Ужин
Перед тем, как они вошли в обеденные покои, Дейенис потянула Эймонда за руку и остановила его. Он с любопытством поднял бровь, глядя на нее, его черты все еще были искажены в задумчивом хмуром взгляде их предыдущего разговора.
«Встретимся в библиотеке после ужина», - заявила она, и в ее голосе послышалось волнение.
Эймонд нахмурился еще сильнее, в выражении его лица промелькнул намек на скептицизм. «Разве тебе не следует заняться более важными делами, например, твоими женихами?»
Дейенис закатила глаза в ответ, в ее взгляде мелькнула искорка неповиновения: «О, пожалуйста. Я не знаю, почему ты так расстроена из-за этого. Это важно, я обещаю. У меня есть кое-что для тебя!»
«Очередная ваша вышивка, я полагаю? Надеюсь, это не очередная...» - принц помолчал, подыскивая нужное слово, - «шедевр».
«Не стоит говорить так саркастично».
«Хм, не так ли?»
«Знаете, это не так просто, как кажется».
Озадаченная ухмылка тронула губы Эймонда: «Для меня это звучит как оправдание».
«Нет, нет, ничего подобного. На этот раз тебе действительно понравится».
«Это смелое обещание, Дейнис. Ты уверена, что сможешь его выполнить?»
Дейенис ткнула подругу локтем в ребра: «Перестань издеваться. Говорю тебе, на этот раз тебе понравится то, что я для тебя припасла».
«Знаешь, ты мог бы просто отдать его мне прямо сейчас. Избавь нас от лишних хлопот».
Принцесса решительно покачала головой, ее улыбка стала шире: «О нет, тебе придется подождать. Мы ведь не хотим расстраивать дедушку, опоздав к ужину, правда?»
Игривым рывком она повела его вперед, впереди маячили богато украшенные двери обеденного зала. Эймонд смягчился, позволив увлечь себя в покои.
Пока оживленная атмосфера обеденного зала кружилась вокруг них, Дейенис и Эймонд обнаружили, что к ним приближается не кто иной, как Люцерис Веларион. Поведение Люка несло в себе смесь нерешительности и чего-то еще, тень мелькнула на его чертах, когда он переводил взгляд с сестры на дядю.
Челюсть Эймонда незаметно напряглась, когда он почувствовал внезапное напряжение в воздухе. Знакомый зуд за глазной повязкой снова появился, и он инстинктивно выпрямился, на его лице появилось настороженное выражение. Прежде чем его племянник успел произнести хоть слово, Эймонд извинился, вежливо кивнув Дейнис, и указал на своего брата, сидевшего напротив.
Эйгон уже допивал третью чашу вина, когда Эймонд устроился рядом с ним. Он бросил на младшего брата ухмылку, которая затем превратилась в хмурый взгляд, когда он выхватил свой напиток.
«Ты пьешь больше, чем морской конек из Бравоси», - усмехнулся Эймонд.
«Я пью ровно столько, сколько нужно!» - запротестовал Эйгон, его речь стала немного невнятной.
«Вечер еще не начался, а ты уже пьян. Я не хочу забирать тебя среди ночи, где бы ты ни решил сегодня потерять сознание».
«Ты всегда так говоришь, брат, и тем не менее ты единственный, кто когда-либо мог меня найти. Я благодарю тебя за твою службу».
Губы Эймонда изогнулись: «Это не добровольные услуги».
«О да, они такие», - рассмеялся Эйгон, выхватывая свою чашу из рук Эймонда. «Отрицай это сколько хочешь, но когда придет время, именно ты оттащишь меня обратно в постель. Ты слишком много обо мне беспокоишься».
«Продолжайте позориться, и я прекращу это делать».
Эйгон сделал большой глоток, осушив алкоголь одним глотком: «Нет, ты этого не сделаешь».
На другой стороне комнаты Дейнис стояла над своими братьями и сестрами, которые вели оживленную беседу. Все они столпились вокруг Баэлы, рассказывая ей обо всем, что произошло в ее отсутствие, и жадно расспрашивая о ее времени в Дрифтмарке.
«Ну что ж, я думаю, поздравления уместны. Вы все теперь помолвлены», - наконец прервала его Дейенис.
Она нежно погладила своих братьев по голове, заставив их обоих рассмеяться и отмахнуться от нее. В ответ на их действия Баэла встала, чтобы дать им пощечину по затылку.
«Будь любезна с моей сестрой», - выговорила она, и Дейнис просияла.
«О, как я скучал по тебе, Баэла, некому было защитить меня от этих дураков».
«Да-да, мы все знаем, насколько ты на самом деле беззащитен», - закатила глаза Рейна.
«Скажи ей, Рейна!» Джейс кивнул в знак согласия.
Баэла подняла бровь, и он выпрямился, невинно улыбаясь ей, пока она не перестала сверлить его взглядом. Сердце Дейнис наполнилось радостью, когда они все снова начали препираться. Все люди, которых она любила, собирались вместе, и это делало ее безмерно счастливой. Ее взгляд метнулся к Люку, который все это время был странно молчалив, но это было не нетипично для него. Казалось, что события этого дня все еще тяготили его разум, и Дейнис протянула руку, чтобы утешительно сжать его руку.
