Морна | 18+

Music vibe: Billie Eilish – When the party's over

«Физические раны – ерунда, если внутри все разорвано в клочья.»

© Jessi Wayne

Ветер игрался с концом шарфа, то ли пытаясь затянуть его на шее туже, то ли, наоборот, развязать. За час погода значительно подпортилась: серые тучи пуховым одеялом затянули солнце, где-то вдали предупреждающе взрывалась белыми всполохами зарница, высвечивая контур гор. Шаг за шагом гроза надвигалась все ближе.

Дженнифер чувствовала погоду каждой своей клеточкой. Она внимательно наблюдала за тем, как стихия набирает обороты, чтобы обрушить всю свою мощь на маленький город. 

На щеку упала первая капля, за ней сорвалась вторая, холодным прикосновением обдав губы. Третья. И вот хлынул дождь. Он не жалел ничего на своем пути: хлестал вымощенную брусчаткой дорогу, врезался в высокие стены школы из оранжевого, местами ржавого цвета кирпича, колотил в окна, словно безумец. Его капли шуршали в сухой осенней листве так монотонно и успокаивающе. 

Заклокотал гром, приглушая остальные звуки на какое-то мгновение. Дженнифер отошла под навес. Мокрой ходить не хотелось. Она вглядывалась в хмурое небо, прислушиваясь к шепоту дождя. Он звал ее: «Подойди. Прикоснись». Не выдержав, Беккер вытянула руку вперед ладонью кверху. Капельки стекали с крыши и падали на суховатую кожу, заполняли глубокие линии пястья, просачивались в щели между пальцами и соединялись в лужи на земле. 

Еще пару минут девушка неподвижно стояла и пыталась разобрать то, о чем кричит и плачет стихия, а после скрылась за массивными дверьми здания.

☽ ◯ ☾

Прошло какое-то время, прежде чем девушку ввели в курс дела, предоставив все необходимое для обучения: учебники и ключ от личного шкафчика. Перед этим пришлось побегать по этажам за библиотекаршей, которая пропала со своего рабочего места. Теперь же Дженнифер устало сидела в мягком кресле напротив директора. Мужчина завел разговор об Джим Торпе, их местных достопримечательностях и развлечениях. У него была широкая улыбка, но уголки рта подрагивали, словно кто-то дергал за ниточки, которые их удерживали. Елейный голос звучал непринужденно и глубоко, как на медитационных практиках. Она невольно заметила, что кивает каждому его слову.

На полфразы мистер Нортон остановился и почесал вытянутый подбородок, как бы что-то вспомнив. И ввел Дженнифер в ступор, предложив вступить в один из школьных кружков. Он не настаивал, однако девушка знала, что колледжи положительно смотрят на посещение внеклассных занятий, и это может повысить шанс на поступление, а также подтянуть ее коммуникативные навыки.

Мужчина перечислил все имеющиеся, когда получил ее согласие. Внимание привлек музыкальный клуб, который он огласил в самом конце, загадочно опустив голос на полтона ниже, так, что тот почти завибрировал. Дженнифер не брала гитару в руки после смерти сестры: безразличие сковало душу ко всему. Раньше Скай лежала за спиной тихо-тихо и с легкой улыбкой на губах слушала мелодию, вылетающую из усилителя. Старшей Беккер нравилась ее игра, даже когда непослушные пальцы задевали не те струны, а голос не хотел брать высокие ноты. Для кого играть теперь?

И тут на дне черепной коробки всколыхнулись, как в мутной воде, воспоминания: любимое рычание инструмента, переполняющее чувство эйфории и никелевые струны. Что-то внутри пробудилось, зашевелилось подобно медведю после спячки, повело острым ухом. Дженнифер изумленно приоткрыла рот, моргнув пару раз. Неведаный порыв подтолкнул к решению.

— Музыкальный, — тихо промямлила девушка.

— Замечательно! — директор хлопнул в ладоши и достал бумагу.

