Цена короны

Балкон, возвышающийся над ревущими волнами залива Блэкуотер, предлагал захватывающий вид, даже когда наступали сумерки. Люцерис Веларион, стоя с беспокойным выражением лица, наблюдал, как последние проблески солнца омывали горизонт в сияющем блеске золота и алого, прежде чем полностью исчезнуть. Угасающий свет отбрасывал длинные тени на балкон, но молодой принц не мог не содрогнуться, когда он обратил свой взор к чернильным глубинам залива.

Море, бесконечное пространство, которое одновременно очаровывало и пугало его, казалось, хранило секреты в своих темных объятиях. Оно нашептывало истории о храбрости и приключениях, во всяком случае, истинному Велариону, но Люк не был истинным Веларионом. Его страх перед морем был стыдом, который он молча переносил, в конце концов отводя глаза от зловещих вод, воспоминания царапали края его разума. Он живо вспомнил похороны своего отца, тяжесть скорби, висевшую в воздухе, когда море забрало гроб, утащив его под волны, поглотив останки любимого человека. Вид тяжелого камня, погружающегося во тьму, запечатлелся в его памяти, преследуя его всякий раз, когда он стоял слишком близко к краю воды.

У моря были пальцы.

«Ублюдок», - назвало оно его, пытаясь утащить вниз.

Бастард, как его дядя их всех называл. Тот самый дядя, который вселился в его сестру.

Люк задавался вопросом, похоронят ли ее как Велариона, если ее убьют Зеленые, и волны сомкнутся над ее невидящими фиолетовыми глазами, а ее все еще безжизненное тело будет находиться в каменном гробу, который никогда не сможет в полной мере оценить ее великолепие.

Эгоистично, он воображал, что не будет так уж против ее предательства, если оно сохранит ей жизнь. Он не был похож на Джейса, сжатую пружину, готовую взорваться проклятиями при одном упоминании ее имени. Он просто хотел, чтобы она была жива, и даже если она ненавидит их всех сейчас и стоит на стороне врага, возможно, она могла бы посоветовать пощадить их, если бы ее ухо было у брата ложного короля.

Люцерис Веларион не был Джейсом, с его, казалось бы, бесконечным запасом храбрости. Нет, Люцерис Веларион был трусом, и он не хотел умирать. Он не хотел, чтобы кто-то умирал.

Возможно, это сделало его более наивным, чем их младший брат Визерис, мечтавший о мирном окончании надвигающейся войны, которая сулила лишь насилие.

Прежде чем его беспокойство успело перерасти в тошнотворный дискомфорт, знакомый звук, прочищение горла, прервал его раздумья. Люк повернулся и увидел лорда Корлиса Велариона, который медленно приближался, слегка опираясь на трость. На его лице промелькнуло беспокойство, инстинкт помочь пожилому человеку сработал мгновенно.

«Дедушка, - начал он, шагнув вперед и обеспокоенно нахмурив брови. - Вам не следует напрягаться».

Лорд Корлис тихонько усмехнулся, увидев немедленный ответ молодого принца, и ласково потрепал его по щеке: «Ах, мой дорогой мальчик, тебе не нужно беспокоиться из-за такого старика, как я. Я пережил гораздо более серьезные бури, чем простая прогулка».

«И все же, вам следует быть осторожными».

«Я сделаю это, если ты сделаешь то же самое».

Теплота во взгляде лорда Корлиса окатила его, утешительное присутствие среди внутреннего смятения, заземляющее его в настоящем моменте. Не имело значения, что он не годился быть Властелином Приливов, что волны делали его больным, что он был просто недостоин. Его дедушка был жив, и на данный момент это немного улучшило ситуацию.

«Ты беспокоишься о своей сестре, да?»

«Она нас не предаст!»

Это были первые слова, которые он произносил, когда кто-то говорил о ней. Неважно, что она делала. Она все еще была его сестрой. Он будет защищать ее доброе имя каждым своим вздохом.

«Нет, она этого не сделает», - согласился лорд Корлис с легкой улыбкой.

Люк кивнул, затем запнулся, словно не ожидая, что тот так легко сдастся.

«У всех нас есть свои причины делать то, что мы делаем, и любовь - самая странная причина из всех. Я уверен, что твоя сестра вернется к нам, когда боги этого пожелают».

«Я надеюсь, что это произойдет скоро».

«Конечно, но что еще беспокоит тебя, молодой принц?»

Брюнет опустил взгляд, внезапно очарованный своими ботинками. Что он мог вообще сказать? Потчевать деда оправданиями его собственной несостоятельности казалось неприличным, но он никогда не отличался особым талантом в маскировке своих эмоций, в искусстве обмана.

«Путешествие в Штормовой Предел...» - начал Люк. «Возможно, мне не удастся убедить лорда Борроса. А что, если я потерплю неудачу?»

