Прежде чем небо упадет
«Невежливо пялиться».
Дейенис приподняла бровь и ответила на высоком валирийском: « Я просто восхищаюсь » .
Эймонд усмехнулся: « Здесь нечему восхищаться » .
« Напротив. Я считаю, что на самом деле есть... довольно много того, чем можно восхищаться » .
Это был час совы, и в мертвой тишине ночи они лежали на расстоянии вытянутой руки друг от друга, наблюдая друг за другом. Единственным звуком был грохочущий пульс Дейенис, когда она обводила контуры лица Эймонда, словно запечатлевая в памяти каждую изысканную деталь. Она восхищалась тонкими тонкостями его красоты - резкостью линии подбородка, изящной дугой бровей и тем, как его губы изогнулись в вопросительной улыбке от ее сосредоточенности. Его волосы были потоком звездного света на его подушке, и, не задумываясь, она протянула руку, чтобы покрыть расстояние между ними, позволяя тонким прядям скользнуть мимо ее пальцев.
Кончики ее ушей порозовели, когда она нерешительно оторвала взгляд от лица мужа, опустилась ниже на угловатые линии его ключиц, а затем еще ниже на гладкую бледную поверхность его груди, лишь наполовину скрытую одеялом, которым они оба укрывались.
Ее взгляд стал виноватым, когда она взглянула на отметины в форме полумесяца, украшавшие его бицепс, а ее щеки вспыхнули румянцем.
«Извините за это».
Дейенис наклонилась вперед, ее дыхание было нежным шепотом на теплой коже, и она нежно, благоговейно поцеловала следы, которые она оставила.
Эймонд одарил ее волчьей ухмылкой: «Ты не звучала особенно извиняющейся, когда делала это. И кроме того, если это то, за что мы должны извиняться, то, похоже, мне придется принести гораздо больше извинений».
Тишина была уютной, по крайней мере, пока глаза Дейнис не скользнули к его глазной повязке. Одноглазый принц, почувствовав ее пристальный взгляд, незаметно напрягся, проблеск уязвимости пробежал по его лицу. Его рука инстинктивно потянулась, чтобы коснуться повязки, привычный жест, рожденный годами, проведенными в сокрытии как своей травмы, так и эмоций, которые она в нем вызывала. Однако, прежде чем слово успело сорваться с его губ, Дейнис, ее голос был мягким и искренним, вмешалась с успокаивающим теплом, которое полностью окутало его.
«Тебе не нужно делиться тем, к чему ты не готов. Но если ты увидел меня всего, я тоже хочу увидеть тебя всего. Только если ты этого хочешь».
У Эймонда перехватило дыхание от ее искренней просьбы.
Приняв его неподвижность за отказ, Дейенис перевела взгляд на что-то далекое за его головой, хотя в темноте комнаты она ничего не могла разглядеть.
«Знаешь, несколько дней назад я увидела очень странную вещь...»
«Вам не обязательно этого делать».
"Что?"
«Не притворяйся, что твои слова незначительны, Дейенис, что то, что ты сказала, не имело значения. Это имело значение. Ты имеешь значение».
"Ой."
С мягким выдохом Эймонд пошевелился, молчаливо принимая ее просьбу. Его пальцы зависли над краями глазной повязки, мимолетный момент, когда у него возникло иррациональное желание сказать ей оставить его в покое, сказать ей уйти от него как можно дальше, чтобы ему не пришлось столкнуться с ее неизбежным судом. Однако, встретившись с ней взглядом, он обнаружил глубину понимания, которая придала ему смелости.
Если бы у отвращения было такое прекрасное лицо, он мог бы его вынести. Он бы его вынес.
Осторожно, с изяществом, рожденным годами скрытности, он откинул ткань, обнажив изуродованный пейзаж там, где когда-то находился его глаз.
У Дейнис перехватило дыхание от этого зрелища, не от презрения, а от острого понимания уязвимости, которую он ей доверил. Ее рука инстинктивно двинулась, остановившись прямо перед тем, как коснуться его, пальцы зависли чуть выше шрама, тянувшегося от его брови до щеки. Кожа зажила неравномерно за эти годы, придав ей вид сдавленного места. Яркая синева укрытого камня сверкала в его пустой глазнице, несмотря на темноту комнаты, и когда она увидела контраст, темный аметист рядом с полуночным сапфиром, Дейнис обнаружила, что ее собственные глаза наполнились слезами.
«Немного обидно, когда жена плачет, увидев твое лицо», - пробормотал Эймонд преувеличенно беспечным тоном.
«Нет! Нет, это не так... это прекрасно. Ты прекрасен, Эймонд».
Ее поспешные слова не смогли развеять его тревогу.
«Тогда почему же слёзы, ñuha prūmia?»
Его сердце. Он называл ее своим сердцем.
Он наклонился вперед, всего лишь на мгновение, позволяя ее пальцам прижаться к сморщенной коже чуть ниже. Ее прикосновение было легким, как перышко, обводя края нежной кожи шрама с почтением, которое соперничало с благоговением Веры. Она была и Матерью, и Девой, и Эймонд представлял, что провел бы остаток своих дней у ее алтаря, если бы это означало, что она всегда будет смотреть на него с таким обожанием, без осуждения или презрения.
«Мне жаль», - снова прошептала она.
«Я думал, мы договорились, что между нами не будет никаких извинений».
«Я знаю, я просто...»
Она не знала, как это передать. Никакие извинения не исправят ситуацию. Никакое количество вины в мире не исправит ситуацию, и она была жалкой дурой, даже пытаясь извиниться.
«Не тебе извиняться. Ты ничего плохого не сделал».
