Цена короны

«Полегче, принцесса»

«Я. Ненавижу. Их. Я ненавижу их всех!»

В уединенном дворике Красного замка металлическая симфония сталкивающихся мечей эхом отражалась от каменных стен, когда Дейенис сражалась со своим верным щитом, сэром Аттикусом. Принцесса с жаром размахивала мечом, ее движения были полны гнева, который, казалось, исходил из самой сути ее существа. Сэр Аттикус искусно парировал ее удары, сосредоточившись исключительно на защите от ее беспощадного натиска.

«Принцесса, вам нужно успокоиться», - снова посоветовал сир Аттикус, его голос был спокойным, но твердым, когда он уклонился от очередного ее сильного удара. «Вы становитесь агрессивными».

Но Дейенис, казалось, была поглощена своим разочарованием, ее голос возвышался среди лязга стали: «С меня хватит, сир Аттикус! Моя мать продолжает откладывать наш отъезд из Королевской Гавани, а мой дед неустанно пытается выдать меня замуж... Я больше не могу этого выносить!»

С каждым словом ее удары становились все резче, все сильнее, словно она выплескивала свои сдерживаемые эмоции через лязг металла. Брюнетка-рыцарь напротив нее умело уклонялась и блокировала их, размеренное спокойствие контрастировало с бурей Дейенис.

«Я понимаю, принцесса», - признал он, и его собственные движения стали более оборонительными. «Но, возможно, минута спокойствия пошла бы нам обоим на пользу».

«За последние две недели я встретила столько женихов, что готова рвать на себе волосы. Они шествуют передо мной, словно ценный скот, выставляя напоказ свое богатство и власть, как будто это должно меня соблазнить! Некоторые из них старше моего деда, ради Семерых!»

Теперь ее взмахи были почти беспорядочными, каждый удар нес на себе тяжесть ее раздражения. Сир Аттикус, несмотря на все усилия не отставать, обнаружил, что больше сосредоточен на своей защите, чем на отражении ее ударов или ответе на ее тираду.

«Принцесса...»

«Я думала, что смогу это сделать. Клянусь, я смогла. Я думала, что смогу научиться быть довольной, будучи женой какого-то дурака, а когда я не смогу обеспечить ему наследников, он просто найдет кого-то более подходящего, и тогда я буду предоставлена ​​самой себе. Я больше не наследница своей матери. Мне не нужны собственные наследники, я должна быть довольна... но я не могу. Я просто не выношу никого из них!»

«Принцесса, может быть, вы могли бы...»

«Не будь со мной поблажкой, черт возьми!»

Закатив глаза в смеси веселья и беспокойства, сир Аттикус выпрямился, его поза поменялась, когда он приготовился к ее усиленным атакам. Он осторожно увеличил силу своих ударов, его движения стали более целенаправленными. Он нашел брешь в ее беспорядочной технике за считанные мгновения и расчетливым движением разоружил ее, ее меч со стуком упал на землю.

Рыцарь вздохнул: «Да, но я надеялся, что вы, возможно, будете со мной снисходительны».

«Я? Быть с тобой помягче? Почему, не можешь справиться?»

«У меня тоже были трудные дни, принцесса».

Извиняющееся выражение мелькнуло на лице девушки Таргариенов, когда она наклонилась, чтобы поднять свой меч, прежде чем сесть на пыльную землю и помахать сиру Аттикусу.

«Вы правы. Извините. Я просто... немного увлекся».

«Всё в порядке».

«Это не так. Но скажите, что вас беспокоит?»

Сэр Аттикус старался сохранить хмурое выражение лица, но ухмылка дернулась на его губах. Он принес им фляги с водой и устроился рядом с ней, поджав под себя ноги.

«На самом деле ничего особенного».

Дейнис приподняла бровь: «Я думала, мы друзья».

Рыцарь не смог сдержать вырвавшегося у него на смех смеха: «Мы не друзья, принцесса. Я твой верный щит, а ты - моя подопечная».

«Да, да, но мы еще и друзья. Ты слушаешь мою болтовню, а я отвечаю тебе тем же. Ну же, скажи мне, в чем дело?»

Будучи близкими по возрасту, принцесса и ее рыцарь действительно сблизились за эти годы, раздражающим образом. У Дейнис никогда не было старшего брата или сестры, кого-то, кто бы присматривал за ней, пилил ее за ее детское поведение, как она делала со своими братьями, но если бы это было так, она представляла, что они вели бы себя во многом как сир Аттикус. Он отчитал ее за безрассудство, но все равно сопровождал ее в ее авантюрах, и хотя Дейнис поначалу ненавидела надзор, она начала получать удовольствие от компании.

