Глава 5: Жаркая встреча
Главный порт Портовска.
02.06.2023г. Полдень.
На улице ясный солнечный день. Снизу слышится шум прибоя. Сверху - крики пролетающих чаек. Обворожительный вид на лазурные воды создаёт прекраснейшую атмосферу отличного летнего денька. И среди всех летних красок - Николай Вишнёв с недовольной гримасой на лице, облокотившийся на стальную ограду. Он пристально уставился в пучину морских просторов и волн, размышляя о чём-то далёком.
- Молодой Николай, вы чем-то обеспокоены? - раздался любознательный голос Курта Эксплора, сидевшего на широкой скамейке с удобной спинкой и решавшего кроссворд на тему «Садоводство».
Не глядя на старика, Николай пробурчал:
- Не нравится мне всё это...
- Как вам может что-то не нравиться в такой очаровательный день? - удивился Курт, слегка приподняв седую правую бровь. - Только взгляните на это чистое голубое небо! Ещё и тепло так - аж самое то, чтобы прогуляться или решить несколько кроссвордов. Присядьте и насладитесь атмосферой.
- Дело вовсе не в погоде! - огрызнулся Николай, развернувшись боком к старику. - Просто я чувствую, что к нам движется нечто ужасающее, вот и обеспокоен этим, - объяснил Вишнёв.
- На борту корабля, что мы с вами ждём, должна находиться важная персона, которая окажет нам существенную поддержку.
- Босс говорил то же самое, - проворчал Николай. - Но я убеждён, что этот человек вовсе не такой, каким вы его считаете! По-любому, им окажется какой-нибудь уродливый придурок!
- Вы очень напряжены, - заметил пожилой мужчина. - Вам необходимо отвлечься. Давайте порешаем вместе этот увлекательный кроссворд и поболтаем, чтобы узнать друг друга получше, - предложил Курт. - Корабля на горизонте ещё не видно, так что скоротаем время.
- Аргх, ладно! Будь по-вашему! - Николай присел на скамейку. - Но знайте: это только потому, что я устал стоять и пялиться в эту голубизну!
- Вот и славно, - с улыбкой ответил старик.
Николай Вишнёв краем глаза взглянул, как Курт решает кроссворд. Пожилой мужчина почувствовал любопытный взгляд.
- Хм-м-м, - задумался старик, читая вопрос. - «Ажурная галерея в саду, увитая лианами». Слово из семи букв. Хм, интересно.
- Пергола, - сухо ответил Николай, отвернувшись.
- А ну-ка... - старик принялся записывать ответ. - Пер-го-ла. Подходит! - обрадовался Курт. - Спасибо за помощь!
- Ты это сейчас серьёзно? - спросил Николай, бросив в старика недоверчивый взгляд. - Это ведь такая легкотня, - с той же сухостью добавил панк.
- Думаешь? - удивился Курт. - Тогда что ты скажешь насчёт этого вопроса: «Чем достигается доступ кислорода к корням?» Восемь букв.
- Рыхление, - без труда ответил Николай.
- Верно, - сказал старик, записав ответ. - А теперь посложнее: «Приспособление растения к условиям, отличным от тех, в которых оно произрастало». Целых четырнадцать букв!
- Акклиматизация, - не думая, выдал Николай.
- Браво, Николай! Браво! - похвалил Курт, записав очередной верный ответ. - А ты у нас очень умный парень!
- Просто у вас вопросы слишком лёгкие, - прокомментировал Вишнёв. - Похоже, авторы кроссворда вообще не парились и влепили самые детские задачки, что только могут быть!
- Думаешь?
- Я в этом абсолютно уверен! - заявил Николай. - Для меня, как истинного садовника и огородника, подобные задачи не вызывают проблем.
- Не знал, что ты увлекаешься садоводством, - удивился старик. - А давно ли?
- С раннего детства, - ответил панк, отведя взгляд в сторону. - Знаете, вы отчасти напоминаете мою бабушку, - спокойно начал Вишнёв. - Она тоже любила решать кроссворды и относилась ко мне с добротой. Она многому меня научила, за что я ей очень благодарен.