«Но это должно было быть...»
Она запечатала губы, прежде чем остальные слова вырвались наружу. Конечно, это должно было быть больно. Это должно было быть мучением.
«Скажи это, Дейенис. Скажи все, что у тебя на уме».
"Мне жаль."
«Что я говорил о...»
«Я бы отдала тебе свое!» - выпалила она в спешке. «Я бы отдала тебе свое в мгновение ока, я бы сделала все, чтобы все исправить. Мне... так необратимо жаль».
Для нее было важно, чтобы он это знал.
Эймонд сдержался, чтобы не закатить глаза, сдержался, чтобы не назвать ее лгуньей. Это испортило бы настроение, но, глядя в ее заплаканные глаза и наблюдая, как она превращает свои губы в нервную кровавую массу, он не мог заставить себя ненавидеть ее.
Она не сделает ничего, чтобы исправить это. Он всегда был против ее семьи, и он поймал себя на мысли, кого бы она выбрала, если бы все действительно дошло до дела. Он надеялся, что ему не придется это узнать.
В конце концов, невежество - это блаженство.
«Принцип «око за око» ослепит весь мир, Абразирис, а я бы не хотел ослепить свою прекрасную жену».
Затем он обнял ее за талию и притянул к себе, целуя кровь с ее губ с таким жаром, что она забыла свои следующие слова.
Дейенис, его Дейенис, вздохнула, и он проглотил этот звук, как и всю ее остальную часть.
Позже, когда он уткнулся головой в ее шею, ровный стук ее сердца был колыбельной, под которую он почти засыпал, он позволил себе смягчиться, принять утешение, которое она так свободно предлагала такому, как он. Он позволил своей повязке остаться отброшенной, шрамированной половине лица, спрятанной в ней, скрытой от глаз. Волна благодарности нахлынула на него за то, что он нашел душу, которая видела за фасадом, и теперь она принадлежала ему, а он ей.
«Кажется, ты встревожена, жена».
Она нервно перебирала его мозолистые пальцы, а он переплел их пальцы, чтобы успокоить ее.
Дейнис пожала плечами.
«Думаю о доме, вот и все».
«Вы уже приезжали к нам раньше, без семьи».
«Да, но, полагаю, тогда я рассчитывал вернуться домой... на Драконий Камень».
«А теперь?»
«А теперь...» - Дейенис моргнула, глядя на него. «Теперь ты мой дом, вальзирис».
Эймонд взял ее руку и прижал ее к своей коже, прямо над сердцем.
«Хорошо, потому что ты живешь прямо здесь».
**********
Они не знали, что эти часы были последними для короля Визериса, и под этой же крышей он скончался, окруженный лишь тьмой и предательством, шепча сбивчивые последние слова, которые навсегда изменили судьбу королевства.
Убедившись, что Визерис действительно мертв, королева и десница в спешке приказали опечатать его комнату и поместить ее под стражу, в то время как сир Кристон Коль вернулся в Башню Белого Меча и послал своих братьев из Королевской гвардии созвать членов Малого совета короля, которые неохотно собрались в покоях королевы в Крепости Мейегора.
«Что не могло подождать час?» - с юмором спросил лорд Тайланд Ланнистер. «Был ли захвачен Дорн?»
«Король умер», - мрачно объявил Отто Хайтауэр, в результате чего в комнате повисла гробовая тишина.
Улыбка сошла с лица лорда Тайланда.
«Мы скорбим по Визерису Миролюбивому. Нашему монарху. Нашему другу. Но он оставил нам дар. Своим последним вздохом он передал королеве свое последнее желание, чтобы его сын Эйгон... стал его преемником в качестве лорда Семи Королевств», - продолжил Десница.
Королева молчала, ее глаза налились красным, а взгляд осторожно блуждал по комнате. «Тогда мы можем продолжить с полной уверенностью в его благословении наших давно задуманных планов?» - спросил лорд Джейсон.
«Да. Многое предстоит сделать, как мы уже обсуждали ранее... Среди капитанов Городской стражи есть двое, которые остаются верны Деймону. Давайте заменим их».
Десница кивнул лорду Ланнистеру, который заговорил следующим, излагая свои планы.
«Казначейство в надежных руках. Золото будет разделено для сохранности».
«Пусть вороны будут отправлены к нашим союзникам, Риверрану и Хайгардену».
Их разговор поразил королеву, ее глаза расширились от осознания, когда она внимательно наблюдала за отцом, который говорил с уверенностью человека, который получил именно то, что хотел.
«Должен ли я понимать это так, что члены Малого совета тайно планировали назначить моего сына на пост без меня?»
«Моя королева, не было никакой нужды пятнать тебя темными интригами».
Лорд Джаспер Уайлд поспешил успокоить ее пустой лестью, и Алисента почувствовала, что ее самообладание слабеет. Когда лорд Бисбери заговорил следующим, это вызвало спор.
«Я этого не потерплю. Слышать, что вы замышляете заменить избранного наследника короля самозванцем!»
«Его первенец вряд ли является самозванцем, лорд Бисбери», - настаивал лорд Тайланд.
«Сотни лордов и рыцарей-землевладельцев присягнули на верность принцессе.
«Это было около 20 лет назад. Большинство из них уже мертвы».
«Вы слышали лорда-десницу. Заговор или нет, король передумал», - резко бросил лорд Джаспер.
«Мне семьдесят шесть лет», - медленно встал лорд Бисбери. «Я знаю Визериса дольше, чем кто-либо из сидящих за этим столом. И я не поверю, что он сказал это на смертном одре, один, в присутствии только матери мальчика. Это припадок!»
