Цена короны

В то утро в покоях Дейнис царила суматоха. Воздух был насыщен ароматами благоухающих масел и нежным шелестом шелка. Золотой солнечный свет проникал сквозь решетчатые окна, отбрасывая теплое сияние на разворачивающуюся внутри сцену.

Принцесса сидела перед туалетным столиком, окруженная служанками, которые беспокойно порхали вокруг нее. Ухудшающееся здоровье короля Визериса требовало, чтобы свадебная церемония была проведена почти немедленно, и жители Красного замка с трудом поспевали за его длинными требованиями.

Умелыми руками одна из служанок Дейнис вплела нити золота в ее замысловатые косы, украсив их цветами незабудок и маргариток, в то время как другая возилась с ее цветом лица. Пальцы Дейнис дрожали от нервного ожидания, и она была благодарна, что Бейла и Рейна составили ей компанию, осветив комнату своим присутствием.

Баэла, с ее уравновешенным поведением, наблюдала за ней с намеком на сдержанность во взгляде. Она сидела на соседнем диване, ее пальцы чертили узоры на ткани, невысказанная озабоченность запечатлелась на ее чертах. Рейна, с другой стороны, с энтузиазмом болтала обо всем на свете, от последних сплетен, которые она почерпнула от своих друзей при дворе, до маршрута событий дня. Она разлеглась на кровати, один из близнецов Хелены лежал у нее на коленях, крошечные пальчики Джейхейры теребили пальцы Рейны.

«Ты прекрасно выглядишь, Дейнис. Хотя ты и выглядишь немного бледной, ты уверена, что с тобой все в порядке?»

Дейнис встретилась глазами с Рейной в зеркале: «Спасибо, сестра. Я в порядке, просто нервы в день свадьбы, ты же знаешь».

Взгляд Баэлы задержался на ней с невысказанным беспокойством. Ее слова были осторожны, выбраны с намеком на опасение.

«Может быть, король вынудил тебя? Ты же знаешь, что тебе не обязательно делать все, что он говорит. Одно твое слово, и я сам пойду и поговорю с ним, отклонив твое предложение?»

Дейенис улыбнулась и, повернувшись, с пониманием посмотрела на Баэлу: «Никто не принуждал меня к этому, Баэла».

«Значит, ты решаешь выйти замуж... за него ?»

"...да..."

«Из всех мужчин в королевстве? Я уверен, что ты мог бы найти кого-то получше. Кого-то более достойного тебя!»

«Уверяю вас, я вполне доволен профсоюзом.

«Ну, если он причинит тебе вред, знай, что я не колеблясь всажу ему меч между глаз. Или, что еще лучше, это должен сделать ты!»

Защитное заявление Бейлы заставило Дейнис хихикнуть и подарить ей благодарную улыбку.

Выражение лица Баэлы смягчилось, с ее губ сорвался легкий вздох: «Если ты уверена, то я буду рада за тебя».

В этот момент их прервал стук в дверь, и вошел Джейс, торжественный и суровый.

«Мама говорит, что пора».

Дейнис подняла свои тяжелые юбки цвета слоновой кости и повернулась к нему лицом, улыбка на ее лице исчезла, когда он ее повел. Он даже не смотрел на нее, вместо этого обращаясь к Баэле, которая встала, чтобы вывести всех из комнаты и спуститься вниз в большой зал, где должна была состояться церемония.

«Джейс?»

Взгляд Джейкайриса на мгновение встретился с ее взглядом, но он, казалось, избегал ее глаз, его дискомфорт был ощутим. Когда он сделал ей знак следовать за ним, между ними образовалось заметное пространство, невидимый барьер, который Дейнис могла остро чувствовать.

«Джейс, подожди», - пробормотала она, в ее голосе слышался оттенок боли, когда она потянулась, чтобы нежно коснуться его руки. «Ты сердишься на меня?»

Он колебался, его черты выдавали конфликт эмоций. «Нет», - наконец ответил он, но краткий ответ тяжело повис в воздухе.

Дейнис не могла игнорировать беспокойство, поселившееся в ее груди. Она сжала его руку немного крепче, ее глаза умоляли.

«Пожалуйста, Джейс. Я чувствую, что что-то не так».

Джекейрис вздохнул, в его глазах отразилась смесь беспокойства и разочарования. «Ты действительно счастлива этим, Дейнис? С Эймондом?»

"Конечно."/м,м

«Не лги мне!»

«Я не такой!»

"Да, вы."

Застигнутая врасплох его резким голосом, Дейенис запнулась. В ее глазах сверкнуло чувство вины, укол раскаяния сжал ее грудь. «Джейс, я...» начала она, но слова ускользнули от нее.