Почувствовав нерешительность сира Аттикуса, Дейенис небрежно откинулась назад, отпивая из своей фляги с водой: «Что ж, я здесь, если вам нужно поговорить об этом с кем-то. А до тех пор, возможно, вы захотите услышать о лорде Тайберне, о том, сколько детей он хочет иметь и какие имена он для них выбрал».

«Боги, нет!» - рыцарь скривился от отвращения.

«О, но это восхитительная история! Мне пришлось часами сидеть за этим разговором, так что вы наверняка сможете услышать несколько моментов из него. Вы знали, что он хотел назвать одного из наших детей в честь овчарки своего отца?»

«Избавьте меня от подробностей, принцесса, умоляю вас».

Дейнис рассмеялась над его хмурым выражением лица, немного почувствовав, как петля на ее шее ослабла. Здесь, в этом укромном уголке, где ее согревало нежное тепло восходящего солнца, было легко притворяться, что все в порядке.

«Это... помните сира Эвери...» - приглушенный голос сира Аттикуса нарушил уютную тишину, которая окутала их.

«Воинственный плащ?» - прошептала в ответ Дейнис.

"Да."

«А что с ним?»

Сир Аттикус на мгновение заколебался, устремив взгляд в какую-то далекую точку, прежде чем встретиться с ней взглядом. «Я узнал, что у него есть жена».

Дейенис нахмурилась от возмущения: «Жена? И он никогда об этом не упоминал?»

«Нет, не говорил. Когда я узнал, я, конечно, покончил с этим. Но...» Его голос затих, в тоне все еще звучала нотка разочарования.

Дейенис полировала свой меч краем туники и вдруг взмахнула им так, что костяшки ее пальцев, схватившихся за рукоять, побелели.

«Я его казню! А еще лучше, я его сам казню!»

Сир Аттикус не мог не рассмеяться в ответ на ее пламенное заявление: «Принцесса, вы никогда не лишали жизни, и я надеюсь, вам никогда не придется этого делать. Кроме того, вам нет нужды становиться убийцей ради меня».

«Тогда мне приказать послать его к стене? Посмотрим, как ему понравится быть членом Ночного Дозора!»

Смех рыцаря снова наполнил воздух, но он не облегчил тяжесть его печали, и Дейенис увидела сквозь фасад. Несмотря на его попытку легкомыслия, его печаль осталась, и она затронула струну внутри нее.

«Мне жаль, сир Аттикус», - тихо сказала она. «Я знаю, как сильно вы... заботились о нем».

«Заботился о нем? Я знаю его всего две недели. Я глупый».

Дейнис пожала плечами: «Можно знать человека две недели, а можно и всю жизнь. Забота о ком-то всегда делает человека глупым».

«Говорит ли ты это на основе своего опыта?» - рыцарь понимающе посмотрел на нее.

«Что я могу сказать? Я стал мудрее не по годам, мой добрый сэр».

«И пусть вы станете еще мудрее».

«Вы заслуживаете лучшего, сир Аттикус. Того, кто оценит вашу преданность и верность».

Сир Аттикус ухмыльнулся: «Если это все, что мне нужно, то я был бы рад быть рядом с тобой».

Принцесса в притворном ужасе поднесла руку к груди: «А я-то думала, что тебе достаточно того, что я одна рядом с тобой».

«О, если бы это было правдой».

«Очень хорошо. Тогда пусть ты найдешь того, кто ценит больше, чем просто твою преданность и верность. А если нет, я буду рад иметь с ним дело... навсегда».

«Знаешь, - размышлял сир Аттикус, - я должен быть твоим верным защитником. А не наоборот».

«Ну, мне тоже придется за тобой присматривать».

«Конечно, нет».

«Это то, что я делаю. Я должен».

«Тогда, возможно, вам стоит начать с поиска постоянного решения для ваших поклонников», - ухмыльнулся сир Аттикус, его настроение улучшилось от их шуток.

Они сидели там во дворе еще некоторое время, пока их тени не начали растягиваться по каменным стенам, а суета деятельности изнутри замка не начала эхом разноситься в воздухе. Затем Дейенис встала, ее поведение было решительным, когда она отряхнула руки с туники, взглянув на сира Аттикуса с решительным блеском в глазах.

«Сир Аттикус, я пойду», - объявила она.

Сир Аттикус, всегда исполнительный, тут же выпрямился, готовый сопровождать ее. «Показывай путь, принцесса».

«Нет. Я поеду кататься. Я предпочитаю побыть один, чтобы ты был свободен в течение дня».

