Обрекая на проклятье

Три дня Агнесса шла за повозкой, в которой двое разбойников везли, под грудой мешков, Скорпиона. Они не ждали слежки, оставаться незамеченной не составляло особого труда. Агнесса не знала, сколько идти к Аркануму Козерогов, но на третий день начала переживать, что как только они дойдут до более-менее населённого места, она уже не справится с ними.

Трёх дней хватило, чтобы немного изучить их. У разбойников с собой было много спиртного. По вечерам перед сном тот, что постарше, любил пригубить, в отличие от младшего, который выглядел так, будто летал в облаках большую часть времени. Он почти не пил и часто рассматривал звездное небо во время привалов.

План был довольно прост: усыпить разбойников, лишить жизни убийцу её семьи и скрыться в неизвестном направлении.
Насчёт последнего Агнесса ещё раздумывала. Руперт нуждался в помощи. Она всё же хотела спасти его и самостоятельно отправиться к Скорпионам. В конце концов, она была нужна им так же, как и они ей. Да, Целительнице стоит попытаться, ради последнего, кто остался у неё.

Что касается убийства, лучшего момента может и не представиться. Разбойники сделали всю грязную работу. Порой она боялась саму себя, когда представляла его кровь на своих руках. Это не вызывало в ней никаких протестов, значит, так и должно быть, раз даже её сущность не сопротивлялась этому желанию. Агнессе хотелось поставить точку, чтобы боль утихла и наступил покой. Может, она наконец сможет жить дальше, не возвращаясь в болезненные воспоминания. Её семья будет отомщена и спокойно переродится в следующую жизнь.

Найти Забвенную траву было не сложно. Поля, что окружали её путь со всех сторон, радовали своим изобилием разнообразных трав. Забвенная трава представляла собой сиреневый цветок с овальными лепестками и голубоватой сердцевиной. Из них часто делали благовония, чтобы помочь уснуть страдающим бессонницей в Аркануме Дев.
На вторую ночь преследования она выжимала сок из стебля цветка в склянку, что осталась после слюны Хамелеона. Цветов потребовалось много для двух доз, предназначенных разбойникам, но сок Забвенной травы был эффективнее, чем сушёные лепестки. Оставалось придумать, как подлить им во фляжки, и главное, чтобы они оба выпили её.

Агнесса медленно шагала вдоль пролеска, она жевала спелые ягоды Красновики, не выпуская из виду повозку, что медленно двигалась по небольшой дорожке, изрядно заросшей травой. Солнце близилось к горизонту, скоро они остановятся на привал. Именно сегодня она осуществит всё задуманное.
Повозка вдруг свернула с дорожки. Целительница ускорила шаг, чтобы поспеть за ними. Спустя некоторое время она увидела перед собой руины разрушенного храма. Видимо, они решили остановиться там, подальше от дороги. Рассматривая обрушенные каменные стены, проросшие мхом, Агнесса не узнавала в храме ничего, что могло быть связано с Зодиаком. Будто этот храм не принадлежал ему.

Сердце Целительницы колотилось от страха. Она не была сильна в подобных вещах: обхитрить двух громил, убить человека, пусть он и был Скорпионом. Всё это вызывало панику и ужас в глазах Девы. Она нервно перебирала бусину браслета, сидя спиной к холодному камню, наполовину обвалившейся колонны.

Разбойники уже развели костёр, громко гогоча о чём-то. Она услышала звон цепей. Выглянув из своего укрытия, Агнесса видела, как Скорпиона подвешивают к стене. Его голова в чёрном мешке болталась из стороны в сторону, свидетельствуя, что он без сознания. Из-под наручников, обвивавших его запястья, текли капли крови. Он висел, будто кабан на убой, в растрёпанной чёрной рубашке, без своей дорогущей накидки.
Разбойники развели костёр и принялись жарить овощи, служившие прикрытием в повозке. Старший, как обычно, попивал что-то из своей фляжки, младший тем временем без умолку болтал о чём-то. Агнесса не могла концентрироваться на их разговорах. Запах жареных овощей выбивал её из колеи. За эти три дня она не ела ничего существенного, лишь ягоды и грибы, и то сырыми, на свой страх и риск. Развести костёр было бы слишком опасно и могло привлечь нежелательное внимание. Воду она так же экономила, так как не могла потерять из виду разбойников.

