно! — сдался Фуэго.
Члены Заката уселись в тёмный автомобиль и уехали прочь, подальше от завода – места недавней битвы.
Эдвард Браун приподнялся с земли и оглядел юношей.
— Все целы? — забеспокоился он.
— Да, — отозвался Павел.
— Вроде живой, — отшутился Хиро.
— Господи, что это сейчас было?! — выдал Максим.
— Все целы... — с облегчением выдохнул Эдвард.
Павел протянул Хиро руку и помог ему подняться. Вдруг юноша почувствовал резкий спад сил и чуть не грохнулся. Благо, Павел оказался рядом. Придерживая ослабевшего Кертикса, Нежданов задал учителю вопрос:
— Почему они не стали нас добивать? Мы здесь как на ладони!
— Скорее всего, они тоже выдохлись, — объяснил Эдвард, помогая Максу подняться. — Хоть Закат силён, но его участники действуют крайне осторожно. Думаю, не удивительно, что они решили отступить, когда столкнулись с целыми тремя обладателями амулетов! Пускай, эта битва послужит им и нам большим уроком.
— Слушайте, — начал Макс, — раз уж они отступили, то может обследуем это место? Вдруг ещё не всё потеряно, и амулет где-то рядом?
— А ты становишься всё более смелым! — подметил Хиро.
Группа Рассвета принялась исследовать разрушенный завод. По ходу блужданий они наткнулись на кабинет директора, в котором, судя по выбитой двери и сорванной картине, явно кто-то был. Эдвард осмотрел лежавший на земле пустой сейф и, поглядев на юношей озадаченным взглядом, объявил:
— Всё же нас опередили...
Особняк Курта Эксплора.
Время 18:43.
— Ну? Как всё прошло? — поинтересовался Мистер Тревел, сидевший в удобном красном кресле напротив камина и читавший «Фауста».
— Мы столкнулись с Рассветом, — сухо доложил Мэнолет.
— А поконкретней? — безвкусно допытывал босс.
— Эдвард Браун и трое школьников. Двое из них – те самые, что выкрали амулет в поместье Скороногова.
— Вы вступили с ними в бой?
— Ещё как вступили! — передразнил Мэнолет. — И мы бы их победили, если бы не этот дрянной, немощный старик! — прорычал Фуэго, глядя на Курта озлобленным взглядом.
— Если бы я не вмешался, то кого-то явно пришлось бы откапывать в куче песка, — отшутился Эксплор. — Зато мы добились своей цели.
— В каком смысле «добились»?! — негодовал Фуэго. — Из-за Рассвета мы не смогли достать Амулет Земли, а если бы не ты, я бы прикончил их всех... — гневался Мэнолет, сжимая кулаки и оскалив зубы.
— Уважаемый Фуэго, вы ошибаетесь, — с насмешкой произнёс глава ордена. — Амулет Земли успешно найден.
— Ч-что? Н-но как?! — недоумевал Фуэго.
— Можете выходить, — сказал Мистер Тревел, обращаясь к кому-то со стороны соседней комнаты.
На сцену вышел Николай Вишнёв. Довольный собой, с гордой ухмылкой на лице, он держал в руке Амулет Земли. Кай и Кейн светились от счастья за достижение коллеги. Мэнолет стоял как вкопанный. Он глядел на Николая шокированным взглядом, в котором читались презрение и ненависть.
— Ах ты грязная деревенщина! — ещё сильнее злился Фуэго.
— Охлади свой пыл, цыпочка, — подшутил Николай. — Не видишь, что ли: я тебя успешно обыграл! Ну, скажи мне теперь, каково это быть проигравшим?
— Это не честно! — завопил Фуэго. — Мистер Тревел, этот ублюдок нарушил все договорённости! Мы должны были действовать группой, но эта сволочь наплевала на всех! Да и к тому же он подслушивал нашу с вами беседу! А затем манипулировал мной!
— Хотите сказать, что Николай Вишнёв перехитрил вас? — догадался Мистер Тревел, еле сдерживая смех. — Поверьте, мне уже давно известно про эту ситуацию. И хоть я не поддерживаю, когда меня подслушивают, — холодно отозвался главарь, глядя на панка. — Но Николай показал отличный результат! Обхитрил самого Фуэго, в одиночку пробрался в логово врага, заполучил точное местоположение артефакта и принёс его ко мне в руки! Я горжусь вами, Мистер Вишнёв! — похвалил босс, похлопав Николая по плечу. — В качестве награды объявляю: Николай Вишнёв становится полноправным обладателем Амулета Земли!
Зал залился бурными аплодисментами со стороны близнецов, Курта Эксплора и Мистера Тревела. Лишь один Мэнолет стоял, как истукан, и опустошённо уставился в пол.
— А вас, Мэнолет, я бы попросил быть впредь осторожным, — сказал Мистер Тревел. — Вы слишком расслабились и совсем позабыли о том, что на этой работе никто не чтит самоуверенных дураков, которых так легко обвести вокруг пальца, — грозным тоном окончил босс. — Что ж, ну а теперь давайте немного повеселимся в честь нашей победы!
Пока остальные праздновали, Мэнолет Фуэго покинул помещение и, шатаясь из стороны в сторону, добрался до своего красно-чёрного мотоцикла. Он надел шлем, уселся за руль и на всех парах помчался вдаль. Его голова разрывалась от шторма гневных мыслей. И в этом круговороте лишь одна светилась ярче других – желание наведаться к зачинщику всех его бед.