«Но ваша безопасность...»

«Мой дракон будет достаточно надёжно охранять меня, сир Аттикус, вам не о чем беспокоиться. Можете взять выходной на вечер».

«Но, принцесса, ехать верхом целый день...»

«Я справлюсь», - настаивала она, ее тон не оставлял места для спора. «Я должна выйти».

Когда она отошла, сэр Аттикус заколебался, на его лице отразилось беспокойство. Однако он уважал ее желания и неохотно кивнул. «Как пожелаете, Ваше Высочество. Но, пожалуйста, будьте осторожны».

Дейнис кивнула в знак согласия и повернулась, целеустремленно шагая к драконьей яме. Ее разум гудел от потока мыслей, пока она возилась с изношенной кожаной рукоятью своего меча, удушающая атмосфера Красного замка становилась невыносимой. В последнее время она избегала всей своей семьи, чтобы не взорваться и не выставить напоказ какую-нибудь ничего не подозревающую жертву. Ее разочарование усугублялось внезапным товариществом между ее матерью и королевой, заставившим их продлить свое пребывание в последнем месте, где Дейнис хотела быть. Она думала, что они уйдут давно, вскоре после того катастрофического ужина, но вот Рейнира, ближе к Алисенте, чем была за последние годы. Дейнис размышляла о новообретенной связи между ними, тайне, которая, казалось, раскрылась за одну ночь. Ее мать, когда-то далекая и не в ладах с королевой, теперь проводила непомерно много времени в покоях королевы. Дейенис мельком видела, как они обменивались смехом и тайными улыбками, и это зрелище одновременно интриговало и озадачивало ее.

Когда она шла, ее перехватили два брата, Люк и Джоффри. Они явно обрадовались, найдя ее, слегка запыхавшись, когда побежали ее догонять.

«Дейнис! Мы искали тебя все утро», - воскликнул Люк, в его голосе слышалась смесь беспокойства и раздражения.

Джоффри с нетерпением вмешался: «Да, мы вообще тебя не видели в последнее время».

Дейнис остановилась, на ее лице промелькнуло противоречивое выражение. «Извините, но я собираюсь поехать кататься верхом. Я не могу сейчас составить вам компанию».

Люк нахмурился, его брови сошлись в разочаровании: «Разве мы не можем сопровождать вас?»

Дейнис взглянула на Джоффри, и на ее губах появилась нежная улыбка. «Джоффри, твой дракон еще недостаточно велик для дальних расстояний».

«Тогда мы могли бы отправиться на наш остров! Он так близко», - глаза Джоффри расширились в искренней мольбе.

При упоминании острова нахлынул поток воспоминаний. Дейнис наткнулась на него много лет назад, маленький и необитаемый, уединенное убежище, которое она обнаружила во время своих исследований. Он стал ее тайным убежищем от тягот придворной жизни, и на протяжении многих лет она много раз водила туда своих братьев.

Принцесса колебалась, разрываясь между потребностью в одиночестве и желанием предоставить братьям возможность сбежать от недавних трений при дворе. Заявление Эймонда во время ужина бросило тень на их семью, и она не могла отрицать, какое напряжение оно вызвало. Ее братья, должно быть, тоже это чувствовали, особенно Люк, с его новыми обязанностями.

Она неохотно сдалась, вздохнув: «Хорошо, ты можешь сопровождать меня. Но ты поедешь со мной, Джофф».

Радость, озарившая лицо Джоффри, была заразительной: «О, я смогу полетать на Сильвервинге!»

«Не волнуйтесь слишком сильно».

«Она намного больше Тираксеса. Мне это нравится гораздо больше».

Дейнис закатила глаза: «Тираксы со временем вырастут, Джофф. Тебе нужно набраться терпения».

Когда братья и сестры направлялись в Драконье логово, их пути пересеклись ни с кем иным, как с Эймондом Таргариеном. Принц вышел из тени, беседуя с хранителем драконов, и один его вид заставил Дейенис инстинктивно нырнуть за ближайшую каменную колонну, ее сердце колотилось в груди. Ее братья, не заметив ее внезапного исчезновения, выжидающе обернулись, но обнаружили, что она исчезла.

"Дейнис?" - крикнул Люк, на его лице отразилось замешательство, когда он осматривал местность в поисках сестры. Когда его взгляд остановился на приближающемся дяде, он сжался в тенях коридора, увлекая за собой Джоффри.

«Почему мы прячемся?» - прошептал ему Джоффри, прежде чем Люцерис прижал ладонь к губам брата.

«Тсссс!»

«Но... куда делась Дейнис?»

