Глава 8: Пожар
Улица Пожарная 81.
02.06.2023г. Вечер.
Хиро Кертикс, Максим Спикеров и Павел Нежданов недавно покинули дом Эдварда Брауна и неспеша прогуливались по вечернему городу. Это мог быть обычный, спокойный вечер, если бы не вой сирен пожарных, предвещающий беду. Парни остановились, повернулись в сторону шума и увидели, как несколько служебных машин мчатся на всех парах в сторону Гороховой улицы.
— Ого! Да здесь и пожарные, и полиция, и скорая! — удивился Макс.
— Похоже, что-то случилось, — с опаской констатировал Павел.
— Давайте сходим и посмотрим! — предложил Хиро.
Троица побежала вслед за автомобилями. Молодые люди, ещё не добравшись до места происшествия, лицезрели гигантский столб дыма. В жилом пятиэтажном доме из огромной дыры валили чёрные густые облака, в окнах струились бесконтрольные языки пламени, а на улице собралась толпа обеспокоенных зевак. К горящему зданию подъехали пожарные, которые всеми силами пытались остановить огонь.
— Запускай пену! — закричал во всё горло один из пожарных, державший в руке длиннющий шланг. Борец с огнём стоял на автолестнице в нескольких метрах от горящего здания. Его товарищи выкрутили вентиль и из шланга вырвался сильный поток белой пены.
Сражение с огнём шло полным ходом. Пожарные вытаскивали людей из горящих квартир и тушили обезумевшее пламя. Всё бы ничего, но одного из спасателей накрыло вырвавшимся огнём. Пожарный в панике выбежал из здания, упал в пустую цветочную клумбу и принялся кататься по ней. К нему подбежали товарищи и потушили остатки пламени огнетушителями. Огонь исчез, оставив за собой серьёзные повреждения на униформе. Одежда почернела, слиплась, а в некоторых местах и вовсе порвалась. Пожарный, не без помощи коллег, снял с себя испорченную форму и помчался в сторону машины.
— Капитан Углёв! — закричал он, зазывая главного, размахивая руками, — У нас большие проблемы!
— Какие проблемы? — озадачился капитан.
— Этот огонь слишком опасен! Он прожигает нашу защиту! — потерпевший показал пострадавшую униформу.
— Чёрт, всё ещё хуже, чем я думал! — сконфузился главный.
— Что вы имеете в виду?
— Этот огонь не берёт ни наша вода, ни пена! — с ужасом проинформировал капитан Углёв. — Пожар разрастается всё сильнее, а внутри целая куча нуждающихся в спасении!
— Подмогу вызывали?!
— Вызывали! Но пока они доедут, мы понесём колоссальные потери среди гражданских! Нужно сделать всё возможное, чтобы спасти как можно больше людей до приезда подмоги! — объявил капитан.
— Так точно!
Хиро, Павел и Макс пробрались к толпе. Собрались все кому не лень: местные жители, соседи, родня и просто мимо проходящие. Отовсюду доносились напуганные обеспокоенные голоса.
— Господи, что же теперь будет?
— Внутри так много людей! А вдруг их не спасут?
— Наши пожарные не могут оставить их в беде! Они обязательно всех вытащат! — крикнул кто-то с надеждой.
— А вы видели того пожарного, который чуть не сгорел? Видно же, что огонь слишком опасен, даже для спасателей.
— Какой ужас! — воскликнули многие голоса.
Макс схватился за волосы и с ужасом глядел на озадаченные лица друзей. Хиро боялся. Но боялся он не огня, а того, что многие могут погибнуть. Павел нахмурил брови и пытался что-то придумать. Но что он мог сделать в такой ситуации? И тут Хиро, неожиданно для всех, воскликнул:
— Не знаю, как вы, а я пошёл спасать людей!
— Исключено! — пригрозил Павел.
