5 глава. Убитые надежды
Music Vibe:
«Weight of the world» –
Citizen Soldier.
Тысяча мелких фонариков, словно блуждающие огоньки, зависли в воздухе над Бродвей-стрит – улицей, растянувшейся в два городских квартала. Она пересекала центр города и плавно спускалась к железнодорожному вокзалу. Дженнифер держалась поближе к матери, чтобы не потерять ее в бурном потоке людей. Сам по себе Джим Торп не был густонаселенным районом, но туристы стекались сюда со всех стран. И в этом заслуга не только захороненных здесь останков величайшего атлета, давшего ему название, но и безумных пейзажей.
Она смотрела по сторонам, изучая и делая пометки в уме. Музеи, художественные галереи, многочисленные бары и рестораны, Дом оперы. По правую сторону стояли льняные шатры, а под ними прилавки на больших деревянных колесах с разными товарами. Ближе к реке устроились пестрые фургоны с едой и длинной очередью вдоль дороги. Оттуда веяло горячими гамбургерами, корн-догами, сладкими пончиками. Были машины и с мексиканской кухней.
В атмосфере стоял гул перекрикивающих друг друга голосов. Флоренс морщила нос: галдеж ее раздражал. Это не укрылось и от девушки. Она мягко обхватила ее руку и завернула в маленькую темную улочку. Голоса стихли за спиной, позволяя им на какое-то время отдохнуть от суеты. Снова свернув несколько раз, они вышли к полупустой площади с установленной в центре сценой. Оттуда лилась спокойная музыка, заглушающая непосредственные звуки. Пары, прижавшись друг к другу, кружились в медленном танце. Влюбленные улыбались и дурачились, не стояли в сторонке, кисло наблюдая за торжеством. И смотря на них, девушку обуревало непонятное тепло внутри.
Мелодия принимала более яркий окрас, затягивая в свой круговорот. Дженнифер робко осмотрелась. Все были заняты друг другом, до нее никому не было дела. Это позволило ей вдохнуть полной грудью и задвигаться в такт скрипке, лавируя между темными фигурами. Еще никогда после трагедии она не испытывала такого трепета, как в последние дни.
Оглянувшись, девушка улыбнулась матери в надежде, что та присоединится к ней. Но женщина стояла на одном и том же месте, отчужденно наблюдая со стороны. Словно не видела ничего перед собой. Словно находилась в другой реальности.
«— Если бы Скай была здесь, все было бы по-другому, не так ли?»
Мысли очернили настроение и прогнали улыбку с лица. Беккер пошатнулась, будто кто-то дал ей звонкую пощечину. Звуки разом стихли. Плотным занавесом опустилась звенящая тишина. Где-то за спиной, щекоча затылок, раздался гулкий мрачный шепот. Он был до жути знаком ей. Дженнифер часто ощущала его холодное присутствие подле себя, но все никак не могла к этому привыкнуть. Да и было ли то возможным?
«— Как ты можешь так поступать, Джи-Джи? — разочарованно и скрипуче произнес он. — Веселиться, когда близкие страдают по твоей вине.»
Тело разом взмокло от пота, и одежда неприятно прилипла к коже. Так бывало, когда она слишком долго бегала по утрам. Дженнифер вымученно выдохнула. Воздух возле губ затянула белая дымка, которая растворилась в воздухе за считанные секунды. Она в страхе ожидала его дальнейших действий, ясно ощущая, как напряглась каждая ее мышца.
«— Все из-за тебя. Джен-ни-фер.» — собственное имя показалось ей чужим и мерзким. Хотелось, чтобы он сейчас же замолчал и прекратил над ней издеваться.
На помощь вовремя всплыли в памяти советы психолога. Она зажмурилась и сосредоточилась на своем дыхании. Глубокий вдох. Задержка. Выдох. Повторив упражнение пару раз, девушка расслабила плечи.
«— Получилось.»
Неловко дотронувшись до Флоренс, Беккер дала ей понять, что танцевать больше не хочется. Они выпутались из толпы и направились к темному закутку у проезжей части.
— Давай купим горячий шоколад.— девушка потерла красные ладошки и зарылась подбородком в шарф.
Через дорогу работало маленькое кафе. На окне внутри висела табличка в виде Чеширского кота. Его широкая улыбка в темноте светилась оранжевым цветом, приветствуя посетителей. Внутри было уютно и тепло: у кирпичной стены потрескивал электрический камин. Рядом, как декор, лежали полена, собранные аккуратной кучкой. Услышав перезвон колокольчиков на двери, продавец подскочил из-за прилавка и одарил их дружелюбной улыбкой. Заказ долго ждать не пришлось, народу было немного. Взяв напитки навынос, они покинули помещение.
Их снова встретила прохлада вечера. Девушка нетерпеливо примкнула губами к бумажному стаканчику и сделала слишком большой глоток. Горячая, немного вязкая жидкость опалила язык. Резко отдернув голову, она досадно замычала. А в следующую секунду встрепенулась от приятного тепла, прокатившегося быстрой волной от горла до живота. От релаксации ее отвлекло тихое пиканье в кармане куртки. Яркий белый свет гаджета ослепил глаза. Поспешив убавить яркость, Дженнифер открыла пришедшее сообщение.
Пробираться сквозь толпу – задачка не из приятных. Оттоптав все ноги и получив несколько раз локтем под ребра, волнуясь при этом больше за горячий шоколад, нежели за себя, Беккер добралась до подруг. Мишель и Триша держали перед собой небольшой ручной плакат с розовой надписью «Харлоу Лучшая». Со всех сторон она была окружена мелкими красными сердечками и поцелуйчиками, отпечатанными сливовой помадой. Лилиан стояла сбоку, держа наготове видеокамеру. На ней был коричневый берет, гармонично смотревшийся с ее внешностью. На носу сидели привычные овальные очки. Новые знакомые внимательно слушали речь ведущего, который бодро представлял зрителям следующего артиста и его номер.
— Привет! — крикнула Дженнифер, подобравшись поближе.
Девушки синхронно обернулись, одарив ее лучезарными улыбками. Все, кроме Престон. Эта чертовка приставила средний и указательный пальцы к подвороту шапки и отсалютовала ей.