— У тебя ведь есть свой инструмент?

Кивок.

— Начнешь занятия завтра, не забудь взять его. — мужчина, роясь в столе, вдруг возвестил: — Хочу предупредить. Клуб весьма небольшой, ребята...своеобразные, но талантливые. Надеюсь, ты впишешься.

— Своеобразные? — она насторожилась.

— Тебе не о чем беспокоиться. — заверил он. — Если вдруг не сможешь найти с ними общий язык, то перейдешь в другой кружок.

— Ладно...

Пока мистер Нортон что-то заполнял, она невольно на него засмотрелась. У Бенедикта было гладкое бледное лицо, ни единой щетинки или прыщика. Кожа под глазами пропускала синеву - это делало его немного старше на вид. Безупречно выглаженый костюм, от которого пахло кондиционером для белья, неестественно сидел на ровной осанке. Но одной пуговицы на рукаве не доставало. Единственное, что отталкивало – непроницаемый взгляд.

— Заполни вот здесь, пожалуйста, и можешь быть свободна, — он пододвинул к ней документ и дождался, пока ученица выполнит сказанное. — Что ж, удачного первого дня!

— Спасибо, — бросила Дженнифер на ходу и поспешила покинуть душный кабинет, в котором стоял запах дорогих сигарет и броских духов.

По пути девушка посмотрела свое расписание и пошла к шкафчикам. С трудом отыскав свой, она сложила в него все учебники, бросив в сумку лишь нужные. В коридоре мельтешили подростки. Их громкие разговоры действовали на нервы, и рука Беккер невольно тянулась к плееру в кармане толстовки. Когда она уже вытащила наушники, намереваясь ограничить себя от этого шума, рядом раздалось цоканье каблуков и гневное шипение. Она не придала этому значения. Только вот в следующую секунду металлическая дверца шкафчика рядом с боевым скрипом впечаталась ей в висок. 

Шокировано коснувшись ушибленного места, Дженнифер обернулась. Виновница происшествия испуганно закрыла шкаф, затараторив извинения. Потом запнулась, всматриваясь в лицо жертвы ее гнева.

— Дженнифер? — и без того большие глаза девушки удивленно округлились.

Беккер озадаченно уставилась на нее, все еще сжимая в руках пучок связанных наушников. 

Она была ниже ее на голову, несмотря на каблуки. Лицо окаймляли черные завитые волосы, а на стройной фигуре сидело милое розовое платье. И тут перед глазами всплыло фото девушки в соцсети.

— Мишель...Ригби?

— Бог ты мой! Ты и вправду переехала, — она расплылась в улыбке, как чеширский кот.

Дженнифер кивнула, поджав губы.

— Рада встретить тебя лично! — заявила она и вдруг спохватилась,

— Знакомься, это Лилиан Перри, Лилиан – Дженнифер. 

Только сейчас Беккер обратила внимание на стоявшую рядом с ней блондинку. Девушка, услышав свое имя, оживилась и протянула ей руку.

— Приятно познакомиться. — уважительно пробормотала Лилиан. 

Во внешности новая знакомая не уступала Ригби. Щербатая улыбка, которая отнюдь ее не портила, а служила очаровательной изюминкой, приятный мягкий голос и немного курносый носик. 

Дженнифер ответила коротким рукопожатием, кивнув в знак взаимности. Похоже, это стало входить в ее привычку: легкое движение головы вместо нескольких слов.

— А вы можете сказать, где находится кабинет математики? Я тут просто еще не осматривалась, — помедлив, спросила она и своеобразно дернула рукой в направлении коридора.

— Прямо до самого конца и налево, вторая дверь справа, — жестикулируя, подсказала Мишель.

— Спасибо.

Дженнифер осторожно закрыла свой шкафчик и собиралась уходить, но девушка внезапно воскликнула:

— Садись к нам сегодня за обедом, хочу поболтать с тобой!

— Ладно. — Беккер благодарно улыбнулась и, попрощавшись, ушла. 

