Глава 6
Ирис открыла глаза, чувствуя жгучую боль в левом плече. В её покоях царил полумрак, а возле кровати стояла Сири. Её жёлтые глаза смотрели строго, белые волосы мягко струились по плечам, но в её позе ощущалась напряжённость.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — голос Сири прозвучал холодно. — Убежала из замка, поставила себя и всё королевство под угрозу.
Ирис приподнялась на кровати, стиснув зубы от боли, и ответила резко:
— Я пыталась сделать то, что считала правильным. Ты не оставила мне выбора!
— Не оставила выбора? — Сири скрестила руки на груди. Её серо-тёмная кожа казалась почти мрачной в свете свечей. — Ты даже не пыталась разобраться. Ты просто решила сбежать.
Ирис бросила на неё злой взгляд.
— Я не могу принять то, что ты решила за меня. Я не стану твоей женой, и ты знаешь это.
Сири прищурилась, её жёлтые глаза вспыхнули, как два холодных огня.
— Ты понимаешь, что твои действия могли разрушить хрупкий баланс мира? Ты думаешь только о себе, но всё не так просто, Ирис.
— Я не думаю только о себе! — резко перебила её Ирис. — Я хочу вернуться к людям, которые меня действительно поддерживают. К тем, кто готов помочь мне, а не навязывать свою волю.
Сири подняла бровь.
— Ты говоришь о Лиаме? Тот парень ничего не знает о тебе. Ты готова доверить свою жизнь кому-то, кто едва понимает, кем ты являешься?
Имя Лиама заставило Ирис на мгновение замолчать, но затем она уверенно произнесла:
— Он спас меня, когда ты только наблюдала со стороны. Он рискнул своей жизнью ради меня.
Сири усмехнулась, но в её взгляде читался упрёк.
— Ты слишком наивна. Думаешь, кто-то вроде него сможет защитить тебя? Мир не так прост, Ирис.
— А ты думаешь, что можешь держать меня здесь против моей воли? — Ирис поднялась на ноги, несмотря на боль в плече. — Я выберу свой путь, даже если ты будешь стоять на моём пути.
Сири холодно посмотрела на неё, затем кивнула в сторону её плеча.
— Этот шрам — твоё напоминание. Он останется с тобой навсегда. И если ты продолжишь игнорировать реальность, на этом всё не закончится.
Ирис бросила на неё взгляд, полный упрёка.
— Пусть. Я не стану твоей пешкой.
Сири холодно смотрела на Ирис, её жёлтые глаза вспыхивали, как угли. Она подошла к двери, но перед тем, как уйти, остановилась и произнесла:
— Завтра будет коронация. И свадьба.
Ирис ошеломлённо уставилась на неё, её красные глаза расширились от удивления.
— Что? Завтра? Почему так быстро?
Сири обернулась, её лицо оставалось холодным, но в голосе слышалась едва уловимая насмешка.
— Ты провела без сознания три дня, Ирис. Пока ты отдыхала, мир не стоял на месте. Всё уже готово.
— Три дня? — Ирис шагнула к ней, но схватилась за плечо от внезапной боли. — Почему ты не сказала раньше?
— Потому что это ничего не меняет, — спокойно ответила Сири. — Ты пыталась сбежать. Я дала тебе шанс, но ты решила поступить по-своему. Теперь мы сделаем всё так, как нужно.
Ирис стиснула зубы, её гнев начал закипать.
— Ты не можешь заставить меня выйти за тебя.
Сири с лёгкой усмешкой подняла бровь.
— Завтра ты поймёшь, что иногда у нас нет выбора. Спи, Ирис. Тебе понадобятся силы.
Она открыла дверь и, не оборачиваясь, покинула покои. Ирис осталась одна, её сердце колотилось в груди. Три дня? Завтра свадьба? Её мысли метались, как загнанный зверь, но она знала одно: она не подчинится. Ни за что.
Захлопнула за собой дверь покоев Ирис и быстро зашагала по коридору, белые волосы Сири переливались в свете магических фонарей. Лицо было непроницаемым, но жёлтые глаза выдали бурю эмоций внутри. Впереди, опершись на стену, стоял её старший брат Лукас. Он наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Его белые волосы были аккуратно уложены, а жёлтые глаза, такие же, как у Сири, смотрели серьёзно и даже немного осуждающе.