«Ты хорошо себя чувствуешь?» - прошептала она.
Люцерис покраснел и опустил взгляд, быстро кивнув. В этот момент показалось странным, что он уже помолвлен, будущий Властелин Приливов. Для нее он все еще был ее младшим братом, младенцем, которого она так ждала, ребенком, за которым она наблюдала, как он рос.
Когда было объявлено о прибытии короля Визериса, все бросились занимать свои места. Дейенис тоже встала, намереваясь сесть с Эймондом сегодня вечером, но прежде чем она успела, Рейна и Люк схватили ее за руки.
«Куда ты идешь?» - спросили они. «Ты не собираешься с нами посидеть?»
С другой стороны стола Эймонд посмотрел на нее, а затем на пустое место между ним и Хеленой, его намерения были ясны. Дейнис пожала плечами и пробормотала ему извинения, садясь рядом с Люком. Она чувствовала его испытующий взгляд, поэтому она подарила ему самую искреннюю улыбку, чтобы успокоить угрюмого принца.
«Почему ты все время смотришь туда?» Люк посмотрел на нее, и в его глазах читалось понимание.
Дейенис с притворным раздражением потер лоб.
«Не лезь в чужие дела, Люцерис. Разве тебе сегодня не нужно сосредоточиться на невесте? Иди, приставай к ней», - Дейнис многозначительно посмотрела на Рейну, которая улыбнулась ей в ответ.
Раздался звук прочищения горла, положивший конец всем второстепенным разговорам, а затем заговорил король Визерис.
«Как приятно... видеть вас всех сегодня вечером... вместе», - медленно прохрипел он.
Все члены семьи неловко переглянулись, а взгляд короля по очереди остановился на каждом из них.
«Помолимся, прежде чем начнем?» - спросила королева Алисента, на что король кивнул.
Обеденный зал погрузился в тишину, когда она начала молитву, склонив голову в почтении. Дейнис присоединилась к ритуалу, ее ладони были нежно сжаты, хотя ее мысли блуждали далеко от торжественности момента. Вера Семерых не имела для нее особого значения.
Ее взгляд скользнул по столу, невольно остановившись на Эймонде, который, казалось, был погружен в молчаливое общение с божественным. Среди различных уровней преданности собравшихся гостей он воплощал почти неземную святость. Его профиль, высеченный на фоне мягкого сияния свечей, казался высеченным небесными руками, свидетельством серафического мастерства. Его голова была наклонена вниз, а его единственный глаз закрыт в жесте благоговейного почтения, его лицо было безмятежным, как мраморная скульптура, которая, казалось, была бы лучше помещена в девственных залах септы.
Дейнис оказалась зачарованной зрелищем, втянутой в тонкую игру света и тени на его лице. Затерявшись в своем молчаливом наблюдении, она не обратила внимания на завершение молитвы. Только когда брат ущипнул ее за руку, она очнулась от своих раздумий. Ее взгляд переместился, чары развеялись, когда она моргнула и снова сосредоточилась на настоящем, где старый король только что начал говорить.
«Кажется, это повод для праздника. Мои внуки Джейс и Люк женятся на своих кузинах Бейле и Рейне, и, если боги позволят, моя внучка Дейенис вскоре найдет себе пару, что еще больше укрепит связи между нашими домами. Тост за них всех», - объявил он.
Помолвленные пары обменялись теплыми улыбками, и атмосфера в комнате приобрела веселый оттенок, когда Деймон громко выразил свое одобрение. Дейнис, с другой стороны, почувствовала, что напряглась при напоминании. Почти инстинктивно она почувствовала, как ее взгляд устремился на фигуру на другом конце стола, которая смотрела на нее с такой же интенсивностью. Когда она наконец встретилась с ним взглядом, она слегка улыбнулась ему, но выражение его лица оставалось стоическим и неподвижным. Дейнис отвернулась, удрученная.
«Молодец, Джейс, ты наконец-то сможешь лечь с женщиной», - Эйгон наклонился и прошептал своему племяннику.
Джейс сохранял серьезное выражение лица, сохраняя самообладание, но Бейла бросила на Эйгона предостерегающий взгляд.
«Давайте также выпьем за принца Люцериса, будущего Повелителя Приливов», - продолжил король.
Как раз, когда его выражение лица начало темнеть, Люцерис почувствовал, как утешительная рука похлопала его по руке под столом. Он повернулся к Рейне с благодарной улыбкой, и она одарила его более яркой улыбкой.
«У тебя все будет хорошо», - заверила она.
Когда в зале вновь воцарилась тишина, Эйгон снова повернулся к племяннику.
«Ты знаешь, как это делается, я полагаю?» - спросил он. «По крайней мере, в принципе? Куда девать свой член и все такое?»