Королева поморщилась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
«Это воровство! Это измена! По крайней мере, это...»
Великий мейстер Оруайл бросил на старика предостерегающий взгляд: «Следи за языком, Лайман».
Однако лорд Ханихолта, мастер над монетой, не желал молчать и просто продолжил свою тираду, не заметив, как сир Кристон занял позицию позади него.
«Король вчера вечером чувствовал себя хорошо... по всем данным. Кто из вас здесь может поклясться, что он умер по собственной воле?»
Совет сделал коллективный резкий вдох.
«Кого из нас вы обвиняете в цареубийстве, лорд Бисбери?» - процедил лорд Джаспер сквозь стиснутые зубы.
«Был ли это один из вас или все вы, мне все равно. Я не буду иметь никакого отношения...»
Пожилой лорд все еще не замечал, как брюнет-рыцарь подкрался к нему сзади, пока не стало слишком поздно.
Сир Кристон с громким восклицанием швырнул лорда Бисбери на стул, его голова с влажным звуком ударилась о стол, а там, где он лежал, начала скапливаться лужа крови.
Рука Элисент в ужасе поднеслась ко рту.
«Сир Кристон!»
Лорд Джейсон продолжил разговор, как будто ничего необычного не произошло.
«Штормовой Предел вызывает беспокойство. Мы не можем рассчитывать на лояльность лорда Борроса. Но у него четыре дочери, и все они незамужние. Правильное предложение, скажем, вашего второго сына...»
Алисента не знала, смеяться ей или плакать. Она помассировала виски, чувствуя, как нарастает головная боль, пока она боролась за то, чтобы ее голос звучал ровно.
«Мой второй сын женат, лорд Ланнистер. Фактически, вы были на его свадьбе только вчера».
Лорд Ланнистер только пожал плечами: «Браки могут быть аннулированы, если возникнет такая необходимость. И второй принц будет волен жениться снова, если, скажем... что-то случится с его новой женой».
«Ты хочешь убить ее?»
«Ей, конечно, будет предоставлена возможность публично присягнуть новому королю», - спокойно сказал Отто.
«И если она хочет почтить свой брак и своего мужа, она, без сомнения, будет благодарна за такую возможность», - добавил лорд Джейсон.
«А что с Рейнирой?» - спросила Алисента.
«Она также будет...»
Королева была на пределе своих возможностей, прервав отца, прежде чем он успел продолжить: «Она никогда не преклонит колени, как и ее дочь, и даже Деймон. Вы все знаете это так же хорошо, как и я».
«Да, мы все знаем природу Деймона. Не заблуждайтесь, если Рейнира когда-нибудь сядет на Железный Трон, править нами будет лорд Блошиный Конец, король-консорт, такой же жестокий и беспощадный, каким был Мейегор. Моя собственная голова будет отрублена первой, я не сомневаюсь, но твоя королева, моя дочь, вскоре последует за ней».
"И не пощадят они ваших детей, ваша светлость," - кивнул лорд Тайланд. "Эйгон и его братья - законные сыновья короля, с лучшими правами на трон, чем ее выводок бастардов. Деймон найдет какой-нибудь предлог, чтобы предать их всех смерти. Даже принцессу Хелену и ее малышей. Один из этих Стронгов выколол глаз молодому принцу, никогда не забывайте. Он был мальчиком, да, но мальчик - отец мужчине, а бастарды чудовищны по своей природе".
Алисента в ужасе оглядела комнату, колесики в ее голове завертелись, когда всплыли их истинные намерения.
«Ты хочешь убить их? И все здесь с этим согласны?»
«Бывшему наследнику, конечно, нельзя позволить оставаться на свободе и получать поддержку для своих притязаний», - осторожно объяснила Десница. «Живой претендент приглашает к битве и кровопролитию. Это неприятно, да. Но жертва, которую мы должны принести, чтобы обеспечить преемственность Эйгона. Король не пожелал бы ничего неприятного...»
«Но король не желал убийства своей дочери и внуков! Он любил ее. Я не позволю тебе отрицать это!»
Лорд Джаспер закатил глаза, услышав слова королевы, и она хлопнула руками по столу.
«Еще одно слово, и я прикажу вывести тебя из этой комнаты и отправить на Стену!»
Ее резкие слова эхом разнеслись по комнате, и снова наступила тишина.
«Возможно, Рейниру удастся убедить преклонить колени перед Эйегоном. Возможно, на нее удастся повлиять. Ее дочь находится под стражей», - тихо сказал Отто.
«Жена моего сына не заложница».
«При всем уважении, Ваша Светлость, жена принца - наездница дракона. Если она решит отказаться от своих обязанностей по отношению к мужу и присоединиться к делу своей матери, это обернется катастрофой».
Лорд Джаспер одобрительно кивнул: «Лорд Ланнистер прав. Даже если мы не предадим ее мечу, ей нельзя позволить уйти на свободу».
Королева вздохнула, чувствуя, как в ней поднимаются первые уколы вины. Не прошло и дня с тех пор, как Рейнира доверилась ей, а она уже здесь, замышляя убийство ее и ее детей.
«Будем надеяться, что до этого не дойдет, - заявила она. - Мы пошлем условия Рейнире на Драконьем Камне. Честные условия, которые она сможет принять без стыда».
Советники размышляли над ее словами, обсуждение продолжалось до самого рассвета, и каждый из них, несомненно, пытался придумать, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации, и все они полностью игнорировали остывающее тело лорда Бисбери, лежавшее там.
Первая жертва грядущей войны уже была засвидетельствована. Дальше будет только хуже.