— Салют, детка.
Триша весело подмигнула.
— О, это твоя мама?
Времени хватило как раз на небольшое знакомство. Затем зазвучала волнительная музыка, и свет над сценой погас. Толпа взорвалась бурными возгласами и улюлюканьем. Мягкий свет софитов устремился к лестнице на платформу, туда, где стояла высокая девушка в нежном пудровом ханбоке – традиционном корейском наряде. Дождавшись, когда из колонок польется тонкий женский голосок, танцовщица оттолкнулась одной ногой от досок и так же мягко приземлилась неподалеку, вынимая из ножен на поясе хвандо*. Полы ее платья изящно развивались, вторя каждому скольжению так, что Харлоу была похожа на раскрывающийся бутон пиона. В серых, по-кошачьи вытянутых глазах сверкало озорство. Ей нравилось то, что она делала.
Влекомые харизмой и привлекательностью артистки, все следили за каждым ее движением, не моргая. А они, в свою очередь, были мастерски отточены до идеала. Каждое плавное мановение руки, каждый поворот и шаг источали уверенность и смелость.
Вначале девушка движется не спеша. Легко переступает с носка на пятку, медленно, грациозно рисует наконечником меча круги и витиеватые узоры в воздухе, словно это не холодное оружие, а художественная кисть. Лезвие ловит свет софитов и отбивает его в затянутое смолой небо, такое же непроглядное, как то, о чем думает танцовщица в момент своей хореографии. Затем Клэр делает резкие рывки с хвандо вперед, точно следуя музыкальному ритму. Если бы перед ней в этот момент кто-то стоял, то тот давным-давно был бы пронизан мечом насквозь.
Движения вновь сменяются вялыми. Харлоу поднимает ногу, согнутую в колене, выставляя меч над головой в горизонтальном положении, придерживая его снизу тыльной стороной ладони, не опасаясь того, что лезвие может ее ранить.
Постепенно тембр нарастал. Сквозь тревожный и угрюмый свист флейты послышались зловещие удары барабана, будто надвигалось что-то страшное. Актриса задвигалась быстрее, резче взмахивая тонким мечом с красной кисточкой на рукоятке. Заколка не выдержала столь рьяных махинаций и, блеснув в полете, упала на пол. По плечам рассыпались огненно-красные волосы. Теперь девушка походила на бушующее пламя, готовое поглотить все на своем пути.
Дженнифер наблюдала за ней, изумленно открыв глаза. Внутри разгорались два совершенно противоположные друг другу чувства: восхищение и опаска. Какая она за кулисами? Стоит ли девушке обходить ее стороной или лучше держаться рядом? От таких мыслей все больше не терпелось с ней познакомиться.
Когда представление закончилось, танцовщица поклонилась и скрылась со сцены. Оставляя зрителей в легком возбуждении от номера.
— Идем! — воодушевленно пискнула Мишель, хватая Беккер за рукав.
— Постой!
Девушка обернулась к матери и строго сказала:
— Стой здесь и никуда не уходи, ладно?
Женщина кивнула и вновь перевела свой взгляд на сцену. В ее глазах был неподдельный интерес. Улыбнувшись этому, Дженнифер поспешила за подругами.
Харлоу стояла к ним спиной, общаясь с каким-то высоким мужчиной в сером кашемировом пальто. Его лица не было видно: освещение от ближайшего уличного фонаря до них не доставало. По широкой улыбке и ее вальяжному смеху можно было понять, что поклонник говорил ей комплименты. Она, нисколько не смущаясь, приняла небольшой букет алых роз и коснулась кончиками пальцев его плеча, сказав что-то на прощание. Дождавшись, когда мужчина потеряется из виду, девушка обернулась и, заметив знакомую толпу лиц, поспешила в объятья подруг.
— Ну ты выдала! — легонько хлопнув ее по плечу, заявила Триша.
— Ты была неотразима! — в голос сказали Лилиан и Мишель. Затем брюнетка поинтересовалась: — Как твое самочувствие?
— Спасибо, намного лучше.
У нее был слащавый, с долей кокетства голосок. Он очаровывал, но в то же время заставлял поднапрячься.
— А это? — Клэр вдруг обратила внимание на стоящую в одиночестве девушку, тихо наблюдающую за ними со стороны.
— Я Дженнифер. — Беккер перебила уже открывшую рот Мишель. Отчего-то ей хотелось быть перед ней уверенной и раскрепощенной, такой, какой раньше она никогда не была. Возможно, то было защитным механизмом.
Она подошла неторопливой поступью и протянула ладонь, неотрывно смотря в дымчатые радужки глаз, похожие на загадочный, не просветный туман. Клэр тихо хмыкнула и окинула незнакомку многозначительным взором. Дает оценку. От этого стало не по себе. Беккер ощутила себя вещицей в руках оценщика крупного ломбарда. Но не посмела и шелохнуться. Вместо этого она сделала выводы. Харлоу – личность явно непростая. Из нее струилось жуткое спокойствие и сосредоточенность, как от хищника, знающего, что преимущество на его стороне. Дженнифер чувствовала это всем своим нутром.
Лицо Клэр в миг переменилось, словно она прочла ее мысли. Милая улыбка сгладила повисшую в воздухе неловкость. Девушка мягко пожала ладонь в ответ. Кожа ее была такой теплой и нежной, что не хотелось отпускать.
— Приятно познакомиться, бунтарка.
— Бунтарка? — Джи-Джи вскинула бровь, допивая остывшие остатки своего напитка.
— Не обращай внимания. Она никого по имени не называет, только прозвища и раздает. Я, например, горошинка. — сдвинув очки на переносицу, успокоила ее Лилиан.
— Имена – это слишком скучно, я даю ассоциации.
— То есть я ассоциируюсь у тебя с горохом?! — удивленно воскликнула Перри.
Клэр роскошно рассмеялась. Реакция блондинки ее позабавила.
— У тебя глаза зеленые, как горошек. — пояснила она.
Лилиан цокнула языком и больше не встревала в разговор.
— А почему я бунтарка? — тоже решила прояснить Дженнифер.
— Пирсинг. — артистка указала острым ноготком на свое ухо, затем на глаза. — Смоки-айс.