— Ты снова сорвалась, не так ли? — спокойно спросил он, выпрямляясь.
— У тебя есть дело ко мне? — резко ответила Сири, останавливаясь на мгновение.
Лукас не отводил от неё взгляда, его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась твёрдость.
— Да, есть. Я видел, как ты выходила из её комнаты. Хочу спросить, почему ты так упорно превращаешь всё в битву? Это твой способ доказать свою любовь?
Сири фыркнула и скрестила руки на груди.
— Ты этого не понимаешь, Лукас. Я делаю то, что считаю правильным. Она должна понять, что у неё нет другого выбора.
— Любовь — это не о том, чтобы заставить кого-то что-то понять, — отозвался Лукас, делая шаг вперёд. — Любовь — это не крики, не ссоры и уж точно не попытки причинить боль.
Сири нахмурилась, её жёлтые глаза вспыхнули.
— Ты думаешь, что я не знаю, что такое любовь? Ты не понимаешь, что я делаю это ради нас обеих.
— А она это понимает? — перебил её Лукас. — Ты задавалась вопросом, почему она бежала? Почему она ненавидит тебя? Это не из-за того, что ты хочешь быть с ней, а из-за того, как ты к ней относишься.
Сири отвернулась, её руки дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.
— Я не собираюсь выслушивать твои лекции, Лукас. У меня достаточно своих забот.
Он вздохнул, проводя рукой по волосам, прежде чем продолжить.
— Сири, ты моя сестра, и я люблю тебя. Но ты должна понять, что уважение и доверие не заслуживают угрозами и страхом. Если ты хочешь, чтобы Ирис осталась с тобой, попробуй быть с ней добрее. Может быть, тогда она начнёт тебя слушать.
Сири повернулась к нему, её взгляд был холодным.
— Спасибо за совет, брат. Но я разберусь сама.
— Конечно, ты всегда разбираешься сама, — с ноткой горечи сказал он. — И именно поэтому всё вокруг разваливается.
Она не ответила, лишь пожала плечами и ушла прочь, направляясь в свои покои. Её шаги эхом разносились по коридору, а слова Лукаса звучали в голове, несмотря на её попытки их игнорировать.
***
На следующий день дворец был поглощён суетой. Величественные коридоры наполнились слугами, которые несли ткань, украшения, цветы и всё необходимое для церемонии коронации и свадьбы. Магический свет искрился на мраморных стенах, и всё вокруг казалось слишком ярким и торжественным.
Ирис сидела перед огромным зеркалом в своих покоях. Её длинные красные волосы были уложены искусными локонами, которые ниспадали на плечи. Служанки работали в полном молчании, боясь встретиться с её глазами, в которых горела смесь гнева, страха и смирения. На Ирис уже было надето её платье — великолепное, белоснежное, с глубоким вырезом и открытой спиной. Материя переливалась, будто сделанная из магических звёзд. Оно обнажало её плечи и подчёркивало тонкую талию. Узор из серебряной вышивки, напоминающий витиеватые линии магии, украшал лиф и подол.
Ириссидела неподвижно, позволяя одной из служанок прикрепить массивную диадему,инкрустированную рубинами. Её лицо оставалось каменным, но внутри всё кипело. Вчерашние события — разговор с Сири, её угрозы, намёки, злость — всё это кружилось в голове.
Она стиснула руки на коленях, разглядывая свои тонкие пальцы. Её взгляд на мгновение задержался на чёрном шраме, который пересекал плечо и грудь. Напоминание о Сири, которое останется с ней навсегда.
"Почему я позволила ей довести меня до этого?" — думала она, ощущая как горечь поднимается внутри.