Пальцы Джейса сжали кубок, который он держал, а Бейла утешающе положила руку ему на плечо.
«Пусть будет так, не принимайте во внимание его слова».
Брюнет-принц глубоко вздохнул: «Можешь играть шута, если хочешь, но придержи язык перед моей невестой».
Король Визерис постучал тростью, чтобы привлечь внимание собравшихся, а затем с большим трудом встал.
«Мне одновременно радостно и грустно видеть эти лица за столом. Лица, которые мне дороже всего на свете... но которые стали такими далекими друг от друга... за прошедшие годы».
Он двинулся, чтобы отпереть золотую маску, скрывавшую половину его лица, его пальцы возились несколько мгновений, прежде чем предмет упал на стол со звуком, который разнесся по всей тихой комнате. Некогда скрытая половина его лица была скелетообразной, кожа сморщена шрамами и гнилью.
Это был первый раз, когда Эймонд увидел короля без маски, и с мрачным удовлетворением он заметил, что правый глаз его отца отсутствовал, зияющая дыра там, где он должен был быть. Это отражало то, что он сам потерял, и это принесло ему некоторое утешение, что человек, который не позволил ему никакого возмездия, теперь разлагается изнутри, и правда его гнилой натуры видна всем.
«Мое собственное лицо... больше не красиво», - усмехнулся Визерис. «Если оно когда-либо было красивым. Но сегодня вечером... я хочу, чтобы вы увидели меня таким, какой я есть. Не просто королем... но и вашим отцом. Вашим братом. Вашим мужем... и вашим дедом. Который, похоже, не сможет... ходить среди вас еще долго».
Он посмотрел на каждого члена своей семьи, когда он говорил эти слова, пытаясь передать эмоции, которые он чувствовал, но безуспешно. Его дети смотрели на него тусклыми равнодушными глазами, а его внуки - с беспокойством.
«Давайте больше не будем держать в своих сердцах злобу. Корона не сможет устоять, если Дом Дракона останется разделенным. Отбросьте свои обиды. Если не ради Короны... то ради этого старика, который так сильно любит вас всех».
Слова Визериса стали неровными, а его голос сорвался к концу мольбы. Он казался почти отчаянным, хлопнув чашкой по столу, и Эйгон почувствовал, как в его горле поднимается насмешка от его слов. Он не знал, был ли это алкоголь или просто его собственный цинизм, но он хотел сделать это, он хотел смеяться. Он чувствовал, как его губы дергаются, но он также чувствовал предостерегающий взгляд, который бросил в его сторону его брат, и поэтому он решил промолчать, пока. Он сделает это ради своего брата, а не ради старика, который, безусловно, не любил никого из них.
Когда король наконец вернулся в свое кресло, позволив жене помочь ему снова закрепить маску на лице, Рейнира встала, устремив взгляд в сторону Алисенты.
«Я хочу поднять свой кубок за Ее Светлость Королеву. Я люблю своего отца, но должен признать, что никто не стоял рядом с ним более преданно, чем его добрая жена. Она заботилась о нем с неизменной преданностью, любовью и почтением».
Когда Алисента взглянула на лицо своего друга детства, она не знала, смеяться ей или плакать. Она определенно заботилась о короле со всей своей любовью, но это была не любовь к нему.
«И за это я ей благодарен... и приношу свои извинения», - закончила принцесса.
На этот раз Алисента не смогла сдержать слезы, которые наполнили ее глаза. С большим трудом она быстро моргнула, проглотив их, как она привыкла делать. Рейнира извинилась. Все, чего Алисента когда-либо хотела, это чтобы кто-то извинился перед ней, и вот Рейнира наконец-то дала ей это.
«Ваша любезность глубоко трогает меня, принцесса», - наконец обрела голос королева. «Мы обе матери и любим своих детей. У нас больше общего, чем мы иногда позволяем себе».
Они обменялись едва заметной улыбкой и меланхоличным взглядом, взглядом, напоминающим о днях, проведенных за чтением в богороще и держась за руки под зарослями деревьев без свидетелей, кроме существ Земли, слишком маленьких и незначительных, чтобы иметь какую-либо ценность. Это был взгляд ностальгии, тоски по чему-то, что ты никогда не сможешь вернуть, но жаждешь с отчаянием, которое грозило поглотить тебя целиком. Алисент была знакома с такой тоской, таким отчаянием, но это был первый раз, когда боль ощущалась такой блаженной.
Алисента встала: «Я поднимаю свой кубок за тебя и за твой дом... Ты будешь прекрасной королевой».
Эйгон был болен. Он был болен такими публичными проявлениями ложной привязанности, людьми, которые утверждали то, чего, как он знал, они не имели в виду. Возможно, его следовало утешить, потому что если его мать считала Рейниру хорошей королевой, то она не стала бы винить его за то, что он не был подходящей заменой. Его следовало утешить, но все, о чем он мог думать, было то, что Алисента ни разу в жизни не смотрела на него с той нежностью, которую она дарила его сводной сестре. Это было глупо и наивно. Эйгон перестал искать любви своих родителей целую вечность назад, но иногда алкоголь делал его сентиментальным, и тогда ему нужно было найти другие способы утопиться, сгореть, не заботясь о том, кого еще он сожжет вместе с собой.
