Обрекая на проклятье

В таверне их встретили с недоверчивыми взглядами. Ещё бы, окровавленное лицо её спутника, грязная, порванная рубаха на ней. Со стороны они не внушали доверия, но вид мешочка с деньгами заставил любезничать хозяина таверны.Скорпион щедро оплатил две комнаты, давая ей пространство без лишних обсуждений. В этот раз, даже если ему взбредёт в голову спать на полу в её комнате, она без промедления выставит его, вооружившись своим ножом.
Агнесса ощущала пугающую пустоту в своём сердце, будто её выжали как лимон, забрав все жизненные соки. Она всю неделю копалась в себе, и назойливый взгляд Скорпиона в её спину лишь мешал сосредоточиться. Пустота заполнялась лишь одной мыслью — пугающей и одновременно приятной. Агнесса всё чаще думала о мести, смакуя страшные картины в голове. Она ощущала, как тьма сгущается в душе почти физически, но ничего не могла с этим поделать.
Зодиак играл в злую игру, раз отправил именно этого Скорпиона к ней, возможно, именно для её мести за свою семью, дом. Может быть, поэтому она осталась жива? Чтоб встретить его однажды и свершить правосудие, наказать тьму, которой он и являлся.
Агнесса услышала стук в дверь комнаты. Подскочив с кровати из белого дерева, она не решалась произнести: «Войдите». Целительнице казалось, что это опять он, пришёл изводить её своим присутствием, не давая перевести дух.
— Кто там? — спросила Дева, услышав ещё один лёгкий стук в дверь.
— Я принесла вам еду, — послышался из-за двери женский голос.
Выдохнув, Целительница поспешила к двери. Она не ожидала такой заботы от таверны, считая, что должна будет сама спуститься за своей едой.
С золотистым подносом в руках перед Агнессой стояла молодая белокурая девушка с яркими зелёными глазами. Целительницу впечатлял её рост – выше Девы аж на пол головы. В идеально белом платье с голубым фартуком она выглядела безупречно
Девушка, не дождавшись приглашения, прошла в комнату и поставила золотистый поднос на комод, в тон кровати. Она осмотрела Целительницу с ног до головы, едва заметно скривившись.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила Агнесса, рассматривая свои сапоги, покрытые слоем засохшей грязи.
— Это моя работа, — равнодушно бросила девушка и быстро юркнула из комнаты, не удостоив Целительницу даже взглядом.
«Радушием они тут не отличаются», — подумала Целительница, закрывая дверь на защелку от названных гостей. Да, вид у неё был действительно не самый опрятный, Агнесса думала раздобыть нитки с иглой, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Но об этом она подумает позже, запах печёных яблок в мёде и нежнейшей кроличьей ножки слишком манил уставшую Деву.
Насладившись обедом в тишине и одиночестве, Агнесса улеглась на мягкую кровать.
Таверна «Сытый Лев» удивляла своей роскошью, за такие удобства не жалко и трёх серебряных. Вместо колючего потрёпанного пледа у неё было пуховое одеяло и идеально взбитые подушки. На гладком деревянном полу раскинулся мягкий светлый ковер. Огромное окно впускало много света, делая комнату ещё светлее, чем она могла бы быть. В воздухе витал запах чистоты и свежести, чего нельзя сказать о её вещах. Дева чувствовала себя неуютно, будто она — пятно грязи среди чистоты и порядка. Что бы сказала её бабушка, увидев такое безобразие? Агнесса представляла, как она, хмуря брови и причитая, немедленно принялась бы отстирывать её рубашку и юбку. Улыбнувшись самой себе, Целительница приняла решение заняться своими вещами настолько, насколько это возможно, но чуть позже, сейчас её неумолимо клонило в сон.
Очнулась она на закате. Мягкий оранжевый свет заливал комнату. Дева проспала полдня, и Скорпион даже не потревожил её - неслыханная щедрость с его стороны. Целительница заправила кровать и решила сама найти его.В конце концов, все деньги хранились у него, а ей нужны нитки.
Открыв дверь, Агнесса огляделась. Широкий коридор был увешан замысловатыми картинами в золотых тонах. Целительница знала, что его комната была в самом конце коридора. Медленно зашагав к его двери, она рассматривала картины, одна из которых даже заставила её остановиться. На ней была изображена голова льва с золотистой гривой. В его распахнутой пасти застыли с ужасом человеческие лица. Картина вызывала тревогу и что-то ещё, Агнесса не могла понять что именно.
— Не думал, что тебе интересна живопись, — ехидный голос Скорпиона вывел её из транса. Он стоял за её спиной, подпирая пустую стену. Она бросила ему неопределённый взгляд через плечо.
— Искусство всем интересно, так или иначе, — ответила она, продолжая рассматривать картину.
— Мне она тоже понравилась, даёт прочувствовать эмоции, — задумчиво произнёс он, подровнявшись с ней. Его тело было слишком близко к Целительнице, она кожей ощущала жар, исходящий от него. «Может, у него и правда вместо крови течёт лава?» — думала Целительница, но отступать не торопилась.
— Какие же? — с насмешкой спросила она, не поворачивая к нему головы.
Скорпион, приняв позу «мыслителя», задумчиво осматривая картину ещё несколько минут.
— Страх, величие, — перечислял он.
Агнесса невесело усмехнулась.
— А у тебя?
— Тревога, — бросила Дева первое, что пришло ей в голову. Он покачал головой в ответ, будто соглашаясь.
Они стояли там ещё какое-то время, разбираясь в чувствах, которые вызывала картина неизвестного художника.
Агнесса всё же отступила от него на шаг, привлекая внимание Скорпиона к себе.
— Я хочу выйти в город за нитками, — произнесла Дева, оглядывая порванный ворот рубахи.
Валтер удивлённо вскинул брови.
— Дорогуша, тебе не нужны нитки, — он осматривал её с ног до головы, будто являлся знатоком моды, — Тебе нужна нормальная одежда, — заключил Валтер, встречаясь с ней своим уверенным взглядом.
Чего нельзя было сказать о Целительнице, которая почувствовала себя неуютно, и смена одежды не входила в её планы. Она любила свою зелёную юбку, напоминающую ей о новом доме у Руперта, и свой лучший кожаный корсет, который она купила на первые заработанные деньги в лавке пряностей. Всё это было её воспоминаниями, частью её самой. Кем она будет в новой одежде, купленной на его деньги?
— Это всего лишь одежда, Агнесса, — заметив её неуверенность, добавил Скорпион.
Грустно вздохнув, она всё же кивнула ему в знак согласия. Оживившись, Валтер жестом руки предложил ей пройти вперёд. Девушка привыкла к его манере держаться за её спиной, будто ему было необходимо видеть её всегда в своём поле зрения.