Тем временем, спрятавшись за колонной, Дейнис проклинала себя за внезапное отступление. Чувство вины терзало ее, когда она наблюдала за братьями, но мысль о встрече с Эймондом, о встрече с источником ее разочарования и гнева парализовала ее. Она могла сделать или сказать что-то, о чем потом пожалеет.

Охваченная яростью, она не заметила, как принц бросил на нее несчастный и виноватый взгляд, проходя мимо. На мгновение его взгляд задержался на ее неподвижном теле, прежде чем он продолжил свой путь.

Когда путь казался свободным, Дейнис небрежно вышла из своего укрытия. Сдержанно держась, она взяла их за руки, ее голос был ровным, когда она перенаправила их внимание.

«Тогда давайте приведем Арракса», - сказала она энергично-ярким тоном.

«Куда ты пропала?» Люсерис нахмурилась.

«Я...извиняюсь. Я думал, что что-то потерял...»

«Если ты собираешься лгать, то хотя бы делай это как следует», - фыркнул ее брат, и Дейнис ласково взъерошил ему волосы.

«Ты только что назвал меня лжецом?»

«Как еще можно назвать того, кто лжет?»

«Люцерис Веларион!»

*******

Остров лежал тихий и непритязательный, небольшой участок земли посреди огромного пространства залива Блэкуотер. Он мог похвастаться берегами мягкого золотистого песка, который тянулся далеко и широко, поддаваясь под каждым шагом, словно успокаивающая ласка. Растительность боролась за то, чтобы укорениться, и только несколько чахлых кустов усеивали пейзаж. На одном конце стояла одинокая, потрепанная непогодой деревянная хижина, ее конструкция была рудиментарной, несущей на себе следы времени и запустения.

При более близком рассмотрении хижина оказалась сокровищницей воспоминаний. Внутри братья и сестры Веларион собрали эклектичный ассортимент артефактов и памятных вещей из своих различных авантюр - мешанину безделушек, ракушек, карт, деревянных мечей и коллекцию книг, выдержавших стихии. Стены были украшены набросками и рисунками, запечатлевшими мимолетные моменты их совместных приключений.

Когда полуденное солнце отбрасывает золотистый оттенок на остров, братья и сестры оказались погруженными в тихую гавань, которую они создали. Люк и Джоффри, жаждущие отточить свое фехтование, участвовали в спарринге, их движения направлялись опытным руководством Дейнис. Глухой звук их сталкивающихся деревянных клинков гармонировал со смехом, который эхом разносился по пляжу.

Дейнис наблюдала за ними со смесью гордости и привязанности, направляя их технику и предлагая поддержку. Ее братья, стремящиеся произвести на нее впечатление, показывали замечательные улучшения с каждым обменом, их преданность отражалась в их решительных выражениях.

Когда солнце начало клониться к закату, раскрасив небо в калейдоскоп цветов, трио решило насладиться безмятежной красотой берега острова. Они сняли обувь и зашли на мелководье, прохладная, кристально чистая вода ласкала их ноги. Нежные волны ласкали их лодыжки, приглашая их глубже погрузиться в объятия моря.

Дейнис устроилась на мягком, манящем песке, не отрывая взгляда от игривых выходок братьев, которые гонялись друг за другом вдоль береговой линии, а их смех разносился легким морским бризом.

Пока они резвились в воде, плескаясь и хихикая, Дейнис наблюдала с мягкой улыбкой, дергающей уголки ее губ. Ее пальцы чертили узоры на песке, чувствуя, как зерна просеиваются сквозь ее кончики пальцев, пока она наслаждалась безмятежностью момента.

Внезапно в ее сторону понеслась струя воды. Дейнис вздрогнула, притворяясь раздраженной, когда капли упали вокруг нее. «Эй, смотри!» - поддразнила она, смахивая капли с притворным негодованием.

Джоффри, озорно хихикая, побежал к ней, оставляя мокрые ноги на песке. «Попался!» - воскликнул он, подпрыгивая, чтобы обнять ее сзади, и они оба повалились на песок.

«Ты маленький негодяй!»

Дейнис хихикнула и ласково взъерошил его влажные волосы, пока он извивался в ее объятиях, громко смеясь.

«Я бы тоже хотел, чтобы Джейс был здесь», - тоскливо вздохнул он.

Люк, который услышал это, закатил глаза и присоединился к ним: «О, пожалуйста. Джейс, вероятно, слишком занят, лаская лицо Бейлы, чтобы уделить время нашей компании».

«Люк Веларион! Следи за своей речью!» Дейенис зажала уши Джоффри руками, защищая его.