— Хиро, ты совсем рассудком тронулся?! — с животным страхом спросил Макс. — Это сущее самоубийство! Не лезь туда!
— Но как же гражданские? — озадачился Кертикс.
— Оставь это пожарным, — с холодом произнёс Нежданов. — Они лучше знают, как действовать.
— Лучше знают?! — возмутился Хиро. — Паша, протри глаза: они не справляются! Огонь прожигает их униформу, а от воды и пены вообще ноль эффекта! Слышал, что кричал их капитан? Когда придёт подмога, будет слишком поздно! Так, какой толк от пожарных, которые сами не могут ничего сделать?
— А чем ты лучше них?! — докопался Павел.
— У меня есть амулет! — аргументировал Хиро.
— Хиро, мы это обсуждали сотню раз: ты ещё не до конца освоил свою силу! Это слишком огромный риск! Тем более, мы только недавно еле как вышли живыми после схватки с Мэнолетом. И что теперь? Хочешь броситься прямо в огонь и поиграть в героя?!
— У нас нет другого выбора.
— Господи, Хиро, приди в себя! — закричал Павел. — Ты не герой! Ты всего лишь обычный человек! Ринешься туда и превратишься в пепел!
— В таком случае... Я ставлю свою жизнь в обмен на жизни нуждающихся!
Павел не выдержал и дал Хиро мощную пощёчину. Макс испугался ещё сильнее, слёзы так и наворачивались на его пурпурных глазах.
— Ты не пойдёшь туда! — кричал Нежданов. — Не смей! Умоляю, Хиро! Не смей! Кто угодно, лишь бы не ты! — у Павла потекли слезы. — Пойми, Хиро, я не хочу потерять своего лучшего друга из-за его безрассудства!
Хиро молча глядел в напуганное лицо Павла.
— Не хочу это признавать, но этих людей уже не спасти... — с досадой произнёс Нежданов. — Поэтому прошу тебя, не рискуй! Ты же умрёшь там, чёрт возьми!
Хиро поднял голову, сжал кулаки и выдавил из себя с большой болью:
— Паша, которого я знаю, никогда бы не бросил людей в беде, — с горечью выдал Хиро. — Я знаю, что должен делать. Так что не пытайся меня остановить.
С этими словами Хиро достал амулет и ринулся в толпу людей. Пробиваясь сквозь чужие незнакомые тела, Кертикс выслушивал обеспокоенный людской галдёж. Вдруг отдельные голоса донеслись до слуха юноши.
— Пустите меня! — кричала женщина, которую с силой сдерживали полицейские, — Там осталась моя дочка! Спасите мою Анечку! Прошу вас! Кто-нибудь!
— Мама, там Муся осталась! — вырывался маленький мальчик, утопая в слезах. — Нужно вернуться и забрать её!
— Кто-нибудь, вытащите моего отца! — умоляла другая девушка, — Он не может ходить! Он колясочник! Умоляю вас, спасите его!
Хиро вспомнил наставления Гермеса и Павла, очистил разум от всех мыслей, и амулет засиял ярким светом. Молодой Кертикс, покрывшись с ног до головы пылающей зелёной аурой, словно молния влетел в горящий подъезд.
Внутри всё пылало ярким алым огнём. Повсюду слышался треск и зловещий гул. Хиро пробирался по каменной лестнице и старался уловить крики о помощи.
«Действовать нужно быстро! На счету каждая секунда!» — размышлял Хиро, преодолев второй этаж.
Сверху послышался детский плач, а вместе с ним пронзительный собачий вой. Кертикс выбил ногой горящую дверь квартиры на третьем этаже и закричал:
— Здесь кто-нибудь есть?!
Детский плач лишь усилился. Хиро ворвался в семейную квартиру и поспешил к источнику шума. Кертикс вошёл в скромную комнату с милыми кремовыми обоями с красивыми цветочками. Юноша заприметил под столом чью-то крошечную ножку. То была девочка лет пяти-шести. Она громко плакала и крепко держалась за голову. Хиро присел на коленки напротив неё.