Жизнь в городе Львов с закатом лишь набирала силу, лавки продолжали работать, и людей на улицах становилось будто больше, чем днём. Люди тут были счастливыми. Кто-то покупал свежие овощи домой, кто-то выбирал изысканные ткани для пошива, а кто-то просто прогуливался, наслаждаясь тёплым летним вечером. Повсюду горели огни, навевая праздничную атмосферу и освещая сумрак.

Глаза Девы так и разбегались от разнообразия товаров, которые привлекали к себе внимание. Тут и красивые гребни для волос в форме головы льва, и золотые столовые приборы, и разнообразные диадемы. Агнесса обратила внимание, что люди тут одевались не столько удобно, сколько красиво, так или иначе подчеркивая свою индивидуальность.

Агнесса остановилась перед лавкой с женской одеждой. Над входом красовались большие красные буквы: «Дамская радость».
— Может, и тебя там осчастливят, — ухмылялся Скорпион, двинувшись к входу, однако Дева застыла в нерешительности. Заметив, что она не идёт за ним, он громко цокнул языком и, вернувшись к ней, спросил:
— В чём проблема? — заглядывая ей в глаза, будто в них был написан ответ. Агнесса мялась в нерешительности.
— Это не просто одежда, — прошептала она едва слышно. — Кем я буду без своих вещей? — подняла она на него взгляд, удивляясь самой себе. Тень удивления проскочила и на лице Валтера, но он быстро скрыл её за любимой маской безразличия.
— Ты останешься собой в любой одежде, траванутая, — серьёзно проговорил он, не нарушая их зрительный контакт. Уверенность в его тоне, даже слегка успокоила Целительницу. Был смысл в его словах, знать бы ещё, кем она являлась. Но этого она ему не скажет, откровенности с её стороны и так было достаточно. Отбросив волосы за спину, она двинулась в лавку.