Девушка удовлетворительно кивнула, коснувшись серебряного колечка на мочке уха. Ей нравилось быть чем-то непохожей на остальных, но внутри бунтаркой она вовсе не была и отличалась скромным и мягким нравом.
— Мне пора бежать. Тяжелый вечер выдался. Не скучайте.
Харлоу отправила им воздушный поцелуйчик и ушла в неизвестном направлении.
— Я тоже пойду.
Беккер вернулась к толпе и пролезла в первые ряды у сцены. Туда, где должна была стоять Флоренс.
Должна была...
Но знакомой фигуры девушка не нашла. Она попыталась сохранить разум чистым и неприступным для подкатывающей паники. Внимательно осмотрелась по сторонам, прошла чуть вперед, тихо извиняясь за причиненные неудобства зрителям.
— Мам! — ее крик тонул в музыке и овациях людей, а тревога все дальше расползалась по венам, подобно мелким опарышам.
Онемевшими то ли от страха, то ли от холода пальцами девушка вытащила телефон и набрала номер. На том конце долго не было гудков. Затем тишину оборвал механический женский голос. Шарф начал сдавливать горло, как если бы кто-то потянул за свободные концы. Она отчаянно проталкивалась к дороге, понимая, что задыхается. Дженнифер уже не обращала внимания на недовольные лица людей и их озлобленную брань. Все это стало чем-то отдаленным и ничтожно важным. Перед глазами не вовремя замелькали белые вспышки из прошлого.
«Острое лезвие конька разрезает лед. Скай кружится в воздухе, подобно голубой снежинке. Мгновение. И она внезапно исчезает из поля зрения.»
Беккер сорвала с шеи шарф и вдохнула осенний воздух.
«— Она могла пойти купить себе чего-нибудь еще... Или ей наскучило шоу, и она решила подождать в другом месте. — девушка взвыла, к горлу начала подкатывать тошнота. — Но я же сказала ждать там.»
Стараясь не обращать внимание на острую боль, сковавшую виски, девушка бежала и вертела головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть среди темной палитры янтарное пятно.
Внезапно кто-то пихнул ее плечом с такой силой, что та по инерции полетела назад. Все произошло как в ускоренной съемке. Она машинально вскинула руки и ухватилась за чью-то расстегнутую куртку. Этот кто-то явно не ожидал подобного хода событий и полетел следом, успев лишь удивленно воскликнуть. Локти и копчик пронзило тупой болью. Голову неведомым образом удалось удержать от удара. Тихо простонав, Дженнифер разлепила глаза и уставилась на скорченную гримасу парня: он проехался ладонями по мощенной дороге, содрав кожу и разбив колени в кровь. Они оба замерли, разглядывая лица друг друга, по которым то и дело скользили тени прохожих. Юджин окинул взором ее заредевшиеся от холода щеки, задержался на густых локонах, раскинувшихся веером по земле. Беккер подчеркнула каждую волнистую прядь, выскользнувшую из его хвоста, пробежалась глазами по четкой линии челюсти и квадратному подбородку.
Толпа дружно заверещала, отчего девушка вздрогнула и опомнилась. Она толкнула его в грудь и вскочила на ноги. Юноша такой прытью не отличался. Он насупился, не спеша разгибая колени, бросил на нее недовольный взгляд из-под светлых бровей и стал осторожно отряхивать джинсы.
— П-прости. Я не хотела.
Девушка нервно подобрала с земли бумажный пакет с оторванной ручкой и всучила ему в руки. Юноша склонил голову на бок, подметив:
— Почему чуть ли не каждая наша встреча начинается с того, что я оказываюсь на земле?
Он произнес это несколько укоризненно, но ответа не получил. Тихо понаблюдав за ней, Юджин понял, что она его вовсе не слышала. Видок у нее был взвинченный. Дрожащими пальчиками Дженнифер теребила скомканный шарф, смотря куда-то за него. Ее не заботили ни взъерошенные волосы, ни ссадины, ни испачканная одежда. Было понятно, что что-то не давало девушке покоя.
— Дженнифер. — парень потянул за конец рукава, чтобы привлечь внимание.
— Мне надо идти. — осипшим голосом произнесла вдруг девушка, порываясь прочь.
— Да постой ты, неугомонная. — Юджин схватил ее за плечи, вынуждая посмотреть прямо в глаза. — Что случилось?
Беккер облизнула пересохшие губы и решила поделиться хоть с кем-то.
— Я отлучилась на пару минут, сказала подождать меня у сцены, но когда вернулась, ее уже там не было. — на одном вдохе пролепетала Джи.
— Кого? — уточнил он.
— Мамы. На звонки она не отвечает, телефон сел. Наверное. — девушка накрыла лоб рукой и нахмурилась. — Зачем я вообще оставляла ее одну.
— Она же не маленький ребенок, почему ты так волнуешься? — искренне не понимая, поинтересовался юноша.
— Она...Она страдает от приступов помрачения сознания. — ей было неловко говорить об этом, но почему-то Беккер решила ему довериться.
— Как ее зовут и во что она была одета? — Юджин решил оставить лишние вопросы. Понял, что дело серьезное.
— Флоренс Беккер. В стеганое коричневое пальто.
— Значит так, иди в ту сторону, обойди все прилавки, ларьки. А я осмотрюсь здесь и найду тебя. Если она объявится, то ждите у фургона с мексиканской кухней.
Его уверенный и безмятежный тон подействовали на нее как седативный препарат. Паника теперь звучала лишь отголосками. Она взяла себя в руки и решительно кивнула.
— Мы найдем ее, слышишь? — Юджин похлопал девушку по плечу и смешался с толпой.
Дженнифер заглядывала в каждый переулок, останавливалась и кричала ее имя так громко, насколько позволяли голосовые связки. Парень расспрашивал прохожих, заходил в ближайшие кафе. Потом в голову пришла гениальная мысль. Он запрыгнул на сцену и попросил ведущего о помощи. Тот охотно согласился.
— Все внимание! Этот юноша разыскивает женщину по имени Флоренс Беккер. — он по-дружески обнял его за плечи, обращаясь к народу. — Дорогуша, если ты слышишь нас, то непременно поднимись сюда.