********
Эймонд Таргариен всегда был ранним пташкой, и сегодняшний день не был исключением. Он проснулся от стука, прежде чем первые лучи утра начали окрашивать небо, но этот день отличался от других, потому что он был не один.
На нем ощущалась теплая и желанная тяжесть, стройная фигура Дейенис удобно устроилась на сгибе его руки, ее грудь ритмично поднималась и опускалась с каждым вдохом. Пряди ее волос рассыпались по подушкам, половина из них скрывала ее лицо. Одноглазый принц не смог сдержать веселого смешка, сорвавшегося с его губ, когда он откинул шелковистые пряди.
Рассеянно он провел пальцем по сапфировому ожерелью, все еще висевшему у нее на шее, темно-синий камень слабо поблескивал в тусклом свете комнаты, резко контрастируя с бледным фарфором кожи его владелицы. Он был удивлен, обнаружив, что она никогда его не снимала, даже во сне.
Когда он взглянул на ее спящую фигуру, мягкая улыбка тронула уголки его губ, его раздумья были прерваны вторым, более резким стуком. Неохотно он высвободился из объятий жены, его костяшки пальцев прошлись по ее скулам и вниз по линии подбородка. Недовольный звук, сорвавшийся с ее губ, когда он попытался отстраниться, заставил его ласково улыбнуться, и когда она инстинктивно прижалась сильнее к его тунике, его сердце наполнилось обожанием.
Нежно поцеловав ее в лоб, он пробормотал успокаивающее обещание своего скорого возвращения и, очень осторожно, чтобы не беспокоить ее еще больше, выскользнул из комнаты, поспешно сменив ночную рубашку на более подходящую для дня одежду.
Когда дверь распахнулась, открывая взгляду сира Кристона Коула, выражение лица Эймонда изменилось от удивления.
«Что привело вас сюда в столь ранний час?»
«Извините за беспокойство, мой принц», - ответил рыцарь почтительным тоном. «Срочные новости от малого совета. Королева просит вас немедленно явиться в ее покои».
Эймонд слегка нахмурился, услышав неожиданный вызов, но кивнул в знак согласия: «Я немедленно отправлюсь туда».
Незаметно для него, другая фигура проскользнула мимо с отработанной скрытностью, которая ускользнула от внимания принца, пока отчетливый щелчок замка не раздался тихо из его покоев. Внимание Эймонда, однако, оставалось твердо прикованным к серьезному лицу сира Кристона, его разум был занят тем, что требовала от него мать.
Когда они достигли покоев королевы, тяжелая дубовая дверь распахнулась по приказу сира Кристона.
«Ваша светлость», - раздался голос сира Кристона, его тон был почтительным, но с оттенком беспокойства. «Принца Эйгона нигде не найти в стенах замка».
Эймонд нахмурился еще сильнее. Зачем им искать его брата в такой час? Пьяный дурак, вероятно, отключился где-то в недрах Блошиного Конца. Он внимательно посмотрел на мать, и в его глазах читался вопрос.
Алисента, сидевшая за своим богато украшенным столом, подняла голову, и на ее лице отразилась смесь беспокойства и смятения, и почти сразу Эймонд понял, что произошло.
«Он ведь мертв, да?»
Если вдовствующая королева посмотрела на него с легким ужасом из-за его неподобающего поведения, то сир Кристон только кивнул, и в его глазах, когда он взглянул на молодого принца, мелькнуло нечто, что могло быть только гордостью.
«Его...его светлость, ваш отец, скончался сегодня рано утром».
Хорошо, скатертью дорога.
Часть Эймонда хотела огрызнуться на нее, сказать ей не называть его отцом, но он не мог. Не тогда, когда она выглядела такой хрупкой. Затем он на мгновение восхитился мужеством своей матери. Ее терпением, которое позволяло ей так уважительно говорить о человеке, который ничего не сделал, кроме как сделал ее столь ощутимо несчастной, даже если он теперь был мертв.
«Твой отец послал сира Эррика в город, чтобы найти принца, мою королеву», - прервал его сир Кристон.
«Сир Эррик знает Эйгона, у него преимущество».
«Я сделаю все возможное, чтобы найти его».
«Да. Я снова доверяю вам, сир Кристон, и вашей преданности. Эйгона нужно найти и привести ко мне. От этого зависит судьба Семи Королевств».
«Я не подведу тебя, моя королева».
Сердце Эймонда сжалось при виде горя матери. Не колеблясь ни секунды, он шагнул вперед, инстинктивная потребность утешить ее пересилила любые противоречивые мысли по этому поводу.
«Я пойду с ним».
Алисент тут же повернулась к сыну, положив руки ему на плечи, чтобы одновременно успокоить его и удержаться на месте.
«Это не было бы моим желанием, Эймонд. Если что-то случилось...»
«Коул нуждается во мне, Мать. Сир Эррик не единственный, кто знает о деяниях Эйгона».
Одноглазый принц все же задавался вопросом. То, что они пытались найти его брата-пьяницу, когда обычно никого не интересовало его местонахождение, означало только одно. Они собирались короновать его. Король был мертв, и они хотели, чтобы его место занял Эйгон. Он не мог не почувствовать прилив негодования при этой мысли. Он не питал никаких благоприятных чувств к своей сводной сестре-пизде, которая за все годы, что он ее знал, никогда не была благосклонна к нему, но если они собирались заменить ее, Эйгон был наименее достойным кандидатом во всех Семи Королевствах. И все же они решили даровать такую привилегию именно ему из всех людей. Это было возмутительно.
«Значит, Эйгон станет королём?»
«Король Визерис приказал это своими предсмертными словами», - объявил сир Кристон. «И если это воля короля, то ее следует исполнить».