В другом конце дворца Сири стояла перед зеркалом в своих покоях. Её платье было зеркальной противоположностью Ирис. Оно было ярко-красным, как огонь. Материя плотно обтягивала её фигуру, с тем же глубоким вырезом и открытой спиной, что и у Ирис. Золотая вышивка напоминала языки пламени, подчеркивая её силу и статус. Её белые волосы были собраны в высокую прическу, подчёркивая изящность шеи и плеч. На голове сверкала золотая диадема, инкрустированная кроваво-красными камнями.
Сири смотрела на своё отражение с холодной улыбкой. Её жёлтые глаза горели решимостью. Она знала, что этот день будет определяющим.
В её голове звучали слова Лукаса, которые она всё ещё пыталась вытеснить. Но часть её осознавала: быть добрее — это не её путь. Она сделает так, как считает нужным.
— Вы выглядите безупречно, Ваша Светлость, — произнесла одна из служанок, поправляя складки платья.
— Безупречно, — повторила Сири, но в её голосе звучала нотка сомнения, которую она сразу подавила. Между тем, в главном зале, где должна была состояться церемония, украшения были завершены. Красные и белые ткани, символизирующие будущих королев, свисали с колонн. Цветочные гирлянды украшали входы, а магические огоньки, парящие в воздухе, создавали атмосферу торжественности.
Слуги бегали туда-сюда, проверяя последние детали, а придворные уже начали собираться. Всё должно было быть идеально, ведь это был день, который навсегда изменит судьбу мира.
Через несколько часов, главный зал был залит золотым светом магических факелов, которые мягко горели вдоль стен, создавая атмосферу величия. Толпы придворных, высокопоставленных гостей и представителей соседних королевств заполнили зал, переговариваясь в предвкушении грандиозного события. Все взоры были прикованы к двум высоким тронам на возвышении, покрытым красной и белой тканью, символизирующей союз Ирис и Сири.
Церемония началась с торжественного звучания магических колоколов, их гул перекликался с магией, витавшей в воздухе. В зал вошли жрецы, облачённые в роскошные мантии, несущие две сверкающие короны. Одна корона была алой, украшенной крупными рубинами, другая белоснежной, инкрустированной жемчугом и бриллиантами.
Первая появилась Сири. Она ступала по длинному ковру, выстланному к трону, с гордой осанкой, держа голову высоко. Её красное платье сияло, как само пламя, а белые волосы, уложенные в высокую причёску, подчёркивали её резкие черты. Она двигалась с абсолютной уверенностью, её жёлтые глаза сверкали решимостью.
Когда Сири остановилась перед троном, зал затих. Жрец произнёс молитву на древнем языке:
— Да пребудет сила и мудрость с той, кто править будет этим миром. Да будет её власть вечной, а сердце её — непоколебимым.
Жрец медленно возложил алую корону на голову Сири. В этот момент зал взорвался аплодисментами, но Сири даже не моргнула. Её взгляд оставался направленным вперёд, холодным и бесстрастным.
Когда наступила очередь Ирис, напряжение в зале ощутимо возросло. Она появилась в дверях, её белоснежное платье переливалось магическим светом, а длинные красные волосы ниспадали волнами на плечи. Ирис выглядела хрупкой, но в её красных глазах был огонь. Её шаги были чуть менее уверенными, чем у Сири, но она держалась с достоинством, несмотря на внутреннее волнение. Толпа наблюдала за ней с благоговением: её красные волосы и глаза казались символом чего-то древнего и магического.
Когда Ирис остановилась перед вторым троном, жрец снова заговорил:
- Пусть её свет станет надеждой для каждого, кто блуждает во тьме. Да будет её сердце полным мудрости, а душа свободной, чтобы вести наш народ к лучшему будущему.
Белоснежная корона, украшенная жемчугом и бриллиантами, мягко опустилась на голову Ирис. Её сердце сжалось — корона была тяжёлой не только физически, но и как символ ответственности, которую она не хотела принимать.
После коронации жрецы вынесли два жезла, символизирующих власть. Один был сделан из чёрного обсидиана и золотых инкрустаций, другой — из белого кристалла с серебряными узорами. Сири и Ирис одновременно взяли их, и в этот момент зал озарился ярким светом. Магия двух королевских линий объединилась, и в воздухе появились древние символы, подтверждающие законность их власти.