Они подождали какое-то время, но никто так и не вышел. Поблагодарив за отзывчивость, Юджин побежал искать дальше. Дженнифер металась от одного прилавка к другому. Расспрашивала продавцов, но те лишь мотали головой. В такой толчее кого-то запомнить было просто невозможно. Потеряв всякую надежду, она достала телефон, чтобы позвонить отцу.
— Куда? А платить кто будет? — донесся разъяренный окрик продавщицы.
Полная шатенка выбежала из-за прилавка, загоняя воровку в угол. Дженнифер охватило плохое предчувствие. Со всех ног она бросилась к ним. Вжавшись в шатер, женщина в светло-коричневом стеганом пальто растерянно сжимала в руках плюшевого мишку. Казалось, он полностью завладел ее вниманием.
— Мам!
Девушка подбежала к ней и осторожно дотронулась до запястья.
— Я же просила никуда не уходить. Отдай это мне. — мягко попросила она и попыталась разжать ее мозолистые пальцы.
— Платите и убирайтесь отсюда! — грубо выплюнула тетка, уперев кулаки в бока.
— Надо спешить. — пробормотала Флоренс.
— Что ты там говоришь? — не разобрала ее шепот Беккер.
— Скай потеряла. Опять весь день будет реветь. Нужно отнести ей, пока не спохватилась. — женщина неотрывно смотрела на игрушку, трепетно разглаживая серую шерсть. По всей видимости, обращалась она сама к себе.
Насторожившись, Дженнифер коснулась ее щеки, вынуждая посмотреть на себя. Флоренс медленно подняла голову. В янтарных глазах читалась неосознанность. Мисс Беккер прижала медвежонка к груди и отвернулась, завидев в ней возможную опасность. Было ясно, что дочь женщина вовсе не угадывала.
— Мне долго еще ждать? — возмутилась продавщица.
— Подождите минуту, прошу!
Отозвалась девушка и пошарила по карманам, не спуская с матери пристального взгляда. Она достала смятую купюру, развернула ее и с досадой поджала губы. Всего два доллара. Дотронувшись до спины Флоренс, Дженнифер спросила:
— Где твоя сумка?
Мать проигнорировала вопрос и замычала что-то нечленораздельное, похожее на мелодию, поправляя розовый бантик на шее игрушки. Глубоко вздохнув, Беккер заметила, что сумки у нее с собой не было. Потеряла. Девушка взволнованно посмотрела на шатенку. Та злобно таращилась, готовая в любую секунду сорваться с места и кинуться на них с кулаками. Не зная, как быть, она подошла к ней и понуро протянула два доллара.
— Это все, что есть. Не могли бы вы сделать скидку?
Женщина брезгливо уставилась на деньги.
— Я не делаю столь большие скидки, деточка. Верните товар, пока не пожалели.
Рядом постепенно останавливались любопытные зеваки. Они окружили их плотным полукругом, не давая шанса на отступление. Люди шептались и тыкали в Флоренс пальцем, приговаривая: «Да она походу того. Не в себе». В девушке забурлила злость.
«— Бесчеловечные ублюдки. Трепать языком все могут, а помочь ума не хватает.»
Дженнифер подошла к женщине и легонько встряхнула ее за плечи, пытаясь достучаться.
— Посмотри на меня. Это не ее Тедди!
— Не трогай меня! — заверещала Флоренс.
— Тише, тише! Я не обижу тебя. Просто возьму вот это, ладно? — девушка ухватилась за игрушку и медленно потянула на себя.
— Нет! — женщина грубо толкнула ее и отбежала к прилавку.
Дженнифер упала назад, отбив ладони. Тротуарная дорожка была холодной и влажной. Она подтянула ноги к себе и оперлась на дрожащие руки, собираясь с силами, чтобы встать. Волосы спали ей на лицо, скрывая мокрые щеки от чужих глаз. Внутри все сжалось в маленький комочек, готовый разорваться на тысячу клочков. Ей даже показалось, что свет от фонаря потускнел, а удивленные вздохи за спиной притихли. Девушка смотрела сквозь пелену слез на свои испачканные мокрой пылью руки, стараясь сдержать накатившие эмоции.
«— Сейчас не время. Нужно позаботиться о ней.»
Но сил встать не было. Боль придавила ее к земле, как кусок бетонного обломка. В этот миг все разрушилось. Противные семь букв канули в пропасть. Надежда – это то, что она держала все время близко к сердцу, когда приступы Флоренс никак не проявляли себя уже большую часть времени. Женщина сидела на сильных транквилизаторах и наблюдалась у психиатра. С каждым их приемом она постепенно возвращалась к обычной жизни, чему муж с дочерью были несказанно рады. А теперь радость вытеснило разочарование. Почему это случилось снова, да и еще в таком месте?
Внезапно перед лицом показались широкие винтажные джинсы. Она размазала по скулам тени и тушь, оставив кривые черные дорожки, и запрокинула голову, уставившись на протянутую бледную ладонь.
— У нас подозрительное земное притяжение. Либо слабые ножки. — произнес он, смотря ей в глаза без тени улыбки. — Поднимайся.
Юджин терпеливо ждал, когда новая знакомая примет его помощь, не обращая внимание ни на кого вокруг. Девушка вложила в его теплую ладонь свои пальцы, надеясь, что юноша не заметит дрожь. Он мягко сжал их и рывком поднял ее на ноги. Дженнифер спрятала глаза в трещинах между серыми булыжниками, в потертостях на стареньких берцах, лишь бы не столкнуться вновь с его внимательным и чарующим взглядом. Ей ужасно не хотелось, чтобы кто-то видел в каком жалком состоянии она пребывала сейчас, да еще так близко.
Убедившись, что девушка твердо стоит, юноша убрал ладонь с ее талии и подошел к растерянной продавщице. Достал деньги, предварительно посмотрев на прилавок с ценником, и отдал ей.
— Возьми.
Оставив женщину в легком замешательстве, Юджин вернулся к ней.
— Спасибо. Я верну. — шепотом произнесла Дженнифер.
— Забудь, глупая. Пойдемте, отвезу вас домой.