Эймонд хотел было усмехнуться. Он сомневался, что старый дурак вообще знал имя Эйгона, не говоря уже о том, чтобы думать о нем как о своем наследнике, но стальной кивок его матери подтвердил слова сира Кристона, и, несмотря на непреодолимое желание протестовать, он этого не сделал. Прежде чем он стал кем-то еще, он был послушным сыном. Он был сыном своей матери.
И тут у принца возникла тревожная мысль, которую Алисента прочла в его глазах так же ясно, как если бы он произнес ее вслух.
«С твоей женой все будет в порядке», - успокаивала она. «Ей расскажут о последнем желании ее деда, и дадут возможность преклонить колено, и она будет в безопасности, прямо здесь, с тобой».
Да, его жена. Он тоже был женатым человеком.
Ответ Эймонда был почти сдавленным шепотом: «Дейнис не стала бы... она никогда бы...»
«Конечно, она бы это сделала».
«Ты этого не знаешь, мама».
«Я делаю это. Она сделает это, чтобы остаться рядом с тобой. Она сделает это, потому что она заботится о тебе, так же как ты сделаешь это, потому что ты заботишься обо всех нас».
«Я? И что мне придется делать?»
«Всё. Ты сделаешь это так же, как я делал всё. Всё потому, что мы заботимся».
Слова Алисент были одновременно пророчеством и обещанием, и молодой принц так отчаянно хотел поверить ей. Он думал о своей жене, своей милой Дейнис, и задавался вопросом, сможет ли она это сделать.
Если бы дошло до этого, выбрала бы она его вместо своей семьи, бросила бы ради него свою мать? Достоин ли такой, как он, такой жертвы?
*********
«Эйгон привел меня на Улицу Шелка в день моих тринадцатых именин», - пробормотал Эймонд, сопровождая сира Кристона.
При дневном свете Фли-Боттом резко контрастировал со своим ночным аналогом. То, что когда-то было мрачным лабиринтом, окутанным тенями и тайной, теперь лежало обнаженным, выставленным напоказ под беспощадным солнечным светом и освещающим грязь, покрывавшую каждую поверхность. Затхлые запахи мусора и гниения витают в воздухе, смешиваясь с запахом свежеиспеченного хлеба и далекими отголосками торговцев, предлагающих свои товары.
Принц Эймонд и Кристон Коул пробирались по суровому ландшафту с отточенной тонкостью, их присутствие было нелепым зрелищем среди нищеты. Они пытались слиться с толпой, принимая сгорбленные позы, их черты лица были наполовину скрыты под рваными капюшонами, но никто не беспокоился настолько, чтобы взглянуть.
Пока они пересекали переулки и переулки, их движения были рассчитаны и осторожны, обычная суета Фли-Боттома продолжалась вокруг них. Дети играли босиком в канавах, их смех резко контрастировал с мрачной реальностью их окружения.
Когда они наконец прибыли в бордель, где, как предполагалось, часто бывал Эйгон, Эймонд продолжил свою историю, пока они ждали. Кристон Коул уклончиво напевал, подбадривая его, и молодой принц обнаружил, что доверяет ему достаточно, чтобы рассказать остальную часть.
«Он сказал, что его долг как моего брата - обеспечить мне такое же образование, как и ему. По крайней мере, я так понял, что он имел в виду».
Брюнет-рыцарь рядом с ним нахмурился: «Я не понимаю».
Эймонд поморщился, всплыло отвратительное воспоминание.
«Он сказал, пора намочить » .
Кристон бросил на него укоризненный взгляд, полный отвращения, и повернулся к двери борделя: «Каждая женщина - это образ Матери, о которой следует говорить с почтением».
«А что вам, ребята, нужно?»
Их прервал страстный голос, и Эймонд, обернувшись, увидел коренастую женщину, уперевшую руки в бедра и внимательно разглядывавшую их у входа в бордель.
Сир Кристон тут же поспешил объяснить: «Вчера вечером мы потеряли нашего собутыльника. Зная, что в прошлом он был постоянным посетителем вашего прекрасного заведения, мы решили навестить его здесь».
«Опишите его».
"Это деликатное дело, - рыцарь заговорщицки наклонился ближе. - Видите ли, человек, которого мы ищем, - молодой принц Эйгон. Я могу доверять, надеюсь, благоразумию вашего ремесла".
Если бы джентльмены перед ней не имели столь мрачных выражений, женщина, возможно, рассмеялась бы им в лицо. Сдержанность была последним, чем был их принц. Возможно, молодой, но с ненасытным аппетитом.
«Принца здесь нет».
Сир Кристон был неумолим: «Он был здесь? Может быть, раньше?»
«Довольно рано. На самом деле, много лет назад».
«А в последнее время?»
«Он не часто посещает Улицы Шелка. Известно, что его вкусы менее разборчивы».
«Что это значит?»
Женщина вздохнула, бросив взгляд на Эймонда, и принц почувствовал, что напрягся. Женщина ухмыльнулась.
«Желаю вам удачи, добрый сэр. И всего наилучшего вашему другу».
Только когда Кристон повернулся, чтобы уйти, она снова сосредоточила все свое внимание на Эймонде, и когда она бесстыдно окинула его взглядом, он обнаружил, что почти бессознательно съеживается в своем плаще. В ее глазах был блеск, как будто она знала, насколько неуютно она его заставляла.
«Как ты вырос».
От одного звука ее голоса у него по коже побежали мурашки, и воспоминания о той неприятной ночи вернулись с новой силой, заставив его вспомнить, как он потом еще несколько недель оттирал себя до крови, чтобы избавиться от нее.