На уроках новое лицо заметили сразу. Девушка чувствовала себя как обезьяна в зоопарке: все пялятся, что-то кричат, хорошо хоть не пытаются сфоткаться. Их пыл познакомиться остудил мистер Фридман, томным басом перекрикивая галдеж.

☽ ◯ ☾

Время обеда подкралось незаметно. Дженнифер робко стояла у порога, высматривая новых знакомых. Столовая была просторной, но из-за кучи подростков впечатление складывалось противоположное. Они бодро стучали столовыми приборами по керамическим тарелкам, уплетая свои блюда. Либо в школьной столовой так вкусно кормили, либо ученики пытались успеть перекусить и пойти отдохнуть за единственную большую перемену. 

Кого-то время вовсе не волновало. Они громко смеялись и рассказывали что-то, не соблюдая чувство такта. Однако все друг друга понимали: потом поговорить с друзьями представится только к концу учебного дня. 

Кто-то пихнул девушку в спину, возмущенно рявкнув неприличное слово, хотя пространства у прохода хватало. Глубоко вдохнув, она прошла к линии раздачи. От витрины пахло жареными котлетами и картошкой. Дженнифер скучающе уставилась на еду, потому что есть отчего-то не хотелось. Но, чтобы не задерживать очередь, попросила у женщины в фартуке горячий сэндвич, протянув несколько долларовых купюр. Молоко дали бесплатно, что несказанно обрадовало. 

Работница кухни выглядела хмурой. Постоянно морщилась и бурчала что-то невнятное себе под нос. Девушка предположила, что это она из-за погоды, но интересоваться не стала и поторопилась удалиться. 

Она медленно шла между заполненными столиками с подносом в руках, боясь поскользнуться на полированном полу. 

Сбоку, как черт из коробочки¹, крикнул парень:

— Эй, садись к нам, конфетка.

Дженнифер нерешительно повернула голову, чтобы удостовериться, что предложение было адресовано ей. Хамоватый тип сидел вразвалочку на стуле в кругу таких же недотеп. На нем был спортивный костюм, голову прикрывал капюшон. Член какой-нибудь команды, а может просто гопник. 

Сказать какую-нибудь колкость ей не дал женский грудной голос, возникший сбоку.

— Иди к черту, Шеннон. — девушка зло зыркнула на него и подошла к Беккер. 

— Ревнуешь, Престон? — загогатал он.

— Да ни за что в жизни.

Незнакомка выглядела не лучше. На ней была мешковатая одежда и зеленая шапка бини. Смотрела она на всех дерзко и вызывающе. Разве что внешность более притягательная: темная кожа, напоминающая горький шоколад, припухлые губы, отливающие коричневым глянцем, широкий нос и длинные афрокосички.

— Он такой болван. Не обращай внимания. — девушка закатила глаза и посмотрела ее с ног до головы. — Хм, симпотичная. Я бы приударила, жаль не мой типаж.

Заметив растерянность на лице Дженнифер, она расплылась в лукавой улыбке.

— Расслабься. — Престон легонько шлепнула ее по плечу. — Просто шутка. Идем, провожу тебя к столику Мишель.

Они подошли к дальнему столику у окна и заняли свободные места. Мишель и Лилиан приветливо улыбнулись ей, закончив о чем-то шептаться. Дженнифер поставила на стол поднос, стеснительно сложив руки на коленях. Она не понимала, как себя с ними вести. Друзей у девушки было немного в Нью-Йорке. В целом они являлись даже не ее, а Скай. Старшая сестра вечно звала Джи-Джи в их компанию, всякий раз игнорируя отказы и отмазки.

Беккер было хорошо одной. Зачем ей кто-то, когда есть Джуди и музыка? Это все, чем она жила. А общения девочке хватало и со Скай. Та была еще той болтушкой и часто могла говорить за них двоих.

— Вы давно переехали? — спросила брюнетка, лениво ковыряясь вилкой в салате.