- Похоже, она много для тебя значит, - подметил Курт.
- Вы даже не представляете, насколько много! - воспылал Николай.
- Должен признать, ты хороший парень. Приятно работать с трудолюбивым человеком, что получил поддержку от Кая и Кейна. Эти мальки редко кому могут довериться и уж тем более заступиться, - объяснил старик, глядя на двоицу подчинённых, что внимательно следили за горизонтом. - Хоть ты и бываешь порой чересчур импульсивным и шумным, но всё же ты отличный коллега и не менее замечательный помощник. Очень рад, что мы с тобой познакомились.
От такой речи Николай задумался. Поразмыслив над ответом, Вишнёв спокойным голосом выдал:
- Мне редко говорят приятные слова... - начал панк. - Я никогда не обращал внимание на мнение окружающих, поскольку с самого детства знал, что все люди вокруг плохие и всегда желают мне зла. Лишь одна моя бабушка постоянно поддерживала меня и видела во мне хорошее, остальные же - совсем наоборот... - Николай опустил голову и запустил пальцы в свои волосы. - При первой встрече с вами я посчитал, что вы такой же лицемер и урод, как и другие, но ошибся. Мне тоже приятно, что я познакомился со всеми вами, - окончил Вишнёв с улыбкой.
- Продолжим решать кроссворд, или он слишком детский для тебя? - предложил Курт с деловитой улыбочкой.
- Хах, ну раз начали - будем решать! - заявил Николай. - Времени у нас и так целый вагон.
Николай Вишнёв и Курт Эксплор весело проводили время. Вдруг к ним подбежали взволнованные Кай и Кейн.
- Господин Эксплор! Корабль прибыл! - сообщили близнецы.
- Тогда пойдёмте встречать гостя, - сказал старик, поднимаясь со скамейки.
Николай, Курт и его помощники взошли на пристань, к которой причалило судно, и услышали с верхней палубы ярый крик молодого человека с пёстрым внешним видом. Незнакомец с крашенными красными волосами и глазами аналогичного цвета покинул корабль и оглядел всё вокруг хитрым лисиным взглядом. Его широкая улыбка в сочетании с глубокими многочисленными шрамами и следами от ожогов придавала ему жути и скрытого безумия. В левой руке он держал чёрный дипломат. Незнакомец усмехнулся и принялся озвучивать мысли вслух, да так, чтобы все слышали.
- М-м-м, как приятно снова оказаться в этом удивительно блеклом городишке, - незнакомец глубоко вдохнул воздух с местными запахами. - Вокруг всё также пахнет сыростью и рыбой, - он взглянул на Курта и Николая. - А ещё я чувствую едкий запах древности и грязной деревенщины.
- Дайте угадаю, - начал Николай. - Это наш гость?
- Всё именно так, молодой Николай, - ответил Курт.
- Какой он мерзкий... - отрезал Вишнёв, скорчив лицо. - Смотрю на него и блевать охота.
- Что-что? - удивился гость, услышавший язвительные комментарии Николая. - Мне послышалось, или чья-то немытая псина вздумала тявкать про меня отвратительно мерзкие вещи? Где ваше уважение, олухи?
- Какое может быть уважение к придурку, который свои волосы в красный покрасил? - спросил Николай, насмехаясь над внешностью гостя. - Причём так убого... Моя подруга и то лучше красится!
Незнакомца охватил шок и ужас. Его обжигающий взгляд воспылал ярким пламенем ненависти и злобы, но даже так он пытался не подавать виду и сохранять злобную ухмылку на лице.
- Как я погляжу, гнилая деревенщина совсем рамок приличия не знает, - подметил гость, заливаясь насмешливой желчью. - Что же, позволь просветить тебя, - незнакомец указал на себя большим пальцем и продолжил речь деловитым голосом. - Перед тобой никто иной, как великий искатель сокровищ, выдающийся исследователь и самый горячий мужчина Старлэнда - Его Сиятельство Мэнолет Фуэго! Приклонитесь же предо мной! - окончил гость, раздвинув руки в разные стороны.