Лорд Корлис замер, в его обветренных глазах задумчивый блеск. С осторожностью он потянулся к шее, отстегивая кожаный шнур, украшенный железным якорем, потускневшим от времени, но слабо блестевшим в угасающем свете. Он сомкнул пальцы вокруг вещи, сжав ее один раз, прежде чем вложить в руку Люка.

«Даже неудачи учат нас. Что бы ни случилось в Штормовом Пределе, это станет уроком для всех нас, так что не волнуйтесь».

Принц посмотрел на реликвию со смешанным чувством любопытства и благоговения, его пальцы обводили замысловатые контуры предмета.

«Что это, дедушка?» - спросил он, его голос был тихим от благоговения, он не был уверен в значении этого артефакта.

«Это, мой дорогой мальчик, то, что приносило мне удачу в течение многих лет. Вот почему я выжил во всех сражениях, которые у меня были до сих пор. Это принадлежало моему отцу, а до него - его отцу».

Он колебался мгновение, мимолетная тень пробежала по его лицу. Все это было суеверным обманом, но сожаление все еще жило в груди старика, что он не смог передать это Лейнору. Возможно, эта вещь могла бы принести ему удачу. Возможно, она могла бы спасти его от его судьбы.

«Она принадлежала моему отцу, а до него - его отцу», - продолжил лорд Корлис, покачав головой, его взгляд на мгновение отстранился, прежде чем вернуться к брюнетке перед ним. «Я хочу, чтобы она была у тебя сейчас, Люк».

«Но, дедушка, я не могу принять такую ​​драгоценность!»

Он выглядел слегка встревоженным от тяжести подарка. Он не был достоин. Он даже не был настоящим родственником лорда Корлиса, он не заслуживал семейной реликвии.

Лорд Корлис усмехнулся, и теплый звук отозвался эхом в прохладном вечернем ветерке.

«Я просто даю его тебе на удачу в твоем путешествии. Я захочу вернуть его, когда ты вернешься, заметь. Мне еще предстоит много сражений, прежде чем я встречусь со Странником, понимаешь?»

«Конечно, дедушка».

«Но со временем, когда эти старые кости устанут от моря, они вернутся на свое законное место, к вам, и вы сможете передать их дальше».

С торжественным кивком и благодарной улыбкой Люк положил в карман железный якорь, чувствуя его тяжесть на груди, ощутимое напоминание о его обязанностях, его ответственности.

Времени на размышления над словами деда не было, потому что как раз, когда он ушел, пришла его мать в сопровождении Джейса, Бейлы и сира Эррика. В руках Рейнира держала два свитка, а Джейс хмурился, как обычно.

«Говорят, что мы, Таргариены, ближе к богам, чем к людям», - начала она, и ее голос тут же успокоил его. «И Железный Трон, возможно, делает нас чуточку ближе. Но если мы собираемся служить Семи Королевствам... мы должны отвечать перед их богами».

Дети обменялись любопытными взглядами. Их мать редко говорила о богах, но теперь, когда она указала на сира Эррика, и он вытащил старую, почти рассыпающуюся копию Семиконечной Звезды, их собрание стало немного торжественнее.

"Если вы возьметесь за это поручение, вы пойдете как посланники... а не как воины, - строго продолжила она. - Вы не должны принимать участия ни в каких сражениях. Поклянитесь мне в этом сейчас же перед глазами Семерых".

Сир Эррик подошел ближе и протянул им священный текст.

Люк рискнул оглянуться на Джейса, который держался напряженно, взгляд метался между книгой и матерью. Рейнира выжидающе смотрела на них, в ее глазах была и просьба, и приказ, и именно в этот момент Люк выбросил руку вперед, чтобы встретить хрупкую обложку, его пальцы растопырились на позолоченной звезде в ее центре.

«Клянусь».

Ему даже неважно, какая книга лежит у него под ладонью. Не тогда, когда он действительно клялся своей матерью. Именем своей матери, приказом своей матери.

Его мать. Его вера.

Она могла бы заменить Семиконечную Звезду одной из иллюстрированных книг Визериса, которые он небрежно исписал, и Люцерис Веларион все равно принес бы эту клятву, и он попытался передать это своим серьезным взглядом.

Вскоре к нему присоединился Баэла: «Клянусь, Ваша Светлость».

Все они выжидающе повернулись к своему старшему брату, Баэла выжидательно приподнял бровь, пока он, наконец, неохотно не повторил их слова.

«Клянусь».

Королева Семи Королевств кивнула, с благодарностью отпустив рыцаря, прежде чем снова заняться своими детьми.

«Креган Старк... ближе к вашему возрасту, чем к моему», - обратилась она сначала к двум старшим, вручая Баэле свиток. «Я надеюсь, что вы сможете найти какие-то общие интересы».

«Да, Ваша Светлость», - хором ответили они и попрощались с глубоким поклоном.