— Только вчера.

— Почему не написала? Мы бы встретили тебя как полагается, — она смотрела на нее с нежностью и добротой, как ребенок на маму.

— Времени не было. — Беккер пожала плечами, отхлебнув теплого молока.

— И каково первое впечатление? — ее искренний интерес удивлял.

— Здесь показалось неплохо. Спокойнее, чем в Нью-Йорке.

— Мм...так ты из Нью-Йорка? — Триша влезла в разговор, перевесившись через стол.

Дженнифер утвердительно кивнула.

— И что ты забыла в этой глуши?

— Триша! — Мишель двинула девушку локтем в бок, но та не отступила.

— Я... — Беккер сжала стакан. — Переехали из-за работы отца.

— Ну конечно, здесь же больше возможностей для карьеры, чем в Нью-Йорке. — насмешливо хмыкнула Престон.

— Триша, замолчи! — Ригби грозно вглядывалась в лицо девушки, но подруга ее игнорировала.

— Ты хочешь знать правду? — Дженнифер старалась отвечать ровно. — Из-за...смерти моей сестры.

Все притихли. Триша медленно села на свое место, взгляд забегал по столу.

— Извини...не знала.

— Ничего. — Беккер попыталась выдавить улыбку.

Лилиан подняла голову и обратилась к Дженнифер, разбавляя повисшую над столиком неловкость:

— А как вы познакомились с Мишей? 

Девушка не успела даже разинуть рот, Ригби встряла, как гром среди ясного неба.

— Ой! Это случайно получилось из-за одного хейтера в твиттере. Какой-то недоумок решил выкинуть в комментарии свое никчемное мнение по поводу моего любимого фильма!

— «В метре друг от друга»? — уточнила Перри.

— Да! Я тогда так рванула в бой, что чуть пальцы не стерла об клавиатуру. А потом влезла Дженнифер и мы вместе наподдали ему жару! После стали общаться онлайн.

Беккер кивнула.

— Ты всегда такая. — Лилиан усмехнулась.

— Какая? — вопросительно захлопала глазами подруга.

— Порывистая. — Лилиан перевернула страницу книги, которую читала, параллельно поедая картошку фри.

— Какая есть! — обидчиво фыркнула Мишель и добавила, — но тогда бы я не познакомилась с Джен.

Беккер скромно улыбнулась ей. Ригби иногда раздражала, но была светлым и искренним человеком. Она напоминала ей Скай.

Оставшуюся часть трапезы девушки болтали о чем-то несущественном, а затем разошлись каждая на свои уроки.

☽ ◯ ☾

Дженнифер вышла на улицу и поежилась. После дождя стало еще прохладнее. Она до конца застегнула куртку и спустилась к дороге. По близости раздалось протяжное «Би-и-иб!». Девушка посмотрела в сторону. У тротуара припарковался черный хендай. Секундой позже из него высунулась голова Мишель.

— Дженнифер! — она подозвала ее рукой.

Беккер решительно подошла. За брюнеткой сидела Лилиан. Она помахала ей ладонью, прислонившись лбом к переднему сидению, за которым у руля находилась Триша.

— Мы можем похитить тебя? — хихикнув, спросила Ригби.

— С какой целью? — удивилась она.

— У нас есть привычка шоппиться каждую среду. Ты с нами?

Дженнифер задумалась. Она не кипела любовью тратиться на новые вещи и по часу стоять в примерочной, иное дело лавки с виниловыми пластинками. Да и девушка волновалась из-за матери.

— Я не...

— Сади-ись! — Мишель распахнула дверь и схватила ее за рукав куртки, затаскивая в салон автомобиля.

— Ох. 

Девушка, чуть не протаранив лбом крышу машины, уселась рядом и пристегнула ремень безопасности.

— Не волнуйся, довезем до дома в целости и сохранности! Да, Триша?

Престон как-то загадочно улыбнулась, вдавливая в пол педаль газа. Хендай сорвался с места, поднимая за собой палую листву. 

