Обрекая на проклятье

— Будет больно, — в очередной раз предупредила Агнесса, держа раскалённый клинок над запястьем Валтера. Он лишь отрешённо кивнул, с силой сжимая челюсти, будто пытаясь не издать ни звука, который мог бы выдать его слабость. Когда она вычищала раны от гноя, ему казалось, что самое страшное уже позади. Но он не ожидал, что вместо каких-то отваров или примочек, она решит прижигать его запястья. Раскалённый клинок, подаренный им же, быстрыми и точными движениями касался разорванной плоти, выжигая каждую клеточку тела. Каждый его вздох был мучительным, как если бы его душу вырывали вместе с кожей.
— Можешь не сдерживаться, — бросила она, опуская клинок в чугунок с водой. Нагретая сталь шипела, искрясь, и Валтер ощутил, как боль разливается по его телу с каждым таким звуком.
— Скажи, что ты закончила хотя бы с этой рукой, — почти взмолился Скорпион, его голос стал прерывистым от боли.
Они сидели где-то в лесу, сами не зная точно, где. Карта, вложенная в его походную сумку, осталась в Аркануме Львов. Они старались как можно дальше отойти от сожжённых развалин храма. Агнесса почти тащила его на себе, не издав ни единой жалобы, что не могло не вызвать в нём уважения или даже возможно восхищения. Самому Валтеру казалось, что он в каком-то сне, всё было таким нереальным. Его тело горело в агонии, ноги были ватными, он едва переставлял их, пытаясь хоть как-то облегчить Агнессе ношу.
Благо они набрели на небольшой пруд, и там Агнесса скинула с себя его измученное тело. Целительница быстро развела костёр, наполнила чугунок водой и, доведя её до кипения, начала очищать его раны, чтобы предотвратить заражение. Она выглядела так естественно, погружённая в это не совсем чистое занятие, будто именно для этого она родилась. Он думал, выглядел ли он также естественно, убивая людей? Внутри Валтер с горечью осознавал, что он стал частью этой тёмной стороны, не получив ни малейшей возможности выбрать.
— Скажу, что ты хорошо держишься, — похвалила она, опуская клинок в огонь.
— Не стоит льстить, — отмахнулся он, с ужасом посматривая на клинок, который нагревался в огне. Это стало для него чем-то вроде враждебного предвестия, и тем не менее, он не мог отвести взгляд. Она пыталась отвлечь его внимание, и он даже чувствовал какое-то облегчение от этого.
— Не капли лести, — ухмыльнулась Агнесса, убирая руку с сжатым клинком от огня. Накалившаяся рукоять обжигала её ладонь, но она старалась не обращать на это внимания. Другой рукой она обхватила его ладонь, притягивая её ближе к себе, как будто таким образом хотела забрать его боль.

Целительница сидела перед ним на коленях, её лицо было уставшим, волосы спутались и лезли в лицо. В её глазах было столько решимости, но в то же время — беспокойства. Агнесса искала его взгляд, стремясь передать уверенность, но он оставался всё таким же измученным. Она стремилась заразить его своей уверенностью, но его мысли всё ещё были утеряны в боли.
Этот грёбанный клинок всё равно причинял ему боль, пусть она и не прирезала его им. Он снова не сдержал крики, когда она прижигала его плоть. Запах горящей кожи был невыносимым. Всё, чего он хотел, — чтобы это закончилось. Как бы Дева не пыталась сделать это как можно быстрее, всё равно, в её глазах отражалась боль, которая была у него в душе.
Скорпион рычал, каждый вздох срывался с него, и даже когда он перестал осознавать, что происходит, он не чувствовал облегчения. Он не заметил, как провалился в сон или потерял сознание.