Люк драматично вздохнул. «Нет ничего, чего бы он не видел сам», - защищался он с ноткой раздражения в голосе.

Джоффри, находящийся между весельем и замешательством, хихикнул: «Что увидел?»

Дейнис покачала головой в притворном неодобрении, но легкая улыбка задержалась на ее губах. Она бросила на Люка строгий взгляд, прежде чем повернуться к Джоффри с улыбкой, избавив его от подробностей романтических увлечений их старшего брата.

«Не беспокойся об этом, Джофф, Люк ведет себя как идиот».

«Я не такой!»

"Да, вы."

«Я не такой! Это некрасиво».

Дейнис усмехнулась: «Ты кажешься ханжой. Кто просил тебя за ними присматривать, а?»

Люцерис возмутился: «Я не смотрел! Я просто зашёл в его покои, чтобы кое-что спросить».

«А ты стучала?»

Брюнетка опустила взгляд, внезапно смутившись: «...нет».

«Ну, вот и все. Тебе положено стучать. У тебя что, нет элементарных манер?»

«Кто стучится в дверь своего брата?»

«Кто-то с хорошими манерами?»

Когда Люк не ответил, Дейенис игриво толкнула его в песок.

«Кстати, о помолвленных», - размышляла она. «Как ты относишься к своим?»

Ее брат пожал плечами: «Рейна - наша кузина. Она наша сестра».

«Понятно», - задумчиво кивнула Дейнис.

«Я вообще не хочу жениться!»

Удивленный смех вырвался из горла Дейнис.

«Мы оба, брат».

Джоффри вздохнул, прерывая их: «Я не желаю больше слышать об этом!» - воскликнул он, бросаясь обратно к воде, волоча за собой брата и сестру, нарушая мрачную тишину, воцарившуюся над ними.

Смех раздавался, когда они гонялись друг за другом, их беззаботные души танцевали в угасающем свете. Дейнис, на мгновение освободившись от бремени своих забот, позволила себе увлечься радостью момента. Это отвлекло ее от того, что ей нужно было сделать сегодня вечером.

Горизонт пылал оттенками оранжевого и розового, бросая завораживающее сияние на спокойную сцену. Братья и сестры остановились, переводя дыхание, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, озарив небо последним всплеском блеска, прежде чем поддаться ночи.

Когда сумерки окрасили небо последними штрихами золотого и пурпурного, братья и сестры Веларион приготовились покинуть спокойствие своего укрытия. Люк взлетел первым, с отработанной легкостью оседлав Арракса. Дейенис, с другой стороны, должна была обеспечить безопасность Джоффри, помогая ему первой оседлать ее дракона. Как только они устроились, Сильвервинг поднялась в воздух, морской бриз ласкал их лица, пока острова внизу становились все меньше и меньше, отступая к горизонту. Младший Веларион, широко раскрыв глаза от удивления, дивился захватывающему виду, развернувшемуся перед ним.

«Это невероятно, Дейнис! Хотел бы я все время летать на Сильвервинге», - воскликнул Джоффри, его волнение было ощутимым.

Дейнис фыркнула: «Давайте не будем жадничать».

«Ты позволишь мне покататься на ней одному?»

"Нет."

«О, пожалуйста».

Дейенис обратила на него свое внимание, выражение ее лица стало суровым: «Нет, Джоффри. Нет».

Энтузиазм Джоффри поугас, сменившись замешательством: «А почему бы и нет? Она кажется такой спокойной и нежной!»

«Ездить на драконе без присутствия связанного с ним наездника крайне опасно. Дело не только в покорности Сильвервинг; драконы - непредсказуемые существа».

«Но я обещаю, что буду осторожен! Иногда мне просто хочется полетать с большим драконом!»

Дейенис покачала головой, ее голос был решительным: «Я подвезу тебя столько раз, сколько ты пожелаешь, но ты никогда не должен приближаться к Сильвервингу без меня. Это вопрос безопасности, Джоффри».

Он фыркнул, явно недовольный решением. «Ладно», - пробормотал он, скрестив руки. «Но это несправедливо».

Пока они парили в небесах, принцесса Веларион на мгновение задумалась, и ее голос смягчился от беспокойства: «Драконы могут казаться кроткими, но в глубине души они дикие существа. Их натура может измениться в одно мгновение, и мы не можем их контролировать».

Джоффри неохотно кивнул, подтверждая ее слова. «Хорошо, я понял».