Как только улицы стали становится уже, а впереди замелькали автомобили, девушка сбросила скорость. Дженнифер перестала вжиматься в сиденье и отпустила ручку двери. Девушки же радостно визжали, когда автомобиль снова давал газу. 

Беккер смотрела в усеянное белесыми пятнами окно после дождя, стараясь запомнить каждую улицу. Стоянки возле дороги были заставлены машинами. На них падали красные листья с деревьев, стоявших высоким забором у края пешеходной дорожки. Дома и здания были построены опасно близко друг к другу, между некоторыми вообще отсутствовало пространство. Если бы не разный экстерьер, то можно было подумать, что это один огромный жилой дом.

Дженнифер любопытно разглядывала всякую вывеску и стеклянные стены витрин. Они выглядели довольно ярко и интересно. Пообещав себе заглянуть в парочку лавок, Беккер отвела взгляд от окна. 

Мишель кому-то быстро печатала, уголки губ были опущены вниз. Отложив телефон, она произнесла:

— Клэр сказала ехать без нее. Температура не спадает.

— Как же она будет выступать на фестивале? — печально спросила Лилиан.

Мишель пожала плечами.

— Не дрейфьте! Это же Харлоу, справится как-нибудь, — успокоила подруг Триша.

Дженнифер не стала спрашивать, кто она такая. Все было и так ясно. Но решила уточнить другое:

— Фестиваль?

— Да, фестиваль осенних листьев. Завтра начнется и будет идти дня три, поэтому уроки не отменяют, но значительно сокращают, — объяснила Лилиан.

— Пойдешь с нами? Будет весело. — предложила Мишель.

— Я подумаю и напишу тебе.

— Буду ждать. 

Машина подъехала к большому кирпичному зданию с круглой вывеской. Внутри магазин мелькал яркимими одежками, безликими маникенами и множеством зеркал, в которых Мишель крутилась, как заводная. Звон вешалок, шебуршание тканей и невнятно бормотание девушки – все это сливалось в оглушительный шум.

Дженнифер потянулась к наушникам в кармане, но Ригби бросила три платья ей в руки, потом еще пять и еще – пока та отчаянно не взвыла.

— Мишель! Они сейчас все рухнут.

— Ой! Тебе нужно было сказать раньше! — она уставилась на кучу вещей в ее руках, замерла на секунду, затем выудила из нее изумрудное платье. — Вот это тебе точно надо примерить!

Беккер опустила груду вещей на свободную скамейку и облегченно выдохнула.

— Ты когда-нибудь носила что-то кроме этих мешков? — девушка подвздернула край толстовки и пожала губы. — Терпеть не могу, когда прекрасную фигуру прячат за слоями этих тряпок. Живо примерь!

Дженнифер не успела пикнуть, как оказалась в примерочной. Глубоко вздохнув, чтобы остудить пыл, она кинула оценивающий взгляд на тряпицу. Темно-зеленый бархат приятно ласкал ладони. Но пикантный фасон смущал - слишком много кожи открывал на показ.

Она сняла с себя куртку, бросив ее на пуфик в угол. Туда же отправились джинсы и толстовка. Девушка робко замерла перед зеркалом, рассматривая свое почти нагое отражение. Рука медленно устремилась к левому плечу, и пальцы нежно огладили розовые рубцы, сильно выделявшиеся на светлой коже. Их было много, и ни один не походил друг на друга. Широкие и выпуклые, тонкие и гладкие, длинные и короткие. Не сосчитать.

На внутренней стороне локтя в глаза бросались нервные буквы: «Прости». Надпись была далеко не единственной. На другой руке имелись еще, но носили в себе иной смысл. 

Каждый шрам для нее служил отражением незримой боли внутри. Каждый рубец хранил в себе воспоминание. Которое оставляло после себя мокрый холодный след на позвоночнике и ком в горле.