В общем-то, Целительница и сама могла бы валиться с ног, но ей помогала Ехинацея. Розовый цветок, похожий на ромашку, не только передавал шёпот влюблённых в её Аркануме, но и насыщал силой. На вкус растение было отвратным, но она всё равно жевала его, позволяя горьковатой силе растекаться по венам.
И вот сейчас, морща свой нос, она жевала последний цветок Ехинацеи, что у неё был. Запив небольшим количеством воды, она чуть не поперхнулась, услышав звук удара. Выглянув из-за колонны, Дева увидела, как старший из разбойников стоял перед подвешенным Скорпионом, разминая запястье. Голова Валтера откатилась в бок. На нём уже не было мешка, открывая вид избитого лица. Запёкшаяся кровь у рта, ссадины на брови. Он еле-еле моргал помутнёнными глазами.
«Глид и Грэг?» — она слышала его хриплый, но всё такой же надменный голос. И даже насмешливо хмыкнула на шутку про их мать. Целительница проверила клинок на бедре под подолом платья и бросила в маленькую сумочку на поясе бутылёк с темно-голубым соком Забвенной травы. Большую сумку она решила оставить тут, спрятав её в укромном месте среди развалин. Её взгляд привлек необычный символ, высеченный на камне рядом со спрятанной сумкой.

Она провела рукой по пыльному камню, чтобы лучше рассмотреть круг из змеи, поедающей саму себя, а в центре круга — буква «U» с волной, рассекающей букву напополам. Таких символов она не видела никогда, что ещё больше заставляло задуматься об истории этого разрушенного храма.

Агнесса медлила, настолько медлила, что позволила разбойникам заснуть. План затесаться в их компанию с треском провалился. Она корила себя за свою нерешительность и неумение совладать со страхом, но делать нечего, нужно придумать что-то ещё. Целительница рассматривала из-за колонны спящие фигуры разбойников, то и дело бросая взгляд на неподвижное подвешенное тело Скорпиона. Костёр тихо потрескивал, едва освещая пространство вокруг. Агнесса вдохнула прохладный ночной воздух, заполнив лёгкие полностью и спустя пару секунд шумно выдохнула через нос.

Дева тихо, словно мышь, пробиралась к привалу разбойников, а если быть точнее — к их костру. В её голове так и всплывали слова Ванессы: «Ты топаешь, словно долговечный бычок на пастбище!». Подруга часто ругала её, заставляя оттачивать свой навык бесшумной ходьбы для охоты. Ванесса многому научила её, хоть и исчезла потом, словно пепел на ветру.
Целительница, присев на корточки перед костром, то и дело озиралась на спящих разбойников. Старший Грэг храпел на весь лес, младший лишь шумно сопел. Над головой полуобвалившийся потолок храма позволял луне дарить своё холодное свечение. Она держала бутылёк с соком Забвенной травы в одной руке и ветку полыни в другой. Вылив содержимое склянки в костёр, она резко приложила полынь к лицу. Жидкость от соприкосновения с раскалённым поленом зашипела, тут же превращаясь в голубоватый пар. Полынь у лица била в нос резким запахом, перекрывая действие Забвенной травы, чтобы ненароком сама Целительница не заснула.
Агнесса вернулась на своё наблюдательное место у колонны, прождав добрый час, она не торопилась идти к разбойникам, всё ещё сомневаясь в задуманном. Вместо этого она бросила пару камней, попавших прямо в старшего, но он не повёл даже бровью, подтверждая свой крепкий сон.
Цепи Скорпиона лязгнули, давая понять, что он слышал камни, брошенные ею. Валтер висел довольно далеко от их костра, что спасло его от Забвенных паров. Она услышала глухой стон боли из-под его чёрного мешка.
Целительница не торопилась. Она медленно подошла к лошади разбойников, спокойно спавшей стоя. Ей хотелось бы забрать у них лошадь, но её слабые умения как наездницы усложняли дело. Агнесса решила попробовать оседлать лошадь, после того как исполнит всё задуманное.
В повозке, кроме капель крови Валтера и пары мешков с овощами, не было ничего интересного. Она двинулась к разбойникам, аккуратно пнув младшего в ногу. Целительница не увидела никакой реакции. Нахмурив брови, Агнесса пнула ещё раз, уже сильнее, чтобы окончательно убедиться в их Забвенном сне. Глид никак не отреагировал на её пинки. Он выглядел так, будто не спал, а вовсе был без сознания. Агнесса понимала, что могла переборщить, выливая целый бутылёк сока в костёр, но лучше больше, чем меньше. Раньше она этого не делала, чтобы знать точные дозировки.
Дева нашла мерзкий меч Скорпиона среди вещей братьев, как и неаккуратно сложенную рядом накидку с серебряной пряжкой. Мешочек с деньгами она не нашла, скорее всего, он лежал где-то в карманах у старшего из братьев. Ей он тоже пригодится.
Рука Целительницы замерла, не решаясь коснуться металлического скорпиуса на рукояти меча. Мысли метались, будто из угла в угол. Она не чувствовала той паники, что подступала к горлу, как когда-то, лишь ужасающий интерес, столкнуться лицом к лицу что с врагом, что с его оружием. Она ощутила необычайную силу, будто ей всё по плечу, будто она не жертва Скорпиона, она — его возмездие. Рука всё же не коснулась гладкого скорпиуса, не в этот раз, но уверенность переполняла Целительницу, она ощущала это кончиками пальцев.