Рейнира улыбнулась. Одно дело слышать этот титул от своих подданных, от разных лордов и жителей Драконьего Камня, но совсем другое - слышать его от тех, кто держал ее сердце в своих ладонях.

Она была их матерью сначала, потом королевой. Возможно, она напомнит им об этом, когда они вернутся.

Ее младший сын остался позади, и она почти чувствовала грохот его сердца так же уверенно, как чувствовала свой пульс. Он был напуган. Она видела это по его нахмуренному лбу, который она разгладила большим пальцем, и по хмурому лицу, которое исказило его губы.

«Штормовой Предел находится недалеко отсюда», - успокоила она. «В тебе течет кровь Баратеонов от твоей бабушки, Рейнис».

Люцерис не произнес ни слова протеста, но он слышал, как море под ними отрицало ее слова. В нем не было ни капли крови Баратеонов.

Сволочь.

Сволочь.

Трус.

«И... Лорд Боррос - вечно гордый человек. Он будет удостоен чести принять у себя принца королевства... и его дракона. Я ожидаю, что вас ждет очень теплый прием».

Когда она потянулась, чтобы сжать его руки и дать ему свиток, он не мог не улыбнуться. Он вспомнил, как Джейс насмехался над ним за то, что ему всегда нужно было, чтобы кто-то держал его за руку, черта, которая следовала за ним все детство. Черта, за которую его дразнили братья, а сестра баловала его.

«Да, матушка... э-э ...

Рейнира теперь рассмеялась.

«Я все еще твоя Мать, Люцерис».

«Да, Ваш-»

Рейнира удивленно приподняла бровь, пока он пытался подобрать слова.

«Да, мама».

Прежде чем отпустить, она ласково похлопала его по щеке, наблюдая, как он спускается по лестнице, со смешанным чувством гордости и опасения, а ее сердце трепетало от материнской заботы обо всех трех ее посланниках.

Как только он исчез из ее поля зрения, неожиданный порыв движения устремился к ней. Прежде чем она успела понять, что происходит, он ринулся назад, его тело врезалось в нее с поразительной скоростью. Она слегка пошатнулась, но быстро обняла его, чувствуя громовой ритм его сердца у себя на груди.

Рейнира почувствовала странный укол горя. За свою жизнь она родила семерых детей, но ни у кого из них не было такого сильного сердцебиения, как у ее Висении и Люцериса. На самом деле, в последние дни своего срока, если она сидела очень тихо и неподвижно, она могла чувствовать ровный пульс их жизни, и теперь в неистовом гуле колибри сердца Люка у ее грудной клетки она чувствовала эхо и Висении.

Она прижала его еще ближе, чувствуя тепло его объятий, наслаждаясь непосредственностью его ласкового жеста. С нежной улыбкой она прижалась щекой к его взъерошенным волосам, вдыхая знакомый запах сына, и, наконец, нежно поцеловала его в висок.

*********

Эймонд Таргариен не был уверен, какой прием его ждет, когда он отправился в Штормовой Предел. Его голова была достаточно ясной, чтобы сохранять подобие трезвости, но безрассудная самоотверженность, всегда сопутствующая алкоголю, оставалась, гудя в его крови, обещая разрушение.

Он не собирался этого делать изначально, на самом деле, он уже отказал своему деду, когда тот впервые попросил его посетить лорда Борроса и предложить себя одной из его дочерей. Он считал, что это ниже его достоинства, летать по королевству, чтобы собирать союзников, в то время как его брат продолжал растрачивать себя на выпивку и женщин.

Тогда его мать обратилась с просьбой, сложив руки, умоляя, умоляя, и он не смог ей отказать.

Он бы солгал, если бы сказал, что его споры с женой и сестрой ранее в тот день не повлияли на его поведение, но правда в том, что ему нужно было сбежать из Красного замка на некоторое время, не в силах выносить лица разочарования, которые омрачали каждый его шаг, каждую его наяву мысль. В нем была энергия, с которой он не знал, что делать, и он заставлял себя мерить шагами пустые залы.

Его мать была единственной, кто не относился к нему так, будто он ее как-то подвел, поэтому он продолжал доказывать ей, насколько он достоин ее и что он никогда не разочарует ее.

Чего бы он ни ожидал от лорда Штормового Предела, это было не это, маршрут, полный пиров, охот и рыцарских турниров. Он только что прибыл, но лорд Боррос оказался более чем готов принять его ухаживания.

«У меня четыре дочери», - сказал он принцу. «Выбирай любую, которая тебе нравится. Кассандра - старшая, так что она уже цветущая, но Флорис красивее. А если ты хочешь умную жену, вот Марис».

Дочери сопровождали его в большой зал, и Эймонд узнал старшую из них по уничтожающему взгляду, который она бросила на отца, когда он упомянул ее имя.

Леди Кассандра Баратеон. Одноглазый принц много слышал о ней за эти годы, и ее расчетливый взгляд был именно таким, как описала Дейенис, проницательным, загадочным. Он не мог понять, что она думает обо всем этом.