Эйгон наконец встал, подошел к месту, где сидела Бейла, и небрежно налил себе еще выпить из кувшина, стоявшего перед ней.
«Я...» - начал он. «Я сожалею о разочаровании, которое вам вскоре предстоит испытать. Но если вы когда-нибудь захотите узнать, что значит быть полностью удовлетворенным, вам нужно будет просто спросить».
Глаза Баэлы, стоявшей по обе стороны от нее, расширились от страха из-за реакции братьев и сестер. Джейс хлопнул ладонями по столу и резко встал, привлекая всеобщее внимание. Чуть позже, Дейнис тоже встала, но пальцы Баэлы сомкнулись на ее запястье, словно тиски.
«Ты тоже!» - пробормотала Баэла.
Дейнис собиралась возразить, но ее взгляд был обращен на противоположный конец стола, где также стоял Эймонд, в ответ на вспышку Джейса. Она послала ему вопросительный взгляд, ее глаза сверкали, но ее сводная сестра покачала головой, крепче сжимая ее.
Джейс стиснул зубы и сумел растянуть губы в беззаботной улыбке: «Тост... за принца Эйгона и принца Эймонда. Мы не виделись много лет, но у меня остались приятные воспоминания о нашей общей юности. И как мужчины, я надеюсь, мы еще сможем стать друзьями и союзниками. За ваше и вашей семьи доброе здоровье, дорогие дядюшки».
После тоста он сжал плечо Эйгона, позволив частичке своего неудовольствия просочиться сквозь его хватку.
«И тебе тоже», - невозмутимо ответил Эйгон.
Когда Эймонд наконец сел, неожиданно встала Хелена.
"Я бы хотела выпить за Баэлу и Рейну. Они скоро поженятся. Это не так уж и плохо. В основном он просто игнорирует тебя..." - она сделала паузу. "За исключением случаев, когда он пьян".
Деймон рассмеялся, а Бейла и Рейна обменялись неловкими взглядами. Дейнис уставилась на Эйгона, думая, что хотела бы натравить на него своего дракона в ближайшем будущем. Ее бурная тирада мыслей была прервана, когда она услышала, как ее тетя произнесла ее имя.
«Тост также за Дейенис, которую я бы очень хотел оставить со мной навсегда, но если ей суждено выйти замуж, то пусть это будет тот, кто будет заботиться о ней так же, как я».
Хелена сияла, глядя на нее, и это было похоже на то, как если бы она грелась на солнце. Дейнис не могла не ответить ей веселым выражением лица, и все мысли о том, чтобы поджарить Эйгона на вертеле, на время рассеялись.
Отто Хайтауэр одобрительно кивнул внучке, когда она закончила, шепча ей через стол слова поддержки. Затем, по приказу короля, менестрели начали играть веселую мелодию, и Джейс встал, чтобы подойти к Хелене.
«Не могли бы вы оказать мне честь и потанцевать со мной?» - спросил он нерешительно, кланяясь.
Неохотно Хелена приняла его руку, позволив увести себя к открытому пространству за столом. Когда они направлялись к танцполу, Хелена остановилась у места Дейнис. Бросив мимолетный взгляд и быстро, почти тайно обменявшись, она вложила в руку племянницы небольшой гладкий предмет.
Дейнис удивленно моргнула, ее пальцы сжались вокруг прохладной, полированной поверхности. Ее внимание на мгновение отвлеклось от танца, разворачивающегося перед ней, когда она с любопытством перевернула предмет. Это был яркий зеленый жук, заключенный в полупрозрачную оболочку янтаря, захватывающую сложные детали насекомого в вечные объятия.
Янтарь мягко светился под рассеянным светом, преломляя мерцающее пламя свечей и отбрасывая тонкие оттенки изумруда и золота на искусно сохраненного жука. Его нежные крылья и тонкие ноги были заморожены, реликвия природного искусства, сохраненная в пределах древней смолы.
Тем временем, по ту сторону зала, лучезарная улыбка украсила черты Хелены, озарив ее лицо искрящимся светом. Радость, исходящая от нее, была ощутима, когда она грациозно кружилась с Джейсом, ее движения отражали ритмичные мелодии, которые разносились по большому залу.
Ее глаза, сияющие от невысказанного восторга, осматривали комнату, и когда они встретились взглядом с Дейенис, ее улыбка стала шире. Вокруг них воздух был наполнен гармоничной симфонией смеха. Голоса членов их семей смешивались в радостной беседе, отголоски их историй и общие анекдоты добавляли оживленной атмосфере пиршества.
Эйгон, чье лицо потемнело, осторожно наблюдал за танцем Джейса и Хелены, едва скрывая хмурый вид. Ритмичный ритм их движений, казалось, еще больше его взволновал, и через некоторое время он не смог устоять перед желанием нарушить этот момент.