- Твои родители тебе имя по пьяни дали, или ты сам себе придумал такое дурацкое и безвкусное прозвище? - насмешливо спросил Николай, отчего Кай и Кейн еле сдержали смех.
- А твои, похоже, не задумывались, когда выбирали для тебя одно из самых распространённых и неоригинальных имён во всей Фраустерре! - выдал Мэнолет, скрестив руки. - Хотя постой, я совсем забыл! - воскликнул Фуэго, весь сиявший от предстоящей новости. - Твоим родителям всегда было наплевать на тебя!
- Не смей что-то говорить о моей семье, ты, бесхребетный ублюдок! - закричал Николай во всё горло, сжав кулаки со всей силы. - Ты ничего обо мне не знаешь, паршивый козёл!
- Ну-ну, плаксивая собачонка, не нужно так рыпаться, - с наслаждением заявил Мэнолет. - На этой работе плаксам нет места!
- Ах ты, гнилая тварь! - зарычал Николай, оскалив зубы. - Лучше закрой свой чёртов рот, а не то я...
- А не то что? Ударишь меня? - с ещё большей издёвкой спросил Мэнолет. - Ну давай! Сделай это! - закричал Фуэго, подставляясь перед Николаем. - Только потом не жалуйся, когда наш босс уволит тебя за нестабильность!
- А ну прекратили! - мощно и громко приказал Курт Эксплор. - Вы оба порочите честь нашей организации. Имейте совесть хотя бы при чужих людях вести себя достойно, а не как сброд помойных крыс!
Николай замолчал. Мэнолет лишь недовольно фыркнул. Напряжённые Кай и Кейн подошли к Вишнёву.
- Давайте ещё раз представимся, - спокойно предложил Курт, протянув Мэнолету руку. - Меня зовут Ку...
- Оставьте знакомства на потом, - перебил Мэнолет старика. - Я прибыл сюда не для того, чтобы знакомиться с какими-то неформалами, про которых мне давно известно из бумаг.
- Тогда перейдём сразу к делу, - начал Курт. - Прошу за мной.
Члены Ордена Заката зашли в мрачный узенький переулок. Кай и Кейн остались сторожить снаружи. Убедившись в отсутствии посторонних, Мэнолет и Курт приступили к делу. Николай внимательно наблюдал за процессом.
- Ну что ж, давайте взглянем на результат ваших исследований, - деловитым тоном сказал Курт Эксплор.
Мэнолет распахнул дипломат, и перед Куртом и Николаем предстал роскошный амулет с блестящим светло-серым камнем и золотистым корпусом, на котором красовались узоры из серебра, напоминавшие ветряные потоки. По бокам от артефакта располагалось два колечка с драгоценными камнями, похожими на янтарь.
- Что это за кольца, возле амулета? - спросил удивлённый Николай.
- Пф, неужели ты не в курсе? - с насмешкой спросил Мэнолет. - Хотя это не удивительно. Ну ничего страшного, я с удовольствием поделюсь такой важнейшей информацией, - заверил Фуэго. - Это не совсем обычные кольца. Как и амулеты, они обладают магическими свойствами, а именно - усилением магических способностей владельца.
- Неплохая работа, Мистер Фуэго, - похвалил Курт.
- Ха-ха! Ну конечно! Я же не вы, чтобы упустить амулет из рук какого-то школьника! - похвастался Мэнолет. - Вы бы знали, каким тяжким трудом мне всё это досталось!
- Будем рады послушать вас, - отозвался старик.
- Я нашёл эти артефакты в далёкой Арлианде. Если забыть о криминале, беззаконии и вечных стычках полиции с местными бунтарями, то это достаточно симпатичная страна. Но она даже в подмётки не годится моему родному Старлэнду! - выпендрился Мэнолет. - Собственно, однажды мне посчастливилось выйти на след одной бандитской шайки, что в последнее время страдала из-за потери главаря. Благодаря моей находчивости и чуткому нюху, я без труда пробрался в логово этих крысёнышей, обошёл каждого из них и по-тихому стащил этот Амулет Ветра, - сказал Фуэго, показывая находку. - Правда, бандиты оказались не такими идиотами, как я ожидал. Стоило мне покинуть их убежище, как они тут же заметили пропажу и вышли по мою душу. Это была незабываемая погоня и перестрелка! В конечном итоге мне удалось укрыться в одной высокой башне, напоминавшей перевёрнутую сосульку. Исследовав это здание, я и нашёл те самые кольца, которые уж больно приглянулись моему профессиональному взору. Вот такая история!