Быстрыми шагами Агнесса двинулась к подвешенному пленнику, когда-то её попутчику. Именно из-за него она пережила одно из самых больших путешествий своей жизни, и кто знает, может, старик Бэнджамин был прав: боль сделает из неё ту, кем она является.
По пути она ловко достала кинжал, иронично подаренный тем, кого она лишит жизни этим же кинжалом. Одновременно содрав с него чёрный мешок, Агнесса не дала ему времени привыкнуть к свету луны и едва горящего костра. Нож у горла вжимался в его кожу, пока не оставляя красной дорожки крови. Лишь пока.
Ему потребовалось пару секунд, чтобы осознать, кто перед ним. Он удивлённо смотрел ей прямо в глаза, возвышаясь в силу роста, но это не мешало клинку упираться в его горло.
— Неожиданно, — хрипло признал он, его губы расплылись в кривой ухмылке, от чего Агнесса лишь плотнее прижала клинок вдоль его горла.
— Это будут твои последние слова? — сквозь зубы спросила Целительница, не скрывая своей ненависти.
Он взглянул куда-то за спину ей, видимо, отмечая положение своих похитителей. Казалось он ничуть не испуган таким положением дел, но Дева отказывалась в это верить.
— Знал бы, что ты такая способная, отправил бы тебя на ту гребанную охоту, — выплюнул он, заглядывая ей прямо в глаза.
Лицо Агнессы не выражало никаких эмоций, лишь глубоко вздымающая грудь давала понять, как она напряжена. Его темно-бордовые глаза не излучали той ненависти. Она не чувствовала от него враждебности, как раньше. Он выглядел так, будто даже был рад её видеть, рад, что именно она поднесла клинок к его горлу, но это всего лишь догадки.
— Знала бы, что это ты уничтожил всё, что мне дорого, сделала бы это раньше, — парировала Дева.
Скорпион в ответ лишь издал усталый смешок, будто она назойливая муха, что травила не смешные шутки. Агнесса хотела увидеть страх в его глазах, смятение, что-нибудь, что показало бы его человечность, но он был непроницаем, прикрываясь привычными масками, даже когда его жизнь зависела от её руки.
— Тогда убей меня, — прошептал Валтер. Она не заметила, как его нога оперлась на стену, игнорируя боль от шипов наручников. Он приблизился к её лицу, встречая её растерянный взгляд. Цепи лязгнули, от неожиданности она ослабила хватку клинка, но лишь на секунду.
Целительница видела свежие дорожки крови на его запястьях, но его лицо не выражало боли. Она вообще не понимала, что оно выражало, но он смотрел на неё по-особенному, так как никто не смотрел.
— Дай угадаю, ты одна собралась в мой Арканум? — заметив её замешательство, иронично спросил он.
Её удивляло его умение, будучи в положении измученного пленника, быть собой. Он точно знал, кем являлся — грёбаным чудовищем.
— Какая к Зодиаку разница!? — взорвалась Целительница. — Ты убил мою семью, мой дом, не оставив мне ничего!
— Я убил лишь одного! — взревел он в ответ.
Агнесса замерла, её губы дрожали, глаза наполнялись слезами, но она не могла позволить себе плакать.
— Я даже не отдал приказ... — уже шептал он, смотря куда-то сквозь неё.
Целительница вспоминала, как воин за его спиной обернулся на Генерала, вспоминала, как он стоял в нерешительности, пока тот воин отдавал приказ.
— Зачем ты это делал? — спросила она, действительно желая знать его оправдания.