— Ну всё, прекращай плакать, — произнёс Хиро, от чего ребёнок слегка вздрогнул от неожиданности.
— В-вы к-кто? — сквозь слёзы спросила девочка.
— Меня Хиро звать, я пришёл спасти тебя!
— С-спасти? Меня?
— Угу! — Хиро протянул девочке руку. — Ну же, идём!
Малютка протянула Хиро крошечную ручку и вылезла из-под стола.
— Залезай мне на спину, — сказал Хиро, присев на корточки. — Сейчас вытащу тебя отсюда!
Девочка без колебаний залезла на спину Хиро, обхватила руками его шею и прижалась к зелёной кофте. Кертикс поднялся на ноги и приготовился бежать.
— Держись покрепче! — сказал он и сорвался со всех ног.
Из горящего подъезда выглянула перепачканная сажей кудрявая голова. Хиро опустил девочку на землю и помчался обратно спасать других. Напоследок юноша краем глаза увидел, как к девочке подбежали родители. Они обняли её и залились слезами от счастья и облегчения.
Хиро вернулся на третий этаж и выбил дверь квартиры, из которой доносился собачий лай. Парнишка порыскал по комнатам и обнаружил перепуганного чумазого аффенпинчера. Юноша обернул собачку найденным в ванной полотенцем и потащил её из горящего дурдома. На встречу к спасённой собачке подбежал плачущий мальчик и его мама.
Четвёртый этаж оказался наполовину разрушенным. Самое ужасное было то, что из квартиры с обрушившимся полом доносились мольбы о помощи. Хиро разбежался и перепрыгнул гигантскую пылающую дырищу. Юноша вошёл в задымлённую комнату и встретился со старичком-колясочником. Хиро присмотрелся к его ногам и заметил, что их нет.
«Будет нелегко его вытащить. Но я его не брошу!» — думал Хиро. — Здравствуйте! Извините за такое внезапное вторжение, но мне нужно вас спасти!
— Да я только с радостью, милок! — сказал старик, придерживая рукой мокрую тряпочку у лица.
— Хватайтесь! — приказал Хиро, повернувшись к мужчине спиной и присев на корточки.
Колясочник обхватил юношу крепкими волосатыми руками. Хиро с трудом поднялся на ноги и приготовился вновь перепрыгивать горящую пропасть.
«А старикашка тяжелее, чем я думал. Ну ничего! Это всё пустяки! Главное спасти его, а затем помочь остальным», — размышлял Хиро перед прыжком.
Вдруг пол под ногами начал обваливаться. Юноша со всех сил рванул вперёд и, использовав потрескавшуюся стену как опору, перебрался на безопасную сторону. Кертикс приготовился вытаскивать старика из подъезда, как из соседней квартиры раздался младенческий плач.
— Похоже, там ребёнок! — подметил колясочник.
— Знаю! — лицо юноши напряглось ещё сильнее.
— Нужно его срочно спасать!
«Легко сказать! — размышлял Хиро. — Не будь на мне старика, я бы вытащил его в два счёта! Чёрт, что же делать? Ай ладно, хрен с ним!»
Хиро выбил входную дверь, прошёлся по задымлённым комнатам и вышел к детской качалке, в которой лежал крошечный карапуз, весь покрасневший от рыдания и криков. Кертикс обернул малыша в пелёнку, взял его на руки и поплёлся прочь.
«Как же... тяжело... — проносилось в голове юноши. — Давай, соберись! Ты сможешь их спасти! Я никого не оставлю!»
Парень вышел из подъезда и позвал полицейских на помощь. Хранители правопорядка помогли ему отцепить колясочника и взяли малютку.
«Отлично! Ещё несколько человек спасено! Теперь осталось проверить пятый этаж!» — рассуждал Хиро, поднимаясь по лестнице.