Дженнифер приблизилась к матери. Женщина все еще держала в руках мягкую безделушку. С подбородка на ее шерстку падали крупные слезы. Она подняла на дочь взор, застеленный тонкой поволокой.
— Что случилось? — с тревогой спросила мать.
— Все хорошо. — ласково прошептала девушка и взяла ее под руку. — Пойдем домой.
☽ ◯ ☾
Машина тихо припарковалась возле соседнего дома, на первый взгляд ничем не отличающимся от их. Но это всего лишь сумерки скрывали множественные несоответствия: арочные окна, серый фасад с небольшим крыльцом, разной формы крыши. Она помнила его со дня переезда, когда выходила разведать собственную обстановку. Тогда Беккер показалось, что их дом выглядел намного уютнее и проще.
На первом этаже еще горел свет, и в щелях между шторами мелькали темные силуэты.
— Так мы соседи? — Юджин заглушил двигатель. — Не видел, как вы сюда заселялись.
Парень сложил руки на руле и уткнулся в них подбородком, рассматривая черты дома вдали через лобовое стекло.
— Мы приехали вечером в воскресенье.
— Тогда все ясно. — прошептал он, ни к кому не обращаясь.
Они вышли из прогретого салона и вдохнули сырой воздух, какой бывает перед дождем. На другой стороне жалобно мигал фонарь, не справляясь с темнотой в одиночку. Юджин открыл дверь для миссис Беккер, помогая вылезти из черного «Фольксвагена». Она скромно приняла его помощь и безмолвно поплелась в дом, не дожидаясь дочь. Дженнифер проследила за каждым ее шагом и выдохнула, когда силуэт скрылся за входной дверью.
Девушка переместила неловкий взгляд на парня.
— Извини за испорченный вечер и спасибо, что помог.
— Все нормально. Каждый год одно и то же. Так что я ничего не упустил.
Затянувшаяся пауза была нарушена коротким прощанием. Он какое-то время смотрел ей вслед, оперевшись спиной на крыло машины, и как только ее образ пропал в полумраке, а в прихожей загорелся свет, зашел к себе во двор.
Луи приехал поздно. Уставший и замерзший, он разместился на диване в гостиной с бутылкой содовой в руке. Блеклый свет от экрана телевизора падал ему на лицо, подчеркивая брыли и мешки под глазами. Мужчина сделал глоток слегка солоноватой и прохладной жидкости и откинул голову назад, томно вздыхая. Он с нетерпением ждал этого момента после длительной смены. Спустя какое-то время мистер Беккер почувствовал, как окаменевшие мышцы расслабляются на потертой кожаной обивке.
Дженнифер бесшумно закрыла дверь в спальню, где мирно посапывала Флоренс, и застыла у лестницы. Она слышала, как открывалась и закрывалась входная дверь, но встретить отца так и не решилась. Все это время голос в ее голове сходил с ума от предстоящего разговора после встречи с Уилсоном. Девушка поджидала удобный момент, но отец то задерживался на работе, то спешил на нее. А сейчас как раз обстановка располагала к мрачной беседе.
Перед глазами прежде снова пролистнулась их вчерашняя встреча с Китом:
«— Снежная королева?
В студии повисла тишина. Ее сердце пропустило удар. Это он! Мальчишка, с которым они провели все свое детство. Единственный, кто мог ее рассмешить. И друг, который бесследно пропал три года назад... На глаза навернулись слезы от радости. Но вскоре брови свела подступающая злость. Сказать Беккер ничего не успела. Он рванул ее за запястье на себя, заключая в крепкие объятия. В них было так тепло и уютно, совсем как в детстве, где он точно так же обнимал ее в саду, когда девушка сидела под раскидистым дубом в слезах, надеясь, что спряталась от всего мира. Душу отягощала горечь. Задыхаясь, она прошептала ему в самое ухо:
— Почему...почему ты нас бросил?
— Я не бросал вас. — твердо сказал он, стиснув зубы.
— Ты уехал, ничего не сказав! — Джи стукнула его кулаком в грудь, вымещая обиду. — Я...я думала, что мы больше никогда не увидимся.
Девушка обвила его талию настолько крепко, словно боялась, что это был мираж, который вот-вот развеется. Кит мягко высвободился и обхватил ее заплаканное лицо руками, виновато заглядывая в глаза. Из-за слез они стали темнее и привлекательнее.
— Я не смог сказать вам со Скай лично, вас не было дома в тот день. Ко мне вышел ваш отец, и я передал ему, что срочно переезжаю из-за проблем матери.
Она покачала головой и порывисто выдохнула.
— Он ничего нам не сказал...
В душу закралось болезненное чувство разочарования. На языке появился привкус желчи. Дженнифер забегала взглядом по полу, пытаясь найти мужчине оправдание. Но так и не нашла.
— Но ты же знал, где мы! Почему не приехал, ничего не предпринял за эти гребаные три года?! Мы дружили шесть лет! Я не верю, что ты вот так мог взять и уехать с концами!
— Я пытался связаться с вами по телефону, но это было нереально. Потом в голову пришло, что вы обиделись на меня и вычеркнули из своей жизни, поэтому смирился. Вернуться в Нью-Йорк я не мог, было опасно. Мать натворила кучу всего. Нас разыскивали одни ублюдки, и она решила спрятаться, но денег переехать подальше не хватило, поэтому мы здесь.
— Отец подарил нам новые телефоны на день рождения, Скай очень хотела похвастаться перед одноклассниками, это было как раз до твоего исчезновения. А старые спрятал где-то. — пояснила Джи.
— Что она конкретно сделала им?
— Задолжала крупную сумму из-за наркотиков. Кредит нам не одобрили, а в полицию обратиться мы не могли, сама понимаешь, меня бы упекли в детдом, а ее...В общем, единственным выходом было бежать отсюда подальше.
Кит взял ее кисть и погладил тыльную сторону большими пальцами, виновато смотря сверху вниз.
— Прости, мне жаль, что так вышло. Позволь мне все исправить?
— Ты здесь не причем. Единственный виновный в этой истории мой отец. Поверить не могу, что он все скрыл. Зачем? Я ведь тогда сильно на тебя обиделась за то, что пропал из нашей жизни так внезапно, не оставив за собой никаких объяснений. Так я считала.