С лукавым выражением лица он неторопливо подошел к месту, где сидела Дейенис, и приблизился к ней с видом уверенного озорства, протягивая ей руку с игривым блеском в глазах.
«Хочешь потанцевать, дорогая племянница?»
Дейнис изогнула бровь в ответ на его выходки, в ее глазах блеснула враждебность: «Я так не думаю».
Баэла фыркнула, увидев ее реакцию.
Ухмылка Эйгона стала шире, не обращая внимания на ее отказ: «О, ну же, Дейенис. Ты не из тех, кто боится немного повеселиться».
«Уверяю тебя, мне очень весело здесь, с Баэлой, там, где я сейчас».
«Но вы ведь не сможете устоять перед моим неотразимым обаянием, не так ли?»
"Ты маленький-"
«Поверь мне, Эйгон, твое обаяние не так неотразимо, как ты думаешь», - Бейла прервала Дейенис, прежде чем она успела выругаться в присутствии всей их семьи.
На другом конце комнаты Эйгон чувствовал тяжесть неодобрительного взгляда брата, и это только подстегивало его решимость спровоцировать реакцию. С кривой ухмылкой он слегка повернулся, встретившись глазами с Эймондом и преувеличенно подмигнув ему.
Дейнис заметила молчаливый обмен репликами, ее губы изогнулись в насмешливой улыбке при виде грозного выражения лица Эймонда. «Может быть, ты лучше пойдешь и составишь компанию своему брату, дядя?»
Эйгон со вздохом уступил, театрально поклонившись и притворно отдав честь: «Как пожелаете, прекрасная леди. Но предложение остается в силе, если вы передумаете».
Вернувшись на свое место, Эйгон, вечный провокатор, не удержался и подколол брата, пытаясь подразнить его еще сильнее.
«Никакого чувства юмора в этой семье, я тебе говорю», - пробормотал он себе под нос, бросив взгляд на Эймонда, который молча размышлял. «Может, тебе стоит попробовать пригласить Дейнис на танец, брат. Она, по крайней мере, может тебя побаловать».
Ответ Эймонда был быстрым, его взгляд был пронзительным: «Я не танцую».
Ухмылка Эйгона стала шире, когда он почувствовал неловкость брата. «А, но для ее предстоящей свадьбы, ты мог бы рассмотреть это. Король, похоже, жаждет избавиться от своей дорогой внучки».
Он выплюнул эти слова, словно это был яд, словно они обжигали его язык.
Упоминание о предстоящем браке Дейенис задело за живое, вспышка гнева пробежала по лицу Эймонда. «Заткнись, Эйгон».
Но прежде чем Эйгон успел надавить еще сильнее, воздух в комнате резко изменился. Царственная атмосфера была нарушена резким звуком кашля и хрипов короля. Веселые разговоры прекратились, когда его королевская гвардия быстро собралась, мрачная серьезность опустилась на зал, когда Визериса увели в его покои.
Когда король ушел, слуги начали приносить следующее блюдо, и сочный жареный поросенок был торжественно поставлен перед Эймондом. Его взгляд охватил комнату, ненадолго остановившись на Люке, чья понимающая ухмылка намекала на тонкое веселье, когда его взгляд метнулся к жареному поросенку. Одноглазый принц почувствовал укол дискомфорта, когда он уловил безмолвный смех, льющийся с губ его племянника, зрелище, воскресившее воспоминания о прошлых унижениях.
Боль в левой половине лица Эймонда вернулась с такой интенсивностью, что, казалось, заглушила звуки пиршественного зала. Она царапала края его сознания, постоянно напоминая о перенесенной им потере. Однако на этот раз боль сопровождалась другим ощущением - всплеском гнева, решимостью больше не быть объектом насмешек. Быстрым и решительным движением он ударил руками по столу, и внезапность этого действия заставила комнату замолчать.
Наступила тишина, когда все глаза обратились к нему, их взгляды переместились с удивления на любопытство, ожидая его следующего шага. Выражение лица Эймонда, обычно сдержанное, теперь было завуалировано рассчитанной интенсивностью. Поднявшись на ноги, он поднял кубок, жест привлекая внимание. Его глаза остановились на Дейнис, которая смотрела на него с заинтригованным любопытством, ее улыбка расцвела в предвкушении потенциально искреннего тоста. Это только разозлило его еще больше.
«Последняя дань уважения», - начал Эймонд. «За здоровье моих племянников, Джейса, Люка и Джоффри. Каждый из них красив, мудр...»
Волна предвкушения пробежала по собравшимся гостям, пока они ждали, когда он закончит, их внимание было приковано к словам Эймонда, и они не подозревали о скрытых течениях, бурлящих под поверхностью.
Взгляд Эймонда на мгновение метнулся в сторону Люка, в его глазах мелькнул расчетливый блеск, прежде чем он снова сосредоточился на чаше в своей руке: «...и Сильный...»
«Эмонд», - предупредила Алисента.
«Давайте выпьем за этих трех сильных парней».