«Он не подходит тебе, Дейенис. Он невоспитанный негодяй, грубый и жестокий. Ты слышала, что он сказал, что он на самом деле думает».

Принцесса сглотнула, нервы сеяли хаос в ее животе, когда внутри нее бушевал конфликт. Ее пальцы прослеживали нежное кружево ее платья, пока она искала ответ, который удовлетворил бы и ее сердце, и беспокойство ее брата. Конечно, она помнила, что сказал ее будущий муж, но его постоянный поток извинений с той роковой ночи позволил ей обмануть себя, думая, что он сохранит свою враждебность при себе в будущем.

«Он чувствует себя виноватым за ту ночь, Джейс», - тихо защищалась она, ее голос был едва слышен. «Он бесконечно извинялся, в том числе и перед матерью. Я верю, что он искренен».

Джакерис Веларион сдержался, чтобы не закатить глаза. Его дядя, изменившийся человек? Как это нелепо. Он также высказал свои опасения матери, но какое бы заклинание ни наложила на нее королева, она несла ту же чушь, что и его сестра.

Это не кончится добром. Он просто знал это.

Комната, казалось, затаила дыхание, когда тишина окутала братьев и сестер, невысказанная пропасть между ними стала ощутимой. Дейенис чувствовала себя разорванной, разрывающейся между своими привязанностями к будущему мужу и брату. Прямо перед тем, как они добрались до большого зала, она остановила Джейса, заставив его вопросительно поднять бровь.

"Что?"

«Я не могу позволить тебе сегодня на меня сердиться».

«Я же сказал тебе, Дейенис, я не сержусь на тебя».

«Ты злишься. Ты выглядишь сердитым, и я не могу этого вынести. Пожалуйста... только не сегодня. Завтра ты можешь злиться сколько хочешь, но прости меня, только сегодня, прости меня».

Брюнет вздохнул, глядя на свою сестру. В пять и десять лет он был лишь немного выше ее, но в такие моменты он чувствовал себя ее старшим братом. Он действительно не злился на нее. На самом деле, если он действительно об этом думал, если она должна была выйти за кого-то, то было бы лучше, если бы это был кто-то близкий к дому. Он чувствовал, что теряет ее, что делало его враждебным, а мысль о том, что она потеряет ее из-за Эймонда, делала его еще злее.

Но позволить своей враждебности испортить ее особенный день было неправильно. Он потянулся, чтобы обнять ее за плечи, притянув ее к себе для бокового объятия.

«Нечего прощать, сестра».

Дейнис благодарно улыбнулась, а затем ее глаза сузились.

«Ты до сих пор мне не сказал, как я выгляжу!»

«Хм... ну, полагаю, сегодня ты не выглядишь как драконий помет, так что это значительное улучшение».

«Джейкаерис Веларион!»

«Что? Я сказал, что ты не похож на драконий помет. Это комплимент».

«Клянусь богами, ты такая угроза».

«А ты... ну ладно, неважно. Смотри, мы здесь».

Королева настояла на традиционной свадьбе, следуя обычаям Веры Семи, и большой зал был украшен религиозной атрибутикой, чтобы соответствовать пышной церемонии. Дворяне, которые успели присутствовать на свадьбе вовремя, были разделены на две фракции, тщательно расставленные по обе стороны центрального прохода. В дальнем конце комнаты король Визерис сидел в своем большом кресле, а королева стояла рядом с ним, благочестиво сложив руки спереди. Верховный септон также был там, украшенный мантией чистейшего белого цвета и несущий символы Семи. Его обветренное лицо несло на себе бремя мудрости, и одно его присутствие, казалось, освящало пространство.

Однако ни один из них не привлек внимания Дейнис. Нет, эта честь принадлежала только Эймонду Таргариену, великолепному в своем темно-зеленом дублете, производящему сильное впечатление. Один лишь взгляд на него вызывал дрожь волнения в груди Дейнис.

У двери Джейс предложил ей руку, которую она с радостью приняла. Обычно невесту вел и представлял ее отец, а в отсутствие отца его место занимал брат или ближайший родственник мужского пола. Дейнис никогда не была сторонницей традиций и попросила свою мать вести ее вместо нее, но Рейнира отказалась, сказав, что будет лучше, если Джейс будет сопровождать ее, давая братьям и сестрам еще один момент, чтобы лелеять. Естественно, это вызвало шум среди ее других братьев и сестер, каждый из которых требовал возможности заменить Джейса. Молодой Джоффри даже вызвал бедного мальчика на дуэль, которую Рейнира очень быстро прекратила.