«Брачный договор касается моего племянника принца Джейхейриса, лорда Борроса, - пояснил Эймонд. - Сомневаюсь, что ему понравится умная жена, так что подойдет и ваша младшая».

Он увидел, как Флорис Баратеон напрягся, широко раскрыв глаза от его выбора, в то время как Кассандра наклонилась, чтобы ободряюще сжать ее руку. Он обнаружил, что часть его наслаждалась их беспокойством. Он задавался вопросом, знала ли Хелейна об этом предложении, придуманном их матерью, в попытке умиротворить его и заставить подчиниться, поскольку Алисента знала, что он не пошел бы, если бы ему предназначалось предложить себя дочерям лорда Борроса. Он задавался вопросом, что бы подумала Хелейна, если бы узнала, согласилась бы она, как она часто делала, на требования их матери, или это было бы тем, что заставило бы ее действовать?

Видишь ли, он хотел сказать ей, я всегда думаю о тебе, мне всегда было важно, что ты думаешь.

Возможно, она обратит свой гнев на него за то, что он заключил сделку, хотя она практически умоляла его не вмешивать в нее ее детей.

«Ваш племянник, мой принц? У меня сложилось впечатление, что...» Лорд Боррос нахмурился, размышляя, прежде чем лучше обдумать свои следующие слова.

«Мой племянник - наследник Железного трона. Ваша дочь станет следующей королевой Семи Королевств, если вы решите поддержать законные притязания моего брата».

Правомерное требование.

Слова были горькими на вкус, но он все равно их произнес.

«Конечно, я не хотел проявить неуважение. Настоящий король получит нашу поддержку. Принцесса Рейнира слишком долго принимала Дом Баратеонов как должное. Да, принцесса Рейни - родственница мне и моим, какая-то двоюродная бабушка, о которой я никогда не знал, была замужем за ее отцом, но они оба теперь мертвы, и Рейнира... она ведь не Рейни, не так ли?»

«Мой брат будет рад это услышать, милорд».

«Я ничего не имею против женщин», - поспешно продолжил лорд Боррос. «Я люблю своих девочек, и дочь - это, конечно, драгоценность... но сын, ах...» - он театрально вздохнул, воздев руки к небу, - «если боги когда-нибудь даруют мне сына моей крови, Штормовой Предел перейдет к нему, а не к его сестрам».

Эймонд наблюдал, как леди Касандра стиснула зубы, и даже когда она сохраняла спокойное выражение лица, он мог чувствовать негодование в ее взгляде. Возможно, тогда у них было что-то общее, хотя быть обойденным ради брата, который даже еще не существовал, было совсем другим видом жалости.

«Почему Железный Трон должен быть другим?» Лорд Боррос все еще бормотал: «А с королевским браком в ближайшем будущем... Дело Рейниры проиграно, она поймет это, когда узнает, что потеряла Штормовой Предел. Я сам ей так и скажу... преклонись перед братом, да, это к лучшему», - он указал на своих дочерей, - «Мои девочки иногда дерутся друг с другом, как это обычно бывает с девочками, но я слежу за тем, чтобы они потом всегда мирились»

Это был забавный разговор, но как раз в тот момент, когда одноглазый принц собирался извиниться и уйти, чтобы не скучать, его ночь стала значительно интереснее.

*********

Молнии танцевали, и неровные полосы освещали восточный горизонт, отбрасывая жуткое электрическое свечение, которое раскрашивало темный пейзаж ночного неба. Сильный дождь лился потоками, превращая и землю, и мальчика в мокрое месиво.

Принц Люцерис, чья фигура освещалась спорадическими вспышками молний, ​​соскользнул со своего дракона, капли дождя блестели на его решительном лице. В руке он крепко сжимал пергамент, чернила послания его матери наверняка были размазаны непрекращающимся ливнем.

Когда он приземлился на грязную землю, его глаза осмотрели бурное небо. Дрожь пробежала по его телу, не только от пронизывающего холода дождя, но и от зловещего силуэта, который маячил на фоне бури. Вхагар была здесь, ее громадная тень отбрасывала внушительную фигуру, которая, казалось, поглощала саму тьму вокруг нее. Ее ревущий рев разнесся по воздуху, оглушительный звук, который сотряс самые основы земли, и чистая сила ее призыва отозвалась глубоко внутри, заставив даже Арракса, каким бы храбрым он ни был, дрожать.

Люцерис Веларион стоял на своем, его решимость была непоколебима, несмотря на подавляющее проявление мощи перед ним. Он хотел вернуться домой. Он так сильно хотел вернуться домой, в тепло и безопасность Драконьего Камня и в объятия своей матери.

Нет, он не будет трусом. Он не мог подвести свою мать.