«Я осмелюсь сказать это снова!» - голос Джейса дрожал от гнева, его кулаки были сжаты по бокам, когда он вступил в схватку с Эймондом.
«Почему? Это был всего лишь комплимент. Ты не считаешь себя сильным?»
Напряжение, назревавшее в комнате, скрытое за фасадом пира, вырвалось наружу внезапной и жестокой конфронтацией. Ухмылка Эймонда в ответ на гнев Джейса только подогрела растущее напряжение между ними. Он медленно приблизился к племяннику, вялая развязность его шага резко контрастировала с растущим волнением Джейса.
С внезапностью, которая застала Эймонда врасплох, кулак Джейса соприкоснулся с его челюстью в стремительном, сильном ударе. Удар удивил Эймонда больше, чем навредил ему, но он сохранил самоуверенное поведение, его ухмылка была непреклонна даже перед лицом физического удара.
Комната взорвалась хаосом, когда противостояние обострилось. Люк, увидев, что его брата атакуют, двинулся, чтобы вмешаться, вскочив со своего места с настойчивостью. Но прежде чем он успел добежать до Джейса, Эйгон рванулся вперед, перехватив Люка с быстрой, жестокой эффективностью.
Он схватил Люка за плечи, развернув его с силой, которая заставила Люка врезаться лицом в стол с громким стуком. Комната сотрясалась от грохота опрокинутых тарелок, суматоха вызывала удивленные вздохи и крики у других членов семьи.
Дейнис, чьи глаза сверкали от ярости из-за внезапной вспышки, отреагировала инстинктивно. С яростной решимостью она замахнулась кулаком на дядю, намереваясь остановить его нападение на ее брата. Ее кулак попал в нос Эйгона, и она услышала треск от соприкосновения. Эйгон взвыл от боли, прижимая к себе рану, пока кровь текла по его подбородку.
«Ты не тронешь моего брата», - прорычала она.
Хаос разворачивался быстро, звуки возни и криков смешивались с грохотом опрокинутой мебели и испуганными восклицаниями. Эймонд бросил Джейса на пол, но молодого принца это не остановило, и рыцарям в комнате пришлось оттаскивать его обратно. Бейла боролась со своей сестрой через всю комнату, горя желанием ринуться в драку и защитить своего суженого. Рейна обхватила ее за талию, оттаскивая от места происшествия. Другой рукой она потянулась, чтобы схватить запястье Дейенис, прежде чем та успела нанести еще удары кому-либо в комнате.
«Достаточно!» - скомандовала Алисента, подходя к сыну с яростью в глазах. «Зачем ты говоришь такое перед всеми этими людьми?»
«Я просто хотел выразить, как я горжусь своей семьей, мама», - защищался Эймонд. «Хотя, похоже, мои племянники не так гордятся своей».
Услышав его громкий голос, Джейс начал еще сильнее сопротивляться своим похитителям, пока не вмешался Деймон, чей суровый взгляд заставил всех успокоиться.
Эймонд, полный в равной степени разочарования и удовлетворения, выбежал из комнаты. Дейенис вырвалась из объятий Рейны, ярость исказила ее черты, когда она прямиком направилась к двери, игнорируя указания матери вернуться в свои покои.
Решительным шагом она помчалась за одноглазым принцем, ее шаги были быстрыми и целеустремленными, и она догнала его, когда он завернул за угол в один из соседних коридоров. Ярость и адреналин, циркулирующие в ее венах, дали ей неожиданную силу, когда она столкнулась с ним.
«Как ты смеешь!» - в ее голосе звучала грубая ярость, в глазах сверкал гнев, когда она схватила его и с силой ударила о холодную каменную стену с силой, подпитываемой ее праведным негодованием.
Эймонд, хотя и был ошеломлен ее внезапной демонстрацией силы, мог бы легко вырваться из ее хватки, но в его глазах мелькнула искорка любопытства. Он решил подыграть ей, позволив прижать себя к стене, его выражение лица было маской небрежной беспечности.
«Как ты мог? Оскорбить моих братьев и даже мать перед всеми!»
Ответ Эймонда был раздражающе небрежным: «О, да ладно, Дейнис. Это было все ради развлечения. Ты же знаешь, как это бывает».
Его пренебрежительный тон только разжег пламя ее гнева. «Хорошее развлечение? Ты понимаешь всю серьезность своих слов, неуважение, которое ты проявил? И ты ударил моего брата».
«О, как лицемерно с твоей стороны! Твой брат первым поднял руку, я только отплатил ему той же монетой. И, кроме того, ты ударил и моего брата. Я уверен, что ты сломал ему нос, но ты же не видишь, чтобы я тебя за это ругал».
«Джейс ударил тебя только потому, что ты оскорбил нашу семью. Нашу мать! И как Эйгон, он должен быть благодарен, что я сломал ему только нос!»
«Ты ведешь себя нелогично. Это была просто шутка. Комедийный тост в честь события. Я горжусь своей семьей, поэтому я подумал, что твои братья будут гордиться своей».
