Приоритеты Тьмы

Ирис спала на кровати, её дыхание было спокойным, но лоб слегка хмурился, словно во сне она продолжала переживать все недавние события. Лиам сидел на стуле у её изголовья, задумчиво смотря на девушку. Карма стоял у окна, скрестив руки на груди, его янтарные глаза хмуро смотрели на Лиама.

— Ты долго собираешься здесь сидеть? — нарушил тишину Карма, его голос был холодным и колким.

Лиам не отрывал взгляда от Ирис.

— Ровно столько, сколько потребуется.

Карма насмешливо фыркнул.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Она — принцесса. Она не принадлежит этому миру, и тем более тебе.

Лиам поднял взгляд на Карму, его глаза сузились.

— А ты? Ты её брат, но где ты был всё это время? Почему ей пришлось выживать одной?

Карма напрягся, его плечи чуть дёрнулись, но он быстро взял себя в руки.

— Я искал её. И я здесь. В отличие от тебя, я её семья, её кровь. Тебе лучше запомнить своё место.

Лиам усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

— Моё место рядом с ней. Семья — это не только кровь. Это ещё и тот, кто поддерживает, защищает. А ты, принц, только появился, а уже устанавливаешь правила.

Карма шагнул ближе, его глаза вспыхнули яростью.

— Ты не знаешь, через что я и она прошли чтобы выжить. Она... она заслуживает чего-то большего, чем просто наёмника с улыбкой ловкача.

— А ты заслуживаешь? — парировал Лиам, вставая с места. — Ты появился сейчас, а я и близнецы были там, когда ей нужна была помощь. И знаешь что? Она сильнее, чем ты думаешь. Она справится и без твоих приказов.

Карма остановился, его кулаки сжались. Он чувствовал, как гнев смешивается с ревностью. Этот человек, чужак, осмеливается говорить так, словно знает Ирис лучше, чем он, её брат.

— Она моя сестра, — наконец сказал Карма, его голос был низким и угрожающим. — И я не позволю, чтобы кто-то, вроде тебя, использовал её ради своих целей.

Лиам хмыкнул, его взгляд стал ледяным.

— А ты не подумал, что, возможно, это ты делаешь её слабее? Она всё ещё борется за своё прошлое, а ты хочешь затянуть её в свою игру.

Ирис во сне вздохнула, и оба мужчины замерли, одновременно повернувшись к ней. Её лицо стало более спокойным, но их напряжение не исчезло.

Карма отвернулся к окну, его голос стал тише:

— Она единственное, что у меня осталось от дома, от семьи. Я не позволю ей снова исчезнуть.

Лиам снова сел на стул, его взгляд смягчился.

— Она не исчезнет. Но она сама решит, что ей нужно.

Карма ничего не ответил, лишь смотрел в окно, наблюдая за бледным светом луны. Лиам продолжал сидеть рядом с Ирис, чувствуя, как напряжение между ним и её братом медленно уходит, уступая место молчаливому пониманию.

В эту ночь они оба решили одно: защитить Ирис, даже если для этого придётся терпеть присутствие друг друга.

В ранее утро, Ириспроснулась, почувствовав лёгкое тепло рядом. Открыв глаза, она увидела Лиама,мирно спящего на стуле, который он, похоже, придвинул к кровати. Его головабыла слегка опущена, руки сложены на груди, дыхание ровное. Он казалсярасслабленным, почти уязвимым в этот момент. Комната была тихой, утренний светпробивался сквозь занавески, играя бликами на старинной мебели. Однако ниКармы, ни других больше не было в комнате. Ирис села на кровати, её взглядневольно задержался на Лиаме. Он выглядел так спокойно, будто ничего не моглонарушить его сон. Но внимание девушки быстро переключилось на её руку, когда она вдруг заметила странный, но красивый блеск на безымянном пальце правой руки.

Кольцо.

Это было . Ирис замерла, чувствуя, как сердце глухо стучит в груди.

— Лиам... — прошептала она, всматриваясь в украшение.

Это могло быть только от него. Он часто называл её "змейкой" — не без иронии, но с явной теплотой. Смысл прозвища всегда скрывался между лёгкой шуткой и чем-то более глубоким. Но затем другая мысль заставила её щеки покраснеть.