**********

Люцерис был там, чтобы поприветствовать их, когда они приземлились в Королевской Гавани, его выражение лица было нетерпеливым. Дейнис намеренно выбрала более длинный, более живописный путь назад, отчасти чтобы удовлетворить любопытство Джоффри, а отчасти чтобы отсрочить свое возвращение в пределы Красного Замка.

Когда братья и сестры спешились, мальчики с любопытством подошли к сестре.

«Что ты собираешься делать теперь, Дейенис?» - спросил Джоффри, широко раскрыв глаза от предвкушения.

Дейенис взглянула на них, внезапно почувствовав усталость и желание побыть одной. «Я пойду спать, и, возможно, вам тоже стоит пойти... хотя сначала вам, наверное, стоит что-нибудь поесть».

«Тебе следует поужинать с...» - начал Люк.

«Оставьте меня в покое на данный момент... пожалуйста», - ответила она, и в ее тоне прозвучала нотка решительности.

Джоффри и Люк обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем кивнуть и скрыться в пределах крепости, предоставив Дейенис самой себе.

Направляясь в свои покои, принцесса Таргариенов быстро сбросила амазонку, которую носила, сменив ее на более простую одежду, которую она припрятала - ее «крестьянскую одежду», как она ее окрестила. Простая туника и штаны, приобретенные по бартеру у слуги много лет назад, стали идеальной маскировкой для ее предполагаемого путешествия в Блошиный Конец.

Потребовались дни сбора информации, чтобы выяснить, где живет Диана. Дейнис истощила себя, спрашивая почти всех служащих замка, знают ли они о местонахождении ее подруги или о причине ее отъезда. Если они и знали, то, конечно, не хотели ей рассказывать, но в конце концов ей удалось подкупить одну из горничных, чтобы та хотя бы рассказала ей о доме Дианы в трущобном районе города.

Тускло освещенные коридоры, казалось, сузились, когда Дейенис приблизилась к скрытой двери, которую она всегда использовала в своих авантюрах, ее шаги были целенаправленными и решительными. Она протянула руку, ее рука была в нескольких дюймах от щеколды, готовая сбежать в ночь. Как только ее пальцы коснулись двери, сильная рука схватила ее за плечо, остановив ее на месте.

На долю секунды страх охватил ее сердце, ее разум метался среди вариантов того, кто мог обнаружить ее тайный отъезд. Она развернулась, готовая противостоять тому, кто помешал ее планам, но оказалась лицом к лицу со знакомой фигурой одноглазого принца.

Ее первоначальный страх превратился в пылающую ярость, когда она посмотрела на него, ее глаза сверкали вызовом. Она оттолкнула его руку, намереваясь продолжить свой путь, но он схватил ее за запястье, крепко сжав его.

«Куда ты идешь?» - голос Эймонда был на удивление спокоен, но в нем чувствовалась нотка беспокойства.

Дейнис молчала, ее челюсть упрямо стиснута, когда она пыталась вырвать запястье из его хватки. Он упорствовал, его взгляд искал ответы на ее лице.

"Скажи мне."

«Мне нечего тебе сказать», - резко и раздраженно бросила она. Резкость ее ответа, казалось, застала его врасплох, и на его лице промелькнула обида. Их последний разговор уже несколько дней тяготил его совесть, и он не знал, как его облегчить.

Он смягчил голос, выражение его лица стало печальным. «Пожалуйста, Дейенис. Где сир Аттикус?»

Дейнис пожала плечами, притворяясь безразличной. «Я не знаю», - ответила она, и ее голос был полон вызова.

По крайней мере, в этом она говорила правду. Она не видела его с момента возвращения, хотя, справедливости ради, она не приложила много усилий к поискам. Так было лучше. Ей потребовалось бы больше времени, чтобы убедить его сопровождать ее и не передавать подробности их путешествия ее матери.

«Я видел, как ты тренировался с ним раньше. Ты должен знать, где он».

«Я не слежу за его местонахождением!»

«Нет, но он должен знать о твоем. В конце концов, он твой верный щит».

«Брось! Тебя не касается, куда я пойду. Я же сказал, что тебе больше не нужно притворяться».

Эймонд вздохнул, его глаза опустились к его ногам, переполненным сожалением. Когда он заговорил снова, его голос был едва выше шепота, почти слишком тихим, чтобы Дейнис могла его услышать.

«Я не притворяюсь...»

Напряжение между ними потрескивало в воздухе, когда Эймонд уводил ее от скрытого выхода, его хватка была крепкой и непреклонной, несмотря на ее попытки вырваться. Она боролась с его цепким захватом, ее решимость соответствовала его решимости.

«Отпусти меня!» - потребовала Дейнис, ее голос был резок от разочарования.