Тем не менее, пока Джейс вел ее к алтарю, Дейнис не могла не думать обо всех тех, кого не было сегодня. Она ограничила подробности, чувствуя, что было бы неуместно разрыдаться в день ее собственной свадьбы. Она представила, что сказал бы ее отец, если бы он был там, его крепкая рука была бы в ее руке, и его знакомое лицо дарило бы ей улыбку, по которой он так сильно скучал. Он отдал бы ее теми же руками, которые научили ее сражаться. Теми же руками, которые держали ее, когда он вез ее на Seasmoke.

В эти мимолетные мгновения она думала и о Диане, о том, как они смеялись этим утром, пока Дейенис готовилась. Она задавалась вопросом, простит ли ее когда-нибудь эта девушка, заговорит ли она с ней снова.

Затем все мысли покинули ее разум, когда они прибыли к Верховному Септону. Она наблюдала, как Джейс обменялся напряженным взглядом с Эймондом, а затем он ушел, оставив последний поцелуй на тыльной стороне ее ладони.

Эймонд наблюдал за обменом репликами между братьями и сестрами, но когда Дейнис повернулась, чтобы посмотреть на него, ее взгляд был теплым, хотя и немного нервным, он почувствовал, как его рот пересох. Его руки были крепко сжаты за спиной, а сердце колотилось под пышностью его одежды.

Она была прелестна.

Она была прекрасна, и через несколько мгновений она будет принадлежать ему.

Он обнаружил, что не может смотреть вперед и слушать септона, который продолжал бессвязно читать первые молитвы, его единственный глаз постоянно был прикован к стоящей рядом фигуре.

«Теперь вы можете надеть на невесту плащ и взять ее под свою защиту».

Эймонд посмотрел на темную ткань, зажатую в его руке, почти неподвижную на мгновение. Это было действительно смешно, так как он всегда был тем, кто сохраняет ясную голову, но сегодня он казался сбитым с толку, слишком отвлеченным красивыми губами, которые изогнулись в дразнящей улыбке, когда он неловко снимал с ее плеч плащ Велариона и накидывал на него свой собственный, Таргариен.

«Мои лорды, мои леди, мы стоим здесь перед глазами богов и людей, чтобы стать свидетелями союза мужа и жены. Одна плоть, одно сердце, одна душа, ныне и навсегда».

По указанию септона пара снова повернулась лицом вперед, их пальцы переплелись, а вокруг их соединенных рук завязалась лента.

«Да будет известно, что Дейенис из дома Веларионов и Эймонд из дома Таргариенов - одно сердце, одна плоть, одна душа. Да будет проклят тот, кто попытается разлучить их. Перед лицом Семерых я настоящим запечатываю эти две души, связывая их воедино навечно».

Когда голос верховного септона разнесся по священным залам, пара повернулась лицом друг к другу для клятв. Не в силах встретиться с глазами, которые смотрели на него с таким обожанием, он предпочел вместо этого наблюдать за остальными ее частями. Он следил за каждым микродвижением. Легкое нахмуривание ее бровей, когда прядь волос упала на ее лоб, трепетание ее ресниц, дрожащий вдох, который она сделала, когда ее рука сжала его руку. Больше всего он смотрел на ее губы, блестевшие в мягком свете свечей, и он поймал себя на желании, чтобы септон поторопился с церемонией, чтобы он мог, наконец, снова поцеловать ее.

«Я принадлежу ей, а она мне. С этого дня и до конца моих дней».

«Я принадлежу ему, а он мне. С этого дня и до конца моих дней».

Жених и невеста заговорили одновременно, и вот настал момент, которого ждал Эймонд.

«Этим поцелуем я клянусь в любви».

Это был их второй поцелуй, что, казалось, трудно было себе представить, но это было добровольное правило. Их первый поцелуй был актом импульса, но если Эймонд поцелует ее снова, он не думал, что сможет остановиться, и это не очень подобало его положению. Он не был Эйгоном, в конце концов.

Эймонд никогда не считал себя особенно религиозным человеком, но учения его матери о вере, похоже, оказали некоторое влияние на то, как он себя вел. Некоторые действия должны совершаться только в рамках брака, ворчала его совесть голосом, странно похожим на голос Алисенты, и поэтому он решил, что в следующий раз поцелует Дейенис после того, как она станет его в глазах богов.

Он должен был быть тем, кто наклонится, чтобы встретить ее, и он чувствовал, как его кости поют, когда их губы встретились. Он сохранил целомудрие, на самом деле, просто поцелуй. Было бы неподобающе пожирать ее, даже если бы она теперь была его леди-женой, в присутствии престарелого Верховного септона. Когда они повернулись, он взял ее за руку и повел прочь, наслаждаясь моментом и чувствуя, что он никогда не отпустит ее так долго, как она позволила ему держаться.