Дейенис усмехнулась: «Ты сказала это королеве. Ты можешь думать, что сможешь обмануть ее своими жалкими оправданиями, но даже не пытайся сделать это со мной».
Внешнее безразличие Эймонда не дрогнуло, но в его глазах промелькнуло что-то еще: «Да ладно, Дейнис. Не нужно так нервничать. Это часть игры».
"Это не игра, Эймонд! Твои действия имеют последствия, последствия, которые ты, похоже, не замечаешь!" Дейенис, возмущенная его небрежным отношением, покачала головой в недоумении. "Ты не понимаешь смысла того, что ты сказал, не так ли? Ты забыл, что я их сестра? Какой бы крови они ни были, я тоже. Если ты находишь их такими отвратительными из-за их происхождения, то ты должен думать то же самое обо мне. Скажи, ты находишь меня отвратительной?"
Нет.
Отрицание вертелось у него на языке, он чувствовал его вкус, вкус горечи своего признания. Нет, он не находил ее отвратительной, ни в малейшей степени.
«Ну и что, если я это сделаю?» - ответил он вместо этого, приподняв одну бровь, словно бросая ей вызов.
Он ожидал, что она будет сопротивляться, кричать на него, даже трясти его, но ее пальцы безразлично выскользнули из его воротника, и она сделала несколько шагов назад.
«Понятно. Ну, тут ничего не поделаешь. Если моя кровь делает меня неполноценным в твоих глазах, то я ничего не могу с этим поделать... хотя мне тебя жаль».
«Пожалеешь меня?» - голос Эймонда был опасно низким и холодным. «Зачем мне жалеть таких, как ты?»
«О да, мне жаль тебя. Как же трудно тебе было притворяться, что ты заботишься обо мне, терпя мое подчиненное присутствие все эти годы. Ну что ж, полагаю, игра окончена. Успокойся, тебе больше не нужно притворяться».
«Притворяешься, что тебе не все равно? Если бы ты только знал, как мало для меня значит эта шарада...»
«Как мало я значу?» - закончила за него предложение Дейнис. «Хорошо. Тогда можешь остановиться».
«Почему? Потому что ты собираешься выйти замуж за какого-то напыщенного лорда и уехать?»
«И что, если я это сделаю?» Дейенис вызывающе вздернула подбородок, повторяя его предыдущие слова.
Выражение лица Эймонда оставалось бесстрастным, но в его глазах мелькнула темная искорка: «Ну что ж, тебе повезло, что ему нет дела до твоей незаконнорожденной крови. В конце концов, он сможет трахнуть Таргариена и завести себе принцессу».
Его бессердечные слова висели в воздухе, как темная пелена, яд с легкостью прорезал напряжение между ними. Лицо Дейнис исказилось от смеси шока, боли и гнева, который кипел под поверхностью.
Вспышка чистых эмоций, кристаллические слезы потекли по ее щекам, когда она отшатнулась от словесного нападения. Волна негодования пронеслась по ней, подпитывая реакцию, которой она не ожидала. Ее рука столкнулась со щекой Эймонда с гулким треском, звук разнесся по безмолвному коридору.
«Вы можете оскорблять меня сколько угодно, - резко прошептала она, - но это оскорбление моей матери, и я этого не потерплю».
Наступила ошеломленная тишина, лицо Эймонда горело от силы ее действия. Одноглазый принц почувствовал, как в нем промелькнул укол раскаяния, горький привкус сожаления, запятнавший его прежнюю жестокость. Дейнис развернулась на каблуках, ее поспешные шаги эхом разнеслись по коридору, когда она бросилась в свои покои, оставив Эймонда стоять одного после их противостояния, погруженного в странное чувство опустошения.
В голове у него пульсировала боль, и он со вздохом закрыл единственный глаз.
Он все испортил.
*********
Богороща, тихая гавань в стенах шумного замка, окутала принцессу Рейниру безмятежными объятиями. Древние деревья мягко покачивались на ветру, их листья нашептывали секреты, разносимые ветрами, и она стояла среди зеленой красоты, ее пальцы скользили по грубой коре сердцедерева, и чувство спокойствия овладевало ею.
Пока она наслаждалась мирной атмосферой, тишину нарушил голос.
«Рейнира?»
Повернувшись, она встретилась глазами с Алисентой, которая, казалось, слегка запыхалась, во взгляде ее сквозила настойчивость. «Я знала, что найду тебя здесь», - заметила она с легкой улыбкой, ее шаги ускорились, как будто она искала уже некоторое время.
Легкая улыбка озарила лицо принцессы, когда она кивнула в знак признательности: «С этим местом связано слишком много приятных воспоминаний, чтобы сопротивляться его зову».
Выражение лица королевы изменилось, став меланхоличным: «Конечно».
«Я думаю, будет лучше, если мы вернемся на Драконий Камень».
Не в силах сдержаться, Алисента рванулась вперед, схватила за руку свою подругу детства, переплетя их пальцы: «Но ты только что приехала.