«Я слышал, что вы теперь женаты. Передайте мои наилучшие пожелания вашей жене, пусть ваш союз окажется поистине плодотворным».
Женщина усмехнулась, словно смеясь над личной шуткой, словно она знала что-то, чего не знал он, и Эймонд почувствовал, что напрягся. Он узнал ее во второй раз. Это была та самая женщина, которая сопровождала его жену в таверне в ту ночь, когда он признался ей. Он почувствовал, что нахмурился, искушая ее сказать, чтобы она не упоминала имя его жены в своем грязном имени. Но это было ниже его достоинства, удостоить ее ответа, поэтому он просто расправил плечи и повернулся, чтобы последовать за сиром Кристоном.
«Вот я, рыщу по городу, как всегда хороший солдат, в поисках бездельника, который никогда не интересовался своим правом рождения», - пожаловался принц своему спутнику, когда догнал его. «Это я, младший брат, изучаю историю и философию, это я тренируюсь с мечом, езжу на самом большом драконе в мире. Это я должен быть...»
Эймонд почувствовал, как из его горла вырывается негодование. Он думал, что смирился с тем, что никогда не сможет править, когда его жена, которая также не проявляла никакого интереса к своему праву рождения, отреклась от престола в пользу брата. Конечно, он никогда этого не скажет, никогда не позволит себе зацикливаться на этом, но часть его негодовала на нее за эту роскошь выбора, и теперь он чувствовал это сильнее, чем когда-либо. Он думал, что положил конец своим амбициям и желаниям, но они вернулись с внезапной ясностью, теперь, когда невозможные вещи становились реальностью.
Сир Кристон внимательно оглядел окрестности. «Я знаю, что значит трудиться ради того, что другим дается даром».
«А если мы не сможем его найти, Коул? Мы порядочные люди, не склонные к разврату. Его секреты - его собственные, и он может ими поделиться. Я следующий в очереди на трон. Если они придут искать меня, я намерен быть найденным».
Судьба, по-видимому, не была благосклонна к его жалким желаниям, потому что на лестнице Великой септы царило какое-то волнение, и взгляды Кристона Коула и Эймонда были привлечены к его причине.
Там стоял Эйгон Таргариен, второй по имени, будущий король Семи Королевств во всей своей красе, со всем достоинством уличного бродяги. Его одежда была растрепана и запятнана грязью и небрежностью. Его взъерошенные серебристые волосы выбивались из-под его столь же рваного капюшона, обрамляя лицо, раскрасневшееся от последствий чрезмерного употребления алкоголя. Он неуверенно покачивался на ногах, его глаза были стеклянными, когда он бормотал для своей матери, как ребенок. Сир Эррик стоял рядом с ним, пытаясь сохранить подобие порядка посреди разврата принца. Выражение его лица было смесью разочарования и смирения, он крепко держал руку Эйгона, пытаясь утащить его.
Сир Кристон Коул быстро шагнул вперед и помешал ему сделать это, вытащив меч и виновато пожав плечами, направив его на дуэт.
«Я действительно сожалею об этом друге».
Хаотичная сцена обострилась с пугающей скоростью, когда сэр Эррик на мгновение отпустил меч, чтобы вытащить свой собственный меч. Эйгон, воспользовавшись возможностью, предоставленной кратким отвлечением, действовал быстро, несмотря на свое опьяненное состояние. Внезапно всплеском неожиданной ловкости он ударил рыцаря локтем в ребра, заставив сэра Эррика пошатнуться назад, на мгновение запыхавшись. Затем принц рванул прочь нетвердой походкой, его решимость ускользнуть от своих пленителей придала ему необычайную быстроту.
Раздался звон мечей, когда сир Кристон преградил путь агрессивному наступлению сира Эррика, в то время как своенравный принц спускался по ступеням Великой септы, а его младший брат следовал за ним, чтобы перехватить его.
В вихре конечностей и пыли Эймонд столкнулся с Эйгоном, отчего оба принца повалились на пыльную землю в облаке песка.
Пока братья сцепились на земле, Эйгон, подпитываемый опьянением и безрассудной отвагой, попытался вырваться из хватки Эймонда. Его движения были дикими и беспорядочными, конечности молотили, когда он пинался и царапал воздух, какофония неистового отчаяния. Пьяный смех вырывался из его губ, тревожный контраст с серьезностью ситуации.
Эймонд, полный решимости сдержать брата и положить конец хаосу, сражался с решительной силой. Его хватка крепче сжала неистовую ногу Эйгона, пальцы впились в мясо его голени, когда он потащил его назад, ближайшие септоны смотрели с легким ужасом.
«Я надеялся, что ты исчезнешь», - прошипел одноглазый принц.
«Так наш отец действительно умер?»
«Да... и они сделают тебя королем».
В хаосе наступило кратковременное затишье, когда Эйгон, чье лицо было искажено смесью боли и неповиновения, плюнул в своего брата. Пытаясь встать на ноги, он закричал в знак протеста, его голос возвышался в отчаянной мольбе посреди хаоса.
«Отпусти меня! Брат, пожалуйста, отпусти меня! У меня нет желания править! Нет вкуса к долгу! Я не гожусь».
Эймонд продолжал крепко держать его, сжимая его в яростном захвате. Его челюсти сжались от решимости, когда он отказался поддаться жалким мольбам Эйгона.
«Вы не получите от меня никаких аргументов».
«Наша сестра - наследница... какой брат крадет у сестры ее первородное право?»
«С каких это пор тебя волнует эта старая шлюха?»
«С каких это пор тебе стало наплевать? Это было до или после того, как ты трахнул ее дочь?»