Если бы Эймонд добился своего, он бы увез ее в свои покои, чтобы наконец провести время с ней наедине, но, к несчастью для него, предстояло посетить свадебный пир. Он развернулся в большом зале, пышное мероприятие, подобающее союзу королевской семьи. Эймонд и Дейнис сидели за столом на возвышении, их места привлекали внимание среди роскошной обстановки. Комната гудела от смеха и музыки, воздух был наполнен ароматом роскошных блюд и звоном кубков.

Жених сидел с легким хмурым выражением лица, портящим его в остальном сдержанный вид. Его глаза следили за своей новой женой, которая, казалось, без усилий ориентировалась в социальных потоках пира. Она была сияющим присутствием, общительным созданием, которое тепло приветствовало доброжелателей, обменивалось любезностями и участвовало в оживленных беседах.

Всякий раз, когда Дейнис находила момент между гостями, она наклонялась, чтобы поделиться шепотом с королем Визерисом, сидевшим рядом с ней, или с Хеленой, которая занимала место напротив стола. Ее смех разносился по всему залу, и ее энергия, казалось, заполняла каждый уголок комнаты.

Старый король нежно поцеловал ее в лоб, его слова вырывались из его уст медленным хриплым голосом, таким тихим, что Дейенис пришлось наклониться, чтобы услышать его.

«Ты заставила меня так гордиться тобой, моя дорогая девочка. Ты заставила бы мою Эмму тоже гордиться тобой».

«Спасибо, дедушка».

«Знаешь, ты бы стала хорошей королевой. Ты бы стала превосходной королевой».

«Джейс сделает лучше. В этом я уверен».

Дейнис остановилась, а затем положила голову ему на плечо с такой фамильярностью, что сердце старика забилось от тоски по лучшим временам. Он знал, что ему недолго осталось жить в этом мире, но если ему суждено умереть сегодня ночью, он умрет счастливым человеком, увидев, как воссоединилась его семья, и став свидетелем свадьбы его самого любимого внука.

Эймонд не мог не почувствовать укола ревности, наблюдая, как его жена без усилий очаровывает окружающих. Он старался не называть отвратительную горечь, которая поднимала голову, когда он думал о всей той любви, которую его отец жалел всем, кроме него, лишая его и его братьев и сестер ее, пока он тратился на других. Его пальцы рассеянно чертили узоры на скатерти, пока он наблюдал за ней, выражение его лица было настороженным, мало что показывая из внутреннего конфликта.

Почувствовав его настроение, Дейенис прервала паузу в разговоре, ее пальцы переплелись с его пальцами, и она наклонилась к нему ближе.

«Вы, конечно, похожи на человека, которого насильно вступили в брак. В чем дело?»

"Ничего."

«О, да ладно, все ли в порядке? Тебе больно? Если хочешь уйти, я тебя провожу».

Стоический фасад Эймонда дрогнул на мгновение, легкий румянец озарил его щеки от ее обеспокоенного тона. Тот факт, что она была готова бросить все ради него, значительно успокоил его.

«Кажется, у моей милой жены нет времени на меня среди ее многочисленных поклонников», - заметил он с оттенком напускной серьезности.

«Дейнис лукаво ухмыльнулась, ее смех был легким и заразительным.

«О, так ли это, мой господин муж? Что ж, теперь я полностью сосредоточена на тебе», - ответила она игривым шепотом, подчеркивая его новый титул с дразнящей интонацией, заставившей сердце одноглазого принца затрепетать.

Его губы изогнулись в нежной улыбке, когда она назвала его лордом-мужем, слова слетели с ее языка с очаровательным очарованием. Тепло ее руки в его руке ослабило напряжение, которое он чувствовал, и он обнаружил, что его влечет к ее игривому духу.

«Знаете, я не единственный, у кого есть поклонники. Стоит ли мне завидовать тому вниманию, которое вы привлекаете к себе от тех дам, что сидят по ту сторону коридора?»

«А, ну, им-то лучше знать. Теперь я мужчина, за которого говорят, и, кроме того, они меркнут по сравнению с вниманием моей сияющей леди-жены».

«Осторожнее, господин муж, лесть ни к чему не приведет».

Она снова произнесла его титул, и озорной блеск в ее глазах подсказал ему, что она точно знает, какой эффект это на него производит.

«Ну, это завело меня так далеко, что я не вижу причин останавливаться».

Дейенис фыркнула: «Рада видеть тебя в таком хорошем расположении духа. Я была полна решимости отвести Хелену к алтарю и жениться на ней прямо здесь и сейчас, если ты сегодня вечером затеешь ссору с моими братьями».

«Вы не можете этого сделать! Моя сестра уже замужем».