Ее пальцы прочертили узоры на коже Рейниры, и принцесса замерла, опустив глаза вниз. Она закрыла глаза и вдохнула, на мгновение потерявшись в своих мыслях, прежде чем заговорить снова.
«Позвольте мне проводить детей домой, я... вернусь верхом на драконе».
Алисента яростно покачала головой, ее голос звучал настойчиво: «Нет, нет, ты не можешь ехать в твоем состоянии. Это слишком рискованно. Ты должна остаться».
"Но-"
«Рейнира... пожалуйста...»
Она почти звучала так, как будто умоляла, и, возможно, так и было. Алисента больше не чувствовала себя взрослой женщиной, которой она была. Она чувствовала себя молодой девушкой, девушкой, которая стояла в зале совета короля, когда он объявил о своем решении жениться на ней, и она безмолвно умоляла о своей самой дорогой подруге.
О чем ее умолял?
Алисент не знала, но это была та же самая мантра, которая повторялась у нее в голове.
Рейнира, пожалуйста.
Это была и молитва, и мольба, потому что именно так звучали ее молитвы, немного прерывистые и отчаянные, когда она умоляла Семерых о терпении, о стойкости, о том, чтобы они поразили ее мужа после того, как он снова позвал ее, когда час был уже поздним.
После нескольких мгновений молчания Рейнира снова заговорила, сменив тему. «Ты знаешь, мне действительно жаль».
"За что?"
Принцесса помолчала. «Я просто... мне жаль».
«Ты мне так и не сказал...зачем?»
Она должна была знать. Казалось, что она во сне. На самом деле, она представляла себе эту ситуацию много раз за эти годы. В блаженных объятиях своих грез она почти одержимо прокручивала в голове сценарий, визуализируя каждое выражение, каждую фразу. Это всегда происходило в Богороще. В конце концов, это было их место. Однако извинений было недостаточно. Не после всего, что она перенесла. Рейнира должна была иметь в виду извинения, должна была знать, за что она извиняется перед ней. Она должна была признать боль и обиду. Она должна была признать Алисенту.
«Прости меня... за все», - наконец взмолилась принцесса. «За все, что я сказала, и за то, чего не сказала. За то, что не старалась больше поддерживать связь. За то, что не старалась лучше понять тебя. За все, что тебе пришлось делать неустанно. За все. Прости меня».
Тихая тишина Богорощи, казалось, усиливала странные эмоции, которые они чувствовали. Здесь, среди древних деревьев, которые тихо покачивались на ветру, было легко забыть, что всего несколько часов назад королева была готова отдать право первородства своего сына другому, и что принцесса с радостью натравила бы на нее своего безумного мужа-гончего в отместку. Было легко забыть, что Алисента и ее отец потратили годы, держа короля под воздействием наркотиков и управляя его двором. Все это не имело значения, потому что прямо сейчас они не были принцессой и королевой.
Это были просто Рейнира и Алисента, две женщины, которые когда-то были девочками, стоящие в одной и той же богороще, где они научились опираться друг на друга, находить утешение друг в друге, любить друг друга так, что даже сейчас, после всех прошедших лет, это чувство казалось таким знакомым.
«Это все, что я когда-либо хотел услышать. Чтобы кто-то сказал, что ему жаль».
Они выкопали его сейчас, странную деформированную вещь между ними, которую они похоронили заживо почти вечность назад. Они выкопали его и осмотрели, осторожно проведя пальцами по краям, затвердевшим от времени, горя и обиды. Их руки оставались сцепленными, когда они это делали, и когда они прослеживали линии на ладонях друг друга, они обнаружили, что они были такими же знакомыми, как и много лет назад. Никто никогда по-настоящему не забывает дом, независимо от того, как давно это было.
«Ты была моим самым близким другом», - продолжила Алисент. «И мне тоже жаль. Я... возможно, иногда все усложняла, и то, что я сказала в гневе, я не имела в виду».
И она обнаружила, что она имела это в виду. Она действовала из злобы в прошлом, ее обида брала над ней верх. В конце концов, как она могла не делать этого? Рейнира наслаждалась свободой и роскошью, в которых ей самой было отказано. Тем не менее,
«Вы мой самый дорогой друг, - поправила она себя с большим убеждением. - Княгиня, вы всегда были моим самым дорогим товарищем, и мне приятно примириться с вами».
Рейнира кивнула, самая слабая улыбка тронула ее губы. Это была ее попытка загладить вину, исправить то, что было сломано в ее семье. Ее отец всегда хотел мира и стабильности, как в королевстве, так и среди своих родственников, и она делала все возможное, чтобы его желания были выполнены.
Она замерла на мгновение, такая бледная и неподвижная в лунном свете, что Алисента могла бы принять ее за одну из статуй, украшавших Богорощу. Да, Рейнира могла бы быть статуей, если бы не ее глаза. Эти глаза не могли быть вырезаны смертными руками. Они были доказательством того, что боги существуют, потому что кто еще мог создать существо с таким несовершенным совершенством?