7 глава. Шалость
«Не играйте с Уиджи, если не готовы столкнуться с злом.»
31 октября, 2020
От оглушающих ударов тарелок за спиной сердце завелось в груди, словно мотор старенького порша. Дженнифер сконфуженно уставилась на толпу перед ней. Вспышки прожекторов озаряли недоуменные лица рубиновым рассеянным свечением, прежде чем те вновь пропадали во всепоглощающей темноте на какое-то короткое мгновение. Скорее всего, они были сбиты с толку новым составом банды и теперь пытались понять, что за девушка стоит у микрофонной стойки. Это было ожидаемо и оттого еще более волнительно.
От въедливых взглядов становилось не по себе. Коленки подкашивались, перед глазами плыло. Девушка прикрыла веки, чтобы унять мешающее чувство, но провалилась в бездну болезненных воспоминаний. Морозный холод пробежался по коже, под ногами заскрипел лед. Она не хотела больше бояться. Ничего. И никогда. Убедившись, что страх имеет разрушительную силу. А единственный выход бороться с ним – это наступать ему на горло.
«— Неважно, понравлюсь ли им я. Главное, чтобы их тронуло мое исполнение, поэтому... — Беккер сосредоточенно опустила взгляд на деревянный гриф, — выложусь на максимум.»
Выждав нужный момент, Дженнифер резво вклинилась в ритм-секцию*, разбавляя звонкие биты приятным рычанием электрогитары.
—...Но я был заворожен и окрылен каждым твоим словом¹.
Вокалистка легонько касалась губами шершавой поверхности микрофона, выталкивая изо рта заученные слова. Каждая клеточка ее тела постепенно растворялась в музыке. Она зализывала саднящие внутри раны и дарила ощущение полноты жизни. Ничего не было важнее нот, срывающихся со струн. Даже исступленный зал перестал заботить.
Уилсон аккомпанировал солистке, извлекая из басгитары насыщенный и глубокий звук. Парень притаптывал ногой в такт битам, скользил пальцами по длинному грифу и толкал бедра вперед, точно проводил через себя низкие частоты. Во время исполнения Кит переставал думать. Голова отключалась напрочь, а тело наполняли рвущиеся наружу эмоции. Боль. Злость. Грусть. Он пускал их мрачной мелодией по комнате, успокаивая обжигающую внутри кровь. И ему, как никогда раньше, было необходимо это сейчас.
В соло-партии Уилсон стал мотать головой из стороны в сторону, полностью отдаваясь моменту. Если бы у него были волосы длинной, как у Юджина, то те непременно бы отхлестали музыканта по щекам.
Сам парень сидел за барабанной установкой с самовлюбленной ухмылкой на устах. В промежутках он подкидывал палочки в воздух, перекатывал их между указательным и средним пальцами, а затем с силой обрушал на мембрану. Публике чертовски нравились его выкрутасы. А еще больше по вкусу ей приходился он сам. По предплечьям, как ветви кустарника, расползались синие вены. И фанатки истошно вскрикивали, мечтая оказаться в этих крепких руках. Пшеничные волосы вздымались вверх, когда юноша откидывал голову назад в полном упоении, и поочередно осыпались вниз. Это зрелище заставляло сердца женщин трепетать от зависти и восхищения.
Юджин высекал из малого барабана острый металлический звук путем римшота – головка палочки касалась пластика, а остальная часть обода; он задавал композиции ускоренный и энергичный темп. От каждого удара дрожь пробегала по телу, и звенело в ушах.
—...Если ярчайшая звезда не может озарять небеса вечно,
Как ты вообще могла возомнить себя неуязвимой?²
Нико подчеркивал эмоциональную составляющую песни. Его длинные тонкие пальцы вдавливали клавиши синтезатора, перемещались по ним с тягостным ощущением и потребностью. Парень, склонив над инструментом голову, был целиком поглощен игрой. Ему не мешала ни прядка, выбившаяся из прически, ни пульсирующий под ногами пол.
Все они будто погрузились в аквариум, наполненный разномастными риффами, отгороженный от остальной части реальности толстыми стеклянными стенками.