«У Эйгона Первого было две жены. Я не понимаю, почему у Хелены не может быть мужа и жены, особенно когда ее муж такой некомпетентный».

«Кого ты назвал некомпетентным!» - раздался возмущенный голос Эйгона, заставив всеобщее внимание переключиться.

«Ты, дядя», - Дейнис закатила глаза.

«Осторожная племянница. Сегодня вечером ты узнаешь истинный смысл слова «неумелый», проведя ночь с моим братом. У него не было большой практики. Но ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь».

Щеки принцессы раскраснелись, она смущенно встретилась взглядом с мужем, прежде чем опуститься на пол. Эймонд стиснул зубы, мускул на его челюсти дернулся, когда он сопротивлялся желанию ударить брата. Его непристойные слова напомнили ему о том времени, когда Эйгон отвел его в бордель на его тринадцатые именины. Это был мучительный опыт, навсегда запятнавший концепцию близости в его памяти. Это сделало его больным. Нет, это не так. Это было по-другому, это было по-настоящему. Он как раз собирался заговорить, когда кто-то его прервал.

«Ради богов, пожалуйста, остановитесь. Я пытаюсь съесть свой ужин».

Раздраженный голос Баэлы прорвался сквозь их разговор, и сидевшие вокруг них разразились смехом. Эймонд почувствовал, как его щеки запылали от смущения, не понимая, что остальные слушают, но, похоже, за исключением взрослых, все остальные за столом были сосредоточены на молодоженах. К счастью, Алисента и Рейнира были заняты своим собственным интимным разговором, в то время как король Визерис, казалось, уже дремал в своем кресле.

«Оставьте их в покое, им просто нужен хороший трах, чтобы вывести это из себя. Завтра с ними все будет в порядке».

«Эйгон!»

«Не волнуйся, Баэла, твоя очередь придет довольно скоро, если только Джейкаерис...»

«Хватит! Вокруг дети!» - рявкнул Джейс.

«Да, дети!» - добавил Джоффри со смехом, указывая на себя, маленьких Эйгона и Визериса, которые настояли на том, чтобы сесть по обе стороны от него.

Рейна отмахнулась от них салфеткой: «Вы все представляете угрозу. Дайте им насладиться моментом. Лично я считаю, что это мило».

Дейнис рассмеялась, мелодичный звук отозвался эхом в ушах Эймонда, и когда он посмотрел на нее, он представил, что ему очень хотелось бы поцеловать ее снова, грубые комментарии Эйгона заронили эту и несколько других мыслей в его голову. К сожалению, казалось, что ему снова придется отдать ее внимание остальным, и он просто наблюдал, как ее братья и сестры продолжали свое подшучивание. Некоторым утешением было то, что ее рука оставалась в его руке, и время от времени, когда остальные не смотрели, она украдкой бросала на него нежный взгляд, и он сжимал ее руку в ответ.

«Три импульса - три слова», - подумал он про себя.

**********

«Дядя, могу я с тобой поговорить?

Мягкие мелодии плыли по воздуху, сплетая нежную симфонию вокруг фигур, грациозно движущихся по полированному мраморному полу. Среди них была Дейнис, воздушное видение в слоновой кости, когда она кружила своих сводных сестер по кругу. Эймонд оставался на своем месте на диасе, его единственный глаз был устремлен на нее, пока она двигалась, смесь восхищения и собственничества сверкала в его взгляде. Она отклонила его предложение потанцевать с ним, предпочтя вместо этого наблюдать за ней.

Но при звуке голоса Люцериса лицо принца посуровело, его челюсть незаметно сжалась при виде племянников. Он наслаждался проблеском беспокойства, промелькнувшим на лице Сильного мальчика, тонким подтверждением его собственного внушительного присутствия.

Люк, нервно двигая руками, пытался выдержать суровый взгляд Эймонда.

«Дядя», - снова начал он, и голос его выдавал дрожь беспокойства. «Могу ли я поговорить с вами?»

Эймонд изогнул бровь, в его ответе прозвучала нотка отчужденности: «Разве это не именно то, что ты делаешь?»

Люк поморщился, тяжесть момента давила на него. «Я имею в виду, мы можем поговорить наедине?» - уточнил он, его тон был умоляющим, когда он украдкой огляделся.

Эймонд слегка наклонил голову, жест неохотного согласия. «Очень хорошо», - согласился он, медленно поднимаясь со своего места и направляясь в более тихую нишу, подальше от пирушки.

Когда они достигли укромного уголка, Люк сделал глубокий вдох, его слова вырвались сбивчиво. «Я хотел извиниться», - выпалил он. «За все, что произошло раньше. Я знаю, у нас были разногласия, но я... я глубоко сожалею о своих действиях».