В «Дамских радостях» их встретила тучная женщина с ярким цветом губ и чёрно подведёнными глазами. На ней было удобное серое платье и крупные серьги с красными камнями.
— Заходи, красавица, — приглашала она Целительницу, не скрывая оценивающий взгляд, будто перед ней не девушка, а товар на рынке. Агнессу порядком раздражали сегодняшние взгляды, обращённые к ней. Появившийся за её спиной Скорпион привлёк внимание хозяйки лавки. Её пухлые губы расплылись в улыбке, бледно-золотой зуб выделялся среди слегка пожелтевших остальных.
— На свадебные наряды хорошо уступлю, — тараторила она, копаясь в обилии платьев.
— Нет-нет, мы не... — запротестовала Агнесса, скривившись. Валтер издал сдавленный смешок в свой кулак.
— Мадам, нам бы наряд для моей спутницы, поудобнее, не бросающийся в глаза, — объяснил Скорпион, чувствуя себя как рыба в воде, в силу статуса ему часто приходилось бывать в подобных местах. Хозяйка лавки закивала, изображая понимание. Цепким взглядом она пробегалась по пестрым тканям, висевшим вдоль стен.
— Пойдём, дорогая, сейчас тебя приоденем, — мягко обхватив Деву под локоть, хозяйка лавки повела Целительницу в глубь помещения.
— Я буду неподалёку, — бросил ей вслед Скорпион, направляясь к выходу. Агнесса почувствовала себя странно от осознания, что он оставил её одну в окружении этих нарядов, будто его присутствие придавало уверенности. Отогнав от себя эти мысли, Целительница отдала всё своё внимание хозяйке лавки.

В «Дамских радостях» Целительница провела не меньше часа, отклоняя предложения хозяйки в бордовых оттенках юбок или рубах, будто женщина подбирала всё под цвет глаз Скорпиона. Наконец они остановились на выборе плотного, но одновременно дышащего серого платья с рукавами «фонариками». Манжеты, плотно облегающие запястья, с незамысловатой вышивкой очень понравились Целительнице, вырез декольте также устраивал Агнессу, обнажая лишь острые ключицы. Платье доходило до щиколоток, обладая необычайно приятным ощущением к телу. Корсет Целительнице также заменили на тканевый, чёрный с крупными завязками спереди. Агнессе нравились новые цвета, которые на удивление ей подходили. Ранее она не позволяла себе носить ничего чёрного, считая его цветом скорби и мрачности, но в условиях путешествия он казался ей как нельзя кстати. Свою коричневую накидку Целительница оставила в комнате, с ней она расставаться не планировала.

Скорпион вернулся в лавку как раз, когда она стояла перед зеркалом, рассматривая свой новый наряд. Хозяйка лавки, заприметив его, с хитрой улыбкой затерялась где-то между нарядами. Он с интересом рассматривал её в зеркале, держась на расстоянии, всё так же за её спиной.
— Чёрный тебе к лицу, — без тени ехидства произнёс Скорпион.
Агнесса лишь отмахнулась от него, чувствуя лёгкое смущение.

Расплатившись, они вышли из лавки. Агнесса держала в руке аккуратно сложенные свои старые вещи, не желая оставлять их там. Что с ними делать, она решила подумать позже.

Любопытство касательно ухода Скорпиона из лавки съедало Целительницу, но спросить она не решалась. Какие дела у него могли быть в городе Львов, она не имела ни малейшего понятия, да и волновать Целительницу это не должно.
— Каков план? — спросила она, прерывая их молчание.
— Завтра найду какое-нибудь судно, и мы отправимся, — ответил Скорпион. Кивнув, Агнесса продолжала их молчаливый путь. Валтер выглядел расслабленным, их путешествие приближалось к концу. Агнессе хотелось вернуться к Руперту в их уютную лавку пряностей и продолжить свою нормальную жизнь. «Заставив Скорпиона поплатиться перед этим», — дополнил голосок в её сознании. Сможет ли она вернуться прежней? Сможет ли жить как раньше после всего, что произошло с ней? Агнесса не знала ответов на эти вопросы, она ощущала страх, будто что-то надломилось в ней в ночь, когда она узнала, что Валтер являлся грёбаным Генералом армии Скорпионов, будто какая-то часть её души безвозвратно исчезла, давая место другой её стороне, которую Агнесса не знала и неизвестно, хотела ли знать.

Оказавшись в своей комнате в одиночестве, она повесила свои старые вещи на изголовье кровати. Дева не могла не признать, что обновлённый гардероб позволил вздохнуть спокойно, не ощущая больше осуждающих взглядов на себе.

Сон совсем не шёл к Целительнице. Она крутилась в кровати, не находя удобной позы для сна. Проворочавшись добрых сорок минут, Дева смирилась с бессонной ночью. Мысли зудели, она не могла решить, что делать с вещами, которые покоились на изголовье кровати. Отдать их было некому, тащить с собой слишком громоздко.