- Вы хорошо поработали, Мистер Фуэго, - заключил Курт. - Мистер Тревел будет доволен проделанной вами работой.
- Ха! А ты, старпёр, явно ограничиваешься восхвалениями моей персоны, - подметил Мэнолет. - Ну ничего страшного. Из всех встречавших меня отбросов вы произвели, пожалуй, наилучшее впечатление, - с поблажкой похвалил Фуэго. - Кстати, босс просил, чтобы этот амулет достался тебе, пенсия. Так что можешь теперь носить почётное звание Ветряного Деда!
- Приму за честь, - сказал Курт, получив Амулет Ветра.
- Что ж, а теперь я хочу слегка перекусить в какой-нибудь забегаловке, - заявил Мэнолет. - Вся эта поездка на корабле знатно утомила меня, да и глядеть на недовольную морду деревенщины тоже неохота, - сказал Фуэго, бросив на Николая взгляд, полный отвращения.
- Желаю хорошенько отравиться, - грозно отрезал Николай.
- Уважаемый Мэнолет, - начал Курт Эксплор, - позвольте мне отойти с Николаем на пять минут? А пока ждёте, можете сходить с Каем и Кейном в соседнее кафе. Уверен, там подают отличные блюда.
- Пхах! О'кей! - ответил Мэнолет, покидая переулок. - Удачи с перевоспитанием этой помойной шавки!
Мэнолет вместе с Каем и Кейном удалился в кафе. Николай тяжко вздохнул и уставился в тусклую кирпичную стену. Курт встал напротив и внимательно наблюдал за раздражённым Вишнёвым.
- Долго пялиться будешь? - огрызнулся панк.
- Что думаешь насчёт Мистера Фуэго? - напрямую спросил старик.
- Что я думаю?! - разозлился Вишнёв. - Я никогда в жизни не встречал такого отмороженного, самовлюблённого, лицемерного ублюдка! С какой стати этот подонок сдался нашему боссу? Чем это посмешище лучше меня?
- Мистер Фуэго - достаточно разносторонняя личность. Он обладает множеством необходимых для нас навыков. Его помощь может существенно повлиять на дальнейшее продвижение наших дел, - объяснил Курт.
- Снова вы за своё! - взбесился Николай. - Что вы, что босс вечно твердите, какой Мэнолет «полезный», какой «классный» и «хороший». А можно поконкретней сказать, чем таким ва-а-ажным прославился этот самовлюблённый остолоп? И если он такой суперкрутой, то пусть выполняет все дела сам!
- К сожалению, нам придётся работать с ним в одной команде.
- Этого мне ещё не хватало... - пробурчал панк, прикрыв лицо руками.
- Если он настолько вам противен, то можете постараться уделать его, - предложил Эксплор.
- Предлагаете набить его самодовольную рожу?
- Не совсем, - пояснил Курт. - Когда мы с Мистером Тревелом обговаривали вопрос о принятии Мистера Фуэго, то подчеркнули важную особенность - Мэнолет Фуэго ненавидит проигрывать, - сообщил старик. - Вы, молодой Николай, можете воспользоваться этим, чтобы нанести серьёзный удар по его завышенной самооценке.
- Знаете... - задумался Николай. - А мне нравится ваша идея! - воспылал панк. - Обещаю, я приложу все усилия, чтобы опередить этого отморозка!
- Отличный настрой! - обрадовался Курт.
- У меня уже созрел план того, как я буду шаг за шагом опускать этого подонка глубоко на дно! - с горящими глазами мотивировался панк. - Уже не терпится приступить к делу!
- Всему своё время, - заключил старик.
Николай и Курт пожали друг другу руки в качестве уважения и благодарности и присоединились к Мэнолету и близнецам, которые порядком устали выслушивать очередные истории о бескрайнем величии Фуэго.