— Думаю, он меня ненавидел. Но твоего отца тоже можно понять. Я бы не хотел, чтобы рядом с моими детьми ошивался тип с мутной родословной. — парень грустно усмехнулся и почесал рукой затылок. — Наверное, он боялся, что я весь в мать или в отца, поэтому пытался пресечь нашу связь.
— Но он знал, как ты нам был дорог. Неужели он не чувствовал угрызения совести? — она приложила руку к ноющему сердцу.
— Возможно, Луи думал, если вы будете испытывать ко мне злость, то забудете быстрее. Не злись на него.
— Не защищай его! — вскрикнула девушка. — он не имел права так поступать.
— Извини. — прошептал юноша и подождал, когда бурлящие в ней чувства утихнут, чтобы задать волнующий его вопрос.
— А где Скай?
Подбородок задрожал от услышанного имени, что каждый раз стрелой пронзало грудь. Оно звучало из его уст по-особенному ласково. Новый поток слез брызнул из глаз, заставляя парня замешкаться. Дженнифер качнулась и упала к нему в руки, уткнувшись носом в широкую грудь. Уилсон стоял смирно, обескураженный ее реакцией.
— Ее больше нет. — прохрипела она.
— Как это нет? — парень сглотнул, в страхе ожидая ответа.
— Она умерла. Год назад.
Грудь замерла и больше не вздымалась от вздохов, словно кто-то ударил его в солнечное сплетение. Следом тело парализовало от нахлынувшего шока. Глаза широко распахнулись, рот приоткрылся от удивления.
«—Бред какой-то.» — он никак не мог поверить в сказанное.
«— Может, она так пытается отомстить. Все еще в обиде за то, что побоялся и не приехал? Лучше бы это была ее дурная шутка. Но Дженнифер не такая. Она бы никогда не стала шутить на тему смерти, к тому же смерти Скай...»
Беккер почувствовала, как затряслись ладони на ее спине.
«— Нет...Скай правда больше нет.»
Он никогда не увидит ее радостную улыбку. Не услышит больше тот лилейный голос, который уже потихоньку стирался из памяти. Не возьмет хрупкую бледную ладонь в свою и не сможет излить те чувства, от которых парень не смог избавиться до сих пор. Уилсон представлял, когда мать вылечится, он бросит все и сорвется к девушке в Нью-Йорк, встанет на колени, попросит о прощении. Представлял, как прикоснется своими губами к ее. Теперь все рухнуло. Все надежды и все мечты обратились в прах. Незаметно подкралось чувство вины: «Как я мог смириться с той дурацкой мыслью! Идиот. Я должен был с ней встретиться, несмотря ни на что! Болван! Какой же ты болван.»
Кит стиснул кулаки до побелевших костяшек. Ноздри его широко раздувались. Злость к самому себе кипела под кожей, словно лава в жерле вулкана. Теперь той девочки на фотографии под его подушкой, которой он каждый раз перед сном любовался и клялся, что все объяснит нет. И все жалкие оправдания, какие только можно было придумать, говорить отныне некому. Уилсон застонал от осознания, как подбитый зверек. Как же ему хотелось закричать, чтобы там, за пеленой пушистых облаков, Скай обязательно услышала его.
Почему же судьба так к нему не справедлива? А какого тогда было ей? Всегда холодная и сильная Дженнифер сейчас казалась ему сверженной: в глазах не было той колкости, какой она обычно обдавала любого, а оттенок кожи будто на тон стал светлее. Горделивая осанка вовсе осталась только в его памяти. Он зарылся носом в копну ее волос, приоткрыл губы, собираясь высказать слова утешения, но в горле стоял ком. Да и нужны ли девушке они? Парень был уверен: никакие и ничьи слова не были способны хоть капельку облегчить ее боль.»
На подкашивающихся ногах девушка спустилась по ступенькам и замерла в дверном проеме. Мистер Беккер ощутил на себе взгляд и похлопал ладонью рядом с собой. Тихонько Дженнифер опустилась на противоположный конец дивана и подтянула к себе колени. Мужчина, не раскрывая глаз, погладил ее по спине и пробурчал:
— Как провели вечер?
Она без интереса следила за мимикой репортера на экране телевизора. Затем все же нехотя рассказала ему обо всем случившемся на фестивале, но упоминать Юджина не стала. Отец строго относился к ее отношениям с мальчиками, всячески пытался их пресечь. Вскоре Беккер смирилась и не пыталась наладить личную жизнь.
— Я оказался не прав. — хрипло процедил он.
— В чем?
— Я думал, что переезд внесет в нашу жизнь какие-то положительные изменения. Думал, что мы сможем создать новые счастливые воспоминания здесь. Но сперва надо было отпустить те. Мы словно в погоне от своей тени. Все бежим, надеясь, что прошлое наконец отступит.
— Прошло еще слишком мало времени. Все еще успеет наладиться. — Беккер не знала, кого успокаивает больше себя или его.
Он поджал губы и согласно кивнул.
— Я... — она на секунду запнулась. — Я хотела поговорить с тобой.
— Слушаю.
— Ты помнишь Кита? — осторожно произнесла она.
— Кита? — он поднял бровь, словно не понимал, о ком речь.
— Прекрати. Ты ведь его прекрасно помнишь. — разозлилась на его наигранность Дженнифер. — Почему ты так с нами поступил?
— Я не понимаю, мотылек...
— Почему ты не сказал нам, что он переехал? А после прерывал все его способы с нами связаться? Ты же знал, насколько он был важен для нас. Мы дружили столько лет! — она повысила голос, но разом утихла, вспомнив, что мать спит.
— Почему ты так внезапно спросила? Вы виделись? — мужчина заерзал на месте.
— Представь себе. Судьба снова нас свела и теперь ты не помешаешь нам общаться.
— Послушай. — Луи хотел накрыть свое ладонью ее, но девушка быстро ее одернула, он поджал губы. — Я думал лишь о вас.
— Если бы ты правда думал о нас, то поступил бы по-другому. — грустно произнесла она и встала.
— Постой! Он рассказал, из-за чего переехал?