Кольцо... на безымянном пальце.

Её пальцы невольно коснулись украшения, скользнули по гладкому металлу. В голове закружились мысли. Это предложение? Он действительно так видит их отношения?

Ирис бросила взгляд на Лиама.

— Неужели ты правда?.. — едва слышно пробормотала она, чувствуя, как смешиваются смущение и тревога.

Она хотела снять кольцо,чтобы рассмотреть его поближе, но не смогла. Змея, казалось, крепко держала еёпалец, словно символ того, что назад пути нет. В это время Лиам слегкапошевелился, издав тихий звук, но продолжил спать. Ирис задержала дыхание, нерешаясь его разбудить. Она снова посмотрела на кольцо, а  затем на мужчину, который сидел рядом всю ночь, оберегая её. В голове крутилась только одна мысль: "Если это правда, почему он не сказал ни слова?"

Ирис тихо поднялась с кровати, стараясь не разбудить Лиама. Она надела платье, поднятое со спинки стула, и принялась за волосы, но её движения были неловкими — мысли о кольце и о том, как на это реагировать, полностью занимали её внимание.

Едва успев завершить плетение косы, она нечаянно задела расчёску, и та с глухим стуком упала на пол. Лиам вздрогнул и открыл глаза, его взгляд тут же остановился на девушке.

— Ирис, — спокойно произнёс он, затем встал, потянувшись. — Или всё-таки так лучше? Принцесса тьмы?

Его слова заставили её замереть. Она обернулась к нему, держа в руках плащ.

— Ты всё знаешь? — спросила она осторожно, пытаясь прочесть выражение его лица.

Лиам усмехнулся и кивнул, приблизившись к ней.

— Карма всё рассказал. О вас двоих, о вашем мире, о твоём... настоящем имени. Ты долго пряталась, Ирис.

— Не было другого выхода, — тихо ответила она.

— Понимаю. — Он вздохнул и посмотрел на неё чуть мягче. — Но ты для меня всё равно осталась той самой "змейкой".

Ирис почувствовала, как её щеки слегка порозовели, но она тут же сделала вид, что занята застёжкой плаща. Лиам заметил это и, улыбнувшись, аккуратно подошёл ближе.

— Кольцо тебе идёт, — произнёс он, и в его голосе появилась лёгкая насмешка.

Ирис замерла, взглянув на него.

— Так это... действительно ты?

Лиам кивнул, его взгляд стал серьёзнее.

— Да. Оно от меня.

Она хотела что-то сказать, но он прервал её, подняв руку, чтобы жестом попросить тишины.

— Послушай. Я знаю, чтоэто может быть внезапно. Возможно, глупо или не вовремя. Но я хотел, чтобы тызнала... — он взглянул на её руку, затем снова встретился с её взглядом, — что я серьёзен. Это не просто кольцо, это символ.

Ирис смотрела на него, чувствуя, как её сердце стучит всё быстрее.

— Символ чего? — прошептала она, боясь услышать ответ.

Лиам сделал шаг вперёд, взял её за руку и слегка повернул её ладонь, чтобы камни на кольце блеснули в утреннем свете.

— Что я хочу быть рядом. Что я готов защищать тебя. Что... однажды, если ты захочешь, мы могли бы...

Он запнулся, будто пытаясь подобрать слова.

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя? — перебила она, её голос звучал почти шёпотом.

— Это не просто предложение, Ирис. Это обещание, что я всегда буду рядом.

Ирис почувствовала, как её дыхание сбилось. Она смотрела на кольцо, на его серьёзное лицо, и не могла понять, что сказать.

— Ты... ты правда хочешь этого? Зная, кто я? — спросила она.

Лиам мягко улыбнулся и, не отвечая, притянул её ближе. Его пальцы мягко коснулись её лица.

— Я знаю, кто ты. Знаю, что ты прошла. И всё равно я хочу, чтобы ты была со мной, змейка.

Его голос был мягким, но уверенным, и в следующий момент он склонился к ней, его губы коснулись её с нежностью, которая заставила её забыть обо всём. Поцелуй был тёплым и тихим, как утренний свет, что лился в комнату. Ирис почувствовала, как её страхи и сомнения на мгновение отступили.