Улица Песочная 125/2.
Тот же день, время 17:04.
Хиро, Павел и Макс поднялись на крыльцо жилого пятиэтажного дома и позвонили в двенадцатую квартиру по домофону. Шли гудки, а ответа не было. Макса начали терзать сомнения.
- Слушайте, а вы уверены, что он ответит нам? - озадачился Макс, окинув друзей неуверенным взглядом.
- Судя по часам, он должен быть дома, - изложил Павел. - По сообщению моего отца, учитель давно ожидает нас.
- Только он что-то не торопиться нам отвечать... - с досадой пробурчал Хиро, уставившись на домофон.
Вдруг входная дверь открылась, и перед парнями предстал блондинистый молодой человек с короткой уложенной стрижкой и глазами песчаного цвета. Он носил мятую белую рубашку, тёплый коричневый жилет в клетку, тёмно-шоколадные брюки и кожаные туфли. Оглядев троицу неловким взглядом, незнакомец почесал правую щеку указательным пальцем и промолвил:
- Долго ждёте?
- Достаточно, Мистер Браун, - ответил Павел серьёзным тоном.
- Прошу прощения, - сказал Мистер Браун, отведя взгляд и небрежно улыбнувшись. - В последнее время я слегка рассеян... - парень вновь взглянул на юношей. - Что ж, раз вы все здесь собрались, то пройдёмте за мной.
- С преогромным удовольствием! - обрадовался Хиро.
Мистер Браун пропустил юношей в подъезд и прямо перед тем, как последовать за ними, он увидел одинокого человека в рабочей форме, что двигался в сторону подъезда. Парень внимательно пригляделся к незнакомой фигуре. Рабочий, ощутив недоверчивый взгляд, слегка повернулся к Брауну и ответил хриплым голосом:
- Уважаемый, дайте пройти. У меня тут вызов один. Нужно поверку провести, - сказал рабочий, показав собеседнику сумку с инструментами.
- Да, конечно, - ответил Браун, пропуская незнакомца. - Проходите.
- Благодарю.
Хиро, Павел и Макс вошли в апартаменты Мистера Брауна. Потоптавшись на коврике с надписью «Добро пожаловать!», троица уселась на мягкий бежевый диванчик, сняла обувь и убрала её на специальную стальную полочку. Парни покинули скромную прихожую и обратили внимание на стены цвета крема, увешанные различными газетными и журнальными вырезками и плакатами, которые повествовали о различных событиях из рабочей жизни молодого Эдварда Брауна.
Хозяин дома отвёл гостей в личную комнату, уселся на мягкое бурое кресло, взял чашечку кофе, стоявшую на столе, и, сделав пару глотков нежного капучино, спокойным тоном спросил:
- Как поживаешь, мой ученик? - обратился Эдвард к Павлу.
- Могло быть и лучше, если бы Орден Заката прекратил докучать нам, - устало ответил Павел, усевшись на деревянный стул.
- Хорошо, - Мистер Браун отпил кофе и с наслаждением вздохнул. - А что насчёт вас, мальчики? - с любопытством посмотрел он на Хиро и Макса. - Расскажите о себе.
- Меня звать Хиро Шехайро Кертикс! - отозвался юноша. - Обожаю науку, спорт и всё, что связано с космосом! Если вы столкнулись с проблемой, то смело обращайтесь ко мне за помощью! - заявил Хиро с широкой улыбкой. - Скажу прямо: в последнее время моя жизнь превратилась в одно сплошное приключение, и мне не терпится узнать, что меня ждёт дальше!
«Амбициозный, энергичный, харизматичный и очень уверенный в себе юноша», - анализировал Эдвард Браун. - А ты, мальчик с цветными волосами, что расскажешь? - обратился парень к Максу.
- Я? Ну... Эм... Меня зовут Максим Игоревич Спикеров, - начал юноша. - Я увлекаюсь электроникой, компьютерными технологиями и программированием. Если вам будет интересно, то могу рассказать про свою программу для музыки. А так ещё мне нравится коллекционировать всякие штуковины. Не очень люблю шумные и опасные места и предпочитаю сидеть в уютном доме под мягким пледом. Последние дни выдались слишком напряжёнными, и хотелось бы как следует отдохнуть, - закончил Макс, потупив взгляд.