Дженнифер не хотела вспоминать, ворошить пепел прошлого. Но картинки сами замелькали перед глазами в сепии, как старинная коричневатая пленка. 

Вот она сидит у стены: ноги вытянуты, голова опущена. На пол падают крупные слезы, а в руке нож для заточки карандашей - идеально чистый и острый. Она решительно подносит его к предплечью, слегка надавливает, рисуя длинную ровную линию. Нож разрезает кожу легко и плавно, не приходится прикладывать почти никаких усилий. Из царапины начинает сочиться кровь, и Беккер чувствует, как вместе с ней тело покидает что-то еще. То, что не увидеть простыми глазами, то, к чему не притронуться. И на душе внезапно становится легче, несказанно легче. Как будто кровь забрала с собой крупицу той боли, что корнями ушла в сердце. Только когда слезы перестали скатываться с острых скул, рана дала о себе знать: зачесалась и защипала.

Звонкий голос Мишель и ее шаги по кафельной плитке заставили изображение развеяться, а девушку вздрогнуть.

— Оделась? Показывай, давай! — требовательно парировала она, стоя напротив примерочной.

Дженнифер панически заправила волосы за уши. Схватила свою толстовку с пуфика, став выворачивать ее трясущимися руками.

— Оно оказалось мало! — голос дрогнул от волнения, но брюнетка оставила дефект незамеченным, зато от внимательной Лилиан это не укрылось.

— У тебя все хорошо? — учтиво спросила она, перебирая взглядом беретки.

— Да, да. — Беккер попыталась сказать как можно спокойнее, напяливая одежду.

— Скажи свой размер, я принесу другое. — заботливо пролепетала Ригби. — Давай то платье. 

Девушка потянулась к шторке.

— Не стоит. Оно мне не понравилось. Да и куда я в таком пойду? Выпускной через год только. — Дженнифер схватила платье и чуть ли не кинула его ей в лицо.

Придав лицу обычное выражение, она выскользнула из примерочной.

— Извините, мне домой пора уже. — она как бы между прочим посмотрела на экран телефона, прикусив губу от увиденных пропущенных от отца. 

Триша встала со скамейки и пошла к выходу.

— Заведу машину, — бросила она через плечо у входа, расплатившись за новую красную шапку бини. 

Девушки дождались, пока Мишель повесит платья на место, и вскоре присоединились к ней. 

Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в насыщенно красный цвет. Вывески магазинов загорелись неоновым цветом и мелкими лампочками, придавая улицам какую-то магическую атмосферу. У паба рядом играли музыканты. Их задорное звучание трубы и бренчание классической гитары скрашивали холодный вечер. 

Мишель затолкала свои сумки в багажник машины, и они сели в темный салон. Шины мягко зашуршали по асфальту, выезжая с парковочного места.

 
☽ ◯ ☾

Дженнифер крадучись зашла в дом, аккуратно захлопнув дверь и положив ключи на тумбочку в прихожей. Незамеченной прийти ей не удалось. Из кухни на шорохи выбежала Джуди и начала радостно лаять. Девушка поцеловала собаку в макушку и попыталась ее успокоить. Но было поздно. В прихожую с усталыми глазами вышел отец. Он, как всегда, оперся о косяк и посмотрел на дочь пытливым взглядом.

— Где была? — спокойно спросил он, подавляя зевок.

— Шоппилась с новыми подругами. — честно ответила Дженнифер, стаскивая ботинки.

— Почему не отвечала на звонки?

— Прости, пап, телефон на беззвучном стоял, написать забыла. — она виновато поцеловала его в щеку и зашла в комнату. — Мама спит?

— Да. Возьми в микроволновке свой ужин. Несколько раз подогревал. — он указал на бытовой предмет, садясь за стол.

Дженнифер заглушила чувство вины и поблагодарила его, усевшись рядом с тарелкой.

— Как на работе? Произвел должное впечатление? — поинтересовалась она.