— Он не виноват, что у него мать наркоманка, а ты лишил его, возможно, единственных на тот момент друзей. — дрожащим голосом заявила она и добавила: — Я буду общаться с кем посчитаю нужным, ты не можешь мне запретить.
— Дженнифер! — умоляюще крикнул он в спину дочери, но та проигнорировала его. — Черт!
Девушка вбежала в свою комнату и рухнула на кровать. Все внутри рвалось от обиды. Негативные эмоции переливались через невидимые границы души и искали выход. Она бросила взгляд на канцелярский нож на столе, манящий к себе ярко-красной рукояткой. Вскочила с постели, бросилась к рабочему месту и протянула руку. Но пальцы так и остались в считанных сантиметрах от него. Успела. Джи успела остановить себя от непоправимой ошибки, чему была несказанно рада. Вместо этого девушка схватила чистый альбомный лист и гелевую ручку. Уселась за стол, заправив за ухо вылезшую прядь, и стала писать. Быстро, жадно, выплескивая на бумагу всю злость и разочарование.
«Поверить не могу, Скай. Он утаивал правду, зная, как мы плакали, когда узнали, что он забрал документы из школы. Помнишь, как ты прислушивалась, не звонит ли в прихожей телефон? Отец все видел и посмел еще говорить такие вещи: «Он оставил вас, не сказав ни слова, так вы были ему дороги». Меня тошнит от тех воспоминаний. Не знаю, как буду теперь смотреть в его лживые глаза. Этот человек ранил мои чувства, прикрывшись заботой. Хорошо, что наши с Китом пути пересеклись снова. Теперь все будет как раньше. И он не сможет помешать нашему общению.»
Она взяла письмо и, покопавшись, вынула из ящика зажигалку. Дженнифер смахнула скатившуюся по щеке слезу, подошла к окну у прикроватной тумбочки и отодвинула скрипучую раму. С нее посыпалась краска, неприятно прилипнув к вспотевшим ладоням. Но девушка не обращала на это внимание. На улице было тихо и темно. Ни единый кустик или веточка не колыхались от натиска ветра, а в воздухе все так же стояло приближение ливня. Она перегнулась через подоконник, высунувшись наполовину, и подожгла листок. Огонь пожирал лист быстро, с особым удовольствием. И с каждой строчкой, пеплом осыпавшейся на землю, девушка чувствовала, как на сердце становилось чуточку легче.
☽ ◯ ☾
Всю ночь по крыше барабанил дождь. Она ворочалась из стороны в сторону, взбивала мягкую перину в подушке, надеясь, что вместе с ней выбьет все мысли из головы, но те угомонились лишь под утро, когда мягкий рассеивающий свет застелил комнату.
Вырубив первый будильник, Дженнифер не смогла оторвать себя от кровати и заснула опять. Когда зазвонил второй, ее охватил неподдельный ужас. Она всегда старалась быть пунктуальной, но больше всего девушка просто не хотела выслушивать нотации учителей. Надев первое, что попалось под руку, Беккер глянула в зеркало и похлопала себя по щекам, чтобы капельку взбодриться. Затем подбежала к двери и толкнула ее так, что ручка с грохотом ударилась об обшитую деревянными панелями стену. Слетев по лестнице, она забежала на кухню и на автомате насыпала собаке корм, даже не заметив обескураженного отца.
— Дженнифер, постой.
— Я опаздываю. — отчеканила она, делая себе быстрый бутерброд.
— Всего пару минут, прошу.
Она заставила себя обернуться и взглянуть на него.
— У тебя пара секунд.
— Я боялся, что контрабандисты начнут искать этого щенка через его друзей, поэтому намерено все скрыл. А после перевел вас в другую школу.
— Но зачем, зачем надо было все утаивать. Почему нельзя было сказать, как есть, что у него проблемы?
— Я знаю, что ошибся. Просто думал, если убить в вас все хорошие чувства о нем, то вы сможете его отпустить.
Девушка задумалась.
«— Получается, Кит был прав.»
Беккер любила отца больше матери, поэтому вчерашняя новость разбила ее в пух и прах. Но затем возникло понимание того, что мужчина лишь проявлял свою заботу как умел. Она не хотела шарахаться от него каждый день, как прокаженная.
«— Да и злиться долго не получится...»
— Ладно... — девушка вымученно потерла рукой лоб. — Но мне нужно время.
— Спасибо, мотылек. — в голосе показалась, плохо скрываемая, тоска.
— Мне пора.
— Подвезти?
— Нет, все равно уже опоздала. Прогуляюсь.
Под ногами хрустели сухие ветви и листья, приятным эхом отлетая от широких стволов деревьев. Ноздри щекотала утренняя свежесть, смешанная с увядающим грибным ароматом и горьковатой прелостью. Легкий ветерок блуждал между неровными рядками вязей, тихонько посвистывая. Парень не спешил на занятия, ему это было неинтересно. Он подбрасывал ногами черствые листья, поднимал крупные золотистые желуди и, замахиваясь, бросал их вдаль от скуки. Время в лесу тянулось, как сладкая карамель. Здесь было тихо и спокойно. Корявые ветви деревьев держали мысли, тревоги и опасения за тонкие хвосты, не давая им и шанса сбежать. За это он любил его: за возможность морально отдохнуть от всего.
Очередной желудь рассек воздух, но вместо листвы угодил в плечо девушки. Дутая куртка смягчила удар, но она все равно его почувствовала и обернулась. Юджин чертыхнулся и хотел было юркнуть за ближайшее дерево, но замешкался, рассмотрев ее лицо. Недовольно нахмурившись, Дженнифер выжидала его объяснений. Он виновато почесал затылок и направился к ней, рассматривая издалека. На Беккер была надета коричневая толстовка, выглядывающая из под расстегнутой зеленой куртки. В ушах торчали наушники.
— Это ты так здороваешься? — в него вонзился осуждающий взгляд.
— Нет, я тебя с деревом перепутал. — также едко ответил он ей, за что отхватил ногой по бедру.
— Ай! — парень схватился за ушибленное место, кисло покосившись на соседку. — С ума сошла?
— Ой, прости. С шишкой спутала.
Юноша мгновенно выпрямился. Его брови изумленно взметнулись вверх. Дженнифер раскрывалась для него с другой стороны, пока что не очень приятной.