Атмосфера в толпе была наэлектризована до предела. Подростки кричали слова вместе с вокалисткой, прыгали с поднятыми к потолку руками, разбрызгивая свой алкоголь из стаканов, – но это, казалось, никого не заботило. Музыка действовала на всех подобно наркотическим веществам. Она врывалась в уши, задевала нервы, отключала способность соображать. Внутри все клокотало от распирающего удовольствия и желания просто неуклюже двигаться.
Разом все оборвалось. Ликующий рев прорезал секундную тишину: народ одобрительно засвистел.
Дженнифер распахнула глаза, томно сглатывая спертый воздух. Она держалась за микрофонную стойку, словно та смогла бы ее спасти от возможного падения. Необъяснимое тепло разлилось в груди, как только девушка услышала волну положительных реакций.
«— Я справилась?» — неуверенно обратилась Беккер к себе.
— Ты справилась! — в подтверждение воскликнул Нико, взявшийся откуда-то сбоку.
Рука Уилсона легла ей между лопаток, заставив переключить внимание на него. Друг расслабленно улыбался и смотрел в толпу.
— Я уверен, все они сейчас восторженны лишь тобой.
— Как это только ей? Вообще-то, самым неотразимым среди нас был я. — фыркнул Юджин и игриво двинулся в сторону танцпола. На него тут же набросилась волна воодушевленных фанаток, утаскивая куда-то вглубь.
— Bastardo narcisista!³ — Кит закатил глаза и отчеканил что-то на испанском.
☽ ◯ ☾
Следующей звездой вечеринки стала подвыпившая Триша. Латиноамериканка залезла на кожаную софу и, вытащив из стойки микрофон, зачитывала быстрый рэп. Слова получались невнятными – язык, плененный алкоголем, двигался из-под тяжка. Но смазанную речь замечали лишь те, кому каким-то чудесным образом удалось остаться трезвыми за прошедшие два часа. Престон бесстыже глядела на собравшуюся вокруг нее группу людей, позволяя себе развязно трясти ягодицами, уперевшись руками в спинку дивана, и нецензурно выражаться.
— Может, ей нужна помощь? — неловко выдала Дженнифер сидящей рядом с ней Лилиан.
С макушки до пояса девушка была облита фальшивой кровью. Беккер даже стало жаль ее пудровое атласное платье на бретельках, которое похоже теперь не отстирать. В образе Кэрри* блондинка выглядела устрашающе.
Она весело хохотнула, делая глоток прохладной текилы.
— Если ты сейчас к ней подойдешь, то помощь потребуется тебе. Пусть веселиться, завтра мало кто что вспомнит. — Перри подняла у ног бутылку сливочного пива и протянула ей. — Держи-ка, выпей лучше. Сидишь как не своя.
— Я не пью.
— Слушай, ничего не случится от одной бутылки. Расслабься и получай удовольствие. Ты разве не за этим пришла?
Девушка неуверенно посмотрела на нее. Раньше она никогда не пробовала алкоголь, но сейчас соблазн был слишком велик. Ей захотелось почувствовать, как затуманивается сознание, как тело становится ватным и податливым, а мысли уплывают далеко-далеко.
«— Отец пришел бы в дикий шок, узнав, где я и что делаю.» — адреналин зашумел в крови, став отправной точкой.
Металлическая крышка приглушенно хлопнула, и горло обдало сладкой согревающей жидкостью.
— Вот так! — заулыбалась Лилиан внезапному порыву.
Дженнифер попыталась разыскать в толпе кого-то знакомого.
Мишель танцевала с членом футбольной команды, приходящийся ей парнем, как она узнала позже. Юджин сидел в кругу какой-то малознакомой компании, млея от флирта девушек, но не подпуская их близко. Остальные находились не в поле ее видимости.
Скуку приходилось запивать алкоголем. Бутылка незаметно опустошалась, а за ней в обиход шла следующая. Так на полу возле них образовалось небольшое скопление выпитого пива.
Щеки приняли пунцовый цвет, настроение приподнялось и захотелось пуститься в пляс. Предложение вырвалось само собой. И вот они уже отрываются на паркете вместе со всеми. Лилиан снимает их неуклюжие движения на селфи-палку, публикуя все видео в сторис.