***

Все собрались за столом в уютном ресторане, где тихая музыка и мягкий свет создавали атмосферу спокойствия. За большим столом сидели Ирис, Лиам, Карма, Лия и Лайон. Официант только что принёс горячие блюда, и разговор шёл непринуждённо.

— Мы с Лайоном думаем, что пора возвращаться к дяде и тёте, — заговорила Лия, осторожно поглядывая на остальных. — У них сейчас сложный период, им нужна наша помощь.

Лайон кивнул, подтолкнув тарелку ближе к себе.

— У дяди дела на грани провала, а тётя совсем не справляется одна. Мы должны быть рядом.

— Если вам понадобится ещё кто-то, я могу помочь, — тут же предложила Ирис, отложив вилку и внимательно посмотрев на Лию.

— Ты и так слишком много на себя берёшь, — возразил Карма, откидываясь на спинку стула. Его взгляд был подозрительным и слегка напряжённым. — Мы здесь, чтобы решить свои проблемы, а не чужие.

Лиам, сидевший рядом с Ирис, лишь пожал плечами.

— Думаю, Ирис сама в состоянии решить, что ей делать.

— О, конечно, она теперь принимает все важные решения, верно? — с ядовитой ноткой в голосе произнёс Карма, скрестив руки на груди.

Ирис недоумённо взглянула на него.

— Ты о чём, Карма?

— О кольце, — резко ответил он, его взгляд остановился на её руке. — Ты вообще понимаешь, что это значит?

Лия и Лайон с удивлением посмотрели на Ирис, а Лиам лишь спокойно продолжил резать мясо.

— Да, понимаю, — ответила Ирис, стараясь сохранить спокойствие. — И это моё решение.

Карма выдохнул, его глаза горели недовольством.

— Ты решила обручиться с кем-то, кто даже не из нашего мира, не обсудив это ни со мной, ни с кем-либо ещё?

— Я не обязана обсуждать это с тобой, Карма, — спокойно ответила она, хотя её голос звучал твёрдо.

— Ладно, ребята, может, без сцен? — вмешался Лайон, пытаясь разрядить обстановку.

— Никто не устраивает сцен, — отрезал Карма, но замолчал, понимая, что его выходка привлекла лишнее внимание.

Ирис, чувствуя напряжение за столом, решила сменить тему. Она отложила вилку и посмотрела на Лию и Лайона.

— Я всё же настаиваю на том, чтобы помочь вам, — мягко, но твёрдо сказала она. — Ваши дядя и тётя сделали для вас много, и если сейчас им нужна поддержка, то я не могу остаться в стороне.

Лия улыбнулась, тронутая её словами.

— Спасибо, Ирис, но это не твоя обязанность. У тебя и так слишком много своих забот.

— Возможно, но я всё равно хочу помочь, — ответила Ирис. Она повернулась к Карме, который молча наблюдал за разговором. — Карма, ты тоже мог бы присоединиться. Вместе мы справимся быстрее.

Карма хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я вмешивался в дела, которые ко мне вообще не относятся?

— А почему бы и нет? — вмешался Лиам, опираясь локтем на стол. Его тон был спокойным, но в глазах блеснул вызов. — Это отличная возможность проявить себя, принц огня.

Карма бросил на него хмурый взгляд, но, чувствуя взгляд Ирис, вздохнул.

— Ладно, но только потому, что ты просишь, Ирис. И чтобы за тобой присмотреть.

Ирис улыбнулась, довольная его ответом.

— Спасибо, Карма. Это многое для меня значит.

Она перевела взгляд на Лиама.

— А ты, Лиам? Присоединишься?

— Конечно, — ответил он без колебаний, улыбнувшись. — Как я могу оставить тебя одну, змейка?

Лия и Лайон переглянулись, а затем Лия взяла слово.

— Мы не ожидали, что вы все согласитесь. Спасибо вам. Это правда важно для нас.

— Мы одна команда, — с лёгкой улыбкой сказала Ирис. — И я не могу сидеть сложа руки, зная, что могу помочь.

Разговор стал более оживлённым, и напряжение за столом постепенно растворилось. Карма всё ещё выглядел недовольным, но, заметив решимость сестры, решил пока оставить свои возражения при себе.