Клинок всё ещё вжимался в кожу его горла, он всё ещё нависал над ней, опираясь на ногу у стены, не обращая никакого внимания на кровь, капающую будто дождь над ними.
— Я ошибся, Агнесса, — произнёс он так, что искренность этой фразы поразила Целительницу, не капли надменности или усмешки. — Убей меня или дай исправить, — продолжал он, смотря ей будто в самую душу. — Я пойду за тобой куда угодно, но в мой Арканум тебе нельзя.
— Почему? — вырвалось у неё. Агнесса не нарушала их зрительный контакт, она чувствовала, как в ней что-то ломается с каждой секундой, как вся её решимость испарилась. На смену этому в голове всплывали непрошенные воспоминания, когда ей было комфортно с ним, как не с кем другим, когда он помогал сжигать её старые вещи. Даже сейчас, он смотрел так, будто понимал её как никто другой, хотя это и было ложью. Но Целительница не могла не признать, что рядом с ним она могла быть собой, не той, кем была в Аркануме Дев, не той, кем была рядом с Рупертом. Её маска спала одновременно с занесённым клинком к его горлу, и его она не пугала. Он принимал её, и смерть от её руки готов был принять. Она не идеальная Дева, она пропитана злостью, черноты в её душе хватает, и никто из тех, кого она знает, не принял бы этого так, как он сейчас.
— Тебя убьют, глупая Дева, — грустно усмехнулся Скорпион.
На Целительницу свалилась волна осознания: он не планировал отпускать её, он хотел убить её, закончить начатое, ведь им нужна была смерть каждого из её Арканума. Агнесса даже не заметила, как перестала дышать.
— В пророчестве говорилось, что каждый и каждая из Арканума Дев смерть Скорпиону принесёт, — объяснял он, косясь на свои запястья. Валтер уже не мог держать маску безразличия, она отчётливо видела боль в его глазах, и неизвестно, боль от шипов это была или от осознания, что он натворил, стоя во главе воинов Скорпионов.
Агнесса не могла понять, как такое пророчество могли донести Раки. Они отличались мудростью и проницательностью, они знали, что её Арканум всегда хотел лишь помогать всем нуждающимся по их непреложному правилу. Всё это не могло быть правдой, но и Скорпион, будучи измученным, не выглядел лжецом.
— Я поверила тебе однажды... Валтер, — серьёзным тоном начала она, сделав заминку перед его именем. — И к чему это могло меня привести?
— А к чему всё привело меня, Агнесса? — задал он встречный вопрос. — Я даже не пытался убить тебя... пока.
Была в его словах доля правды, она не могла отрицать. Будто обессилив, Дева обречённо опустила руку с кинжалом. Он принял привычное положение, перестав опирать тело на ногу у стены. Целительница растерянно бегала глазами по его лицу, ожидая увидеть на нём ответы на миллион своих вопросов. По её щекам катились слёзы, она пыталась проглотить давящий ком в горле, но он лишь усиливался. Агнесса стояла перед ним в растерянности с подаренным им же клинком в руке, что ещё пару секунд назад должен был перерезать ему горло, но не перерезал. Валтер ожидающе смотрел на неё, он ждал её решения, но оба они знали, что она его уже приняла. Агнесса подошла к нему, ощутив холод его продрогшего тела в одной рубашке. Да, возможно, она повторяла его манеру приближения.
— Если мне и суждено умереть от Скорпиона... — прошептала она ему в лицо, обрывая фразу на полуслове. Бордовые глаза встретились с зелёно-голубыми, он понимал, что она не шутит, таково было её решение — принять его вопреки всему, не простить, не полюбить, принять так, как принял он, не сомневаясь ни секунды.