Выражение лица Эймонда оставалось бесстрастным, хотя в его глазах мелькнула искорка злобного любопытства. «Продолжай», - подтолкнул он, скрестив руки на груди.

Люк сглотнул, собираясь с мыслями. «Я был молод, глуп и... и ужасно незрел... Но я изменился. Я вырос. И я умоляю тебя, пожалуйста, не позволяй моим ошибкам повлиять на Дейенис. Она моя сестра, и она заслуживает счастья».

«А сейчас она это делает?»

«Пожалуйста, не возлагайте на нее ответственность за мои проступки. Пожалуйста, не... причиняйте ей боль».

Седовласый принц ухмыльнулся, его взгляд был непроницаем: «Причинить ей боль? Ты думаешь, на этой земле есть кто-то, способный причинить боль твоей сестре? Она бы скорее пронзила его своим мечом».

«Она хорошая и добрая. Она никогда не причинит вреда ни одной душе. Поэтому, пожалуйста, будьте добры и добры к ней. Я обещаю загладить свою вину, сделать все возможное, чтобы все исправить».

Эймонд усмехнулся, его требование вертелось на кончике языка, но он отменил его. Не стоило требовать глаз брюнета во время его собственного свадебного пира, поэтому он ограничился небрежным пожатием плеч, которое Люк принял за согласие, горячо кивнув с благодарным взглядом в глазах.

Он наблюдал, как Стронг убежал, только чтобы натолкнуться на своего старшего брата, который бросил на одноглазого принца сердитый взгляд, прежде чем встряхнуть брата. Он должен был признать, что ему было немного обидно, что они думали о нем как о человеке, который мог бы причинить боль его жене, но в этом было что-то, что можно было смаковать. Эймонд Таргариен теперь был существом, которого следовало бояться, а не высмеивать, и эта мысль принесла ему огромное удовлетворение.

*********

Позже тем же вечером, вскоре после того, как утихло веселье пира, Рейнира решила сделать свое объявление собравшейся семье.

«Сегодня вечером мы должны вернуться на Драконий Камень».

«Сегодня вечером? Но это так скоро. В ближайшие недели будут пиры и свадебные турниры. И, кроме того, всего через несколько дней будут именины Дейенис. По крайней мере, оставайся до тех пор».

Просьбы Алисент остаться подольше остались неуслышанными, хотя она и предложила Рейнире остаться до ее неминуемых родов.

Рейнира обменялась взглядом с мужем и с печальной улыбкой, окрашенной решимостью, покачала головой. «Как бы я ни дорожила нашим временем здесь, в Королевской Гавани, нам пора возвращаться домой».

«Но ты не можешь уйти сейчас! Ты не можешь оставить меня!»

Дейнис резко встала, направляясь к матери, сердце разрывалось от мысли о том, что она так скоро расстанется с ней. Слезы навернулись на глаза, когда она крепко обняла Рейниру, прижавшись к ней с детской тоской.

«Не оставляй меня, мама».

«О, милая девочка, я бы хотел оставить тебя со мной подольше, но теперь ты принадлежишь этому месту, твоей новой жизни».

Принцесса трижды поцеловала дочь в щеку, молчаливое подтверждение ее вечной любви. Затем она повернулась к Алисенте, и на ее лице отразилась торжественность, когда она протянула ей руку Дейенис.

«Я доверяю тебе свое сердце», - тихо сказала Рейнира, в ее голосе звучали и печаль, и доверие. «Храни его в безопасности».

Ее слова были взвешены с завуалированным намерением. Она передавала Алисенте свое сердце на хранение не одним способом.

Королева улыбнулась и заключила Дейенис в объятия, молчаливо выражая понимание.

«Твое сердце в безопасности со мной».

"Спасибо."

«И, кроме того, теперь она и моя дочь».

Затем Рейнира повернулась к Эймонду, который встретил ее взгляд с уважением, хотя и с некоторой скованностью.

«Я доверяю тебе заботу о моей дочери, брат. Будь добр к ней».

«Я сделаю все возможное, чтобы почтить ее память».

Взгляд принцессы задержался на мгновение дольше, молчаливое понимание прошло между братьями и сестрами, прежде чем она повернулась, чтобы попрощаться с остальными. Она положила руку на плечо Эйгона, успокаивающе похлопав его, когда встретилась с ним взглядом. «Береги себя, дорогой брат», - пробормотала она, ее голос звучал с материнской нежностью, несмотря на формальность их расставания.

Хелена получила нежный поцелуй в щеку, прикосновение Рейниры несло в себе и тепло, и меланхолию. «Милая сестра», - тихо произнесла она, ласковое слово, обремененное годами упущенных возможностей.