Внезапно со стороны кухни послышались крики. Музыка сделалась тише. Подростки потянулись в гущу событий, защебетав между собой. Переглянувшись, девушки безмолвно подались вперед, забыв про все веселье. Как только они пробрались сквозь образовавшуюся толчею, перед их глазами предстала любопытная картина. Главная роль которой была отведена совместной знакомой.
Клэр стояла у столешницы, грозно пронизывая взглядом парня перед ней. Левая щека горела алым оттенком, словно кто-то дал рыжей бестии звонкую пощечину. У ее ног, подтянув колени ко лбу, валялся побитый юноша.
— Какого хрена ты творишь, Тревор? — остервенело прошипела она, сжав кулаки.
— То же самое хочу спросить у тебя. Какого хрена этот придурок откровенно лобызал тебя на виду у всех? — от его глубокого тембра по коже пробежались мурашки.
Он был низким, но широким в плечах. Бритый затылок сморщился, спина напряглась, через футболку стало отчетливо видно каждую мышцу. С костяшек на паркет упала капелька крови. В любой момент парень мог наброситься на девушку. А та отчаянно делала вид, что не боится его.
— Я же сказала, что между нами все кончено.
— Какая же ты сука, Харлоу. Не прошло и недели, а ты уже раздвигаешь ноги направо и налево?
— Пошел вон! — крикнула Клэр и показала на дверной проем острым ноготком.
— Ты ответишь за все. — Тревор плюнул в ее сторону и, грубо расталкивая народ, ушел прочь.
☽ ◯ ☾
В атмосфере остался висеть осадок после разыгравшейся драматической сцены. Сделалось душно и тесно. Дженнифер хотелось отделаться от этого липкого чувства ненависти и разочарования. Не сказав никому ни слова, она выскочила на свежий воздух. Терраса оказалась пустой. Оперевшись локтями на перила, девушка смотрела на тонущий во мраке двор, задумавшись о чем-то неважном.
Наедине долго пробыть ей не дали. Скрипнула дверь, за спиной ощутимо задвигался воздух, и рядом показалась тень.
— Устала?
Кит разместился рядом, проследив за ее взором. Он не сразу протянул подруге второй стаканчик с яблочным бренди, будто оценивая, не будет ли он лишним. Дженнифер не спеша покрутила его в руке, наблюдая, как янтарная жидкость омывает стенки.
— Ты хотел поговорить? — догадалась она, сделав несмелый глоток. Фруктовый вкус печеных яблок, ванили и имбиря оставил за собой приятное послевкусие на кончике языка.
Легкий кивок и громкое молчание, в котором застыли немые слова. Он осушил свой стакан, роняя в пустоту мучающий его вопрос с самой их встречи.
— Как?
Ветер зашелестел листвой.
— У папы выдался отпуск. Мы собрались в Канаду к бабушке, как обычно. — надломленным голосом начала она. — Скай очень любила кататься на коньках, помнишь? Так вот, ранним утром она потащила меня на приток. Все было прекрасно. Мы дурачились, хохотали…. Она зашла слишком далеко.
«Мороз покалывал щеки и кончики пальцев. С затянутого свинцовыми тучами неба срывались мелкие хлопья снега, застилая тонким слоем прозрачный лед. Скай уверенно и ловко скользила по реке, выполняя несложные махинации. Дженнифер знала о ее мечте стать фигуристкой, поэтому охотно поддерживала подобные их вылазки. В отличие от сестры, младшая Беккер лишь боязливо скрежетала коньками, стараясь не сесть на шпагат.
— Джи-Джи, смотри!
Крик сестры донесся откуда-то издалека. Она оторвала взгляд от мысков своих коньков и осторожно повернулась, рассматривая ее хрупкую фигуру на расстоянии нескольких футов. Лед в том месте был покрыт плотным покрывалом снега. Осознание пришло запоздало. Скай уже сделала роковой прыжок, сложив руки на груди.
— СТОЙ! НЕТ!
Раздался жуткий треск. Страх парализовал тело. Пару минут она стояла и бездействовала, наблюдая за тем, как сестра борется за свою жизнь.
— Дж…Еннифер…— ледяная вода проникла в рот, обжигая горло и легкие.
Скай беспорядочно махала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, пока течение не унесло ее под лед...»