Крепче сжав в руках скомканный пергамент, он приготовился противостоять стихиям, направляясь к замку, где, как он знал, ему, скорее всего, не удастся убедить лорда Борроса, особенно если его дядя уже там, но, по крайней мере, никто не сможет сказать, что он не пытался.

На какое-то время его охватила надежда, что если Эймонд здесь, то и Дейенис тоже может быть здесь, но когда рыцари лорда Борроса ввели его внутрь, эти надежды рухнули, когда в Круглом зале перед ним предстал только одноглазый принц, представший перед глазами лорда Борроса, его четырех дочерей, септона и мейстера, а также двадцати рыцарей, стражи и слуг.

Здесь были все, кроме одного человека, которому это было необходимо.

Возможно, если он уже был таким смелым, он будет еще смелее и нанесет визит в Королевскую Гавань после завершения своих дел в Штормовом Пределе. Возможно, он сможет встретиться там со своей сестрой, и никто не узнает. В конце концов, это был ее день именин, и он обещал ей, что придет навестить ее.

«Принц Люцерис Веларион, сын принцессы Рейниры Таргариен», - объявил рыцарь.

Люк сглотнул, пристально глядя на лорда, восседавшего на каменном троне.

«Лорд Боррос... Я принёс вам послание от моей матери... королевы».

"Но сегодня утром я получил посланника от короля, - ответил лорд Боррос, губы Эймонда дрогнули в полуулыбке. - Так кто же он? Король или королева? Дом Дракона, похоже, не знает, кто им правит".

Он усмехнулся, переводя взгляд с одного принца на другого, словно ожидая их реакции.

«Посмотрите на это печальное создание, мой господин», - протянул принц Эймонд. «Маленький Люк Стронг, мерзавец». Люку он сказал: «Ты весь мокрый, мерзавец. Это дождь или ты обмочился от страха?»

Он мог представить себе двойное выражение смятения на лицах своей жены и сестры, и эта мысль только сильнее разозлила его. Он мог бы назвать ублюдка его именем, как ему вздумается. Одно лишь присутствие брюнета вернуло ему ужасное воспоминание о ночи в Дрифтмарке, его глаз запульсировал в ответ.

Мой брат должен был выбить тебе оба глаза.

«Что передала твоя мать?» - потребовал лорд у стойкого мальчика, который передал пергаментный свиток одному из сопровождавших его рыцарей.

Никогда не будучи человеком грамоте, лорд Боррос передал письмо королевы своему мейстеру, который сломал печать и прошептал послание на ухо его светлости. Нахмурившись, он задумчиво погладил бороду и в конце концов нахмурился на молодого принца.

« Напомни мне о клятве моего отца?» - прогремел он. «Король Эйгон, по крайней мере, пришел с предложением, моими мечами и знаменами для брачного договора. Если я сделаю так, как велит твоя мать... на какой из моих дочерей ты женишься... мальчик ?» - Он указал на четырех девушек с усмешкой. - «Выбирай одну».

Люк побледнел, взглянув на девушек Баратеонов, а затем на своего дядю.

Брачный договор?

Его дядя был женат на его сестре по обрядам Веры перед сотнями людей. И все же он был здесь, чтобы предложить свою руку ради союза? Впервые Люцерис Веларион почувствовал, как щупальца горькой обиды заползают в его сердце. Дейенис предала их ради такого человека. Она выбрала встать с мужем, который даже не чтил ее или их союз.

Он отказался принять другую мысль, которая шепталась где-то на периферии его сознания, - что единственной причиной, по которой Эймонд стал бы искать новую жену, была бы смерть его предыдущей жены.

«Мой господин, я не волен жениться, - наконец ответил он. - Я помолвлен со своей кузиной, леди Рейной Таргариен».

«Так ты пришел с пустыми руками? Я так и думал. Иди домой, щенок, и скажи этой суке, своей матери, что Лорд Штормового Предела - не тот пес, которого можно свистнуть, чтобы натравить на врагов».

Его голос эхом разнесся по комнате, и Люк сдержал желание вздрогнуть от ярости в его словах.

«Я передам ваш ответ королеве , мой господин», - склонил голову принц.

Когда он повернулся, чтобы покинуть Круглый зал, его прервал знакомый голос.

Эймонд Таргариен не собирался позволить своему веселью закончиться так рано.

«Подождите... мой господин Стронг... - пробормотал он, его голос был опасно тихим. - Вы действительно думали, что можете просто летать по королевству, пытаясь украсть трон моего брата без каких-либо затрат?»

«Я не буду сражаться с тобой, - напрягся Люк, вспомнив клятву, данную матери. - Я пришел как посланник, а не воин».

«Драка не составит большого труда... нет... я хочу, чтобы ты выколол себе глаз... в качестве платы за мой».

Затем он сорвал повязку с глаза и бросил ее на пол, чтобы показать сапфир под ней. Он никогда публично не раскрывал свое уродство таким образом, но дрожь пробежала по нему, когда он увидел потрясенное выражение на лице своего племянника.