— Если тебе суждено умереть от Скорпиона, я сам вырежу ему сердце, даже если это буду я, — ответил он, излучая уверенность в каждом сказанном слове. Вот так всё стало простым и понятным, она поверила каждому его слову. Ошибка? Скорее всего, но ей казалось это самым правильным в её хрупком мире. Агнесса не простила его, нет, лишь приняла, что с ним лучше, чем без него.
Порыскав по карманам разбойников, она нашла ключи от наручников Валтера у младшего в нагрудном кармане, так же как и уже не белый мешочек с деньгами у старшего. Привстав на стоящий рядом камень, Целительница одним движением освободила одну его руку от цепей, она не торопилась снимать наручи, решив подождать, когда кровь вернётся на своё место, так же она поступила и со второй. Потеряв причину держаться вертикально, Валтер свалился на землю. Агнесса, крехтя, усадила его к стене спиной.
— Сейчас будет больно, — предупредила она, показывая ключ от наручников с шипами. Он лишь кивнул в ответ, не справляясь с усталостью.
Мужской рык, больше похожий на животный донёсся, казалось, на весь лес, когда она резким движением вынула шипы из окровавленного запястья. Его лоб покрылся испариной, глаза были закрытыми. Агнесса, сохраняя уверенность в движениях, проделала то же самое и со второй рукой, лишь оглянувшись на разбойников в опасении, что от такого крика они могут проснуться.
Раны на его запястьях выглядели скверно, она видела задатки гноя и рваную плоть.
Дева нашла воду среди фляжек со спиртным рядом с братьями, всего одна небольшая фляжка, Агнесса позволила Скорпиону выпить её всю без остатка. Причмокнув губами, Валтер распахнул глаза, и его взгляд устремился лишь на неё, изучающе, будто они встретились впервые.
— Давай выбираться отсюда, — заключила она, закидывая его левую руку себе на плечо. Оперевшись на неё, он медленно поднялся на ноги.
— Да, но они выбраться не должны, — произнёс он, повернувшись к ней лицом. Целительница мешкала секунду, лишь секунду и даже не заметила, как инстинктивно кивнула. Агнесса понимала, к чему он клонил: этим двоим не суждено дожить до рассвета, раз они встали на их пути, и эта мысль приятно улеглась в её голове.
Она помогла ему дохромать до них, без замедления взяла в руки его меч со скорпиусом на рукояти и задвинула его в ножны, что братья не стали снимать с тела Скорпиона. После Агнесса аккуратно надела на него чёрную накидку с серебряной пряжкой. Валтер, хоть и выглядел разбитым и осунувшимся, но всё же оставался собой. Довольно хмыкнув, он кивнул в сторону братьев. Костёр, возле которого они расположились, уже догорал.
Он опирался на неё как можно меньше, чем ему бы хотелось, без слов она поняла его замысел. Оставив Валтера, пошатываясь стоять на месте, Целительница сгребла в охапку пару фляжек со спиртным и, передав одну Скорпиону, начала расплескивать содержимое прямо на их тела. Валтер делал то же самое, чуть медленнее, чем она, болезненно жмурясь от боли в запястьях. В воздухе витал запах спирта, перемешиваясь с дымом от костра.

Опустошив фляжки, они переглянулись, найдя во взглядах друг друга уверенность в задуманном. Агнесса подняла догорающее полено, край которого выглядывал из костра, и уже хотела было бросить в них, но сильная рука Валтера перехватила полено, не дав ей сделать этого. Он выглядел бледным и больным, запястья вокруг покрывала корка крови, но он не позволил ей бросить то полено, он сделал это за неё.

Вспыхнув, пламя быстро охватило братьев, что даже не проснулись от жаркого огня. Она всё же переборщила с дозировкой.
Агнесса с опирающимся на неё Валтером отвязала лошадь, и, отойдя подальше, они наблюдали за горящими руинами, охваченными огнём, неизвестного храма, как и двух братьев, чей пепел навсегда будет в нём захоронен Скорпионом и Девой.