Тон Эймонда оставался спокойным, хотя в его голосе чувствовалась несомненная твердость. «Ты можешь кричать, если хочешь, но это лишь даст знать остальным в Красном Замке о твоих планах».

«Тогда ты можешь оставить меня в покое, и мы оба сможем весело провести время».

«Ненавидь меня сколько хочешь, но я не позволю тебе отправиться в темноту города в одиночку».

Принцесса усмехнулась, на ее лице отразилось недоверие и что-то еще, что-то более грубое.

«Ненавижу тебя? Это ты так явно презираешь меня».

Что-то треснуло в ее груди, когда она это сказала, щупальца горя змеились по ее горлу и душили ее. Это почти заставило ее закружиться. Какую шутку он произнес.

Эймонд помолчал, еще раз вглядываясь в ее лицо.

«Я никогда не говорил, что ненавижу тебя».

«Лжец!»

«Мне жаль, ты знаешь».

«За что?» - усмехнулась Дейнис. «За то, что назвала мою мать шлюхой или назвала меня ублюдком».

"Я-"

«Или подожди, может быть, ты извиняешься за то, что сказал мне, что находишь меня отвратительным».

Седовласый принц колебался, чувство вины затуманило его единственный глаз: «Послушай, я не хотел».

«Нет, нет, тебе не за что извиняться. Я могу принять критику. Ты сказал, что тебе не нравится мое общество, поэтому я больше не буду подвергать тебя этой пытке».

Эймонд шагнул вперед, схватил ее за плечи и встряхнул, заставив на мгновение замолчать.

«Мне жаль», - повторил он. «Я не знаю, что на меня нашло. Я не считаю тебя неполноценной. Я никогда не мог так о тебе подумать».

Дейнис почувствовала укол слез за глазами, и это только разозлило ее. Она не могла плакать. Не здесь, перед ним. Не тогда, когда она пыталась доказать свою точку зрения. И все же ее сердце немного разбилось от открытости его выражения, от непоколебимой нежности, с которой он смотрел на нее, от извинений, срывающихся с его губ, когда кончики его пальцев отчаянно впивались в ее руку. Его хватка причиняла боль, и странная часть ее наслаждалась этим.

Он был неосторожен со своими словами, а она дура. Как она могла когда-либо подумать, что у них что-то получится?

«Ты жалкий лжец».

«Дейнис, пожалуйста...»

"Останавливаться."

«Я не...»

«И кроме того, - в ее глазах сверкнула вспышка неповиновения, когда она посмотрела на него. - Мне не нужна твоя защита. Я могу сама о себе позаботиться!»

«Я знаю, что ты можешь. Но это не значит, что ты должен это делать».

Враждебность между ними достигла критической точки, их противостояние обострялось с каждым мгновением. Пока она боролась с его крепкой хваткой, терпение Эймонда истощалось.

«Если ты не перестанешь бороться, мне придется нести тебя», - предупредил Эймонд.

«Ты не посмеешь».

«Попробуй меня».

«Как ты посмел-»

Именно тогда Эймонд принял решение за долю секунды. Его сердце забилось неровно, когда он притянул ее ближе, его руки нашли свое место на ее талии, прежде чем он позволил себе слишком много думать об этом. Решительным движением он без усилий поднял ее с земли и через плечо, решив не смотреть ей в глаза, чтобы защитить себя от потока эмоций, которые ее выражение могло вызвать в нем.

Дейнис замерла, ошеломленная внезапным поворотом событий. Ее мозг пытался обработать неожиданность его прикосновения, ее мысли были разбросаны и бессвязны. Она обнаружила себя подвешенной, ее тело застыло, неспособной понять ситуацию. Знакомый запах пергамента и чернил, исходивший от него, окутал ее чувства, странно успокаивая. Она оставалась неподвижной, ее дыхание было поверхностным, неспособной оказать какое-либо сопротивление, пока он целенаправленно нес ее через лабиринтные коридоры Красного замка. Она чувствовала смесь гнева и замешательства, ее разум метался от вопросов о его намерениях.

Когда они достигли ряда искусно вырезанных дверей, Эймонд толкнул их и провел ее в свои покои. Дверь закрылась за ними с мягким стуком, и Эймонд осторожно опустил ее, его собственное сердце колотилось от беспрецедентного акта и наплыва противоречивых эмоций.

«Я не хотел вас напугать», - начал принц с нотками извинения в голосе.

«Зачем ты привел меня сюда?» - наконец потребовала Дейнис, обретя дар речи после нескольких мгновений тишины.