Сожаление и страх боролись за место в глазах Люцериса Велариона.

«Один подойдет. Я бы не стал тебя ослеплять».

Вы даже можете выбрать, какой именно, но этой привилегии вы мне не предоставили.

Его мысли перекликались со словами, которые произнесла его мать много лет назад, и когда он выхватил кинжал из-за пояса и бросил его в Люка, дрогнувшая фигура молодого принца заставила его ухмыльнуться.

«Планирую сделать подарок своей маме».

Позже он говорил себе, что не вполне контролировал свои действия, что весь вечер был просто одной неудачей за другой, что он не имел в виду слова, которые слетали с его губ, или действия, которые он совершал своими руками. Он умолял и умолял, но правда оставалась, и никакое количество самоупреков или прощения не могло стереть прошлое.

Люк поднял подбородок в знак неповиновения: «Нет».

«Ты пришел сюда как трус и предатель, - ответил Эймонд. - Я отниму у тебя глаз или жизнь, Стронг».

Эймонд Таргариен был бурей в человеческом обличье.

«Отдай мне свой глаз, или я его отниму!» - его голос прорезал воздух, словно лезвие, слова были пронизаны леденящим намерением. Его глаза сверкали тревожным пылом, маниакальным блеском, от которого по спине Люцериса пробежала дрожь.

Молодой принц инстинктивно отпрянул, его дрожащие пальцы невольно сжались вокруг рукояти меча. Он обещал матери, что не будет участвовать в насилии, но страх охватил его, и его решимость пошатнулась перед лицом угрожающего поведения дяди.

Эймонд рванулся вперед с пугающей скоростью, его рука потянулась к кинжалу, который он небрежно бросил на пол ранее. Его движения были неистовыми, движимыми тревожной решимостью, которая послала холод по комнате, и Люцерис отшатнулся назад, смесь страха и опасения затопила его чувства.

С дрожащим дыханием он вытащил свой меч, блеск стали резко контрастировал с напряженной атмосферой. Его рука слегка дрожала, когда он держал клинок, обещание, данное его матери, тяжким грузом лежало на его совести.

«Я не буду с тобой драться», - снова сказал Люк, на этот раз его слова прозвучали как мольба.

Смех Эймонда наполнил комнату, его голос сочился злобой: «Ты не будешь сражаться, принц? Теперь ты не такой уж и сильный? Просто испуганный маленький мальчик, играющий в мужчину».

«Не в моем зале!» Лорд Боррос ударил кулаком по камню своего трона, прежде чем кто-либо успел двинуться дальше. «Мальчик пришел как посланник. Я не потерплю кровопролития под моей крышей. Отведите принца Люцериса обратно к его дракону. Сейчас же!»

Только когда стража встала между принцами и вывела Люка из Круглого зала обратно во двор замка, где его дракон Арракс сгорбился под дождем, ожидая его возвращения, Эймонд Таргариен убрал свой кинжал и с недовольным вздохом надел повязку на глаз.

Дело могло бы закончиться и на этом, если бы не Марис, вторая дочь лорда Борроса. Девочка была любопытным созданием, тем, кто находил развлечение везде, где мог, и демонстрация одноглазого принца только подогрела ее интерес.

Она подошла к нему с застенчивой улыбкой, не обращая внимания на одобрительный кивок отца и предостерегающий взгляд старшей сестры. Пусть думают, что она пытается соблазнить принца. Пусть думают, что им нравится.

Марис Баратеон не отказалась бы от своей доли веселья.

«Знаешь, мой отец надеялся выдать за тебя одну из моих сестер, мой принц».

«Я уже женат», - ворчливо ответил Эймонд, уже измученный. Ему нужно было вернуться домой.

"Сестре ублюдка Стронга, как я слышал. Кэсс была на свадьбе," - усмехнулась Марис, оглядываясь на свою все еще кипящую сестру. "Сестра ублюдка Стронга, должно быть,..."

Принц Таргариен замер, его аметистовый глаз опасно сверкнул. «Я бы посоветовал вам действовать осторожно. Вы все еще говорите о моей жене».

«Я не хотел проявить неуважение, мой принц. Мне просто было любопытно».

В ответ на его уклончивое мычание она продолжила.

«Что касается того, что меня интересовало... Просто я не могу понять, как такой человек, как ты, мог жениться на женщине, чей брат отнял у тебя глаз», - Марис усмехнулась, и ее голос стал сладким, как мед. «Но, возможно, это был акт милосердия с ее стороны. Это был один из твоих

глаза он взял, или одно из твоих яиц? Я уверена, что любая другая леди хотела бы мужа со всеми его частями».

Когда рот Эймонда Таргариена скривился от ярости, она поняла, что победила, и, подмигнув, пошла прочь, вернувшись к своей сестре, которая позже впилась пальцами в ее кожу, пока не рассказала ей подробности их разговора.

В этот момент одноглазый принц кипел от злости.

