Морна | 18+

Music vibe: Blues Saraceno - The Wicked.

Из багряной субстанции, походившей на скопище человеческой крови, неожиданно вынырнула тощая рука. Длинные пальцы сомкнулись на запястье, оставляя на нем мерзкий липкий след. Черные кривые ногти впились в кожу. Рывок. Свеча потухла и выпала из ладони. Раздался всплеск, и мелкие брызги хлынули в лицо, заставляя рефлекторно зажмуриться. Закуток погрузился в тягостную темноту. Теперь Дженнифер не видела ничего перед собой. Лишь отчетливо ощущала и слышала, как нечто поднимается в полный рост.

Колени девушки уперлись в керамическую стенку ванной, сопротивляясь чужому натиску. Напротив зашевелился воздух: существо нагнулось к ней. Губы затронуло несвежее дыхание и резкий кислый запах, от которого на языке появилась слабая горечь. В груди все скомкалось от страха, мышцы ног ослабли. Тело пробивала мелкая дрожь. Дженнифер выжидала дальнейших действий, не в силах позвать на помощь или закричать. Возле уха раздался приглушенный хрип, и затем что-то теплое и влажное вывело на щеке знак бесконечности.

Триша резво подорвалась с места. Под ногами заскользил плед, но девушка смогла удержать равновесие и не впечататься лбом в стенку. Она ударила пальцами по выключателю, и вспышка бледно-голубого света саданула по глазам. Сердце стучало в гортани, грудь поднималась и опускалась в лихорадочном темпе, а лоб взмок от холодного пота. Престон посмотрела на то, что стояло за Дженнифер, и внутри все закипело от злости.

Рука на запястье разжалась. Перед глазами внезапно оказался побеленный потолок - Беккер рухнула на пол с глухим звуком, чуть не протаранив затылком острый угол прикроватного столика. В чувство ее привел заливистый смех. Она недоуменно приподнялась на локтях и увидела напротив себя вымазанную в красной жиже Клэр. Девушка не испытывала угрызений совести, напротив гордилась собой за сыгранную роль, как и ее сообщницы, довольно переглядывающиеся между собой.

- Вы совсем больные?! - грудным взволнованным басом заорала Триша.

- Да ладно, было же весело. - протирая глаза, промямлила Харлоу.

- Сейчас я вам такое веселье устрою! - девушка кинулась к столику, заставив Мишель и Лилиан в страхе вздрогнуть и отползти.

Она схватила первую попавшуюся под руку свечу и со всей злостью метнула ее в подругу. Харлоу в последний момент успела избежать удара, пригнувшись. Свеча врезалась в плитку за ее спиной и, надломившись, скрылась в воде. В след за ней полетела следующая. Когда одна все-таки попала по цели, огрев Клэр по руке, та отчаянно взвыла.

- Ой! Остынь! Глупо было, поняла!

Престон, злобно пыхтя, развернулась с зажатой в руке свечой к девушкам. По ней побежал растаявший воск, остановившись в нескольких сантиметрах от кожи. Ригби спряталась за спину смятенной Перри, вцепившись в нее, как в бронежилет.

- Прости! Мы больше так не будем, честно-честно. - запищала она, сожмурив глаза.

- В самом деле, чего ты так остро реагируешь? Никто же не умер. - Клэр всплеснула руками и в очередной раз увернулась от атаки твердым предметом.

- Глянь на Дженнифер! Из нее как будто сейчас дух выйдет. - Триша тыкнула пальцем в сторону лежавшей на полу девушки.

Рыжая бестия перелезла через бортик ванной и встала на белую плитку, оставляя под собой красную лужицу. Она протянула Беккер руку, хищно улыбаясь. Для нее произошедшее было всего-навсего очередным спектаклем, где Харлоу, имея главную роль, могла чувствовать свое превосходство. Престон поспешила ее остановить.

- Не смей даже прикасаться к ней своими грязными руками. - девушка схватила Дженнифер под подмышки и рывком поставила на ноги, одарив подругу хмурым взглядом. Та подняла перед грудью ладони в примирительном жесте.

- Кто придумал всю эту хрень?

Мишель, прикусив губу, бегло посмотрела на Лилиан, выдавая ее с потрохами.

- Ну и сучка же ты, Перри! От кого, а от тебя не ожидала. - психанула девушка.

- А почему всех собак на меня спустили сразу?! Как будто... - раздался треск и лампа в комнате погасла, обрывая фразу Лилиан.

Все встрепенулись. Запахло горелым.

- Дерьмо! - вскрикнула от неожиданности Триша. - Что на этот раз?