Валтер очнулся на рассвете, с рядом спящей Девой. Она подложила ладошку под щеку и мирно посапывала, повернувшись к нему лицом. Прирученные ею звери в его душе лизали ей лицо, словно добрые псы. Привычная боль в запястьях вернулась, как бы напоминая о себе, но это была скорее приятная боль. Он заметил, что она подложила ему под голову свою сумку и сняла с него меч, он лежал на расстоянии вытянутой руки. Валтер рассматривал её лицо, пока она не могла этого заметить, как и в первый их привал. В этот момент он почувствовал, что находился там, где должен быть — рядом с последней Девой. Эта ночь изменила слишком многое. Он уже не знал, кем был, но знал, что ему нравится быть кем угодно рядом с ней. Он будет тем, кем она захочет. Проблема лишь в том, что она сама не знала, кем являлась.
— Как... как ты себя чувствуешь? — запинаясь, спросила сонная Агнесса, моргая, чтобы сфокусировать на нём взгляд.
— Как будто вернулся из Чистилища, — отозвался Валтер, слаживая руки на животе. Он пытался найти более удобное положение, чтобы меньше болело, но всё было тщетно.
— А, значит, уже лучше, — слабо улыбнулась она ему в ответ, её голос был всё ещё усталым, — В прошлый раз ты говорил «как дерьмо деморога», — передразнила она, наблюдая, как уголки его губ чуть приподнялись.
— Ты раньше уже делала это? — спросил он с нескрываемым интересом. Валтер был под впечатлением от точных движений Целительницы. — Я думал, вы только цветочки собираете.
Агнесса смерила его недовольным взглядом, принимая сидячее положение.
— Нет, не делала, — ответила она, поправляя свои запутанные волосы и пытаясь расчесать их пальцами.
— Ты выглядела слишком самоуверенной для дебюта, — заметил Скорпион, наблюдая за её движениями. Это был не вынужденный интерес, не вытягивание информации, он просто хотел узнать, какой она была до всего этого.
Целительница в свою очередь не торопилась с рассказами. Даже если учитывать сегодняшнюю ночь, ей нужно было больше времени, чтобы преодолеть свои барьеры.
— Эм... мне тогда было лет десять, — неловко начала она. — Бабушке принесли на руках мальчика, он отрубил себе половину ступни, когда игрался с топором, — она неприятно поёжилась, вспоминая тот момент. — Тогда я впервые увидела эту сторону Целительства — не усыпанную травами и ароматными отварами, а жестокую, с привкусом крови во рту, — Агнесса встретилась с ним взглядом, находя некое понимание в его глазах. — Тогда я тоже удивлялась точным движениям своей бабушки, она игнорировала крики и мельтешащих перед глазами родителей, которые были лишь гостями в Аркануме Дев. Насколько я знаю, Уильям остался жив, без заражения или воспаления, — продолжала Целительница.
— И ты захотела быть такой же, — закончил за неё Валтер. Агнесса кратко кивнула, закончив возиться с волосами. Она придвинулась к нему, пощупав рукой его лоб. Её прохладная рука напомнила Валтеру, как горело его тело.
— Но отваров никто не отменял, у тебя жар, — заключила она, отстраняясь. Валтер пожал плечами, он действительно чувствовал себя лучше, чем ночью.
Агнесса удалилась в поисках своих трав, оставляя его одного. Не с первой попытки, но всё же он смог принять сидячее положение. Голова шла кругом от резких движений, поэтому он не торопился вставать. Чем больше прояснялись мысли, тем назойливее звучал главный вопрос в голове: что они будут делать теперь? Он ощущал, что был абсолютно сбит с толку. Его мир не разрушился за секунду, это происходило постепенно, когда Валтер начинал осмысливать себя по-другому. Всё, чему он был предан, оказалось ложью. Его использовали как пешку в своих целях, и он точно знал, что намерен это изменить. Скорпион хотел понять, чего хочет, ведь всю свою жизнь он исполнял чужие приказы, что лишило его способности понимать самого себя.
— Тебе нельзя вставать, Валтер! — услышал он гневный голос Целительницы за своей спиной. Через секунду её руки уже лежали на его плечах, с усилием укладывая его на спину. Скорпион не стал сопротивляться, послушно укладываясь в прежнее положение.
— Долго ты не сможешь меня удерживать, — предупредил Валтер, шуточно изображая угрозу в голосе.
— Будешь лежать столько, сколько скажу, — отрезала она с серьёзным видом, хотя уголки её губ упрямо ползли вверх.

Несколько часов Агнесса варила отвар, потом остужала его и заставляла пить всё это зелёное месиво. Он сопротивлялся, но не по-настоящему. На самом деле ему нравилось, как она его уговаривала, как её голос становился мягким, почти заботливым. Вряд ли он позволит ей узнать, что с её рук он бы выпил что угодно, лишь бы она смотрела на него так, как сейчас.
Спустя ещё пару часов, она вернулась с обезглавленной куропаткой в руках и принялась варить некое подобие супа. Валтер злился — на неё и на себя. Он не мог помочь ей, но Целительница не позволяла ему даже сесть, не говоря уже о помощи. Утопая в своих колких шутках, он и не обращал внимание на её способность к выживанию. Он размышлял над тем, что ей пришлось пройти, и все эти размышления приходили лишь к одному – она стала той кем должна.
Агнесса сидела к нему спиной, помешивая в чугунке бульон. Валтер, наблюдая за ней, не отводил глаз ни на секунду. Казалось, что если он хоть на миг потеряет её из виду, она исчезнет, и он очнется подвешенным, в плену двух братьев-идиотов.
— Что мы будем делать? — спросил он ей в спину.
Агнесса заметно напряглась. Даже палочка для помешивания супа замерла в её руке, прекращая свои круговые движения.
— Думаешь, мы уже готовы это обсуждать? — ответила она вопросом на вопрос.
Валтер недовольно хмыкнул, перекатился на бок и, обхватив её за запястье, потянул на себя.
— Что ты...? — возмутилась она, от неожиданности.
Скорпион заставил её лечь рядом с ним на спину, ловя её недовольные и непонимающие взгляды.
— Ты запретила мне вставать, а я не могу говорить со спиной, — буркнул он, лежа на боку, удобно облокотившись на свой локоть. Валтер поморщился от вспыхнувшей боли в запястье, но быстро скрыл это за маской ехидства.
— Зодиак... не могу поверить, что ты сейчас серьёзно, — выдохнула она, прикрыв глаза.
— Ты избегаешь, — подловил Скорпион.
— Вовсе нет, — буркнула Агнесса в ответ, распахивая зелёно-голубые глаза.
Поединок их взглядов продолжался недолго.
— Ладно, возможно, я избегаю, — выдохнула она, принимая своё поражение, — Просто... дай мне немного времени, — попросила Целительница, вновь перебирая бусину своего браслета. Он знал, что это знак её нервозности.
— Хорошо, — согласился Скорпион. Агнесса заметно расслабилась, но руку с браслета не убрала.
— Тогда расскажи мне о нём, — произнёс Валтер, кивая на браслет.
— О браслете? — удивилась Агнесса.
— Нет, о твоём рыжем избраннике, — с ноткой раздражения ответил он. Агнесса издала тихий смешок.
— Если бы я тебя не знала, то подумала бы...
— Что бы ты подумала? — перебил он её требовательным тоном. Агнесса прикусила губу, чтобы сдержать улыбку.
— Руперт мне никакой не избранник, он мой друг, — объяснила она. Брови Валтера взлетели вверх от удивления. Агнесса не смогла сдерживать приступ смеха.
— Всё это ради просто друга? — удивлялся Скорпион, не веря своим ушам. Агнесса вмиг стала серьёзной.
— Кроме него у меня больше никого нет, — серьёзно проговорила она, не оставляя и тени былого веселья. — И быть может, расскажешь мне, что ты с ним сделал, раз мы тут заплетаем друг другу косички?