— Здесь есть кто-нибудь?! — закричал Хиро, оказавшись на последнем этаже. — Отзовитесь! Я пришёл спасти вас!
— Сюда! Скорее! Кто-нибудь! — раздался протяжный мужской голос.
Юноша открыл входную дверь, и перед ним предстала горящая прихожая.
«Препятствие серьёзное, но я справлюсь!» — поразмыслил Хиро. Он разбежался, преодолел пылающую ограду и последовал на зов помощи.
Юноша прошёлся по залу, открыл одну из комнат и увидел кучу горящих обломков мебели, стен и прочего хлама. По ту сторону раздался грозный собачий лай. За ним последовал голос старика-охотника.
— Скорее, вытащите нас отсюда! — взмолился пожилой мужчина.
— Не волнуйтесь, я помогу вам! — заверил Хиро. Юноша взглянул на препятствие и задумался. — «Как мне избавится от обломков? Нужно срочно что-то придумать! Ну же, Хиро, ты ведь обладаешь такой невообразимой силой, так воспользуйся ей и спаси этого мужичка. Точно! Сила! — осенило Хиро. — Я ведь могу просто поднять кучу и создать проход, по которому дедок и его собака смогут перебраться ко мне и спастись! Отличный план! Приступаю к исполнению!»
Хиро размялся, напряг все мышцы и, крепко схватившись за нижнюю часть упавшего хлама, резко поднял обломки.
— Ну же! Вылезайте! — закричал Хиро сквозь боль. — Долго я так не протяну!
— Огромное вам спасибо, — поблагодарил охотник и осторожно пополз с собакой по созданному проходу. — Давай, Сёма, вперёд-вперёд, — говорил старик, подталкивая свою овчарку.
Из прохода показалась чёрная мордочка с рыжеватой макушкой, затем вся тёмная спина, а под конец и мохнатый хвост. Сторожевой пёс, увидев Хиро, зарычал, но, осознав, что Хиро помогает выбраться его хозяину, успокоился и весело завилял хвостиком. Радостный пёсик с нетерпением ждал, когда его хозяин вылезет из западни. Старая мужская рука выглянула из прохода. Охотник мало-помалу выползал наружу. Ещё чуть-чуть, и все будут спасены. Хиро на грани, но протянуть ещё несколько секунд ради спасения мужчины – для него сущие пустяки. Ничто не способно сломить дух юноши.
Старик наполовину выбрался из ловушки. Вдруг, словно гром среди ясного неба, зелёная аура вокруг Хиро погасла. На Кертикса обрушился резкий спад сил. Обломки рухнули из-под юношеских рук. Раздался тяжёлый грохот. За ним – протяжный вопль, моментально стихнувший под грозным шумом и облаком мрачной пыли.
Хиро упал на колени. В глазах туман. Голова кружилась. Руки и ноги дрожали. Юноша с трудом взглянул на ободранные до крови пальцы, а затем – на овчарку. Собака громко скулила и вилась вокруг потемневших стариковских рук. Одна из лап наступила на мокрую бордовую лужу. Чёрный нос уткнулся в седые волосы человека, которого накрыло кучей камней. Скулёж прекратился. Пёс медленно повернулся в сторону парня. Влажные собачьи глаза-бусинки наполнили ярость, гнев и ненависть.
Ошарашенный юноша продолжал сидеть на полу. Обездвиженный и лишённый сил, он всё глядел на разъярённого пса, что нервно лаял и рычал. Хиро ещё раз обратил взор на придавленного старика, и тут прокралось осознание:
«Я убил его, — пулей пронеслось в голове Хиро. — Своими руками... Взял и... Но ведь... Я хотел помочь... Я не хотел этого...»
Опустошённый и разбитый, ослабевший и поникший Хиро Кертикс вяло смотрел на задыхающуюся овчарку и готовился принять уготованную ему участь. Огонь разрастался всё сильнее. У входной двери обвалился потолок. Выхода из квартиры больше нет. Юноша остался совсем один. Один, среди густой чёрной мути и рыжего пламени.