Зал огласился криками:
— Да здравствуют королевы Сири и Ирис!
Сири склонила голову в знак признания оваций, её лицо выражало спокойное удовлетворение. Ирис, напротив, казалась подавленной, хотя старалась это скрыть.
После, Сири повернулась к Ирис, её взгляд был холодным, но в голосе звучала чёткая решимость:
— Теперь мы объединены не только властью, но и судьбой. Пусть этот день станет началом новой эры для наших королевств и нашего мира.
Ирис ответила не сразу. Её голос был тише, но звучал твёрдо:
— Я буду служить этому миру, как того требует долг.
Эти слова были восприняты толпой с восторгом, но Сири заметила ледяную нотку в голосе Ирис.
После клятв жрецы благословили союз, и церемония завершилась. Толпа ещё долго аплодировала, наблюдая, как королевы садятся на свои троны. Сири смотрела на всех с гордостью, как на свою собственность. Ирис, напротив, чувствовала себя пойманной в клетку, из которой пока не видела выхода.
Магические огоньки поднимались к потолку, освещая лица двух королев, теперь связанных навсегда.
После коронации Ирис и Сири, когда торжественная атмосфера достигла своего пика, пришёл момент, на который все ждали — свадьба. Гостям было предложено перейти в роскошный зал для торжеств, который был украшен золотыми и серебряными тканями, величественными свечами и цветами, создающими атмосферу элегантности и величия. Музыка наполнила пространство, и многие из приглашённых наслаждались этим моментом, ожидая, что после коронации последует и заключение брака.
Ирис чувствовала себя крайне неудобно в этой новой роли. Она сидела рядом с Сири, её платье по-прежнему было безупречно белым, а корона на голове казалась тяжёлым напоминанием о том, что её жизнь теперь полностью изменилась. Взгляд её метался по залу, и она изо всех сил пыталась не показать, как она напряжена.
Сири сидела с ней, её красное платье идеально сочеталось с её белыми волосами, а её уверенность была заметна во всём. Она улыбалась и поддерживала атмосферу, пытаясь держать себя на высоте, хотя и внутри чувствовала себя немного напряжённо.
Вскорепришёл момент обмена клятвами. Вечер продолжился с заклинаниями, произнесённымижрецами, и церемонией, которая должна была объединить их в узах брака. Всепроисходило по сценарию, но Ирис ощущала, как её сердце сжимается от мыслей о том, что она не может быть счастливой в этом союзе. После того как они обменялись кольцами и были объявлены супругами, начался банкет, где гости стали подходить к ним, чтобы поздравить их. Атмосфера была одновременно радостной и напряжённой. Некоторые из гостей пытались заводить разговор с Ирис, но она лишь скромно отвечала, пряча свои эмоции за улыбкой. Все вокруг вели себя, как будто это был обыденный день для них, но для Ирис это было далеко не так.
Один из гостей, довольно пожилой мужчина с добродушным выражением лица, подошёл и с любопытством спросил:
— Ну что ж, теперь, когда вы стали супругами, расскажите, как будет проходить обряд соития? Это довольно важная часть, да?
Ирис в замешательстве посмотрела на него. Она не совсем понимала, что именно он имел в виду. Обряд соития? Она знала, что это часть церемонии, но не была уверена, о чём он спрашивает.
Сири заметила её растерянность и быстро вмешалась, улыбаясь.
— О, не переживайте. Всё будет по плану, как и положено, — сказала она, кидая быстрый взгляд на Ирис. — Все обычаи соблюдены, и всё будет как полагается. Мы просто немного опоздали с этим вопросом, но доверяйте нам, всё будет гладко.
Гость кивнул и, похоже, удовлетворённый ответом, отошёл, оставив Ирис в состоянии лёгкого замешательства.
Между тем, Сири заметила её реакцию, но не сказала ничего. Она была настроена на то, чтобы всё прошло как можно более безупречно, и её старания не были напрасными. Но она знала, что за этим стоит не только торжественная свадьба, но и более серьёзные вопросы, касающиеся будущего.