«Полная противоположность Хиро. Неуверенный, замкнутый, пугливый, робкий и достаточно мягкотелый паренёк», - заключил Эдвард. - Что ж, очень приятно познакомиться со всеми вами, - он приподнялся с кресла. - Скорее всего вы знаете меня как наставника Павла. Моё имя Эдвард Браун, - представился блондин, на лице которого сияла нежная улыбка. - Я являюсь наследником реликвии семейства Браун - Амулета Песка, - с гордостью заявил он, показав юношам свой амулет с драгоценным камнем песочного цвета и корпусом из серебра. - О, вы можете знать меня по моим достижениям в области археологии и журналистики, - сказал Эдвард, достав из шкафчика стопку запылившихся журнальчиков. - Уверен, если вам нравится изучать различные древности, то вы точно читали хотя бы одну статью под моим авторством!
- Мистер Браун, давайте перейдём сразу к делу, - сухо отрезал Павел. - Времени у нас не так много.
- Тогда в другой раз, - Эдвард убрал стопку журналов обратно. - Хиро, Макс, вы же осведомлены насчёт амулетов и конфликта между Орденами Заката и Рассвета?
Парни положительно кивнули головой.
- Хорошо, тогда позвольте ввести вас в курс дела, - начал Эдвард. - Не так давно, во время моей вылазки в Арлианду мне выпала возможность проследить за одним из самых опасных членов Ордена Заката. Его имя - Мэнолет Фуэго. Я провёл тщательную работу со своими зарубежными коллегами и пришёл к выводу, что Мэнолет заполучил Амулет Ветра, некогда принадлежавший террористической организации «The Beasts», а также пару усилительных колец в Башне «Властелина Грома», - заключил археолог. - Как мне стало известно, сегодня в полдень Фуэго прибыл в Портовск. Это значит, что сейчас Орден Заката опаснее некуда, и нужно быть предельно осторожными, чтобы не столкнуться с ними.
- Но вместе с этим у вас есть и другая новость, - подметил Павел.
- Да, конечно, - подтвердил Эдвард. - Помимо слежки за Мэнолетом, мне также повезло договориться с торговцем информации, с которым наш враг контактировал. Благодаря ему выяснилось следующее: неподалёку отсюда, на территории заброшенного металлургического завода, что расположен на улице Доронина, спрятан Амулет Земли.
- Дайте угадаю, - влез Хиро в беседу. - Нужно заполучить этот амулет раньше, чем это сделает Орден Заката, верно?
- Абсолютно, - ответил Павел. - Теперь, когда мы в курсе предстоящей вылазки, ответьте, Мистер Браун, когда приступаем к делу?
- Перед тем, как отвечу, хочу спросить: кто из вас обладатель Амулета Скорости? - спросил Эдвард, взглянув на двоицу новеньких.
- Я владелец! - ответил Хиро, подняв руку.
- Как ты думаешь, Хиро, почему амулет избрал именно тебя? - с огромным любопытством поинтересовался Эдвард.
- Честно: не знаю, - напрямую ответил Хиро. - Может, потому что я был единственным человеком в той комнате? Ну или я просто приглянулся этому старикашке, что живёт внутри амулета.
- Хорошо, а как ты думаешь, Макс смог бы овладеть силой этого амулета?
- Я?! - удивился Макс, выпучив глаза. - Да ни за что в жизни!
- Но почему? - ещё больше заинтересовался Браун.
- Вы ещё спрашиваете?! - огрызнулся Макс. - Да из-за этой штуки одни лишь проблемы! Не будь этого чёртового амулета, на нас бы не напал этот Орден Заката, в мой дом не проникли бы бандиты, и уж тем более я бы не стал наблюдать за тем, как мои друзья страдают из-за использования этой силы...
- Эй, Макс, но мы ведь не...
Хиро не успел договорить, как его тут же перебил Макс.