Решение пришло спонтанно. Она не успела опомниться, как неслась по широкому коридору вдоль картин к двери в конце коридора. Тихо постучавшись, она удивилась, что ей открыли почти сразу. Она встретилась с недоумевавшим взглядом бордовых глаз.
— Что? — хрипло спросил он, прочищая горло. Он стоял в наспех накинутой расстёгнутой рубашке и, к счастью Целительницы, в штанах. Дева, окинув взглядом его небрежный вид, юркнула под его рукой, придерживающей дверь, она оказалась в полумраке его комнаты. Скорпион прикрыл за ней дверь и развёрнулся всем телом к Целительнице. Лишившись единственного источника света, они стояли в кромешной тьме.
— Я не могу уснуть, — произнесла Дева с нотками капризности. Она видела его силуэт, чувствовала, как глаза привыкают к темноте.
— Мне спеть тебе колыбельную? — усмехнулся он, застёгивая чёрные пуговицы своей рубашки.
— Нет, помоги сжечь вещи, — ответила Агнесса, бросив их на пол перед ним. Она не видела эмоций на его лице, но готова была поклясться, что его брови взмыли вверх. Он молчал несколько мгновений, которые ощущались вечностью для Целительницы.
За считанные секунды Валтер натянул сапоги и накинул чёрную накидку на плечи, будто учился этому всю жизнь, хотя так оно и было. Подхватив брошенные вещи с пола, он двинулся к выходу, и Агнесса поспешила за ним, мысленно отдавая должное за отсутствие вопросов.
Валтер позаимствовал зажжённый факел со стены, и вскоре они уже были неподалёку от города, подальше от любопытных глаз. Скорпион протянул ей вещи с немым пониманием на лице. Агнесса небрежно бросила их на землю перед собой и, взяв из его руки факел, кинула его прямо в свои вещи. Наблюдая, как огонь постепенно обволакивает их своими оранжевыми языками, Агнесса прислушивалась к себе, ища чувства вины или сожалений, но нашла лишь покой, будто всё было так, как должно быть. Она останется собой в любом наряде, при любых обстоятельствах, осталось лишь понять, кем же она являлась без своего Арканума, без Целительства, без Руперта, но рядом с худшим из худших, что мог оказаться в её жизни.
Она чувствовала бордовый взгляд на себе. Он с интересом изучал её, и сегодня она ему это позволяла. Будучи безжалостным чудовищем, он магическим образом умел быть рядом, не заставляя Агнессу чувствовать себя словно та куропатка перед ударом.
— Куда ты ходил сегодня? — спросила Дева, не отрывая взгляда от горящих вещей.
— Кое-что искал.
— Нашёл?
— От меня невозможно скрыться, — улыбнулся Скорпион. Её губы сжались в тонкую линию. Он игрался с её любопытством, будто с щенком, но она не могла позволить себе идти на поводу этих игрищ, как бы ей не хотелось.
Валтер улыбался, наблюдая за её упрямой мысленной борьбой, получая от этого неслыханное удовольствие.
— И этот клинок тоже не скрылся от меня, — не дождавшись её проигрыша самой себе, Скорпион протянул ей чёрные ножны, в которых аккуратно лежал небольшой клинок. Рукоять украшена двумя красными камнями. Красный цвет сегодня преследовал её, да и не только сегодня. Агнесса с интересом покрутила его в руках, удивляясь необычайной лёгкости оружия. Доставая клинок, она увидела чёрную сталь перед собой. Клинок сужался к острию, превращаясь в очень изящное лезвие.
— Красивый, но не похож на твой стиль оружия, — задумчиво произнесла Целительница, поглаживая гладкую сталь пальцами.
— Ты права, это не мне, — тут же ответил он, наблюдая за её движениями.
Пальцы девушки замерли, казалось, она даже перестала дышать от удивления. Агнесса подняла на него растерянный взгляд, не находя слов. Взгляд Валтера был серьёзен, без намёка на шутку, будто её реакция волновала его.
— Я... — выдохнула Агнесса. — Я не могу принять такой...
— Можешь, — отрезал он, не давая ей и шанса договорить. — И примешь. Твоим ножиком разве что крылья мухам обрубать, — продолжал он, встречая её протестующий вид. Целительница уже набрала побольше воздуха, желая выдать ему тираду в защиту своего ножа.
— Мой дом опаснее твоего.
Агнесса грустно усмехнулась на его последних словах, принимая поражение. Шумно выдохнув, она сложила клинок в ножны, давая понять, что спорить не собирается. Довольно кивнув ей, Скорпион бросил взгляд на уже сгоревшие вещи, что превратились в чёрный пепел.