Наконец, она обратилась к отцу, хотя он, казалось, едва сознавал, что может принять это. Она обняла его, держась за его хрупкое тело еще мгновение. Она поцеловала потускневшее кольцо, которое он носил на большом пальце, реликвию ее дорогой ушедшей матери.

Это я пытаюсь. Смотри, отец, это я пытаюсь. Я оставляю все это позади себя и делаю, как ты говоришь. Единственное, что могло бы разрушить Дом Дракона, это он сам, но я этого не допущу.

После еще многих прощаний, пока братья и сестры Дейнис требовали ее внимания, семья наконец ушла, оставив новую пару в одиночестве в большом зале. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил задержавшуюся тень в прихожей.

«Люк?»

Она медленно подошла к нему, намереваясь поговорить о его нехарактерном молчании в течение всего вечера и о меланхоличных переменах в его поведении.

«Не собираешься попрощаться со своей милой сестрой?» - игриво упрекнула она, намереваясь рассмешить его.

Однако вместо ожидаемой улыбки Люк нахмурился еще сильнее, его глаза выдали скрытый колодец эмоций. Веселый тон Дейнис рассеялся, когда она заметила его страдания, почувствовав тяжелую печаль, которая, казалось, обременяла его плечи.

«Люк, что случилось?» - тихо спросила она, и ее беспокойство росло по мере того, как она протягивала к нему руку.

Его фасад треснул, и он выглядел на грани слез. Не говоря ни слова, Дейнис нежно обняла его, чувствуя, как его руки крепко обнимают ее, когда он держится с неожиданной силой.

Пытаясь разрядить обстановку, Дейенис поддразнила: «Ох, не плачь сейчас, а то испортишь мое платье!» Но ее попытка пошутить, казалось, только усилила печаль Люка, и его слезы хлынули наружу.

Слегка отстранившись, Дейенис нежно коснулась его лица.

«О нет, ты не должен был плакать. Извини, я не хотел тебя расстраивать».

Голос Люка был тихим, с оттенком уязвимости, когда он спросил: «Увижу ли я тебя снова?»

Дейнис улыбнулась, в ее глазах загорелся огонек тепла, когда она успокоила его. «Конечно, глупый! Ты увидишь меня через несколько дней на праздновании моих именин, а потом еще через несколько месяцев на твоих собственных именинах», - ответила она, пытаясь разрядить обстановку.

«А как насчет дней между ними?»

«Хотите остаться?»

"Оставаться?"

«Оставайся в Королевской Гавани. Я уверен, что мама не будет возражать, а мне не помешает компания».

Брюнет бросил взгляд на мужа своей сестры, который с любопытством наблюдал за ними. Он был слишком далеко, чтобы услышать их тихий обмен репликами, но его взгляд был достаточно острым, чтобы заставить брюнета немедленно покачать головой.

«Нет, я не могу! Ты теперь женат, и...»

Дейнис пожала плечами: «Я прежде всего твоя сестра, не так ли? Прежде всего я твоя сестра, а ты мой брат. И если ты хочешь остаться, я это сделаю».

«Но ваш муж...»

«Эмонд не будет возражать», - она остановилась, чтобы обратиться к седовласому принцу позади нее. «А ты бы, Эймонд?»

Эймонд вздохнул, очень желая отказаться, но не имея возможности. Не с умоляющими глазами жены, смотрящими на него. Он просто пожал плечами.

"Я не могу. Я действительно не могу, - настаивал Люк. - Но... я буду скучать по тебе. Очень сильно".

«Если ты так говоришь, глупый мальчишка. Но не волнуйся, я буду писать тебе каждый день. Столько писем, что ты будешь умолять меня остановиться! Все вороны в королевстве захотят заклевать меня до смерти».

«Не говори о смерти», - надулся ее брат, но уголок его губ дернулся в улыбке.

«Ну, первым пойду я. Я ведь старше!»

«Не говори так!» - он сердито хлопнул ее по плечу. «Ты не можешь быть той, кто уйдет первой. Я бы никогда этого не вынес. Одна только мысль о том, что я не увижу тебя несколько дней, делает меня больным, не говоря уже о вечности. Я бы никогда не выжил».

«О, вот почему ты мой любимый брат. Ладно, хватит разговоров о смерти, я не могу плакать, раз уж мне удалось прожить без нее целый день».

«Лжец, ты сейчас плачешь».

«Разве ты не называешь свою сестру лгуньей? Где твое уважение к тем, кто выше тебя?»

«Там же, где и твоя честность!»

Дейнис закатила глаза, благодарная за то, что ей удалось вызвать улыбку на лице брата.

«Ладно, мне пора идти. Оставлю тебя с твоими...» Люк на мгновение оглянулся ей за спину, «делами».