— Обычно здесь никто не сокращает, кроме меня.
— Намекаешь, что я потревожила твое спокойствие? Мне стоит пойти более длинным путем, где мы точно не пересечемся?
Юджин остановился, раздраженно буравя удаляющийся затылок.
— Что за вредная девчонка? До этого ты выглядела милой. — нахмурился он и нагнал ее, чтобы договорить.
— Я просто не ожидал кого-то встретить и...
— И бросал желуди, натянув глаза на жопу?
— Ты появилась из ниоткуда!
— О, да. Я могу быть неожиданной.
— Я же желудем не в голову попал, а в плечо, почему тебя внезапно перемкнуло то а? Или ты шкуру овечки сбросила? — вновь остановившись в метре от нее, произнес Юджин.
— Я все слышу.
Парень появился сбоку, слегка склонился и сощурился, пытаясь разгадать эмоции по выражению лица.
— Ты обиделась, что ли?
— Нет.
— Ну, хочешь и ты в меня желудь брось.
— Не хочу.
— Не хочешь бросать в меня или не хочешь бросать желудь? Можешь кинуть шишку.
— Я сейчас в тебя камень кину.
— Я ничего не говорил про камни! Можно только желудем или шишкой.
Дженнифер резко затормозила и громко выдохнула, показывая свое недовольство. Порыскав взглядом по земле, она нашла средней величины булыжник, поросший мхом, и угрожающе замахнулась им на парня.
— Эй, ты чего?! П-положи эту хрень на место! — юноша отошел на безопасное расстояние, жестикулируя руками.
— Куда собрался? — девушка рванула в его сторону.
— Уйди от меня, ненормальная! — заорал Юджин, удирая от нее на всех порах.
☽ ◯ ☾
Хлопнула дверь. Кит поднял голову и так и замер над тарелкой заварной лапши. В коридорчике показалось знакомое лицо. Дженнифер прошла в студию и окинула присутствующих взглядом, невольно подметив: одного не доставало. Она неловко поздоровалась со всеми и присела на свободный стул, расчехляя свою гитару. Уилсон отвел от нее глаза. Девушка теперь напоминала ему о болезненной утрате. Беккер понимала это, от чего становилось больнее. Она с ужасом думала, как он отреагирует, когда узнает, по чьей вине Скай умерла. Но юноша пока не спрашивал, ждал, когда девушка сделает это сама.
Дженнифер развернулась к пианисту, чтобы немного посплетничать с ним. Он казался дружелюбным и очень разговорчивым.
— Вы создали свою группу?
Она указала на табличку на стене.
— Fallen Angels. Ага. В музыкальный кружок редко кто записывался, все в основном в спортивный шли. Потом мы уломали Нортона на то, чтобы он отдал нам эту студию.
— Просто так?
— Пф, конечно, нет. Просто так он отдать нам ее не мог, тогда Юджин схитрил и предложил ему выплачивать аренду за нее раз в месяц. Деньги лишними не бывают, так что директор сразу согласился и якобы закрыл музыкальный кружок.
— Это вообще законно?
Парень безразлично пожал плечами.
— Но, почему он назвал мне музыкальный кружок тогда? — она недоуменно уставилась на Нико. Тот ссутулился сильнее.
— Нас покинул один участник. Возможно, Бенедикт думал, что мы распадемся. Хотя мы действительно думаем над тем, что делать дальше. К тому же аренда в этом месяце еще не оплачена. Решил, наверное, припугнуть.
— Если не секрет...Что случилось?
Нико взглянул на задумавшегося Кита. И нагнулся к ней. Заговорщицки начиная:
— Джимми – наш бывший вокалист и гитарист, он в последнее время был сам не свой. Устраивал скандалы на пустом месте, не приходил на тренировки. Юджину это надоело, и вчера он слишком сильно на него наехал. Что было дальше, ты сама знаешь.
— А что Юджин имел в виду, когда сказал, что вы спасли Джимми?
— Мы тогда отмечали мое семнадцатилетие. Сели на поезд, а там этот дурак хотел выпрыгнуть на ходу. Ну, Юджин его за шкирку, да к нам за столик и привел. А потом эти двое сдружились. Уилсон, когда заметил в нем талант, решил взять к нам четвертым участником. Жаль, что все так вышло.
— Кончай языком молоть, — недовольно буркнул Юджин, появившись на другом конце студии.
Он снял верхнюю одежду и повесил на вешалку в коридорчике. На нем была серая худи без рукавов с капюшоном, который он так и не снял, зайдя в помещение. Не удосужив никого приветствием, парень прошел за ударную установку, взял в руки палочки и сделал пару движений. Уши заложило от резкого шума.
— Приятель, погоди немного. — очнулся Кит, затем обратился к подруге. — Сыграй что-нибудь.
Девушка не стала задавать вопросов, руки уже сами чесались это сделать. Она расчехлила гитару, аккуратно подключила ее к комбоусилителю, ввела нужную громкость, предварительно перед этим настроив инструмент. Расположив гитару на бедре, Дженнифер начала играть. По студии разлетелась знакомая мелодия, которую часто просила сыграть Скай. Беккер делала это не нарочно, руки сами зажимали нужные аккорды. На припеве девушка не удержалась и запела. Сначала робко, затем все смелее и громче. Голос у нее был сильный и чистый, как ручей. Никто ее не перебивал, не делал замечаний, лишь притаившись, слушал и думал о своем.
Ошибившись в конце, Дженнифер поджала губы и бросила эту затею. Пухляш поспешил похвалить знакомую, все же играла она до этого момента неплохо. Мелодия была чистой без дребезжания. Беккер, не глядя на гриф, молниеносно переставляя пальцы из одного положения в другое.
— Снежная королева. — позвал Кит безжизненным тоном.
— М? — она вопросительно повернулась к нему.
— Выручишь нас разок?
Хвандо* – традиционный корейский меч эпохи нео-конфуцианства. Использовался офицерами периода Чосон. Он имел затупленный наконечник, сравнительно протяжную рукоять и среднюю длину лезвия.
Weight of the world – citizen soldier:
https://www.youtube.com/watch?v=jZvmXSgzZZ8