— Тело нашли аквалангисты спустя три дня. С тех пор я все время гадаю, успела бы я поймать ее за руку, если бы вовремя среагировала?
Невзирая на доносящуюся из дома музыку, эта ночь стала самой хмурой и самой тихой.
☽ ◯ ☾
Народ стал расходиться ближе к двум часам ночи. Дом поглотил неимоверный бардак. Девушки остались, чтобы помочь Мишель привести его в порядок, одна она бы точно не справилась. Закончив, все пятеро отдыхали в гостиной перед телевизором.
— Останетесь на ночевку? — подала чуть захмелевший голос Ригби. — Не хочу быть сегодня одной.
Она свернулась в позу эмбриона и расположила голову на коленях Клэр, посматривая на экран телевизора, по которому шла четвертая часть «Крика». Триша долго спорила с остальными насчет фильма, ужасы девушка не переносила, но голос остался за большинством, теперь ей приходилось сидеть в кресле и закрывать глаза подолом плаща от костюма вампира.
— Извини, мама скоро возвращается со смены. Мне уже нужно домой. — печально произнесла Харлоу, поглаживая ее лоб.
— Без проблем. А вы?
— Я за. К тому же идти никуда не хочется. Голова трещит. — согласилась Лилиан, потерев правый висок.
— Я не против. — сонно зевнув, растянула Джи.
— Я останусь, только если мы выключим эту хрень. — поставила свое условие Престон.
— Ладно-ладно.
Мишель выполнила просьбу подруги и гостиная погрузилась в тишину.
Клэр сразу засобиралась и вскоре покинула дом, попрощавшись со всеми под конец.
Девушки задумались.
— Чем тогда займемся?
— Расскажем друг другу страшилки? — предложила Перри.
— Мы же не дети. — фыркнула Триша.
— Давайте для начала подготовим спальные места и переоденемся во что-нибудь более удобное, — она опустила взгляд на свой костюм черлидерши, с помощью которого сформировала прототип образа героини из фильма «Тело Дженнифер», — а потом уже решим.
Через небольшой период времени они лежали на расстеленных на полу тонких матрасах. Триша без интереса листала ленту инстаграма на диване, Мишель тщательно расчесывала спутанные пряди волос, а Дженнифер с Лилиан задумчиво сверлили потолок глазами.
— Дженнифер? — позвала блондинка.
— М? — она повернулась.
— Ты знаешь что-нибудь о местной легенде?
Беккер отрицательно промычала.
— Почти восемьдесят лет назад была убита Морна Джонсон, дочь пастора. Над ней надругались, а затем безжалостно утопили. С тех пор рыбаки часто слышат женский плач у реки. Некоторые проверяют себя на смелость, и как только опустятся сумерки, идут на берег в одиночестве и сидят там до рассвета. Были случаи, когда бедолаги не возвращались.
— Зачем ты мне это рассказала? — напряглась Дженнифер.
— Не волнуйся, к реке мы точно не пойдем, просто... — Лилиан встала и раскрыла свой рюкзак, вытащив из него совсем новую доску с буквами. — Как насчет того, чтобы призвать ее и задать парочку вопросов?
— Так. Это абсолютно бредовая идея, я спать. — включила заднюю Триша, накрываясь своим пледом.
— Я не думаю, что... — начала Дженнифер.
— Вы такие зануды. — вздохнула Мишель. — Или боитесь, что у нас что-то получится?
Слова Ригби прозвучали как вызов, Триша вскочила.
— Да нихрена у вас не выйдет, могу поспорить.
— А давай. На что?
— 10 долларов. Где будем проводить этот ваш сеанс?
Лилиан с Мишель довольно ухмыльнулись.
— В ванной комнате.
— Почему именно там?
— Излюбленное место нечистой силы. И там потемнее.
Девушки разместились на кафельном полу, застелив его теплым гранатовым пледом. Посередине поставили низкий прикроватный столик, на котором расположили доску Уиджи, а по бокам расставили парочку свечей. Мишель подожгла их длинными спичками. Огонь зашипел и завилял, подобно змее, заставляя запах дешевого парафина заклубиться над ними не зримым облачком.