- Хиро, послушай! - крикнул парнишка. - Вы с Пашей каждый раз мучаете своё здоровье, применяя амулеты! И ведь рано или поздно это сыграет с вами злую шутку! Поймите, я не хочу, чтобы мои друзья погибли из-за магической силы каких-то древних стариков! - объяснил Макс, смотря на друзей жалобным взглядом. - Уж лучше быть здоровым и без чужой магии, чем губить себя ради какой-то суперсилы...
В комнате повисла неловкая тишина. Макс уселся на кровать и опустил голову. Хиро и Павел смотрели то друг на друга, то на Макса и не знали, что сказать. Эдвард призадумался и присел рядом с Максом.
- Знаешь, Максим, я понимаю тебя, - начал Эдвард спокойным тоном. - Когда-то в детстве мне приходилось наблюдать, как мой старший брат часто злоупотреблял силой амулета. В итоге он оказался в больничной палате с раком лёгких. У него была третья стадия, и шанс того, что он выживет был очень мал. Однажды после школы я пришёл к нему, лежавшему на койке практически без сознания. Когда он заметил меня своим потухшим взглядом, он лишь улыбнулся и попросил, чтобы я подошёл поближе. Он сказал, что хочет мне отдать кое-что важное и вручил шкатулочку с амулетом внутри. Я тут же начал отказываться от артефакта, ибо не хотел, чтобы и меня постигла та же участь... А потом мой брат сказал: «Я всегда мечтал, чтобы ты жил в добром и честном мире, и чтобы тебя никогда не потревожило зло. Я не жалел себя и всегда старался защитить самое дорогое в моей жизни. Помни, Эдвард, я всегда гордился тобой...» - Мистер Браун сделал глубокую паузу, чтобы перевести дух. - Это были его последние слова... - Эдвард опустил голову и призадумался. Макс в это время глядел на него с глубоким сочувствием. - Но знаешь, - ободрился парень. - Спустя время я понял, как сильно брат хотел защитить меня. Благодаря его примеру я решил посвятить себя помощи другим людям, а также науке и изучению древностей. Конечно, мне потребовалось несколько лет, чтобы принять силу амулета, но зато теперь я могу спасти тысячи жизней и внести в этот мир огромный вклад.
Эдвард погладил Макса по голове.
- А ты, Максим, хоть и слаб телом, но очень силён духом! Поверь, даже не имея силы, ты способен на многое! - подбодрил Эдвард.
- Спасибо вам, - ответил Макс, успокоившись.
- Что ж, а теперь я расскажу наш план действий, - объявил Эдвард, поднявшись с кровати. - Сейчас на часах полшестого вечера, где-то через полчаса выходим и направляемся на завод. Думаю, вчетвером у нас будет больше шансов разыскать амулет. Вы только подождите, сейчас я вынесу из кладовки всё необходимое, и можем приступать.
- Хорошо! - в один голос ответила троица.
Эдвард Браун взял ключи от кладовой, вышел из квартиры и вновь встретился с человеком в рабочей одежде, который рылся в щитке.
- Мы снова встретились с вами! - радостно сообщил Браун, открывая замок. - Какая-то проблемка с проводкой, да?
- А? - хриплым голосом отозвался работяга. - Да-да... Проводка...
- Ну, не буду вас отвлекать, - ответил Эдвард, открыв замок. - Желаю удачи с работой.
- Да-да... Работа... - пробурчал незнакомец, закрыв щиток. - Пойду проверю остальные щитки...
- Хорошо, желаю вам удачи!
- Спасибо, - сухо ответил рабочий, спускаясь по лестнице.
Пока Эдвард Браун рылся в кладовой в поисках необходимых вещиц, незнакомец в рабочей одежде покинул подъезд, скрылся в переулке и, убедившись, что рядом никого нет, снял с себя всё тряпьё и предстал миру, как Николай Вишнёв. Переодевшись в привычную одежду, парень вышел из переулка.
- Значит, металлургический завод на улице Доронина, - напомнил самому себе панк. - Ну что ж, готовься Мэнолет, скоро ты будешь ныть как тряпка, когда я принесу боссу амулет! - сказал Николай и побежал в указанное место.