— Иначе не скажешь. Зашел в кабинет к напарнику и поскользнулся на мокром полу. — досадно парировал он, потерев поясницу. — Как в школе прошло?

— Ну, меня огрели дверцей шкафчика. — проговорила она с набитым ртом. 

Луи басовито засмеялся.

— Неплохое начало у нас выдалось. — заметил он.

Дженнифер усмехнулась и кивнула ему. Они подробнее рассказали друг другу об почти прошедшем дне и разбрелись по комнатам, пожелав доброй ночи.

Девушка ополоснулась в душе и теперь сидела за туалетным столиком, расчесывая непослушные пряди. Джуди крепко спала на кровати пузом кверху, иногда дергая в воздухе лапами, словно бежала куда-то во сне. 

Вдруг дверь медленно открылась. Беккер обернулась и ойкнула. Расческа дернула запутавшиеся волосы на себя.

— Давай помогу. — безэмоционально предложила Флоренс.

Она бесшумно подошла к дочери и аккуратно забрала расчёску из ее рук. Женщина была в выцветшей фиолетовой сорочке и в длинном вязаном кардигане. Дженнифер притихла на стуле, наблюдая за матерью в зеркале. Раньше она всегда расчесывала близняшкам локоны, это был их маленький ритуал перед сном. Флоренс делала это не спеша, наслаждаясь процессом и что-то приговаривая, словно он дарил ей умиротворение. Спустя год, она впервые притронулась к ее волосам.

В зеркале мелькало овальное лицо женщины с темными кругами под глазами и потрескавшимися губами. Вероятно, бессонница-подруга все так же беспокоила ее. Луи надеялся, что чистый и свежий воздух Джим Торпа пойдет жене на пользу, поэтому и выбрал для переезда именно его.

Миссис Беккер осторожно вела расческу от макушки до кончиков локонов, безмолвно перебирая губами. Девушка невзначай прикимарила: деревянные зубчики приятно массировали кожу головы, заставляя тонуть в сладкой релаксии. 

Флоренс распутала волосы и отложила гребень, принявшись пропускать их сквозь свои длинные пальцы. Она задевала ногтями чувствительную кожу шеи и ушей, оставляя красные полосы, но девушке было вовсе не больно. Мать любовалась ее мягкими, но ужасно посеченными прядями, с досадой поджав губы. Дженнифер относилась к ним небрежно: одним рывком стаскивала резинки, недобросовестно распутывала их, если те от ветра завязались в узелки. 

Неожиданно женщина дернула за тонкую прядь так, что голова девушки запрокинулась назад.

— Больно. — вскрикнула Беккер и вскочила со стула. 

Женщина сморгнула и взволнованно протянула к ней руки.

— Прости. — Флоренс нежно обхватила ее голову руками и прислонила к груди. — Прости, Скай. 

Дженнифер замерла, услышав имя, слетевшее с уст матери. В груди все похолодело. Она вылезла из ее объятий и шагнула в сторону, как настороженный зверек.

— Как ты меня назвала? — шепотом спросила девушка, схватившись рукой за стол.

— Что с тобой? — миссис Беккер выглядела вменяемой, но растерянной.

— Как. Ты. Меня. Назвала? — отчеканила она, не отрывая взгляда от ее карих глаз.

— Дженнифер, я не понимаю... — Флоренс забегала взором по полу, словно боясь поднять его на дочь.

«— Мне послышалось?» — Беккер судорожно выдохнула.

— Ложись спать. — девушка указала матери на дверь и отошла к поднятому окну. Из него струился прохладный осенний воздух; он тут же заполз ей под широкую пижаму, подняв волоски на коже дыбом. Одинокая веточка дуба заглядывала в спальню, царапая оконную раму; в правом углу виднелся кусочек черного неба, усыпанного белым сверкающим зерном.

— Спокойной ночи. — женщина спорить не стала, она вышла из комнаты, оставив дочь наедине со своими мыслями и переживаниями.

Как черт из коробочки¹ – внезапно, неожиданно.