Когда он не ответил, она просто продолжила стоять, скрестив руки на груди, и на ее лице застыло хмурое выражение.

Эймонд вздохнул, раздражение смешалось с намёком на веселье над её упрямством. «Повернись».

"Что?"

«Ты меня услышал. Повернись».

«Мне не нужно делать ничего из того, что ты говоришь!»

Губы Эймонда изогнулись в слабой улыбке: «Ладно, тогда будь трудным все время. Ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, хотя я не думал, что ты из тех людей, которым понравится наблюдать, как меняется мужчина».

Щеки принцессы залились ярким румянцем, на ее лице отразилось смущение.

«Я не собираюсь смотреть, как ты меняешься!»

«Ну, если ты не оборачиваешься, то тебе придется это сделать».

Ее руки тут же взлетели вверх, чтобы прикрыть глаза от постороннего взгляда, а на ее щеках ярко вспыхнул румянец смущения.

Ворча себе под нос, Эймонд начал сбрасывать свой придворный наряд, выбирая что-то менее заметное. Через несколько минут Дейнис нерешительно выглянула сквозь щели между пальцами, ожидая, что он закончит. Ее дыхание сбилось, когда она увидела его спиной к ней, его фигуру очерчивал мягкий свет, проникающий через комнату.

Кожаная туника облегала его фигуру, прежде чем соскользнуть с бледных плеч, открывая вид, который заставил сердцебиение принцессы Велариона ускориться. Его спина выгнулась, когда он без усилий надел новую тунику, игра поджарых мышц и жилистые линии его тела привлекли ее взгляд, несмотря на все ее усилия отвести взгляд.

Но когда он потянулся к своим бреши, ее внезапно охватило смущение. Дейнис почувствовала, как ее щеки прилили к лицу, а черты лица окрасились в темно-красный цвет. С испуганным вздохом она тут же крепко зажмурилась и быстро отвернулась, чувствуя, как ее уши горят от напряжения.

Закончив, Эймонд обернулся и увидел, что Дейенис все еще стоит лицом к двери, ее поза напряжена, между ними воздвигнут безмолвный барьер.

Он рассмеялся, когда заговорил, нарушив тяжелую тишину: «Я думал, ты будешь стоять на своем и не оборачиваться».

Дейнис оставалась решительной, ее молчание говорило само за себя. Эймонд вздохнул, разочарование было очевидным в его голосе.

«Дейнис, мы уже пойдем?»

Она ощетинилась, гнев бурлил под поверхностью, готовый вырваться наружу. Но прежде чем она успела выпустить слова, Эймонд нежно взял ее за плечи, развернув лицом к себе.

Она встретила его взгляд интенсивным взглядом, огонь в ее глазах был свидетельством ее невысказанной ярости. Теперь, когда он был полностью одет, было легко отбросить незнакомое трепетание в груди, которое она чувствовала ранее. Когда она открыла рот, чтобы заговорить, он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо, его прикосновение было нежным и неожиданным.

«Мне жаль», - голос Эймонда был искренним, с оттенком сожаления. «Ты мой самый близкий друг, и я не хочу потерять тебя из-за своей глупости».

Его сердце сжалось, когда Дейенис молчала, избегая его пытливого взгляда. Он наблюдал, как все виды женихов дефилировали перед ней каждый день в течение последних 2 недель, и это пожирало его изнутри, страшась момента, когда она, наконец, сделает свой выбор. Он не мог этого вынести. Он не мог этого вынести, но ему придется. И все же, мысль о том, что она уйдет, не узнав, по крайней мере, что он заботится о ней, что он сожалеет о своих обидных словах, была чем-то, с чем он не мог жить.

«Я не могу вынести мысли о том, что ты покинешь Королевскую Гавань с мыслями о ненависти ко мне. Я был глуп, и я не хочу, чтобы это было последним воспоминанием обо мне, которое у тебя останется».

Дейнис невесело рассмеялась: «Тебе следовало подумать об этом, прежде чем ты...сделал то, что сделал».

«Я заплачу тебе должное. Клянусь. Пожалуйста, позволь мне заплачу тебе должное. Позволь мне сопровождать тебя».

Эймонд пристально посмотрел на нее, молчаливо моля о примирении и понимании.

«Я тебе этого не должен».

«Я не хотел тебя расстраивать. Я просто обеспокоен...»

Ее выражение лица смягчилось на мгновение, прежде чем она снова взяла себя в руки. «Ну, не надо», - парировала она, отвернувшись от него и, наконец, выйдя из его покоев.

Однако она не остановила его, когда он последовал за ней, и поэтому Эймонд Таргариен благодарил богов за маленькие победы.