«Конечно. Передай маме наилучшие пожелания».

Но прежде чем он успел уйти, она схватила его за руку и поцеловала его ладонь, вызвав у него насмешливый смех.

«Я слишком стар для этой Дейнис!»

«Я думаю, что сегодня особый случай, а особый случай требует особой традиции».

«Дейнис!»

«Давай, ты должен это сделать».

Он неохотно прижал ладонь ко лбу, чувствуя себя очень смущенным, поскольку дядя наблюдал за ним сзади.

Эту традицию начала их мать много лет назад, когда они были еще детьми. Она целовала их ладони, чтобы запечатлеть в них свою любовь. Затем она говорила им прижимать ладони ко лбу, когда они чувствовали, что им нужно немного больше ласки, чтобы пережить день.

Мунья хорраэлагон.

Твоя мать любит тебя.

С годами Дейнис переняла эту практику, в основном, чтобы успокоить младших из своих братьев и сестер, когда они были особенно расстроены. Люцерис не получал поцелуев за много лет. Он чувствовал себя глупо, но если это успокаивало его сестру, он позволял это. Он устроил большое шоу, вытирая ладонь о свой нарядный камзол, и Дейнис щелкнула его по лбу.

«Ладно, ладно, раз ты уже такой взрослый. Иди своей дорогой».

«Я скажу Джоффри, что я твой любимый брат!» - крикнул он себе за спину, выбегая из комнаты, прежде чем она успела его догнать.

Его уход оставил затяжное чувство одиночества, и когда последние прощания затихли, ее внимание привлекло приближение Эймонда. В его поведении чувствовался намек на раздражение, и Дейнис виновато встретила его взгляд, бросив понимающий взгляд.

«Мне жаль, Эймонд. Люк был расстроен, и я хотел его утешить».

«Он взрослый мальчик. Ему не нужна нянька».

Дейнис игриво улыбнулась, ее глаза сверкнули озорством. Наклонившись, она целомудренно поцеловала его в щеку, неожиданный жест заставил принца покраснеть до ярко-красного оттенка.

«Прошу прощения за задержку, Лорд Муж, но теперь я весь ваш».

Вся его. Эймонд тут же смягчился. Да, она действительно была вся его. С этого дня, до конца его дней, и после этого тоже, ибо он не позволит даже смерти разлучить их.

«Но сначала ты должен помочь мне вытащить эти чертовы шпильки из моих волос», - проворчала Дейнис, заслужив взгляд нежного раздражения от мужа. «У меня такое чувство, будто кто-то пытается снять с моего черепа скальп. Это довольно изнурительно».

«Я к вашим услугам, леди-жена».

«Хорошо. Так и должно быть».

Возвращение в покои Эймонда проходило в спокойной атмосфере, эхо их праздной беседы разносилось по тихим коридорам. Смех Дейнис, обычно представлявший собой симфонию радости, теперь смягчился до нежной мелодии, которая отдавалась эхом сквозь каменные стены.

Когда они вошли в его комнату, он ощутил в ее присутствии чувство близости, удивляясь тому, как она чувствовала себя здесь как дома. Он с благоговением наблюдал, как она раскалывала волосы, нежные цветы, вплетенные в замысловатые спирали, аккуратно помещались на его туалетный столик.

Мягкий каскад ее волос, освобожденных от ограничений, заворожил его. Каждая прядь мерцала, как снежная пряжа в рассеянном свете. Эймонд обнаружил себя очарованным, привлеченным к ней так, как он не ожидал, его сердце забилось немного быстрее при виде этого.

Чтобы успокоить свои нервы, он потянулся к хрустальному графину, и янтарная жидкость с тихим журчанием полилась в бокал. Вино предлагало подобие спокойствия среди напряженной атмосферы, мимолетное отвлечение от всепоглощающего желания, которое кипело под поверхностью.

Дейнис затихла в полумраке покоев. Ее пальцы нервно играли с кольцами, украшавшими ее пальцы, ее обычно оживленная натура была подавлена ​​в интимном пространстве. Когда она наконец поднялась, ее свадебное платье обрамляло ее, как видение, это заставило Эймонда затаить дыхание от восхищения. Она смотрела на него с таким обожанием, и одноглазый принц был почти уверен, что то же самое выражение украшало его лицо, его резкие черты смягчились с равной, если не большей, любовью.

Он улыбнулся девушке, которой принадлежали все его улыбки.

Он не знал, кто первым протянул руку, но когда их губы снова встретились, во второй раз за эту ночь и в третий раз за всю его жизнь, Эймонд понял, что он был прав с самого начала.

Начав, он уже не мог остановиться.

К счастью для него, сегодня ему этого не придется.