В ту ночь Агнессе всё же удалось поспать. Она не знала, ритуальное сжигание вещей помогло ей или прогулка по ночному городу, но как только она очутилась в комнате, не удосужившись даже снять сапоги, Агнесса рухнула на кровать, сжимая в руке ножны изящного клинка, она не щаметила как погрузилась в сон.

Целительница проспала аж до самого обеда. Никто не стучал, не приносил ей обед, будто позволяя выспаться настолько, насколько ей этого хотелось. Обнаружив, что она проспала с клинком всю ночь, Агнесса решила закрепить его на месте её ножика для трав. Она убрала его в свою сумку с припасами, а ножны подаренного клинка удобно закрепила на бедре, так, чтобы он не мешал ходить.

Поправив юбку платья, Дева нашла в ящике комода расческу и небольшое зеркало. Тщательно расчесав волосы, Агнесса уложила их на спине, пользуясь ими для прикрытия своей метки.

Целительница спустилась вниз, встречая взглядом ту девушку, что приносила ей обед в прошлый раз. Светловолосая, заприметив её, двинулась к ней навстречу.
— Вам просили передать, — сказала она, не здороваясь, но протягивая небольшой клочок пергамента. Целительница нерешительно приняла бумагу, аккуратным размашистым почерком там было всего пару слов: «Ушёл в порт». Агнесса догадалась, кто передал ей записку, с интересом отмечая, что впервые видит подчерк Скорпиона.
— Давно? — спросила Целительница, так же не поздоровавшись с девушкой.
— С утра, так же как и настоял вас не будить, — в её тоне Агнесса чувствовала призрение, но на это ей было абсолютно всё равно. Что он мог делать так долго в порту? Полдня уже за плечами. Тревога охватившая Целительницу не позволила ей даже позавтракать. Агнесса, спросив у прохожих о расположении порта, отправилась туда.

Порт города Львов был меньше по сравнению с портом Тельцов. Агнесса искала глазами чёрную фигуру Скорпиона среди сборищ моряков и их капитанов. Работа тут кипела, будто улей: что-то заносили на борт кораблей, что-то наоборот выносили. Во влажном воздухе витал запах рыбы, пряностей и овощей, создавая не самый приятный аромат.

Целительница шла вдоль пришвартованных кораблей, вертя шеей в разные стороны. Ей приходилось отступать, чтобы давать дорогу повозкам. Она уже решила, что его тут нет, что он пошёл куда-то ещё, и они просто разминулись. Агнесса остановилась у самого крайнего судна, оно слегка качалось из стороны в сторону от лёгких волн. На нём не было ни моряков, ни грузчиков — судно пустовало.

Развернувшись на пятках, Агнесса решила вернуться в таверну, чтобы дожидаться Валтера там. Сделав несколько шагов, она услышала звуки борьбы у пустующего судна. Замерев, Дева прислушалась, а потом и вовсе бросилась к ближайшей одиноко стоящей повозке, прижав колени к груди, она прислонилась спиной к шершавой поверхности. Сделав несколько вдохов, Целительница аккуратно выглянула из-за повозки, что надёжно скрывала её от неизвестных, которые привлекли её внимание. От увиденного глаза Девы расширились: она наблюдала, как изрядно потрёпанный Валтер терпит поражение перед двумя черноволосыми мужчинами. Один из них, заломив руки Скорпиона за спиной, одним движением ноги заставил его встать на колени перед вторым, который принялся бить его по лицу. Меч её спутника одиноко валялся в стороне. Агнесса невольно прикрыла рот рукой от увиденной картины, впав в ступор. Она не знала, что ей делать. Такое чувство ей уже приходилось испытывать однажды, и в обоих случаях Скорпион был тому виной. Она видела, как они заковывают его в цепи, будто того красномородого кабана, видела окровавленное месиво вместо его лица и ничего не могла сделать. Выйди она к ним — с ней поступили бы и того хуже.
— Козероги за тебя дорого заплатят, ядовитая тварь, — выплюнул ему в лицо один из мужчин, надевая мешок на голову Валтера. «Значит, они узнали, кто он», — заключила Дева про себя. Мысль бросить его была привлекательной, манила, пуская корни в голове. Она не могла не признать, что окровавленное лицо Скорпиона доставило ей удовольствие, пусть и на краткий миг. Агнесса не могла бросить его, это не месть, а политические дрязги. Она приняла решение найти другой способ отомстить ему, не руками этих охотников за головами. Благо, Дева отправилась на его поиски со своей сумкой. Она хотела набрать в неё трав для дороги, но травы ей понадобятся скорее для его спасения, чем для их пути.