Акт благотворительности?

Может быть, именно поэтому она вышла за него замуж, в качестве своего рода покаяния за поступки своего брата?

Я бы отдала тебе свою в мгновение ока, я бы сделала все, чтобы все исправить.

Она бы отдала ему свой глаз, но когда не смогла, она отдала ему следующее лучшее. Она отдала ему себя. Это была ее извращенная идея сделать все возможное, чтобы все исправить?

Мой брат должен был выбить тебе оба глаза.

Это не имело значения.

Он снова обратился к лорду Борросу, прося его разрешения, и лорд Штормового Предела

пожал плечами и ответил: «Не мне вам указывать, что делать, когда вы не под моей крышей».

*********

Снаружи бушевала буря. Гром прокатился по замку, дождь лил ослепляющими потоками, и время от времени огромные молнии сине-белого цвета освещали мир так же ярко, как днем. Это была плохая погода для полетов, даже для дракона, и Арракс изо всех сил пытался удержаться в воздухе.

Люцерис Веларион должен был вернуться домой. Он знал, что должен был вернуться домой, но было еще одно место, где он должен был быть, еще один человек, которого он должен был увидеть, будь проклят дождь, и поэтому вместо того, чтобы проложить курс обратно к Драконьему Камню, он направил Арракса к Королевской Гавани, посылая молчаливую молитву любому богу, который услышит, чтобы он прибыл раньше своего дяди.

Молитва осталась без ответа, когда над ним раздался навязчивый рев Вхагар, громче, чем треск шторма.

Дождь хлестал его по лицу, жаля глаза, пока он пытался удержать седло дракона. Его пальцы отчаянно цеплялись за кожу, скользкую от дождевой воды, когда ветер хлестал его, угрожая оторвать. Тем не менее, он продолжал бормотать успокаивающие фразы на высоком валирийском своему взволнованному скакуну.

Над ним нависла зловещая фигура, ее очертания были едва различимы среди пелены дождя. Прежде чем Люк успел определить ее личность, она исчезла из виду, оставив кратковременное чувство облегчения, которое быстро сменилось волной ужаса.

Без предупреждения небо, казалось, раскололось на части, и оглушительный рев крыльев прорвался сквозь бурю. Вхагар устремился на него с ужасающей скоростью, его массивная форма пронеслась сквозь грозовые облака со смертельной точностью. Сердце Люка подскочило к горлу, когда Вхагар едва не пролетела мимо него всего в нескольких дюймах, порыв ветра от крыльев дракона сильно ударил его, сбив Арракса с курса.

Смех Эймонда разнесся по буре, леденящий звук, который резонировал на фоне грома. Само его присутствие, зловеще парящее рядом, посылало волны беспокойства, пробегающие по Люцерису, и он со страхом осознал, что его дядя играет с ним, наслаждаясь страхом, который он внушал.

Непрекращающийся дождь продолжал ослеплять его, загораживая обзор и дезориентируя чувства. Страх и беспокойство стягивали его живот, каждый громовой удар его сердца соответствовал грохоту бури вокруг него. Каждый инстинкт кричал ему повернуть назад, искать убежища от гнева природы и надвигающейся угрозы его дяди.

Ему нужно было вернуться домой. Ему нужно было вернуться к своей матери.

Но в нем была грызущая настойчивость, жгучее желание, которое толкало его вперед, несмотря на ужас, терзающий его разум. Ему нужно было добраться до Королевской Гавани, увидеть свою сестру, умолять ее вернуться, умолять ее оставить позади это чудовище человека, с которым она связала себя.

Он был ее братом. Он должен был ее увидеть.

Это был ее день именин. Он обещал.

Люцерис Веларион не был лжецом.

Стиснув зубы, Люк боролся с паникой, грозившей его охватить. Он велел Арраксу двигаться вперед, призывая дракона выдержать бурю и щелкающую пасть старого зверя, преследующего их по пятам, несмотря на ужас, охвативший их обоих. Даже когда он смог загнать меньшую фигуру Арракса в одну из узких каменных формаций, он все еще мог слышать ревущий смех Эймонда.

********

Буря была вотчиной Эймонда Таргариена, холстом, на котором он рисовал свое господство. Сидя на вершине Вхагар, он ехал по буре с восторгом, граничащим с эйфорией. Дождь лился вокруг него, словно занавес ярости, промочив его до костей, но он наслаждался хаосом, чувствуя опьяняющий прилив силы, текущий по его венам.

Ветер трепал его волосы и плащ, смех Эймонда смешивался с громовыми ревами шторма, симфония первобытного веселья. Его глаза светились необузданным ликованием, отражая дикую интенсивность шторма вокруг него.

Преследование племянника через шторм было больше, чем просто погоней - это было проявлением его чистой власти. Вид маленького дракона, убегающего от Вхагар, наполнил Эймонда пьянящим чувством превосходства, чувством контроля, которое он редко испытывал.