В глазах потемнело, а в ушах стоял гулкий звон. Голова закружилась пуще прежнего, Хиро упал на пол и отключился. И тут бездумную тьму пронзил знакомый хриплый голос.
— Долго будешь на земле лежать? — с усмешкой донеслось откуда-то.
Хиро поднялся с холодной сырой земли и сам не заметил, как вновь оказался в синем море незабудок. Чёрное небо с яркими звёздами при свете белоснежной луны, что омывало в молочных лучах голубые лепестки нежных цветов, говорило лишь об одном: юноша в очередной раз попал в Незабываемый сад.
Позади раздался мелодичный свист флейты. Хиро развернулся. Перед юношей предстала огромная цветущая магнолия, чьи нежные лепестки, подобно бурному снегопаду, скрывали за собой одиноко стоящую фигуру в древних лохмотьях.
— Гермес? — спросил парнишка. — Это вы?
Звуки флейты умолкли. Поднялся сильный ветер. Розовое облако пролетело мимо и скрыло за собой одинокий силуэт. Неожиданно Хиро почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
— Ты звал меня? — с улыбкой отозвался монах.
— О боже! — вскрикнул юноша, отскочив вперёд. — Хватит меня пугать!
— Как я погляжу, в последнее время ты зачастил с использованием моей силы, — подметил Гермес, почёсывая козлиную бородку. — Как себя чувствуешь? Ощущаешь нечто необычное? Быть может, новый прилив сил? Или...
— Простите, что прерываю, но хочу задать вам серьёзный вопрос, — резко сообщил Хиро, перебив речь монаха.
— Задавай, — уверенно ответил собеседник.
— Вы когда-нибудь видели, как люди гибнут по вашей вине? — обеспокоенно выдал юноша.
Монах замолчал. Он слегка приподнял и наклонил голову влево, пощурился, почесал морщинистый лоб, поправил соломенную шляпу и, собравшись с мыслями, ответил:
— Смутные воспоминания не сразу в голову придут, но чувство, что подобное бывало, не покидает меня. Прожить на земле несколько веков и помнить каждое мгновение – действительно подвиг.
Монах подошёл поближе к Хиро.
— Я чувствую, какого тебе, мой юный друг. Амулет и его владелец крепко связаны. Твоя боль, словно камни в ботинках, что натирают мозоль, – пока не остановишься и не избавишься от них, страдания не прекратятся. Так что тебе мешает взять паузу и стряхнуть весь груз?
— Хотите сказать, чтобы я взял и забыл, как убил человека?! — возмутился Хиро.
— Подобное не забыть, — простодушно ответил монах. — Неважно, как много ты проживёшь, эти гнилые воспоминания никогда не покинут тебя.
— Тогда что мне делать? — с отчаянием спросил юноша.
— Как насчёт прогулки? — предложил Гермес.
— Что, простите? — озадачился Кертикс.
— Идём со мной, и ты всё поймёшь, — уверил собеседник.
— Хорошо... — неуверенно ответил парень.
Гермес подал Хиро сухую руку и повёл его по морской тропинке. Монах протянул вперёд свободную ладонь, сделал несколько странных жестов и незабудковый сад исчез в мгновение ока, сменившись на белую пустоту. Всеобъемлющая белизна заполонила всё вокруг. Юноша чуть не ослеп от такого количества белого цвета.
— Г-где мы? — спросил Хиро, вертя голову из стороны в сторону.
— Перед тем, как начнём, хочу спросить тебя, — начал монах, проигнорировав вопрос юноши. — почему ты решил помогать людям?
— Эм... Странный вопрос... — с непониманием пробормотал Хиро. — Помогать другим – в порядке вещей любого порядочного человека! Разве это не очевидно? — с уверенностью выдал Кертикс.