Мишель нащупала дрожащей рукой коробок и, несколько раз роняя его, все же чиркнула спичкой. Блики от огня падали ей на лицо, делая его черты острыми и зловещими. А Лилиан позади нее казалась темным пятном с горящими глазами. Она комкала ночнушку, но к подруге не подходила - внутри поселилась обида.

- Это не мы, клянусь! - шепотом залепетала она.

- Да, лучше это быть не вам, иначе я вас прикончу!

- Перегорела. - остро бросила Дженнифер, и все вздрогнули - в ее обычно ровном и спокойном голосе прозвучала незнакомая сталь.

- Она же совсем новая... - ахнула Мишель.

Медленно, стараясь ни на что не напороться в густой темноте, девушка продвинулась к выходу и открыла дверь, запуская в комнату косой и широкий клочок света. Вернувшись, Беккер как ни в чем небывало сполоснула в раковине измазанное предплечье и устало обратилась к Престон.

- Идем спать, Триша.

Баскетболистка, желавшая побыстрее убраться отсюда, согласилась и напоследок строго отчеканила, словно наказывая маленьких непосед:

- Учтите, вы все спите в гостиной, а мы на твоей кровати, Мишель!

Они покинули ванную комнату, не дав времени для опровержения условий.

- У тебя есть запасная лампочка? - с надеждой спросила у Мишель Клэр, которой уже порядком надоело мокрое платье.

- Не знаю...

☽ ◯ ☾

Сквозь дрему Дженнифер почувствовала, как ребра с тяжестью навалились на легкие, а лица коснулось что-то мягкое и невесомое. Она распахнула глаза и с удивлением обнаружила спящую у себя на груди черную кошку, кончик ее хвоста плавно приподнимался, щекоча нос и подбородок.

- Извините, сеньорита. Но то, что вы легли ко мне задницей, весьма оскорбляет. - деловым полушепотом произнесла девушка и, подхватив кошку, поставила ее на пол.

Животинка удрученно мякнула и стала вылизывать шерсть после грязных человеческих рук. Беккер осторожно вылезла из-под одеяла, опустив босые ступни на холодный пол. Поежившись, она обернулась через плечо. Триша сладко похрапывала на второй половинке кровати, обняв подушку. У Мишель ничего не нашлось подходящего на пышную и высокую фигуру подруги, поэтому та спала в одном нижнем белье. Ей же досталась ночнушка с просторными рукавами, которые малость не дотягивали, оголя участок запястья. Она постоянно одергивала хлопковую ткань, надеясь, что никто не заметит выглядывающих из-под нее рубцов. Виновницы вчерашнего розыгрыша, заранее знавшие, что будут ночевать у подруги, принесли с собой свою пижаму.

Беккер подобрала с пола колготки и платье, решив переодеться во что-то более комфортное и теплое. Она стянула через голову ночнушку, растрепав волосы, и вновь скукожилась. Остывший воздух с голодным интересом окутал ее тело, вызывая моментальную реакцию - кожа покрылась мелкими пупырышками. Быстро натянув плотные колготки, а следом немного прохладное трикотажное платье, девушка принялась искать митенки, которых в общей кучи не оказалось.

Паника накрыла быстро. Пульс участился. Ломаными движениями Дженифер обыскивала всю комнату. Слепо шарила под кроватью руками, лихорадочно перебирала вещи в шкафу, откуда Мишель доставала им одежду, обшарила даже рабочий стол. Безрезультатно. Как сквозь землю провалились. Идти в гостиную она однако не спешила.

«- А если кто-то уже проснулся?»

Не заметив под ногами кошку, Беккер наступила ей на хвост. Комнату разрезало надрывное мяуканье. Дженнифер подпрыгнула от неожиданности и чертыхнулась.

- Какого... - Триша мгновенно вырвалась из пучины сна и обернулась в сторону звука. - Что случилось?

Дженнифер поспешно спрятала руки за спину и нервно выдала севшим голосом:

- Не заметила ее. Извини, что разбудила. - она сделала небольшую паузу. - А ты не видела, куда я дела вчера свои митенки?

- Откуда мне знать? Смотрела в гостиной? - девушка потянулась и села в кровати.

- Нет, ты...ты можешь посмотреть там, а я пока тут еще раз проверю?

- Тебе они так сильно нужны? - зевнула Престон.

- Да-а.

- У меня есть слабое ощущение, что ты надо мной издеваешься, Беккер. Но так и быть, проявлю всю свою доброту и отзывчивость. - Триша неохотно оторвала свою тушку с мягкого матраса и вышла.

Вдох облегчения вырвался изо рта. Дженнифер снова осмотрела комнату с глубокой надеждой на то, что просто упустила их из виду. Надежда, как принято говорить, умирает последней.