В отчаянной попытке освободиться Эйгон укусил свою руку, развернувшись к нему лицом. Его руки поднялись, чтобы обхватить его лицо. Прикосновение Эйгона, кажущееся нежным в жесте, противоречило железной хватке, которую он поддерживал на своем брате, их лбы прижались друг к другу в парадоксальной демонстрации близости и сдержанности.
Их глаза встретились в напряженном обмене, умоляющий взгляд Эйгона резко контрастировал с вызовом, который ранее отмечал их встречу. Его голос, окрашенный отчаянием, нес в себе намек на смирение, когда он умолял своего брата.
«Отпустишь меня, и я исчезну. Найду корабль, уплыву далеко-далеко... и меня никогда не найдут. Ты следующий в очереди, ты можешь стать королем. Ты должен стать королем, Эймонд. В любом случае, ты для этого больше подходишь».
Мускул на челюсти одноглазого принца дрогнул, но он ничего не сказал.
«Может, я и пьяный дурак, но у меня все еще есть оба глаза. Я не слеп к правде во всем этом. Может быть, твоей жене будет легче простить тебя, если ты сделаешь ее королевой?»
Эймонд изо всех сил старался сохранить самообладание, но он не мог сдержать поток вариантов, бушевавших в его голове.
«Это не...»
«Она никогда тебя не простит».
«Мать сказала-»
«Мать - эксперт по лжи. Тебе следовало бы уже это усвоить», - ухмылка Эйгона была горькой. «Она никогда не простит тебе, если ты посадишь меня на трон. Сделай то, что лучше для всех нас, и отпусти меня».
Братья оставались запертыми в своих нестабильных объятиях, тяжесть их слов и эмоций тяжело висела в воздухе. Попытка Эйгона торговаться, подкалывать Эймонда там, где он знал, что это причинит ему наибольшую боль, была последней отчаянной попыткой освободиться, которая могла быть удовлетворена, судя по задумчивому выражению лица одноглазого принца.
Судьба, похоже, имела другие планы, и сир Кристон Коль выбрал именно этот момент, чтобы прервать их; его взгляд был стальным, когда он уводил Эйгона прочь.
«Королева ждет, мой принц».
Бросив последний умоляющий взгляд на брата, Агеон позволил увести себя, оказав значительно меньшее сопротивление, хотя протесты все еще лились из его уст, как вода из дренажной трубы.
«Она казнит тебя!» - наконец презрительно усмехнулся сир Кристон. «Она казнит тебя, твоих детей и всю твою семью, если наденет корону. Пока жив хоть один истиннорожденный Таргариен, ни один Сильный не может надеяться сесть на Железный Трон. У Рейниры нет иного выбора, кроме как отрубить вам головы, если она хочет, чтобы ее бастарды правили после нее».
Тем временем Эймонд следовал за ними, чувствуя себя так, словно его ударили, разрываясь между словами брата и матери. Но Эйгон ошибался, он должен был ошибаться. Он никогда никого не любил за всю свою жизнь, поэтому он не мог знать, на что можно пойти ради тех, кто тебе дорог. Он не знал о долге и жертве, о том, чтобы отложить свои личные амбиции ради тех, кого ты любишь
*********
Тем временем Дейенис Веларион переживала, возможно, один из худших дней в своей жизни. Она слышала истории о женщинах, чьи мужья искали их только в позднее время и исчезали по утрам после того, как они насладились сексом, но она никогда не думала, что будет считать себя одной из них.
Но она все равно проснулась в мрачной реальности пустой комнаты. Было еще довольно рано, и мягкие щупальца рассвета просачивались сквозь окна, отбрасывая нежный оттенок на комнату, которая казалась навязчиво заброшенной. Тепло, которое когда-то окутало ее в объятиях супружеского счастья, рассеялось, оставив после себя леденящую пустоту.
Она старалась сохранять оптимизм. Возможно, Эймонд вставал даже раньше, чем она предполагала. Возможно, она найдет его на тренировочном дворе или в библиотеке, думала она, торопливо одеваясь, но все ее надежды рухнули, когда ее пальцы сомкнулись вокруг дверной ручки и она обнаружила, что та отказывается поддаваться.
Кто-то запер ее.
Она еще немного погремела холодным латунным шаром в тщетной попытке освободиться от своего заточения, и с каждым неудачным поворотом ее разочарование росло, а металлический звон ручки о замок навязчивым эхом разносился по тихой комнате.
«Выпустите меня!» Ее голос, изначально полный настойчивости, вскоре стал отчаянным, когда она забарабанила в дверь основаниями ладоней, эхо разнеслось по комнате. «Что это значит?»
Отсутствие ответа только усилило ее беспокойство, ее разум метался от зловещих возможностей. Она колотила в дверь, пока ее костяшки не заболели, ритмичные удары были симфонией разочарования и страха. Воздух был тяжелым от неопределенности, каждое проходящее мгновение было мучительным напоминанием о ее пленении. Ее дыхание стало коротким, неровным, ее грудь сжималась от удушающего чувства беспомощности.
Она отшатнулась назад, ее дыхание было поверхностным и быстрым, ее грудь вздымалась от смеси паники и разочарования. Комната, казалось, сжималась вокруг нее, стены смыкались, как будто для того, чтобы еще больше подчеркнуть ее заточение. Незнание, отсутствие какой-либо реакции доводили ее до грани безумия в ограниченном пространстве, чувство бессилия грызло ее решимость.
Она отошла, ее движения были механическими, когда она мерила шагами покои мужа. Ее гнев кипел, яростное пламя, разжигаемое чувством предательства, которое пылало в ее венах. Помещение, когда-то рай возможностей, теперь ощущалось как клетка манипуляции и обмана.