Когда банкет продолжался, несколько гостей принесли подарки и обменялись тостами, многие из которых касались власти, объединённой силой, и величия нового союза. Однако атмосфера была не такой радостной, как обычно бывает на свадьбах. Ирис всё больше чувствовала, как её сердце сжимается. Она не чувствовала радости от того, что стала женой Сири. Всё происходило слишком быстро, слишком неожиданно, и она не знала, как теперь жить в этом новом мире.
В какой-то момент она увидела, как один из старых знакомых Сири подошёл к ней с загадочным выражением лица.
— Ну что ж, ваша высочество, — сказал он, с искренним интересом в голосе. — Это всё звучит чудесно, но теперь вопрос: как вы будете поддерживать этот союз? Вы ведь не просто политический брак заключили, верно?
Ирис застыла. Вопрос казался слишком прямолинейным, и она почувствовала неловкость, но Сири снова быстро ответила.
— У нас свои способы поддержания союза, — сказала она, с лёгким, почти не заметным вздохом. — Мы обе — сильные женщины. И то, что нас объединяет, — больше, чем просто титулы.
Её слова были полны уверенности, но Ирис чувствовала, как её дыхание становится учащённым. Она понимала, что этот брак стал решением, которое навсегда изменит их жизни. И хотя она по-прежнему не могла принять свою роль, её желание вернуться в прежний мир становилось всё сильнее.
После того как разговоры на банкетном зале затихли, Ирис решила уединиться. Она почувствовала, как с каждой минутой её настроение ухудшается, и, оставив Сири среди гостей, направилась на балкон, который выходил на сад. Здесь, под ночным небом, она смогла немного отдышаться. Ветер игриво теребил её волосы, и она закрыла глаза, позволяя прохладе ночи охладить её лицо. В её голове всё время крутился один и тот же момент — тот разговор с Лиамом во сне. Она вспомнила, как делилась с ним своим самым большим секретом: её беременностью. Чувства, которые тогда переполняли её, всё ещё были живы. Тот разговор с Лиамом был для неё не только утешением, но и какой-то надеждой, что она ещё может вернуться в прежнюю жизнь. Она думала о нём с теплотой, но в то же время её сердце тяжело сжималось, потому что знала, что сейчас её жизнь уже совсем другая. Как и прежде, мысли о Сири не давали ей покоя. Этот брак, это чувство обязанности — всё это давило на неё, заставляя сомневаться в правильности своих решений.
Не успела она сосредоточиться на своих мыслях, как почувствовала, что кто-то подошёл. Это была Сири. Она вошла на балкон и, не проронив ни слова, встала рядом с Ирис. Тот факт, что Сири следила за ней, вновь вызвал у Ирис раздражение.
Сирипопыталась начать разговор, но Ирис не ответила. Её мысли были далеки отжелания вести мирный диалог, и холодный, почти неприветливый взгляд, которыйИрис бросила на Сири, не оставлял места для продолжения разговора. Тогда Сири, явно почувствовав напряжение, подошла ближе и вдруг неожиданно обняла Ирис. Ирис на мгновение замерла, чувствуя, как её тело напряглось от дискомфорта. Она не знала, как реагировать на этот жест, но, сдержав внутреннее отторжение, с усилием обняла её в ответ. Это было не так, как она ожидала, не так, как она хотела бы, но она понимала, что в данной ситуации нужно хотя бы попытаться сохранить уважение.
— Прости меня за вчерашний срыв, — сказала Сири, её голос был искренним, но с каким-то оттенком неуверенности. — Я не должна была так поступать, и.. Причинять тебе боль — это было... слишком. Я постараюсь быть подобрее, хотя это мне даётся непросто.
Ирис молчала, но её лицо отразило некоторое недовольство. Она не хотела слышать этих слов. Она знала, что Сири искренне старалась, но всё равно чувствовала, как между ними выросла пропасть. Несмотря на её усилия, Ирис не могла поверить, что всё будет так, как говорит Сири. Многое оставалось неясным, и она не была готова простить её.
— Ты не должна была меня так осаждать — выдавила Ирис, и её голос стал холодным и твёрдым. — Я не могу так просто забыть это.