Лилиан вытащила планшетку.
— Готовы? — поинтересовалась блондинка.
— Поверить не могу, что мы реально этим занимаемся. — закатила глаза Престон и приставила два пальца к шершавой поверхности с символичным глазом. Остальные последовали ее примеру.
— Сперва сделаем столько кругов, сколько нас. Только потом можно будет начать сеанс.
Девушки провели с помощью листообразного предмета в центре доски четыре круга. Блондинка продолжила отдавать указания.
— Закройте глаза и думайте о ней. — она дождалась, когда все выполнят сказанное. — Теперь повторяйте за мной: «Наш круг друзей един с тобой, заблудший дух, прерви покой.»
Слова разносились по комнате звенящим многоголосьем и замирали под потолком. Они взывали к ней с насмешкой на устах, а после обменивались глупыми взглядами. Но в глубине души у каждой застыла легкая, едва ощутимая надежда. Надежда на то, что кто-то ответит на их зов.
— Здесь кто-нибудь есть? — шепотом проронила Мишель, вглядываясь в заполненные мраком углы комнаты.
Немое ожидание прервало плавное движение. Планшетка дернулась под пальцами в сторону и замерла.
— «Да». — несмело прочитала Ригби.
Триша и Дженнифер скептически переглянулись.
— Ну и кто двигал планшетку? — недоверчиво уставилась Беккер на подруг.
— Не я. — голос Лилиан прозвучал твердо и спокойно.
— Я этого не делала! — возмутилась Мишель, скривив губы.
— Ла-а-адно. Допустим, это сделал ваш призрак. — легко согласилась Дженнифер.
— И что дальше? — заерзала на месте Триша.
— Сначала нужно удостовериться. — заявила Лилиан. — Морна, это правда ты?
Планшетка не сдвинулась с места, оставшись лежать на том же сочетании букв, что и прежде, но под подушечками пальцев стала ощутима слабая вибрация.
— Можно спрашивать.
— Это ты утопила тех ребят? — шепотом полюбопытствовала брюнетка после долгого раздумья.
Указатель метнулся по алфавиту, подтверждая чужие догадки и слухи.
«Да, это была я.»
Секундное молчание и смятенные взгляды.
— У тебя есть для нас послание?
Тишина. В груди мелкими ростками пробивалось волнение. Воздух словно стал густым, как поваренная карамель. Все с напряженностью в теле смотрели на круглый предмет, выжидая ответа духа. Вжих! Планшетка резко ушла в сторону. Девушки в страхе одернули руки. Она скользила от одной буквы к другой, не задерживаясь долго. Дженнифер внимательно следила за ней, чтобы потом произнести слово.
«Смерть.»
— Слушайте, вот сейчас правда не смешно. Кончайте прикалываться. — нахмурилась Триша.
Позади нее вдруг раздался всплеск. Все испуганно подняли голову в сторону ванной и застыли.
— Вы это слышали? — оробело прошептала Престон, прижимаясь к сидящей рядом Дженнифер.
Девушка мягко разжала ее тиски и взяла со стола свечу. Горячий воск капнул на руку, она поморщилась, но не придала этому большего значения. Трепетный оранжевый свет выкрадывал небольшое пространство перед собой, позволяя ей рассмотреть плотно зашторенную сиреневую ткань. Дженнифер потянулась к ней, затаила дыхание и, игнорируя грохочущее в груди сердце, стремительно сдвинула ее вбок. Ванна была наполнена темно-алой жидкостью до краев. Она поднесла свечку ближе, пытаясь что-нибудь в ней рассмотреть.
— Что за… Это ваших рук дело?
Дженнифер развернулась к подругам лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы нечто склизкое схватило ее за запястье и дернуло на себя.
Ритм-секция* – это группа музыкантов в ансамбле или группе, которая обеспечивает основной ритм, гармонию и пульс аккомпанемента.
Но я был заворожен и окрылен каждым твоим словом¹; Если ярчайшая звезда не может озарять небеса вечно,
Как ты вообще могла возомнить себя неуязвимой?² – авторский перевод «Fireproof» Against the current.
Bastardo narcisista³ – самовлюбленный блюдок!
Кэрри* – персонаж из книги Стивена Кинга.