Валтер ухмыльнулся, вспоминая как однажды сказал ей эту фразу.
— Кажется, твой суп горит, — отвлёк он её от разговора, которого ему, хоть и не избежать, но хотелось выбить немного времени. То, как легко это сорвалось с её губ, пугало его. Слишком много зла он причинил ей, чтобы сейчас она варила ему суп.
Он перекатился на спину, обращая взгляд на белоснежные, медленно плывущие облака.
Агнесса тем временем, в миг оказалась у чугунка, снимая его с огня. Она понимала, что он делает, но сегодня она намеревалась узнать от него правду, какой бы она ни была.
— Валтер, — позвала она, не оборачиваясь к нему.
— Что?
— Мне нужна правда, — всё таким же серьёзным тоном, но без тени злости, говорила Целительница, поставив чугунок на землю рядом с костром. Валтер мрачно ухмыльнулся. Он ждал, пока она закончит с импровизированным супом, чтобы поведать так необходимую ей правду.
Агнесса легла рядом, повторяя его позу, лежа на спине. Она молчала, ожидая ответов на лишь малую часть своих вопросов.
— Я отравил его ядом скорпиуса, — выдохнул Валтер. Всё его тело болезненно напряглось, он абсолютно не знал, какой реакции от неё ждать.
— И у тебя нет противоядия? — спросила Агнесса, избегая его взгляда. Каждый раз, когда он причинял ей боль, она не смотрела на него, всеми силами убегая зелёно-голубыми глазами, как ягнёнок от волка.
— У меня нет, но в Аркануме Скорпионов есть, — он надеялся, что это даст ей надежду, что она перестанет убегать, остановится хоть не на долго. Целительница медленно кивнула, отвернувшись от него лицом к воде.
— Агнесса, — позвал Валтер, слегка коснувшись её плеча пальцами. Она вздрогнула от его прикосновения, всё ещё не желая к нему оборачиваться.
— Я говорил, что всё исправлю и намерен это сделать, — пытался успокоить он. Спустя пару долгих, на его взгляд, секунд, она всё же посмотрела на него стеклянными глазами, пытаясь спрятать свою боль и обиду.
— Если ты будешь молчать неделю...
— Не буду, — прервала она его очередную тираду, — Просто... просто спасем его.
Валтер молча кивнул ей, соглашаясь в очередной раз. Конечно, он делал это ради неё, ради своего прощения, если прощение в их случае вообще возможно. Его рушившийся мир тут же стал строиться вокруг Целительницы. Он действительно ощущал, что готов пойти за ней хоть в само Чистилище Зодиака, и чувство вины тут совершенно не при чём, так как оно напрочь отсутствовало, ну или совсем едва маячило где-то вдалеке сознания. Признание своей вины не означало сожалений.
Агнесса, её боль, их путешествие — всё это стало единственным настоящим, что было в его жизни. Скорпион начал ощущать что его и её жизнь зависят от него, и хоть он и ощущал тревогу, всё это было ничем по сравнению с испытываемым им восторгом. И осознавая это до конца, он отчаянно хватался за неё, будто он был глубоко под водой, и она на доли секунды вытягивала его, чтобы вдохнуть воздуха. Ему хотелось больше воздуха, насколько бы не было спокойно на глубине.