— Но ведь не все спешат другим на помощь, — с хитрой улыбкой подметил Гермес.
— Такие люди – бездушные трусы! — объявил юноша. — Что-что, а от таких бесчувственных личностей меня аж воротит! Не понимаю, как можно оставить человека в беде, когда он нуждается в поддержке! Это ведь неправильно! — окончил Хиро с горящими глазами.
— В таком случае, заглянем в одно местечко из твоего прошлого, — сказал монах и приготовился колдовать какое-то заклинание.
— Не понял... — ещё сильнее удивился Хиро.
Белоснежное полотно покрылось множеством красок. Под ногами вырисовывался рыжий линолеум. Безграничные снежные горизонты сменились кремовыми стенами. Молочное небо накрыло плиточным потолком. На одной стене висели географические карты мира, Фраустерры и других государств. На соседней – различные детские рисунки, кривые, смешные, странные и милые. Самая дальняя – обставлена высокими шкафчиками и стеллажами с кучами книг, наград, бумаг, канцелярии, глобусов, геометрических фигур из картона и прочего. Хиро обернулся. Позади висела широкая зелёная школьная доска, над которой возвышались таблица умножения, алфавит и прочие школьные шпаргалки.
Школьный класс заполонили детские голоса. Хиро вновь обернулся и увидел детей, одетых в школьную форму. Мальчики – в белые рубашки и чёрные брюки. Девочки – в элегантные блузки и тёмные юбки. В уложенных волосах красуются милые бантики, а на пиджачках, что носили все ребята, красовалась эмблема школы. Хиро внимательно вглядывался в лицо каждого ребёнка и узнавал в них давно позабытые черты. Юноша чуть не потерял дар речи. Его поражённый взгляд приметил пару мальчишек, что сидели вместе за одной партой у окна. Первый, с глубокими зелёными глазками и короткими кудряшками, носил чёрную медицинскую маску и читал какой-то журнальчик. Лицом он явно выглядел старше своих лет. Второй, с милым личиком, длинными каштановыми волосами и очками на лице, широко улыбался и пылко рассказывал что-то захватывающее соседу по парте. Хиро пробило до дрожи. Перед ним никто иной, как он сам вместе с Павлом Неждановым из прошлого.
— Удивлён? — с широкой ухмылкой спросил Гермес.
—Не то слово! — с неописуемым шоком ответил Хиро.
— Приготовься, сейчас начнётся самое интересное! — предупредил монах.
Прозвенел звонок. Школьники разбежались за парты. В кабинет вошла учительница. Молодая женщина с чёрными длинными волосами, собранными в хвост, и строгим, но одновременно милым лицом прошла к учительскому столу. Она положила журнал, стопку каких-то важных бумаг и поздоровалась с классом.
— Хочу сделать важное объявление, — начала она. — В нашем классе пополнение! Прошу принять новенького, как своего, думаю, вы хорошенько с ним подружитесь! — окончив новость, учительница повернулась в сторону двери. — Можешь входить!
Дверь открылась. В класс вошёл робкий светленький мальчишка с пухлыми щёчками и красивыми пурпурными очами. Его волосы были двухцветными. Одна сторона чёрная, другая покрашена в пурпурный. Новенький сцепил пальцы в замок. Его обеспокоенный взгляд метался из стороны в сторону: то на учительницу, то на класс и ребят, то на стены или на деревья в окнах. Мальчик с осторожностью приподнял правую руку и поздоровался со всеми.
— Не хочешь представиться? — предложила учительница.
— В-всем п-привет. М-м-меня з-зовут Максим Спикеров. Я п-перевёлся к вам из Беломорска. Б-буду т-теперь учиться с вами. Н-надеюсь, мы с в-вами подружимся! — окончил Максим, чуть не потеряв сознание от волнения.
— Можешь занять свободное место за четвёртой партой на первом ряду, — сказал педагог, указав на место, позади парты Хиро и Павла.