- Вот они. - дверь открылась, в руках у подруги были зажаты митенки. - Держи.

Престон вяло бросила их в сторону брюнетки, и та рефлекторно словила рукавчики, обнажив ее взору шрамы.

Триша потрясенно замерла. Ее взгляд, секунду назад сонный, прояснился, сделался острым и внимательным к бледным линиям изрезанного запястья. Воздух в комнате загустел, она тяжело вздохнула, сделала шаг вперед.

- Это... - мысли в голове путались. - Откуда?

Дженнифер торопливо отвернулась к окну, спиной к Трише, судорожно натягивая митенки трясущимися пальцами.

- Не твоя забота. - рявкнула она, приобняв себя за плечи. - Ты...

- Как знаешь. Я могила. - Триша всплеснула руками.

Беккер благодарно кивнула.

- Джи...если ты когда-нибудь... - неуверенно подбирая слова, начала Престон.

- Захочу об этом поговорить? Нет. И никаких жалостливых взглядов! Это мой выбор, мои шрамы, ясно? - голос внезапно стал холодным и твердым. Она наконец обернулась, глаза горели.

- Да не собиралась я тебя жалеть. - Престон неловко мяла руки, не зная, что делать в такой ситуации. - Там девочки уже завтракают, если не хочешь остаться голодной, то поспешим.

Она осторожно прикрыла за собой дверь, оставляя ее наедине.

Беккер запустила пальцы в волосы и, проделав квадратное дыхание, спустилась к остальным.

С порога ее встретили бодрые голоса и запах воздушных панкейков с молочным шоколадом, от которого во рту сразу образовалась слюна. Девушка прошла в кухню, поприветствовав всех за столом.

- Доброе утро. - улыбка Лилиан была натянута, как струна.

- А вот и бунтарка проснулась. - Клэр сидела на столешнице у газовой плиты, положив ногу на ногу. В руках у нее была тарелка греческого салата. - Тебе бы не помешало умыться.

Оставив замечание без внимания, Беккер села на свободный стул, уставившись на небольшую порцию горячих блинов с чаем, что так заботливо подала ей Мишель.

- Сироп?

Получив короткий кивок, Ригби поставила рядом с ней стеклянную бутылочку. Полив панкейки сверху соленой карамелью, брюнетка принялась есть.

- Попа не слипнется? - разделываясь с собственной порцией, поинтересовалась Триша.

- Не слипнется. - буркнула Дженнифер.

Клэр спрыгнула с серого мрамора и села за обеденный стол на шесть персон. В этот момент на кухню скачущей походкой вбежала голодная кошка. Пробегая мимо Беккер, она злобно зашипела на нее и запрыгнула к рыжей на колени, жалобно замяукав. Девушка поморщилась и чихнула, напугав бедную животинку так, что та рванула на пол, ободрав ей бедра.

- Стелла, твою мать! - взвыла Харлоу, снова чихнув.

- Стелла! - Мишель поймала кошку у выхода, любвеобильно прижав ее к груди и почесав ушко. - Я думала ты пропала.

- Выбрось ее, умоляю!

Клэр подорвалась с места и вцепилась руками в раковину, дергая головой от очередного чихоточного рефлекса. Лилиан без лишних слов подала ей салфетки.

- Пойдем в другую комнату, не будем причинять тети Клэр дискомфорт. А то она закидает всех слюнями. - лаского чмокнув питомца в мордочку, произнесла девушка и удалилась.

- Должно быть, это грустно, когда составить компанию пушистым созданиям можно лишь после принятия таблеток. - Дженнифер потупила взгляд в тарелку, задумавшись о Джуди.

«- Ее уже пора кормить.»

- Никогда не питала к ним нежных чувств, так что все в порядке. - холодно ответила Клэр и пожала плечами.

- Не понимаю, как их можно не любить... - нахмурилась Джи.

- Всякое бывает.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Все молча уплетали свой завтрак, не находя больше тем для разговора. До тех пор, пока Харлоу не проронила:

- Слушай, ты извини за вчерашнее. Мы думали, что вы сразу все поймете... - ее глаза исследовали овощи в тарелке. - Ты тоже, кунфу-панда прости.

Беккер и Престон выразительно переглянулись.

- Ну...

- Стоп-стоп-стоп. Ты же не пытаешься так просто отделаться? - отложила вилку Триша.

- Кто? Я?!

- Извинения в карман не положишь.

- Ты такая меркантильная! - она наиграно выдвинула нижнюю губу, но, поняв, что метод явно не рабочий, сдалась. - Хорошо, я куплю тебе новую шапку сегодня.

- Другое дело.

- А ты чего хочешь? - с любопытством поинтересовалась Харлоу у Дженнифер.