Она почувствовала укол слез, но проглотила их, лесной пожар негодования разгорелся в ее груди. Как он посмел использовать ее, а потом выбросить, словно она была никем. Как он посмел запереть ее здесь, как свинью в свинарнике. Они что-то замышляли, они должны были это сделать, и она попалась в их паутину схем.
Бросившись к большому окну, ее взгляд был устремлен на далекий горизонт, который не предлагал никакого утешения. Огромное пространство двора внизу было жестокой иллюзией свободы, дразня ее своим недостижимым обещанием. Она посмотрела вниз, ее сердце замерло от отвесной пропасти, которая отделяла ее от земли внизу. Стены, гладкие и неподатливые, не предлагали никакой точки опоры для побега, пресекая любую надежду на бегство по этому проспекту.
Дейнис провела остаток дня так, в равной степени нервно бродя и сердито роясь в покоях Эймонда. Воспоминания о прошлой ночи издевались над ней - его руки в ее волосах, и везде, кроме того, общие шепоты и обещания, которыми обменивались в мягком свете мерцающих свечей, - все это теперь сменилось болезненной пустотой.
С наступлением ночи она окутала комнату жутким покровом тьмы, свечи давно погасли. Чувства Дейнис обострились от предвкушения. Навязчивая тишина, которая угнетала ее часами, наконец-то сломалась, когда далекие голоса прорезали тишину. Среди шума снаружи она различила звучный тембр командного голоса своего мужа, горько-сладкое облегчение среди обескураживающей неизвестности.
Надежда всколыхнулась в ней, и она вскочила, ее сердце колотилось с жаром, который соответствовал интенсивности ее отчаяния. Она бросилась к двери, почти уверенная, что в любой момент ее освободят. Она не издала ни единого звука, намереваясь попытаться почерпнуть информацию о событиях в Красном Замке из разговора снаружи.
С другой стороны, Эймонд Таргариен, пылающий негодованием, стоял перед входом в свои покои. Мерцающий свет факела отбрасывал резкие тени на его черты, подчеркивая морщины разочарования, прочерченные на его лбу. Три рыцаря, твердые в своем долге, преградили ему проход с непреклонной решимостью.
«Отойдите. Я требую встречи с женой».
«По приказу Десницы никто не должен проходить через эти двери, мой принц».
«К черту приказы Десницы. Вы не сможете помешать мне войти в мои собственные покои!»
«Мои искренние извинения, но Рука...»
«И ты тогда бросишь мне вызов? Я твой принц, а там моя жена. Пропусти меня!»
Рыцари оставались стойкими, их преданность приказам была непоколебима, несмотря на растущее напряжение, потрескивавшее в воздухе. Единственный глаз Эймонда сузился в недоумении, его рука сжалась вокруг рукояти меча, мускулы напряглись в готовности принять решительные меры.
Как раз в тот момент, когда острие стали, казалось, готово было столкнуться с блокадой перед ним, знакомое прикосновение к его руке остановило его надвигающееся действие. Принц повернулся и увидел свою мать, стоящую рядом с ним, на ее лице была смесь беспокойства и умиротворяющего спокойствия.
«Мама, мне нужно ее увидеть. Я не могу просто стоять здесь, пока она там заперта».
Нежные прикосновения и успокаивающий голос Алисент пытались успокоить бурю, назревавшую внутри ее сына.
«Уже поздно, Эймонд. Возможно, лучше позволить Дейенис отдохнуть».
«Это безумие! Почему меня не пускают в мои собственные покои?»
«Вас не будут держать в ваших покоях. Я приказала служанкам подготовить соседнюю комнату, на время вы можете удалиться туда».
«Я должен ее увидеть. Я не могу просто ждать, пока она там заперта, не понимая, что происходит. Ты сказал, что она поймет, так что позволь мне поговорить с ней».
Голос матери понизился до шепота, в нем слышался оттенок заговора, а взгляд умолял его прислушаться к ее словам.
«Сейчас не лучшее время. Она только расстроится и рассердится. Лучше всего обратиться к ней после коронации Эйгона, когда эмоции не будут такими грубыми».
"Но-"
«Ты тоже принесешь скорбные вести. Ее дедушка умер. Неужели ты не избавишь ее от боли этого знания, хотя бы на некоторое время?»
Эймонд замер на этом, обдумывая ее слова с большой осторожностью. Он действительно не хотел причинять ей боль, и, возможно, это был лучший способ сделать это.
«Коронация», - повторил он, его голос был полон смирения. «Хорошо, но ей не причинят вреда ни при каких обстоятельствах».
Вдовствующая королева с жалостью улыбнулась ему: «Конечно, нет. Она будет в полной безопасности».
Остальные слова она оставила несказанными.
Главное, чтобы она подчинялась.
«Ну же, Эймонд, тебе тоже пора в постель. Время объяснений придет позже».
Неохотно одноглазый принц ослабил хватку на мече, напряжение в его мышцах медленно отпускало. Конфликт внутри него кипел под поверхностью, подавленный, но не погасший, когда он поддался совету своей матери на некоторое время. Он позволил ей увести его, трусливый внутри него был благодарен за то, что ему не придется на время сталкиваться со своей женой или ее неизбежным презрением.
********
Небо падало.
Дейенис Веларион была зверем в клетке, и небо рушилось на нее.
Ее дед умер, ее негодяй-дядя узурпировал трон ее матери, а ее муж был сообщником.
Она не знала, смеяться ей или плакать. Она не знала, как реагировать, и просто сидела там, в тяжелой темноте, прислонившись лбом к деревянной двери, пока мир вокруг нее снова затихал.