Сири выглядела немного виноватой, но всё равно продолжала держаться с достоинством. Она всё ещё надеялась, что с течением времени Ирис будет готова к большему доверию. Но сейчас, кажется, всё было далеко от этого.
Послетого как Сири извинилась и закончила свои слова, Ирис задумчиво посмотрела вночное небо. В её голове всё ещё крутились события, которые происходили на свадьбе. И вдруг она вспомнила вопрос того пожилого гостя, который интересовался обрядом союза. Она так и не поняла, что он имел в виду, и, не зная, как правильно реагировать, теперь она не могла избавиться от этого вопроса.
— Сири, — её голос был тихим, но решительным. — Что такое обряд соития, о котором спрашивал тот гость?
Сири, будто бы предугадав вопрос, не сразу ответила. Она слегка наклонила голову, как бы оценивая ситуацию, но затем с улыбкой начала объяснять.
— О, это... — она сделала паузу, пытаясь выбрать слова. — Это брачная ночь. После всего этого, конечно, должна быть ночь, когда мы стать ещё ближе в этом смысле, и всё, что с этим связано.
Ирис чувствовала, как её лицо краснеет. Слова Сири, звучащие такими прямыми и уверенными, заставили её почувствовать себя ещё более неловко. Но она не ожидала того, что последовало дальше. Сири начала с увлечением рассказывать о своих фантазиях по поводу этой ночи, как она её себе представляет, и подробности, которые Ирис не была готова услышать.
— Ты что... — Ирис, не выдержав, резко повернулась к Сири и влепила ей пощёчину. — Это слишком!
Сиризамерла на мгновение, ошеломлённая неожиданной реакцией, но её лицо неизменилось. Она ничего не сказала, но в её глазах заиграла искорка злости. Ириспочувствовала, как её сердце забилось быстрее, и быстро развернулась, направляясь прочь с балкона. Она не хотела больше оставаться там, в этом странном, неудобном разговоре.
Когда Ирис уже была на пороге, Сири тихо произнесла:
— Луна...
Это было сказано не как оскорбление, скорее с какой-то нежной ноткой, но Ирис не обратила внимания. Она не хотела продолжать этот разговор. Сири осталась одна на балконе, стоя среди тени, ощущая странное чувство тревоги и напряжения. Ночь была её спутником, и мысли о том, что будет дальше, не отпускали её.
Ночь подходила к концу, и гости постепенно расходились. Уставшие от праздника, они прощались с новобрачными, произносили последние поздравления и направлялись к своим покоям. Атмосфера стала тише, более спокойной, хотя в воздухе всё ещё витала напряжённость. Сири предложила проводить Ирис до её покоев, и та, неохотно согласившись, молча шла рядом. Коридоры замка, освещённые мягким светом факелов, тянулись бесконечно, а шаги их звучали особенно громко в пустоте ночи.
Ирис молчала, стараясь не смотреть на Сири, но та, напротив, была в приподнятом настроении. После некоторого времени тишины Сири, с лёгкой улыбкой, решила пошутить:
— Знаешь, Ирис, а вдруг я завтра сама решу устроить этот обряд? Будет интересно посмотреть, как ты отреагируешь.
Ирис остановилась на месте, её красные глаза ярко вспыхнули от негодования.
— Сири! Хватит! — она почти выкрикнула, её голос эхом разнёсся по коридору. — Я не шучу. Ты просто... Ты несёшь какую-то чушь.
Сири сдержала смех, глядя на её разозлённое лицо.
— Расслабься, Ирис, это была всего лишь шутка, — сказала она, чуть наклонив голову, словно невинно оправдываясь. — Спокойной ночи, моя луна.
Её голос прозвучал мягко, почти ласково, но в словах было что-то двусмысленное. С этими словами Сири повернулась и ушла, оставив Ирис стоять у двери в замешательстве.
— «Моя луна?» — тихо повторила Ирис, ощущая, как странное чувство охватывает её. Это прозвище вызвало у неё неприятное чувство смущения и недоумения.
Она открыла дверь в свои покои, пытаясь успокоиться. Но мысль о том, что Сири так легко может вывести её из себя, не покидала её.