Пока он ехал, его охватывал азарт погони, подпитывая выброс адреналина, пока он наблюдал, как молодой дракон и его трусливый хозяин уносятся прочь, словно мельчайшая точка на фоне ревущих небес.

« Ты у меня в долгу, крепкий мальчик », - прорычал он на высоком валирийском. «Только трусы пытаются уклониться от своих долгов».

С дикой, почти звериной ухмылкой принц сорвал с глаза повязку, позволив ей улететь в завывающий шторм.

Вот кем он был, его истинная сущность. Человек с одним глазом, оседлавший самого могущественного дракона в мире.

Его момент славы был прерван неожиданным взрывом огненного блеска, когда извержение пламени пронзило тьму. Вхагар отпрянула в шоке и ярости, когда пламя устремилось к ней, возникнув из Арракса. Пламя, незначительное по сравнению с гигантом, просто разозлило ее.

« Нет Арракса! » - раздался отчаянный крик его племянника. « Подайте мне Арракса! »

Эймонд почувствовал, как дрожь ярости Вхагар прокатилась по ее огромному телу, и почувствовал, как она потеряла контроль, прежде чем издала пронзительный крик, начав неустанное преследование Люцериса и Арракса.

«Нет, нет, нет, нет, нет! Нет, Вагар! Нет!»

Отчаяние пронизывало его голос, когда он умолял ее, требуя ее повиновения, но дракон, ослепленный яростью и хаосом бури, не обращал внимания на слова своего всадника, ее первобытные инстинкты затмили любое подобие повиновения или преданности. Голос Эймонда, обычно командный и властный, дрогнул от паники, когда он тщетно пытался восстановить контроль.

Он начал эту игру, и Вхагар закончит ее за него, но был только один способ, которым это могло закончиться.

********

Глупый Люцерис Веларион все еще направлялся в Королевскую Гавань, несмотря на возобновившийся пыл Вхагар сделать его своим следующим обедом. По крайней мере, он надеялся, что он все еще направляется туда - в эту бурю было трудно сказать.

В мимолетной удаче Арракс прорвался сквозь темные облака, взлетев в клочок чистого неба над бурей. Бурлящие облака клубились под ними, хаотичный гобелен тьмы, и на короткий, полный надежды момент Люк осмелился поверить, что он обогнал Вхагар. Тишина, повисшая в воздухе, казалась подозрительно многообещающей, ложным шепотом передышки среди хаоса.

Но иллюзия безопасности разбилась в одно мгновение. Оглушительный рев разнесся по всему, разрывая хрупкую надежду, которая расцвела внутри него. Из глубины бури Вхагар и его дядя вырвались вперед, словно мстительная сила природы, устремившись к нему с неумолимой скоростью и обещанием.

Время остановилось.

Удивительно, как долго может длиться один-единственный момент, если держаться за него с достаточным рвением.

В этот момент он подумал обо всем.

Он вспомнил три поцелуя матери в висок, вспомнил засахаренные сливы сестры - в свои последние минуты он не мог себе представить, чтобы злился на нее за ее предполагаемое предательство - и подумал о Джейсе и его храбрости.

Теперь тебе придется набраться смелости ради нас обоих.

Он думал о Джоффри, Эйгоне и Визерисе и задавался вопросом, забудут ли они о нем, ведь время стерло его лицо в их памяти, сделав его гладким и безликим.

Наконец, он подумал о своем отце, когда он взглянул вниз на то, что, несомненно, должно было быть морем под ним. Он умрет настоящим Веларионом, в конце концов, поглощенный волнами, и его больше никогда не увидят.

Он надеялся, что его мать простит его за то, что он не смог повлиять на Штормовой Предел. Он надеялся, что его сестра простит его за то, что он не пришел к ней на ее именины. Он надеялся, что его дедушка простит его за то, что он не вернул ему его семейную реликвию. Он надеялся, что его братья будут помнить его за его лучшие черты, а не за его слабости.

Затем он прижал ладонь ко лбу.

Мунья хорраэлагон.

Твоя мать любит тебя.

Твоя сестра любит тебя.

Целующая рука.

Он чувствовал себя глупо, но мальчику позволено быть глупым, когда он находится на грани смерти.

Призвав на помощь всю ту честь, которую он видел у своей матери, силу, которой научился у своих отцов, достоинство, которое он наблюдал у своей сестры и брата, он попытался посмотреть дяде в глаза, но в конце концов он не был никем из них.

Он был просто Люцерисом Веларионом, и прежде чем все потемнело, он свернулся в Арраксе. Возможно, если бы ему дали время, он бы тоже позволил слезам пролиться.

Люцерис Веларион был трусом, который не хотел умирать, но он умер, со всей храбростью, на которую только было способно его сердце.

Смерть настоящего наездника дракона.

И с его смертью война воронов и посланников подошла к концу, и началась настоящая война огня и крови.