— Х-хорошо... — робко ответил Максим.
Новенький неспеша направился к отведённому месту. Пока он шёл, отовсюду слышались бурные шептания учеников:
— Слышали, что он сказал? Чувачок из самой столицы прибыл!
— Да ну! А на вид он такой запуганный.
— Походу в прошлой школе его неплохо так погоняли!
— А вы видели его волосы! Это такой кошмар!
— Реально, никогда не видела мальчиков с крашенными волосами.
— Моя бабушка рассказывала, что по телику таких людей называют...
— Ой и не говори!
— Да он походу совсем отбитый!
— Лучше не приближаться к нему, а то вдруг заразит какой-нибудь заразой.
Учительница громко стукнула по столу.
— А ну прекратили шептаться! Звонок давно прозвенел! Ну-ка быстро достали тетрадки, учебники, ручки и вперёд за математику!
Прозвенел звонок на перемену. Учительница собрала рабочие папки и вышла из кабинета. Как только её след простыл, у парты Макса собралась целая толпа любопытных школьников.
— Эй, а ты что, реально переехал из столицы? — спросил первый.
— Н-ну, к-как сказать... — начал Макс.
— А зачем ты волосы покрасил? Это же не красиво! — заявила вторая.
— Э-эм, это н-не совсем... — попытался объяснить Спикеров.
— Слышь, новенький, — влез местный задира. — запомни одно важное правило: будешь приносить нам проблем, мы тебя быстро на место поставим! Так что не выделывайся. Это так, совет на будущее.
— Ч-что, п-простите... — сконфузился мальчишка.
— Чё? Не понял меня? Хорошо, скажу тебе прямо: таких никчёмных засранцев, как ты, никто здесь уважать не станет. Так что если ты думаешь влезать в нашу компанию, то лучше передумай, пока не отхватил.
Кудрявый очкарик, сидевший впереди, напрягся. Его сосед обратил на это внимание и попытался утихомирить нарастающее пламя. Но было поздно. Маленький Хиро поднялся из-за парты и вплотную подошёл к задире.
— Может, уже прекратишь донимать новенького?! А, Даня? — грозно воскликнул Хиро. — Он только пришёл, так что не смей его обижать!
— Смотрите, кто воспламенился! — крикнул Даниил Просрочкин. — Это же наша восходящая звезда! Защитник всех ущербных! Сам Хиро Кетикс!
— Кертикс! — поправил юноша, сделав упор на букве «р».
— Не лезь не в своё дело, Келикс, — предупредил задира. — А то мы и тебя прихлопнем!
— А силёнок хватит? — огрызнулся Хиро.
— Ишь какой борзый! Вижу, давно не отхватывал!
— А давай, рискни! Ударь меня, если ты такой крутой! — провоцировал мальчишка. — Или что? Боишься опозориться перед своими кентами?
— Ну всё! Сейчас ты точно у меня получишь!
Школьники окружили двоицу. Даниил задрал рукава и встал в боевую стойку. Хиро спокойно и твёрдо стоял на ногах и подразнивал соперника пальцами, будто подзывал его, как домашнее животное. Просрочкин шагнул вперёд и сделал первый удар. Кертикс, словно молния, уклонился от атаки и со всей силы втащил тяжёлым кулаком по лицу недоброжелателя.
Толпа охала и ахала, негодовала и восхищалась, кричала и визжала. Павел Нежданов прикрыл лицо ладонью. Побледневший Максим Спикеров дрожал, как осенний лист. Хиро гордо возвышался над оппонентом, который упал на пол и, схватившись за лицо, рыдал и скулил, как обиженный щенок.
В класс вошла учительница. Когда она увидела скулящего ученика, над которым возвышался Хиро Кертикс, потирающий кулачок, то вскрикнула, будто девочка на выпускном. Её хрустальные голубые глаза блестели на бледно-молочном лице. Ошарашенная женщина схватила Хиро дрожащей рукой и повела к директору. Как только они вышли из класса, время замерло, и Гермес обратился к своему юному спутнику.