Беккер неловко переглянулась с Тришей, та боднула подбородком воздух, мол, "чего ты ждешь?".

- Хочу автограф Курта Кобейна.

- Что-что, прости? - опешила Клэр.

- Он же умер? - встряла Лилиан.

- А ты не промах! - заявила Престон.

- Я шучу. - промолвила Дженнифер, будто объясняя очевидное. - Но если найдете автограф, то я не откажусь.

☽ ◯ ☾

Ноги вязнут в раскисшей почве, разъезжаясь в разные стороны, спотыкаются об корни, но она не останавливается. Куски грязи липнут к подошве, отчего каждый шаг становится новым испытанием. Из черноты навстречу выскакивают острые ветви деревьев, словно заточенные когти хищного зверя, они впиваются в тело, вспарывают плащеную ткань и нежную кожу, пытаясь выдрать кусочек, чтобы полакомиться. Желтая дождевая накидка не дает ей промокнуть, но делает ее заметной среди лесного массива.

С неба срываются крупные капли. Они лупят по макушке и тщательно смывают кровь из рассеченной щеки. Царапина саднит, одежда липнет к потным лопаткам, ноги дрожат от тяжелых ботинок. Но страх заглушает остальные чувства.

Стук собственного сердца где-то в ушах мешается с криком ливня. Девушка не может слышать, как за спиной ломаются ветки, но спиной ясно ощущает присутствие и чужой взгляд. Невидимый, но осязаемый, полный ненависти и злобы.

Бок нестерпимо колит. Грудная клетка вот-вот разорвется. Девушка с жадностью глотает сырой воздух с запахом волглой хвои и земли, но никак не может насытиться. Лес уперто не редеет.

Липкий страх осел комом в горле. Неужели она загнала себя в ловушку?

Девушка оборачивается назад, чтобы оценить расстояние между ней и преследователем. Вместо почвы нога наступает в пустоту, и рыжие влажные волосы подпрыгивают вверх. Короткий вскрик слетает с бледных губ и в мгновение сменяется истошным воплем и треском. Боль - раздирающая и удушливая пронзает в районе живота. Клэр чувствует, как что-то разрывает ткани кишечника и проламывает слои мяса, как стенки сосудов лопаются, выпуская горячую жидкость внутрь организма. Она обволакивает органы своим жаром и из-за переизбытка вытекает наружу, впитываясь в белый свитер.

От болевого шока перехватило дыхание. Девушка открыла рот, пытаясь вздохнуть, но вместо воздуха в глотку с булькающим звуком хлынула вязкая и темная слизь с привкусом ржавчины. Непонятные сгустки цеплялись за зубы и давили на гланды, раздражая полость. Девушка зашлась в приступе кашля, но выплюнуть гадость не смогла. Шея не двигалась, - она попыталась повернуть голову, чтобы вытолкнуть языком кровь изо рта, но безуспешно. Все тело онемело и словно ей не принадлежало.

Когда отяжелевшие веки получилось поднять, перед лицом задвигались темные пятна. Сквозь них проступили обломанные сучья жимолости, торчавшие прямо из живота. Они уставились в ночное небо, как окровавленные копья. На секунду ей показалось, что сучья извиваются, тянутся к черноте над ней, проталкиваясь сквозь плоть туловища еще сильнее.

В груди взорвался крик, выскочивший изо рта приглушенным стоном и брызгами крови.

Расфокусированная фигура нависла над жертвой с ехидной улыбкой на устах, бесшумно примяв листья. Девушка безмолвно зашевелила губами.

- Ты что-то сказала? - голос звучал нарочито-ласково, и оттого еще страшнее.

- По...Ма.. - собрав остатки сил воедино, закашляла она.

Фигура заботливо убрала прилипшую прядь волос с ее лица и твердо покачала головой.

- За все нужно платить и судьба выбрала для тебя цену, Клэр.

Дождь бил по лицу, и она часто моргала, сгоняя с ресниц воду. Губы подрагивали от холода, хотя в районе живота все жгло и пульсировало.

Тьма накрыла, как тяжелый саван, вытесняя последние образы. Перед глазами оказались мамины теплые руки, поправляющие пояс ханбока.

- Ты выглядишь, как маленький журавлик. - улыбнулась она, отходя подальше. - не улетай далеко.

Раскинув руки в стороны, Клэр закружилась так быстро, что весь мир вокруг превратился в разноцветный водоворот.

- Осторожнее! - добродушно смеялась мама, хлопая в ладоши.

Но Клэр, легонько пошатываясь, вертелась лишь сильнее, пока очертания привычной комнаты не поползли трещинами, как размокшая бумага, открывая за собой голодный мрак.