— Есть что добавить? — спросил он.
— Моих родителей чуть не вызвали в школу в тот день. Благо многие одноклассники подбежали к учительнице и объяснили ей всю ситуацию. Мою родню вызывать не стали, а вот предков Даниила – ещё как! — с ухмылкой рассказывал Хиро. — Меня тогда многие зауважали и зарубили себе на носу, что лучше не стоит переходить дорогу Хиро Кертиксу и его друзьям!
— Меня мучает вопрос, мой юный друг, — начал монах. — Зачем ты тогда решил влезть в передрягу? Ты ведь мог промолчать, закрыть глаза и просто отпустить всю ситуацию. Твоя выходка чуть не принесла огромных проблем. Разве оно того стоило? — поинтересовался Гермес.
— Конечно стоило! — воспылал Хиро. — Если бы я не вмешался, Макса могли очень сильно затравить. Да и тем более кто-то должен был поставить Просрочкина на своё место! А то совсем разбушевался!
— Хочешь сказать, что ты вмешался лишь из-за желания не видеть, как травят другого человека?
— Естественно! Никому не нравится, когда их травят, так что подобных случаев вообще быть не должно!
— А подметил ли ты, что твой друг, например, не особо горел желанием вставать на защиту Максима. Быть может, он из тех, кто как раз-таки закрывает глаза на подобные злодеяния?
— Паша? Да ни за что! Он бы никогда!
— Но ведь он даже не сделал ничего такого, чтобы помочь. Он лишь пытался остановить тебя. Хотел, чтобы ты не вмешивался.
— Не правда! — протестовал Хиро. — Паша вовсе не такой! Просто он в первую очередь думает головой, а не лезет на рожон, как я.
— Получается, в случае с пожаром, Павел тоже думал головой? — допытывал Гермес.
— Именно! — И вдруг Хиро осенило. — Всё это время Паша пытался придумать, как помочь людям и не подвергнуть опасности других... Он не хотел, чтобы я рисковал, ведь понимал, что это могло привести к моей гибели. А я... Я совсем не слушал его... Чёрт, ну и фиговый из меня друг!
— Ты большой молодец, Хиро, — похвалил монах, погладив Кертикса по голове. — Немногим удаётся осознать свои действия, и уж тем более действия остальных. Теперь, когда ты понимаешь, почему Павел хотел отговорить тебя, сможешь поболтать с ним и попросить прощения?
— Но как? Ведь я...
— Умер? — догадался Гермес.
Хиро кивнул. Монах рассмеялся.
— Не переживай, сейчас я тебя воскрешу!
— Что, простите?
— Прощай, мой юный друг, надеюсь наше путешествие пойдёт тебе на пользу! — крикнул Гермес, размахивая руками, чем привёл окружение в движение.
Школьный класс закружился, будто одежда в стиральной машинке. Всё дрожало, дребезжало, вертелось, бултыхалось и моталось. Круговорот утих. За ним последовала глубокая тишина. Вдруг раздался писк какого-то прибора. Затем ещё один, и так постепенно покой сменился шумом техники.
Хиро открыл глаза. Первое, что он увидел – молочный потолок. Юноша не сразу заметил, что на него была надета дыхательная маска. Парень слегка приподнялся и резко, словно удар молнией, ощутил сильную боль, после чего вернулся в прежнее положение. Послышался обеспокоенный топот чьих-то ног. Это Павел Нежданов и Максим Спикеров, что подбежали к пробуждённому Хиро. Они с беспокойством глядели на покалеченного друга. Слёзы ручьями текли по их горящим щекам. Чего-чего, а увидеть вновь рыдающего Пашу Хиро явно не ожидал.
— Простите меня, — сказал Хиро с доброй улыбкой и слезами на глазах.